第5話

私は苦笑いをし、悠真は目の前の年上の優秀な青年よりも思いやりが足りないように思えた。

以前の私はおそらく目が曇っていたのだ。

翔太は私の気持ちに気づいたのか、何気なく尋ねた。「気分が良くない？」

私は笑って、さりげなく話題を変えた。「高橋社長、この提案書についてどう思いますか？」

「いい提案書だけど......一つお願いがあります」

「遠慮なくおっしゃってください」

「鈴木さん、私と一晩無駄に過ごしてくれませんか？」

私は彼の意図が少し分からなかった。「え？」

......

高橋翔太は私を川辺に連れて行った。そこでは盛大でロマンチックな花火が打ち上がっていた。

さまざまな色が夜空を切り裂き、極限まで咲き誇った後、静かに消え去っていった。

「若い頃、私はある人とこんな花火を見たかった。その時、花火が一番高く上がった時に、彼女に告白しようと思っていました」隣の人が突然声を出した。

私は少しおかしいと思ったけれど、やはり機転を利かせて返事をした。

「それで、高橋社長は告白は成功しましたか？」

「私のいる都市では花火を打ち上げることが禁止されています」

私：......

それなら、まさに始まる前に終わてしまった片思いだった。

夜の十一時、高橋翔太は私を別荘の入口まで送ってくれた。

彼は私と握手をしながら、「楽しい協力をお願いします」と笑って言った。

私は眉を上げて彼に返事をした。「楽しい協力をお願いします」

ドアを開けると、リビングには濃い煙の匂いが充満していたのに気づいた。

テーブルの上には数え切れないほどの吸殻があり、悠真がどれだけ吸っていたのかわからなかった。

彼の目は夜の中で特に明るく、かすれた声で私に尋ねた。「奈々子、今夜どこに行っていた？送ってくれたのは誰？」

私は彼に答えず、振り返って部屋の明かりをつけた。

少しためらった後、突然の質問をした。「悠真、あなたは私を愛していますか？」

彼は沈黙し、手に持っていた煙も消えた。

私はその答えを知っている。一緒になる前に彼ははっきりと私に言っていたからだ。

ここ数年、私はただ一方的に思い込んで、自分を騙していただけだ。

私は愚かにも、時間が全てを変えると信じ、もでもて悠真が私を愛してくれるだろうと思っていた。そうでなければ、どうして彼は最初に私と結婚したのだろう？