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第6話
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2024-10-08 18:31:34Related chapters
家族の裂け目：息子と偽令嬢、そして私の新たな道 第7話
佳奈子が達也の腕を取ろうとしたが、彼はそれを避けた。大勢の人の前で恥をかかされた佳奈子は、プライドを傷つけられ、目に涙が浮かんだ。「皆様にお伝えしますが、私の妻である美和は、今日は体調が優れず、出席できませんでした。どうかご理解ください」「それから、ネットで流れている私たちの離婚の噂は、まったくのデマです」その光景を見て、私は胸がムカついた。テレビを消して、深い眠りに落ちた。翌日、私は病院に向かった。母の体を拭いていると、急なノックの音が病室の外から聞こえてきた。また達也だ。私はすぐにドアを閉めようとしたが、彼が腕を挟んで止めた。「美和、話を聞いてくれ！」彼は焦って言った。「裕太が大変なんだ！隣の病室にいる！」そのとき、私は達也の手が血まみれなのに気づいた。母親として、この状況では無視できなかった。私は急いで達也について隣の病室に行った。部屋に入ると、裕太が私に抱きついてきた。「ママ！ママが来てくれた！」裕太は病院の服を着ていたが、顔色は良く、病気には見えなかった。私は裕太の体を確認し、達也が隠している手に目をやった。「手を出して」彼は言い訳をしながら言った。「裕太、ベッドで大人しくしている約束だっただろう？」私はようやく気づいた。藤原家の親子に騙されたのだ。「達也、ふざけてるの？」達也は懇願するように言った。「美和、どうしても君が必要なんだ。俺たちはもう間違いに気付いた。裕太には母親が必要なんだ」この男が私に頭を下げるのは、これが初めてだった。私は怒りでいっぱいだった。力を込めて、彼を平手打ちした。「こんなことで私を騙すなんて、どういうつもり？」「お前は本当に最低だ、達也」裕太は呆然としていた。「パパ......ママ......」彼は痛みをこらえ、呆然とした表情で言った。「美和、俺には分かるんだ。このままじゃ君を失ってしまう、俺たちは終わりだ」私は冷笑した。「私たちはもうとっくに終わってる。達也、忘れたの？私たちはもう離婚してる。今さら何を演じてるの？」「俺が悪かった。すべて俺のせいだ。どうすれば君に許してもらえる？」「死んでくれれば、許してあげるわ」彼は苦しそうな表情で聞いた。「どうしてこんなことになったんだ？美
Last Updated : 2024-10-08家族の裂け目：息子と偽令嬢、そして私の新たな道 第8話
「もう無理です。前田さんのお母様の状態は......前田さん、これが最後のお別れになるかもしれません。どうか会ってあげてください」その瞬間、私の頭の中がぐるぐると回り、めまいがして、耳鳴りと激しい頭痛に襲われた。「美和、しっかりして！」 達也の声が遠くから聞こえ、私は壁に手をつき、何とか立ち上がった。母の病室に入ると、母は相変わらず眠り続けていた。「お母さん、起きてよ」 私は母の頬にそっと手を当てた。私と母は山の中から一緒に逃げ出したのだ。母は大学生の頃に人身売買に遭い、子どもが産めないという理由で暴力を振るわれ、殺されかけたこともあった。その時、赤ん坊だった私が同じように売られてきて、母に託された。それ以来、彼女は私を育ての母として世話をしてくれた。それから何年も経ち、彼女は命がけで私を連れて逃げ出した。彼女は私が海市から誘拐されてきたことを知っていたので、私を連れて海市に来たのだ。幼い頃、食べるものがなかった時、母は自分の食事をすべて私に分け与えてくれた。学校に行くお金がなかった時、彼女は鍋や家財を売って、そのお金を学校に納めてくれた。私は幼い頃から、彼女が本当の母親ではないことを知っていた。「どうしてそんなに私に優しくしてくれるの？」と何度も尋ねたことがあった。そのたびに彼女は微笑んで、私の頬を撫でながらこう言った。「私は逃げ出した後、本当の母親を探したの。