第24話

　香織はすぐには反応できず、彼を見上げて2秒ほど見つめてから、彼が何を言っているのか理解した。

しかし、彼女は反応しなかった。

この男はきっとまた侮辱するつもりだろうと思った。

彼女は頭を下げ、急いでご飯を口にかき込んだ。早く食べようとした。

圭介は彼女の沈黙に眉をひそめ、「そんなに急いで食べなくてもいい。誰もお前の飯を奪いはしないのだから」と言った。

彼は自分でもよくわからなかったが、

彼女が無作法に食べる姿を見て、不快には思わず、むしろ少し可愛らしく感じた。

それは、よく取り繕う女性たちよりも、ずっと真実味があったからだ。

香織は最後の一口を食べ、水を飲んでから、直接反論した。「私が早く食べるか遅く食べるかは、私の自由です。あなたに関係ないでしょ？」

どうせ今は仕事も彼に失わせられた。

もう彼の脅しに怖がることもない。

だから、彼女は思い切って言い返した。

圭介はゆっくりと目を上げ、眉間に冷たい光が走った。「お前、死にたいのか？」

まったく、大胆不敵で、勇気があるな？！

そんなにぶっきらぼうに言うなんて

仕事が欲しくないのか？

香織は彼をにらみつけ、冷たい目をした。「死にたいって、どうするの？あなたが私を殺すの？殺せるものなら、殺してみて。卑劣な手段を使うなんて、最低！」

　圭介は彼女が何を言っているのかわからず、迷った。「お前、狂ったのか？」

　香織は冷静になろうとしたが、もう少しで田中に…と考えると冷静ではいられなかった。

　冷笑して彼の名前を呼び捨てにした。「水原圭介、私をこれ以上虐めないで。もし私を追い詰めたら、皆に言うわ、私はあなたの妻で、あなたは私に浮気されたってね。あなたは笑い者になるわ！」

　圭介は無表情で彼女を見つめ、瞳孔が微かに縮んだ。目には鋭い光が走った。「お前、何を言っているかわかっているのか？」

　香織は笑って答えた。「わかってるわ。でも、もうあなたを恐れない。あなたが人を使って私を何度も犯させようとしたとき、あなたに媚びても無駄だと私は気づいたの。だって、あなたは非道な獣だから！」

　圭介は激怒し、彼女に近づいて、首を掴んだ。怒りで彼女を殺したくなった。

彼女は本当に大胆不敵だった。

香織は呼吸ができず、喉から音を絞り出した。「あんたは…ただ、女をいじめることしか…できないのね…」