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제40화
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2024-10-29 19:42:56관련 챕터
은침 날리는 용왕 제41화
“어떻게 저 자식이야?”“착각한 게 틀림없어!”유옥진의 얼굴이 순식간에 굳어졌다. 절대 믿을 수 없다는 표정이었다.“저 자식이 무슨 배경이 있다는 거야?”배준영도 벙졌다.배 씨 가족은 머리가 하얘졌다. 한동안 정상적인 사고를 할 수 없었다.그들이 내쫓은 쓸모없는 사위가 진운이 거론한 거물이라니?농담이 지나친 거 아닌가?“도대체 누구야?”“몰라. 나도 모르는 얼굴이야.”“저 옷차림은 전혀 고급지지도 않잖아?”“...”모두 임지환의 배경을 추측하느라 분주했다.무대 옆에 서 있던 진화의 안면근육이 경련을 일으켰다.그도 임지환이 도련님이 말한 거물이라고는 생각하지 못했다.전에 무례하게 행동했던 것들이 떠올라 식은땀을 줄줄 흘리고 있었다.그는 후회가 물밀듯이 밀려왔다.홍진과 이성봉도 당황한 표정으로 서로를 바라보았다.“임명의와 연경 진씨 가문이 이렇게 가까운 줄 몰랐네요.”이성봉도 속으로 중얼거렸다.“내가 그의 실력을 과소평가했던 것 같군.”“불필요한 문제가 생길까 봐 이렇게 정체를 숨기고 조용히 지냈던 거군요.”“진짜 대단한 사람이네요.”홍진은 충격받은 모습이었다.수많은 시선 속 임지환은 눈썹을 살짝 치켜세웠다.그는 구경거리가 된 것 같은 느낌에 이렇게 주목받는 것이 불편했다.진운은 감히 임지환을 똑바로 쳐다보지 못했다. 그의 표정은 몹시 경건했다.몇 년 전, 진씨 가문을 위기에서 구한 사람이 바로 이분이었다.그가 아니었다면 오늘의 진씨 가문이 있을 수 없다.지금 그분 앞에 서 있는 것만으로도 진운은 마음속으로 우러나오는 존경심을 주체할 수 없었다.그야말로 신과 같은 존재이다.“주빈석으로 모시겠습니다.”“저 자리는 오직 선생만이 앉을 수 있습니다.”진운이 다시 한번 권유했다. 그의 목소리는 미세하게 떨리고 있었다.그의 겸손한 몸짓은 모든 이를 놀라게 했다.연경 진씨 가문 둘째 도련님이 이토록 남루한 차림의 남자를 대하는 자세가매우 공손했기 때문이다.이건 특종감이었다.여전히 무표정인 임지환이 자리에서
은침 날리는 용왕 제42화
하지만 말이 없는 배지수는 아직 정신을 차리지 못했다.충격이 너무 커서 도무지 감당이 되지 않았다.진씨 가문의 도련님이 어떻게 사람을 착각하는 저급한 실수를 할 수 있는가?저렇게 평범한 자식이 어떻게 거물인가?“여러분, 파티가 공식적으로 시작되었으니 즐깁시다.”진성은 서둘러 무대에 올라 진운을 대신해 상황을 수습했다.진운은 자리로 돌아가지 않았다. 그는 옆문으로 걸어갔다.“어디 가십니까?”진성이 물었다.“손님들을 접대하세요. 난 처리해야 할 일이 생겨서 이만 돌아가야겠어요.”진운은 걸음을 재촉하며 밖으로 나갔다.정문 앞에서 그는 임지환을 따라잡을 수 있었다.“잠깐만요.”임지환은 고개를 돌려 진운을 바라보았다.“할 얘기가 남았나요?”“오늘 일은 제가 충분히 생각하지 못했던 것 같습니다.”“정중하게 사과드립니다.”진운은 허리를 굽혔다.“당신의 탓이 아니에요. 이건 저 때문이에요.”잠시 생각에 잠기던 임지환이 덧붙였다.“어르신의 건강은 어떤가요?”진운은 그제야 안심할 수 있었다.다행히 임지환이 그를 탓하지 않았기 때문이다.“선생님의 덕분에 치료를 받고 건강을 되찾으셨습니다.”“그저 오랫동안 선생님을 만나지 못해서 아쉬워하고 있습니다.”“하여 저를 강한시에 보내어 선생님을 뵙고 오라고 하셨습니다.”진운은 정중하게 대답했다.“시간 나면 찾아뵙겠다고 전해주세요.”“꼭 전해드리겠습니다.”진운은 목소리를 낮추며 말을 이었다.“전에 할아버지에게 조사해 달라고 부탁하신 일에 대해 새로운 소식이 있습니다.”“그래요?”임지환의 표정이 드디어 조금씩 바뀌기 시작했다.주위에 사람이 없다는 것을 확인한 진운이 종이 한 장을 꺼내 두 손으로 정중하게 건넸다.임지환은 종이를 대충 훓어보았다.종이 위에는 사진이 붙어있었고 그 속에는 긴 상자 속에 풀 한 포기가 들어있었다.이 약초는 보통의 약초와는 달리 투명한 색을 띄고 있었고, 안에 뿌리와 줄기 형태까지 볼 수 있어 생명체처럼 보이진 않았다.“불멸의 옥초!”임지환의 동공이
은침 날리는 용왕 제43화