でも、彼女は私を見つけられなくて、うつ病で自殺してしまった。だから、あなたのお母さんに同じ運命をたどってほしくないの。必ずあなたの本当のお母さんを見つけてあげる」こうして、私たちは十数年も探し続けた。最後に彼女は私の実の母親を見つけたが、彼女は私を受け入れる気持ちはなかった。それで彼女は私を引き渡さず、ずっと一緒にいてくれた。その後、彼女は病気になったのだ。......私は思い出から戻り、彼女の手を強く握った。だが、今回は奇跡は起こらなかった............私は母の遺骨を江城に持って行くことにした。出発前、達也に支えられた美月が私の前に現れた。彼女の顔は涙で濡れていた。「達也からすべて聞いたわ」「最初からあなたを捨てたかったわけじゃないの。佳奈子があなたのことを品行が悪いって言った
Last Updated : 2024-10-08家族の裂け目：息子と偽令嬢、そして私の新たな道 第1話
私は、ニセ令嬢の代わりに政略結婚の道具として呼び戻された真の令嬢だ。達也と結婚したその夜、彼は私の涙で腫れた目尻にキスをしながら約束した。「美和、お前が俺に子供を産んでくれたら、家をやるよ」その一言で、私は命懸けで裕太を産んだ。本当に自分の家が持てるかもしれない、そう夢見ていた。それが、数年後、ニセ令嬢が裕太の手を引いて歩いてくるのを目にするまでは。「佳奈子おばさんが僕のお母さんだったらよかったのに！」「僕がお母さんを追い出してあげるよ。そしたら君、僕のお母さんになってくれる？」ニセ令嬢は大笑いし、達也もその横で微笑みながら彼らを見つめていた。まるで、本当の家族みたいに。......達也は深夜になってようやく裕太を連れて家に戻ってきた。私はソファに座りながら、時計を見た。12時5分。おずおずと口を開く。「これからは、裕太をこんなに遅くまで連れ回さないで。明日も学校があるのよ」裕太は不満げな顔をして言う。「他のおばさんたちはそんなこと言わないよ！どうしてあなただけそんなにうるさいの？」「私は......」私は「私はあなたの母親だから。母親だけがそんなことを言うのよ」と言いたかった。でも、言葉が口まで出かかったところで、ただ疲れを感じ、沈黙を選んだ。裕太があくびをし、達也は彼を部屋へと連れて行った。その間、達也は一度も私に目を向けなかった。そして、そのまま自分の部屋に入り、ドアを閉めた。私はソファに座り、目の前のテーブルに置かれた書類をじっと見つめながら考え込んだ。もしかしたら、手放すことが一番良い選択かもしれない。そう思い立ち、私は勇気を振り絞って、達也の部屋のドアをノックした。「どうぞ」彼の冷たい声が耳に響く。私は深呼吸し、手に持っていた書類をさらに強く握った。達也は私が入ってくるのを見ると、無意識に眉をひそめた。「何の用だ？」彼の部屋は、女性用の香水の匂いに満ちていた。それは、ソファにかけられた彼のスーツから漂う香りだ。それは――前田佳奈子――私の「妹」が好んで使っている香水の香り。「達也、私、離婚したい」ついに、私は口に出した。胸に積もっていた重しが、少し軽くなった気がした。私は離婚届を彼に差し出した。「私は
Last Updated : 2024-10-08家族の裂け目：息子と偽令嬢、そして私の新たな道 第2話
彼女は私と私の荷物を見ると、眉をひそめた。「達也に追い出されたの？」私は否定しなかった。佳奈子は一瞬困ったような顔をして、私の荷物を持っていた手を引っ込めた。「お姉ちゃん、達也さんと何か誤解でもあったの？」「今日の午後、彼に会ったんだけど、普通に元気だったよ」「彼の機嫌も良かったし、裕太だって......」彼女は自分が余計なことを言ってしまったことに気付き、急いで口を押さえた。そして、おそるおそる私を伺うように見た。「お姉ちゃん、私、わざと達也さんに会いに行ったわけじゃないの。本当に、裕太が私に会いたがって、仕方なく行っただけなの......」私は無理に笑ってみせた。「そんなこと、気にしないで」美月はその会話を聞いて、おおよそ何があったのか察したようだった。そして彼女は言った。「佳奈子、先に二階に行きなさい。