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第13話
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第14話
誠もよくわからなかった。二人が笑顔で一緒に食事をしているのを見て、彼自身も驚いていた。たまたまそのレストランの前を通りかからなければ、知ることもなかっただろう。「松原先生を呼んで聞いてみるのはどうですか？」誠が提案した。圭介はかすかに「ああ」と応答した。誠は電話をかけに行った。20分以上して、憲一が会社に来た。彼は会社に入るとすぐに言った。「俺もちょうど用事があったんだ。あの…」「香織を知っているのか？」憲一の言葉はまだ終わっていなかったが、遮られた。彼は一瞬固まったが、頷いた。「ああ、知っている。大学の後輩だ。この前お前の治療をしたのは彼女だ」圭介は茶色の革張りのソファに背を預け、目を暗くし、長く厚いまつげを少しなびかせた。あの日の医者は彼女だったのか？これはむしろ彼を驚かせた。「そうだ」憲一は歩み寄り、腰を下ろした。「圭介、彼女にもう少し優しくしてくれないか？」圭介は眉をひそめ、姿勢をさりげなく後ろに傾けた。彼を知る者は、彼がリラックスしているほど、彼の思惑は深くなることを知っていた。憲一と香織の関係はそんな良いのだろうか？どうにもあまり嬉しくないが、彼自身、なぜこのような感情を抱くのか分からなかった。彼の声は小さかった。「彼女のために言っているのか？彼女とはどういう関係なんだ？」「先輩後輩の関係だ。同じ医科大学卒業で俺の2年下だ。父親には後妻がいて、彼女と彼女の母親をひどく扱っていると聞いた。学生の頃、彼女はバイトをして学費を稼いでいた。可哀想なやつなんだ」憲一は香織のためになるように言った。この機会に、彼は圭介が香織を解放してくれることを望んでいた。彼女が仕事を失うことがないように。「だから俺は彼女の面倒を見たんだ。良い友人とも言えるだろう。圭介、彼女にはまだ病気で医者にかかるために多額のお金が必要な母親がいるんだ。一度だけ許してやってくれ。彼女に仕事が無くなったら、生活することもできなくなる」憲一はすかさず言った。「彼女が何をしてお前を怒らせたのかはわからない。だが、ここは俺の顔を立ててくれないか？」圭介は表情を変えなかったが、彼の心には揺らぎがあった。その話は惨めな話だった。しかし、これは間違いなく彼が彼女を許す理由にはならなかった。彼はよりリラックスし
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第15話
すでに考えてはいたが、彼と向き合うことを考えると、多少なりともたじろぐ。昨日の彼の暴力はまだ彼女の記憶に新しかった！彼女は深呼吸をして勇気を振り絞り、家に向かって足を踏み出した。ドアを開けると、佐藤がいた。彼女は微笑んだ。「退勤されたんですか？」香織はうんと答え、中を見渡したが、誰かがソファに座っているのが見えただけで、顔は見えなかった。佐藤は言った。「旦那様がいらしています」香織は靴を履き替えて中に入り、笑顔を必死で作り、率先して挨拶をした。「水原さん」圭介は手に持っていた金融雑誌を置き、視線を上げて、不満そうにした。その口調はとても嘲笑的だった。「水原さんだと？」この女…離婚する気も無い上に、よそよそしい態度をとるのか？戦略的な計画でも立てて、ごまかしを効かせようとしているのか？香織はすでに謝罪していたが、もう一度心から言った。「あなたのものに触れるつもりはなかったの、本当にごめんなさい」「お前が一言謝罪すれば、俺がお前を許すとでも思っているのか？」圭介は優雅に足を組み、物憂げな姿勢で背もたれにもたれかかった。なぜかわからないが、この女性が声を低くして遜るのを見ていると、実は心の中では少し嬉しかった。彼は彼女が自分の前で恐れ多くなっている様子を見るのが好きだった。どうやら彼女を抑圧するのは面白いようだ。もし香織が心の中で彼が何を考えているのか知ったら、彼女はこの変態、死んでしまいなさい！と、罵ったことだろう。しかし実際には、彼女は生存のために頭を下げて人に頼まなくてはならない哀れな人間だった。香織は2秒間彼を見つめ、自身の仕事のために彼に媚を売る決意を固めた。彼女は自ら水を入れて持ってきた。口角をあげてささやかに微笑みながら言った。「水原さん、どうか大目に見てください」彼女の作り笑いを見て、圭介は「見苦しい笑顔だな」と嫌った。香織は表情を緩めようとしたが、この男の前ではどうしても気を緩めることはできなかった。彼女は唇を噛み締め、彼を満足させようと思い、身を低くして言った。「私が間違っていた」「謝罪するなら、誠意も見せなければならないだろう。例えば、率先して出ていってくれないか？」圭介の顔は無表情で、口にした言葉はこの上なく意地が悪い言葉だった。おそらく彼の立場か
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第16話
