적국.남강 변경에서 300리 떨어져 있다.짧디짧은 일주일 사이에 재빨리 건설된 군의청은 등불이 환하다.서로 다른 군복을 입은 우람한 남자 20여 명이 각자 자리에 앉았다.그들은 피부색이 다르고 머리색도 다르지만, 얼굴에는 모두 같은 담담한 미소를 띠고 있다.이번 18개국 맹약은 함께 용국에 용병한다.그들이 보기에 전쟁은 아직 시작되지 않았지만, 용국은 이미 죽었다.그 어른들은 용국의 용맥만 빼고는 용국의 나머지는 모두...... .재력, 인구, 토지 등은 모두 그들이 공유하도록 내버려 둔다고 했다.그들의 마음속에 이것은 잘 차려진 만찬이나 다름없다.오늘 밤, 그들은 각자 받아야 할 케이크를 나눌 것이다.그러나 오직 한 사람만이 얼굴에 웃음을 보이지 않는다.마음이 꽤 무거워 보이는 표정이다.비록 그도 용국이 다시 살아 날 힘이 없다고 생각했지만 그러나 이 과정은 쉽지 않을 것이라는 생각이 들었다.그 사람이 있으니까!숨을 깊게 들이마신 체어스는 공기 중에 떠도는 포름알데히드 냄새를 맡으며 입을 열었다.“여러분, 용국은 도마 위의 생선이 아닙니다. 우리가 도살하도록 내버려 두지 않을 것입니다. 오늘 밤의 주제는 싸움에 대한 계획을 세우는 것이지 어떻게 배분할 것인가가 아닙니다.”“하하, 체어스 사령관, 웃자고 하는 소리 입니까? 우리 5개국 대군은 총 1천8백만 정예로 인원수 만으로도 용국을 죽일 수 있습니다. 다른 세 방향은 말할 것도 없고, 13개국 대군이 함께 국경을 압박하면 용국이 없어지는 건 시간문제 입니다.”입을 연 사람은 이국작전 사령관, 검은 머리에 푸른 눈의 남자였다.적국에 있는 많은 장수들을 제외하고는 모두 웃음을 터뜨렸다.몽국 총사령관은 두 손가락을 치켜세웠다.“이틀! 남강 대문을 두드려 용국 남방 4성을 점령하는 데 이틀밖에 걸리지 않습니다.”“다몬 사령관, 거 용국을 너무 높게 보신거 아닙니까? 제가 보기에는 하루면 충분합니다.”“허허, 반나절이면 충분합니다. 우리 5개국 대군이 모이고 전군이 출격하면
체어스는 동공이 수축되었다.가슴도 몹시 떨리기 시작하였다.그가 왔다!진짜 돌아 왔다!이제 막 돌아왔는데 적국에 심한 일격을 가했다!남관을 향하는 것은 이미 적국 남방의 마지막 웅장한 관문이다.체어스는 남강의 습격을 막기 위해 20만 명의 병력을 주둔시켰는데, 지금은 현실이 되었다!“언제부터야?”“12시부터 시작되었습니다!”체어스는 가슴이 떨렸다.이때가 겨우 새벽 두 시가 넘었다.무생군에서 전투를 개시한 지 불과 두 시간 남짓이다!그런데 남관 주장은 이미 전사했다!20만 대군이 겨우 두 시간밖에 못 버텼다!“무생군에서 몇 명 출동했어?”“구체적인 수치는 모르지만, 정보상으로는 적어도 10만명 입니다.”체어스는 숨을 들이마시고 앉았다.무생군의 전투력은 여전히 무섭다...... .체어스는 엄하게 소리쳤다.“남관의 모든 수비군을 철수하거라! 건전성에 진주하며 제3제5전투기군을 동원하여 철수를 원조한다! 만약 무생군이 게속 공격을 가한다면 풍파도로를 폭발시키거라!”“네!”병사는 몸을 돌려 속히 갔다.군의청 안은 적막했다.체어스는 어두운 얼굴과 반짝이는 눈빛으로 머릿속에 사색이 끊이지 않았다.‘서현우는 뭘 하려는 걸까?’‘주동적으로 전쟁을 시작하는 이유가 뭔지?’‘아니...... 