私は美和と少し話をするわ」佳奈子はしおらしく返事をして、田中さんが彼女を連れて行った。広々としたリビングには、私と美月の二人だけが残った。彼女は私に座るように促した。私はまるで針のむしろに座るような気持ちでソファに腰掛けた。彼女は焦ることなく、ゆっくりとお茶を入れ、時間をかけてそれを口に運んでいた。私がようやく我慢できなくなりそうになった頃、彼女は口を開いた。「達也を引き留められなかったのね」「今日は挨拶に来ただけです。あなたの要求は全部果たしました。もう私を解放してください」私の態度はこれまでにないほど決然としていた。美月の表情には、苛立ちが浮かんでいた。「あなたの養母は、どうやってあなたを育てたのかしら？まったく礼儀知らずね」私は拳を強く握りしめた。手が自然に震えた。「それから、母のこと......そして高橋さんの件も、どうか約束を守ってください」彼女は眉をひそめた。「約束？私が何を約束したと言うの？」私は信じられない思いで彼女を見つめた。「あなたは言ったじゃないですか。私が達也と結婚して、前田家に純粋な血統の子どもを産めば、母の治療を続けさせてくれるって」「でも、裕太はどうするの？」彼女はお茶を飲む手を止めた。「裕太はあなたが嫌いなんでしょ？だったら、彼は父親を選ぶはずよ。前田家が彼をどうやって引き取るの？」私は言葉を失った。
Last Updated : 2024-10-08家族の裂け目：息子と偽令嬢、そして私の新たな道 第3話
彼女は精緻で華やかなドレスをまとい、肌は透き通るように美しかった。一方で、私は髪がパサパサで、顔色も悪く、手にはたくさんのタコができていた。瞬間的に自己嫌悪が湧き上がり、私は田中さんの後ろに隠れた。それでも、実の母親からの嫌悪感に満ちた視線を感じた。「とりあえず、ここに住みなさい。何か足りないものがあったら言って」彼女はそう言うだけで、佳奈子の手を引いて二階へと上がって行った。それから、私は前田家での生活を、まるで息が詰まるように感じる日々を過ごした。私は透明人間のように扱われ、誰にも気にされず、誰も私に関心を持ってくれなかった。彼女たちは私がこの家の静寂を壊したと思っていた。でも、本当は私こそが彼女の実の娘なのに。なぜこんな仕打ちを受けるのだろう？この問いを何年も考えたけれど、どうしても答えが出なかった。でも、今はもう疲れてしまった。すべてに諦めがついた。答えが出ないなら、もう考えないことにしよう。世の中には、すべてに答えがあるわけじゃない。翌日、私は病院に母を見舞いに行った。母はまだ昏睡状態のままだった。私は彼女のベッドのそばに座り、彼女の手を握った。少しでも温もりを感じたかった。でも、彼女の手も冷たかった。「お母さん、ここ数年、本当に疲れたよ」私は彼女の眠っている顔を見つめた。「お母さん、いつ目を覚ましてくれるの？目が覚めたら、一緒に別の街へ行こう」「もう決めてるんだ。少し貯金もできたし、小さな家を買って、小さな花屋を開いて、穏やかに暮らそう、ね？」私は涙をぬぐった。「お母さんが目を覚ましてくれさえすれば......何だってするよ」突然、電話が鳴った。それは佳奈子からだった。「お姉ちゃん？聞こえてる？」「裕太が急に吐き続けてるの。どうしたらいいの？」「達也も家にいないし、家政婦さんもどうしたらいいかわからなくて......」裕太がそばで叫んでいた。「佳奈子ママ、僕、この女に世話されたくない！パパが言ってたんだ、もう彼女は僕のママじゃないって！」彼はそう言って、また吐き始めた。私は苦笑して言った。「彼にマンゴーを食べさせたんじゃない？」「さっきマンゴーケーキを食べたんだけど......裕太、マンゴーアレルギーなの！？どう
Last Updated : 2024-10-08家族の裂け目：息子と偽令嬢、そして私の新たな道 第4話