香織は夢を見た。大きな蛇に締め付けられて、呼吸ができなくなり、窒息して死ぬと思った時、一筋の光が現れ、彼女は必死で掴み取った…。救われると思った瞬間、突然目を覚ました…目を開けると、身なりが乱れた大柄な男が彼女の目の前に立っていて、荒々しい態度で、彼女を食べてしまいたいとでも思っているような迫力があった。彼女は一瞬で我に返り、ソファの隅に縮こまり、声を詰まらせて言った。「あなた、何をしようとしているんですか？」彼女の声は、まだ寝ぼけている時のかすれたもので、さらに、少し震えていた。圭介は皮肉っぽく笑い、彼女が彼のローブを意図的に掴もうとしていたくせに、今さら過度に驚いたふりをしているのか？「男が欲しいと思って、わざと寝ているフリをして私に手を出したんじゃないか」香織の呼吸が一瞬止まり、指がゆっくりと曲がり、頑強に彼を睨んだ。「そんなことない！」圭介は明らかに信じていない。「本当か？」彼は予兆なく彼女を圧倒した。彼の近づき方には、清冽な息があり、同時に押し寄せる侵略感があった。彼女は本能的に両手を出し彼を阻んだ。彼女の柔らかい手が圭介の胸に触れると、突然肌が接触した感覚で彼が全身を引き締め、ゆっくりと目を下げ、彼女の手を見た。とても美しい。特に指は細く、骨と指がはっきりと見え、肌は白くて柔らかい。手のひらの温度は、肌を貫通して血液に入り込むようだった。圭介は理解できない不快感を感じ、それをこの女性が意図的に刺激していると考えた。彼は更に近づいた。「男からそんなに離れられないのか？俺に乱暴されたいか？」香織は唇をかみ、「最低！」「俺が最低？」圭介は軽く笑い、声は軽くて、胸の奥から出るような重みもあった。「あなたこそが私に触ったんじゃないか？」香織はこの時やっと驚いて気がつい、自分はちょうど彼の近くに寄りすぎることを恐れ、両手を彼の胸あたりに当てた。もともとなにも感じていなかったが、自分の手を密接に彼の体に接触していることを注意されてやっと、彼の丈夫で熱い胸、人を焼くような感覚を感じて、香織は驚いて回収した。手のひらには彼の体温がまだ残っている。彼女は言葉に詰まった。どこに視線を向ければいいのかもわからない。彼女は喉を鳴らして言った、「わざとではなかったの」彼女の吐息は甘
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第17話
昨晩、圭介は部屋で寝ていなかった。部屋中はきちんと整ったままだった。何も動かされていなかった。彼女は中に入り、シャワーを浴びて清潔な服に着替え、それから外出して病院に向かった。だが仕事はすでに他の人に譲られ、彼女の居場所はもういなかった。彼女は落ち込んで振り返った。病院を出て、彼女は階段で呆然と立っていた。心の中で、彼女はもう選択肢がないことを知っていた。夜になって、彼女は青橋に来た。入り口に立って、彼女が中に入ろうとしたとき、美穂を見かけた。美穂がどうしてここに？すぐに美穂と圭介の関係を思い出し、納得した。彼女は気を利かせて美穂の後ろについて中に入った。美穂が個室に入るのを見たが、中に圭介はいなかった。そこには、大学時代に美穂を追い求めた金持ちの息子がいた。彼はお金はあったが、見た目はよくなかったので、美穂はずっと彼を気に入らなかった。どうして彼と会っているのか？好奇心が探りたいと思わせた。彼女はそっと前に進み、ドアの隙間からその金持ちが美穂を親しく抱きしめているのを見た。そして、美穂は彼を押しのけない。香織の心には多くの疑問が生まれた。彼女は圭介と恋人関係ではないのか？そう考えると、香織の心臓は震えた。圭介の性格を考えると、もし彼が知ったら、彼女を殺しかねない。その時、中から声が聞こえた。「大輝、私たちきれいに別れよう、ね」大輝の顔色がすぐに変わった。「別れを言い出すのは、他の男を見つけたか？」美穂は慌てて説明した。「違うわ、私たちは合わないだけ」大輝は嘲った、「俺の金を使っているときには、合わないなんて言わなかったよな？」大輝は笑った。もともと見た目が良くない顔がさらに下品に見えた。「俺は別れるつもりはない」美穂は彼の顔を見て、それから圭介の顔を思い浮かべた。目の前のこの男の顔は吐き気がするほど醜いと感じた。彼女はすぐに彼と縁を切りたかった。圭介に彼がいることを見つからないように。美穂は彼が簡単に別れを受け入れないことを知っていた、「あなたのお金、全部返すわ」と言った。確かに、彼女が大輝と一緒にいるのは、彼が金持ちだからだけだった。彼女は、自分が圭介と関係を持つとは思っていなかった。もし知っていたら、彼女は死んでも大
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第18話
