第10話

誰もが疑問を抱いた！そうだ、なんという偶然だというんだ？

二人とも用事がある？

美穂も何かがおかしいことに気づいた。さっきは聞き間違えたとしたら、今は？

彼女の目は圭介と香織の間を行ったり来たりして、何かを見出そうとした。

「矢崎先生、何があったんですか？」彼女は探りを入れて、尋ねた。

香織は、美穂に自分が圭介の妻であることをとても伝えたかった。

そして、圭介に口を酸っぱくして美穂に説明させたかった。

しかし現実では、彼女はその勇気がなかった。

この男を刺激するわけにはいかなかった。

すでに総合病院に行く機会を失った彼女は、仕事をも失うわけにはいかなかった。

彼女はうずらのように首を縮めるしかなかった。「祖父が緊急で用事があるらしくて、どうしても戻らないといけないの。でも水原会長も用事があるなんて、本当に偶然ね、はは」

彼女は乾いた笑いをした。

彼女は誤魔化して、やり過ごしたかった。しかし、圭介は厄介なことをおこしたがった。「ちょうどいい。私の祖父からも電話があった。途中で降ろしてあげようか？」

香織の顔に浮かんでいた笑顔は、すでに持ちこたえることができなくなりかけていた。もし彼女が気持ちを制御することができなかったら、すでにテーブルの茶碗を手に取り、彼の嫌な顔に投げていただろう！

「水原会長は本当に冗談が得意ですね。私と会長が同じ道順であるはずがありません。私はお先に失礼します。会長はお一人でどうぞ」そう言うと、彼女は逃げるように去っていった。

美穂は少し不安になったが、彼女の目は期待するかのように圭介を見て言った。「矢崎先生をご存知なんですか？」

圭介の表情は冷やかで、まるで今話した言葉が自分の言葉ではないかのようだった。「いや、知らない」

そう言うと、彼は立ち上がった。

美穂は心の中で安堵のため息をついた。今日、彼女がわざわざ圭介をここに呼んだのは、病院の人たちの前で見せびらかすためだった。

こうなるとは誰も予想できなかった。

しかし、少なくとも圭介が来てくれたのだから、彼女と圭介の関係については誰もが知っているはずだった。

「私が送ります」美穂は、圭介と香織が外で接触することを恐れてついていった。

結局あの夜は、香織だった。

ホテルの外に出て、圭介は入り口を一回りして見たが、香織はいなかった。

香織は圭介から離れたくて仕方がなかった。

彼女はすでにタクシーに乗って先に行っていた。

誠は車のドアを開けた。「水原会長」

圭介は美穂をちらっと見て、「ほら、戻って」と言った。そして車に乗り込み、去っていった。

美穂は車が去っていくのを見送った。

彼女の心には多かれ少なかれ後悔があった。

もし早く知っていたら、あの時結婚を申し込んでいただろう。

そしたら、もう今は水原夫人になっていた。

いつになったら彼女は圭介の心をつかむことができるのだろう。

いつになったら圭介は彼女の良さに気づくのだろうか？そして彼女と恋に落ちるのだろうか？

水原家の旧宅にて。

香織が最初に到着していた。

水原家の祖父はすでに80歳を超え、歳月の洗礼を受け、顔の皺は深く穏やかだった。

彼は元気で、その目はもはや若い頃のように輝いてはいなかったが、優しい光で透き通っていた。そして優しく尋ねた。「生活には慣れてきたか？」

香織はうなずいた。「はい、慣れてきています」

彼女と圭介を結婚させることは、彼女の父親の提案だった。

水原家の祖父である彼のお気に入りの孫が圭介であることは皆知っていた。

圭介が自分を好きじゃないことを知っていたが、祖父がどれだけ圭介によくしてきたかを考えると、拒否することもできただろう。

いくら人情があっても、他の利益を与えることで、彼女の父親を説得することもできただろう。

しかし、彼は承諾しただけでなく、自分の人脈を使って、圭介の不在中に、彼女と圭介の結婚証明書を手に入れた。

圭介の別荘で住むことも彼が主導していた。

今日に至るまで、香織は義祖父がなぜこんなことをしたのか分からなかった。

「圭介に苦労させられていないか？」水原祖父は愛情を込めて尋ねた。

香織は本当は彼は人間ではないと言いたかった。

しかし、彼女は心の中で、水原祖父は彼女によくしてくれているが、圭介こそが彼の孫であることを知っていた。

「いいえ…」

彼女の言葉が落ちると同時に、圭介が入ってきた。

彼が入ってくるなり、水原祖父はこう小言を言った。「お前と香織はもう夫婦だと言うのに、こんな遅くに一緒じゃないのか？香織はしばらく前からここにいたのに、なぜお前は今頃来たんだ？」

