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第23話
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第24話
香織はすぐには反応できず、彼を見上げて2秒ほど見つめてから、彼が何を言っているのか理解した。しかし、彼女は反応しなかった。この男はきっとまた侮辱するつもりだろうと思った。彼女は頭を下げ、急いでご飯を口にかき込んだ。早く食べようとした。圭介は彼女の沈黙に眉をひそめ、「そんなに急いで食べなくてもいい。誰もお前の飯を奪いはしないのだから」と言った。彼は自分でもよくわからなかったが、彼女が無作法に食べる姿を見て、不快には思わず、むしろ少し可愛らしく感じた。それは、よく取り繕う女性たちよりも、ずっと真実味があったからだ。香織は最後の一口を食べ、水を飲んでから、直接反論した。「私が早く食べるか遅く食べるかは、私の自由よ。あなたに関係ないでしょ？」どうせ今は仕事も彼に失わせられた。もう彼の脅しに怖がることもない。だから、彼女は思い切って言い返した。圭介はゆっくりと目を上げ、眉間に冷たい光が走った。「お前、死にたいのか？」まったく、大胆不敵で、勇気があるな？！そんなにぶっきらぼうに言うなんて仕事が欲しくないのか？香織は彼をにらみつけ、冷たい目をした。「死にたいって、どうするの？あなたが私を殺すの？殺せるものなら、殺してみて。卑劣な手段を使うなんて、最低！」圭介は彼女が何を言っているのかわからず、迷った。「お前、狂ったのか？」香織は冷静になろうとしたが、もう少しで恭平に…と考えると冷静ではいられなかった。冷笑して彼の名前を呼び捨てにした。「水原圭介、私をこれ以上虐めないで。もし私を追い詰めたら、皆に言うわ、私はあなたの妻で、あなたは私に浮気されたってね。あなたは笑い者になるわ！」圭介は無表情で彼女を見つめ、瞳孔が微かに縮んだ。目には鋭い光が走った。「お前、何を言っているかわかっているのか？」香織は笑って答えた。「わかってるわ。でも、もうあなたを恐れない。あなたが人を使って私を何度も犯させようとしたとき、あなたに媚びても無駄だと私は気づいたの。だって、あなたは非道な獣だから！」圭介は激怒し、彼女に近づいて、首を掴んだ。怒りで彼女を殺したくなった。彼女は本当に大胆不敵だった。香織は呼吸ができず、喉から音を絞り出した。「あんたは…ただ、女をいじめることしか…できないのね…」彼女の顔はどんど
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第25話
「何を装ってるの？やったことを認めないの？あの男が成功しなかったから、がっかりしたんでしょ？」香織は強く歯を噛みしめ、感情を抑えた。圭介は彼女を突き放し、「俺はそんなことしてない！」彼女は突き飛ばされて倒れそうになったが、佐藤が支えてくれたのでなんとか立ち上がった。「お前は俺の妻だ。お前が俺の妻である限り、他の男に汚させることはない。また裏切られるわけにはいかない！」彼の顔色も非常に険しかった。「誰だ？」香織は圭介を見つめた。彼の性格からして、もし彼がやったのなら、否定する必要はないはずだ。彼の性格は誇り高く、自分の行いを認めない人ではないはずだ。「誰だ、言え！」圭介は訳もなく怒り狂っていた。彼自身もわからなかった。彼女があんな目に遭ったと知ると、なぜこんなにも腹が立つのか。「前回のあの男…」香織が言い終える前に、圭介は誰のことか気づいた。彼が青橋を出たときに、恭平に会ったのだ。瞬時に何が起こったのかを理解した。彼の顔色は嵐が来る前の空ほど暗かった。彼は周りを気にせずそのまま出て行った。香織が誰かに侵される光景を思い浮かべるだけで、冷静ではいられなかった。彼は香織が好きではなかったが、この女は妻の肩書きを持っていた。彼は絶対に他の男に侮辱させたり触れさせたりしなかった。これは彼にとっても屈辱だった。いじめるのは彼だけの権利だった。彼は別荘を出ると、車に乗り込み、エンジンをかけながら誠に電話をかけた。すぐに電話が繋がった。「恭平を連れて来い！」「…はい」彼は電話を切り、同時に車を走らせた。三十分後、誠は恭平を会社に連れてきた。恭平は文句を言い続けた。「夜中にここに来いって、何のためだ？」誠も何も知らず、無言でいた。「言わなきゃ帰るぞ！」恭平は去ろうとしたが、誠に捕まった。「水原様があなたに会いたがってる」「会って何するんだ？」彼がそう言い終わると、圭介が車で到着した。車を停め、彼は車から降り、大股で歩いてきた。その鋭い気迫はまるで嵐のようだった。誠は目を見開き、誰が彼を怒らせたのかと思った。そして、恭平を一瞥した後、一歩後退した。恭平は誠を振り返り、圭介から少しでも離れようと思った。彼が動いた途端、圭介が口を開いた。「今日は青橋で何をした？」
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第26話