電話を切った彼は、無造作に携帯をテーブルに投げた。パシッと音がした！香織は驚いて固まった。静かに立ったまま、一言も発さなかった。元彼とのこんなに曖昧な関係は普通の人でも我慢できないのに、ましてや傲慢な圭介らなおさらだ！「その...」彼女は小さな声で話しかけようとした。圭介は怒りの最中で、今は香織を見るのも腹立たしい。彼は冷静になれず、部屋の中を行ったり来たりしながら、歯を食いしばり、目には抑えきれない怒りが輝いていた。彼自身もわかっている、彼がこんなに怒っているのは、自分が望んだ女性が悪い一面を持っていると思ったからだ！あの夜の美しい幻想がすべて壊された！ここにいると、彼はさっき聞いた不快なことを思い出してしまう。彼は部屋を一歩で出た。香織は思わず追いかけた。「圭介...」圭介は怒りで爆発しそうだった。「消えろ！」彼女は足を止めた。圭介がもし彼女にチャンスを与える気があったとしても、今日のようなことがあったら、彼も優しく話すことはないだろう。香織は賢明にも追いかけるのをやめた。今日はここに来たのは、圭介が彼女に情けをかけて、彼女が医者を続けられるように、仕事を持てるようにするためだったが、今のところそれは無理だとわかり、彼女も歩き出そうとした。だが、ドアのところで入ってくる男を見た。恭平は気晴らしに来て、入り口で圭介に会い、笑顔で挨拶した。「水原さん...」圭介は彼を一瞥し、無視して、大股で歩き去り、そのまま車に乗り込んだ。恭平は気にしなかった。圭介の気性が荒いのは有名だからだ。彼は依然として笑顔だった。香織は離れていたので、彼らが何を話したかは聞こえなかったが、恭平が笑顔を浮かべていて圭介と何かを話しているのを見ただけだ。彼女の心は一瞬で緊張した。前回、圭介はこの男に自分を辱めさせようとした！今回、圭介が彼女をここに呼び寄せたのは、同じ手を使おうとしているのか？その瞬間、彼女は圭介を道連れに死にたいと思った！この男、あまりにもひどすぎる。いや、もはや畜生だ！私を好きではないとしても、何度も辱めることはないだろう？彼女は振り返って、隠れる場所を探そうとしたが、やはり恭平に見つかってしまった。「香織！」恭平は彼女の後ろ姿を見て、馴染みを感じ、小走り
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第19話
どうせ私は初めから圭介が彼に用意したものだ。香織の心は冷え切った。やはり、これは圭介の仕業だ！「俺はここにプライベートルームがある。そこに行って、ゆっくり楽しもう。だいたい、こんなに可愛い子を圭介が自分で楽しまずに、どうして俺にくれたんだ？もしかして、本当に女が嫌いなのか？」恭平は香織を見て笑った。圭介にはずっと彼女がいない。知っている人はみな、彼の周りには男しかいないことを知っている。多くの人が彼を性不能だと言ったり、同性愛者だと言ったりする。とにかく、普通じゃないのだ！香織は冷笑した。彼は女が嫌いなわけではない。ただ、自分を嫌っているだけだ！彼が美穂と元彼の関係に腹を立てた様子を見れば分かる。あんなに怒るのは、結局彼が気にしているからではないか？「だが、本当に圭介には感謝しないと」恭平は笑った。「彼がいなかったら、お前と知り合えなかったからな」あの日、彼は傷つけられたが、この女がナイフで脅した冷静な姿が彼の印象に強く残っている。普通の女なら、嫌なら大声で叫ぶだけではないか？だが、彼女は違った！香織の目には冷たい光が宿り、歯を食いしばって、「私も彼に感謝しなければならないわね」と言った。恭平の目が輝いた。「何だ、俺と一緒に来る気になったか？」香織はうなずいた。「そうよ…」言葉が終わらないうちに、頭を下げて彼の腕に噛み付いた。恭平は痛みに叫び、香織はその隙に彼の顔に頭をぶつけた！恭平の鼻から血が出た。「うっ！」彼は痛みで顔を押さえた。香織はその隙に逃げ出した。彼女は必死で走った。もし捕まったら、ひどい目に遭うことはわかっていた！成功しなければならない。彼女は風のように速く走りながら、恭平が追ってこないか振り返った。誰も追ってこないとわかっても、気を緩めることなく、人が多い場所にたどり着くまで走り続けた。汗が髪を濡らし、力尽きた彼女は路肩に座り込んだ。息を切らしながら、通り過ぎる人々を見つめ、急に顔を覆って泣き出した。彼女は唇を強く噛みしめ、圭介を憎んだ！彼は何度も何度も彼女を害した。もう、彼と一緒にはいられない。さもなければ、いずれ彼に殺されてしまうだろう！この男から離れなければならない！だが、今すぐにいい方法が思い浮かばない。彼女は
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第20話
