矢崎香織は結婚したが、新郎は一向に現れなかった。 怒りのあまり、新婚の初夜、彼女は見知らぬ男と一夜を共にすることとなる。 後に、彼女はその男に付きまとわれ始め、驚いたことにその男こそが逃げた新郎だった...
Узнайте большеそのチンピラたちは、仮面の男が別の場所から連れてきたものだった。この街では彼らの情報は一切出てこない。なぜなら、彼らはここでは何の違法行為もしていないからだ。しかし、他のいくつかの都市では、多くの悪事を働いていた。その数人はそれなりに腕があり、多くの悪事を働いても捕まっていなかった。「なんだ、大したことないだろ?」リーダーの細身の男は気にしていなかった。そんなに緊張する必要はないと思っていた。「こんなこと、誰も騒がないよ。あの女も警察には行かないだろう……」「お前たちは何を知っているんだ!?」仮面の男は怒った。「お前たちが今まで逃げてこられたのは、運が良かったからだ。今回は、冷酷なやつを相手にしている。油断すれば、お前たちは悲惨な目に遭うだけだ!捕まりたくないなら、大人しくしていろ。冗談じゃないんだぞ!」「そんなに深刻なのか?」細身の男はしょげて言った。仮面の男は振り返り、冷たい視線を細身の男に向けた。「お前たちが彼女を捕まえる時、7人で1人を相手にしたのに、全員が怪我をさせられた。しかも軽くない傷だ。まだ敵を甘く見ているのか?」細身の男は一瞬言葉を失った。彼らは認めざるを得なかった。相手は一人だったが、腕が立っていた。「相手はプロのボディーガードだ。当然、腕は立つ」「それを知っているなら、相手を軽視するような行動をするな」男は警告した。「この部屋から一歩も出るな。ここにはネットもテレビもある。携帯をいじったりテレビを見たりして時間をつぶせ。安全になったら、迎えに来て逃がしてやる」「わかった。でも、どれくらい待てばいいんだ?」細身の男が尋ねた。「具体的な時間はない。俺からの連絡を待て。ここには食べ物も飲み物もある。しばらくここにいても何の問題もない。安全が一番だ」「わかった」命の安全のために、彼らは仮面の男の言うことを聞くしかなかった。彼らはお金さえもらえればいい様子だった。それに、相手は責任感があり、彼らの安全を考えてくれている。彼らはその情けに感謝すべきだった。しかし、仮面の男はただ、手がかりを見つけられたくなかっただけだ。圭介の手口をよく知っている。彼らは必ずこの連中から手がかりを引き出そうとする。たとえ何の証拠も残していなくても、安全を考えれば、隠れるのが一番だ。今はしば
香織はどう答えて良いかわからなかった。なぜなら、彼女には越人の気持ちがわからなかったからだ。愛美は乾いた唇を動かして言った。「たとえ彼が許してくれたとしても、私はもう彼の顔を見る勇気がない」香織は彼女の気持ちをよく理解していた。彼女は愛美を抱きしめた。「私が悪かったの……」「いいえ、もしかしたらこれは私の人生の試練なのかもしれない。あなたを責めることはできない。私の前半生があまりにも幸せすぎたから、神様がこれほどの苦難を与えたのかもしれない」自分は孤児だったが、善意の人々に引き取られ、不自由のない生活を送り、実の親のような愛を受けてきた。どれだけの孤児がそんな生活を送れるだろうか?自分の幸運は、前半生ですでに使い果たしてしまったのかもしれない。彼女は涙をこらえきれず、声はかすれていた。「お願いがある」香織は彼女が震えているのを感じ、目も痛みが走るほど辛くなった。「何でも言って」「ここを離れたい」「どこに行くの?」香織は慌てて続けた。「今は一人でいるべきじゃないよ。考え込んでしまうから」彼女は必死に愛美の肩をつかんだ。「私がずっとそばにいるわ」そう言うと、彼女の携帯が鳴った。彼女は眉をひそめ、この電話がタイミング悪いと感じた。眉間に深い皺を寄せた。