恭平は頷いて認めた。香織は確かに彼の興味を引いた。彼が香織の何を気に入ったと言われると、すぐには説明できなかった。おそらく、手に入らないものほど心を掻き立てるのだろう。とにかく、彼は何度も自分を傷つけたその女性に非常に強い印象を持っていた。圭介は、恭平が成功しなかったことを知り、怒りが少し収まったが、彼が香織を好きだと知ると、収まった怒りが再び燃え上がった。さっきよりも激しく！「彼女のどこが好きなんだ？」圭介は、香織のどこに魅力があるのか全くわからなかった。彼女にはどこに好むべき点がある？浮気をするやつだ！「俺もわからない。ただ、手に入れたいんだ」恭平は即座に答えた。圭介は眉をひそめ、自分のものが他人に狙われている感じがした。「彼女から離れろ！」警告の口調で。恭平は呆然とし、今の状況が飲み込めなかった。彼は好奇心で尋ねた、「水原さん、君も彼女に興味があるのか？」後ろに立っていた誠も圭介に目を向けた。彼の行動はとても怪しかった。彼は香織にどんな思いを抱いているのか？圭介は真剣な顔をし、冷笑を浮かべながら、「あんな女に興味があるわけがないだろう？」恭平は口を尖らせ、「皆、それぞれの趣味は違うんだ、水原さん、君が好きでなくても、俺は好きだ。彼女が結婚していない限り、俺には彼女を手に入れる権利がある」圭介は目を細め、冷たく一言を放った、「彼女は既に結婚しているから、諦めろ」そう言って彼は車に向かって歩き出した。「......」恭平は思わず口をぽかんと開けた。結婚しているのか？しかし関係ない、壁を壊せるかどうかは、彼がどれだけ上手くやるかにかかっている。とにかく恭平は彼女が好きだ。誠は少しおかしいと感じた。どうやら、圭介は香織のことをとても気にしているようだ。「水原様」彼は近づいて、圭介の車のドアを開けた。目の中の好奇心の火が、隠しきれなかった。圭介も、自分が香織のことに過剰に反応していることに気づいた。しかし、すぐに彼は自分に言い訳を見つけた。彼女は俺の妻だ！だから、他人に目をつけさせるわけにはいかない！俺が好きでなくても、他人に触れさせるわけにはいかない！これは、男の尊厳だ！彼は振り返って、そこに立っている恭平を見た。「彼女
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第27話
圭介は彼女の凹凸のある身体を見て……視線が抑えきれずに深くなり、瞳孔が軽く震え、喉仏が上下に動いた。動揺する声を抑えつけて言った。「こうして俺を誘惑できると思っているのか？」実際、彼は本当に誘惑されたのだ。自尊心がこのような女性に対して欲望を抱くことを許さなかった。「い、いいえ……」香織はバスタオルを引き上げて体を隠した。「俺の前では、もうお前の汚い体を見せるな」そう言い終わると、ドアを叩きつけて出て行った。彼は隣の部屋に向かって大股で歩き、香織を再び見ることを避けた。しかし、彼の頭の中には香織のその魅惑的な体が映画のように何度も再放送され続けていた。彼は自分の脳を制御できなかった。彼は煩わしくて襟元を引っ張り、明らかに首を絞めてはいないが、息苦しさを感じた！「くそったれ女！」彼は低く呪った。誘惑する技が、やはりあるのだ！彼が怒っているのは、自分が彼女の罠にかかったことだ。彼はネクタイを引き抜き、シャツのボタンを外しながら浴室に向かい、冷水で自分を冷やそうとした。これが圭介の最も狼狽した瞬間だった。それとも香織のせいだった。香織はこの出来事のためにほとんど一晩中眠れなかった。彼女は昔、自分を甘やかしていたが、決して軽薄な人間ではなく、体を見られたことで恥ずかしさと怒りを感じていた。しかし、相手が対抗できない人だったため、怒ることもできなかった。朝、彼女は目の下に隈を作って階段を下り、教訓を生かして、長袖と長ズボンを着ていた。佐藤が朝食を用意していた。「彼は？」彼女は一言尋ねた。「旦那様は早く出かけましたよ」佐藤は笑って言った。「早く朝食を食べてくださいね」香織は心の中で安堵のため息をついた。彼がいないおかげで、食事も美味しく感じた。朝食を終えると、彼女は出かけた。数日間、適切な仕事を見つけられなかった。圭介もこの数日間帰ってこなかった。彼女は自由を満喫し、少し警戒を緩めていた。彼女がネットで送った履歴書に一つの返信があり、それはダンス教師のポジションだった。彼女のラテンダンスはすでに10級であったが、教師資格証を取得していなかった。しかし、その学校は彼女に試しの機会を与えることにした。彼女は慎重に準備して面接に臨んだ。何年も踊っていなかったが、小さい
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第28話