주위의 기운이 바뀌었다. 진운은 팔다리가 뻣뻣해서 움직일 수 없었다.마치 죽음을 기다리는 어린 양처럼 아무런 저항도 할 수 없는 상태였다.진씨 가문의 둘째 도련님인 그는 겪어보지 못한 풍파가 있을까?하지만 임지환이 주는 압박감은 그를 처음으로 두려움에 떨게 했다.상대의 말 한마디에 생사가 달려있다.“안심하세요. 진씨 가문은 이 약초를 구하기 위해 최선을 다할 것입니다.”진운은 힘겹게 손을 저었다.“일 보세요. 파티에 주인공이 빠져서야 되겠어요?”담담하게 웃는 임지환은 뒤쪽을 힐끗 바라보았다.“그리고... 다음에는 당신의 사람들에게 멀리 떨어져 있으라고 하세요. 실수로 다치게 되면 안 되니깐요.”그의 미소는 모든 압박감을 날려버리는 봄바람 같았다.“알겠습니다.”진운은 우렁차게 대답했다.임지환이 자리를 뜨고 나서야 진운은 고개를 들었다.그의 얼굴은 창백했다. 보고 있으려니 너무 비참해 보였다.“정말 이상한 사람이군요.”그때 어둠 속에서 하나의 실루엣이 나타났다.그는 조용히 뒤를 따라온 경천이었다.그 역시 창백한 얼굴을 하고 온몸을 떨고 있었다. 두 눈에는 아직도 가시지 않은 공포가 남아있었다.“아저씨 왜 그러세요?”진운이 물었다.“방금 저 분에게서 뿜어져 나오는 기운이 너무 공포스러웠어요.”“숨어 있었는데도 마치 야수가 나를 쳐다보는 것 같았어요.”“생과 사를 좌우지할 수 없는 최악의 느낌이었어요.”경천은 숨을 고르며 진솔하게 말했다.그의 고백에 진운은 심장이 철렁 내려앉았다.경천이 누구인가?오랫동안 무술을 연마한 사람이다.그는 아주 강했다. 그렇지 않으면 진씨 가문의 문턱을 넘어 진운의 보디가드가 되지 못했을 것이다.그런 인물도 임지환이 뿜어내는 기운을 견디지 못했다.그분은 도대체 얼마나 무서운 힘을 가졌을까?진운은 조심스럽게 물었다.“아저씨가 보기에 그분은 어떤 경지에 있는 것 같나요?”“개파종사요.”경천은 망설임 없이 대답했다.그의 얼굴에 존경심과 동경심이 역력했다.무림인이라면 누구나 종사란 경
은침 날리는 용왕 제44화
이성봉과 홍진은 너무 높아서 잠시 오를 수 없지만 다른 사람들도 과소평가하면 안 되었다.“따라와.”진화는 아무렇지 않게 배지수의 손을 덥석 잡았다.약간 저항하는 듯했지만 피하지 않는 배지수였다.진화가 그들의 관계를 드러내고 있다는 것을 배지수는 알았기 때문이다.둘의 관계를 알고 나면 더욱 쉽게 다가갈 수 있었다.그때 어떤 이의 목소리가 들렸다.“저기, 아름다운 아가씨...”진화는 자리에 얼어붙었다.진운이 다가오자, 진화는 곧바로 미소를 지으며 말했다.“도련님, 이쪽은 경성 그룹의 배지수입니다.”진운을 본 배 씨 가족들은 흥분한 나머지 말을 잇지 못할 지경이었다.연경 진씨 가문의 둘째 도련님, 높은 위치에 있는 훌륭한 인물이었다.그런데 뜻밖에도 그가 먼저 다가와 인사를 건네고 있다.“배지수?”진운은 순간 뭔가 떠올랐다.그의 기억이 맞다면 그분의 와이프 이름이 배지수였다.할아버지는 강한 진씨 가문더러 이 여자의 사업을 돌봐주라고 했다.거의 많은 거래는 손해를 보는 상황에서도 협력하고 있었다.다름이 아니고 임지환에게 은혜를 갚기 위해서였다.“안녕하세요.”평정심을 되찾은 배지수는 먼저 악수를 청했다.그녀의 외모는 흠잡을 데가 없었고, 우아하고 매력적이었다.“안녕하세요.”진운이 악수를 나눈 뒤 재빨리 손을 거뒀다.“전부터 대표님의 경성그룹이 빠르게 성장하고 있다는 것을 전해 들었어요.”“이렇게 만나게 되니 경성그룹이 성공한 이유를 알 것 같네요.”“외모도 뛰어날 뿐만 아니라 강력한 아우라를 지니고 있군요.”“저는 이번 협력에 거는 기대가 커요.”진운은 가볍게 칭찬했다.외모와 기운 모두 부족한 점이 없어 봄바람 같은 따뜻함 느낌을 주었다.진운의 칭찬에 너무 기쁜 나머지 배지수는 말을 잇지 못했다.배 씨 가족들도 덩달아 자부심을 느꼈다.봤지?연경 진씨 가문 둘째 도련님이 직접 배씨 가문을 칭찬했다.주변 사람들의 부러운 시선을 받으며 그들은 인생의 정점에 도달했다고 느꼈다.그때 배준영이 불쑥 튀어나와 진운의 손
은침 날리는 용왕 제45화
