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第800話
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1話
矢崎香織は結婚したが、新郎は一向に現れなかった。白無垢の衣装、壁に飾られた飾り、その華やかな装飾の一つ一つが、まるで彼女の顔を平手打ちをしているのようだった。なんという屈辱！悔しい！しかし、どうしようもない。生まれた時から、彼女の人生は他人に握られておりそれは結婚も例外ではなかった。水原家に嫁ぐのも、ただ彼女の強欲な父親のせいだった。彼女の祖父はかつて水原先生の運転手だった。しかしある事故の際、水原先生を救うために命を落とした。家族が経営する小規模企業は巨額の借金を抱え、破産の危機に瀕していた。抜け目ない父親は水原家にお金を求めれば、その恩はすぐに無くなることが分かっていたため、さらに利己的な方法を考えた。そこで、水原先生の孫である水原圭介と自分の娘の結婚を提案した。水原家の財産であれば、多額の結納金が得られるし、水原家との縁もできる。水原家は面子を重んじるために、断ることができなかった。この結婚は圭介に多大な不満を募らせた。そのため、結婚式に姿を見せることもなく、彼女が外で妻と名乗ることも禁じた。この一連の出来事では無い。、誰も彼女の意志を問うことはなかった。彼女は明るい瞳を開き、長い睫毛が微かに震え、その奥にはいくらかの頑固さを秘めていた。新婚初夜をどう過ごすか悩んでいた時、同僚からのメッセージを受け取った。同僚との代わりに夜勤を頼まれたのだ。彼女はタクシーに乗って病院へ向かった。白無垢の衣装は白衣に変わった。ガチャリという音とともに、当直室のドアが急に激しく開かれた。彼女が顔を上げようとした瞬間、パチンと音がして、部屋の電気が消えた。香織は驚いて、毛が逆立った。「誰……」その言葉を言い終わる前に、彼女は机の上に押し倒された。ガチャッという音とともに、机上のものが床に転がり落ちた。そして鋭いナイフが首に押し当てられ、「黙れ！」と脅された。薄暗い光の中、彼女が見えたのは血まみれの男の顔と鋭い瞳だけだった。鼻先に漂う強烈な血の匂いから、彼女はこの男が傷を負っていることがわかった。しかし職業柄のおかげで、彼女は冷静さを保っていた。彼女はそっと脚を曲げ、男の急所を狙おうとした。だがその動きはすぐに男に気づかれ、不安定な足を強く挟まれた。「こっちに来たのを見たが」
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第2話
「彼女は昨夜当直だった医者の平沢美穂だ」院長は言った。誠は中に入り、美穂の名札を確認して言った。「私について来てください」美穂は少し困惑した。「どこへ……」「さあ、早く行け」院長は彼女にこれ以上質問させず、手を引いて促した。「水原社長をこれ以上待たせるわけにはいかない」すぐに彼女は院長のオフィスに連れて行かれた。そこに圭介はソファに沈んでいた。彼の長身はまっすぐで堂々としており、よく見なければ彼の薄い唇のかすかな青ざめを見逃してしまいそうだった。病院の消毒剤の匂いが、彼の体から漂う微かな血の匂いを覆い隠していた。彼は黒いスーツを身にまとい、その顔つきからは荒波をくぐり抜けてきた強烈なオーラが漂っていた。ただ一瞥するだけで、周囲に圧倒的な恐怖感を与える。誠が彼の背後に回り、小声で報告した。「昨夜の全ての監視映像は意図的に破壊されていました。おそらくあなたを襲撃した連中が証拠を残さないようにしたのでしょう。この方が昨夜の当直医で、名前は平沢美穂です。院長も彼女が当直していたことを確認しました。先ほど私も勤務記録を確認しましたが、確かに昨夜の当直は彼女です」圭介は目を上げた。美穂は息を飲んだ。これは天集グループのCEOではないか？「昨夜、俺を助けたのは君か？」圭介の視線には、少しだけ審査するような色が浮かんでいた。美穂はすぐに視線を落とし、彼と目を合わせることができなかったのだ。「はい、そうです」彼女は昨夜何が起こったのかはっきりとは分からなかったが、彼との関係を築けるなら、それに越したことはないと分かっていた。ちょうど第二軍区総合病院での実習が控えている時期でもあった。実習と言っても、誰もが知っていることだが、一度行けばそのまま採用される可能性が高いのだ。そこは、今いる病院とは比べ物にならないほどの好条件だった。もし圭介の後ろ盾を得ることができれば、第二軍区総合病院の就任は間違いなく確実なものになる！「君が望むものなら、なんでも与えてやる。婚姻も含めてな」圭介の表情は冷淡だったが、昨夜の出来事を思い出すと、その冷たい顔にわずかに柔らかさが加わった。「ええと……私は……」幸運が突然訪れたため、美穂は言葉が詰まった。「よく考えてから、俺を訪ねてくれ」圭介は立ち上がり、助手に彼女に連絡先を渡す
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第3話
