第2話

院長は言った。「彼女が昨夜の当直医の平沢美穂です」

井上誠は美穂の名札を見ると、「一緒に来なさい」と言った。

美穂は少し混乱した。

「一体どこへ…」

「ほら、急いで」院長は彼女がそれ以上質問するのを許さず、「水原会長を待たせるな」と彼女を引っ張り、すぐに彼女は院長室に連れて行かれた。

水原圭介はソファに身を沈め、細長い体をまっすぐ立てていた。注意深く観察しなければ、彼の薄い唇の蒼白を覗き見ることはできなかった。

病院内のアルコール消毒の匂いが、彼の体についた血の匂いを覆い隠していた。

真っ黒のスーツに身を包んだ彼の厳しい顔には、大嵐で研ぎ澄まされた強いオーラが漂っており、見るだけで威圧感があった。

助手は圭介の背後に回り、身を乗り出してささやいた。「昨夜の監視カメラはすべて意図的に破棄されました。会長を追いかけた人が、証拠を残すことを恐れて、わざと破棄したようです。こちらは昨夜当直だった医師で、平沢美穂という方です。学部長も当直は彼女だと言っています。現在当直記録を確認したところ、昨夜は確かに彼女が当直でした」

圭介が目線を上げた。

美穂は冷たい空気を吸い込んだ。まさか彼は天聚グループの会長じゃないか？

「昨夜、私を助けてくれたのは君か？」圭介は、詮索するかのように彼女を見た。

美穂はすぐに目を伏せ、彼と目線を合わせることができなかった。

「はい、私です」彼女は昨夜のことをよく知らなかったが、もし彼と関係を築ければ、良いことしかないと考えた。

というのも、この時は第二軍区総合病院に実習に行く時期と重なっていた。

インターンシップと言われてはいたが、実際は、そこに行った後はそこに留まることになるのは誰もが知っていた。

向こうで得られる経験はこちらより遥かに良いものだった。

圭介の助けを得ることができれば、第二軍区での物事を思い通りに行かせることができるだろう！

「君の望むものは何でもやろう。結婚も含めて」圭介の表情は乏しかったが、昨夜の出来事を考えると、冷たく硬い顔にほのかな柔らかさが加わった。

「あの…私は…」良い事があまりにも早く舞い込み、美穂は支離滅裂になり言葉に詰まった。

「よく考えてから、私のところに来なさい」圭介は立ち上がり、自分の連絡先を彼女に伝えるよう助手に命じた。

院長は自ら「水原会長」を見送りに行った。

「見送る必要はない」圭介の顔はまたいつもの冷たさを取り戻し、何かを思い出したかのように、その足取りは一瞬止まった。「彼女は病院にいる。悪いが、面倒を見てやってくれ」

「ご心配なさらず。わかりました」院長は笑いながら言った。

誰にも聞かれていないことを確認した助手は、「会長はもうご結婚されていますよね…」と思い出させるように声をかけた。

しかし恐らく美穂には約束はできないだろう。

彼に押しつけられたあの女のことを思い出すと、圭介の表情は次第に暗くなり、唇の端は氷のような弧を描いた。「覚悟しておけよ」

助手は戦慄してしまい、彼が話しているのが、彼と結婚した女性のことなのか、それともこのような事態を招いた者のことなのかわからなかった。

......

矢崎香織は新しい夫の住まいである別荘に戻った。

「奥様」玄関に入るなり、呉さんは彼女を出迎えた。「昨夜はどちらに？」

「急にシフトが入ったの」彼女は小声で言った。

彼女の目は赤く、疲れているように見えた。

呉さんは彼女が疲れているように見えたので、それ以上質問しなかった。

彼女は2階に上がってお風呂に浸かり、昨夜のことを思い出し、頬の火照りが止まらなくなり、腕の間に頭を埋めた。

実際、彼女の心には少し複雑な思いがあった。

結局のところ、自分自身を差し出すだけで、相手の男がどんな人かもわからない。

しかも彼女は結婚していた。

彼女は新しい夫、水原圭介に申し訳なく思っているようだった！

入浴後、彼女は服を着て外に出た。

彼女がまた出かけようとしているのを見て、呉さんがやってきて言った。「また出掛けるんですか？朝ごはんは？」

香織は時間をちらっと見て、「仕事に遅れちゃうわ」と言った。

彼女が医者であることを聞いた呉さんは、彼女の仕事の特徴と医者という職業が尊敬に値するものであることを知っていた。そして牛乳を取りに行った。「ホットミルクです。行く前にどうぞ」

香織は呉さんを見て、その気遣いに温かい気持ちになり、そっと目を伏せ、そっと言った。「ありがとう」

「ふふ、どういたしまして」呉さんは微笑み、彼女の丸い顔はとても優しく、愛らしく見えた。

香織は飲み終わると、呉さんにコップを渡し、外に出た。

彼女はそのまま病院に出勤しなかった。この日早く家を出たのは入院病棟に行かなければならなかったからだ。

彼女の母親はICUにいた。

中に入り、母親の容態をチェックした。

彼女の気分は沈まずにはいられなかった。

彼女の母親は心不全を患っており、すでに末期状態だった。彼女を生き長らえさせる唯一の方法は心臓移植であり、それには多額の手術費用が必要だった。

彼女は水原家に嫁ぐことを父親に約束した。そうしないと金を払わないと脅されたからだ。

今は適合する心臓さえみつかれば、母親は助かるだろう。

彼女は母を見つめ、低い声で言った。「お母さん、絶対に治してあげる」

母親はこの世で一番親しい人だ。

するとポケットの携帯電話が鳴った。

「香織、お願いがある」電話の向こうから声がした。