너무 갑작스러운 소식에 진운은 어쩔 줄 몰라 했다.“이혼한 지 며칠 밖에 되지 않았어요.”“그 자식은 쓰레기에요. 매일 집에서 먹고 자기만 하고 전혀 도움이 안 되는 사람이에요.”“그런 사람과 사는 것은 인생을 낭비하는 거예요.”“그래서 가족들의 설득으로 누나는 그 자식과 이혼했죠.”배준영이 기쁨이 가득한 얼굴로 조잘댔다.그때 진운의 표정이 심상치 않게 변했다.“이혼은 잘한 선택이라고 생각합니다.”“능력 없는 것은 그렇다 치지만 손버릇도 나빴습니다.”“이혼이 한참 진행 중일 때 배 대표의 물건까지 훔쳤습니다.”“그 사람을 도련님도 알 것입니다.”“조금 전 도련님이 착각했던 그 사람...”진화도 끼어들어 임지환을 쓸모없는 인간으로 치부했다.“닥쳐!”진화는 깜짝 놀랐다. 진운이 이렇게까지 화 낼 줄은 몰랐다,“짝!”진화의 얼굴에 선명한 손자국이 찍혔다.뺨을 때리는 소리는 장내 모든 사람들이 들을 수 있을 정도로 컸다.장내는 쥐 죽은 듯이 조용해졌다.모두 충격에 휩싸인 눈빛으로 이쪽을 바라보았다.연경 진씨 가문의 둘째 도련님이 강한 진씨 가문의 막내를 때렸다...그것도 모든 사람들이 지켜보는 데서 말이다.가문 내의 불화인가?진운은 차갑게 진화를 쏘아보며 말했다.“이건 사람들 앞에서 헛소리하지 말라는 뜻이다.”억울한 표정으로 얼굴을 감싸고 있는 진화는 찍소리도 못했다.“도련님, 무슨 일입니까?”진성이 급히 다가오며 조심스럽게 물었다.“제 아들이 무슨 잘못이라도 했습니까?”“아니요. 꼴 보기가 싫어서요.”“자식을 교육하지 않음은 부모의 잘못이라고 했죠.”“...사람들 앞에서 타인의 옳고 그름에 대해 이야기하지 않는 것에 대해 잘 가르치지 않은 것 같군요.”“이건 진씨 가문의 수치에요.”차가운 목소리로 말을 마친 진운은 분노하며 자리를 떠났다.그의 모습에 진성은 어리둥절했다.고개를 돌려 진화를 보며 진화를 다그쳤다.“도대체 무슨 잘못을 했기에 도련님이 이렇게 화를 내는 거야?”“아버지, 억울해요.”진화는
은침 날리는 용왕 제46화
이성봉은 아주 진지하게 분석했다.그것이 아니라면 조강기가 그렇게 공손하게 대할 리 없다.“맞아요. 제 말이 바로 이 말이에요.”“보아하니 임명의는 그렇게 간단한 인물이 아닌 것 같아요.”“이 작은 수렁에서 사나운 용이 나타난 것 같아요.”홍진은 한숨을 내쉬었다.요괴로 둔갑하다시피한 두 사람의 눈은 확실히 남달랐다.세부 사항 몇 가지만으로 엄청난 것을 읽어내고 있었다.손님들 중 입장이 제일 난처해진 것은 배씨 가문이었다.이 기회를 이용해 인맥을 넓혀 출세하려 했었다.진씨 가문 도련님이 먼저 다가와 주었고 깍듯하게 대해주었다.모든 것이 잘 돌아가고 있었는데 갑작스러운 따귀에 모든 꿈이 산산이 조각났다.하여 밖으로 나가는 그들의 발걸음은 매우 무거웠다.“젠장, 모두 그 자식 때문이야.”배준영이 침을 뱉었다.“무슨 소리야? 그가 이렇게 만들었다는 거야?”배지수는 눈살을 찌푸렸다.“누나, 정말 모르겠어?”“그 자식이 있는 곳이면 일이 꼬이잖아.”“망할 자식!”배준영은 분노했다.“준영이 말이 맞아. 그 자식은 정말 재수 없어.”유옥진도 거들었다.“지수야, 다음부터는 그 녀석을 멀리해야 해.”“네, 알았어요.”배지수는 마음이 복잡했다.그녀의 뇌리에는 떠나지 않는 의문이 있었다.모든 것이 잘 흘러가고 있었는데 그녀의 이혼에 대해 말이 나오자, 진운이 태도를 바꿨는지, 심지어 진화를 때리기까지 했다.이것은 상식을 벗어나는 일이었다....천호의 로열 스위트룸.소파에 몸을 맡긴 진운은 와인잔을 들고 멍하니 창밖을 바라보았다.창밖에는 아름다운 호수의 풍경이 펼쳐졌지만, 그는 흥미가 없었다.마음은 몹시 복잡했다.하마터면 모든 것이 어망이 될 뻔했다.“도련님, 아들놈이 무슨 잘못을 했는지 말해 줄 수 있겠습니까?”허리를 굽힌 진성은 불안했다.고개를 돌린 진운이 그를 지그시 바라보았다.“전에 배씨 가문에 보내라고 했던 초대장을 보냈어요?”진운이 차갑게 물었다.“그 일은 아들에게 맡겼습니다.”진성이 덧붙였다.“배
은침 날리는 용왕 제47화
천호를 나온 임지환은 거리를 걷고 있었다.그의 머릿속에는 온통 ‘불멸의 옥초’뿐이었다.일주일 후면 소항시에서 경매가 열리게 된다. 시간은 조금 촉박했다.갑자기.파라메라 한대가 빠른 속도로 그를 향해 포효했다.걸음을 멈춘 그는 달려오는 파라메라를 바라보았다.“끽!”그와 1m 정도 떨어진 지점에서 차는 안정적으로 멈춰 섰다.임지환의 옷이 기류에 흩날렸다.하지만 그의 표정은 전혀 변함이 없었다.차 문이 열리고 운전석에서 염색한 긴머리를 한 키 작은 여자가 내렸다.“지환 씨가 어떻게 왜 여기 있죠?”여자는 차에 비스듬히 기댔다. 임지환의 각도에서는 눈부신 한 줄기 빛이 보였다.“미나 씨?”임지환은 멈칫했다.그가 이 여자를 알게 된 것은 배지수의 친한 친구였기 때문이었다. 유복한 가정에서 자란 자존심 강한 공주님이었다.하지만 임지환에게 이 여자는 인상이 그리 좋지 않았다.전에 집에 놀러 왔을 때 임지환의 옷차림과 외모를 평가하며 싫은 소리만 늘어놓았으며 그를 머슴 부리듯 했었다.