彼女は急いで電話を取り出し、応答した。電話の向こうから峰也の声が聞こえた。「出勤時間なのに、どうして来ないの?」「あなたはあなたの仕事をして。私は今日行かない。みんな手元にやるべき仕事があるから、昨日話し合ったことを今日試してみて」香織は言った。「あの、大丈夫?」峰也は心配そうに尋ねた。「大丈夫よ。切るね」香織は答えた。向こうが返事をすると、彼女は電話を切り、ポケットにしまった。「仕事の邪魔をしてしまったね」愛美は言った。「邪魔じゃない。何もないから」香織は首を振った。「一人にはならないわ。父のところに行く。父さんは年を取っていて、母さんもいない。彼はきっと寂しいはず。私は彼と一緒に暮らしたいの」愛美は言った。「越人の気持ちを聞いてみるわ……」香織は彼女を見つめて言った。「いや」愛美は言った。「お願いしたのは、彼に会いたくないから」香織は黙った。愛美は窓の外を見つめ、しばらく放心状態だったが、ぼそりとつぶやいた
圭介は事態の深刻さを予感していた。しかし、香織の話を聞いて、彼の眉間は強く震え、表情も一気に険しくなった。彼は怒っていた。ただこの出来事のせいではなく、香織に対してもだが、何よりもその事態の悪質さに対して怒っていた。「仕事を辞められるか?」彼は尋ねた。香織は一瞬呆然とした。このタイミングでそんなことを言われるとは思っていなかった。「ど、どうして?」彼女には理解できなかった。「もし君が院長の仕事を引き受けていなければ、俺は君を連れてF国で生活していたかもしれない。あちらの準備はすでに整っていた。そうすれば、この事件は起こらなかったかもしれない。誰も傷つかずに済んだはずだ。そして、俺はすべてを君に捧げることができた……」「つまり、あなたは私のせいだと思っているの?」彼女は取り乱した。「そうね、私が悪かった。私がいなければ、彼女はこんな災難に遭わなかった。私のせいよ、全部私のせい……」彼女は圭介を見つめた。「あなたも私を責めるの?」圭介はしばらく沈黙してから言った。「まず落ち着いて……」「どうやって落ち着けばいいの!?」彼女は突然声を荒げたが、ここがそんな場所ではないと気づき、声を抑えた。「私はもう十分辛いのに、今、あなたまで私のせいだと言うの?私の心がどれだけ苦しいかわかる?」「では、もしこれが君に起こっていたら、俺がどんな気持ちになるかわかるか?君が逃げたわけじゃない。彼女が君の身代わりになったんだ。それでもまだわがままを言うつもりか?」圭介も本当に怖かった。恭平の件は危うく大事には至らなかった。しかし、今回はどうだ?香織はぼんやりと、呆然と彼を見つめた。彼女は黙っていた。圭介の言葉は完全に間違っているわけではなかった。しかし、完全に正しいわけでもなかった。この事件に対する彼女の責任は、彼女自身がよくわかっていた。重い。許されない罪だ!「あなたの目には、仕事としてる私がわがままに映っているの?」香織は彼が自分を理解してくれたと思っていたが、実際はそうではなかった。「わがままだとは言わないが、君には自分の夢がある。自分の夢を叶え、何かを成し遂げたいと思うのは間違いじゃない。しかし、君はもう結婚している。家庭のことを考えてもいいんじゃないか?」香織は苦笑しながら唇を引き締めた。「つ
