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제35화
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2024-10-29 19:42:56Related chapters
은침 날리는 용왕 제36화
“그들이 이번 일의 중요한 손님이니깐요.”진운이 강조하며 덧붙였다.표정이 바뀐 진성이 곧바로 대답했다.“네! 지금 당장 준비하겠습니다.”말을 마친 그는 서둘러 물러갔다.진운은 손가락의 반지를 만지작거렸다.“도련님, 무슨 걱정이라도 있으세요?”경천이 물었다.진운이 고개를 끄덕이며 대답했다.“직접 그분을 모시고 싶어요.”“진성더러 책임지라고 하지 않으셨나요?”경천은 그의 움직임이 불필요하다고 판단했다.“이 일은 반드시 제대로 해야 한다고 할아버지께서 거듭 강조하셨어요.”“내가 직접 초대하는 것이 성의를 표현하는 거예요.”진운은 휴대폰을 꺼내 그 번호를 눌렀다.용은 별장.방금 작은 기운을 한 바퀴 돌린 임지환이 긴 숨을 내쉬었다.대지 맥의 눈 위에서 수련하는 것은 노력은 적게 들었어도 이루는 공이 그야말로 큰 것 같다.그때 그의 휴대폰이 울렸다.액정에 뜨는 낯선 번호에 임지환은 눈살을 찌푸렸다.하지만 통화버튼을 눌렀다.“안녕하세요. 저는 진무한의 손자 진운이라고 합니다.”영리했던 진운은 바로 자신의 신분을 밝혔다.“네.”임지환은 담담하게 덧붙였다.“무슨 일이죠?”“일전에 우리는 강한시에 수조 원에 달하는 프로젝트에 투자했습니다.”“할아버지는 두 분의 관계를 바탕으로 배씨 가문에 특별히 프로젝트의 일부를 맡기라고 지시하셨습니다.”“내일 저녁, 천호에서 축하 파티를 할 겁니다.”“방금 제가 진성더러 배씨가문에 초대장을 보내라고 지시했습니다.”“하여 선생께서 꼭 참석해 주시기 바랍니다.”진운의 말투는 정중했고 심지어 보잘것없기까지 했다.임지환은 즉시 태도 표시를 하지 않았다.그는 파티에 전혀 관심이 없었다.지난번 이씨 가문이 초대했던 파티에서도 소란이 생겨 그다지 유쾌하지 않았던 기억이 있었기 때문이다.그의 대답을 기다리는 동안 진운은 숨도 제대로 쉬지 못했다.“만약 내가 가지 않는다면 어떻게 되는 거죠?”임지환이 담담하게 물었다.“선생께서 참석하지 않으신다면 파티는 취소 될 겁니다.”“... 선생께서
은침 날리는 용왕 제37화
다음날, 오후.천호는 사람들로 북적였다. 화려한 조명과 화환들로 축제 분위기가 물씬 풍겼다.온갖 고급 승용차들이 모여들었다. 오가는 이들은 모두 강한의 엘리트와 상류층이었다.진씨 가문은 수조 원의 프로젝트를 따냈고 여기에서 계약 체결 축하 만찬이 열렸다.수조 원의 프로젝트는 엄청난 금액처럼 들리지만 최고 유명 인사들에게는 그다지 매력적이지 않을 수 있다.그들이 여기에 모인 것은 연경 진씨 가문에서 VIP가 참석할 거란 소식을 들었기 때문이었다.그 명성이 어마어마했기에 모두 약속 시간보다 일찍 도착해 있었다.“끽!”포르쉐 한대가 멈춰서고 배씨 일가가 차에서 내렸다.오늘 배지수는 연한 하늘색 원피스를 입고 단아하게 올린 머리 아래에 가느다락 목선이 드러났다. 거기에는 수억짜리 다이아몬드 목걸이가 반짝이고 있었다. 그녀의 모습은 너무나 매력적이었다.아름다운 외모는 조명 아래에서 더욱 매혹적으로 빛났다.유옥진도 한껏 꾸미고 나타나 중년의 아름다움을 뽐내고 있었다.배지수의 아버지, 배전무도 정장을 입고 단정하게 넥타이를 매고 있었다.“누나, 여기가 천호야? 너무 고급스러워.”배준영은 한껏 들떠있었고 여기저기 둘러보느라 눈이 분주했다.“우와, 저 사람이 왕 씨 가문의 왕한 맞지? TV에서 본 적 있는데.”“보여? 청공그룹 대표, 고문천?”“그리고 저기, 강한 장씨가문의 장도휘. 몸값이 수조 원에 달한다지?”“...”흥분한 배준영은 유명 인사들의 이름을 말했다.모두 TV에서만 볼 수 있던 사람들이다.그런데 여기에서 실물을 영접하게 될 줄이야.느낌이 너무 이상했다.마치 구름 위에 떠 있는 것 같았다.그에 비해 배지수는 과묵했다.겉으로 표현하지 않았지만, 그녀도 설레이긴 마찬가지였다.이들 중 어느 가문과 관계를 맺어도 경성은 더 높이 오를 수 있었다.이것은 엄청난 이익을 가져다줄 수 있는 네트워크였다.“오늘 반드시 기회를 잡을 거야.”배지수는 남몰래 맹세했다.“왔어?”근사하게 차려입은 진화가 그들 앞에 서 있었다.“도련
은침 날리는 용왕 제38화
