第1話

　矢崎香織は結婚したが、新郎は一向に現れなかった。

　赤い寝具、壁上の「喜」の字、その鮮やかな色は彼女の顔に一つ一つ平手打ちをしているかのようだった。

　なんて屈辱！悔しい！

　しかし、どうしようもない。

　生まれてから、彼女の人生は他人の手に握られていた。結婚も例外ではなかった。

　水原家に嫁ぐのも、ただ彼女の父親の貪欲さ故である。

　彼女の祖父はかつて水原老先生の運転手だった。とある事故の際、水原老先生を救うために命を落とした。

　家族が経営する小会社は巨額の借金を抱え、破産の危機に瀕していた。頭の切れる父親は水原家にお金を求めればその恩はすぐに無くなることが分かっていたため、さらに利己的な方法を考えた。老先生の孫である水原圭介との結婚を提案させられた。

　それに水原家の富を元に、多額の結納金が得られるし、

　水原家との縁もできる。

　水原家は面子を重んじて、断ることができなかった。

　この結婚は圭介に多大な不満を募らせた。そのため、両家の結婚式に姿を見せることもなく、彼女が外で妻と名乗ることを禁じた。

　この一連の出来事に、誰も彼女の意志を問うことはなかった。

　彼女は明るい瞳を開き、長い睫毛が微かに震え、その奥にはいくらかの頑固さを秘めていた。

　新婚初夜をどう過ごすか悩んでいた時、同僚からのメッセージを受け取った。

　代わりに夜勤を頼まれたのだ。

　彼女はタクシーに乗って病院へ向かった。

　赤い婚礼衣装は白衣に変わった。

　ガチャリと音がして、突然当直室のドアが力強く開けられた。

　顔を上げようとした瞬間、パチンと音がして部屋の電気が消えた。

　香織は驚き、毛が逆立つのを感じた。

　「誰ですか……」

　言葉を言い終わる前に、彼女は机の上に押し倒され、ガシャンと物が床に散らばり、鋭いナイフが首に押し当てられ、「黙れ！」と脅された。

　薄暗い光の中で彼女は男の血まみれの顔と鋭い目だけを見ることができた。

　鼻先に漂う強烈な血の匂いで、彼女はこの男が負傷していることを知った。

　職業柄、彼女は冷静さを保っていた。

　彼女はそっと膝を曲げて男の急所を狙おうとしたが、その瞬間、男に気づかれ、足を押さえ込まれた。

　「彼がこっちに行ったのをを見たんだけど。」

　足音がドアに近づく。

　彼らの動きからすると、間もなくドアを開けるだろう。

　緊急の中、男は彼女の唇にキスをした。

　香織は抵抗し、男を簡単に押し返したが、彼は手の中の刃物を使って彼女を傷つけることはなかった。

　彼女は一瞬、戸惑った。

　ガチャリ！

　その時、ドアノブが回された。

　香織は意を決して、仰向けになり男にキスをし、彼の首に腕を回した。

　彼女の声は震えていたが、手はしっかりと男を掴んでいた。「私ならあなたを助けられる。」

　男の喉仏が上下に動き、次の瞬間には彼が主導権を握り返し、熱い吐息が彼女の耳元にかかった。そして低く妖艶な声で言った。「責任は必ず取る。」

　しかし、男は誤解した。彼女はただ演じていただけだ。

　ドアが開かれたその瞬間、

　彼女はドラマの中のように一声色っぽく声を出した。その忍耐強く官能的な喘ぎ声に男は魅了された。

　ドア前の男たちの心さえも揺さぶった。

　「マジ？病院で不倫か？本当に刺激的だな。」

　ドアが少しだけ開かれ、廊下の光が斜めに差し込んだ。香織の体に光が当たり、男が彼女の体を押さえつけ、ドア口の男たちの視線を遮った。薄暗い光の中で、交わる影だけが見えた。

　「絶対に水原じゃない、やつはあんなに傷ついていたんだ、こんなことは無理だ。」

　「この女、すごい声だぞ。」

　「クソ、早く行こう。奴を探さないと俺たちがやられる。」

　バタバタと音を立て、足音が遠ざかっていった。

　男はその一団が去ったことに気づいていたが、自分がこの見知らぬ女性に覚えのない欲望を感じていることに気づいた。

　雰囲気がそうさせたのだろうか、あるいは二人の体勢があまりにも親密すぎたのもあるだろう、そのとき香織の抑えきれない反抗心が爆発した。

　彼女の人生はいつも他人に左右され、暗闇に包まれていた。

　自分を開放することで反抗しよう。

　香織は男に抵抗することなく、自らを差し出した。

　......

　事が終わった後、男は彼女の頬に軽くキスをし、低い声で囁いた。「君を必ず探しに来るよ。」と言い残して素早くその場を去った。

　香織はしばらく動けなかった。腰が机の縁に当たり、焼けるように痛んだ。

　その時、机の端に落ちかけていた電話が鳴った。

　彼女は手を伸ばして取り、通話ボタンを押すと向こうから焦った声が聞こえた。「平沢先生、救急センターに交通事故の重傷者が運ばれてきました。急いで来てください。」

　香織は声を整え、冷静に答えた。「分かりました。すぐに行きます。」

　電話を置いて、数秒間呆然としていた。さっきのことは......

　乱れた衣服と下半身の違和感が、さっきの出来事が夢ではなく、現実であったことを告げていた、彼女は新婚初夜に見知らぬ男と……

　これは彼女の人生で最も反抗的な行動だった。

　だが、今はそれを考えている場合ではない。彼女は服を着て急いで救急センターに向かった。

　一晩中忙しく過ごした。

　当直室に戻ると、部屋は依然として散らかっていた。

　昨夜のことを思い出し、彼女の手は微かに震えた。

　「矢崎先生、夜勤を代わってくれてありがとうございます。」平沢美穂が笑顔で近づいてきた。

　香織は無理矢理唇を動かし、微笑んだ。「どういたしまして。」

　「用事が済んだなら、休んでください。」美穂は部屋の乱れを見て、眉をひそめた。「これはどうしたんですか？」

　香織は顔をそむけ、目の動揺を隠すように、「私がうっかり落としたんです。平沢先生が来られたので、私はお先に失礼します。」と言った。

平沢は彼女を不思議に思ったが、特に気にせず、部屋の中の物を片付け始めた。

その時、院長が圭介の助手である井上誠を連れて現れた。