「いません…」と香織は答えた彼女と圭介は名目上の夫婦であり、彼氏は確かにいなかった。吉田校長は笑顔を浮かべ、親しげに香織の腕を取り、「ちょっとお願いしたいことがあるの」と言った。吉田校長は良い人で、彼女がこの数日働いている間、非常に親切にしてくれた。急にこんなに親しげに接してくるので、香織も少し戸惑った。香織は軽く腕を引き、「何か手伝ってほしいことがあるなら言ってください。できることなら手伝います。できないことなら……ごめんなさい」と答えた。吉田校長は一瞬ためらい、「私の夫は川端製薬の社長で、彼のチームはここ数年、抗がん剤の開発に多額の資金を投入してきました。今、進展があるのですが、資金が不足していて、投資を探しているんです。でも、投資って簡単じゃないんですよね。今、投資してくれる人がいるんですが、前回の約束した会合に相手が来なかったんです。彼は、相手が投資を断るつもりだと思っていて……その相手は独身で、条件が非常に良いんです……」「えっと……」圭介は彼女の話を遮った。「あまりよくわかりません」これは香織とどう関係があるのだろう？ 彼女には投資するお金はないのに。彼女は医者であり、こんな会社が増えることを望んでいた。自分にたくさんのお金があれば、無条件で助けてあげたいだが、現実は、彼女もまた生活のために奔走している平凡な人間だった。。何も手伝えないのだ。吉田校長は直接的に言った。「そういうことなんです。彼は美しい女性を連れて行って、相手に会いたいと思っているんです……」「ちょっと待って……」香織は話の意味を理解し始め、これは彼女に接待をさせ、投資を引き出すために、恐らくこれ以外にも…「仕事をくれて感謝していますが、私はホステスではありませんし、人を喜ばせることもできません。ですので、この手助けはできません」と彼女は明確に拒否した。吉田校長もこれが強引すぎるお願いであることを知っていた。断られるのは仕方のないことだった。彼女はがっかりとして手を振った。「わかりました。こちらの要求が過ぎました」彼女はため息をつき、「正直なところ、夫は投資を見つけられないわけではありません。彼は海外の財団からの投資を受けたくないのです。そうすると、将来的にコントロールされることになるからです。それは彼が望むこと
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第29話
圭介がルームに足を踏み入れた瞬間、香織は驚きで固まった。体が硬直した。吉田慶隆が立ち上がり、敬意を表して挨拶した。「水原さん」圭介の視線は慶隆の顔を一瞥し、香織に移った。普段の彼女は素顔で、彼が知っている限りでは化粧をしたことはなく、服装も端正で保守的で、サスペンダースカートなんて見たことがなかった。今夜の彼女は真っ赤なサスペンダーを着て、肌の白さが際立っていた。慶隆は香織が動かないことに気づき、手を伸ばして彼女の腕を引いた。「早く立って挨拶してください。この方が水原さんですよ」しかし、慶隆の手が香織の腕に触れた瞬間、圭介の表情は一瞬険しくなった。もし理性が残っていなければ、彼はすぐに香織を引き寄せただろう。香織は立ち上がり、フィットしたロングドレスが彼女の体のラインを美しく引き立てた。それは無造作に、色っぽい感じもさせた。圭介はまばたきをし、目の奥で一瞬光が揺らめいた。香織は緊張で心が乱れ、まさか会うのが圭介だとは思わなかった。もし知っていたら、絶対に受け入れなかっただろう。彼女は口ごもりながら、「水原さん……」と言った。続けて慶隆は笑顔で紹介する。「こちらは矢崎さんです」話が終わると、慶隆は香織に圭介のために椅子を引くように指示した。香織は手を握りしめ、手のひらは冷や汗で濡れていた。なぜ彼に対してこんなにも恐怖を感じるのか、自分でも分からなかった。おそらく、彼から受けた絶え間ない侮辱や抑圧のせいで、彼の前ではいつも慎重にならざるを得なかった。とにかく、落ち着かない。表向きは彼を知らないふりをして、椅子を引き、「水原さん」と言った。圭介が座ると、香織が去ろうとしたが、彼は彼女の手を掴んだ。ビジネスの交渉の場で美人が現れるのは珍しくない。通常、お願いする側がこうした準備をしている。そういう女は、もちろん犠牲のためだ。しかし、香織がそんな場に現れるとは、彼の、水原圭介の妻が身を売るまで堕ちたのか?「ふん」彼は冷笑を漏らした。香織の手首の骨が彼の握力で折れそうになり、痛みに震えた。彼の手を振りほどいて逃げ出したかったが、それをすると慶隆に疑われるため、どうしようもなかった。仕方なく、その場に留まり、笑顔を保って媚びた。圭介の後ろに立っている誠は、香織を一
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第30話