“아버지, 이분들이 바로 배씨 일가예요.”진화가 급히 소개했다.“오? 그러신가요? 오랫동안 뵙고 싶었어요...”진성은 앞으로 다가가 반갑게 맞이했다.요즘 세밀한 부분에 있어서는 모두 진화에게 맡기고 있었다.하여 그는 배지수의 가족들에 대해 알지 못했다.하지만 연경 진씨 가문이 배씨 가문을 귀하게 여기니 그로서도 성의를 다해 접대해야 했다.생각지 못한 환대에 조금 당황한 모습이었지만 동시에 자부심을 느끼고 있는 배씨 일가였다.진성의 접대를 직접 받는다는 일은 모두 누릴 수 있는 것이 아니었기 때문이다.심지어 배지수마저도 진성의 친절이 너무 과하다고 느꼈다. 그의 신분과 절대 어울리지 않았다.간단한 담소 후 진성이 조심스럽게 물었다.“한 가지 물어봐도 될까요? 아가씨와 연경 진씨 가문은 도대체 어떤 인연이 있는 거예요?”“연경 진씨 가문이요?”고개를 갸우뚱하던 배지수는 성실하게 답했다.“저는 연경 진씨 가문과 아무런 관계가 없어요.”“아무런 인연도 없다는 말인가요?”진성이 멈칫했다.그럼, 무엇 때문에 연경 진씨 가문이 배 씨 가문에게 편리를 주라고 거듭 강조했단 말인가?그때 그의 머릿속에 무언가가 떠올랐다.연경 진씨 가문은 그 누구도 배씨 가문의 배경에 대해 조사하지 말라고 특별히 교대했었다.그렇다면...이들의 관계가 그토록 친밀하단 말인가?진성은 이내 옅은 미소를 지으며 말했다.“그런가요?”“진화야, 네가 지수 씨를 모셔. 그리고 나와 함께 인사하러 가자.”“네. 아버지.”진화는 배지수를 데리고 중요한 파트너들을 만나러 갔다.배지수는 대표들과 이야기를 나누면서도 내심 흥분을 감추지 못했다.이 몇 명의 사람 중 무작위로 한 명 골라도 각자 영역을 주름잡고 있는 사람들이었다.예전에는 상상조차 할 수 없는 일이다.약 30분 후 진화가 말했다.“먼저 들어가 있어. 이미 VIP 좌석을 남겨뒀으니, 손님들을 접대하고 들어갈게.”“그래요. 일 보세요.”고개를 끄덕인 배지수는 부모님과 동생을 데리고 파티 입구로 향했다.
은침 날리는 용왕 제39화
“네까짓 게 무슨 자격으로 여기에 온단 말이야?”“이제는 허세 부릴 줄도 아는 거야?”“이거 보여? 우리는 모두 초대장을 받고 온 사람들이란 말이야.”“넌 있어?”유옥진은 금색 초대장을 꺼내 들고 보여주며 으스댔다.“어떻게 있겠어?”“여기가 무슨 어중이떠중이들도 올 수 있는 줄 알아?”유옥진도 냉소를 지으며 거들었다.주위의 사람들도 수군거리기 시작했다. 그들도 임지환이 소라 피우려 한다고 생각했다.어느 누가 이런 모습으로 파티에 참석한단 말인가?낯선 그가 이렇다 할 배경도 없어 보였다.임지환은 어이없어했다.“진짜 초대받았어요.”그는 초대장을 꺼냈다.보라색 초대장을 본 배준영이 웃음을 터뜨렸다.“가짜도 그럴듯하게 만들면 안 돼?”“사람들의 손에 든 초대장 안 보여? 이게 진짜란 말이야.”배준영은 주위를 가리켰다.모두 손에 금색 초대장을 들고 있었다.임지환의 초대장만 눈에 띄는 보라색이었다.“멍청한 거 아니야? 어떻게 초대장을 위조할 생각을 해?”“이렇게 고급진 파티에 이런 무식한 사람도 섞일 수 있는 거야?”“...”주위는 시끄러워졌고 모두 경멸 어린 눈으로 바라보았다.이런 사람이 나타난다는 것은 정말 부끄러운 일이라고 생각했다.이 광경을 목격한 배지수는 한숨을 내쉬었다.전보다 더 못났어.초대장 위조도 한다고?그녀는 너무 수치스러웠다.“우리 먼저 들어가요.”배지수는 담담하게 말했다.“그래. 누나.”경멸의 눈빛으로 임지환을 한번 흘기고 배준영은 초대장을 건넸다.초대장이 확인되자 배준영은 턱을 치켜들고 안으로 들어갔다.잠시 생각에 잠기던 임지환이 입구로 다가가 보라색 초대장을 건넸다.“잠깐만 기다려주세요.”초대장을 받은 직원이 꼼꼼하게 확인 하더니 인터폰으로 관리자를 찾았다.관리자는 다급한 표정으로 나타났다.“이 위조범은 곧 혼쭐이 날 거야.”“이렇게 중요한 진씨 가문의 파티를 망쳤으니 끝났어.”“어떻게 나오는지 지켜보자고.”“...”주변 사람들은 흥미롭게 지켜보았다.하지만 관리자는 곧바로
은침 날리는 용왕 제40화