電話の相手は同じ医科大学を卒業した先輩だった。彼女より2つ学年が上で、留学もしたことがあり、国内でも有名だった。彼はいつも自分の面倒を見てくれていた。そのため、2人はとても仲のいい友達だとも思われていた。「どんなお願いですか？言ってください」彼女は気前よく言った。「俺が主治医の患者がいるんだが、今用事があってどうしてもそちらに行けないんだ。俺の代わりに行ってくれないか」香織はちらっと時間を見た。今日は診療がなく、午後に2件の手術があるが、午前中は空いていたので了承した。「住所はローズガーデンA区の306だ。井上さんを探していると言えばいい。警備員が確認して通してくれる」「わかりました」「この件は誰にも言うな。そしてあまり質問もするな、彼の治療だけすればいい」「はい。任せてください。」香織はそう答えて電話を切り、タクシーでその場所に向かった。ここは高級住宅街で、セキュリティもプライバシーも全ては最高レベルだった。警備員は彼女を門の前で呼び止め、彼女が井上さんを捜していると聞くと、セキュリティのために電話をかけ、確認を取った。確認が取れると、彼女を通した。彼女は306号室を見つけ、ドアベルを鳴らした。すぐに部屋のドアが開いた。井上誠はやってきたのが松原憲一でないのを見て顔をしかめた。「あなたは…」香織は憲一の言葉から、この患者がプライバシーを非常に気にしていることを感じていた。彼女もこの件で面倒を避けたいと思い、マスクをつけていた。「松原先生から来るように言われました」誠は彼女が手に持っている医療キットをちらっと見た。「やり方はちゃんと分かっているんですか？」「松原先生が全部説明してくれました。余計なことは言いません」誠は、憲一が適当に誰かに来させることはないと思い、彼女を中に入れた。彼は香織を広いリビングルームから一階に案内し、寝室に向かった。部屋には電気が点いていなかったので、彼女は言った。「こんなに暗いと治療できませんよ」圭介は香織の声を聞き、そばに投げ捨てられていた上着を引っ張り出すと、顔にかぶせ、「電気をつけろ」と冷たく言った。誠は電気をつけた。部屋は一瞬にして明るくなった。香織はその声に聞き覚えがある気がしたが、深くは気に留めなかった。彼女はベッドに横た
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第4話
彼女は目を伏せながら、医療キットを片付けに近づいていき、医者としての責任を忘れずに忠告した。「しばらくは傷口が水に触れないようにしてください。消毒は1日1回、服はなるべくゆったりとしたものを着て、傷口を擦らないようにしてください」彼女は薬を置いた。「これが内服薬で、これが外服薬です」圭介は振り向かず、「ああ」とかすかな声を出した。香織もそれ以上何も言わず、医療キットを持って部屋を出た。彼女はタクシーで病院に戻った時には、もう11時近くになっていた。病院の食堂で少し食べ、診療科に戻ったところで、院長に呼び出された。「第二軍区で学ぶ件だが、平沢美穂を行かせることにした」院長は真剣な表情で、口に出せない苦しい思いをしているようだった。香織は心の中で唖然としたが、諦めきれず、こう追及した。「私を行かせるはずではなかったんですか？」「君も知っているだろう、当院の高機能医療機器はすべて天集グループからの寄贈されたものだ。水原圭介が平沢先生の面倒を見るよう私に指示したんだから、こうしないわけにはいかないんだ」香織は圭介の名前を聞いて、少し緊張した。彼女は両家の承認のもと、圭介の妻となったが、二人は正式に会ったことはなかった。金融雑誌やテレビで彼を見たことがあるだけだった。彼と美穂？香織の心臓はドキドキしたが、彼女の表情は極めて冷静だった。「そうですか」「そうだ、君の素質と医療技術は確かで、私たちも認めている」院長はなだめた。若い医師たちの中で、院長は彼女を最も高く評価していた。香織は目を伏せた。「わかりました」自分はただ押し付けられた妻でしかない。「午後に手術があるので、失礼します」と彼女は言った。彼女は心の中で、この件はどうしようもすることができないとわかっていた。学長はため息をつき、彼女を仕事に行かせた。午後になり、2つの手術を終えた彼女は疲れ切っていた。彼女は手を洗い、青いスクラブを脱いで椅子に座って休んでいた。すると美穂が入ってきた。「矢崎先生」彼女は微笑みながらいった。「ご飯でも行かない？ご馳走するわ」「まだ用事があるの」彼女はやんわりと断った。美穂との関係はあまり良くなく、ただの同僚同士といったところだった。二人は同じ大学を卒業した。しかも同じ学年だった。しかし、美穂
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第5話
