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第2話
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第3話
電話の相手は同じ医科大学を卒業した先輩だった。彼女より2つ学年が上で、留学もしたことがあり、国内でも有名だった。彼はいつも自分の面倒を見てくれていた。そのため、2人はとても仲のいい友達だとも思われていた。「どんなお願いですか？言ってください」彼女は気前よく言った。「俺が主治医の患者がいるんだが、今用事があってどうしてもそちらに行けないんだ。俺の代わりに行ってくれないか」香織はちらっと時間を見た。今日は診療がなく、午後に2件の手術があるが、午前中は空いていたので了承した。「住所はローズガーデンA区の306だ。井上さんを探していると言えばいい。警備員が確認して通してくれる」「わかりました」「この件は誰にも言うな。そしてあまり質問もするな、彼の治療だけすればいい」「はい。任せてください。」香織はそう答えて電話を切り、タクシーでその場所に向かった。ここは高級住宅街で、セキュリティもプライバシーも全ては最高レベルだった。警備員は彼女を門の前で呼び止め、彼女が井上さんを捜していると聞くと、セキュリティのために電話をかけ、確認を取った。確認が取れると、彼女を通した。彼女は306号室を見つけ、ドアベルを鳴らした。すぐに部屋のドアが開いた。井上誠はやってきたのが松原憲一でないのを見て顔をしかめた。「あなたは…」香織は憲一の言葉から、この患者がプライバシーを非常に気にしていることを感じていた。彼女もこの件で面倒を避けたいと思い、マスクをつけていた。「松原先生から来るように言われました」誠は彼女が手に持っている医療キットをちらっと見た。「やり方はちゃんと分かっているんですか？」「松原先生が全部説明してくれました。余計なことは言いません」誠は、憲一が適当に誰かに来させることはないと思い、彼女を中に入れた。彼は香織を広いリビングルームから一階に案内し、寝室に向かった。部屋には電気が点いていなかったので、彼女は言った。「こんなに暗いと治療できませんよ」圭介は香織の声を聞き、そばに投げ捨てられていた上着を引っ張り出すと、顔にかぶせ、「電気をつけろ」と冷たく言った。誠は電気をつけた。部屋は一瞬にして明るくなった。香織はその声に聞き覚えがある気がしたが、深くは気に留めなかった。彼女はベッドに横た
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第4話
彼女は目を伏せながら、医療キットを片付けに近づいていき、医者としての責任を忘れずに忠告した。「しばらくは傷口が水に触れないようにしてください。消毒は1日1回、服はなるべくゆったりとしたものを着て、傷口を擦らないようにしてください」彼女は薬を置いた。「これが内服薬で、これが外服薬です」圭介は振り向かず、「ああ」とかすかな声を出した。香織もそれ以上何も言わず、医療キットを持って部屋を出た。彼女はタクシーで病院に戻った時には、もう11時近くになっていた。病院の食堂で少し食べ、診療科に戻ったところで、院長に呼び出された。「第二軍区で学ぶ件だが、平沢美穂を行かせることにした」院長は真剣な表情で、口に出せない苦しい思いをしているようだった。香織は心の中で唖然としたが、諦めきれず、こう追及した。「私を行かせるはずではなかったんですか？」「君も知っているだろう、当院の高機能医療機器はすべて天集グループからの寄贈されたものだ。水原圭介が平沢先生の面倒を見るよう私に指示したんだから、こうしないわけにはいかないんだ」香織は圭介の名前を聞いて、少し緊張した。彼女は両家の承認のもと、圭介の妻となったが、二人は正式に会ったことはなかった。金融雑誌やテレビで彼を見たことがあるだけだった。彼と美穂？香織の心臓はドキドキしたが、彼女の表情は極めて冷静だった。「そうですか」「そうだ、君の素質と医療技術は確かで、私たちも認めている」院長はなだめた。若い医師たちの中で、院長は彼女を最も高く評価していた。香織は目を伏せた。「わかりました」自分はただ押し付けられた妻でしかない。「午後に手術があるので、失礼します」と彼女は言った。彼女は心の中で、この件はどうしようもすることができないとわかっていた。学長はため息をつき、彼女を仕事に行かせた。午後になり、2つの手術を終えた彼女は疲れ切っていた。彼女は手を洗い、青いスクラブを脱いで椅子に座って休んでいた。すると美穂が入ってきた。「矢崎先生」彼女は微笑みながらいった。「ご飯でも行かない？ご馳走するわ」「まだ用事があるの」彼女はやんわりと断った。美穂との関係はあまり良くなく、ただの同僚同士といったところだった。二人は同じ大学を卒業した。しかも同じ学年だった。しかし、美穂
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第5話