この間、彼が別荘に戻らなかったのは、あの日のような出来事が再び起こるのを避けるためだった。誰が予想しただろう、この女がまた彼の視界に現れたなんて。しかも、こんな姿で！これほど妖艶に装うのは、男に媚びるためだと見た。彼は彼女を絞め殺したいほどの怒りを感じた。もし今日ここに来たのが彼ではなかったら、彼女は他の男の前でも同じように媚びを売っていただろうか？考えれば考えるほど怒りがこみ上げ、理性を失っていく。彼の頭は怒りでいっぱいになり、ただ彼女を自分のものにしたいという欲望が募るばかりだった。彼の動きは素早く、香織は何が起こったのか気付く間もなく、彼の柔らかい唇に覆われた。「ん——」彼女は抵抗しようとしたが、両手は頭の上に押さえつけられ、椅子の背もたれに固定された。圭介は横暴で強くて、少しも優しく言うことができなくて、まるで罰のように彼女の唇を奪い続けた。彼女の唇は柔らかく、独特の香りがした。強烈な既視感があった。彼をさらに貪欲にさせた。痛い。香織の体は震え、ただ痛みだけが感じられた。抵抗できず、ただ耐えるしかなかった。数分後、圭介は理性を取り戻し、ゆっくりと彼女の唇を離した。彼は目を伏せて、彼女の赤くて艶やかな唇を見つめた。その唇にはまだ彼の痕跡が残っていた。喉が上下し、かすれた声で言った。「香織、私たちがまだ夫婦である間では、男に媚びを売るようなことは許さない。分かったか？」香織の心は震え、潤んだ瞳を上げ、カールしたまつげはひどく濡れていた。彼は何様のつもりなんだろうか？こんな話をしてくるなんて、本当に自分がいじめやすいとでも思っているのだろうか？彼女は怒りに燃え、「圭介、あんたは私が総合病院に行く機会を奪い、仕事も失わせた。私も人間です。生活があるの！顔を出さなければ、あなたが私を養ってくれるの？」圭介は一瞬驚いた。「総合病院に行く機会？」香織は彼を突き放し、「とぼけないで！あなたが院長に私の名前を削除させて、美穂にその機会を与えたんじゃない！」「いや……」すぐに圭介は気づいた。彼は確かに院長に美穂を優遇するように頼んだことがあった。美穂が総合病院に行けたのは、彼女の枠を取ったからか？「あんたは私の夢を遠ざけ、愛する仕事を奪った。圭介、私はあんたを憎んでる！」彼
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第31話
なぜ香織は圭介との接触があるのか？さっき、圭介が離婚のことを言っているのを聞いたけど、一体何が起こっているの？彼女は二人の会話から答えを見つけようとこっそり近づいた！車に座っていた香織は、急に気力を失った。まるでしおれた花のように、しょんぼりしている！これは彼女にとって最も難しい決断だった。もし彼女が去れば、水原爺との約束を守れなかったことになる。もし水原爺がいなかったら、彼女の母親は今でも手術を受けることができなかっただろう！これはつまり彼女は彼に恩を着ているということだ。このままいなくなってしまったら、恩知らずだと思われる！彼女は悩みに悩んだ。「あなた…」彼女は突然目を上げた。「私と離婚したいんじゃないの？私は離婚すると言ったのに、なんであなたは離婚したくないと言うのよ？私のことが好きになったわけじゃないでしょうね？」圭介は表情を曇らせ、冷ややかな笑みを浮かべた！「俺はお前とは離婚しない、俺がお前を俺のそばに置いておくことで、お前に苦しんでもらうんだ！お前のことが好きだと？夢でも見てるんじゃないのか！」香織は唇を噛みしめた！この男、案の定邪悪な心を持っている！彼女を苦しめるために、彼は本当に何でもやった！自分の結婚さえも利用してしまう！本当に骨の髄まで邪悪だ。次の瞬間、圭介は本性を現した。「下に行け！」香織は心の中で、「あなたの車になんか乗りたくない」と思った！彼女はすぐに降りてきて、折れた片足が痛く、しばらく安定して立っていられず、圭介の腕の中に飛び込んだ。柔らかい二つの塊が彼の胸に押し込まれ、彼ははっきりとその温度を感じ、神経が緊張し、嘲笑いの表情を浮かべた。「香織、お前は本当に俺を誘惑する機会を逃さないな」香織は激怒し、顔を真っ赤にした！本当に恥知らずだ！彼女は彼と口論するつもりはない！彼女は、安定して立っていられないハイヒールを脱いだ！そして裸足で歩き始めた。圭介は見た。この女性はほっそりとしていて、足まで細くて白かった。彼の顔色は暗くなった。彼は車を走らせながら、わざとスピードを出し、香織の横を通り過ぎた。強い風がスカートの裾を巻き上げ、彼女は手を伸ばしてそれを押さえた。そして、彼は心の中でなんと幼稚なのかと思いながら、遠くの車を睨みつ
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第828話
「お前、言葉に気をつけろ！」院長の息子は怒りを爆発させそうになりながらも、力の差を思い知らされ声を押し殺した。「さっさと帰れ。でないと警察を呼ぶぞ」鷹がさらに言い返そうとしたが、香織に制止された。これ以上続ければ、本当に殴り合いになりかねない。和解しに来たのであって、衝突を起こしに来たわけではない。「彼はわざとじゃない。あなたも落ち着いて、当時の状況を説明させて……」「当時の状況？お前は俺の許可も取らず、実験段階の人工心臓を使いやがって！そのせいで親父は今もICUで生死をさまよってるんだ！何を説明するつもりだ？『助けたかった』だって？じゃあ、親父を助けられたのかよ！？」香織は一瞬言葉に詰まった。確かに……救おうとしたが、救うことはできなかった。今は死んではいないが、今後どうなるかわからない……「全力を尽くしました……」彼女は院長の息子を見つめた。「聞きたくない！」