憲一は香織をを探しに来るために、圭介の車に乗り合わせていたのだ。美穂がやって来たのを見て、彼はドアを開けて降りた。「俺は先に行く」憲一がいなくなった後、美穂は車に入り、圭介に向かい合って座った。美穂は少し不安になり、圭介が人違いをしているかもしれないことに気づいた。しかし、彼女はすでに彼の近くにいることの利点を感じていた。院長はいつも香織を高く評価していたが、圭介のおかげで、突然彼女に第二軍区総合病院のインターンの座を与えられた。彼女はこの男を逃さないと心に決めた。これほどの良い事やチャンスは決して見つけることができない。これは天からの恩恵のようで、必ず掴まなくてはならない。「ちゃんと考えました」そう言って彼女は顔を上げた。圭介は、彼女がこんなに早く決断するとは思っていなかったようで、思わず体が少し動いたように見えたが、実は彼の心は彼女の答えに少し好奇心を抱いていた。「私は何も望みません」結婚を約束させるということは、相当実質的な関係があったに違いない。もし彼女が結婚や他の恩恵を求めたら、あまりにも欲深く見えるだろう。彼女は、「ただ普通の友達でいてくだされば構いません」と譲歩によってより多くの利益を得ようとした。圭介はきつく唇をすぼめたが、複雑な感情を持ったまま、落ち着いたトーンで言った。「ちゃんと考えたんだな？」美穂はうなずいた。昨夜のことは、もしかしたら一時の衝動だったのかもしれない。彼は無理強いしなかった。「君の決断を尊重するよ」......病院内にて。香織はラウンジで医学書を読んでいた。仕事の後、彼女は圭介の領域にはあまり戻りたくなかったし、家にも戻りたくなかった。病院で過ごし、本を読んだり勉強したりすることが、彼女にとって心地よかった。トントン。部屋のドアがノックされ、ドアが押し開かれた。憲一は彼女を見ると言った。「どうしてここに隠れているんだ」「隠れてなんかいません」香織は本を閉じてテーブルに置き、立ち上がって歩み寄った。「先輩、どうしてここに来たんですか」「俺を手伝ってくれたんだから、感謝しないとな」憲一は笑った。「行くぞ、美味しい食事をご馳走してやるよ」と言った。彼女は首を横に振った。「結構です」「どうした？嬉しくないのか？」憲一は彼
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第6話
圭介は眉を上げ、怒っていなくても圧迫感が漂っていた。「なんだ？」憲一は歯を食いしばり、「まあいい、お前の幸せのために、この悔しさは飲み込むよ」と言った。圭介は彼をちらりと見た。彼の深い目は穏やかで暗かった。「行くぞ」誠は車を発進させ、走り去った。憲一は香織に何かしなければならないと感じ、振り返って彼女を探しに行こうとしたが、彼女が歩き出しているのを見た。「香織」憲一は歩み寄った。「もう戻らないといけないんです」彼女は微笑みながら憲一を見た。憲一は彼女の気分は何とも言えない気持ちであるのを感じ、「香織。君のお母さんの心臓の件だが、早く適合する心臓が見つかるように、全力を尽くすよ」母親のことを思い出すと、彼女の心はきゅっと縮まった。必死に感情を隠そうとしたが、声が微かに震えてしまった。「本当ですか？」心臓というものは他の臓器とは違い、そう簡単に手に入るものではない。時には死ぬまで待っても手に入らないこともある。「先輩、ありがとうございます」彼女は感謝の気持ちをどう表現していいかわからなかった。彼女の目はわずかに温かさがあった。「俺たちの関係で礼は不要だよ」憲一はすっかり照れてしまった。もし裏で手を回していたのが圭介でなければ、彼女は夢に一歩近づいたことになる。「家に送るよ」香織は慌てて断った。「大丈夫です」彼女が帰るのは矢崎家ではないので、断ったのだ。憲一は無理強いしなかった。......彼と別れた後、香織はタクシーで別荘に戻った。圭介がここに足を踏み入れることはないだろうと思うと、彼女の気分はかなりほぐれた。佐藤も彼女がここに住み始めた頃ほど遠慮していない様子であるのを見て、「何か良い事でもあったんですか？嬉しそうに見えますよ」と笑顔で尋ねた。彼女は玄関で頭を下げ、靴を履き変えながら言った。「ここに佐藤さんと二人で住めて嬉しいの。」佐藤さん「…」「じゃあ、俺は余計な存在か？」この声は…香織が顔を上げると、リビングに立っている男を見た。彼の雰囲気は冷たく、彼女を嫌悪の念を込めて見下ろしているようだった。金融雑誌やテレビで彼を見かけなければ、この男が自分の「夫」だとは気づかなかっただろう。まさか彼が現れるとは思ってもみなかったのだ。「どうして…帰ってきたの？」
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第7話