“두 번째 사람은 강한시의 최고 인물이 아니냐.”배전무는 감탄했다.이때 진성이 다가왔다.“두 분이 시간을 내주셔서 감사합니다. 덕분에 오늘 파티가 성황리에 끝날 것 같아요.”“축하드려요. 이런 큰 프로젝트를 따내다니 정말 대단하세요.”홍진도 공손하게 말했다.“앞으로는 진씨 가문이 권세가로 도약할 것 같네요.”“잘 부탁드려요.”이성봉도 웃으며 말했다.“몸 둘 바를 모르겠네요.”“그렇다 한들 어떻게 두 분과 비교할 수 있겠나요?”“이미 메인 자리로 마련했으니 안내해 드릴게요.”진성은 손을 내밀어 공손한 제스처를 취했다.둘은 메일테이블로 걸어가 각자 이름을 찾아 자리에 앉았다.거기에는 연경 진씨 가문의 둘째 도련님을 위해 일부러 남겨둔 자리를 제외하고 한 개의 주빈석이 비어있었다.하지만 거기에는 이름이 적혀있지 않았다.“연경 진씨 가문보다 더 중요한 귀빈이 있었던가요?”홍진은 호기심에 물었다.“모르겠네요.”이성봉도 혼란스러웠다.“안녕하세요.”배지수가 그들에게 인사를 건넸다.“으흠!”홍진은 언짢은 표정을 지으며 거들떠보지 않았다. 오히려 이성봉에게 말을 걸었다.얼굴이 빨갛게 달아오른 배지수는 상당히 난처해졌다.손님들이 거의 도착한 것을 확인한 진성이 마이크를 잡고 무대에 올랐다.“귀빈 여러분, 안녕하세요. 파티에 참석해 주셔서 감사합니다.”“매우 중요한 프로젝트이기도 해서 연경 진씨 가문 둘째 도련님 특별히 자리해 주셨습니다.”“뜨거운 박수로 도련님을 환영합시다.”말이 떨어지자마자 현장은 우뢰와 같은 박수가 터져 나왔다.연경 진씨 가문을 모르는 사람이 세상에 어디 있을까?모두의 시선 속에서 진운은 여유롭게 무대로 걸어갔다.주변 사람들은 작은 소리로 수군거렸다.연경 진씨 가문의 둘째 도련님은 준수한 외모와 뿜어져 나오는 기운이 예사롭지 않았다. 보통의 재벌들이 감히 따라 할 수 없는 아우라였다.배지수도 놀라긴 마찬가지였다. 그녀는 진운의 모습에 압도당한 듯했다.이런 사람이야말로 진짜 남자라고 생각했다.무대
은침 날리는 용왕 제41화
“어떻게 저 자식이야?”“착각한 게 틀림없어!”유옥진의 얼굴이 순식간에 굳어졌다. 절대 믿을 수 없다는 표정이었다.“저 자식이 무슨 배경이 있다는 거야?”배준영도 벙졌다.배 씨 가족은 머리가 하얘졌다. 한동안 정상적인 사고를 할 수 없었다.그들이 내쫓은 쓸모없는 사위가 진운이 거론한 거물이라니?농담이 지나친 거 아닌가?“도대체 누구야?”“몰라. 나도 모르는 얼굴이야.”“저 옷차림은 전혀 고급지지도 않잖아?”“...”모두 임지환의 배경을 추측하느라 분주했다.무대 옆에 서 있던 진화의 안면근육이 경련을 일으켰다.그도 임지환이 도련님이 말한 거물이라고는 생각하지 못했다.전에 무례하게 행동했던 것들이 떠올라 식은땀을 줄줄 흘리고 있었다.그는 후회가 물밀듯이 밀려왔다.홍진과 이성봉도 당황한 표정으로 서로를 바라보았다.“임명의와 연경 진씨 가문이 이렇게 가까운 줄 몰랐네요.”이성봉도 속으로 중얼거렸다.“내가 그의 실력을 과소평가했던 것 같군.”“불필요한 문제가 생길까 봐 이렇게 정체를 숨기고 조용히 지냈던 거군요.”“진짜 대단한 사람이네요.”홍진은 충격받은 모습이었다.수많은 시선 속 임지환은 눈썹을 살짝 치켜세웠다.그는 구경거리가 된 것 같은 느낌에 이렇게 주목받는 것이 불편했다.진운은 감히 임지환을 똑바로 쳐다보지 못했다. 그의 표정은 몹시 경건했다.몇 년 전, 진씨 가문을 위기에서 구한 사람이 바로 이분이었다.그가 아니었다면 오늘의 진씨 가문이 있을 수 없다.지금 그분 앞에 서 있는 것만으로도 진운은 마음속으로 우러나오는 존경심을 주체할 수 없었다.그야말로 신과 같은 존재이다.“주빈석으로 모시겠습니다.”“저 자리는 오직 선생만이 앉을 수 있습니다.”진운이 다시 한번 권유했다. 그의 목소리는 미세하게 떨리고 있었다.그의 겸손한 몸짓은 모든 이를 놀라게 했다.연경 진씨 가문 둘째 도련님이 이토록 남루한 차림의 남자를 대하는 자세가매우 공손했기 때문이다.이건 특종감이었다.여전히 무표정인 임지환이 자리에서
은침 날리는 용왕 제42화
하지만 말이 없는 배지수는 아직 정신을 차리지 못했다.충격이 너무 커서 도무지 감당이 되지 않았다.진씨 가문의 도련님이 어떻게 사람을 착각하는 저급한 실수를 할 수 있는가?저렇게 평범한 자식이 어떻게 거물인가?“여러분, 파티가 공식적으로 시작되었으니 즐깁시다.”진성은 서둘러 무대에 올라 진운을 대신해 상황을 수습했다.진운은 자리로 돌아가지 않았다. 그는 옆문으로 걸어갔다.“어디 가십니까?”진성이 물었다.“손님들을 접대하세요. 난 처리해야 할 일이 생겨서 이만 돌아가야겠어요.”진운은 걸음을 재촉하며 밖으로 나갔다.정문 앞에서 그는 임지환을 따라잡을 수 있었다.“잠깐만요.”임지환은 고개를 돌려 진운을 바라보았다.“할 얘기가 남았나요?”“오늘 일은 제가 충분히 생각하지 못했던 것 같습니다.”“정중하게 사과드립니다.”진운은 허리를 굽혔다.“당신의 탓이 아니에요. 이건 저 때문이에요.”잠시 생각에 잠기던 임지환이 덧붙였다.