「お前、母親としてどうなんだ？裕太がマンゴーアレルギーで入院してるのに、一度も見に来ないなんて！」「それに、どうして裕太がマンゴーアレルギーだって、佳奈子にちゃんと伝えなかったんだ？佳奈子が知るわけないだろ？」「昨日、佳奈子は泣くくらい心配してたんだぞ。お前は姉として、どうしてそんなに冷たいんだ？」彼は怒りをぶつけるように、一気に責め立ててきた。長い間抑えつけてきた私の心の中の怒りが、とうとう爆発した。「裕太自身が自分のアレルギーを知らないとでも？彼がどうしても食べたがったんだから、私はどうしようもないでしょ？」「裕太はお前の息子でもあるんだろ。彼がマンゴーにアレルギーあることを、なんでお前が佳奈子に伝えなかったんだ？」「それに、私たちはもうすぐ離婚するのよ。お前が自分で言ったじゃないか。もう息子に会いに来る必要はないって」「達也、忘れたの？」達也の顔が曇り、険しい表情を見せた。「お前、本当に理屈が通じない奴だな」「おめでとう、やっと理屈が通じない妻から解放されるんだから」......手続きはあっという間に終わった。達也は役所を出て、車に乗り込み、そのまま立ち去った。まるで迷いがなかった。私は離婚証明書を強く握りしめ、肩の荷が下りた気分だった。若い頃、私は達也に甘い言葉で騙されていた。彼は「お前に家族をくれる」と約束した。けれど今、この感情に未練は全くない。ただ、自由を手に入れた喜びだけがあった。藤原家の妻であったこの数年間、私は達也と裕太の世話以外、何もしてこなかった。裕太が幼い頃は、体が弱くて、少しのことで病気になった。家政婦に任せるのは心配で、私は彼をいつも病院に連れて行った。病室では、昼も夜も彼の看病をした。達也は好き嫌いが激しく、私の作った料理しか食べなかった。だから裕太の世話を終えたら、すぐに家に戻って達也のために食事を用意した。そんな日々が、何年も続いていた。けれど今、私は自由になり、すぐに江城行きのチケットを予約した。江城に着いて最初にしたことは、小さな家を買うことだった。母は江城出身なのに、私を連れてずっと繁栄している海市で苦しい生活をしていたなんて。彼女は、私が海市で生まれたことを知っていたから、ずっと私が実の母親を見つけられること
Last Updated : 2024-10-08家族の裂け目：息子と偽令嬢、そして私の新たな道 第5話
どれだけ達也が私を呼んでも、私は振り返らなかった。病院で主治医と話をした後、彼は心配そうにため息をついた。「お母さんの病状は非常に珍しいケースです。最善は尽くしていますが......もし今年中に目覚めなければ、非常に厳しい状況です」私はしばらく黙った。実は心の中では、もうすでにその答えを知っていた。だから、この悲報を聞いても、さほど驚きはなかった。「今年か......」今年は、私のすべてを奪っていくような年だ。そして、唯一の居場所さえも奪い去ろうとしている。主治医はしばらく考えた後、やはり私に県外への転院は避けるよう提案してきた。「美月さんが手配しているのは、海市で最も権威のある医師です。その医師のもとでなら、まだ希望があるかもしれませんが、江城に移したら、その可能性はかなり低くなります」私は彼の提案を受け入れることにした。医師に感謝を伝え、病院を後にしようとした時、出口で美月が待っていた。彼女がどれくらいそこにいたのかは分からなかったが、私に気づいた彼女の表情は変わらない。「少し話をしましょう」......美月は私をあるプライベートカフェに連れて行った。「何か飲む？」私は彼女を断った。「いえ、結構です。要件をどうぞ」彼女は手に持っていたカップを軽く揺らしながら言った。「江城に家を買ったって聞いたけど、これからはそっちに住むつもり？」「あなたは私の実の娘なんだから、もしお母さんが今年亡くなったら、その後も海市にいてほしいわ。私も面倒を見やすいし」私は彼女の言葉をさえぎった。「本当の目的をはっきり言ってください。今までずっと私に無関心だったのに、今さらそんなことを言うなんて、滑稽だとは思わないんですか？」美月は深いため息をついた。「信じるかどうかは別として、これが私の正直な気持ちよ。最近、達也とも話をしたんだけど、彼はずいぶん痩せたわ。知ってるでしょ？達也は食べ物にうるさい人で、あなたの作る料理しか食べないの」私は冷たい笑いを浮かべた。「結局、それが目的だったんですね」そして、席を立ちながら言った。「すみませんが、もう話すことはありません。今は母を江城に連れて帰ることしか考えていません。それ以外には、もう関わりたくありません」彼女も慌てて立ち上が