リビングで、石川佐知子がシルクのパジャマを身にまとい、妖艶な姿でソファに座っていた。香織が入ってくると、彼女は精緻な眉を上げて、「まあ、これは香織じゃないか」と言った。香織は拳を強く握りしめた。母が病気の間に、彼女はもう家にまで入り込んでいたのか？彼女の目は佐知子の腕に注がれた。高価な翡翠のブレスレットを身に着けていた。水原家からのそのお金で豊は立ち直ったのだ。心が苦々しく感じた。「豊はどこ？」佐知子は栗色の巻き髪を撫でながら、「お父さんはいないわよ」と言った香織は振り返ろうと…「待って」佐知子が彼女を呼び止めた。「お金を求めに来たんじゃないでしょうね？あなたはもう水原家の奥様なのに、まだお金が足りないの？言っておくけど、私たちはお金を持っていないわ。あなたのお母さんなんて、底無しの穴よ」香織は唇を引き結んだ。情婦のくせに、今や自分が主人と勘違いしているの？「豊はまだ私の母と離婚していない。もし彼が治療費を出さないなら、私は訴えるわ！」「あんた…」佐知子は何かを言おうとしたが、ドアから入ってくる人影を見て、すぐに優しい顔に変えた。「豊はあなたのお父さんでしょう。名前と呼ぶなんて」香織は彼女の顔の変化を見て、後ろを振り返ると豊がいた。「お金をちょうだい」彼女は簡潔に言った。豊は冷たい顔で入ってきた。「水原家に嫁いで、急に強気になったのか？さっき、お前は俺を訴えるって言ったか？」香織は彼を見つめた。「母親は手術費が必要よ。約束した2000万円を」「今は金がない…」「水原家は40億円の結納金を出したのに、お金がないって？父さん、私もあなたの娘。母はあなたの正妻よ。約束を守らないなら、私たちは共倒れになってもいいわ。私は事を大きくするのを恐れない！」彼女は冷たく豊を見つめた。「俺を脅すのか？」豊の顔色が変わった。「私が女だからって、あんたは父親として私を重視せず、ただ利用してきた。私も人間です。私も追い詰められれば、何でもやってみせるわ」彼女の死を覚悟した表情に、豊は一瞬驚いた。今や彼女は水原家に入ったから、今後も利用価値があると考えて、口調を和らげた。「ついて来い」彼は書斎へ向かった。佐知子は止めようとした。「あなた…」「黙れ、分かっている」豊は書斎で引き出しから小切手を取り出し、3
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第21話
圭介がオフィスに戻ってきたところ、誠と出会った。誠は急いで駆け寄り、「水原様」と呼びかけた。圭介は彼を一瞥し、不機嫌な口調で言った。「頼んだこと、調べはついたか？」誠は心の中で思った。おれはスーパーマンじゃないぞ。今日すでにかなりの仕事量を与えられたというのに…。「いえ……まだです。今、まさに行こうとしていました」と、恐る恐る答えた。いったい何があったのだろう？どうしてこんなに怒っているのか？その時、秘書が近づいてきた。「水原様、受付に平沢さんがいらっしゃって、お会いしたいとおっしゃっています」「平沢？まさか美穂が……」誠の言葉が終わらないうちに、圭介の顔には怒りが漂っていた。誠はすぐに口を閉じた。数秒の静寂が流れ、圭介は冷たく言った。「誠、彼女をここに連れて来い」「はい」しばらくして、誠は美穂を社長室に連れてきた。圭介はデスクのそばに立っており、ジャケットを脱いで椅子の背にかけていた。ゆっくりと振り返って彼女を見た。彼女は相変わらず淑やかで品がある姿だった。「突然の訪問で、お邪魔でしたか？」彼女は柔らかな声で尋ねた。その場では話を切り出さなかったが、今は圭介も何も言わなかった。ただ淡々と「いや」と答えた。どうせ彼女と結婚するつもりはないのだ。彼女が清純かどうかは、それほど重要ではなかった。美穂は躊躇い、口を開いた。「あの…私…」言い出しにくそうだった。「金か？」圭介は直接言った。美穂は驚いた。どうして彼が自分がお金を必要としていることを知っているのだろう？圭介は無駄話をするつもりはなく、「いくらだ？」と尋ねた。美穂は慌てて説明した。「父親が病気で…」「1億か？10億か？」圭介は彼女の理由を聞きたくなかった。何のためにお金が必要なのか、彼女は自分の心の中でわかっている！彼はそれを気にするつもりはなかった。美穂は圭介が以前ほど優しくないことに気づいたが、その不機嫌な理由は分からなかった。彼女は自分が圭介の前で完璧に振る舞っていると思っていた。お金を頼むのは仕方のないことだった。彼に頼むしかなかった。大輝はお金を返したら別れると約束したが、24時間以内に返さなければならないという条件があった。そんな短時間でお金を手に入れることはできないと思っていたは
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第828話
「お前、言葉に気をつけろ！」院長の息子は怒りを爆発させそうになりながらも、力の差を思い知らされ声を押し殺した。「さっさと帰れ。でないと警察を呼ぶぞ」鷹がさらに言い返そうとしたが、香織に制止された。これ以上続ければ、本当に殴り合いになりかねない。和解しに来たのであって、衝突を起こしに来たわけではない。「彼はわざとじゃない。あなたも落ち着いて、当時の状況を説明させて……」「当時の状況？お前は俺の許可も取らず、実験段階の人工心臓を使いやがって！そのせいで親父は今もICUで生死をさまよってるんだ！何を説明するつもりだ？『助けたかった』だって？じゃあ、親父を助けられたのかよ！？」香織は一瞬言葉に詰まった。確かに……救おうとしたが、救うことはできなかった。今は死んではいないが、今後どうなるかわからない……「全力を尽くしました……」彼女は院長の息子を見つめた。「聞きたくない！」