憲一は香織をを探しに来るために、圭介の車に乗り合わせていたのだ。美穂がやって来たのを見て、彼はドアを開けて降りた。「俺は先に行く」憲一がいなくなった後、美穂は車に入り、圭介に向かい合って座った。美穂は少し不安になり、圭介が人違いをしているかもしれないことに気づいた。しかし、彼女はすでに彼の近くにいることの利点を感じていた。院長はいつも香織を高く評価していたが、圭介のおかげで、突然彼女に第二軍区総合病院のインターンの座を与えられた。彼女はこの男を逃さないと心に決めた。これほどの良い事やチャンスは決して見つけることができない。これは天からの恩恵のようで、必ず掴まなくてはならない。「ちゃんと考えました」そう言って彼女は顔を上げた。圭介は、彼女がこんなに早く決断するとは思っていなかったようで、思わず体が少し動いたように見えたが、実は彼の心は彼女の答えに少し好奇心を抱いていた。「私は何も望みません」結婚を約束させるということは、相当実質的な関係があったに違いない。もし彼女が結婚や他の恩恵を求めたら、あまりにも欲深く見えるだろう。彼女は、「ただ普通の友達でいてくだされば構いません」と譲歩によってより多くの利益を得ようとした。圭介はきつく唇をすぼめたが、複雑な感情を持ったまま、落ち着いたトーンで言った。「ちゃんと考えたんだな？」美穂はうなずいた。昨夜のことは、もしかしたら一時の衝動だったのかもしれない。彼は無理強いしなかった。「君の決断を尊重するよ」......病院内にて。香織はラウンジで医学書を読んでいた。仕事の後、彼女は圭介の領域にはあまり戻りたくなかったし、家にも戻りたくなかった。病院で過ごし、本を読んだり勉強したりすることが、彼女にとって心地よかった。トントン。部屋のドアがノックされ、ドアが押し開かれた。憲一は彼女を見ると言った。「どうしてここに隠れているんだ」「隠れてなんかいません」香織は本を閉じてテーブルに置き、立ち上がって歩み寄った。「先輩、どうしてここに来たんですか」「俺を手伝ってくれたんだから、感謝しないとな」憲一は笑った。「行くぞ、美味しい食事をご馳走してやるよ」と言った。彼女は首を横に振った。「結構です」「どうした？嬉しくないのか？」憲一は彼
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第6話
圭介は眉を上げ、怒っていなくても圧迫感が漂っていた。「なんだ？」憲一は歯を食いしばり、「まあいい、お前の幸せのために、この悔しさは飲み込むよ」と言った。圭介は彼をちらりと見た。彼の深い目は穏やかで暗かった。「行くぞ」誠は車を発進させ、走り去った。憲一は香織に何かしなければならないと感じ、振り返って彼女を探しに行こうとしたが、彼女が歩き出しているのを見た。「香織」憲一は歩み寄った。「もう戻らないといけないんです」彼女は微笑みながら憲一を見た。憲一は彼女の気分は何とも言えない気持ちであるのを感じ、「香織。君のお母さんの心臓の件だが、早く適合する心臓が見つかるように、全力を尽くすよ」母親のことを思い出すと、彼女の心はきゅっと縮まった。必死に感情を隠そうとしたが、声が微かに震えてしまった。「本当ですか？」心臓というものは他の臓器とは違い、そう簡単に手に入るものではない。時には死ぬまで待っても手に入らないこともある。「先輩、ありがとうございます」彼女は感謝の気持ちをどう表現していいかわからなかった。彼女の目はわずかに温かさがあった。「俺たちの関係で礼は不要だよ」憲一はすっかり照れてしまった。もし裏で手を回していたのが圭介でなければ、彼女は夢に一歩近づいたことになる。「家に送るよ」香織は慌てて断った。「大丈夫です」彼女が帰るのは矢崎家ではないので、断ったのだ。憲一は無理強いしなかった。......彼と別れた後、香織はタクシーで別荘に戻った。圭介がここに足を踏み入れることはないだろうと思うと、彼女の気分はかなりほぐれた。佐藤も彼女がここに住み始めた頃ほど遠慮していない様子であるのを見て、「何か良い事でもあったんですか？嬉しそうに見えますよ」と笑顔で尋ねた。彼女は玄関で頭を下げ、靴を履き変えながら言った。「ここに佐藤さんと二人で住めて嬉しいの。」佐藤さん「…」「じゃあ、俺は余計な存在か？」この声は…香織が顔を上げると、リビングに立っている男を見た。彼の雰囲気は冷たく、彼女を嫌悪の念を込めて見下ろしているようだった。金融雑誌やテレビで彼を見かけなければ、この男が自分の「夫」だとは気づかなかっただろう。まさか彼が現れるとは思ってもみなかったのだ。「どうして…帰ってきたの？」
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第7話