「矢崎さんですか？私は水原様のアシスタントです。水原様がお呼びですので、一緒に来てください」誠を見た香織は一瞬動揺したが、すぐに目を伏せ、それを隠した。この前、彼女が憲一のために誰かの怪我を治療しに行ったとき、ドアを開けたのはこの男だった。彼は圭介のアシスタントだった？では、あの怪我人は圭介だったのか？「矢崎さん、こちらへ」誠は彼女が動かないのを見て、口調を重くして再度声かけた。香織は気持ちを整え、こう言った。「まだ仕事がありますので」それは明らかに拒否の意味の返事だった。彼女はその男に会うつもりはなかった。「矢崎さん、自分の現状と身分をよく考えてください。あなたは水原様を怒らせたんです。仕事を失うことは小さなことです。恐れるべきは医師としてのキャリア全体が台無しになることではないですか」これは明らかに脅しだった。香織は手を強く握りしめた。父親は手術代を払っただけで、母親の治療費も介護費も、すべて香織の給料で賄われている。彼女は仕事を失うことも、キャリアを失うこともできない。彼女は誠と一緒に行くことに同意するしかない！「少し待ってください、病院に電話して休暇を取ります。」彼女は階上に電話をかけに行き、護身のために手術用メスをバッグにしまった。下に降りる前に少し身だしなみを整えた。すぐに彼女はある娯楽施設に連れて行かれた。香織は今までそのような場所に行ったことがなかった。そこら中に肩を抱き合う男女がいて、隅に立って会話している女たちもいた。「最上階の高級VIPで水原圭介とビジネスの話をしている男は、特にいやらしくて変態な遊びをするって聞いたわ」「それってこの前、ある女を殺しかけた奴じゃない？」「そうそう、その人よ」「チッ、今回は誰が不運に見舞われるかわからないわね。とにかく、私たちを選ばなければいいけど。この前のあの女性は命は取り留めたけど、子供を産むことができなくなったそうよ。どんな方法を使ったらそんなに酷く傷つけられるんだろう」香織はゾッとした。それに、彼女らの会話の中に圭介の名前を聞いた。彼女は少し落ち着かなくなり、手のひらに冷や汗をかいていた。もうすぐエレベーターが止まる。誠は彼女が顔が青白くなっているのを見て、優しく心添えした。「あなたは水原様と結婚した経緯をよ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第8話
彼はあの卑しい男に自分の身を任せたのではなかったのか？なぜ彼はまだ現れたのか？彼女を嘲笑するためか？「ふん！」「圭介？」彼女は体に殺気をまとった男を指差した。酒を飲んでいたせいか、肝が据わっており、今は恐怖という言葉すら知らなかった。「馬鹿野郎！」圭介の顔は一瞬で真っ黒になった。誠と佐藤は共に頭を下げ、息をする勇気もなかった。彼女は体が揺れながらも中に入って来て、圭介のネクタイをつかんで自分の方に引っ張った。「あんた、私があんたとの結婚を心から熱望してたとでも思ってる？自分がそんなにすごい人間だと思ってるの？」部屋に漂うお酒の匂いに、圭介は絶えず眉をしかめ、目の奥には怒りがこもっているように見えた。彼は軽快に彼女の手首を握りしめた。「お前、正気じゃないだろう」どんな男にでもついて行くのか？彼はこの女が諦めることを期待していたが、彼女は驢馬のように頑固で、決して折れなかった。香織が恭平について行った時、彼は後悔した。彼女は名ばかりの妻であり、汚されたら彼には不快感を与えた。「正気じゃないのはあんたよ」香織の両手は不安定で、お酒の力を使って思うがままに彼を引っ叩いた。彼女はあの男に自分を売られたことへの復讐をしたかったのだ！圭介の顔はすっかり冷たくなり、彼女の手首を取り、二階へ引きずり上げた。香織は離れようとした。「放して、私を放して…」バン！寝室のドアが蹴破られ、圭介が彼女を押し込んだ。香織は足が立たず床に倒れ、膝を打ち、「あぁ、あぁ」と膝を手でかばった。その痛みの声に、江曜景は一瞬、驚いた。この声は......彼の脳裏にあの夜の記憶がよみがえった。彼女の声は美穂の声と似ているのか？「圭介！」香織は頭を上げて彼を見た。この男は邪悪な心を持つだけでなく、非常に暴力的だった。彼女の膝は血まみれだった。圭介は彼女の視線を受け、思考が戻ってきた。彼は長い足で歩いてきて、目を細めた。「酔っていないのか？」彼女は酔っていた。しかし、頭はまだ明晰であった。彼女は地面に手をついて立ち上がろうとした。足首に力が入らず、また転んだ。本能的に自分を支えるため、彼女は周りにある物を掴んだ。そしてようやく体を支えた。冷たくないはずなのに、彼女は寒気を感じた。彼女
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第800話
その日、チームの法医学者は不在だった。彼女は急遽、前線に出ることになった。今回彼らが直面したのは、常習犯で3つの殺人を犯していた。その犯人は必死の抵抗を見せ、追跡の最中、彼女を人質に取った。そのせいで、明雄は銃弾を受けた。あと一歩で命を落としかけた。――自分のために、命を懸けてくれた人がいた。彼女は生まれて初めて、その重みを知った。明雄の傷が癒えたころ、由美は彼に言った。「もし、それでも私を受け入れてくれるなら――あなたと結婚したい」ただ、その前に、彼女はどうしても子供の問題を解決しようと思っていた。だが、明雄は穏やかに言った。「君の子は、俺の子でもある。信じてくれ。俺が必ず君たちを守るから」彼女は、わかっていた。自分が明雄と結婚を決めたのは、愛よりも感動が勝ったからだと。この短い付き合いの中で、彼女が知ったことはたったひとつだけ。明雄は、誠実な人間だということ。