“어르신의 건강은 어떤가요?”진운은 그제야 안심할 수 있었다.다행히 임지환이 그를 탓하지 않았기 때문이다.“선생님의 덕분에 치료를 받고 건강을 되찾으셨습니다.”“그저 오랫동안 선생님을 만나지 못해서 아쉬워하고 있습니다.”“하여 저를 강한시에 보내어 선생님을 뵙고 오라고 하셨습니다.”진운은 정중하게 대답했다.“시간 나면 찾아뵙겠다고 전해주세요.”“꼭 전해드리겠습니다.”진운은 목소리를 낮추며 말을 이었다.“전에 할아버지에게 조사해 달라고 부탁하신 일에 대해 새로운 소식이 있습니다.”“그래요?”임지환의 표정이 드디어 조금씩 바뀌기 시작했다.주위에 사람이 없다는 것을 확인한 진운이 종이 한 장을 꺼내 두 손으로 정중하게 건넸다.임지환은 종이를 대충 훓어보았다.종이 위에는 사진이 붙어있었고 그 속에는 긴 상자 속에 풀 한 포기가 들어있었다.이 약초는 보통의 약초와는 달리 투명한 색을 띄고 있었고, 안에 뿌리와 줄기 형태까지 볼 수 있어 생명체처럼 보이진 않았다.“불멸의 옥초!”임지환의 동공이
은침 날리는 용왕 제43화
주위의 기운이 바뀌었다. 진운은 팔다리가 뻣뻣해서 움직일 수 없었다.마치 죽음을 기다리는 어린 양처럼 아무런 저항도 할 수 없는 상태였다.진씨 가문의 둘째 도련님인 그는 겪어보지 못한 풍파가 있을까?하지만 임지환이 주는 압박감은 그를 처음으로 두려움에 떨게 했다.상대의 말 한마디에 생사가 달려있다.“안심하세요. 진씨 가문은 이 약초를 구하기 위해 최선을 다할 것입니다.”진운은 힘겹게 손을 저었다.“일 보세요. 파티에 주인공이 빠져서야 되겠어요?”담담하게 웃는 임지환은 뒤쪽을 힐끗 바라보았다.“그리고... 다음에는 당신의 사람들에게 멀리 떨어져 있으라고 하세요. 실수로 다치게 되면 안 되니깐요.”그의 미소는 모든 압박감을 날려버리는 봄바람 같았다.“알겠습니다.”진운은 우렁차게 대답했다.임지환이 자리를 뜨고 나서야 진운은 고개를 들었다.그의 얼굴은 창백했다. 보고 있으려니 너무 비참해 보였다.“정말 이상한 사람이군요.”그때 어둠 속에서 하나의 실루엣이 나타났다.그는 조용히 뒤를 따라온 경천이었다.그 역시 창백한 얼굴을 하고 온몸을 떨고 있었다. 두 눈에는 아직도 가시지 않은 공포가 남아있었다.“아저씨 왜 그러세요?”진운이 물었다.“방금 저 분에게서 뿜어져 나오는 기운이 너무 공포스러웠어요.”“숨어 있었는데도 마치 야수가 나를 쳐다보는 것 같았어요.”“생과 사를 좌우지할 수 없는 최악의 느낌이었어요.”경천은 숨을 고르며 진솔하게 말했다.그의 고백에 진운은 심장이 철렁 내려앉았다.경천이 누구인가?오랫동안 무술을 연마한 사람이다.그는 아주 강했다. 그렇지 않으면 진씨 가문의 문턱을 넘어 진운의 보디가드가 되지 못했을 것이다.그런 인물도 임지환이 뿜어내는 기운을 견디지 못했다.그분은 도대체 얼마나 무서운 힘을 가졌을까?진운은 조심스럽게 물었다.“아저씨가 보기에 그분은 어떤 경지에 있는 것 같나요?”“개파종사요.”경천은 망설임 없이 대답했다.그의 얼굴에 존경심과 동경심이 역력했다.무림인이라면 누구나 종사란 경
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은침 날리는 용왕 제607화
자리에 앉은 후, 양쪽은 간단하게 자기소개를 마쳤다.“민수 씨, 보아하니 이 지역 사람은 아닌 것 같네요?”임지환은 아무렇지 않은 척 슬쩍 물었다.육민수는 차를 한 모금 마시며 목을 적시고 말했다.“저는 백운산에서 내려왔습니다. 이번에 내려온 건 여행을 통해 자신을 단련하기 위해서입니다.”“여행이라고요?”임지환은 순박한 표정을 짓고 있는 육민수를 보며 살짝 놀란 듯 물었다.“맞습니다, 이번이 산에서 처음 내려오는 겁니다.”육민수는 고개를 끄덕이며 말을 이었다.“스승님께서 배울 건 거의 다 배웠으니 나머지는 여행을 통해서만 성장할 수 있다고 하셨습니다.”“그래요? 그렇다면 민수 씨는 은둔한 검수란 말이군요. 근데 민수 씨 등에 멘 그 상자 속에는 대체 어떤 절세 명검이 숨겨져 있는 겁니까?”임지환은 차를 든 채로 무심하게 말했다.윙!임지환의 말이 끝나는 순간, 맞은편에 앉아 있던 육민수의 표정이 돌연 엄숙해졌다.육민수는 날카로운 눈빛으로 임지환을 노려보며 물었다.“당신은 대체 누구입니까?”“왜 그러죠?”임지환이 담담하게 되물었다.“어떻게 내 상자 속에 검이 들어 있는 걸 알았습니까? 설마 날 계속 미행해 온 겁니까?”육민수는 칼집에서 칼날이 뽑혀 나온 듯한 기세를 뿜어내며 사람을 압도하는 무시무시한 위압감을 발산했다.