院長の息子は手を振り払うように言った。「帰れ！警備員を呼ぶぞ！」香織は彼の態度を見て、話が通じないと悟り、鷹と共に去ることにした。鷹が言った。「あいつ、全然理屈が通じないですね」香織はため息をついた。「誰だって、自分の大切な人のことになると冷静でいられないものよ。彼を責めちゃいけない、これも人間として当然の反応だわ」鷹は黙り込んだ。出ると、香織は入口に立ち尽くし、一瞬茫然とした。「水原様に相談されては？」鷹は彼女の迷いを感じ取ったのか、言った。香織が振り向き、じっと鷹を見つめた。「余計なことを言ってしまいましたか？」鷹は内心慌てた。「いいえ」香織は答えた。今の状況では、圭介に助けを求めるしかない。この件は、たとえ隠したくても隠し通せるものではない。すでに訴えられているのだから。彼女は少し自嘲的に言った。「裁判所の召喚状を受け取ったら、15日以内に答弁書を提出しなきゃいけないんじゃなかったっけ？今、私、これからその準備をしなきゃいけないのかな？」鷹は静かに聞いていたが、何も言わなかった。香織は歩き出した。「行きましょう」鷹は先回りしてドアを開け、彼女を車に乗せた。車が走り出したが、香織は行き先を告げなかった。ミラー越しに彼女を見て、鷹は慎重に尋ねた。「ご自宅に？」「いいえ、会社へ」会社には法
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第827話
「あなたは私を誤解しているかもしれません。会いたいのは、ただきちんと話し合いたいからです……」香織は穏やかな口調で言った。「話すことなんてあるのか？お前は俺を避けてたじゃないか！殴りやがって！訴えたら急に話したくなったのか？！はっきり言っておくが、和解するつもりはない！」低い怒声が聞こえたが、香織は冷静を保った。「あなたに許してほしいわけじゃありません。私は人を傷つけたつもりはありません。あなたのお父さんを救うために、緊急時に対処しただけです」「裁判官に言え！お前のやったことがルールに沿ってたか、判断してもらえ！」院長の息子は最後通告を突きつけた。「二度と電話するな！さもないと、ストーカー罪も追加する！」香織は院長の息子がここまで頑固だとは思っていなかった。彼女は内心でため息をつき、続けた。「お父さんは研究者でした。その仕事内容はご存じでしょう？人工心臓の研究だって、結局は多くの人を救うためです。心臓病で亡くなる父親を見たかったですか？私の行為はルール違反かもしれませんが、お父さんの命を救ったんです。私がいなければ、彼はもう……」「ガチャ……」電話は切られた。香織は携帯を座席に投げ出し、額を押さえた。頭がひどく痛い！鷹は後ろを振り返り、彼女を一瞥した。「何か手伝えることはありますか？」この問題に関して、鷹はあまり手助けできることはない。「いいえ」香織は首を横に振った。「その会いたい人を教えてくれれば、私は彼を捕まえてきますよ」鷹が提案すると、香織は笑った。「人を拉致ったら犯罪よ。彼に訴えられているのに、さらに罪を増やすわけにはいかないわ」「もうこれ以上悪いことになっても、大して変わらないでしょう？」鷹が言った。「……」香織は言葉を失った。これは慰めなのか、それとも皮肉？どうやら後者のようだ。「あなた、私の不幸を楽しんでるんじゃないでしょうね？」「違います、ただ手伝いたいだけです」鷹は慌てて説明した。香織はにっこり笑って言った。「冗談よ」「……」鷹は言葉を失った。香織は院長の住所を知っていた。息子が話を聞かないなら、妻に会おうと思った。院長の家に、道理をわきまえた人物がいないはずがない！彼女は鷹に住所を伝え、彼はすぐに理解し、車を走らせた。しばらくして到着す
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第826話
「これ、見てみて」恵子は今日受け取ったものを彼女に手渡した。香織は受け取り、開封して中身を見たが、表情を変えずに言った。「ただの宅配便よ」実際、それは裁判所からの召喚状だった。冷静を装っていたのは、恵子に心配をかけたくなかったからだ。そのままそれを持って上階へ向かっている途中、彼女は足を止め、振り返って恵子を見て言った。「お母さん」「うん？」恵子は答えた。「別に……ただ、ありがとうって言いたくて。子供たちの面倒を見てくれているから、私は自由に動けるの」「ばか言わないで」 恵子は呆れながら笑った。香織は唇を軽く噛んで言った。「お母さん、今の仕事が一段落したら、辞めようかと思ってる」恵子は彼女に働き続けてほしかったが、あまり干渉もしたくなかった。「自分で考えなさい」香織はうなずいた。彼女は階段を上がり、部屋に入ってソファに座った。隣にある本と裁判所からの通知を見つめながら、考え込んでいた。心の中で、初めて自分の選択を疑った。内心がまったく動かないと言うのは嘘だ。この問題は早く解決したい。家族や圭介に心配をかけたくないのだ。しばらく悩んだ後、彼女は元院長の息子に会って話をしようと決心した。