生涯を託せる、信頼に足る人だということだ。それだけで、十分だった。彼女が求めているのは、もはや愛ではなかった。安定だった。幻のような愛を追い求めるより確かな愛を注いでくれる人と穏やかに生きるほうが、ずっといい――彼女は、そう思っていた。……香織は携帯の画面をじっと見つめていた。しかし、待てど暮らせど、返事は来なかった。おそらく、由美は自分のことを話したくなかったのだろう。[幸せになってね。あなたが決めたことなら、心から応援するから]由美は衝動的な人じゃない。結婚を決めたのなら、きっと何度も考えた上でのことだろう。しかし、その突然の連絡は香織の心に波紋を広げた。博士に連絡する予定も、一旦保留することにした。車が停まると、彼女はまっすぐオフィスへと向かった。なぜだろう。ふと、気持ちが沈んでしまった。由美は結婚を決め、新しい人生を歩もうとしている。喜ばしいことのはずなのに……香織には、はっきりとわかっていた。由美の結婚は、決して「愛」から生まれたものではない。彼女が、そんなに早く誰かを愛するはずがない。コンコン……ドアを叩く音が、沈んだ思考を断ち切った。香織は気持ちを整え、声をかけた。「入って」峰也がドアを開けた。「山本博士が来ました」香織は眉を上
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第799話
香織は携帯の画面を見つめたまま、呆然としていた。結婚？誰と誰が？知り合いの中に、結婚する予定の人はいないはずだ。愛美と越人？でも、あの二人がそんなに早く元の関係に戻れるとは思えない。考えても答えが出ないまま、もう一件新しいメッセージが届いた。[ずっと悩んでいたけど、やっぱり伝えることにした][たぶん、今の私にとって唯一連絡を取れる、心を許せる相手はあなただけだから]香織の脳裏に、ある名前が浮かんだ。[由美？][……そうよ][今どこにいるの？誰と結婚するの？]香織はほとんど無意識に追及した。……由美は、香織からのメッセージをじっと見つめたまま、返信しなかった。香織に会いに来てほしいわけではないし、ましてや自分の結婚式に出席してほしいとも思っていないのだ。自分はただ、静かに暮らしたいのだ。明雄との結婚を決めたのは——この見知らぬ街で、彼の存在が自分に温もりをもたらしてくれたからかもしれない。数日前、チームの食事会で、彼女はラムの匂いを嗅いだ途端、強い吐き気を覚えた。すると、一人のベテラン法医学者が何気なく口にした。「お前、妊娠してるんじゃないか？」その一言で、皆の視線が彼女に集まった。なぜなら彼女がチームに来た時、皆に「結婚してないし、彼氏もいない、独身」と話していたからだ。突然妊娠を指摘され、彼女は一瞬、全く反応できなかった。恥ずかしくて、どうしていいかわからなかった。明雄は立ち上がって言った。「何をそんなにじろじろ見てるんだ？中島の冗談を、まさか本気にしてるわけじゃないだろうな？ラムが苦手な人なんて、いくらでもいるだろ？さ、続けろ」彼の言葉に、場の空気はようやく和らいだ。この件について、由美は明雄が本当に自分がラムに慣れていないと勘違いし、中島がでたらめを言っていると本当に思っているのだと思った。しかしその後、彼は彼女の仕事のポジションを変えた。現場検証から、電話対応のグループに異動させた。普段は電話を受けるだけでいい。明らかに彼女を気遣っていた。「どうして私のポジションを変えたの？」彼女は明雄に尋ねた。「妊娠中の人間が、血まみれの現場を見ていいわけがないだろう」彼の言葉は、驚くほど静かで、落ち着いていた。軽蔑も哀れみも何の色もなかった。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第798話
どう考えても妻を息子に取られた気分だ。だって、自分がいなければ香織がこの子を産むこともなかったはずなのに。「弟と一緒に寝ろ」圭介は双を抱き上げて言った。双は大きな目を瞬かせ、すぐには反応しなかった。だが圭介が彼を次男のベッドに置いた時、パパがママを奪おうとしていることに気づいた。彼は圭介のシャツの裾をつかんで言った。「ママと一緒に寝たいんだ。弟とは寝たくないの」そう言って彼は起き上がった。「……」圭介は言葉を失った。彼は黙って、息子がベッドから降り、短い足でバタバタと部屋に戻るのを見つめた。そしてため息をついた。まあいい、今日は彼らと一緒に寝よう。風呂から上がってくると、双はすでに香織の腕の中にすっぽりと収まっていた。そして、まるで挑むように圭介を見て香織は自分のものだと言わんばかりだった。圭介はベッドのそばに立ち、息子を数秒間見つめ、最後には妥協してあまり広くない端の方に横になった。彼は横向きになり、香織を抱きしめた。香織はぼんやりとした中で、圭介の気配を感じ、体をひねって、いつものように彼の胸に寄りかかった。圭介は息子を見て眉を上げ、まるで「俺の勝ちだ」と言わんばかりだった。双は口を尖らせ、布団を引き寄せて香織に寄り添った。香織はぐっすり眠っており、息子と夫が自分のことで嫉妬していることなど全く知らなかった。