香織は顔を背けて言った。「もう言ったでしょう、これ以上聞かないで……」越人は彼女の腕を掴み、心の中に不吉な予感が広がった。しかし、表情は冷静を装っていた。「教えてくれ」彼は声を抑えて言った。香織は疲れ切った目を閉じた。「あなたも分かってるんでしょ?」越人の指の力がゆっくりと緩んだ。愛美を見つけた時、彼女は服を乱され、車からそう遠くない草むらに横たわっていた。「だから、もう聞かないで」彼女自身も心が落ち着かず、辛くてたまらなかったが、できるだけ優しく言った。「私は彼女から離れずにいるわ。彼女は今あなたに会いたくないの。しばらくは、彼女の前に現れないで刺激を与えるのが怖いから」越人は口を開いたが、何も言葉が出てこなかった。彼は抑圧され、陰鬱な気分に包まれていた。香織は彼の苦しそうな姿を見て、心も締め付けられるようだった。「彼女の世話をするわ。彼女の側を離れられないの」そう言って香織は手術室に入った。愛美の手術は彼女が執刀した。だから、愛美に何が起こったのか彼女が一番よく知っていた。香織は声を優しくして、彼女を刺激しないように気をつけた。「病室に戻るわね」愛美は目を開け、虚ろに天井を見つめ、一言も発しなかった。香織は静かに彼女を病室に戻し、ベッドを固定すると、ベッドの傍に椅子を持っていき座った愛美は体を横に向け、彼女に背を向けた。香織は何か言おうとしたが、言葉が喉まで出かかってまた飲み込んだ。今、どんな慰めの言葉も無力だろう。言葉では彼女の傷ついた心を癒すことはできない……薄暗い照明、静かな部屋で、愛美の抑えたすすり泣きが、はっきりと聞こえた。香織は嗄れた声で言った。「泣きたいなら泣いていいのよ。ここには他に誰もいないから」愛美の声は次第に大きくなり、肩も激しく震えた。低いすすり泣きから、声を上げて泣き出すまで、一瞬だった。彼女は布団を被り、部屋全体に重苦しく、苦痛に満ちた感情が広がった。香織に今できることは、ただ彼女の傍に静かにいて、万が一彼女が何か衝動的なことをしないか見守ることだけだった。彼女は長い間泣き続けた。夜が明けようとしていた頃、ようやく疲れ果てて眠りに落ちた。香織は少しも動かず、彼女を起こさないように気をつけた。休息が必要だ。そう
その一蹴りを見て、傍に立っていた人々もその痛みを感じたようだ。誠は心の中で思った。「これではもうダメかもしれないな」勇平はそれでも許さず、罵り続けた。これはおそらく彼が初めてこんなに無様で、取り乱した瞬間だった。香織があれほど怒っていた理由がわかったのだ。恭平があんなにひどいことをしていたからだ。「お前は俺を利用して、そんなことをするなんて、本当に、死ぬべきだ!」勇平は恭平が香織に何をしたのかを知りたくて、恭平の母親にしつこく頼み込み、ようやく恭平がF国に隠れている場所を知ったのだった。彼はここに来て、恭平に二日間も絡みついていたが、恭平は一言も話そうとしなかった。しかし、偶然聞いた会話が、彼がずっと知りたかった謎を解き明かしたのだ!「お前に心はあるのか?俺まで利用するなんて」勇平は彼の首を絞めながら叫んだ。「死んでしまえ」「勇平、放せ……お前は頭がおかしくなったのか……?」「俺がおかしくなったとしたら、それはお前のせいだ!」恭平も何もせずに勇平に殴られ続けるわけにはいかなかった。すぐに、二人は殴り合いになった。誠は傍でそれを見ながら言った。「犬が犬を噛むようなものだ。この二人はどっちもろくなやつじゃない!」ブーブー——圭介の携帯が突然鳴り出した。彼は携帯を取り出して応答した。電話がつながったが、向こうからは声が聞こえなかった。彼は携帯の画面を見て、香織からの着信だと確認した。再び携帯を耳に当て、部屋を出て、こちらの声が向こうに伝わらないように気をつけた。香織が彼に連絡してくることはめったになかった。突然の電話に、彼は思わず笑みがこぼれた。「どうして黙ってるの?俺のことが恋しくなった?」一方、国内のとある病院では。香織は手術室の隅に蹲り、唇を押さえながら、細い体を縮めて震えていた。彼女は唇を押さえていたが、嗚咽止められなかった。涙が止まらずに落ちてくる!どうしてもコントロールできない。彼女はどうやって外で越人と向き合えばいいのかわからなかった。向こうの圭介は彼女の様子がおかしいと気づき、優しく呼びかけた。「香織、どうしたの?」香織は感情を抑えきれず、彼にいつ戻ってくるのか聞きたかったが、口を開くと声がかすれてしまった。「泣いてるの?」圭介は一瞬にし