立ち上がり、階段を下りると、恵子が彼女に気づいて尋ねた。「もう帰ってきたのに、また出かけるの？」「うん、ちょっと用事があるの」香織は答えた。恵子はうなずいた。香織が玄関のドアに近づいたとき、恵子が彼女を呼び止めた。「香織、どんな決断をしても、母さんはずっと応援するから」家族がいるということは、永遠の後ろ盾があるということだ。「分かってる」香織は笑顔を浮かべて言った。「行ってらっしゃい」恵子はそう言って、また家事に戻った。香織は外に出て車に乗り込んだ。彼女は携帯を取り出し、峰也に電話をかけた。元院長の息子の連絡先を聞くためだ。「今連絡するんですか？ あの人、今まさにあなたを探してますよ！できれば、少し様子を見た方がいいかもしれません」峰也は驚いた。「連絡先を教えて。私にも考えがあるの。衝突しないから安心して」香織は冷静に答えた。「でも、これはあなたの対応次第じゃなくて、あの人が許すかどうかの問題ですから……」峰也はさらに説得を試みた。「やはりしばらく身を隠した方がいいです
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第825話
院長の息子が香織の手術強行の証拠を手に入れたのは、鷹に阻まれて香織に近づけなかったからだ。そこで、彼は病院で騒ぎを起こした。この件に関しては、彼の言い分は理にかなっている。なぜなら、病院側は家族の同意なしに手術を行っていたからだ。そのため、元院長の息子が騒ぎを起こした際、病院側は香織が「責任を負ってでも手術をする」と言い切った映像を彼に渡したのだった。病院が責任逃れをしたわけではない。ただ、当時の判断は病院の規則に反していたのは事実だった。病院側には非があり、大事になれば評判にも関わる。それを避けるために、香織を矢面に立たせたのだ。……救命室。香織は蘇生処置に参加し、一命は取り留めたが、患者はまだ昏睡状態だった。意識が戻るかどうか――まだ分からない。今後また今日のような危険な状態に陥るか、そして再び救えるか——それもわからない。このまま昏睡が続くかもしれない。あるいは、死ぬかもしれない……香織は休憩室に座り、疲れ切っていた。前田が歩いてきて、彼女の隣に座りながら言った。「覚悟しておいてください。病院は既に患者の家族に状況を伝えました」香織は理解を示した。「後悔していますか？」前田が尋ねた。香織は眉を上げた。「同じことを聞かれたことがあります」前田は興味深そうに尋ねた。「どう答えましたか？」「後悔していない」香織は同じように答えた。深く息を吸い込み、彼女は続けた。今後私が来られない場合、患者のことはよろしくお願いします。今日のような状況になったら、同じ蘇生処置を行ってください。それでもダメならステントを入れてください」「私もそう考えていました。相談しようと思っていたところです。人工心臓で血流は確保できましたが、弁が狭いので、ステントで調整できるかもしれません」香織は前田が責任感の強い良い医者だと感じ、唇を緩めた。「先生がいてくれるなら、安心できます」前田は彼女を見つめて言った。「自分のことを気にした方がいいですよ」「私にやましいところはありません」香織は恐れなかった。しかし前田は同意しなかった。おそらく、彼は人間の冷酷さを見すぎていたからだろう。あるいは、職業的な理性が彼を冷静にさせていたのかもしれない。医者という職業は、たくさんの人々の苦しみを目に
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第824話
「すぐに来てください、患者が心停止で、今救命措置をしています！」電話の向こうの声は騒がしく焦っていた。香織は胸の中で一瞬ドキッとし、慌てる気持ちを抑えながら言った。「わかりました」「来る時は病院の裏口からで。正面ではご家族の方に会うかもしれませんから」前田は念を押した。「はい」電話を切ると、香織は平静を装って言った。「もう乗馬はやめるわ。さっき前田先生から電話があって、患者さんの容態が良くなったから、ちょっと様子を見に来てほしいって」本当のことは言えなかった。もし圭介が知れば、絶対に自分を行かせまいとするだろう。圭介はじっと香織を見つめた。「そうか？」明らかに信じていない口調だった。香織は笑顔を浮かべた。「そうよ。信じないなら、一緒に行く？」圭介はゆっくりと立ち上がった。「いいだろう。一緒に行く」「……」香織は言葉に詰まった。彼なら「興味ない」とでも言うと思っていたのに。まさか、ついてくるなんて……仕方ない。とりあえず病院へ行こう。「部屋に戻って、シャワーを浴びて、着替えてから行こう」香織は時間がないと思った。「着替えだけでいい、シャワーは後で家に帰ってからよ。先に病院に行きましょう」圭介は立ち上がり、彼女に付き添いながら部屋に戻り、着替えを済ませると病院に向かった。すぐに、車は病院の前に到着した。圭介が車を降りようとしたその時、携帯が鳴った。電話の相手は越人で、会社のことで処理できない書類があり、圭介のサインが必要だと言ってきた。香織は圭介が電話を取る様子を見て、気を利かせたように言った。「用事があるんでしょう？大丈夫よ、患者さんも良くなっているし、家族に何かされることもないわ」圭介は一瞬考え込んでから言った。「何かあったら電話を」香織は頷いた。彼が車から降りて行くのを見送った後、彼女は振り返り、前田が言っていた裏口から入るために、後ろの方に回った。「香織！」彼女が裏口から入ろうとしたところ、元院長の息子に声をかけられた。「よくも病院に来られたな！父さんが今、蘇生処置を受けているのを知っているのか？手術は成功したなんて、よく言えたものだな！」彼の目は凶暴で、今にも飛びかかって香織を引き裂きそうだった。香織は思わず一歩後ずさったが、冷静に言い放った