「矢崎さんですか？私は水原様のアシスタントです。水原様がお呼びですので、一緒に来てください」誠を見た香織は一瞬動揺したが、すぐに目を伏せ、それを隠した。この前、彼女が憲一のために誰かの怪我を治療しに行ったとき、ドアを開けたのはこの男だった。彼は圭介のアシスタントだった？では、あの怪我人は圭介だったのか？「矢崎さん、こちらへ」誠は彼女が動かないのを見て、口調を重くして再度声かけた。香織は気持ちを整え、こう言った。「まだ仕事がありますので」それは明らかに拒否の意味の返事だった。彼女はその男に会うつもりはなかった。「矢崎さん、自分の現状と身分をよく考えてください。あなたは水原様を怒らせたんです。仕事を失うことは小さなことです。恐れるべきは医師としてのキャリア全体が台無しになることではないですか」これは明らかに脅しだった。香織は手を強く握りしめた。父親は手術代を払っただけで、母親の治療費も介護費も、すべて香織の給料で賄われている。彼女は仕事を失うことも、キャリアを失うこともできない。彼女は誠と一緒に行くことに同意するしかない！「少し待ってください、病院に電話して休暇を取ります。」彼女は階上に電話をかけに行き、護身のために手術用メスをバッグにしまった。下に降りる前に少し身だしなみを整えた。すぐに彼女はある娯楽施設に連れて行かれた。香織は今までそのような場所に行ったことがなかった。そこら中に肩を抱き合う男女がいて、隅に立って会話している女たちもいた。「最上階の高級VIPで水原圭介とビジネスの話をしている男は、特にいやらしくて変態な遊びをするって聞いたわ」「それってこの前、ある女を殺しかけた奴じゃない？」「そうそう、その人よ」「チッ、今回は誰が不運に見舞われるかわからないわね。とにかく、私たちを選ばなければいいけど。この前のあの女性は命は取り留めたけど、子供を産むことができなくなったそうよ。どんな方法を使ったらそんなに酷く傷つけられるんだろう」香織はゾッとした。それに、彼女らの会話の中に圭介の名前を聞いた。彼女は少し落ち着かなくなり、手のひらに冷や汗をかいていた。もうすぐエレベーターが止まる。誠は彼女が顔が青白くなっているのを見て、優しく心添えした。「あなたは水原様と結婚した経緯をよ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第8話
彼はあの卑しい男に自分の身を任せたのではなかったのか？なぜ彼はまだ現れたのか？彼女を嘲笑するためか？「ふん！」「圭介？」彼女は体に殺気をまとった男を指差した。酒を飲んでいたせいか、肝が据わっており、今は恐怖という言葉すら知らなかった。「馬鹿野郎！」圭介の顔は一瞬で真っ黒になった。誠と佐藤は共に頭を下げ、息をする勇気もなかった。彼女は体が揺れながらも中に入って来て、圭介のネクタイをつかんで自分の方に引っ張った。「あんた、私があんたとの結婚を心から熱望してたとでも思ってる？自分がそんなにすごい人間だと思ってるの？」部屋に漂うお酒の匂いに、圭介は絶えず眉をしかめ、目の奥には怒りがこもっているように見えた。彼は軽快に彼女の手首を握りしめた。「お前、正気じゃないだろう」どんな男にでもついて行くのか？彼はこの女が諦めることを期待していたが、彼女は驢馬のように頑固で、決して折れなかった。香織が恭平について行った時、彼は後悔した。彼女は名ばかりの妻であり、汚されたら彼には不快感を与えた。「正気じゃないのはあんたよ」香織の両手は不安定で、お酒の力を使って思うがままに彼を引っ叩いた。彼女はあの男に自分を売られたことへの復讐をしたかったのだ！圭介の顔はすっかり冷たくなり、彼女の手首を取り、二階へ引きずり上げた。香織は離れようとした。「放して、私を放して…」バン！寝室のドアが蹴破られ、圭介が彼女を押し込んだ。香織は足が立たず床に倒れ、膝を打ち、「あぁ、あぁ」と膝を手でかばった。その痛みの声に、江曜景は一瞬、驚いた。この声は......彼の脳裏にあの夜の記憶がよみがえった。彼女の声は美穂の声と似ているのか？「圭介！」香織は頭を上げて彼を見た。この男は邪悪な心を持つだけでなく、非常に暴力的だった。彼女の膝は血まみれだった。圭介は彼女の視線を受け、思考が戻ってきた。彼は長い足で歩いてきて、目を細めた。「酔っていないのか？」彼女は酔っていた。しかし、頭はまだ明晰であった。彼女は地面に手をついて立ち上がろうとした。足首に力が入らず、また転んだ。本能的に自分を支えるため、彼女は周りにある物を掴んだ。そしてようやく体を支えた。冷たくないはずなのに、彼女は寒気を感じた。彼女
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第9話
