第3話

電話の相手は同じ医科大学を卒業した彼女の先輩だった。彼は自分より2つ学年が上で、留学もしたことがあり、国内でも有名だった。

彼はいつも彼女の面倒を見てくれていた。

そのため、2人はとても仲のいい友達だとも思われていた。

「どんなお願いですか？言ってください」彼女は気前よく言った。

「俺が主治医の患者がいるんだが、今用事があって、どうしてもそちらに行けないんだ。俺の代わりに行ってくれないか」

矢崎香織はちらっと時間を見た。今日は外来診療がなく、午後に2件の手術があるが、午前中は空いていたので了承した。

「住所はローズガーデンA区の306だ。井上さんを探していると言えばいい。警備員が確認して通してくれる」

「わかりました」

「この件は誰にも言うな。それにあまり質問もするな、彼の治療だけすればいい」

「はい。任せてください。」

香織はそう答えて電話を切り、タクシーでその場所に向かった。

ここは高級住宅街で、セキュリティもプライバシーも全て厳重で最高レベルだった。

警備員は彼女を門の前で呼び止め、彼女が井上さんを捜していると聞くと、セキュリティのために電話をかけ、確認を取った。確認が取れると、彼女を通した。

彼女は306号室を見つけ、ドアベルを鳴らした。

すぐに部屋のドアが開いた。

井上誠はやってきたのが松原憲一でないのを見て顔をしかめた。「あなたは…」

香織は誠の言葉から、プライバシーを大切にしているようだと感じ取り、この件で自分にも何らかの面倒なことが起きるのは避けたいと思い、マスクを着けた。

「松原先生から来るように言われました」

誠は彼女が手に持っている医療キットをちらっと見た。「やり方はちゃんと分かっているんですか？」

「松原先生が全部説明してくれました。適当なことは言いません」

誠は、憲一が適当に誰でも来させることはないと思い、彼女を中に入れた。

彼は香織を広いリビングルームから一階に案内し、寝室に向かった。

部屋には電気が点いていなかったので、彼女は言った。「こんな暗い中で、どうやって治療を？」

水原圭介は香織の声を聞き、そばに投げ捨てられていた上着を引っ張り出すと、顔にかぶせ、「電気をつけろ」と冷たく言った。

誠は電気をつけた。

部屋は一瞬にして明るくなった。

香織はその声に聞き覚えがある気がしたが、深くは気に留めなかった。彼女はベッドに横たわっている男に目を向けると、その白いシャツについた血痕はすでに乾き、赤黒くなっていた。

彼女はあまり凝視しなかった。彼女は治療するために来ただけだ。

男は明らかに、自分の身分を誰にも知られたくなかった。彼女もそれを知っているべきだ。

彼女は医療キットをテーブルの上で開き、そこから医療用のハサミを取り出して、傷のある場所の布を切り開いた。

すると、すぐに傷口が見え、すでにガーゼで簡単に処置がされていた。ガーゼを切り開くと、肋骨の右側腹部に2つの刺し傷があった。

彼女はハサミを使い、慣れた手つきで傷をきれいにした。

彼女の動きは冷静で手際が良かった。

「麻酔薬のアレルギーはありますか？」彼女は尋ねた。

彼女の診察の結果、傷は内臓を傷つけるほど深くなかったものの、縫合する必要があった。

それには局所麻酔が必要だった。

彼女の声はとても落ち着いていて、昨夜の慌てふためいた様子とはまったく違っていた。

そのため彼女の声を聞いても、圭介はまったく勘づくことができなかった。

彼は心の中で、彼女の治療の腕を確信しており、素早く「アレルギーはない」と冷たく言い放った。

香織は薬を調合し、縫合しなければならない部分の周りに麻酔薬を注射した。

薬が効いてから2分後、彼女は縫合を始めた。

縫合に費やした時間は1時間だった。

これは早かったともいえる。

彼女は手に血がついたので言った。「お手洗いはどちらですか」

「下にあるから、行ってきなさい」と誠が言った。彼女が一階に下りたのを確認すると、誠はドアを閉めて歩いてきた。

「確認が取れました。昨夜の連中は後藤響の人間です。おそらく、彼女が社内に仕込んだ手引きをすべて会長が取り除いたからだろうでしょう。彼女は急いで塀を飛び越えて、会長を死に追いやろうとしたんです」

圭介は立ち上がり、ベッドの端に座った。彼の服は、整ってもいなく、酷く乱れてもいなくて、ただただ見苦しい状態だったが、弱々しいはずのこのような病弱な体でも、驚くほ

ど威厳のあるオーラを放っていた。

彼は目を上げ、その目は深い淵のように黒く流れていた。「さっき入ってきたあの女も、後藤響と何か関係があるのか？」

誠は少し立ち止まり、小声で言った。「ええ、調べたところ彼女は矢崎豊との接触があります。この件も怪しいし、矢崎豊がこの結婚に水原幸樹ではなく会長を指名したのは、彼女が動いたに違いないと想像できます」

「彼女は私に次々と大きな贈り物をくれた。もし私が彼女に少しでもお返しをしなければ、私が礼儀を知らないように見える」彼は用事があって国外に出ただけなのに、留守を機にここまで騒ぎが起きた。

彼の眉と目は無関心で高く積み重なっているが、目の奥底に隠された冷たさを遮ることはできない。「幸樹は中心通りで『魅』という娯楽施設を経営していると聞いたことがある」

誠はすぐに理解した。「すでに会社に彼らの居場所はありません。彼らはその娯楽施設からの収入に頼っているかと。もしそれを撤退させれば、彼らの日々は将来的に困難になるに違いないと思えます」

「行け」圭介が小声で言った。

誠は下に降りると、香織は二階に上がろうとしていた。

誠は憲一が彼女にはすでに説明したことを知っている。それは命令であり、警告であるものだ。「今日の件がもし外部に漏れれば、お前は間違いなく醜い死を迎えるだろう」と。

もし圭介の怪我の件が響と幸樹の母子の耳に入れば、彼らは間違いなくこの状況を利用するだろう。

「そんなことはしません」香織は頭を下げた。「医療キットを取ってすぐに失礼します」

彼女は2階に上がり、ドアに背を向けた男を見た。血のついたシャツは脱がされていた。幅広い背中には無駄な肉がなく、腰は細く、腰の引き締まったラインとつながっていて、均整がとれていて、漠然とした力強さを感じた。

「まだいたのか？」男は振り向かず、彼女の直視する視線に気づいたようで、その声は気怠く、嘲りの混じったものだった。

香織は慌てて頭を下げた。彼女は思わずうっとりとしてしまっていた。