아니야...... .’체어스의 눈빛은 갑자기 무거워졌다.“허허...... .”이때 이국 사령관은 웃으며 말했다.“뭐가 걱정되는 겁니까?”체어스는 고개를 들어 그윽하게 바라보았다.이국 사령관은 담담하게 말했다.“당신이 말한 그 남강 총사령관이 그렇게 대단한가요? 제가 보기에는 그냥 생각이 짧은 바보 같습니다. 남관을 앗아갔다고 뭐가 달라집니까? 죽기전에 하는 발버둥 일뿐이죠! 5개국 연합군이 도착하면 한 방에 죽게 되어 있습니다.”‘뭐가 그리 대단해?’체어스의 눈 밑 깊은 곳에서 깊은 살의가 스쳐 지나갔다.그것은 적국의 병사, 적국의 요새이다.피해를 입은 것은 적국이다!이 사람들하고는 상관없이 말이다.그들은 당연히 아무렇지도 않
이 밤, 서현우는 잠을 자지 않았다.그는 피로를 억지로 버티며 전략지휘부에 앉아 남관에서 끊임없이 전해지는 전보를 듣고 있었다.모든 것이 그가 예상한 대로 발전했다.무생군은 2천여 명의 대가를 치르고 남관 수비군 5만여 명 섬멸 당했다.남관 주장마저 전멸했다.남은 십여 만 명의 수비군은 도망쳤다.홍성으로부터 전화가 왔었다. 계속 추진할것인가를 물었고 서현우는 무생군을 남관으로 주둔시켜 추격하지 못하게 했다.무생군이 남관 전장을 청소하자 적국의 전투기군이 소리를 내며 도착했다.남관 내의 대공 중무를 이용하여 약간의 격추를 하였다.나머지 전투기들은 남관에 폭격을 가하고 모두 철수했다.남관을 향한 특수 건조로 인해 무생군은 이번 폭격에서 큰 손상을 입지 않았다.12장은 다행이다.다행히 서현우의 주둔 명령이 있었기에 위험을 피했고 그렇지 않으면 추격해 나갔을것이다.이 전투기군의 폭격으로 무생군의 사상자는 극도로 막심했을 것이다.어느새 하늘이 밝아왔다.서현우는 또 다시 전보를 받았다.“보...... 적국은 2백만 대군을 출동시켜 남관으로 질주 하고 있습니다...... .”서현우는 눈을 가늘게 떴다.2백만?이는 무서운 수량이다.용국과 적국의 10년 전투를 세세히 계산하면 총 투입된 병력도 겨우 2백만 정도다.‘체어스는 무슨 생각을 하는 걸까?’‘그는 다른 4개국 동맹군을 기다리지 않고 남강에 대해 총공격을 개시하려고 하는 걸까?’‘2백만 대군으로 남관을 앗아가려는 것일까?’‘미련한 체어스가 아닌데......’서현우는 1분 동안 깊이 생각했다.그리고 그는 웃었다.웃는 모습을 적국 장성이 보았다면 황홀하고 의아했을 것이다.서현우의 이 웃음은 체어스가 드러낸 웃음과 거의 똑같다.“여봐라! 남관에 주둔하고 있는 무생군에게 전하거라! 적을 맞이하고 단 한 발자국도 물러서서는 아니된다!”근위대장 홍빈은 심장이 목구멍에서 튀어나올 지경이다.무생군은 비장의 병종이지만 아무리 강해도 한계가 있다.12만 명이 2백만 명과 맞서는데
“사령관님! 아군이 패전 했습니다! 38만 장병이 나라를 위해 목숨을 바쳤습니다!”적국 내, 군의청, 피투성이가 된 십여 명의 장수가 체어스 앞에 무릎을 꿇었다.이국, 번국, 열국, 몽국의 4대 사령관들도 있었다.이 말을 듣고 4개국 총사령관은 일제히 멍해진 뒤 입가에 경련을 일으켰다.체어스를 바라보는 눈빛에는 경멸의 빛이 짙고 거의 숨기지 않았다.“뭐?”체어스는 갑자기 일어나 이목구비가 일그러졌고 눈빛은 마치 마귀처럼 험상궂었다.그는 미친 듯이 소리쳤다.“X신들아! X신아!”