「あいつには会わない」圭介はオフィスのドアを押し開けた。「コーヒーを淹れてくれ。」そう言うと、彼は自分の机に向かって歩き出した。「田中さんが言うには、あなたが会わなければ、今日は帰らないそうです」圭介は振り返り、秘書を一目見た。秘書はすぐに頭を下げた。「連れてこい」彼は座り、手を伸ばしてスーツのボタンを開けた。すぐに秘書がコーヒーを運び、恭平を連れてきた。恭平は不満げな顔で、口を開けるやいなや問い詰めた。「あの女、どこから見つけてきたんだ？」圭介はコーヒーを手に取ると、秘書に出て行くよう告げ、目を上げて恭平を見た。「見てみろ、これ！」恭平は自分の首を指差した。明らかな痣があり、手首にはガーゼが巻かれていた。「もう少しで手の腱を切られそうだったんだぞ」圭介の視線は田中の怪我へ向くと、心には微々たる喜びがあった。圭介は答えを知っている質問をした。「どうしたんだ？」恭平は思い出してビクビクした様子でこう言った。「あの女、ナイフを持っていたんだ。しかも、その使い方は見事だった。病院で医者に言われたんだが、もう少しで大動脈を切られそうだったらしい。美女を楽しむどころか、死にかけたよ。だから聞きたいんだ、あの女、どこから連れてきたんだ？」圭介は恭平が香織を手に入れられなかったことを聞いて、気分がとても良かった。彼は体をゆっくり後に倒し、椅子の背もたれに寄りかかった。そして相変わらず冷たい顔で言った。「彼女を探して何がしたいんだ？」「復讐だ」恭平は、こんな屈辱を受けたことは一度もなかった。香織の仕事と人生に対し、彼は理解がなく、本当に知らなかった。「復讐したいなら、自分で見つけろ」恭平は黙った。「…」「まあいい。自分で何とかする。見つけたら、まずは彼女の手を壊してやる。まだ私をナイフで刺す勇気があるかどうか見てやる」彼は憎々しげに言った。病院で、香織は診察室から出てくると、言い表せない寒気を感じて震えた。誰かが彼女を呪っているのだろうか？「矢崎先生、平沢先生の送別会が今夜8時、B区の盛ホテルでありますので、来てくださいね。」同僚が香織を見つけ、そう言った。香織は白衣のポケットに手を入れ、「うん」という顔をしたが、心の中では全く行きたくなかった。美穂と圭介の関係をを思い出すと、
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第10話
皆が疑問に思っていた。本当にそんな偶然があるのか？二人とも用事があるなんて？美穂も何かがおかしいことに気づいた。さっきは聞き間違えたとしたら、今は？彼女の目は圭介と香織の間を行ったり来たりして、何かを見出そうとした。「矢崎先生、何か用事があるの？」彼女は探りを入れて、尋ねた。香織は、美穂に自分が圭介の妻であることをとても伝えたかった。そして、圭介に口を酸っぱくして美穂に説明させたかった。しかし現実では、彼女はその勇気がなかった。この男を刺激するわけにはいかなかった。すでに総合病院に行く機会を失った彼女は、仕事をも失うわけにはいかなかった。だから、彼女は言い訳をつけた。「祖父が緊急で用事があるらしくて、どうしても戻らないといけないの。水原さんも用事があるなんて、本当に偶然ね、ハハ」彼女は乾いた笑いをした。彼女は誤魔化して、やり過ごしたかった。しかし、圭介は厄介なことをおこしたがった。「ちょうどいい。俺の祖父も呼んでいる。君の祖父はどこに住んでるんだ？ついでに送っていこうか？」香織の顔に浮かんでいた笑顔は、すでに持ちこたえることができなくなりかけていた。もし彼女が気持ちを制御することができなかったら、すでにテーブルの茶碗を手に取り、彼の嫌な顔に投げていただろう！「水原さん、冗談はやめてね。私たちが同じ方向に行くわけがないでしょう。それじゃ、私はこれで。水原さん、ご自由に」そう言うと、彼女は逃げるように去っていった。美穂はは不安を感じ、控えめな目つきで圭介に尋ねた。「矢崎先生と知り合いなの？」圭介の表情は冷やかで、まるで今話した言葉が自分の言葉ではないかのようだった。「いや」そう言うと、彼は立ち上がった。美穂は心の中で安堵のため息をついた。今日、彼女がわざわざ圭介をここに呼んだのは、病院の人たちの前で見せびらかすためだった。こうなるとは誰も予想できなかった。しかし、少なくとも圭介が来てくれたのだから、彼女と圭介の関係については誰もが知っているはずだった。「私が送る」美穂は、圭介と香織が外で接触することを恐れてついていった。結局あの夜は、香織だったのだから。ホテルの外に出て、圭介は入り口を一回りして見たが、香織はいなかった。香織は圭介からできるだけ離れたがっていたので、彼を待つ
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第762話
飛行機が気流に巻き込まれ、急降下と揺れが発生した。数分後、ようやく正常に戻った。時差の関係で、M国に到着するとまだ昼間だった。来る前に彼女は晋也に連絡を取っており、彼らが飛行機を降りて出口に向かうと、遠くに立っている晋也が見えた。香織は愛美に内緒で、晋也に事の次第を伝えた。晋也は深刻な表情で、彼女たちが見えると、まるで何も知らないかのように振る舞った。愛美にプレッシャーをかけないためだ。「帰ってきたね」彼は笑って言った。「父さん」愛美も晋也の前で何もなかったかのように振る舞おうと努力した。しかし、彼女は本当に笑えなかった。ただ、できるだけ普通に見えるようにした。まだ腫れが引いていない目の周りや疲れた様子は、彼女の状態が良くないことを示していた。だが晋也はそれを見ないふりをした。「さあ、家に帰ろう」彼は娘を抱きしめた。「使用人に、君の好きな料理を準備させたよ。Z国にいる間、きっと食べたかっただろう？」「食べたい」愛美は言った。「そうだろうと思った。