車は監視カメラからの情報に従って進んでいた。車はどんどん辺鄙な場所に向かっていった。事件発生からすでに約3時間が経過していた。徐々に監視カメラもなくなり、追跡情報が途切れた。ちょうど彼らが手がかりが途絶え、どう次の手がかりを見つけるか焦っているとき、香織は草むらの中に停まっている車を見つけた。「あそこ!」彼女は指差した。越人は彼女の指す方向を見ると、確かに一台の車を見つけた。ここは雑草が生い茂っており、車全体は見えず、車体の上部しか見えなかった。路肩には新しいタイヤの跡が残っていた。越人は部下を連れて車を降りた。香織も一緒について行った。入り組んだ雑草、高い茎、細い葉、地面には絡みつくつまずきやすい蔓が這っていた。彼らはタイヤの跡を辿って進んだ。すぐに車の傍に到着した。車はそこに停まっており、周りには誰もいないようだった。越人はドアを開けた。ガシャン!中は空っぽで、誰もいなかった!わざとここに車を捨て、彼らの目をそらすためだったのか?「周りを探して、何か手がかりがないか見てみろ」越人は言った。……F国。圭介は誠の案内で、恭平がF国に隠れている場所を見つけた。それは白い一軒家だった。前後に庭があった。彼らは連れてきた人数は少なく、非常に控えめだった。ここは国内ではないので、慎重になる必要があったのだ。部下たちは庭で芝生を手入れしている男を倒し、鍵をこじ開けた。恭平は逃げ出した後、ここで傷を癒していた。彼はほとんど屋外に出ることはなかった。物音を聞いて、彼は振り向きもせずに言った。「水を持ってきてくれ」彼は入ってきたのが世話係の使用人だと思っていた。圭介は彼の後ろに立った。恭平は手を伸ばして水を受け取ろうとした。しかし、水はなかなか手渡されなかった。彼は不満そうにしながら振り向いた。「何をやってんだ、早く水を……」そこに立っている圭介を見て、彼は驚いて立ち上がった。しかし、彼は足の傷がまだ治っていないことを忘れていた。そのままテーブルに座り込んだ。彼の瞳は大きく見開かれた。「お前、どうやってここを見つけたんだ?」恭平には理解できなかった。もし恭平が他の国に行っていたら、圭介はこれほど早く彼の居場所を見つけられ
愛美が見当たらないのを見て、越人は焦りながら尋ねた。「彼女は?」香織は運転手を支えながら、冷静を装っているものの、その顔は青白かった。「彼女は連れ去られたの。早く探して!」越人は携帯を取り出すと同時に尋ねた。「彼女を連れ去った車は?ナンバープレートは覚えてるか?」「相手の車は黒いビジネスカーで、ナンバープレートは付いてなかった」香織は答えた。その車はとても新しく、購入したばかりのように見えた。彼らはわざとナンバープレートのない車を使ったのだろう。「あそこに監視カメラがある」香織は少し離れた場所を指差した。「私も通報したわ。警察が助けてくれるはず。監視カメラを早急に調べてもらえば、車両の特定ができるはずよ。あなたの調査が少しでも早く進むかもしれない」「わかった」越人は携帯を握る手に青筋が浮き出ていた。「ごめんなさい、私のせいで愛美が連れ去られてしまった」香織は言った。「気にするな」越人は言った。その時、電話がつながった。越人は少し離れて電話に出た。香織は運転手を支えて先に離れた。彼の体にはいくつもの傷があり、まだ血が流れていた。研究所が一番近いので、香織は車を運転し、運転手を研究所に連れて行った。峰也はちょうど退勤しようとしていたところで、香織が戻ってくるのを見て、挨拶しようと近づいたが、彼女が血まみれの男を支えて降りてくるのを見て驚いた。「これは……」「彼の傷の手当てが必要だから、準備して」香織は言った。峰也はうなずき、すぐに準備に取り掛かった。