第20話

　リビングで、石川佐知子がシルクのパジャマを身にまとい、妖艶な姿でソファに座っていた。

　香織が入ってくると、彼女は精緻な眉を上げて、「まあ、これは香織じゃないか」と言った。

　香織は拳を強く握りしめた。母が病気の間に、彼女はもう家にまで入り込んでいたのか？

　彼女の目は佐知子の腕に注がれた。高価な翡翠のブレスレットを身に着けていた。水原家からのそのお金で豊は立ち直ったのだ。

　心が苦々しく感じた。「父を探しに来ました。」

　佐知子は栗色の巻き髪を撫でながら、「お父さんはいないわよ」と言った

　香織は振り返ろうと…

　「待って」

　佐知子が彼女を呼び止めた。「お金を求めに来たんじゃないでしょうね？あなたはもう水原家の奥様なのに、まだお金が足りないの？言っておくけど、私たちはお金を持っていないわ。あなたのお母さんなんて、底無しの穴よ」

　香織は唇を引き結んだ。情婦のくせに、今や自分が主人と勘違いしているの？

　「彼はまだ私の母と離婚していない。もし彼が治療費を出さないなら、私は訴えるわ！」

　「あんた…」佐知子は何かを言おうとしたが、ドアから入ってくる人影を見て、すぐに優しい顔に変えた。「彼って、あなたのお父さんでしょう。彼と呼ぶなんて」

　香織は彼女の顔の変化を見て、後ろを振り返ると豊がいた。

　「お金をください」彼女は簡潔に言った。

　豊は冷たい顔で入ってきた。「水原家に嫁いで、急に強気になったのか？さっき、お前は俺を訴えるって言ったか？」

　香織は彼を見つめた。「母親は手術費が必要です。約束した2000万円を」

　「今は金がない…」

　「水原家は40億円の結納金を出したのに、お金がないって？父さん、私もあなたの娘です。母はあなたの正妻です。約束を守らないなら、私たちは共倒れになってもいいわ。私は事を大きくするのを恐れない！」彼女は冷たく豊を見つめた。

　「俺を脅すのか？」豊の顔色が変わった。

　「私が女だからって、あんたは父親として私を重視せず、ただ利用してきた。私も人間です。私も追い詰められれば、何でもやってみせるわ」彼女の死を覚悟した表情に、豊は一瞬驚いた。今や彼女は水原家に入ったから、今後も利用価値があると考えて、口調を和らげた。

　「俺について来い」彼は書斎へ向かった。

　佐知子は止めようとした。「あなた…」