“2백만 대군이 10만 명 밖에 되지 않는 무생군을 죽일 수 없어? 그것도 뭐? 38만 명이나 죽었다고? 너희는 보고만 있어서? 바보야?”“여봐라! 여봐라! 당장 끌어내서 죽여라!”“다 죽여!”체어스의 미친 포효 소리가 끊임없이 울려 퍼졌다.분명히 남관 아래에서 전사한 적국 병사는 8만 명에 불과했는데, 왜 그런지 모르겠지만, 여기서는 오히려 터무니없이 30만 명이 더 나왔다.체어스의 분노로 이 십여 명의 몸에 피를 묻힌 장령들이 끌려나갔다.얼마 후 총소리가 울렸다.체어스는 분노한 황소처럼 어젯밤의 침착함과 냉정함이 더 이상 없었다.그의 콧구멍에서 뿜어져 나오는 흰 기운을 똑똑히 볼 수 있었다.4개국 사려관들이 잇달아 냉소하기 시작했다.“보아하니 적국의 장병들은 이미 용국 남강에 겁을 먹었나 봅니다.”“허허, 200만 대군이 10만 명이 주둔하는 요새를 공격할 수 없으니, 참...... .”“대단하십니다.”“총공격이 시작되기도 전에 5개국 연합군은 이미 한 나라의 병사가 없어졌으니...... 가소롭기 짝이 없네요!”네 사람은 조금도 사정없이 비꼬기 시작했다.체어스는 눈이 빨갛게 달아올라 주먹을 꽉 쥐고 두 팔을 통제할 수 없이 떨었다.한참 지나서 그는 고통스럽게 말했다.“이런 농을 보여드려서 면목이 없습니다...... .”이때 몽국의 사령관이 담담하게 말했다.“이쯤에서 빠지는게 좋을 것 같습니다.”“맞아요, 어차피 귀국의 전투력은 이미
가랑비가 차갑게 내리며 남강 전체을 휩쓸었다.남강에 새로 진입한 1500만명은 단지 뜨거운 피로 들어온 것이고 정규 군사 훈련은 처음이다.그들은 빗속에서 미친듯이 달렸다.“이것밖에 안 돼! 이러다가 너도 죽고 네 동료 병사도 죽을 수 있어! 그러니 열심히달려!”“떨어지면 얻어 맞게 되어 있고, 낙후하면 언젠가 누군가가 따라잡게 되어 있어! 뒤에서 쫓아가지 말고 선두가 되려고 노력해!”큰비 속에서 욕하는 소리가 끊이지 않는다.지프차에 앉아 화가 나서 단전에서 고함을 지르는 교관들은 이 신병들의 눈에는 마귀와 같다.그 말들이야말로 듣기 싫은 소리인데, 이 흐리고 부드러운 비보다 그들을 더욱 괴롭게 했다.“가고 싶은 사람은 지금 당장 가도 좋다! 집으로 돌아가서 따뜻한 이불 속에 누워 따끈따끈한 밀크티를 마시고 따뜻한 바람을 쐬며 와이파이를 연결하여 핸드폰 게임이나 해! 엄청 편하겠지? 이런 곳에 와서 고생을 사서 할 게 뭐가 있어? 너희들 바보야?”많은 사람들이 이를 악물고 침묵했고, 소수의 사람들은 고집스럽게 대답했다.그래서 빗속에서 드문드문 고함소리가 울렸다.“용국을 지킬겁니다!”“뭐? 너희들이 나라를 지키겠다고? 하하하하...... 웃긴 소리 하지 마! 너희들은 그냥 집에 틀어 박혀 있는데 가장 어울려!”“...... .”신병들은 참을 수 없어 목숨을 걸고 달리면서 하늘을 우러러 미친 듯이 소리쳤다.“나도 지킬 수 있어!”“그럼, 당장 증명해봐! 더 빨리 뛰어! 아니면 국물도 없어! 당장! 더 빨리...... 미친 듯이 뛰어!”비줄기도 점점 굵어졌다.빗물은 질주하는 신병들의 얼굴에 떨어져 다시 뺨을 따라 쏟아 내렸다.그게 빗물인지 땀인지 눈물인지 알 수 없었다.차량 행렬이 산야 옆길을 질주하여 지나가자 한 사람 높이의 흙탕물이 튀었다.이 진흙탕물은 신병들의 얼굴에 또 온몸을 튀겼고, 입에서는 온통 진흙과 휘발유 냄새가 났다.차 안에서 용국 만민의 찬송과 찬양을 받은 남강 총사령관은 군복을 입고 두껍고 따뜻한 군외투를 걸