圭介は香織をちらりと見ただけで、答えなかった。

祖父は心の中で鏡のようにはっきりと、圭介がこの結婚に不満を持っていることを知っていたし、このことは香織にも伝えたことだった。

「今夜、お前たちは旧宅に泊まるんだ。金子、香織を圭介の部屋に連れて行ってくれ」

使用人の金子は礼儀正しく「はい」と答えた。

そう言うと、金子は香織に向かって、「奥様、こちらへ」と手招くジェスチャーをした。

香織は慎重に圭介を盗み見たが、彼の表情は冷たく、彼女を見ようとしなかった。香織は静かに視線を外し、使用人と離れた。

部屋には水原祖父と孫の二人が残された。

水原祖父は真剣な口調で話し、その老いた声には少しの無力感が混じっていた。「心に恨みや憎しみがあるのはわかるが、もう長いこと終わったことなのだから、捨てなさい」

昔のことを思い出したのか、水原祖父の目はさらに暗くなった。

圭介は適当な姿勢で椅子に座り、黙って唇をすぼめていた。彼の秘密めいた表情で心のうちを読むことができなかった。

水原祖父はため息をついた。「香織との結婚は私が認めたことだ。これもお前を大事に思ってしたことなんだ、私を責めないでくれ。お前ももう歳だ、若くない。家庭を持たなくてはならん。香織の父親は脅してきたり、筋が通っていなかったりするが、しかし香織は良い子だ」

圭介は眉をひそめ、できるだけ冷たい態度を見せた。良い子が、寝取られたりするのか？

しかし、彼は水原祖父にあの女とは離婚しなければならないとは言わなかった。

水原祖父は彼を見て、心の中でまたため息をついた。

この水原家で、彼がまだ聞く耳を持つのは、祖父の話だった。

水原祖父は、それ以外だったら、圭介がこの家に足を踏み入れることさえも嫌うだろうと心配していた。

両親を亡くして以来、彼はほとんどこのように無口で、さらにこの家に帰りたがらなかった。

水原祖父はあまり無理強いできる立場ではなく、弱々しく手を振った。「もう遅い、早く休め」

圭介は立ち上がった。

使用人の金子がちょうど良く戻ってきた。「旦那様」

圭介は軽く「うん」と言い、部屋を出て行った。

使用人の金子は水原祖父に近づき、小さく言った。「これでいいんですか？」

水原祖父は言った。「たとえ心が荒んでいたとしても、彼は人間だ。感情や欲望がないはずがない。美しい女性を前にして、男心を持たずにいられるか？男らしい衝動が少しもないのだろうか？」

金子はまだ心配していた。「旦那様の気性をご存知でしょう。わざと奥様と一緒にしたことを彼は間違いなく知っているでしょう」

「二人の人間が触れ合うこともなく、どうやって感情を育むことができるというんだ？外では彼を見てやれないんだ、旧宅ではまだ私の言う事を聞いてくれるはずだ」水原祖父の声は低く、心の中では圭介に対する罪悪感が募っていた。

彼の口調は意味が「私が生きていられるのは数日だけだ。彼のそばには彼の世話をする人がいればそれでいいんだ」

「旦那様は水原様の思いを必ずやご理解いただけるでしょう」金子は水原祖父を部屋まで送り届けた。

部屋にて。

香織は金子に連れられて、旧宅の圭介の部屋に行った。

帰る前に、彼はまた彼女に言った。「ここは旦那様が幼い頃から住んでいた部屋で、その間の一度改装したことがあるんです」

この場所と別荘の装飾スタイルは違っていて、こちらの方が深みがあり、主な色は黒と灰色で、温かみは少しもなく、冷たい色調に満ちていた。

彼女の視線はうっかり棚に向いた。すると精巧なデザインの箱が目に飛び込んできた。少女が好みそうなもので、この部屋全体のスタイルからすると、場違いな感じがした。

彼女が部屋を見てみようと思ったその時…

「何してるんだ！？」

冷たく厳格のある声が背後から聞こえてきた。