“지수한테 들으니 이혼했다면서요?”고미나는 눈을 깜빡이며 물었다.그녀는 아주 흥미롭다는 듯이 그를 바라보았다.“그래서요?”임지환은 그녀를 무시하고 자리를 뜨려고 했다.“이봐요...뭐가 그리 급해요?”“이혼했으니, 기분이 좋지 않을 거 아니에요.”“이렇게 해요. 제가 드라이브 시켜줄게요.”고미나는 웃으며 제안했다.“됐어요.”그는 고개를 저으며 앞을 향해 걸어갔다.이렇게 친절한 고미나가 아니라는 것을 알았던 임지환은 뭔가 나쁜 꿍꿍이가 있다고 생각했다.“다시 결합하고 싶지 않아요?”“나와 지수가 보통 사이는 아니란 걸 알 거예요.”“내가 잘 말하면 지수 마음이 돌아설 수두 있잖아요?’그가 아무 반응 없자 고미나는 비장의 무기를 꺼냈다.아니나 다를까 임지환은 걸음을 멈췄다. 그리고 그녀를 힐끔 보았다.“봐요...비록 장점은 없어도 꽤 일편단심이란 말이에요.”“꾸물거리지 말고 어서 타요.”고미나는 서둘러 재촉했다.임지환이 차에 오르자,
은침 날리는 용왕 제48화
“다른 사람이었다면 이런 격차를 받아들이지 못해요.”“격차가 크면 모순은 피할 수 없어요.”“그러니, 떨어지는 것이 최선의 선택이긴 해요...”고미나는 가르치려 들었다.“됐고!”임지환이 말을 잘랐다.“기분 풀어준다고 했으니 그만 시끄럽게 해요.”“남자의 그 쓸데없는 자존심은 이제 버리죠?”“당신이 능력이 있었다면 지수가 당신을 왜 떠나겠어요?”“자신한테서 원인을 찾으려 하지 않으니 어떻게 진보할 수 있겠어요!”고미나는 슬슬 비꼬기 시작했다.“진심으로 술을 사주려는 것 같아 보이지 않으니 갈게요.”주저리주저리 쉴 새 없이 떠드는 그녀의 말을 듣고 싶지 않았던 그는 자리에서 일어섰다.그런 그를 쉽게 놓아줄 고미나가 아니었다. 이대로 물거품이 되어선 안 된다.그녀는 미소를 지으며 태도를 바꿨다.“알았어요. 말하지 않을게요. 얼른 앉아요. 저 혼자 저 많은 술을 언제 다 마셔요?”그때 주문한 술과 음식들이 올라왔다.임지환도 다시 자리에 앉았다.그의 식사 속도는 몹시 빨랐다. 마치 며칠 굶은 것 같았다.그의 모습에 고미나는 입을 삐쭉였다.배지수를 떠난 그도 요즘 꽤 불쌍해 보였다. 아마 오랫동안 식사를 하지 못한 것 같다.그녀는 손목의 시계를 확인하다가 창밖을 바라봤다. 그리고 입꼬리를 올렸다.술집 문이 열리고 한 무리 사람들이 들어왔다.맨 앞에 선 사람은 준수한 외모의 젊은 남자였다. 그는 짧은 티셔츠에 손목에는 롤렉스 시계가 반짝였고 머리를 삐쭉삐쭉 세웠다.한눈에 보아도 벼락부자 재질이었다.“오늘 뭐 하고 놀아?”“여기 새로 들어온 여자가 죽인다던데 한번 맛봐?”“30년산 루이 13도 까면 안 돼?”“...”뒤의 청년들은 이 젊은 남자를 에워싸고 이것저것 요구하고 있었다.“걱정 마. 오늘 내가 다 쏜다.”“워 후!”“역시!”흥분한 그들은 환호했다.그때 노란색 머리가 갑자기 말했다.“저 여자, 네가 찜한 여자 아니야?”“누구?”원소걸이 물었다.“저기.”노란 머리는 고미나를 가르켰다.고미나를 발견한
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은침 날리는 용왕 제607화
자리에 앉은 후, 양쪽은 간단하게 자기소개를 마쳤다.“민수 씨, 보아하니 이 지역 사람은 아닌 것 같네요?”임지환은 아무렇지 않은 척 슬쩍 물었다.육민수는 차를 한 모금 마시며 목을 적시고 말했다.“저는 백운산에서 내려왔습니다. 이번에 내려온 건 여행을 통해 자신을 단련하기 위해서입니다.”“여행이라고요?”임지환은 순박한 표정을 짓고 있는 육민수를 보며 살짝 놀란 듯 물었다.“맞습니다, 이번이 산에서 처음 내려오는 겁니다.”육민수는 고개를 끄덕이며 말을 이었다.“스승님께서 배울 건 거의 다 배웠으니 나머지는 여행을 통해서만 성장할 수 있다고 하셨습니다.”“그래요? 그렇다면 민수 씨는 은둔한 검수란 말이군요. 근데 민수 씨 등에 멘 그 상자 속에는 대체 어떤 절세 명검이 숨겨져 있는 겁니까?”임지환은 차를 든 채로 무심하게 말했다.윙!임지환의 말이 끝나는 순간, 맞은편에 앉아 있던 육민수의 표정이 돌연 엄숙해졌다.육민수는 날카로운 눈빛으로 임지환을 노려보며 물었다.“당신은 대체 누구입니까?”“왜 그러죠?”임지환이 담담하게 되물었다.“어떻게 내 상자 속에 검이 들어 있는 걸 알았습니까? 설마 날 계속 미행해 온 겁니까?”육민수는 칼집에서 칼날이 뽑혀 나온 듯한 기세를 뿜어내며 사람을 압도하는 무시무시한 위압감을 발산했다.