院長の息子は手を振り払うように言った。「帰れ！警備員を呼ぶぞ！」香織は彼の態度を見て、話が通じないと悟り、鷹と共に去ることにした。鷹が言った。「あいつ、全然理屈が通じないですね」香織はため息をついた。「誰だって、自分の大切な人のことになると冷静でいられないものよ。彼を責めちゃいけない、これも人間として当然の反応だわ」鷹は黙り込んだ。出ると、香織は入口に立ち尽くし、一瞬茫然とした。「水原様に相談されては？」鷹は彼女の迷いを感じ取ったのか、言った。香織が振り向き、じっと鷹を見つめた。「余計なことを言ってしまいましたか？」鷹は内心慌てた。「いいえ」香織は答えた。今の状況では、圭介に助けを求めるしかない。この件は、たとえ隠したくても隠し通せるものではない。すでに訴えられているのだから。彼女は少し自嘲的に言った。「裁判所の召喚状を受け取ったら、15日以内に答弁書を提出しなきゃいけないんじゃなかったっけ？今、私、これからその準備をしなきゃいけないのかな？」鷹は静かに聞いていたが、何も言わなかった。香織は歩き出した。「行きましょう」鷹は先回りしてドアを開け、彼女を車に乗せた。車が走り出したが、香織は行き先を告げなかった。ミラー越しに彼女を見て、鷹は慎重に尋ねた。「ご自宅に？」「いいえ、会社へ」会社には法
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第827話
「あなたは私を誤解しているかもしれません。会いたいのは、ただきちんと話し合いたいからです……」香織は穏やかな口調で言った。「話すことなんてあるのか？お前は俺を避けてたじゃないか！殴りやがって！訴えたら急に話したくなったのか？！はっきり言っておくが、和解するつもりはない！」低い怒声が聞こえたが、香織は冷静を保った。「あなたに許してほしいわけじゃありません。私は人を傷つけたつもりはありません。あなたのお父さんを救うために、緊急時に対処しただけです」「裁判官に言え！お前のやったことがルールに沿ってたか、判断してもらえ！」院長の息子は最後通告を突きつけた。「二度と電話するな！さもないと、ストーカー罪も追加する！」香織は院長の息子がここまで頑固だとは思っていなかった。彼女は内心でため息をつき、続けた。「お父さんは研究者でした。その仕事内容はご存じでしょう？人工心臓の研究だって、結局は多くの人を救うためです。心臓病で亡くなる父親を見たかったですか？私の行為はルール違反かもしれませんが、お父さんの命を救ったんです。私がいなければ、彼はもう……」「ガチャ……」電話は切られた。香織は携帯を座席に投げ出し、額を押さえた。頭がひどく痛い！鷹は後ろを振り返り、彼女を一瞥した。「何か手伝えることはありますか？」この問題に関して、鷹はあまり手助けできることはない。「いいえ」香織は首を横に振った。「その会いたい人を教えてくれれば、私は彼を捕まえてきますよ」鷹が提案すると、香織は笑った。「人を拉致ったら犯罪よ。彼に訴えられているのに、さらに罪を増やすわけにはいかないわ」「もうこれ以上悪いことになっても、大して変わらないでしょう？」鷹が言った。「……」香織は言葉を失った。これは慰めなのか、それとも皮肉？どうやら後者のようだ。「あなた、私の不幸を楽しんでるんじゃないでしょうね？」「違います、ただ手伝いたいだけです」鷹は慌てて説明した。香織はにっこり笑って言った。「冗談よ」「……」鷹は言葉を失った。香織は院長の住所を知っていた。息子が話を聞かないなら、妻に会おうと思った。院長の家に、道理をわきまえた人物がいないはずがない！彼女は鷹に住所を伝え、彼はすぐに理解し、車を走らせた。しばらくして到着す
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第826話
「これ、見てみて」恵子は今日受け取ったものを彼女に手渡した。香織は受け取り、開封して中身を見たが、表情を変えずに言った。「ただの宅配便よ」実際、それは裁判所からの召喚状だった。冷静を装っていたのは、恵子に心配をかけたくなかったからだ。そのままそれを持って上階へ向かっている途中、彼女は足を止め、振り返って恵子を見て言った。「お母さん」「うん？」恵子は答えた。「別に……ただ、ありがとうって言いたくて。子供たちの面倒を見てくれているから、私は自由に動けるの」「ばか言わないで」 恵子は呆れながら笑った。香織は唇を軽く噛んで言った。「お母さん、今の仕事が一段落したら、辞めようかと思ってる」恵子は彼女に働き続けてほしかったが、あまり干渉もしたくなかった。「自分で考えなさい」香織はうなずいた。彼女は階段を上がり、部屋に入ってソファに座った。隣にある本と裁判所からの通知を見つめながら、考え込んでいた。心の中で、初めて自分の選択を疑った。内心がまったく動かないと言うのは嘘だ。この問題は早く解決したい。家族や圭介に心配をかけたくないのだ。しばらく悩んだ後、彼女は元院長の息子に会って話をしようと決心した。立ち上がり、階段を下りると、恵子が彼女に気づいて尋ねた。