朝、彼女が洗面を終えると、鷹からメッセージが届いた。[手に入れました。メールで送ります]香織はパジャマのまま書斎に行き、パソコンを立ち上げた。メールを開くと、未読メッセージが表示された。彼女はマウスを動かしてクリックし、山本博士のあからさまな写真が目に飛び込んできた。「何を見てるんだ？こんな朝早くに」圭介が近づいてきた。香織は見苦しいと思い、すぐに閉じた。「別に」彼女の一連の動作は、圭介の目には後ろめたい態度に映った。彼は眉をひそめて尋ねた。「何を隠してるんだ？」彼は素早く画面を覗いたが、すでに何も映っていなかった。人間というのは好奇心の生き物だ。香織が見せまいとすればするほど、圭介はますます気になってしまう。「さ、朝ごはんに行きましょ」香織は立ち上がり、彼の手を引いた。圭介はゆっくりと動き、香織が部屋を出たのを確認すると、すぐさまパソコンの電源を入れ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第797話
「有益な情報を引き出せませんでした。どうやら、黒幕は相当用心深いようです」越人は眉をひそめ、憂慮の色を浮かべた。黒幕を突き止められなければ、いつ牙を剥くか分からない時限爆弾を抱えているも同然だ。いつ、どこで、どんな形で襲ってくるか分からないのだ。圭介の表情も険しかった。彼もまた、この状況を懸念していた。「いっそ、あいつをおびき出してみませんか？」越人は提案した。黒幕のターゲットは香織だ。鷹を表から裏に回し、香織を一人にさせれば、この黒幕はおそらく手を出すだろう。そしてその瞬間を狙い、罠を張って一気に捕らえるというわけだ。確かにそれは有効な手段だ。だが、どれほど慎重に計画しても完璧な策など存在しない。ただ圭介は、香織を危険にさらすことができなかった。「少し考えさせてくれ」彼は完璧なプランを立てる必要があった。越人も、これは緻密な計画が必要だということを知っていた。今は目の前の問題を片付けるのが先決だった。彼は少し離れた場所に目を向けた。そこには、虫けら同然の男たちが転がっていた。見る価値すらない屑どもだ。だが、どれほど嫌悪しても目を背けるわけにはいかない。自らの目で見届けなければならない。こいつらが、生き地獄を味わう瞬間を。ここにいる全員、ひとり残らず——地獄を味わわせてやる！彼らには、想像を絶する苦痛を味わわせるだけでなく二度と男として生きられない身体にしてやるのだ。拷問が終わったのは、それから三時間後だった。越人は部下たちに命じ、こいつらを車に詰め込ませた。まるで家畜のように、高い柵のついたトラックに押し込み、そのまま警察へ送り込んだ。この連中は皆犯罪を犯しており、法律に従っても罰せられる。それに越人が少し手を回せば、彼らを一生刑務所に入れておくのは簡単なことだ。警察が引き取るとき、彼ら全員が傷だらけで、かろうじて息をしているのを見て、思わず尋ねた。「彼らはどうしたんだ？」「捕まえる時に抵抗されたからな。ちょっと手荒くなっただけだ」越人は淡々と言った。「ああ、なるほど……」すべてのことが処理され、越人はようやく帰った。彼は圭介について住まいに戻った。「まだついてくるのか？」圭介は眉をひそめた。彼は家に帰るつもりだった。「お聞きしたのですが
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第796話
周りの者は皆、呆然とした。これはあまりにも残酷だ。おそらく強酸による腐食のせいだろう。男はあまりの激痛に意識を失った。しかし越人は部下に命じ、水を浴びせて目を覚まさせた。男は丸くなり、苦しみながら嗚咽した。この先、彼はもう男として生きられないだろう。だが、越人の表情は冷え切ったままだった。まるで目の前のことが自分とは無関係であるかのようだった。「まだ始まったばかりなのに、もう耐えられないのか？」彼は立ち上がり、男の顔を踏みつけた。「こんな程度で悪事を働くのか？お前は生きるのに飽きたんだな」男の顔は地面に押し付けられ、越人の足の下で変形し歪んでいた。他の男たちは震え上がった。この男はヤバい……手加減など一切しない。ついに、細身の男が折れた。これ以上耐えれば、自分も同じ目に遭うと確信したからだ。「俺たちは……命じられて、その女を捕まえて侮辱したんだ」越人は細身の男を見つめて尋ねた。「続けろ。誰の指示だ？」「……わからねぇ。ずっと、顔を見てねぇんだ。あいつは……常に仮面をつけてたから」細身の男は正直に言った。「俺たちはただ、お金をもらって動いただけだ！なあ、頼む、見逃してくれ……俺が知ってることは、全部話した……」「見逃せ？お前、寝言を言ってるのか？」越人は冷笑した。「俺たちは本当に反省してる！」「反省？お前たちは何度も同じことを繰り返してきたんだろう？自分たちがどれだけ非道なことをしてきたか。数え切れないほどしたんじゃないのか？」越人は細身の男の前に歩み寄った。「……さて、お前がボスのようだな。さっき間違えたな。お前から始めるべきだったか？」細身の男は慌てた。「ち、違う！俺なんかボスじゃねえ……ボスはお前だよ！今や俺たちの命は、お前の手の中だろ！？復讐するなら仮面の男を探せよ！俺たちはただの下っ端なんだよ……」越人は見抜いていた。この連中を操る黒幕は非常に用心深く、彼らに有用な情報を一切漏らしていないようだ。「お前たちを、行くべきところへ送ってやる」越人はもう彼らを尋問するつもりはなかった。それを聞いて、細身の男は安堵した。刑務所行きなら、まだマシだ。ここで拷問を受け続けるより、遥かにマシだ。「そ、そうだ……俺たちは罪人だ……だから、刑務所に入って裁きを受けるべきなんだ…