Last Updated : 2024-10-08
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家族の裂け目：息子と偽令嬢、そして私の新たな道 第8話
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家族の裂け目：息子と偽令嬢、そして私の新たな道 第7話
佳奈子が達也の腕を取ろうとしたが、彼はそれを避けた。大勢の人の前で恥をかかされた佳奈子は、プライドを傷つけられ、目に涙が浮かんだ。「皆様にお伝えしますが、私の妻である美和は、今日は体調が優れず、出席できませんでした。どうかご理解ください」「それから、ネットで流れている私たちの離婚の噂は、まったくのデマです」その光景を見て、私は胸がムカついた。テレビを消して、深い眠りに落ちた。翌日、私は病院に向かった。母の体を拭いていると、急なノックの音が病室の外から聞こえてきた。また達也だ。私はすぐにドアを閉めようとしたが、彼が腕を挟んで止めた。「美和、話を聞いてくれ！」彼は焦って言った。「裕太が大変なんだ！隣の病室にいる！」そのとき、私は達也の手が血まみれなのに気づいた。母親として、この状況では無視できなかった。私は急いで達也について隣の病室に行った。部屋に入ると、裕太が私に抱きついてきた。「ママ！ママが来てくれた！」裕太は病院の服を着ていたが、顔色は良く、病気には見えなかった。私は裕太の体を確認し、達也が隠している手に目をやった。「手を出して」彼は言い訳をしながら言った。「裕太、ベッドで大人しくしている約束だっただろう？」私はようやく気づいた。藤原家の親子に騙されたのだ。「達也、ふざけてるの？」達也は懇願するように言った。「美和、どうしても君が必要なんだ。俺たちはもう間違いに気付いた。裕太には母親が必要なんだ」この男が私に頭を下げるのは、これが初めてだった。私は怒りでいっぱいだった。力を込めて、彼を平手打ちした。「こんなことで私を騙すなんて、どういうつもり？」「お前は本当に最低だ、達也」裕太は呆然としていた。「パパ......ママ......」彼は痛みをこらえ、呆然とした表情で言った。「美和、俺には分かるんだ。このままじゃ君を失ってしまう、俺たちは終わりだ」私は冷笑した。「私たちはもうとっくに終わってる。達也、忘れたの？私たちはもう離婚してる。今さら何を演じてるの？」「俺が悪かった。すべて俺のせいだ。どうすれば君に許してもらえる？」「死んでくれれば、許してあげるわ」彼は苦しそうな表情で聞いた。「どうしてこんなことになったんだ？美
家族の裂け目：息子と偽令嬢、そして私の新たな道 第6話
私は疲れ果てたように苦笑した。「達也、もう誰からも答えを求めたくない。ただ、お願いだから、みんな私の世界から消えてほしい」「これが本気の気持ちだよ」達也の唇は震え、彼の手も小刻みに震えていた。「ごめん、俺が約束を破ったんだ。あの日、君が突然離婚したいと言ったとき、頭に血が上って同意したんだ。本当は、すぐに君が戻ってくると思っていた」「俺は君の気持ちを全然考えなかった。美和、誓って言うよ。俺は佳奈子を妹としてしか見ていないんだ。彼女を好きになったことなんて一度もない！それに、裕太だって君に反抗してただけだ。反抗期だからそんなことを言ったけど、心の中では君のことを大事に思ってるんだ」達也の言い訳を聞いているうちに、私は吐き気を覚えた。疲れきって、彼を睨みながら冷たく言い放った。「うるさい。聞きたくもない」「ママ？」そのとき、1台のマイバッハが停まり、2人が降りてきた。裕太は佳奈子に手を引かれてやって来た。私はこのバス停が裕太の学校の近くにあることを、今になって思い出した。裕太は唇をかみしめて、言った。「ママ、この前は僕が悪かった。あんなこと言って怒らせちゃって、ごめんね」佳奈子は気まずそうに微笑んだ。「お姉ちゃん、戻ってきたんだね。