“진정해요, 난 당신에게 악의는 없어요.”임지환은 아무렇지 않은 듯 차를 한 모금 마시며 느긋하게 말했다.“왜 내가 상자 속에 있는 게 명검이란 걸 아는지 궁금한가요? 내가 그냥 추측한 거라면 믿을 수 있나요?”“믿습니다.”몇 초 동안 고민하던 육민수는 고개를 끄덕였다.임지환은 미소를 지으며 말을 이었다.“민수 씨, 당신은 생각보다 훨씬 똑똑하군요.”육민수는 임지환을 지긋이 바라보면서 천천히 입을 열었다.“당신도 생각보다 훨씬 더 속이 깊은 사람이군요.”“왜 그렇게 생각하는지 자세히 들어보고 싶군요.”임지환은 육민수에게 차를 따라주며 말했다.“세속의 일반인들은 그렇게 쉽게 검수의 존재를 알아채지
은침 날리는 용왕 제606화
“넌 누구야? 이 녀석을 감싸려는 거야? 내 신발은 200만 원짜리 신발이야. 네 몸에 걸친 그 싼 구제 옷이랑은 비교도 안 된다고.”장해수는 임지환을 힐끔 보며 코웃음을 쳤다.비록 임지환은 육민수보다 훨씬 더 정상적인 사람 같아 보였지만 머리부터 발끝까지 걸친 걸 다 합쳐도 10만 원이 넘지 않을 것 같았다.장해수는 이런 사람은 신경 쓸 필요도 없다고 여긴 것이다.“겨우 200만 원 갖고 이렇게 화내? 큰돈도 아니잖아.”이때 이청월이 뒤따라와 말했다.그러고는 손에 들고 있던 샤넬 가방에서 돈뭉치를 꺼내어 바로 옆 빈 테이블에 올려놓았다.이청월의 행동은 아주 자연스럽고 매끄러웠다.“헉... 이렇게 예쁜 여자가 있었나?”장해수는 임지환이 가리고 있던 시야에서 벗어난 이청월을 보자마자 시선을 이청월 몸에서 뗄 수 없었다.식당 안에 있던 다른 남자 손님들도 이청월의 뛰어난 외모를 보며 잠시 넋을 잃었다.이렇게 아무런 성형 수술 흔적도 없이도 자연스럽게 아름다운 여성은 요즘 시대에 참 보기 드물었다.사람들의 시선은 곧 임지환의 저렴한 옷차림으로 옮겨졌고 속으로는 질투가 활활 타올라 임지환을 모욕하기 시작했다.“또 여자 등쳐먹는 기생오라비야? 저렇게 예쁜 여자가 왜 저런 녀석이랑...”“아가씨 체면을 봐서 이 돈은 받아둘게. 근데 이건 만 원이 안 되잖아.”장해수는 순식간에 돈을 세어보곤 다시 빈정거렸다.그 돈뭉치는 60만이었고 장해수가 요구한 금액과는 상당히 차이가 있었다.“네가 신은 신발이 진품이라 해도 최대 40만 원 정도일 거야. 더군다나 너 그거 짝퉁이잖아.”이청월은 냉정하게 말을 이었다.“그러니까 60만 원이면 충분하고도 남아.”“밥은 아무렇게나 먹어도 말은 함부로 하면 안 돼. 무슨 증거라도 있어? 내가 신은 신발이 짝퉁이라는 걸 입증할 증거 말이야.”장해수는 이청월의 정곡을 찌르는 말을 듣고 내심 당황했다.사실 이 신발은 장해수가 8만 원 주고 산 고퀄리티 짝퉁이었지만 지금 이 상황에서 절대 그걸 인정할 수 없었다.
은침 날리는 용왕 제605화
“손대지 마!”남자가 황급히 소리쳤지만 이미 한발 늦었다. 하얀 머리 청년은 손으로 검은 천을 살짝 벗겨냈다.윙!임지환은 갑자기 오싹한 냉기가 식당을 감도는 기묘한 기운을 느꼈다.다시 집중해서 감지하자 그건 다름 아닌 예리한 검기였다.남자는 하얀 머리 청년의 손목을 꽉 잡았고 아까와 달리 부드럽던 눈빛이 확 차갑고 날카로워졌다.“내 물건에 손대지 마. 안 그러면 널 가만두지 않을 거야.”남자는 한 글자 한 글자 또박또박 차가운 목소리로 경고했고 하얀 머리 청년의 손을 밀어내고는 다시 조심스럽게 검은 천을 덮으며 소중한 물건을 다루듯 정성스럽게 접었다.그 과정을 마친 후, 남자의 차가웠던 눈빛은 다시 온화하고 순박한 모습으로 돌아왔고 조그마한 살기도 없는 사람처럼 무난해 보였다.“겨우 너덜너덜한 상자 하나 가지고 뭘 그렇게 유난이야?”하얀 머리 청년은 비웃으며 말을 이었다.“날 이렇게 툭 쳐놓았으면 적어도 사과는 해야 하는 거 아니야?”“어떻게 사과하면 되겠어?”남자는 미간을 살짝 찌푸렸다.“내 이 신발은 한정판이야. 200만 원이 넘는다고. 근데 네가 이렇게 더럽게 만들었으니 내가 어떻게 신고 다니겠냐고?”하얀 머리 청년은 뻔뻔하게 말했다.“그럼... 내가 어떻게 하길 원해?”남자는 얼굴이 살짝 붉어졌다. 자기가 잘못한 게 맞다고 인정하는 듯했다.하얀 머리 청년 장해수는 흡족한 표정으로 웃으며 남자를 내려다봤다. 이 남자가 마을에서 처음으로 시내로 올라온 촌스럽고 순진한 사람이라 살짝 겁주기만 하면 쩔쩔맨다는 걸 알아차렸다.“간단하지. 신발값 물어내.”장해수는 의자를 하나 끌어다 앉아 다리를 꼬았다.“난... 돈 없어.”남자는 씁쓸하게 웃으며 말했다.이제야 남자는 돈이 없으면 영웅도 꼼짝 못 한다는 말이 실감 나는 것 같았다.“돈 없다고? 돈도 없으면서 음식점에 들어와? 난 네가 진짜 돈이 있든, 없든 하나도 상관없어. 오늘 신발값 물어내지 않으면 경찰 불러서 널 잡아넣을 거야.”장해수는 계속 몰아붙였다.“이 사람