君は小さい頃から食いしん坊だった」晋也は甘やかすように言った。愛美はそれを聞いて、涙が出そうになった。「父さん」彼女は晋也に抱きつき、もう我慢できずに泣き出した。晋也は彼女の背中を叩いた。「もう大人なのに、まだ甘えてるの！そんなに泣くなんて、越人にいじめられたのか？今すぐZ国に飛んで、復讐してやるぞ……」「父さん」愛美は急いで説明した。「違うよ、彼はいじめたりしないわ」「じゃあ、どうして泣くの？俺に会いたかったから？」「うん、父さんに会いたかった。早く家に帰りましょう」香織は黙って後ろについていった。愛美を晋也の元に送るのは正解だったようだ。少なくとも愛美は馬鹿なことはしないだろう。それを見て、彼女の目には羨望の色が浮かんだ。晋也は養女にすべての愛を注ぐことができる。一方、自分の実の父親から感じられる愛は、ごくわずかだった。思い出せるのは、彼の冷たさと自分への理解のなさばかりだ。彼女は思考を切り上げ、彼らに追いついた。香織が予約した航空券には、帰りの便も含まれていた。彼女にはここに長く滞在する時間はなかった。せいぜい食事をする時間くらいだ。愛美が食卓を離れた隙に、香織は言った。「越人はす
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第761話
デスクの前に座っている息子を見て、圭介の冷たい顔に少し柔らかさが加わった。その優しさは、おそらく香織と子供たちの前でしか見られないものだ。彼は息子を抱き上げた。双は甘ったるい声で尋ねた。「パパ、ママは？」圭介の表情は一瞬ぼんやりとしたが、すぐに自然に戻った。「ママは仕事中だよ。夜には帰ってくる」双は頭を傾けて彼の肩に寄りかかった。「パパ、ママと一緒に遊びに行きたい」圭介は即座に承諾した。「いいよ」彼は息子を失望させたくなかった。父親として、彼は子供と過ごす時間が少なすぎた。双は嬉しそうに小さな手を叩いた。明るい目は、笑うと三日月のように美しく曲がった。香織が笑うときと少し似ていた。顔立ちは圭介に似ていた。圭介はふと双の誕生を思い出し、次男が生まれたときの香織の苦難を思い出した。彼女を悲しませるべきではなかった。心配のあまり混乱したとしても、そうすべきではなかった。香織が帰ってきたら、自分から謝ろう。ドンドン……ドアが突然ノックされた。「入って」彼は言った。恵子がドアを開けた。「双はお昼寝の時間よ」圭介はこれから出かける用事があったので、双を恵子に預けた。恵子は少し躊躇してから言った。「ちょっと話があるんだけど」圭介は双を見て言った。「夜帰ってきたら話そう」おそらく双がいることを気にしてのことだ。恵子は承諾するしかなかった。「わかった」……病院では。越人は愛美が目を覚ます前に病室を出た。「彼女のこと、頼む」「心配しないで。彼女のそばにいるから」香織はうなずいた。越人はうなずき、ドアの前で足を止めて振り返り、短い迷いの後、歩き去った。香織は彼を呼び止めた。「航空券を2枚予約したわ。彼女を直接彼女の父親に引き渡すつもり。彼女が大切にしている人がそばにいてくれたら、彼女の気持ちも早く落ち着くかもしれない」越人は足を止め、軽くうなずいてから立ち去った。愛美が目を覚めると、香織は彼女をM国に連れて行くことにした。飛行機に乗る前、香織は峰也にメッセージを送った。「この2日間は研究所に行けない」向こうからすぐに返事は来なかった。多分忙しいのだろう。香織は少し躊躇したが、やはり圭介にもメッセージを送った。「私は愛美をM国に連れて行
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第760話
「圭介は小さな会社の社長じゃない。彼には確かに良き妻が必要だわ。彼の仕事を支え、家庭を守る妻が。私は彼も家庭を大切にしようと努力しているのを知っている。前に彼は私に、双を連れてF国に行こうと言っていた。あそこに家を買い、使用人も手配したから、私たちが行けばすぐに落ち着いて住めるし、彼も仕事がしやすいと言っていた。でも、その後F国に行く話をしなくなったのは、きっとあなたのためよ」香織は以前、圭介からそんな話を聞いたことがなかった。今日の喧嘩の中で、初めて圭介がF国に家を構えたいと思っていたことを知った。彼女は目を伏せた。「だから……」「香織、彼はお金も権力もある人だから、あなたは自分を見失ってはいけない」恵子は彼女に言った。彼女はやはり香織の仕事を支持していた。子供の面倒は彼女が見る。香織は急に顔を上げ、母親を見つめた。「今彼はあなたを気にかけ、愛しているかもしれない。でも、あなたはもう二人の子供を産んだ。外には綺麗で若い女の子がたくさんいる。私はあなたが私のようになって、後で逃げ場もなくなるのを見たくないの。わかる？」裏切りを経験した恵子は、娘のことを本当に考えていた。万が一に備えて。恵子は彼女の肩を叩いた。「私が彼に話すわ」「何を話すの？」香織は急に緊張し、恵子が彼女と圭介の問題に関わることを望まなかったのだ。「心配しないで、私はわきまえているから。少しは食べなさい。