さっき裕太を迎えに行く途中で、遠くから君と達也が見えて、まさかと思ったけど」彼女は裕太の手を握りしめ、離そうとしなかった。裕太は痛がって、彼女の手を振り払った。「佳奈子おばさん、痛いよ」裕太は私のそばに駆け寄り、抱きついてきた。佳奈子は顔をしかめ、何も言わなかったが、その表情は見逃さなかった。「ママ、僕はわがままだった。この間、ずっとママに会いたかったんだ」「裕太、もうわかっているでしょ？私はもうあなたの母親じゃないの。君が電話で『もうママなんていらない』って言ったとき、私はそれを真に受けたの。だから今、君から離れている。それで君は喜ぶべきなんじゃない？」裕太は呆然として、涙が目に溜まっていた。達也も裕太の手を引きながら聞いた。「裕太、お前、ママに電話で何を言ったんだ？」「僕、あの時はただ、ママに構われたくなくて言ったんだ！今になって、ママがいてくれることがどんなに幸せなことか分かったんだ......」裕太は大声で泣き始め、佳奈子は
家族の裂け目：息子と偽令嬢、そして私の新たな道 第5話
どれだけ達也が私を呼んでも、私は振り返らなかった。病院で主治医と話をした後、彼は心配そうにため息をついた。「お母さんの病状は非常に珍しいケースです。最善は尽くしていますが......もし今年中に目覚めなければ、非常に厳しい状況です」私はしばらく黙った。実は心の中では、もうすでにその答えを知っていた。だから、この悲報を聞いても、さほど驚きはなかった。「今年か......」今年は、私のすべてを奪っていくような年だ。そして、唯一の居場所さえも奪い去ろうとしている。主治医はしばらく考えた後、やはり私に県外への転院は避けるよう提案してきた。「美月さんが手配しているのは、海市で最も権威のある医師です。その医師のもとでなら、まだ希望があるかもしれませんが、江城に移したら、その可能性はかなり低くなります」私は彼の提案を受け入れることにした。医師に感謝を伝え、病院を後にしようとした時、出口で美月が待っていた。彼女がどれくらいそこにいたのかは分からなかったが、私に気づいた彼女の表情は変わらない。「少し話をしましょう」......美月は私をあるプライベートカフェに連れて行った。「何か飲む？」私は彼女を断った。「いえ、結構です。要件をどうぞ」彼女は手に持っていたカップを軽く揺らしながら言った。「江城に家を買ったって聞いたけど、これからはそっちに住むつもり？」「あなたは私の実の娘なんだから、もしお母さんが今年亡くなったら、その後も海市にいてほしいわ。私も面倒を見やすいし」私は彼女の言葉をさえぎった。「本当の目的をはっきり言ってください。今までずっと私に無関心だったのに、今さらそんなことを言うなんて、滑稽だとは思わないんですか？」美月は深いため息をついた。「信じるかどうかは別として、これが私の正直な気持ちよ。最近、達也とも話をしたんだけど、彼はずいぶん痩せたわ。知ってるでしょ？達也は食べ物にうるさい人で、あなたの作る料理しか食べないの」私は冷たい笑いを浮かべた。「結局、それが目的だったんですね」そして、席を立ちながら言った。「すみませんが、もう話すことはありません。今は母を江城に連れて帰ることしか考えていません。それ以外には、もう関わりたくありません」彼女も慌てて立ち上が
家族の裂け目：息子と偽令嬢、そして私の新たな道 第4話
「お前、母親としてどうなんだ？裕太がマンゴーアレルギーで入院してるのに、一度も見に来ないなんて！」「それに、どうして裕太がマンゴーアレルギーだって、佳奈子にちゃんと伝えなかったんだ？佳奈子が知るわけないだろ？」「昨日、佳奈子は泣くくらい心配してたんだぞ。お前は姉として、どうしてそんなに冷たいんだ？」彼は怒りをぶつけるように、一気に責め立ててきた。長い間抑えつけてきた私の心の中の怒りが、とうとう爆発した。「裕太自身が自分のアレルギーを知らないとでも？彼がどうしても食べたがったんだから、私はどうしようもないでしょ？」「裕太はお前の息子でもあるんだろ。彼がマンゴーにアレルギーあることを、なんでお前が佳奈子に伝えなかったんだ？」「それに、私たちはもうすぐ離婚するのよ。