「もう帰ってきたのに、また出かけるの？」「うん、ちょっと用事があるの」香織は答えた。恵子はうなずいた。香織が玄関のドアに近づいたとき、恵子が彼女を呼び止めた。「香織、どんな決断をしても、母さんはずっと応援するから」家族がいるということは、永遠の後ろ盾があるということだ。「分かってる」香織は笑顔を浮かべて言った。「行ってらっしゃい」恵子はそう言って、また家事に戻った。香織は外に出て車に乗り込んだ。彼女は携帯を取り出し、峰也に電話をかけた。元院長の息子の連絡先を聞くためだ。「今連絡するんですか？ あの人、今まさにあなたを探してますよ！できれば、少し様子を見た方がいいかもしれません」峰也は驚いた。「連絡先を教えて。私にも考えがあるの。衝突しないから安心して」香織は冷静に答えた。「でも、これはあなたの対応次第じゃなくて、あの人が許すかどうかの問題ですから……」峰也はさらに説得を試みた。「やはりしばらく身を隠した方がいいです
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第825話
院長の息子が香織の手術強行の証拠を手に入れたのは、鷹に阻まれて香織に近づけなかったからだ。そこで、彼は病院で騒ぎを起こした。この件に関しては、彼の言い分は理にかなっている。なぜなら、病院側は家族の同意なしに手術を行っていたからだ。そのため、元院長の息子が騒ぎを起こした際、病院側は香織が「責任を負ってでも手術をする」と言い切った映像を彼に渡したのだった。病院が責任逃れをしたわけではない。ただ、当時の判断は病院の規則に反していたのは事実だった。病院側には非があり、大事になれば評判にも関わる。それを避けるために、香織を矢面に立たせたのだ。……救命室。香織は蘇生処置に参加し、一命は取り留めたが、患者はまだ昏睡状態だった。意識が戻るかどうか――まだ分からない。今後また今日のような危険な状態に陥るか、そして再び救えるか——それもわからない。このまま昏睡が続くかもしれない。あるいは、死ぬかもしれない……香織は休憩室に座り、疲れ切っていた。前田が歩いてきて、彼女の隣に座りながら言った。「覚悟しておいてください。病院は既に患者の家族に状況を伝えました」香織は理解を示した。「後悔していますか？」前田が尋ねた。香織は眉を上げた。「同じことを聞かれたことがあります」前田は興味深そうに尋ねた。「どう答えましたか？」「後悔していない」香織は同じように答えた。深く息を吸い込み、彼女は続けた。今後私が来られない場合、患者のことはよろしくお願いします。今日のような状況になったら、同じ蘇生処置を行ってください。それでもダメならステントを入れてください」「私もそう考えていました。相談しようと思っていたところです。人工心臓で血流は確保できましたが、弁が狭いので、ステントで調整できるかもしれません」香織は前田が責任感の強い良い医者だと感じ、唇を緩めた。「先生がいてくれるなら、安心できます」前田は彼女を見つめて言った。「自分のことを気にした方がいいですよ」「私にやましいところはありません」香織は恐れなかった。しかし前田は同意しなかった。おそらく、彼は人間の冷酷さを見すぎていたからだろう。あるいは、職業的な理性が彼を冷静にさせていたのかもしれない。医者という職業は、たくさんの人々の苦しみを目に
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第824話
「すぐに来てください、患者が心停止で、今救命措置をしています！」電話の向こうの声は騒がしく焦っていた。香織は胸の中で一瞬ドキッとし、慌てる気持ちを抑えながら言った。「わかりました」「来る時は病院の裏口からで。正面ではご家族の方に会うかもしれませんから」前田は念を押した。「はい」電話を切ると、香織は平静を装って言った。「もう乗馬はやめるわ。さっき前田先生から電話があって、患者さんの容態が良くなったから、ちょっと様子を見に来てほしいって」本当のことは言えなかった。もし圭介が知れば、絶対に自分を行かせまいとするだろう。圭介はじっと香織を見つめた。「そうか？」明らかに信じていない口調だった。香織は笑顔を浮かべた。「そうよ。信じないなら、一緒に行く？」圭介はゆっくりと立ち上がった。「いいだろう。一緒に行く」「……」香織は言葉に詰まった。彼なら「興味ない」とでも言うと思っていたのに。まさか、ついてくるなんて……仕方ない。とりあえず病院へ行こう。「部屋に戻って、シャワーを浴びて、着替えてから行こう」香織は時間がないと思った。「着替えだけでいい、シャワーは後で家に帰ってからよ。先に病院に行きましょう」圭介は立ち上がり、彼女に付き添いながら部屋に戻り、着替えを済ませると病院に向かった。すぐに、車は病院の前に到着した。圭介が車を降りようとしたその時、携帯が鳴った。電話の相手は越人で、会社のことで処理できない書類があり、圭介のサインが必要だと言ってきた。香織は圭介が電話を取る様子を見て、気を利かせたように言った。「用事があるんでしょう？大丈夫よ、患者さんも良くなっているし、家族に何かされることもないわ」圭介は一瞬考え込んでから言った。「何かあったら電話を」香織は頷いた。彼が車から降りて行くのを見送った後、彼女は振り返り、前田が言っていた裏口から入るために、後ろの方に回った。「香織！」彼女が裏口から入ろうとしたところ、元院長の息子に声をかけられた。「よくも病院に来られたな！父さんが今、蘇生処置を受けているのを知っているのか？手術は成功したなんて、よく言えたものだな！」彼の目は凶暴で、今にも飛びかかって香織を引き裂きそうだった。香織は思わず一歩後ずさったが、冷静に言い放った