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第795話
彼ら一行は、はしゃぎながら出てきた。これまでずっと身を潜めていたせいで、もう限界だったのだ。今は安全だと確信し、浮かれ気分のままバーへと向かった。バーに到着すると、彼らは完全に解放された。酒を飲み、女を抱き、思い切り遊び尽くした。……その頃、一方。情報を流した後、越人はすぐさま市内のすべての娯楽施設、駅、バスターミナルを厳重に監視した。なぜなら、彼も圭介も、あの連中がまだ市内にいるかどうか確信が持てなかったからだ。今回、あえて騒ぎを起こしたのは、その真相を探るため。そしてすぐに、彼らの姿が監視カメラに映った。「奴らはKKバーにいる」越人はすぐに映像を確認し、顔を引き締めた。あの連中に間違いないと判断すると、目の色が冷たく変わり、すぐさま部下を引き連れて現場へ向かった。KKバーの個室。細身の男をリーダーとする一団は、今夜を存分に楽しもうと、個室を貸し切り、セクシーな女性たちを呼んで、狂ったように遊んでいた。酒瓶が次々と空になり、部屋のテーブルの上には飲み干された瓶がずらりと並んだ。興奮した男たちは、服を脱ぎ捨て、酒に溺れ、音楽に合わせて大声で歌い、踊り狂っていた。彼らが楽しんでいるとき、個室のドアが突然ぶち破られた。ざわざわ！次々と黒いスーツの男たちが雪崩れ込んできた！総勢二十名以上！全員が黒のサングラスをかけ、鍛え抜かれた体つきをしていた。「お前ら何者だ！？」細身の男は抱いていた女を放し、立ち上がった。その時、扉の前に立つ越人が、低い声で告げた。「関係ないやつは出ていけ」働いている女性たちはすぐに状況を察し、顔色を変えて一斉に部屋を飛び出していった。「お前らは一体何者だ？」細身の男はふと不吉な予感がして叫んだ。「みんな、逃げろ！」ガチャン！個室のドアがしっかり閉まった！「逃げる？どこへ？」越人の声が冷たく響いた。「今日、お前ら一人も逃がさないぞ！」それを合図に、部屋の中は一気に戦場と化した。「やるしかねぇ！！」両者はたちまちもみ合いになった。すぐに連中は劣勢に立たされ、一人残らず傷を負い、30分も経たないうちに全員倒され、地面に這いつくばって起き上がれなくなった。「全員、連れて行け」越人が命じた。彼らは縛り上げられ、バーから連れ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第794話
鷹は一瞬驚いたようだったが、すぐに答えた。「反偵察能力、それに銃の腕もまあまあです。私は比較的鋭敏な方だと思います……」「もういい、わかったわ」香織は彼の話を遮った。「私の仕事ぶりに不満があるのですか？」鷹は冷静に尋ねた。「そうじゃないわ、ただちょっと聞いてみただけ」香織はすぐに説明した。「……そうですか」鷹は明らかに安堵の息をついた。少し考えた後、香織は改めて尋ねた。「あなた、ハッカーを知ってる？ あるいは、あなたの業界にそういう人材はいない？」「必要なのですか？」「そうよ」「手配できます。我々のチームに、そういう才能を持つ者がいます」「本当に？ それなら助かるわ」香織は思わず喜んだ。「奥様、ご遠慮なく。何かあれば、いつでもお申し付けください」鷹は恭しく言った。香織は、高圧的な態度で人に命令したり、上から目線で人に話したりするのは好きではなかった。彼女にとって、彼らは皆平等だった。香織は新日製薬の基本情報を鷹に伝えた。「私が探してほしいのは、彼らの商業情報じゃないの。個人的なものよ。写真なんかは、そこまで厳重に暗号化されていないと思うから、見つけるのは簡単なはず」どうせ、企業機密でもないのだから。「わかりました。一日ください。あなたが欲しいものをできるだけ早く見つけさせます」鷹は言った。香織はうなずいた。彼らが話している間に、車は家に着き、香織は車を降りた。彼女が家に入ると、双が彼女の懐に飛び込み、彼女の足にしがみついた。小さな顔を上げ、ぱちぱちと大きな目を瞬かせた。「ママ！」その甘く、柔らかい声は、聞くだけで心を溶かしそうだった。香織は双を抱き上げ、その頬に軽くキスをした。「ママに会いたかったでしょ？」双はうなずいた。「パパは？」「パパは用事で忙しいの。多分もう少ししたら帰ってくるわ」香織は答えた。「そっかぁ」双は少しがっかりした。香織は彼を抱いて次男の部屋に行き、その間に彼に尋ねた。「おばあちゃんを手伝って弟の面倒をよく見てくれたの？」「うん」双は小さな口を尖らせ、文句を言った。「弟はいつも泣いてばかりで、泣き虫だよ」「あなたも小さい頃はよく泣いていたわよ」恵子は言った。「僕は泣き虫じゃない。弟が泣き虫なんだ」双は認めなかった。「わかった、弟