“진정해요, 난 당신에게 악의는 없어요.”임지환은 아무렇지 않은 듯 차를 한 모금 마시며 느긋하게 말했다.“왜 내가 상자 속에 있는 게 명검이란 걸 아는지 궁금한가요? 내가 그냥 추측한 거라면 믿을 수 있나요?”“믿습니다.”몇 초 동안 고민하던 육민수는 고개를 끄덕였다.임지환은 미소를 지으며 말을 이었다.“민수 씨, 당신은 생각보다 훨씬 똑똑하군요.”육민수는 임지환을 지긋이 바라보면서 천천히 입을 열었다.“당신도 생각보다 훨씬 더 속이 깊은 사람이군요.”“왜 그렇게 생각하는지 자세히 들어보고 싶군요.”임지환은 육민수에게 차를 따라주며 말했다.“세속의 일반인들은 그렇게 쉽게 검수의 존재를 알아채지
은침 날리는 용왕 제606화
“넌 누구야? 이 녀석을 감싸려는 거야? 내 신발은 200만 원짜리 신발이야. 네 몸에 걸친 그 싼 구제 옷이랑은 비교도 안 된다고.”장해수는 임지환을 힐끔 보며 코웃음을 쳤다.비록 임지환은 육민수보다 훨씬 더 정상적인 사람 같아 보였지만 머리부터 발끝까지 걸친 걸 다 합쳐도 10만 원이 넘지 않을 것 같았다.장해수는 이런 사람은 신경 쓸 필요도 없다고 여긴 것이다.“겨우 200만 원 갖고 이렇게 화내? 큰돈도 아니잖아.”이때 이청월이 뒤따라와 말했다.그러고는 손에 들고 있던 샤넬 가방에서 돈뭉치를 꺼내어 바로 옆 빈 테이블에 올려놓았다.이청월의 행동은 아주 자연스럽고 매끄러웠다.“헉... 이렇게 예쁜 여자가 있었나?”장해수는 임지환이 가리고 있던 시야에서 벗어난 이청월을 보자마자 시선을 이청월 몸에서 뗄 수 없었다.식당 안에 있던 다른 남자 손님들도 이청월의 뛰어난 외모를 보며 잠시 넋을 잃었다.이렇게 아무런 성형 수술 흔적도 없이도 자연스럽게 아름다운 여성은 요즘 시대에 참 보기 드물었다.사람들의 시선은 곧 임지환의 저렴한 옷차림으로 옮겨졌고 속으로는 질투가 활활 타올라 임지환을 모욕하기 시작했다.“또 여자 등쳐먹는 기생오라비야? 저렇게 예쁜 여자가 왜 저런 녀석이랑...”“아가씨 체면을 봐서 이 돈은 받아둘게. 근데 이건 만 원이 안 되잖아.”장해수는 순식간에 돈을 세어보곤 다시 빈정거렸다.그 돈뭉치는 60만이었고 장해수가 요구한 금액과는 상당히 차이가 있었다.“네가 신은 신발이 진품이라 해도 최대 40만 원 정도일 거야. 더군다나 너 그거 짝퉁이잖아.”이청월은 냉정하게 말을 이었다.“그러니까 60만 원이면 충분하고도 남아.”“밥은 아무렇게나 먹어도 말은 함부로 하면 안 돼. 무슨 증거라도 있어? 내가 신은 신발이 짝퉁이라는 걸 입증할 증거 말이야.”장해수는 이청월의 정곡을 찌르는 말을 듣고 내심 당황했다.사실 이 신발은 장해수가 8만 원 주고 산 고퀄리티 짝퉁이었지만 지금 이 상황에서 절대 그걸 인정할 수 없었다.
은침 날리는 용왕 제605화
“손대지 마!”남자가 황급히 소리쳤지만 이미 한발 늦었다. 하얀 머리 청년은 손으로 검은 천을 살짝 벗겨냈다.윙!임지환은 갑자기 오싹한 냉기가 식당을 감도는 기묘한 기운을 느꼈다.다시 집중해서 감지하자 그건 다름 아닌 예리한 검기였다.남자는 하얀 머리 청년의 손목을 꽉 잡았고 아까와 달리 부드럽던 눈빛이 확 차갑고 날카로워졌다.“내 물건에 손대지 마. 안 그러면 널 가만두지 않을 거야.”남자는 한 글자 한 글자 또박또박 차가운 목소리로 경고했고 하얀 머리 청년의 손을 밀어내고는 다시 조심스럽게 검은 천을 덮으며 소중한 물건을 다루듯 정성스럽게 접었다.그 과정을 마친 후, 남자의 차가웠던 눈빛은 다시 온화하고 순박한 모습으로 돌아왔고 조그마한 살기도 없는 사람처럼 무난해 보였다.“겨우 너덜너덜한 상자 하나 가지고 뭘 그렇게 유난이야?”하얀 머리 청년은 비웃으며 말을 이었다.“날 이렇게 툭 쳐놓았으면 적어도 사과는 해야 하는 거 아니야?”“어떻게 사과하면 되겠어?”남자는 미간을 살짝 찌푸렸다.“내 이 신발은 한정판이야. 200만 원이 넘는다고. 근데 네가 이렇게 더럽게 만들었으니 내가 어떻게 신고 다니겠냐고?”하얀 머리 청년은 뻔뻔하게 말했다.“그럼... 내가 어떻게 하길 원해?”남자는 얼굴이 살짝 붉어졌다. 자기가 잘못한 게 맞다고 인정하는 듯했다.하얀 머리 청년 장해수는 흡족한 표정으로 웃으며 남자를 내려다봤다. 이 남자가 마을에서 처음으로 시내로 올라온 촌스럽고 순진한 사람이라 살짝 겁주기만 하면 쩔쩔맨다는 걸 알아차렸다.“간단하지. 신발값 물어내.”장해수는 의자를 하나 끌어다 앉아 다리를 꼬았다.“난... 돈 없어.”남자는 씁쓸하게 웃으며 말했다.이제야 남자는 돈이 없으면 영웅도 꼼짝 못 한다는 말이 실감 나는 것 같았다.“돈 없다고? 돈도 없으면서 음식점에 들어와? 난 네가 진짜 돈이 있든, 없든 하나도 상관없어. 오늘 신발값 물어내지 않으면 경찰 불러서 널 잡아넣을 거야.”장해수는 계속 몰아붙였다.“이 사람