体が弱ったら、家にいることになっちゃうから」恵子は言った。香織は唇を引き締めた。「お母さん、ありがとう」「ありがとうなんて言わないで。私はあなたのお母さんよ。いつだってあなたのことを第一に考えるわ」恵子は長いため息をついた。「もしあなたが普通の人と一緒に生活していたら、私もそんなに考えなかったかもしれない。でもあなたの夫は普通の人じゃない。私たちも考えざるを得ないの。もちろん、私はあなたがずっと幸せでいてほしい。私に起こったことが、あなたに再び起こらないことを願っているわ」「お母さん」香織は彼女に過去のことを考えてほしくなかった。「これはね、こんな話題になったから言っただけよ」恵子は笑った。香織は本当に食べる気がしなかったので、わざと恵子を追い払った。「お母さん、先に帰って」「私が帰るのはいいけど、あなたはご飯を食べなさい。下にはスープもあるよ」恵子は言った。「
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第759話
「知ってるか？俺みたいな男が、今この瞬間、涙を流したくなるなんて」香織も同じ経験をしたことがあった。当然、彼の気持ちは理解できた。越人は嗄れた声で尋ねた。「俺は彼女を愛しているのか？」彼は香織に聞いているようでもあり、自分自身に問いかけているようでもあった。「もし、俺が彼女にもっと優しくしていればよかった」彼と愛美が一緒に過ごした日々、彼は仕事に忙しく、二人で食事をする回数も数えるほどだった。彼女が会社に訪ねてきても、自分はいつも「迷惑だ」と思って、彼女を止めた。彼女が結婚式を挙げたいと言っても、自分は仕事が忙しいと言い訳し、彼女が妊娠しても、自分は結婚式を挙げる気もなく、ただ彼女が黙って自分についてきてくれればいいと思っていた。今、振り返ってみると、とても後悔している。自分はあまりにも自分勝手だった。ひどすぎた。そんなことをするべきではなかった！今、自分は何で埋め合わせができるのか？彼女が受けた心身の傷をどうやって埋め合わせられるのか。「本当に彼女に『ごめん』と言いたい。でも、彼女が俺に会えば、きっと彼女の感情を刺激してしまうだろう。彼女が行きたいなら、行かせてあげよう。彼女に冷静になる時間を与えよう。あの犯人たちが見つかったら、俺が彼女の仇を討ってやる。それから彼女に会いに行く」越人は目を上げて尋ねた。「彼女はしばらく目を覚まさないだろう？彼女が眠っている間に、彼女を見たい」香織は顔をそらし、こぼれ落ちた涙を拭った。「入っていいよ。彼女は数時間は目を覚まさないから」越人は立ち上がり、部屋に向かって歩み寄った。彼はドアノブに手をかけた時、一瞬止まった。「俺は知っているよ。この事件は、あなたが望んだことじゃない。もう起こってしまったことだ。俺たちもできるだけ気持ちを切り替えよう」香織はうつむいた。「ありがとう」越人はそれ以上何も言わず、ドアを開けて中に入った。香織は少し離れて待っていた。彼女はベンチに座り、放心状態だった。「香織」優しい声が、彼女の彷徨う意識を現実に引き戻した。彼女は振り向いた。そこに歩いてきたのは、恵子だった。彼女は急いで表情を整え、無理に笑顔を作った。「お母さん、どうしてここに？」「圭介があなたに食事を届けるようにって」恵子は言った。恵子は弁当を脇に置き、尋ねた。「あなたの顔色が悪いけど、何か
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第758話
そのチンピラたちは、仮面の男が別の場所から連れてきたものだった。この街では彼らの情報は一切出てこない。なぜなら、彼らはここでは何の違法行為もしていないからだ。しかし、他のいくつかの都市では、多くの悪事を働いていた。その数人はそれなりに腕があり、多くの悪事を働いても捕まっていなかった。「なんだ、大したことないだろ？」リーダーの細身の男は気にしていなかった。そんなに緊張する必要はないと思っていた。「こんなこと、誰も騒がないよ。あの女も警察には行かないだろう……」「お前たちは何を知っているんだ！？」仮面の男は怒った。「お前たちが今まで逃げてこられたのは、運が良かったからだ。今回は、冷酷なやつを相手にしている。油断すれば、お前たちは悲惨な目に遭うだけだ！捕まりたくないなら、大人しくしていろ。冗談じゃないんだぞ！」「そんなに深刻なのか？」細身の男はしょげて言った。仮面の男は振り返り、冷たい視線を細身の男に向けた。「お前たちが彼女を捕まえる時、7人で1人を相手にしたのに、全員が怪我をさせられた。しかも軽くない傷だ。まだ敵を甘く見ているのか？」細身の男は一瞬言葉を失った。彼らは認めざるを得なかった。相手は一人だったが、腕が立っていた。「相手はプロのボディーガードだ。当然、腕は立つ」「それを知っているなら、相手を軽視するような行動をするな」男は警告した。「この部屋から一歩も出るな。ここにはネットもテレビもある。携帯をいじったりテレビを見たりして時間をつぶせ。安全になったら、迎えに来て逃がしてやる」「わかった。でも、どれくらい待てばいいんだ？」細身の男が尋ねた。「具体的な時間はない。俺からの連絡を待て。ここには食べ物も飲み物もある。しばらくここにいても何の問題もない。安全が一番だ」「わかった」命の安全のために、彼らは仮面の男の言うことを聞くしかなかった。彼らはお金さえもらえればいい様子だった。それに、相手は責任感があり、彼らの安全を考えてくれている。彼らはその情けに感謝すべきだった。しかし、仮面の男はただ、手がかりを見つけられたくなかっただけだ。圭介の手口をよく知っている。彼らは必ずこの連中から手がかりを引き出そうとする。たとえ何の証拠も残していなくても、安全を考えれば、隠れるのが一番だ。今はしば