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第823話
「山本さんよ……」由美はかすかな声で言った。彼らのチームの同僚だ。新婚早々にベッドを買いに来たことがバレたら、絶対に噂される。だって、結婚した時に新しいベッドを買ったばかりだ。なのにまだ結婚してそんなに時間が経っていないのに、またベッドを買いに来るなんて、ちょっと変じゃない？彼に見られたら、絶対にどうしてベッドを買うのか聞かれるに違いない。彼が見かけたら、きっと興味津々に詮索してくるに違いない。それに、もし「どうしてベッドを買うの？」と聞かれたら、何て答えればいいの？明雄は何度も頷いた。彼は仕事ではすごく手際よく動くけれど、生活ではちょっとおっちょこちょいだ。二人は棚の後ろに隠れていた。しばらくして、その同僚が去ったと思ったら、ようやく出てきた。そしてベッド選びを続け、すぐに気に入ったものが見つかった。注文を済ませ、帰ろうとした時、背後から声がかかった。「隊長ですか？」「……」結局見られてしまったのか？「振り向かない方がいいかな？」明雄は由美に尋ねた。「……」由美はさらに言葉を失った。普段、チームでは誰もが彼に馴染みがあるのに、振り向かなければ気づかれないと思っているのか？彼は捜査をしている時はとても頭が良いのに、今はどうしてこんなに鈍く見えるんだろう？「見られたくないって言ったから、聞こえないふりをして行こう！」明雄は言った。彼は由美の腕を引っ張った。実際、この時、彼は振り向いてもよかったはずだった。ベッドの注文はすでに終わっているし、ここはベッド売り場ではないから、家具を見に来ただけだと説明すれば良かったのに……あー、なんて気まずい状況に陥ってしまったんだ！二人は家具屋を出て、後ろから山本も出てきたようだった。「車の方には行かないで、先に彼を行かせよう」明雄は小声で言った。由美はうなずいた。二人は反対方向へ歩き出した。山本は背中を見つめながら、「なんか隊長に似てるな……」と考えていた。でも、振り向きもせずに立ち去るなんて、隊長らしくない。やっぱり見間違いかも……彼はそのまま自分の車へと向かった。明雄は山本が去ったのを感じ、そっと安堵の息をついた。由美は彼の間の抜けた様子を見て、思わず笑みがこぼれた。「何笑ってるんだ？」明雄が
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第822話
しかし、圭介の心配は無用だった。香織はしっかりと馬に乗っていた。これはおそらく彼女の職業とも関係があるだろう。何しろ、冷静で落ち着きがあり、しかも度胸もあるのだから！すぐに彼女は馬の乗り方を完全に掴み、自由自在に操れるようになった。そして、この感覚にすっかり魅了されてしまった。馬上で風を切り、全力で駆け抜ける——向かい風が、心の中のモヤモヤを吹き飛ばしていくようだった。「行け！」彼女は広大で、果てしなく続くように見える緑の草原を自由に駆け巡った！圭介は最初、彼女が落馬するのではないかと心配していた。だが、彼女があんなにも早く上達するとは予想外だった。木村が馬で圭介のそばにやってきた。「奥様、以前乗馬経験がおありで？」女性で初めてにしてこれほど安定して速く乗れる人は稀だからだ。圭介は答えた。「初めてだ」木村は驚いた表情を見せた。「おお、それは才能がありますね」「彼女の才能は人を治すことだ」圭介は彼女の職業を誇らしげに語った。金銭万能の時代とはいえ、命を救う白衣の天使は、いつだって尊敬に値する。木村はさらに驚いた。圭介が女医と結婚するとは思っていなかったからだ。彼の考えでは、女医という職業はかなり退屈で面白みのないものに思えた。医者の性格も概して静かだ。本来なら、圭介の地位であれば、どんな女性でも手に入れられたはずだ。そして金持ちの男は大抵、女優やモデルを妻に選ぶものだ。しかし今、彼は女医に対する認識を改めざるを得なかった。なるほど、女医もここまで奔放で情熱的になれるのだと。……由美が仕事から帰ると、明雄は夕食を作って待っていた。料理はあまり得意ではないので、あまり美味しくはなかった。「外食にしようか？」彼は言った。由美は言った。「せっかく作ってくれたんだから。もったいないじゃない？酢豚は酢を忘れたけど、味は悪くないわ。なんというか、角煮みたいな味ね。青菜はちょっと塩辛いけど、食べられないほどじゃない。次は塩を控えめにすればいいわ。蓮根だけは……ちょっと無理かも。焦げちゃってるもの」明雄は頭を掻いた。「火が強すぎたな……」由美は彼を見つめていた。彼は料理ができないけれど、自分のために料理を作ろうと努力している。その気持ちが伝わってきたの
