第4話

彼女は目を伏せ、物を医療キットに戻そうとした。医師としての義務を忘れず、こう指示した。「しばらくは傷口が水に触れないようにしてください。あと毎日一回消毒もしてください。服はできるだけゆったりしたもので、傷口に触れないものを」

彼女は薬を置いた。「これが内服薬で、これが外服薬です」

圭介は振り向かず、「ああ」とかすかな声を出した。

香織もこれ以上話さなかった。

医療キットを抱え、彼女は出て行った。

彼女はタクシーで病院に戻った時には、もう11時近くになっていた。病院の食堂で少し食べ、診療科に戻ったところで、院長に呼び出された。

「第二軍区で学ぶ件だが、平沢美穂を行かせるつもりだ」院長は真剣な表情で、口に出せない苦しい思いをしているようだった。

香織は心の中で唖然としたが、諦めきれず、こう追及した。「私を行かせるはずではなかったんですか？」

「君も知っているように、当院の高機能医療機器はすべて天聚グループからの寄贈されたものだ。水原圭介が平沢先生の面倒を見るよう私に指示したんだから、こうしないわけにはいかないんだ」

香織は圭介の名前を聞いて、少し緊張を感じずにはいられなかった。彼女は、両家の了解を得て、圭介の妻となったが、二人は正式に会ったことはなかった。

彼女は金融雑誌やテレビで彼を見たことがあるだけだった。

彼と平沢美穂？

香織の心臓はドキドキしたが、彼女の表情は極めて冷静だった。「そうですか」

「そうだ、君の素質と医療技術は確かで、私たちも認めている」院長はなだめた。若い医師たちの中で、院長は彼女を最も高く評価していた。

香織は目を伏せた。「わかりました」

彼に押しつけられた妻のことは、まったく話題にする価値もなく、彼もそのことを心に留めることもなかった。

「午後に手術があるので、もう行きます」と彼女は言った。

彼女は心の中で、この件はどうしようもすることができないとわかっていた。

学長はため息をつき、彼女を仕事に行かせた。

午後になり、2つの手術を終えた彼女は疲れ切っていた。彼女は手を洗い、青いスクラブを脱いで椅子に座り、休んだ。

すると美穂が入ってきた。

「矢崎先生」彼女は微笑みながらいった。「ご飯でも行かない？ご馳走するわ」

「まだ用事があるの」彼女は丁寧に断った。美穂との関係はあまり良くなく、ただの同僚同士といったところだった。

二人は同じ大学を卒業した。

しかも同じ学年だった。

しかし、美穂は脚光を浴びるのが好きで、他人と比較するのも好むような、強い性格の持ち主だった。

また香織は、読書が好きで、静寂を好む性格だった。二人は同じ系統の人間ではなかった。

そのため、二人は仲の良い友人にはならなかった。

「そういうことね」美穂は難しい顔をして、「実は香織に言いたいことがあるの」と言った。

香織は彼女に目もくれず、服をかけるために立ち上がった。「言いたいことって？」

なぜだか、美穂が圭介と関係があることを知ってから、香織は彼女からもっと離れたくなった。

「香織ももう聞いたでしょ？本当にごめんなさい、まさか院長が…」

「いいのよ」香織は彼女の言葉を遮った。

美穂は目を伏せ、目をキョロキョロ動かした。「それと、私が昨夜病院にいなかったことだけど、秘密にしておいてくれる？私は実習のために総合病院に行くから、問題を起こしたくないの」

その理由は少しこじつけであった。

香織は、彼女がこういうことが好きな人間であることを知っていた。「誰にも言わないわ」香織は言った。

もともと、同僚が一時的にシフトをカバーするのを手伝うことはよくあることだ。

誰しも突然用事ができることはある。

病院の外にて。

空は暗くなり、街灯はすべて点灯していた。

入口には黒の高級車が停まっており、松原憲一もその車に乗っていた。「私の後輩の腕も悪くないでしょう？」

圭介はゆったりとした姿勢で車内に座り、彼女の傷を治療するときの冷静さと敏捷さを思い出し、彼女の能力を確信した。

「平沢さん」前にいた井上誠が言った。

圭介は車の窓を下げた。

美穂が歩いてきていた。

憲一は彼女を見て少し眉をひそめた。「平沢美穂じゃないか」

「知っているのか？」誠が振り返って尋ねた。

憲一はうなずいて言った。「私の後輩です」

圭介は目を上げ、目の奥で光が点滅しているようだった。

昨夜自分を助けてくれたのは彼女で、今日も怪我の手当てをしてくれたのも彼女なのか？

彼女は...

誠も感慨深げにため息をついた。「これは運命の女神でも目覚めたのか？」

やっと上司のために赤い糸を引くことを思い出したのか？

憲一は顔をしかめた。「何言ってるんだ？」

「水原会長」

この時、美穂が来て、二人の会話を遮った。