第5話

どれだけ達也が私を呼んでも、私は振り返らなかった。

病院で主治医と話をした後、彼は心配そうにため息をついた。

「お母さんの病状は非常に珍しいケースです。最善は尽くしていますが......もし今年中に目覚めなければ、非常に厳しい状況です」

私はしばらく黙った。

実は心の中では、もうすでにその答えを知っていた。

だから、この悲報を聞いても、さほど驚きはなかった。

「今年か......」

今年は、私のすべてを奪っていくような年だ。

そして、唯一の居場所さえも奪い去ろうとしている。

主治医はしばらく考えた後、やはり私に県外への転院は避けるよう提案してきた。

「美月さんが手配しているのは、海市で最も権威のある医師です。その医師のもとでなら、まだ希望があるかもしれませんが、江城に移したら、その可能性はかなり低くなります」

私は彼の提案を受け入れることにした。

医師に感謝を伝え、病院を後にしようとした時、出口で美月が待っていた。

彼女がどれくらいそこにいたのかは分からなかったが、私に気づいた彼女の表情は変わらない。

「少し話をしましょう」

......

美月は私をあるプライベートカフェに連れて行った。

「何か飲む？」

私は彼女を断った。

「いえ、結構です。要件をどうぞ」

彼女は手に持っていたカップを軽く揺らしながら言った。

「江城に家を買ったって聞いたけど、これからはそっちに住むつもり？」

「あなたは私の実の娘なんだから、もしお母さんが今年亡くなったら、その後も海市にいてほしいわ。私も面倒を見やすいし」

私は彼女の言葉をさえぎった。

「本当の目的をはっきり言ってください。今までずっと私に無関心だったのに、今さらそんなことを言うなんて、滑稽だとは思わないんですか？」

美月は深いため息をついた。

「信じるかどうかは別として、これが私の正直な気持ちよ。最近、達也とも話をしたんだけど、彼はずいぶん痩せたわ。知ってるでしょ？達也は食べ物にうるさい人で、あなたの作る料理しか食べないの」

私は冷たい笑いを浮かべた。

「結局、それが目的だったんですね」

そして、席を立ちながら言った。

「すみませんが、もう話すことはありません。今は母を江城に連れて帰ることしか考えていません。それ以外には、もう関わりたくありません」

彼女も慌てて立ち上が