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第823話
「山本さんよ……」由美はかすかな声で言った。彼らのチームの同僚だ。新婚早々にベッドを買いに来たことがバレたら、絶対に噂される。だって、結婚した時に新しいベッドを買ったばかりだ。なのにまだ結婚してそんなに時間が経っていないのに、またベッドを買いに来るなんて、ちょっと変じゃない？彼に見られたら、絶対にどうしてベッドを買うのか聞かれるに違いない。彼が見かけたら、きっと興味津々に詮索してくるに違いない。それに、もし「どうしてベッドを買うの？」と聞かれたら、何て答えればいいの？明雄は何度も頷いた。彼は仕事ではすごく手際よく動くけれど、生活ではちょっとおっちょこちょいだ。二人は棚の後ろに隠れていた。しばらくして、その同僚が去ったと思ったら、ようやく出てきた。そしてベッド選びを続け、すぐに気に入ったものが見つかった。注文を済ませ、帰ろうとした時、背後から声がかかった。「隊長ですか？」「……」結局見られてしまったのか？「振り向かない方がいいかな？」明雄は由美に尋ねた。「……」由美はさらに言葉を失った。普段、チームでは誰もが彼に馴染みがあるのに、振り向かなければ気づかれないと思っているのか？彼は捜査をしている時はとても頭が良いのに、今はどうしてこんなに鈍く見えるんだろう？「見られたくないって言ったから、聞こえないふりをして行こう！」明雄は言った。彼は由美の腕を引っ張った。実際、この時、彼は振り向いてもよかったはずだった。ベッドの注文はすでに終わっているし、ここはベッド売り場ではないから、家具を見に来ただけだと説明すれば良かったのに……あー、なんて気まずい状況に陥ってしまったんだ！二人は家具屋を出て、後ろから山本も出てきたようだった。「車の方には行かないで、先に彼を行かせよう」明雄は小声で言った。由美はうなずいた。二人は反対方向へ歩き出した。山本は背中を見つめながら、「なんか隊長に似てるな……」と考えていた。でも、振り向きもせずに立ち去るなんて、隊長らしくない。やっぱり見間違いかも……彼はそのまま自分の車へと向かった。明雄は山本が去ったのを感じ、そっと安堵の息をついた。由美は彼の間の抜けた様子を見て、思わず笑みがこぼれた。「何笑ってるんだ？」明雄が
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第822話
しかし、圭介の心配は無用だった。香織はしっかりと馬に乗っていた。これはおそらく彼女の職業とも関係があるだろう。何しろ、冷静で落ち着きがあり、しかも度胸もあるのだから！すぐに彼女は馬の乗り方を完全に掴み、自由自在に操れるようになった。そして、この感覚にすっかり魅了されてしまった。馬上で風を切り、全力で駆け抜ける——向かい風が、心の中のモヤモヤを吹き飛ばしていくようだった。「行け！」彼女は広大で、果てしなく続くように見える緑の草原を自由に駆け巡った！圭介は最初、彼女が落馬するのではないかと心配していた。だが、彼女があんなにも早く上達するとは予想外だった。木村が馬で圭介のそばにやってきた。「奥様、以前乗馬経験がおありで？」女性で初めてにしてこれほど安定して速く乗れる人は稀だからだ。圭介は答えた。「初めてだ」木村は驚いた表情を見せた。「おお、それは才能がありますね」「彼女の才能は人を治すことだ」圭介は彼女の職業を誇らしげに語った。金銭万能の時代とはいえ、命を救う白衣の天使は、いつだって尊敬に値する。木村はさらに驚いた。圭介が女医と結婚するとは思っていなかったからだ。彼の考えでは、女医という職業はかなり退屈で面白みのないものに思えた。医者の性格も概して静かだ。本来なら、圭介の地位であれば、どんな女性でも手に入れられたはずだ。そして金持ちの男は大抵、女優やモデルを妻に選ぶものだ。しかし今、彼は女医に対する認識を改めざるを得なかった。なるほど、女医もここまで奔放で情熱的になれるのだと。……由美が仕事から帰ると、明雄は夕食を作って待っていた。料理はあまり得意ではないので、あまり美味しくはなかった。「外食にしようか？」彼は言った。由美は言った。「せっかく作ってくれたんだから。もったいないじゃない？酢豚は酢を忘れたけど、味は悪くないわ。なんというか、角煮みたいな味ね。青菜はちょっと塩辛いけど、食べられないほどじゃない。次は塩を控えめにすればいいわ。蓮根だけは……ちょっと無理かも。焦げちゃってるもの」明雄は頭を掻いた。「火が強すぎたな……」由美は彼を見つめていた。彼は料理ができないけれど、自分のために料理を作ろうと努力している。その気持ちが伝わってきたの