은침 날리는 용왕 제604화
“안 돼, 꼭 한 입 먹어봐. 안 그러면 내가 직접 먹여줄 거야.”이청월은 고귀한 신분을 자랑하는 여왕처럼 임지환에게 명령하듯 말했다.“그럼... 알았어.”이청월의 기대에 찬 눈빛을 보며 임지환은 마지못해 한 입 떼어먹었다.“어때? 너무 맛있지?”이청월은 기대에 가득 차서 물었다.“괜찮네...”임지환은 대충 웃어넘기고는 이내 물었다.“얼마나 더 걸을 거야?”“왜? 벌써 지친 거야?”이청월은 앞을 내다보고는 웃으며 말했다.“저 앞에 괜찮아 보이는 식당이 있는데 저기서 저녁 먹고 호텔로 가는 게 어때?”“그러자!”임지환은 고개를 끄덕이며 동의했다.세 번 절하고 아홉 번 꿇는 것까지 견뎠는데 이 정도는 문제도 아니었다.두 사람은 함께 운우 골목에 위치한 “천향 식당”에 들어갔다.식당 내부는 고풍스럽게 꾸며져 있었고 값비싼 홍목 테이블과 의자가 놓여 있었다. 심지어 최고급 백단향이 타오르고 있었다.아마도 이 과시적인 분위기에 관광객들이 약간 눌린 것인지 레스토랑 내부는 손님이 많지 않아 비교적 조용했다.임지환과 이청월은 2층에 올라가 자리를 잡고 음식을 주문했다.음식이 나오기를 기다리는 동안, 심심한 이청월은 휴대폰을 만지작거리며 놀고 있었다.임지환은 본능적으로 주위를 둘러보다가 곧 시선을 한 사람에게 고정했다.임지환의 시선을 잡은 사람은 식당 입구에 서 있던 한 남자였다.임지환이 특별한 취향이 있어서 그런 게 아니라 그 남자가 너무 독특했기 때문이었다.남자는 우람진 체형에 날카로운 눈매와 눈동자를 가졌고 온몸에서 강렬한 고수의 기운이 뿜어져 나왔다.하지만 그 남자는 딱 봐도 특이한 헝겊으로 된 긴 상의와 긴 바지를 입고 있었고 발에는 헝겊신을 신고 있었다.남자의 등에는 길쭉한 상자를 검은 천으로 싸서 메고 있었는데, 그 안에 무엇이 들어있는지 알 수 없었다.그 기묘한 차림 덕분에 임지환은 물론, 주위 사람들의 시선도 당연히 한 몸에 받았다.하지만 남자는 부끄러운 듯 사람들과 눈을 마주치지 않았고 식당 안쪽을 향해 바라
은침 날리는 용왕 제603화
“나더러 제자를 받으라고?”임지환의 표정이 묘해졌다.전에 소태진이 제자 타령하더니 이번엔 이민재가 이러네...임지환은 이 노인들이 그렇게도 할 일이 없는 건지 궁금해졌다.“안 받아!”임지환은 고개를 저으며 단호하게 거절했다.이민재는 임지환이 이렇게 단칼에 거절할 줄은 미처 생각하지 못해 잠시 멍해졌다.이래 봬도 명의라 불릴 만큼 명성이 자자한 자기가 어디를 가든 분명 환영받고 존중받을 정도인데 임지환에게 이토록 매정하게 거절당할 줄은 예상하지 못했다.“거절하는 이유를 물어봐도 되겠습니까?”이민재는 조심스럽게 이유를 물었다.“넌 너무 늙었고 못생겼잖아. 내가 원하는 건 미인이란 말이야. 그런데 내가 어떻게 너한테 관심이 생기겠어?”임지환이 어깨를 으쓱하며 대답했다.“네?”이민재는 입이 떡 벌어져 말을 잇지 못했다.설마 자기가 단호하게 거절당한 이유가 늙고 못생긴 데다 미인이 아니기 때문일 줄이라니, 놀라울 따름이었다.이청월이 옆에서 웃으며 입을 열었다.“영감, 내가 좋은 방법 하나 알려줄까?”“무슨 방법인데요?”이민재는 지푸라기라도 잡는 심정으로 물었다.“외국에 가서 성전환 수술하고 얼굴 리프팅까지 하고 오면 돼. 그러면 내가 임지환에게 널 제자 삼으라고 말해볼게.”이청월은 말을 마치자마자 배를 잡고 웃음을 터트렸다.옆에서 잠자코 듣고 있던 허청열과 화도윤도 터져 나오는 웃음을 참느라고 얼굴이 일그러졌지만 체면을 생각해서 억지로 웃음을 참았다.“당신들... 이건 너무하잖아요! 제자를 안 받는다고 해도 이렇게까지 사람을 모욕할 필요는 없지 않습니까?”이민재는 눈을 부라리며 씩씩댔고 분노가 가득 찬 얼굴은 붉게 달아올랐다.평생 힘들게 쌓아온 명성이 오늘 하루 만에 모두 날아가는 기분이었다.“아직도 모르겠어? 내가 널 제자로 안 받는 이유는 네가 미인이 아니거나 늙어서도 아니야.”임지환은 조금 모자란 바보를 보는 듯한 눈빛을 보이며 고개를 저었다.“그럼 도대체 왜 안 받는 겁니까?”이민재는 도저히 이해가 가지 않았다.