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第793話
それは、おそらく喜ばしい知らせなのかもしれない。だが、よく考えてみると、どうも腑に落ちない。なぜなら、越人はあの連中の居場所を把握していないからだ。それなのに、どうしてこんなに早く捕まえられたのだろうか？香織は圭介の番号を押した。しばらくすると、電話がつながった。彼女はすぐに問いかけた。「愛美を襲ったあの連中、捕まったの？」「ニュースを見たのか？」「ええ、本当なの？ どうしてこんなに早いの？」早すぎて、現実味がなかった。「それは、偽の情報だからだ」圭介は、落ち着いた口調で説明した。「あの連中はずっと潜伏していて、俺たちは手が出せない。だから、わざとこの情報を流したんだ。俺たちはすでにターゲットを捕まえたと世間に知らせることで、連中を少しは油断させられる」「なるほどね」香織は即座に理解した。「彼らから見れば、私たちは無関係な人間を捕まえたことになる。誰かが身代わりになってくれたと考えれば、警戒を解いて動き出す。そして、その瞬間を狙って捕まえる……そういうことね？」「その通りだ」圭介は電話を握りしめ、尋ねた。「わざわざ電話してきたのは、この件を聞くためだけか？」本来なら、香織は博士の件を相談するつもりだった。しかし今、彼はあの連中を捕まえることで忙しかった。香織は彼の気を散らせたくなかった。「うん、ニュースを見たから、状況を確認しようと思って。計画の一環なら、邪魔しないようにするわ」そう言うと、彼女は通話を切った。彼女は携帯を持ち、窓の前に立った。どうやら、これは自分で何とかするしかなさそうだ。「院長、うまくいかなかったんですか？」峰也が近づいてきた。香織は振り返って彼を見た。「そうじゃないわ」「じゃあ、どうしてそんなに眉をひそめているのですか？」峰也が言った。「あなたは自分の仕事をして」香織は彼に説明する時間がなかった。そう言って、彼女は会議室に入った。「何か方法はありますか？」博士はすぐに尋ねた。「ええ」香織は席に着き、ペンとノートを取り出した。「今、あなたが知っていることを全部教えてください。それと、あなたを罠にはめたその女の情報も」博士は首を振った。「その女性のことはまったく知りません。コーヒーを一杯飲んだだけで、お酒は一滴も飲んでいません。しかし、気がついた
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第792話
「私にも詳しいことはわかりません。ただ、以前話し合ったことを完全に無視し、契約も結ぼうとしないんです」峰也は香織の後を追いながら説明した。香織は出発前、機械工学の博士に紹介され、山本博士という人物と知り合った。この人物は、極薄の人工心臓パーツを0.03mmまで薄くする技術を持っていた。香織は、この技術を買い取るか、彼が研究院に加入してくれればとも考えていた。当時は「技術を売る」との約束だったのに、今になって突然拒否されたのだ。香織は思わず眉をひそめた。「彼は今、研究所にいるの？」香織が尋ねた。「はい、ついさっき来たばかりで、あなたに会いに来たんです。私は彼を会議室に案内しました」香織は大股で会議室に向かった。会議室のドアの前まで来ると、彼女は直接ドアを開けた。広々とした会議室はがらんとしており、ただ一人がそこに座っていた。ドアの前に立っているのが香織だとわかると、山本博士は立ち上がった。香織は落ち着いた様子で、「峰也、お茶を二杯お願い」と指示し、会議室の中へ入った。彼女は微笑みながら言った。「ちょっと用事があって遅れました。お待たせしましたね。さあ、お座りください」山本博士と呼ばれるその男性は、意外にもまだ若く、40歳にも満たないように見えた。黒縁の眼鏡をかけ、知的で少し古風な雰囲気を醸し出していた。彼は単刀直入に切り出した。「今日は直接お会いして、お詫びを申し上げるために来ました。申し訳ありませんが、技術をお譲りすることはできなくなりました」香織は席につき、冷静に問いかけた。「どうしてですか？お金が問題なら、金額を上げてもいいですよ」山本博士は首を横に振った。「申し訳ありません」香織は数秒間じっと彼を見つめ、慎重に言葉を選んだ。「あなたは約束を破るような方ではないと思います。きっと、何か事情があってご決断を変えたのでしょう。もしよければ、お話しください。私にできることがあるかもしれません」博士は香織がそんなことを言うとは思っていなかった。一瞬、心が少し揺らいだ。しかし、口にするのをためらう様子で、葛藤が顔に滲み出ていた。香織は急かさず、静かに待った。しばらくして峰也がお茶を持ってきた。香織は「ここに置いて」と促し、博士の前に差し出させた。博士は一時間ほど悩み、ついに