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第757話
香織はどう答えて良いかわからなかった。なぜなら、彼女には越人の気持ちがわからなかったからだ。愛美は乾いた唇を動かして言った。「たとえ彼が許してくれたとしても、私はもう彼の顔を見る勇気がない」香織は彼女の気持ちをよく理解していた。彼女は愛美を抱きしめた。「私が悪かったの……」「いいえ、もしかしたらこれは私の人生の試練なのかもしれない。あなたを責めることはできない。私の前半生があまりにも幸せすぎたから、神様がこれほどの苦難を与えたのかもしれない」自分は孤児だったが、善意の人々に引き取られ、不自由のない生活を送り、実の親のような愛を受けてきた。どれだけの孤児がそんな生活を送れるだろうか？自分の幸運は、前半生ですでに使い果たしてしまったのかもしれない。彼女は涙をこらえきれず、声はかすれていた。「お願いがある」香織は彼女が震えているのを感じ、目も痛みが走るほど辛くなった。「何でも言って」「ここを離れたい」「どこに行くの？」香織は慌てて続けた。「今は一人でいるべきじゃないよ。考え込んでしまうから」彼女は必死に愛美の肩をつかんだ。「私がずっとそばにいるわ」そう言うと、彼女の携帯が鳴った。彼女は眉をひそめ、この電話がタイミング悪いと感じた。眉間に深い皺を寄せた。彼女は急いで電話を取り出し、応答した。電話の向こうから峰也の声が聞こえた。「出勤時間なのに、どうして来ないの？」「あなたはあなたの仕事をして。私は今日行かない。みんな手元にやるべき仕事があるから、昨日話し合ったことを今日試してみて」香織は言った。「あの、大丈夫？」峰也は心配そうに尋ねた。「大丈夫よ。切るね」香織は答えた。向こうが返事をすると、彼女は電話を切り、ポケットにしまった。「仕事の邪魔をしてしまったね」愛美は言った。「邪魔じゃない。何もないから」香織は首を振った。「一人にはならないわ。父のところに行く。父さんは年を取っていて、母さんもいない。彼はきっと寂しいはず。私は彼と一緒に暮らしたいの」愛美は言った。「越人の気持ちを聞いてみるわ……」香織は彼女を見つめて言った。「いや」愛美は言った。「お願いしたのは、彼に会いたくないから」香織は黙った。愛美は窓の外を見つめ、しばらく放心状態だったが、ぼそりとつぶやいた
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第756話
圭介は事態の深刻さを予感していた。しかし、香織の話を聞いて、彼の眉間は強く震え、表情も一気に険しくなった。彼は怒っていた。ただこの出来事のせいではなく、香織に対してもだが、何よりもその事態の悪質さに対して怒っていた。「仕事を辞められるか？」彼は尋ねた。香織は一瞬呆然とした。このタイミングでそんなことを言われるとは思っていなかった。「ど、どうして？」彼女には理解できなかった。「もし君が院長の仕事を引き受けていなければ、俺は君を連れてF国で生活していたかもしれない。あちらの準備はすでに整っていた。そうすれば、この事件は起こらなかったかもしれない。誰も傷つかずに済んだはずだ。そして、俺はすべてを君に捧げることができた……」「つまり、あなたは私のせいだと思っているの？」彼女は取り乱した。「そうね、私が悪かった。私がいなければ、彼女はこんな災難に遭わなかった。私のせいよ、全部私のせい……」彼女は圭介を見つめた。「あなたも私を責めるの？」圭介はしばらく沈黙してから言った。「まず落ち着いて……」「どうやって落ち着けばいいの！？」彼女は突然声を荒げたが、ここがそんな場所ではないと気づき、声を抑えた。「私はもう十分辛いのに、今、あなたまで私のせいだと言うの？私の心がどれだけ苦しいかわかる？」「では、もしこれが君に起こっていたら、俺がどんな気持ちになるかわかるか？君が逃げたわけじゃない。彼女が君の身代わりになったんだ。それでもまだわがままを言うつもりか？」圭介も本当に怖かった。恭平の件は危うく大事には至らなかった。しかし、今回はどうだ？香織はぼんやりと、呆然と彼を見つめた。彼女は黙っていた。圭介の言葉は完全に間違っているわけではなかった。しかし、完全に正しいわけでもなかった。この事件に対する彼女の責任は、彼女自身がよくわかっていた。重い。許されない罪だ！「あなたの目には、仕事としてる私がわがままに映っているの？」香織は彼が自分を理解してくれたと思っていたが、実際はそうではなかった。「わがままだとは言わないが、君には自分の夢がある。自分の夢を叶え、何かを成し遂げたいと思うのは間違いじゃない。しかし、君はもう結婚している。家庭のことを考えてもいいんじゃないか？」香織は苦笑しながら唇を引き締めた。「つ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第755話