은침 날리는 용왕 제602화
“알겠습니다, 임 대사, 정말 고맙습니다. 도윤아, 날 대신해서 임 대사를 정성껏 대접해라!”화연평은 그제야 임지환의 말을 따라 침대에 편안하게 누우며 화도윤에게 조용히 당부했다.임지환과 이청월도 더 이상 화연평의 휴식을 방해하지 않고 방을 나섰다.“임 선생님, 제가 자인 호텔에 방을 준비해 두었습니다. 지금 당장 사람을 보내 안내해 드리겠습니다.”화도윤이 싱글벙글 웃으며 얼른 쫓아 나와 임지환에게 말했다.“필요 없어. 우리가 직접 거기로 갈 테니 넌 여기서 화 장군님을 잘 돌봐.”임지환은 손을 흔들며 거절했다.“임지환, 우리가 간만에 금릉에 왔잖아. 제대로 한 번 쇼핑도 하고 맛있는 것도 사 먹자.”이청월은 지금 상황이 무척 마음에 들었다.“그래, 네 말대로 하자.”임지환은 고개를 끄덕이며 동의했다.“잠깐! 두 분, 멈춰주세요!”두 사람이 막 떠나려 할 때 이민재가 허겁지겁 뒤쫓아왔다.“이 침왕, 아직도 볼 일이 남았나요?”화도윤의 이마에 주름이 잡히며 불만스러운 표정을 지었다.아까 이민재가 저지른 실수 때문에 아버지가 자칫 죽을 뻔했으니 화도윤의 마음속엔 여전히 이민재에 대한 불만이 남아 있었다.이민재가 의술로 유명하지 않았다면 이미 저택에서 쫓아냈을 것이다.“임 선생님께 여쭤보고 싶은 게 있습니다.”이민재는 아까와는 다르게 공손한 태도로 존댓말까지 써가며 말했다.“부디 가르침을 부탁드리겠습니다.”“뭘 묻고 싶은 거야?”임지환은 귀찮다는 듯이 물었다.“화 장군님 체내의 사악한 기운을 도대체 어떻게 제거하셨는지 궁금합니다.”이민재는 진심으로 지식에 굶주린 표정을 지으며 물었다.“제가 침을 놓을 때 장군님 체내의 생기를 운용해 분명 어느 정도 효과를 보였는데 왜 결국엔...”“내가 왜 너에게 말해줘야 하지?”임지환이 이민재의 말을 끊었다.“그건...”이민재는 그 질문에 말문이 막혔다.임지환의 말도 일리가 있었다. 굳이 자기에게 말해줄 필요가 없다는 걸 이민재는 알고 있었다.“저는 의사로서 같은 실수를 반복하
은침 날리는 용왕 제601화
“아악!”비명이 또 방에서 들려왔고 이번엔 더 고통스럽고 무시무시했다.“날 들여보내 주세요!”화도윤은 방 안에서 들려오는 처절한 비명에 더 이상 참을 수 없었다.“화 회장님, 죄송합니다만, 그럴 순 없습니다.”허청열은 한 걸음 앞으로 나서며 화도윤을 막아섰다.“허 교관! 넌 정말 이대로 우리 아버지를 죽게 내버려두겠다는 건가?”화도윤의 눈은 핏발이 서서 당장이라도 누군가를 물어뜯을 것 같은 야수 같았다.“저도 물론 장군님이 돌아가시는 걸 원하지 않습니다. 하지만 지금으로서는 임 선생님 외에는 누구도 믿을 수가 없습니다. 임 선생님이 허락하기 전까지는 누구도 들어가게 놔둘 순 없습니다.”허청열은 이를 악물고 단호하게 말했다.옆에 있던 이청월의 얼굴도 창백해졌다. 방 안에서 들려오는 비명이 너무나도 끔찍했기 때문이었다.“이대로 가다간 나조차도 장군님의 생명을 지탱하기 어려울 겁니다.”이민재는 침착한 목소리로 말을 이었다.“내 생각엔 먼저...”“끄악!”다시 한번 처절한 비명이 터져 나왔고 방 안은 곧 쥐 죽은 듯이 조용해졌고 더 이상 어떤 소리도 들리지 않았다.화도윤과 허청열은 그대로 굳어버렸고 할 말을 잃었다.“어휴... 이젠 무슨 말을 해도 늦었습니다.. 당신들, 사람을 잘못 믿은 겁니다.” 이민재는 한숨을 쉬며 고개를 저었다.“끼익...”바로 그때, 임지환이 문을 열고 나와 태연한 표정으로 물었다.“방금 뭐가 늦었다고 했어?”“넌 실력도 부족하면서 괜히 잘난 척하다가 화 장군님을 네 손으로 죽인 거야. 이제 어떻게 수습할지 지켜보겠어.”이민재는 냉랭하게 비웃으며 재밌는 구경이라도 하는 듯한 표정을 지었다.“임 선생님...”허청열이 조심스럽게 앞으로 다가와 조급한 얼굴로 물었다.“걱정 마, 장군님 체내의 사악한 기운은 내가 이미 완전히 제거했어. 이제 장군님 생명에는 더 이상 지장이 없을 거야.”임지환은 표정 변화도 없이 차분하게 대답했다.“정말입니까?”“임 선생님, 그 말씀, 정말입니까?”화도윤과 허청열은