은침 날리는 용왕 제604화
“안 돼, 꼭 한 입 먹어봐. 안 그러면 내가 직접 먹여줄 거야.”이청월은 고귀한 신분을 자랑하는 여왕처럼 임지환에게 명령하듯 말했다.“그럼... 알았어.”이청월의 기대에 찬 눈빛을 보며 임지환은 마지못해 한 입 떼어먹었다.“어때? 너무 맛있지?”이청월은 기대에 가득 차서 물었다.“괜찮네...”임지환은 대충 웃어넘기고는 이내 물었다.“얼마나 더 걸을 거야?”“왜? 벌써 지친 거야?”이청월은 앞을 내다보고는 웃으며 말했다.“저 앞에 괜찮아 보이는 식당이 있는데 저기서 저녁 먹고 호텔로 가는 게 어때?”“그러자!”임지환은 고개를 끄덕이며 동의했다.세 번 절하고 아홉 번 꿇는 것까지 견뎠는데 이 정도는 문제도 아니었다.두 사람은 함께 운우 골목에 위치한 “천향 식당”에 들어갔다.식당 내부는 고풍스럽게 꾸며져 있었고 값비싼 홍목 테이블과 의자가 놓여 있었다. 심지어 최고급 백단향이 타오르고 있었다.아마도 이 과시적인 분위기에 관광객들이 약간 눌린 것인지 레스토랑 내부는 손님이 많지 않아 비교적 조용했다.임지환과 이청월은 2층에 올라가 자리를 잡고 음식을 주문했다.음식이 나오기를 기다리는 동안, 심심한 이청월은 휴대폰을 만지작거리며 놀고 있었다.임지환은 본능적으로 주위를 둘러보다가 곧 시선을 한 사람에게 고정했다.임지환의 시선을 잡은 사람은 식당 입구에 서 있던 한 남자였다.임지환이 특별한 취향이 있어서 그런 게 아니라 그 남자가 너무 독특했기 때문이었다.남자는 우람진 체형에 날카로운 눈매와 눈동자를 가졌고 온몸에서 강렬한 고수의 기운이 뿜어져 나왔다.하지만 그 남자는 딱 봐도 특이한 헝겊으로 된 긴 상의와 긴 바지를 입고 있었고 발에는 헝겊신을 신고 있었다.남자의 등에는 길쭉한 상자를 검은 천으로 싸서 메고 있었는데, 그 안에 무엇이 들어있는지 알 수 없었다.그 기묘한 차림 덕분에 임지환은 물론, 주위 사람들의 시선도 당연히 한 몸에 받았다.하지만 남자는 부끄러운 듯 사람들과 눈을 마주치지 않았고 식당 안쪽을 향해 바라
은침 날리는 용왕 제603화
“나더러 제자를 받으라고?”임지환의 표정이 묘해졌다.전에 소태진이 제자 타령하더니 이번엔 이민재가 이러네...임지환은 이 노인들이 그렇게도 할 일이 없는 건지 궁금해졌다.“안 받아!”임지환은 고개를 저으며 단호하게 거절했다.이민재는 임지환이 이렇게 단칼에 거절할 줄은 미처 생각하지 못해 잠시 멍해졌다.이래 봬도 명의라 불릴 만큼 명성이 자자한 자기가 어디를 가든 분명 환영받고 존중받을 정도인데 임지환에게 이토록 매정하게 거절당할 줄은 예상하지 못했다.“거절하는 이유를 물어봐도 되겠습니까?”이민재는 조심스럽게 이유를 물었다.“넌 너무 늙었고 못생겼잖아. 내가 원하는 건 미인이란 말이야. 그런데 내가 어떻게 너한테 관심이 생기겠어?”임지환이 어깨를 으쓱하며 대답했다.“네?”이민재는 입이 떡 벌어져 말을 잇지 못했다.설마 자기가 단호하게 거절당한 이유가 늙고 못생긴 데다 미인이 아니기 때문일 줄이라니, 놀라울 따름이었다.이청월이 옆에서 웃으며 입을 열었다.“영감, 내가 좋은 방법 하나 알려줄까?”“무슨 방법인데요?”이민재는 지푸라기라도 잡는 심정으로 물었다.“외국에 가서 성전환 수술하고 얼굴 리프팅까지 하고 오면 돼. 그러면 내가 임지환에게 널 제자 삼으라고 말해볼게.”이청월은 말을 마치자마자 배를 잡고 웃음을 터트렸다.옆에서 잠자코 듣고 있던 허청열과 화도윤도 터져 나오는 웃음을 참느라고 얼굴이 일그러졌지만 체면을 생각해서 억지로 웃음을 참았다.“당신들... 이건 너무하잖아요! 제자를 안 받는다고 해도 이렇게까지 사람을 모욕할 필요는 없지 않습니까?”이민재는 눈을 부라리며 씩씩댔고 분노가 가득 찬 얼굴은 붉게 달아올랐다.평생 힘들게 쌓아온 명성이 오늘 하루 만에 모두 날아가는 기분이었다.“아직도 모르겠어? 내가 널 제자로 안 받는 이유는 네가 미인이 아니거나 늙어서도 아니야.”임지환은 조금 모자란 바보를 보는 듯한 눈빛을 보이며 고개를 저었다.“그럼 도대체 왜 안 받는 겁니까?”이민재는 도저히 이해가 가지 않았다.