香織は運転手を椅子に座らせると、峰也がすぐに救急箱を持ってきた。彼はテーブルの上に箱を置き、開けた。香織は中からハサミを取り出し、運転手の負傷した部分の服を切り開いた。彼女の動きは素早く、無駄がなく、流れるように進んだ。消毒液とアルコール綿で傷口を消毒し、血を拭き取ると、傷口がすぐに現れた。最も深刻なのは背中で、長い傷があり、深く切れていた。肉がめくれ、血が滴っていた。「男性に手当てしてもらいましょうか」運転手は言った。「考えすぎだよ」香織は彼を見て言った。こんな時に、無駄なことを気にするなんて!「私は医者で、あなたは患者」男女の区別も、雇用の区別もない。彼女は話しながらも、手の動きを止めなかった。「手伝っ
細身の男は地面に蹴り倒された。そして自分を蹴飛ばした人物を見て叫んだ。「お前は誰だ?」駆けつけたのは運転手で、彼は香織を護りながら言った。「奥様、早く逃げてください」彼は香織の運転手であり、圭介が手配したボディーガードでもあった。普段は香織の送迎をするだけでなく、彼女の安全を守る役目も担っていた。「愛美を助けて!」香織は焦って言った。「はい」運転手は答えた。蹴り飛ばされた細身の男は腹を立てていた。人を捕まえに来たのに、自分が最初に殴られるとは、部下の前で面目を失った。「全員、かかれ!やっつけろ!」彼は部下たちに命じた。部下たちは二人を残して愛美を抑え、残りの者たちは一斉に運転手に向かっていった。運転手は数人と戦い始めた。運転手は見事な手腕を持ってたが、相手が多かった為しばらくの間脱出できなかった。その隙に、香織は急いで越人に電話をかけた。電話がつながると、彼女は素早く場所を伝え、急かした。「早く来て!」「わかりました」電話を切った香織は次に110に電話した。彼らは運転手の相手にもならず、わずか数分で二人が負傷し、しかも重傷を負った。細身の男は負けそうだと見て、トランクを開け、中から鋼の刀を取り出し、部下たちに配った。香織はそれを見て焦りを隠せなかった。しかし、自分には何もできなかった。ただ心の中で、越人と警察が早く来ることを祈るしかなかった。このような殴り合いは命取りだ。周りの人々も遠くから見ているだけで、誰も近づこうとはしなかった。運転手が前面の数人を相手にしている隙に、細身の男は後ろから刀を振り上げ、運転手に斬りかかろうとした。「気をつけて!」香織は叫んだ。彼女の叫び声に、運転手は目の前の男を蹴り飛ばし、振り返ったが、もう遅かった。相手の刀が降りてきて、彼は急いで身をかわしたが、それでも肩を斬られてしまった。血が一気に溢れ出た。殴り合いは激しさを増していた。相手は人数が多いが、運転手も頑張り、倒されはしなかった。細身の男は状況を見て、すぐには勝負がつかないと判断し、言った。「撤収だ」彼らの目的は人を捕まえることであって、喧嘩をするためではない。時間を浪費しすぎると、相手の援軍が来てしまい、脱出できなくなる。今運転手が負傷している隙に逃げるべきだ
愛美は頭を伸ばし、自分が軽率だったと気づき、まず謝った。「すみません、私……」彼女の視線は香織に向けられた。香織は彼女の視線を受け取り、時計を見て言った。「まず外で待ってて。10分で終わるから」愛美はうなずき、ドアを閉めて外で待った。しばらくして、会議室から人が続々と出てきた。香織は最後に歩き出し、彼女の腕にはたくさんの資料が抱えられていた。「用事があるの?」香織は尋ねた。愛美はうなずいた。香織は書類をオフィスに置きに行った。愛美は入り口で彼女を待っていた。香織が出てきたのを見て、愛美は前に歩み寄り、笑いながら言った。「越人が今日電話をくれて、日取りを選べって言ったの。私、M国に戻って、お父さんに話そうと思ってる」「それは当然のことだわ」香織は答えた。結婚は人生の大事なことだから、やはり親に相談すべきだ。「あなたはそんなに忙しいの?