香織は顔を背けて言った。「もう言ったでしょう、これ以上聞かないで……」越人は彼女の腕を掴み、心の中に不吉な予感が広がった。しかし、表情は冷静を装っていた。「教えてくれ」彼は声を抑えて言った。香織は疲れ切った目を閉じた。「あなたも分かってるんでしょ？」越人の指の力がゆっくりと緩んだ。愛美を見つけた時、彼女は服を乱され、車からそう遠くない草むらに横たわっていた。「だから、もう聞かないで」彼女自身も心が落ち着かず、辛くてたまらなかったが、できるだけ優しく言った。「私は彼女から離れずにいるわ。彼女は今あなたに会いたくないの。しばらくは、彼女の前に現れないで刺激を与えるのが怖いから」越人は口を開いたが、何も言葉が出てこなかった。彼は抑圧され、陰鬱な気分に包まれていた。香織は彼の苦しそうな姿を見て、心も締め付けられるようだった。「彼女の世話をするわ。彼女の側を離れられないの」そう言って香織は手術室に入った。愛美の手術は彼女が執刀した。だから、愛美に何が起こったのか彼女が一番よく知っていた。香織は声を優しくして、彼女を刺激しないように気をつけた。「病室に戻るわね」愛美は目を開け、虚ろに天井を見つめ、一言も発しなかった。香織は静かに彼女を病室に戻し、ベッドを固定すると、ベッドの傍に椅子を持っていき座った愛美は体を横に向け、彼女に背を向けた。香織は何か言おうとしたが、言葉が喉まで出かかってまた飲み込んだ。今、どんな慰めの言葉も無力だろう。言葉では彼女の傷ついた心を癒すことはできない……薄暗い照明、静かな部屋で、愛美の抑えたすすり泣きが、はっきりと聞こえた。香織は嗄れた声で言った。「泣きたいなら泣いていいのよ。ここには他に誰もいないから」愛美の声は次第に大きくなり、肩も激しく震えた。低いすすり泣きから、声を上げて泣き出すまで、一瞬だった。彼女は布団を被り、部屋全体に重苦しく、苦痛に満ちた感情が広がった。香織に今できることは、ただ彼女の傍に静かにいて、万が一彼女が何か衝動的なことをしないか見守ることだけだった。彼女は長い間泣き続けた。夜が明けようとしていた頃、ようやく疲れ果てて眠りに落ちた。香織は少しも動かず、彼女を起こさないように気をつけた。休息が必要だ。そう
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第754話
その一蹴りを見て、傍に立っていた人々もその痛みを感じたようだ。誠は心の中で思った。「これではもうダメかもしれないな」勇平はそれでも許さず、罵り続けた。これはおそらく彼が初めてこんなに無様で、取り乱した瞬間だった。香織があれほど怒っていた理由がわかったのだ。恭平があんなにひどいことをしていたからだ。「お前は俺を利用して、そんなことをするなんて、本当に、死ぬべきだ！」勇平は恭平が香織に何をしたのかを知りたくて、恭平の母親にしつこく頼み込み、ようやく恭平がF国に隠れている場所を知ったのだった。彼はここに来て、恭平に二日間も絡みついていたが、恭平は一言も話そうとしなかった。しかし、偶然聞いた会話が、彼がずっと知りたかった謎を解き明かしたのだ！「お前に心はあるのか？俺まで利用するなんて」勇平は彼の首を絞めながら叫んだ。「死んでしまえ」「勇平、放せ……お前は頭がおかしくなったのか……？」「俺がおかしくなったとしたら、それはお前のせいだ！」恭平も何もせずに勇平に殴られ続けるわけにはいかなかった。すぐに、二人は殴り合いになった。誠は傍でそれを見ながら言った。「犬が犬を噛むようなものだ。この二人はどっちもろくなやつじゃない！」ブーブー——圭介の携帯が突然鳴り出した。彼は携帯を取り出して応答した。電話がつながったが、向こうからは声が聞こえなかった。彼は携帯の画面を見て、香織からの着信だと確認した。再び携帯を耳に当て、部屋を出て、こちらの声が向こうに伝わらないように気をつけた。香織が彼に連絡してくることはめったになかった。突然の電話に、彼は思わず笑みがこぼれた。「どうして黙ってるの？俺のことが恋しくなった？」一方、国内のとある病院では。香織は手術室の隅に蹲り、唇を押さえながら、細い体を縮めて震えていた。彼女は唇を押さえていたが、嗚咽止められなかった。涙が止まらずに落ちてくる！どうしてもコントロールできない。彼女はどうやって外で越人と向き合えばいいのかわからなかった。向こうの圭介は彼女の様子がおかしいと気づき、優しく呼びかけた。「香織、どうしたの？」香織は感情を抑えきれず、彼にいつ戻ってくるのか聞きたかったが、口を開くと声がかすれてしまった。「泣いてるの？」圭介は一瞬にし