은침 날리는 용왕 제602화
“알겠습니다, 임 대사, 정말 고맙습니다. 도윤아, 날 대신해서 임 대사를 정성껏 대접해라!”화연평은 그제야 임지환의 말을 따라 침대에 편안하게 누우며 화도윤에게 조용히 당부했다.임지환과 이청월도 더 이상 화연평의 휴식을 방해하지 않고 방을 나섰다.“임 선생님, 제가 자인 호텔에 방을 준비해 두었습니다. 지금 당장 사람을 보내 안내해 드리겠습니다.”화도윤이 싱글벙글 웃으며 얼른 쫓아 나와 임지환에게 말했다.“필요 없어. 우리가 직접 거기로 갈 테니 넌 여기서 화 장군님을 잘 돌봐.”임지환은 손을 흔들며 거절했다.“임지환, 우리가 간만에 금릉에 왔잖아. 제대로 한 번 쇼핑도 하고 맛있는 것도 사 먹자.”이청월은 지금 상황이 무척 마음에 들었다.“그래, 네 말대로 하자.”임지환은 고개를 끄덕이며 동의했다.“잠깐! 두 분, 멈춰주세요!”두 사람이 막 떠나려 할 때 이민재가 허겁지겁 뒤쫓아왔다.“이 침왕, 아직도 볼 일이 남았나요?”화도윤의 이마에 주름이 잡히며 불만스러운 표정을 지었다.아까 이민재가 저지른 실수 때문에 아버지가 자칫 죽을 뻔했으니 화도윤의 마음속엔 여전히 이민재에 대한 불만이 남아 있었다.이민재가 의술로 유명하지 않았다면 이미 저택에서 쫓아냈을 것이다.“임 선생님께 여쭤보고 싶은 게 있습니다.”이민재는 아까와는 다르게 공손한 태도로 존댓말까지 써가며 말했다.“부디 가르침을 부탁드리겠습니다.”“뭘 묻고 싶은 거야?”임지환은 귀찮다는 듯이 물었다.“화 장군님 체내의 사악한 기운을 도대체 어떻게 제거하셨는지 궁금합니다.”이민재는 진심으로 지식에 굶주린 표정을 지으며 물었다.“제가 침을 놓을 때 장군님 체내의 생기를 운용해 분명 어느 정도 효과를 보였는데 왜 결국엔...”“내가 왜 너에게 말해줘야 하지?”임지환이 이민재의 말을 끊었다.“그건...”이민재는 그 질문에 말문이 막혔다.임지환의 말도 일리가 있었다. 굳이 자기에게 말해줄 필요가 없다는 걸 이민재는 알고 있었다.“저는 의사로서 같은 실수를 반복하
은침 날리는 용왕 제601화
“아악!”비명이 또 방에서 들려왔고 이번엔 더 고통스럽고 무시무시했다.“날 들여보내 주세요!”화도윤은 방 안에서 들려오는 처절한 비명에 더 이상 참을 수 없었다.“화 회장님, 죄송합니다만, 그럴 순 없습니다.”허청열은 한 걸음 앞으로 나서며 화도윤을 막아섰다.“허 교관! 넌 정말 이대로 우리 아버지를 죽게 내버려두겠다는 건가?”화도윤의 눈은 핏발이 서서 당장이라도 누군가를 물어뜯을 것 같은 야수 같았다.“저도 물론 장군님이 돌아가시는 걸 원하지 않습니다. 하지만 지금으로서는 임 선생님 외에는 누구도 믿을 수가 없습니다. 임 선생님이 허락하기 전까지는 누구도 들어가게 놔둘 순 없습니다.”허청열은 이를 악물고 단호하게 말했다.옆에 있던 이청월의 얼굴도 창백해졌다. 방 안에서 들려오는 비명이 너무나도 끔찍했기 때문이었다.“이대로 가다간 나조차도 장군님의 생명을 지탱하기 어려울 겁니다.”이민재는 침착한 목소리로 말을 이었다.“내 생각엔 먼저...”“끄악!”다시 한번 처절한 비명이 터져 나왔고 방 안은 곧 쥐 죽은 듯이 조용해졌고 더 이상 어떤 소리도 들리지 않았다.화도윤과 허청열은 그대로 굳어버렸고 할 말을 잃었다.“어휴... 이젠 무슨 말을 해도 늦었습니다.. 당신들, 사람을 잘못 믿은 겁니다.” 이민재는 한숨을 쉬며 고개를 저었다.“끼익...”바로 그때, 임지환이 문을 열고 나와 태연한 표정으로 물었다.“방금 뭐가 늦었다고 했어?”“넌 실력도 부족하면서 괜히 잘난 척하다가 화 장군님을 네 손으로 죽인 거야. 이제 어떻게 수습할지 지켜보겠어.”이민재는 냉랭하게 비웃으며 재밌는 구경이라도 하는 듯한 표정을 지었다.“임 선생님...”허청열이 조심스럽게 앞으로 다가와 조급한 얼굴로 물었다.“걱정 마, 장군님 체내의 사악한 기운은 내가 이미 완전히 제거했어. 이제 장군님 생명에는 더 이상 지장이 없을 거야.”임지환은 표정 변화도 없이 차분하게 대답했다.“정말입니까?”“임 선생님, 그 말씀, 정말입니까?”화도윤과 허청열은
