第1話

悠真が起業に失敗したその年、私は全ての貯金の二百万円を使って、彼を買い取った。彼は無表情のまま、冷たく尋ねた。「たとえ俺が君を愛していなくても、それでも俺を買うつもりか？」私は胸が高鳴り、小さく答えた。「はい、買います」

その後、私たちは結婚し、借金を返済し、再び起業に挑んだ。わずか三年で、悠真はA市の新興財閥となり、すべてが順風満帆に見えた。そして、彼は確かに、私のためだけに存在してくれていた。

でも、私は知らなかった。彼は私を嫌っていたのだ。彼は、自分のプライドを折られたこと、たった二百万円で自分が買われたことに、心の底から嫌悪していた。

私がついに手を放そうと決意し、離婚を申し出た時、悠真は狂ったようになった。彼は私の前にひざまずき、涙ながらに懇願した。「奈々子、君は俺を愛していないなんてこと、ないだろう？」

徹夜で提案書を仕上げたせいで、悠真のオフィスのドアをノックする時、頭が少しぼんやりしていた。

中から低く響く男の声が聞こえた。「入れ」

ドアを開けると、悠真がデスクに座っており、その後ろには彼の秘書の美穂子が立っていた。

美穂子は美人だ。会社設立時から彼についてきた。悠真のいるところには必ず美穂子がいる。

外界では噂が飛び交っていた。美穂子こそが彼が大切にしている愛人で、私は恩を盾にした悪女だと。たとえ悠真が「唯一の妻は奈々子だけだ」と公言していても。

「悠真、高橋社長との提案書ができたから、見てくれ」私はプリントアウトした提案書を彼に差し出した。

だが、悠真はそれを一瞥も投げなかった。「奈々子、お前は佐藤夫人だ。こういうことは美穂子に任せればいい」彼は薄く笑ったが、その笑顔はただ表面的なものだ。

そう言いながら、彼は私が徹夜で作った提案書を美穂子に手渡した。

美穂子は私を挑発するように一瞥し、そしてあっさりと提案書をゴミ箱に投げ捨てた。

こんなことはもう慣れていたので、怒りさえ感じなくなった......

悠真は私が会社の事に介入するのを嫌っていた。彼は言った。「奈々子、お前は佐藤夫人でいればいい。会社の事は美穂子に任せておけ」たとえ、会社の大部分のビジネスは私が築いたものだったとしても。

私は疲れた体を支えながらも、しっかりと彼を見つめた。「悠真、見てくれないの？二晩もかけて作ったんだよ」

悠真は立ち上がり、眉をひそめた。「奈々子、無駄なことに時間をかけたくないんだ」無駄なこと――それは提案書のことか、それとも私のことか？

だが、悠真は私に話す機会を与えてくれなかった。彼は私を抱き寄せ、顎を私の頭にそっと乗せた。

「もういい。今夜は一緒に誕生日を過ごそう」彼の声は淡々としていたが、そこには何の感情も感じられなかった。

彼はいつもそうだ。まるで溺れている私を、ギリギリのところで引き上げ、安定したらまたすぐに手を離す。何も言わずに、私が再び沈んでいくのを見ているかのように。

それでも、私は彼の温もりに夢中になってしまう。8年前も、今も。

最終的に私は彼の胸に顔を埋め、小さな声で「......うん」と答えた。

私はルビーのネックレスをつけて、約束の時間より1時間早くレストランに着いた。このネックレスは、悠真が最初の契約を成功させた時、どうしても私に買いたいと言って買ってくれたものだ。

あの時、会社はまだスタートしたばかりで、資金が足りない状態だった。それでも、彼は頑なにこのネックレスを私の首に掛けた。

その後、資金繰りが悪化して、彼は多くの苦労を背負ったが、それでもこのネックレスを売ろうとはしなかった。