お前が自分で言ったじゃないか。もう息子に会いに来る必要はないって」「達也、忘れたの？」達也の顔が曇り、険しい表情を見せた。「お前、本当に理屈が通じない奴だな」「おめでとう、やっと理屈が通じない妻から解放されるんだから」......手続きはあっという間に終わった。達也は役所を出て、車に乗り込み、そのまま立ち去った。まるで迷いがなかった。私は離婚証明書を強く握りしめ、肩の荷が下りた気分だった。若い頃、私は達也に甘い言葉で騙されていた。彼は「お前に家族をくれる」と約束した。けれど今、この感情に未練は全くない。ただ、自由を手に入れた喜びだけがあった。藤原家の妻であったこの数年間、私は達也と裕太の世話以外、何もしてこなかった。裕太が幼い頃は、体が弱くて、少しのことで病気になった。家政婦に任せるのは心配で、私は彼をいつも病院に連れて行った。病室では、昼も夜も彼の看病をした。達也は好き嫌いが激しく、私の作った料理しか食べなかった。だから裕太の世話を終えたら、すぐに家に戻って達也のために食事を用意した。そんな日々が、何年も続いていた。けれど今、私は自由になり、すぐに江城行きのチケットを予約した。江城に着いて最初にしたことは、小さな家を買うことだった。母は江城出身なのに、私を連れてずっと繁栄している海市で苦しい生活をしていたなんて。彼女は、私が海市で生まれたことを知っていたから、ずっと私が実の母親を見つけられること
家族の裂け目：息子と偽令嬢、そして私の新たな道 第3話
彼女は精緻で華やかなドレスをまとい、肌は透き通るように美しかった。一方で、私は髪がパサパサで、顔色も悪く、手にはたくさんのタコができていた。瞬間的に自己嫌悪が湧き上がり、私は田中さんの後ろに隠れた。それでも、実の母親からの嫌悪感に満ちた視線を感じた。「とりあえず、ここに住みなさい。何か足りないものがあったら言って」彼女はそう言うだけで、佳奈子の手を引いて二階へと上がって行った。それから、私は前田家での生活を、まるで息が詰まるように感じる日々を過ごした。私は透明人間のように扱われ、誰にも気にされず、誰も私に関心を持ってくれなかった。彼女たちは私がこの家の静寂を壊したと思っていた。でも、本当は私こそが彼女の実の娘なのに。なぜこんな仕打ちを受けるのだろう？この問いを何年も考えたけれど、どうしても答えが出なかった。でも、今はもう疲れてしまった。すべてに諦めがついた。答えが出ないなら、もう考えないことにしよう。世の中には、すべてに答えがあるわけじゃない。翌日、私は病院に母を見舞いに行った。母はまだ昏睡状態のままだった。私は彼女のベッドのそばに座り、彼女の手を握った。少しでも温もりを感じたかった。でも、彼女の手も冷たかった。「お母さん、ここ数年、本当に疲れたよ」私は彼女の眠っている顔を見つめた。「お母さん、いつ目を覚ましてくれるの？目が覚めたら、一緒に別の街へ行こう」「もう決めてるんだ。少し貯金もできたし、小さな家を買って、小さな花屋を開いて、穏やかに暮らそう、ね？」私は涙をぬぐった。「お母さんが目を覚ましてくれさえすれば......何だってするよ」突然、電話が鳴った。それは佳奈子からだった。「お姉ちゃん？聞こえてる？」「裕太が急に吐き続けてるの。どうしたらいいの？」「達也も家にいないし、家政婦さんもどうしたらいいかわからなくて......」裕太がそばで叫んでいた。「佳奈子ママ、僕、この女に世話されたくない！パパが言ってたんだ、もう彼女は僕のママじゃないって！」彼はそう言って、また吐き始めた。私は苦笑して言った。「彼にマンゴーを食べさせたんじゃない？」「さっきマンゴーケーキを食べたんだけど......裕太、マンゴーアレルギーなの！？どう
家族の裂け目：息子と偽令嬢、そして私の新たな道 第2話