은침 날리는 용왕 제600화
“만약은 절대 없습니다!”화도윤의 눈빛이 갑자기 날카로워지며 은은하게 살기가 서렸다.“이 영감탱이가 아직도 제정신이 아니네. 말을 왜 이 따위로 해? 네가 실력이 바닥을 친다고 해서 임지환 실력도 바닥을 친다는 도리는 없잖아!”이청월이 가장 듣기 싫어하는 말이 임지환을 깎아내리는 말이라 곧바로 받아쳤다.“이 버릇없는 계집, 닥치지 못해? 난 아직 네 죗값도 묻지 않았어!”이민재는 음흉한 미소를 지으며 다시 한번 손을 들었다.“이 침왕, 자중하십시오.”둘을 지켜보던 허청열이 한 발 앞으로 나서며 이청월 앞을 막아섰다.허청열의 몸에서 칼날이 칼집에서 막 빠져나오기 직전인 듯 날카로운 기운이 뿜어져 나왔다.“좋아요, 저 녀석이 진짜 화 장군님을 살려낸다면 이 부러진 손은 그냥 넘어가 주겠습니다. 하지만 살려내지 못한다면 화 선생은 더 이상 이 일에 관여하지 않길 바랍니다.”이민재는 속으로는 불만이 가득했지만 지금 상황에서는 어쩔 수 없이 물러날 수밖에 없었다.이민재도 바보는 아니었기에 허청열과 싸워봤자 손쉽게 당할 것이라는 걸 잘 알고 있었다.“콜록콜록...”방 안에서 갑자기 거친 기침 소리가 들려왔다.그 기침 속에는 피를 토하는 소리까지 섞여 있는 듯했다.화도윤의 얼굴이 굳어지며 안으로 뛰어들 듯이 몸을 움찔했다.그러나 허청열이 화도윤을 막아섰고 고개를 저으며 냉정하게 말했다.“화 회장님, 임 선생님의 허락 없이는 우리가 밖에서 기다리는 게 좋을 것 같습니다.”“알겠네.”화도윤은 어쩔 수 없이 동의할 수밖에 없었다.지금, 화도윤은 임지환에게 모든 희망을 걸 수밖에 없었다.한편, 방 안에서 오랜 시간 거친 숨을 몰아쉬던 화연평이 마침내 힘겹게 피곤이 가득한 눈을 떴다.화연평은 희미하게 보이는 임지환의 모습을 확인하고는 애써 미소를 지으며 말했다.“임... 임 대사, 고... 고맙습니다.”“화 장군님, 아직 고마워하실 필요 없습니다. 치료는 아직 끝나지 않았습니다. 이제부터는 조금 고통스러울 수도 있으니 꾹 참고 견뎌주시길
은침 날리는 용왕 제599화
“너... 말도 안 되는 소리 하지 마! 난 의사로서 수십 년간 수많은 생명을 구했고 의학계에서 꾸준히 명성을 쌓아왔어. 오늘 너 같은 풋내기에게 내 명예를 더럽히게 둘 수는 없어!”이민재는 수염을 부들부들 떨며 분노로 눈이 뒤집혀 거의 쌍욕이라도 할 듯한 기세였다.“이 영감탱이가 어쩜 이렇게 말이 안 통하지? 환자가 너 때문에 병이 더 악화했는데도 뭐라 하지 말라는 거야?”이청월은 눈을 부릅뜨고 이민재에게 쏘아붙였다.이민재가 일반 사람들에게는 오랜 명성을 자랑하는 침술의 대가일지 몰라도 이청월에게는 아무것도 아니었다. 중요한 건 단 하나, 임지환을 건드리는 건 절대 안 된다는 것뿐이었다.“무슨 헛소리를 지껄이는 거야?”이민재는 이청월을 가리키며 화가 치밀어 올라 말을 잇지 못했다.“지금 화 장군님 목숨이 위태로운 상황인데 넌 환자를 살릴 방법을 찾기보다 네 명성 걱정부터 앞서는구나. 내 생각엔 넌 그냥 명예에만 집착하는 돌팔이야!”이청월의 말은 한 치의 망설임도 없었고 말 한마디 한마디가 이민재의 급소를 정확히 찔렀다.“어디서 나타난 계집이 감히 어르신에게 말대꾸를 해? 오늘 내가 네 부모를 대신해 제대로 교육해 주마!”분노가 머리끝까지 치밀어 오른 이민재는 더 이상 체면 따위는 개의치 않고 손을 뻗어 이청월을 때리려 했다.하지만 이민재의 손이 이청월에게 닿기도 전에 임지환이 그의 팔을 단단히 붙잡았고 가볍게 힘을 주었다.딱!뭔가 부서지는 소리가 들려왔다. 이민재의 팔이 임지환의 힘을 이겨내지 못하고 그대로 부러지는 소리였다.“아악!”이민재는 고통스러운 비명을 지르며 팔을 부여잡았고 그의 얼굴은 분노와 고통으로 붉게 달아올랐다.허청열과 화도윤은 이 광경에 놀라서 숨을 들이쉬며 얼굴이 창백해졌다.임지환의 행동은 너무나 대담했다. 침술의 왕이라 불리는 이민재의 팔을 부러뜨리다니, 상상도 할 수 없는 일이었다.이 일이 의학계에 널리 퍼지기라도 하면 임지환은 의학계 전체의 적이 될지도 모르는 일이었다.“허 교관, 지금부터 난 화
