第17話

　昨晩、圭介は部屋で寝ていなかった。

　中はきちんと整ったままだった。

　何も動かされていない。

　彼女は中に入り、シャワーを浴びて清潔な服に着替え、それから外出して病院に向かった。だが仕事はすでに他の人に譲られ、

　彼女の居場所はもういなかった。

　彼女は落ち込んで振り返った。

　病院を出て、彼女は階段で呆然と立っていた。

　心の中で、彼女はもう選択肢がないことを知っていた。

　夜になって、

　彼女は青橋に来た。

　入り口に立って、彼女が中に入ろうとしたとき、美穂を見かけた。

　美穂がどうしてここに？

　すぐに美穂と圭介の関係を思い出し、納得した。

　彼女は気を利かせて美穂の後ろについて中に入った。

　美穂が個室に入るのを見たが、中に圭介はいなかった。

　そこには、大学時代に美穂を追い求めた金持ちの息子がいた。

　彼はお金はあったが、見た目はよくなかったので、美穂はずっと彼を気に入らなかった。

　どうして彼と会っているのか？

　好奇心が探りたいと思わせた。

　彼女はそっと前に進み、ドアの隙間からその金持ちが美穂を親しく抱きしめているのを見た。

　そして、美穂は彼を押しのけない。

　香織の心には多くの疑問が生まれた。

　彼女は圭介と恋人関係ではないのか？

　そう考えると、香織の心臓は震えた。

　圭介の性格を考えると、もし彼が知ったら、彼女を殺しかねない。

　その時、中から声が聞こえた。「大輝、私たちきれいに別れよう、ね。」

　大輝の顔色がすぐに変わった。「別れを言い出すのは、他の男を見つけたか？」

　美穂は慌てて説明した。「違うわ、私たちは合わないだけ。」

　大輝は嘲った、「俺の金を使っているときには、合わないなんて言わなかったよな？」

　大輝は笑った。もともと見た目が良くない顔がさらに下品に見えた。「俺は別れるつもりはない。」

　美穂は彼の顔を見て、それから圭介の顔を思い浮かべた。

　目の前のこの男の顔は吐き気がするほど醜いと感じた。彼女はすぐに彼と縁を切りたかった。

　圭介に彼がいることを見つからないように。

　美穂は彼が簡単に別れを受け入れないことを知っていた、「あなたのお金、全部返すわ」と言った。

　確かに、彼女が大輝と一緒にいるのは、彼が金持ちだからだけだった。

　彼女は、自分が圭介と関係を持つとは思っていなかった。

　もし知っていたら、彼女は死んでも大輝のような男と付き合うことはなかっただろう。

　だが、今、彼を振り払うのは簡単ではない。

　「全部返すって？」大輝は本当に美穂の決意を過小評価していた。まさか彼女が返金を言い出すとは。

　「いいよ、100倍にして返してくれ......」大輝は彼女の虚栄心が強く、私生活が贅沢で貯金が全くないことをよく知っていた。彼女が使った金はすべて贅沢品と娯楽に費やされていた。

　彼女は返金するお金を持っていないはずだ。

　「あなたは強盗なの！？」美穂は怒りを爆発させた。

　「美穂、俺はそんなに簡単には済ませないぞ！」

　彼は本当に美穂が好きだ！

　中で大輝は美穂をソファに押し倒した。

　美穂はもがき、「離して！」

　「何を清純ぶってるんだ？」

　「やめて！早く離して！」圭介との可能性を感じた後、彼女は大輝を見ると吐き気を催すほど嫌悪感を抱いた。

　彼とは親密になれない！

　「俺は君が欲しいんだ！」大輝は構わず彼女をソファに押し倒し、服を引き裂こうとした。

　美穂は押しのけ、「離して！触らないで！」

　香織はその光景が耐え難く、見たくなくなり、振り返って去ろうとしたとき、＇壁＇にぶつかった。元々、人の覗きをしているので怖くなったが、背後に人がいることに気づき、驚いて声を上げ...

　しかし、すぐに口が塞がれた。

　彼女が目を上げると、圭介だった。

　彼のすらりとした姿は、天井から吊るされた蛍光灯によって地面に投影され、ひんやりとした暗さを漂わせた

　香織は怖くて唾を飲み込んだ。彼も見ていたのか？聞いていたのか？

　彼女の唾を飲み込む動作は、まるで圭介の手のひらを吸っているかのようだった。柔らかい唇が彼の肌にぴったりとくっついていた。

　呼吸は暖かく、柔らかく、少し痒くて、すべて彼の手のひらに伝わった。

　さらに彼の心を揺さぶり、一瞬心の制御ができなかった。彼は落ち着いたふりをして、目で警告した。

　香織は、「......」

　理由もわからずに睨まれた。

　中からは二人の争いの声が絶えなかった。

　しかし、圭介は立ち去るつもりはなく、そのまま香織の口を塞ぎながら、聞き耳を立てていた。

　香織は全身が緊張して動けなかった。彼は美穂に怒って混乱しているのだろうか？

　こんなことを止めないか？

　美穂が本当に大輝にやられるのを恐れないのか？

　個室の中で、

　「美穂、別れたいなんてやめろ。金を返すのも駄目だ！」大輝は本当に美穂が好きだからこそ、こんなにしつこいのだ。

　「私はあなたが好きじゃない！」美穂も追い詰められていた。

　「あなたがしつこく付きまとうから、かわいそうに思ってチャンスをあげたのよ。ありがたく思え！」

　大輝は激怒し、その言葉は彼の限界を超えた。「美穂、お前、俺が怒らないと思ってるのか！？」

　「大輝...離してよ...離して...！」

　中からの声は止まない...どう発展しているのかもわからない。

　圭介はそれを破らず、顔をしかめ、香織を引っ張って歩き出した。

　ある個室に入ると、香織はすぐに尋ねた。「あなたがどうしてここに...」

　圭介は彼女に答える気分ではない。

　彼は香織よりも遅く到着し、廊下を通りかかったとき、彼女が覗いているのを見て近づいた。その結果...

　彼の全身からは強烈な冷気が発散されていた。

　あの夜のすべての美しさが壊された。

　彼は極度に嫌悪感を抱いていた！！！

　彼は美穂に男がいるとは思ってもいなかった！

　しかし彼は、自分が求めたあの女性は間違いなく処女だったことを覚えている！

　あの純粋さは、絶対に偽りではないはずだ！

　そう考えると、美穂がそうであるとは限らないのか？！

　「あの...」

　「黙れ！」

　香織が言いかけた言葉は、彼に厳しく遮られた！

　彼は携帯を取り出し、井上に電話をかけた。

　すぐに電話が繋がった。

　「病院に行って調べてくれ。あの夜、結局誰だった！」