第5話

憲一は香織を見つけるために、圭介の車に乗り合わせていた。

美穂がやって来たのを見て、彼は自分からドアを開けて降りた。「俺は先に行きます」

憲一がいなくなった後、美穂は車に入り、圭介に向かい合って座った。美穂は少し不安になり、圭介が人違いをしているかもしれないことに気づいた。

しかし、彼女はすでに彼の近くにいることの利点を感じていた。

院長はいつも香織を高く評価していたが、圭介のおかげで、突然彼女に第二軍区総合病院のインターンの座を与えられた。

彼女はこの男を逃さないと心に決めた。

これほどの良い事やチャンスは決して見つけることができない。これは天からの恩恵のようで、必ず掴まなくてはならない。

「ちゃんと考えました」そう言って彼女は顔を上げた。

圭介は、彼女がこんなに早く決断するとは思っていなかったようで、思わず体が少し動いたように見えたが、実は彼の心は彼女の答えに少し好奇心を抱いていた。

「私は何もいりません」

結婚を約束させるということは、相当実質的な関係があったに違いない。

口を開いたとたんに結婚を要求したり、その他の恩恵を求めたりしたら、彼女が強欲に見えるだろう。

彼女は、「ただ普通の友達でいてくだされば構いません」と譲歩によってより多くの利益を得ようとした。

圭介はきつく唇をすぼめたが、複雑な感情を持ったまま、落ち着いたトーンで言った。「ちゃんと考えたんだな？」

美穂はうなずいた。

昨夜は彼女の衝動的な行動だったのかもしれない。

彼は何も強要しなかった。

「君の決断を尊重する」

......

病院内にて。

香織はラウンジで医学書を読んでいた。仕事の後、彼女は圭介の領域にはあまり戻りたくなかったし、家にはもっと戻りたくなかった。

病院で過ごし、本を読んだり勉強したりすることが、彼女にとって心地よかった。

トントン。

部屋のドアがノックされ、ドアが押し開かれた。憲一は彼女を見ると言った。

「どうしてここに隠れているんだ」

「隠れてなんかいません」

香織は本を閉じてテーブルに置き、立ち上がって歩み寄った。「先輩、どうしてここに来たんですか」

「俺を手伝ってくれたんだから、感謝しないとな」憲一は笑った。「行くぞ、美味しい食事をご馳走してやるよ」と言った。

彼女は首を横に振った。「いえ、いいです」

「どうした？嬉しくないのか？」憲一は彼女の様子がおかしいことに気づいた。

香織は彼の視線を避け、「いいえ」と言った。

憲一は明らかに納得していなかった。「俺に何か言いたいことがあるのか？それとも俺を信用できないのか？」

「いいえ」彼女は慌てて答えると、ため息をついた。「私たち、もう同僚にはなれません」

「どうしてだ？」憲一は少し怒りを込めるように、きつく眉をしかめた。「院長は気が変わったんだろう？院長は誰にインターンの座を与えた？俺が探してくる」

香織は彼を引き戻し、首を横に振った。

「お前の夢は優秀な軍医になることじゃないのか？もし総合病院にも行けないのなら、お前の夢は一体何になる？」憲一はこんなのは彼女らしくないと感じた。

これほど一生懸命勉強し、一生懸命働くのは、自分の夢を叶えるためじゃないのか？

香織は目を伏せた。夢を諦めたのではなく、現実が彼女を苦しめたのだ。

それに、彼女は憲一に迷惑をかけたくなかった。

憲一は唇をすぼめた。「わかった」

香織は彼に優しく微笑みかけた。「私がご馳走しますよ」

「今度な」憲一はしっかり分かっていた。彼女が狙われていたが、今また引きずり下ろされたと。後ろで操っている人間がいるに違いない。事を穏便に済ませるために、香織のような地位もない人間を介入させたのだ。

しかし、彼はこんなことを言うことはできなかった。

「用事を思い出した。先に行く」

そう言った後、彼は振り返って去った。

彼は憤怒していた。

憲一はそのまますぐ院長室に押し入った。彼にはこのような気骨があったのも、彼自身の人情だけでなく、彼の家系は権力を持っていたからだ。

院長は電話応対をしていたが、憲一が入ってきたのを見て、相手に一言言うと、電話を切って笑顔で立ち上がった。「松原先生、どういった要件ですか？」

「総合病院に行く候補者は香織に決まっていたのでは？なぜまた変更したのですか？誰が裏で手を回して、あなたに便宜を図ったんですか？今日中にはっきりさせてください。でないと、話終わるまで私がここにいても文句は言わせませんよ」

学部長もかなり困っていた。

「この件ですが、私も仕方なく水原圭介に平沢先生の面倒を見るように命じられたんです。私に一体どうしろと？」

憲一は、手を回していたのが圭介であることを聞くと、眉間にしわを寄せて、歪ませた。

「怒っているのなら、水原圭介を探しに行ってください」学部長は、どうせ怒らせるわけにはいかない人たちばかりだからと、賢く立ち回り、この問題をただ受け流した。

憲一は激怒し、振り返り、圭介を探しに行こうとした。病院の玄関を出ると、ちょうど美穂が車から降りてくるのを見た。

彼は大股で歩いて行った。

美穂は笑顔で「先輩」と挨拶した。

憲一はどんな表情をすればいいのかわからなかった。

彼は車内をちらっと見ると、顔を立てるようにうんと一言言った。

美穂が去った後の憲一はどのような思いだったか。すべて香織のために、むしゃくしゃし、苦労したあげくに、裏で手を回していた圭介との関係も良くなくてはならなかった。

圭介は全く女性に興味を持ったことがなかった。

今、彼美穂が彼にとっては特別な存在であるようで、普通の関係には見えなかった。

憲一は友人の吉報を台無しにできるだろうか？

圭介が自分から女性を喜ばせるのは珍しいことだった。

「まだわからないんですが、平沢美穂のどこが好きなんですか？」