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第821話
香織は眉を少し上げ、心の中で思った。圭介はここによく来ていたのか？でなければ、こんなに親しく挨拶されるはずがない。しかし、今でも彼女はこの場所が一体何をしているところなのか、よく分かっていなかった。「こちらの方は？」その人の視線が香織に移った。以前、圭介は女性を連れてここに来たことは一度もなかった。今日は初めてのことだった。「妻だ」圭介が軽く頷いた。「馬を選びに行こう」香織は目を見開き、信じられないというように圭介を見て、低い声で尋ねた。「私を乗馬させるつもり？」「ああ。どうだ、できるか？」圭介は尋ねた。香織はまだ馬に乗ったことがなかったが、新鮮な体験に興味をそそられた。彼女はメスを握り、手術をする人間だ。実習時代には死体解剖も経験した。馬に乗るぐらい何が怖い？彼女は自信たっぷりに顎を上げた。「私を甘く見ないで」圭介は笑った。「わかった」中へ進むと、小型のゴルフカートで馬場に向かった。そして10分ほど走り、カートが止まった。到着したのは厩舎エリアだった。全部で4列の厩舎があり、各列に10頭の馬がいた。毛並みはつややかで、体躯はしなやかだった。馬に詳しくない香織でも、これらが全て良馬だとわかる。一頭一頭が上質なのだ。その時、オーナーの木村が歩み寄ってきた。おそらく連絡を受け、圭介の到着を知って待っていたのだろう。圭介と香織が車から降りると、木村はにこやかに言った。「聞きましたよ、水原社長が今日はお一人ではないと」木村の視線は香織に向けられた。「水原社長が女性を連れてこられたのは初めてです。まさか最初にお連れするのが奥様とは……これは光栄ですね。どうぞ、よろしくお願いいたします」香織は礼儀正しく頷いた。圭介は彼女の耳元で低く囁いた。「彼はこの馬場のオーナーだ」香織は合点した。「初めてなので、おとなしい馬を選んでいただけますか」「ご安心を。お任せください」木村は笑顔で答えた。「お二人にはまず服を着替えていただきましょう。私は馬を選びに行きます」圭介は淡々と頷いた。「ああ、頼む」奥には一棟の建物が立っていた。ここには乗馬専用の更衣室があり、圭介は専用の個室を持っていた。この馬場に来ることができるのは、みんな金持ちばかりだ。圭介は乗馬
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第820話
二人は仰向けに倒れ込み、服は乱れ、手足は無造作に広がっていた。その光景に、圭介は思わず眉をひそめた。「どうしてこんなところで寝てるの？」香織は不思議そうに尋ね、しゃがみ込んだ。続いて強い酒の臭いが鼻を突いた。彼女も眉をひそめた。「酔っ払ってるのかしら？」「たぶんね」圭介は運転手と鷹を呼んだ。「中へ運んで」運転手は先回の傷から回復後、佐藤の専属ドライバーを務めていた。子供が二人いるため、佐藤の買い出しが多かったのだ。香織は佐藤に頼んだ。「酔い覚ましのスープを作ってあげて。相当飲んでるみたい」これだけ酔い潰れてるんだから。「わかりました。お二人は安心してお出かけください。客間に寝かせておきますから、あとは私に任せてください」佐藤は快く引き受けた。香織は頷き、圭介に目を向けた。「じゃあ、行きましょう」「うん」圭介が先に車を出し、鷹が後から続いた。病院へ向かっていないことに気づき、香織が言った。「道間違えてるわよ。そっちじゃなくて」「研究所に連れていく」圭介は言った。「……」「私は行かないわ……」「なら、会社に行く」彼女の言葉を遮るように、圭介は言った。「私は見に行かないと、安心できないの」香織は病院に行くことを譲らなかった。「今行っても、どうにもならないだろう。君にできるのは、待つことだけだ」彼の言葉は冷静で、理にかなっていた。「それに、もし患者の家族がいたら、君の存在が刺激になって、余計なトラブルを招くかもしれない」まだ危険な状態を脱していない今、香織が行く必要はない。圭介はそのまま彼女を会社へ連れて行った。「じっと我慢しろ」香織は彼を一瞥し、鼻で笑った。「病院に連れて行くだなんて、全部嘘だったのね」「嘘をつかなかったら、君は素直に車に乗ったか？」圭介は得意げに笑った。「いいから、俺の言うことを聞け」香織に、反論する権利はなかった。彼女がどれだけ病院に行きたいと言っても、圭介が連れて行くつもりはない。車が走り続けている以上、飛び降りるわけにもいかない。結局、彼の思い通りになってしまうのだ。「本当に狡いわね！」彼女は苦笑した。圭介を甘く見ていた。「もっと早く気づくべきだったわ。あなたが素直に病院へ連れて行くはずないもの」もう彼に逆らえ