こんな時間にまだ会議してたなんて、きっとまだご飯食べてないでしょ?私がおごるわ」香織は帰ろうと思っていたが、愛美の面子をつぶすわけにもいかず、仕方なく承諾した。「わかった」「近くに美味しいたい焼きがあるレストランを知ってる。歩いて行こう!」「甘いものが好きなの?」香織は彼女に尋ねた。「酸っぱいのが好きなら男の子、辛いのが好きなら女の子って言うけど、甘いのが好きだと、男でも女でもない子が生まれるのかな?」「バカなこと言わないでよ!」香織は言った。「冗談よ!健康で可愛い赤ちゃんが生まれたらいいの」愛美は笑いながら言った。「女の子なら、あなたの息子たちとお見合いさせられるかしら?」「あなたは叔母じゃないの?」香織は彼女を見た。「血は繋がってないし、元々血縁関係もないんだから」愛美は言った。「私は子供におばさんがいてほしい」香織は言った。彼女は主に圭介のことを考えていた。彼には肉親がいない。愛美は性格が良い。彼女が妹として存在するのはとても良いことだ。息子にもおばさんができる。そうすれば、この家はもっと家族らしくなる。「じゃあ私が叔母になる!女の子産んだら二人のお兄ちゃんに溺愛されるわ。でももっと男の子増やしてよ、私の娘がもっと可愛がられるように!」「……」香織は言葉を失った。「私は女の子が欲しいけど」彼女は言った。「女の子が好きな
矢崎香織は結婚したが、新郎は一向に現れなかった。白いドレス、壁に飾らた飾り、その華やかな装飾が、まるで彼女の顔を一つ一つ平手打ちをしているのようだった。なんという屈辱!悔しい!しかし、どうしようもない。生まれた時から、彼女の人生は他人に握られており、結婚も例外ではなかった。水原家に嫁ぐのも、ただ彼女の父親の強欲のためだった。彼女の祖父はかつて水原先生の運転手だった。ある事故の際、水原先生を救うために命を落とした。家族が経営する小会社は巨額の借金を抱え、破産の危機に瀕していた。抜け目ない父親は水原家にお金を求めれば、その恩はすぐに無くなることが分かっていたため、さらに利己的な方法を考えた。そこで、先生の孫である水原圭介との結婚を提案した。水原家の財産であれば、多額の結納金が得られるし、水原家との縁もできる。水原家は面子を重んじるために、断ることができなかった。この結婚は圭介に多大な不満を募らせた。そのため、結婚式に姿を見せることもなく、彼女が外で妻と名乗ることも禁じた。この一連の出来事に、誰も彼女の意志を問うことはなかった。彼女は明るい瞳を開き、長い睫毛が微かに震え、その奥にはいくらかの頑固さを秘めていた。新婚初夜をどう過ごすか悩んでいた時、同僚からのメッセージを受け取った。代わりに夜勤を頼まれたのだ。彼女はタクシーに乗って病院へ向かった。婚礼のドレスは白衣に変わった。ガチャリという音とともに、当直室のドアが急に激しく開かれた。彼女が顔を上げようとした瞬間、パチンと音がして、部屋の電気が消えた。香織は驚いて、毛が逆立った。「誰……」その言葉を言い終わる前に、彼女は机の上に押し倒され、ガチャッという音とともに、机上のものが床に転がり落ちた。そして鋭いナイフが首に押し当てられ、「黙れ!」と脅された。薄暗い光の中、彼女が見えたのは、血まみれの男の顔と鋭い瞳だけだった。鼻先に漂う強烈な血の匂いから、彼女はこの男が傷を負っていることがわかった。しかし職業柄のせいで、彼女は冷静さを保っていた。彼女はそっと脚を曲げ、男の急所を狙おうとしたが、その動きはすぐに男に気づかれ、不安定な足を強く挟まれた。「こっちに来たのを見たが」足音はドアに向かって迫ってきた。彼らの様子からして、すぐにドアが開けられそうだった。急迫した状況に迫ら...
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