第21話

　圭介がオフィスに戻ってきたところ、井上誠と出会った。誠は急いで駆け寄り、「水原会長」と呼びかけた。

　圭介は彼を一瞥し、不機嫌な口調で言った。「頼んだこと、調べはついたか？」

誠は心の中で思った。

おれはスーパーマンじゃないぞ。、

今日すでにかなりの仕事量を与えられたというのに…。

「いえ……まだです。今、まさに行こうとしていました」と、恐る恐る答えた。いったい何があったのだろう？どうしてこんなに怒っているのか？

　その時、秘書が近づいてきた。「水原会長、受付に平沢さんがいらっしゃって、お会いしたいとおっしゃっています。」

　「平沢？まさか美穂が……」

　誠の言葉が終わらないうちに、圭介の顔には怒りが漂っていた。

誠はすぐに口を閉じた。

数秒の静寂が流れ、圭介は冷たく言った。「誠、彼女をここに連れて来い。」

「はい。」

しばらくして、誠は美穂を社長室に連れてきた。圭介はデスクのそばに立っており、ジャケットを脱いで椅子の背にかけていた。ゆっくりと振り返って彼女を見た。

彼女は相変わらず淑やかで品がある姿だった。

「突然の訪問で、お邪魔でしたか？」彼女は柔らかな声で尋ねた。

その場では話を切り出さなかったが、今は圭介も何も言わなかった。ただ淡々と「いや」と答えた。

どうせ彼女と結婚するつもりはないのだ。

彼女が清純かどうかは、それほど重要ではなかった。

　美穂は躊躇い、口を開いた。「あの…私…」

　言い出しにくそうだった。

　「金か？」圭介は直接言った。

　美穂は驚いた。どうして彼が自分がお金を必要としていることを知っているのだろう？

　圭介は無駄話をするつもりはなく、「いくらだ？」と尋ねた。

　美穂は慌てて説明した。「父親が病気で…」

　「1億か？10億か？」圭介は彼女の理由を聞きたくなかった。

何のためにお金が必要なのか、彼女は自分の心の中でわかっている！

彼はそれを気にするつもりはなかった。

美穂は圭介が以前ほど優しくないことに気づいたが、その不機嫌な理由は分からなかった。

彼女は自分が圭介の前で完璧に振る舞っていると思っていた。

お金を頼むのは仕方のないことだった。彼に頼むしかなかった。

大輝はお金を返したら別れると約束したが、24時間以内に返さなければならないという条件があった。そんな短時間でお金を