은침 날리는 용왕 제600화
“만약은 절대 없습니다!”화도윤의 눈빛이 갑자기 날카로워지며 은은하게 살기가 서렸다.“이 영감탱이가 아직도 제정신이 아니네. 말을 왜 이 따위로 해? 네가 실력이 바닥을 친다고 해서 임지환 실력도 바닥을 친다는 도리는 없잖아!”이청월이 가장 듣기 싫어하는 말이 임지환을 깎아내리는 말이라 곧바로 받아쳤다.“이 버릇없는 계집, 닥치지 못해? 난 아직 네 죗값도 묻지 않았어!”이민재는 음흉한 미소를 지으며 다시 한번 손을 들었다.“이 침왕, 자중하십시오.”둘을 지켜보던 허청열이 한 발 앞으로 나서며 이청월 앞을 막아섰다.허청열의 몸에서 칼날이 칼집에서 막 빠져나오기 직전인 듯 날카로운 기운이 뿜어져 나왔다.“좋아요, 저 녀석이 진짜 화 장군님을 살려낸다면 이 부러진 손은 그냥 넘어가 주겠습니다. 하지만 살려내지 못한다면 화 선생은 더 이상 이 일에 관여하지 않길 바랍니다.”이민재는 속으로는 불만이 가득했지만 지금 상황에서는 어쩔 수 없이 물러날 수밖에 없었다.이민재도 바보는 아니었기에 허청열과 싸워봤자 손쉽게 당할 것이라는 걸 잘 알고 있었다.“콜록콜록...”방 안에서 갑자기 거친 기침 소리가 들려왔다.그 기침 속에는 피를 토하는 소리까지 섞여 있는 듯했다.화도윤의 얼굴이 굳어지며 안으로 뛰어들 듯이 몸을 움찔했다.그러나 허청열이 화도윤을 막아섰고 고개를 저으며 냉정하게 말했다.“화 회장님, 임 선생님의 허락 없이는 우리가 밖에서 기다리는 게 좋을 것 같습니다.”“알겠네.”화도윤은 어쩔 수 없이 동의할 수밖에 없었다.지금, 화도윤은 임지환에게 모든 희망을 걸 수밖에 없었다.한편, 방 안에서 오랜 시간 거친 숨을 몰아쉬던 화연평이 마침내 힘겹게 피곤이 가득한 눈을 떴다.화연평은 희미하게 보이는 임지환의 모습을 확인하고는 애써 미소를 지으며 말했다.“임... 임 대사, 고... 고맙습니다.”“화 장군님, 아직 고마워하실 필요 없습니다. 치료는 아직 끝나지 않았습니다. 이제부터는 조금 고통스러울 수도 있으니 꾹 참고 견뎌주시길
은침 날리는 용왕 제599화
“너... 말도 안 되는 소리 하지 마! 난 의사로서 수십 년간 수많은 생명을 구했고 의학계에서 꾸준히 명성을 쌓아왔어. 오늘 너 같은 풋내기에게 내 명예를 더럽히게 둘 수는 없어!”이민재는 수염을 부들부들 떨며 분노로 눈이 뒤집혀 거의 쌍욕이라도 할 듯한 기세였다.“이 영감탱이가 어쩜 이렇게 말이 안 통하지? 환자가 너 때문에 병이 더 악화했는데도 뭐라 하지 말라는 거야?”이청월은 눈을 부릅뜨고 이민재에게 쏘아붙였다.이민재가 일반 사람들에게는 오랜 명성을 자랑하는 침술의 대가일지 몰라도 이청월에게는 아무것도 아니었다. 중요한 건 단 하나, 임지환을 건드리는 건 절대 안 된다는 것뿐이었다.“무슨 헛소리를 지껄이는 거야?”이민재는 이청월을 가리키며 화가 치밀어 올라 말을 잇지 못했다.“지금 화 장군님 목숨이 위태로운 상황인데 넌 환자를 살릴 방법을 찾기보다 네 명성 걱정부터 앞서는구나. 내 생각엔 넌 그냥 명예에만 집착하는 돌팔이야!”이청월의 말은 한 치의 망설임도 없었고 말 한마디 한마디가 이민재의 급소를 정확히 찔렀다.“어디서 나타난 계집이 감히 어르신에게 말대꾸를 해? 오늘 내가 네 부모를 대신해 제대로 교육해 주마!”분노가 머리끝까지 치밀어 오른 이민재는 더 이상 체면 따위는 개의치 않고 손을 뻗어 이청월을 때리려 했다.하지만 이민재의 손이 이청월에게 닿기도 전에 임지환이 그의 팔을 단단히 붙잡았고 가볍게 힘을 주었다.딱!뭔가 부서지는 소리가 들려왔다. 이민재의 팔이 임지환의 힘을 이겨내지 못하고 그대로 부러지는 소리였다.“아악!”이민재는 고통스러운 비명을 지르며 팔을 부여잡았고 그의 얼굴은 분노와 고통으로 붉게 달아올랐다.허청열과 화도윤은 이 광경에 놀라서 숨을 들이쉬며 얼굴이 창백해졌다.임지환의 행동은 너무나 대담했다. 침술의 왕이라 불리는 이민재의 팔을 부러뜨리다니, 상상도 할 수 없는 일이었다.이 일이 의학계에 널리 퍼지기라도 하면 임지환은 의학계 전체의 적이 될지도 모르는 일이었다.“허 교관, 지금부터 난 화