彼女は私と私の荷物を見ると、眉をひそめた。「達也に追い出されたの？」私は否定しなかった。佳奈子は一瞬困ったような顔をして、私の荷物を持っていた手を引っ込めた。「お姉ちゃん、達也さんと何か誤解でもあったの？」「今日の午後、彼に会ったんだけど、普通に元気だったよ」「彼の機嫌も良かったし、裕太だって......」彼女は自分が余計なことを言ってしまったことに気付き、急いで口を押さえた。そして、おそるおそる私を伺うように見た。「お姉ちゃん、私、わざと達也さんに会いに行ったわけじゃないの。本当に、裕太が私に会いたがって、仕方なく行っただけなの......」私は無理に笑ってみせた。「そんなこと、気にしないで」美月はその会話を聞いて、おおよそ何があったのか察したようだった。そして彼女は言った。「佳奈子、先に二階に行きなさい。私は美和と少し話をするわ」佳奈子はしおらしく返事をして、田中さんが彼女を連れて行った。広々としたリビングには、私と美月の二人だけが残った。彼女は私に座るように促した。私はまるで針のむしろに座るような気持ちでソファに腰掛けた。彼女は焦ることなく、ゆっくりとお茶を入れ、時間をかけてそれを口に運んでいた。私がようやく我慢できなくなりそうになった頃、彼女は口を開いた。「達也を引き留められなかったのね」「今日は挨拶に来ただけです。あなたの要求は全部果たしました。もう私を解放してください」私の態度はこれまでにないほど決然としていた。美月の表情には、苛立ちが浮かんでいた。「あなたの養母は、どうやってあなたを育てたのかしら？まったく礼儀知らずね」私は拳を強く握りしめた。手が自然に震えた。「それから、母のこと......そして高橋さんの件も、どうか約束を守ってください」彼女は眉をひそめた。「約束？私が何を約束したと言うの？」私は信じられない思いで彼女を見つめた。「あなたは言ったじゃないですか。私が達也と結婚して、前田家に純粋な血統の子どもを産めば、母の治療を続けさせてくれるって」「でも、裕太はどうするの？」彼女はお茶を飲む手を止めた。「裕太はあなたが嫌いなんでしょ？だったら、彼は父親を選ぶはずよ。前田家が彼をどうやって引き取るの？」私は言葉を失った。
家族の裂け目：息子と偽令嬢、そして私の新たな道 第1話
私は、ニセ令嬢の代わりに政略結婚の道具として呼び戻された真の令嬢だ。達也と結婚したその夜、彼は私の涙で腫れた目尻にキスをしながら約束した。「美和、お前が俺に子供を産んでくれたら、家をやるよ」その一言で、私は命懸けで裕太を産んだ。本当に自分の家が持てるかもしれない、そう夢見ていた。それが、数年後、ニセ令嬢が裕太の手を引いて歩いてくるのを目にするまでは。「佳奈子おばさんが僕のお母さんだったらよかったのに！」「僕がお母さんを追い出してあげるよ。そしたら君、僕のお母さんになってくれる？」ニセ令嬢は大笑いし、達也もその横で微笑みながら彼らを見つめていた。まるで、本当の家族みたいに。......達也は深夜になってようやく裕太を連れて家に戻ってきた。私はソファに座りながら、時計を見た。12時5分。おずおずと口を開く。「これからは、裕太をこんなに遅くまで連れ回さないで。明日も学校があるのよ」裕太は不満げな顔をして言う。「他のおばさんたちはそんなこと言わないよ！どうしてあなただけそんなにうるさいの？」「私は......」私は「私はあなたの母親だから。母親だけがそんなことを言うのよ」と言いたかった。でも、言葉が口まで出かかったところで、ただ疲れを感じ、沈黙を選んだ。裕太があくびをし、達也は彼を部屋へと連れて行った。その間、達也は一度も私に目を向けなかった。そして、そのまま自分の部屋に入り、ドアを閉めた。私はソファに座り、目の前のテーブルに置かれた書類をじっと見つめながら考え込んだ。もしかしたら、手放すことが一番良い選択かもしれない。そう思い立ち、私は勇気を振り絞って、達也の部屋のドアをノックした。「どうぞ」彼の冷たい声が耳に響く。私は深呼吸し、手に持っていた書類をさらに強く握った。達也は私が入ってくるのを見ると、無意識に眉をひそめた。「何の用だ？」彼の部屋は、女性用の香水の匂いに満ちていた。それは、ソファにかけられた彼のスーツから漂う香りだ。それは――前田佳奈子――私の「妹」が好んで使っている香水の香り。「達也、私、離婚したい」ついに、私は口に出した。胸に積もっていた重しが、少し軽くなった気がした。私は離婚届を彼に差し出した。「私は