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第821話
香織は眉を少し上げ、心の中で思った。圭介はここによく来ていたのか？でなければ、こんなに親しく挨拶されるはずがない。しかし、今でも彼女はこの場所が一体何をしているところなのか、よく分かっていなかった。「こちらの方は？」その人の視線が香織に移った。以前、圭介は女性を連れてここに来たことは一度もなかった。今日は初めてのことだった。「妻だ」圭介が軽く頷いた。「馬を選びに行こう」香織は目を見開き、信じられないというように圭介を見て、低い声で尋ねた。「私を乗馬させるつもり？」「ああ。どうだ、できるか？」圭介は尋ねた。香織はまだ馬に乗ったことがなかったが、新鮮な体験に興味をそそられた。彼女はメスを握り、手術をする人間だ。実習時代には死体解剖も経験した。馬に乗るぐらい何が怖い？彼女は自信たっぷりに顎を上げた。「私を甘く見ないで」圭介は笑った。「わかった」中へ進むと、小型のゴルフカートで馬場に向かった。そして10分ほど走り、カートが止まった。到着したのは厩舎エリアだった。全部で4列の厩舎があり、各列に10頭の馬がいた。毛並みはつややかで、体躯はしなやかだった。馬に詳しくない香織でも、これらが全て良馬だとわかる。一頭一頭が上質なのだ。その時、オーナーの木村が歩み寄ってきた。おそらく連絡を受け、圭介の到着を知って待っていたのだろう。圭介と香織が車から降りると、木村はにこやかに言った。「聞きましたよ、水原社長が今日はお一人ではないと」木村の視線は香織に向けられた。「水原社長が女性を連れてこられたのは初めてです。まさか最初にお連れするのが奥様とは……これは光栄ですね。どうぞ、よろしくお願いいたします」香織は礼儀正しく頷いた。圭介は彼女の耳元で低く囁いた。「彼はこの馬場のオーナーだ」香織は合点した。「初めてなので、おとなしい馬を選んでいただけますか」「ご安心を。お任せください」木村は笑顔で答えた。「お二人にはまず服を着替えていただきましょう。私は馬を選びに行きます」圭介は淡々と頷いた。「ああ、頼む」奥には一棟の建物が立っていた。ここには乗馬専用の更衣室があり、圭介は専用の個室を持っていた。この馬場に来ることができるのは、みんな金持ちばかりだ。圭介は乗馬
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第820話
二人は仰向けに倒れ込み、服は乱れ、手足は無造作に広がっていた。その光景に、圭介は思わず眉をひそめた。「どうしてこんなところで寝てるの？」香織は不思議そうに尋ね、しゃがみ込んだ。続いて強い酒の臭いが鼻を突いた。彼女も眉をひそめた。「酔っ払ってるのかしら？」「たぶんね」圭介は運転手と鷹を呼んだ。「中へ運んで」運転手は先回の傷から回復後、佐藤の専属ドライバーを務めていた。子供が二人いるため、佐藤の買い出しが多かったのだ。香織は佐藤に頼んだ。「酔い覚ましのスープを作ってあげて。相当飲んでるみたい」これだけ酔い潰れてるんだから。「わかりました。お二人は安心してお出かけください。客間に寝かせておきますから、あとは私に任せてください」佐藤は快く引き受けた。香織は頷き、圭介に目を向けた。「じゃあ、行きましょう」「うん」圭介が先に車を出し、鷹が後から続いた。病院へ向かっていないことに気づき、香織が言った。「道間違えてるわよ。そっちじゃなくて」「研究所に連れていく」圭介は言った。「……」「私は行かないわ……」「なら、会社に行く」彼女の言葉を遮るように、圭介は言った。「私は見に行かないと、安心できないの」香織は病院に行くことを譲らなかった。「今行っても、どうにもならないだろう。君にできるのは、待つことだけだ」彼の言葉は冷静で、理にかなっていた。「それに、もし患者の家族がいたら、君の存在が刺激になって、余計なトラブルを招くかもしれない」まだ危険な状態を脱していない今、香織が行く必要はない。圭介はそのまま彼女を会社へ連れて行った。「じっと我慢しろ」香織は彼を一瞥し、鼻で笑った。「病院に連れて行くだなんて、全部嘘だったのね」「嘘をつかなかったら、君は素直に車に乗ったか？」圭介は得意げに笑った。「いいから、俺の言うことを聞け」香織に、反論する権利はなかった。彼女がどれだけ病院に行きたいと言っても、圭介が連れて行くつもりはない。車が走り続けている以上、飛び降りるわけにもいかない。結局、彼の思い通りになってしまうのだ。「本当に狡いわね！」彼女は苦笑した。圭介を甘く見ていた。「もっと早く気づくべきだったわ。あなたが素直に病院へ連れて行くはずないもの」もう彼に逆らえ