용국은 너무 크다.이 광활한 강역에 도대체 얼마나 많은 실력자가 숨어있고 얼마나 많은 무자가 있는지 누구도 똑똑히 모른다.무도는 수천 년 동안 전승되어 과학기술이 눈부신 시대에 무자들은 예리함을 거두고 태평성대에 칩거했다.배불리 먹을 수 있고 따뜻한 옷을 입을 수 있는데, 굳이 싸울 필요가 없단 말이다.그래서 그들은 이 번화한 세계가 가져다 준 안녕과 평화를 안락하게 누리고 있다.비록 남강이 참혹하게 싸웠을 때에도 그들은 여전히 용국의 군대를 믿었으며 그들로 하여금 그 전란의 고통을 받게 하지 않았다.총포 그런 것들은 차원이 다르다.군신급의 강자를 제외하고, 아무리 무공이 높아도 총 한 방에 쓰러질 수 있다.그러나 지금 그들은 안락을 가만히 누리지 못하고 있다.영문도 모른 채 적이 처들어왔다.18개국 연합군!적들을 맞이하는 자세는 더 이상 안락이 아니라 싸우는 것이다.죽여야 한다!죽여야만 안정된 생활을 계속할 수 있다.만약 내가 전쟁터에서 죽으면 후손들은 똑같은 고통을 겪지 않아도 된다.가국의 대의자는 결국 소수다.그들이 어쩔 수 없이 다시 칼을 든 이유는 자손 후배들이 이 태평과 번화를 계속 누릴 수 있도록 하기 위해서일 뿐이다.그래서, 그들이 왔다.남강은 아무나 들어갈 수 있는 것이 아니다.아니면 적으로 오해 받고 그 자리에서 죽을 지도 모른다.살기를 띤 철혈의 병사들은 처마를 날고 벽을 걷는 것을 두려워하지 않을 것이다.게다가 그들은 적을 죽이러 왔는데, 전쟁터에 나가기도 전에 자기 집 병사의 손에 죽었는데, 억울하지 않겠는가?지금 그들은 이미 순순히 이 남귀진에서 며칠 동안 묵었다.가장 오래 산 사람은 이미 일주일이 되었다.오늘 마침내 젊은 나이에도 명성이 자자한 남강 총사령관을 맞이하게 되었다.희끗희끗한 머리카락이 유독 눈에 띄였다.광막에서 본 모습보다 더욱 초췌하고 창백해 보였다.하지만 그들은 무시할 수 없었다.이 사람은 일찍이 자신의 힘으로 적국의 9대 군신을 참살한 적이 있다!비록 실력은 떨어
남귀진 밖.3천842 명이 일제히 전진하고 있다.하나 같이 의연함을 띠고 용왕매진하는 기운을 품고 있다.천만 마디 말이 한 마디로 변했다.“가겠습니다!”가지 않으면 두고 두고 후회 할 것이고 이 무예를 배워서 무엇을 할 것인지 매일을 의심하며 살게 할 것이다.서현우는 인정해야 한다.그는 국민의 애국심을 너무 과소평가했다.혹은 그는 이미 중임을 자신의 어깨에 짊어지는 것에 익숙해졌다고 할 수도 있다.남강에서도 중영에서도 그는 한 시도 쉬지 못했다.한참을 침묵하다가 서현우는 활짝 웃었다.결국 고달픈 운명인가 보다고 체념했다.안락한 삶은 다른 사람에게 주는 것이 낫겠다고 생각했다.서현우는 손을 들고 외투를 휘두르며 공수하여 눈앞에 있는 사람들을 향해 인사를 했다.거의 4천 명이 일제히 공수하여 답례하였다.“남강 총사령관으로서 용국 국민을 대표하여 한 마디 하겠습니다. 와주셔서 감사합니다.”“여러분 덕분에 무자의 마음속에 영원히 남아 있는 그 호연정기와 영원히 남아 있는 애국심을 보게 되었습니다! 가국이 불안하고 산하가 불안정하니 확실히 여러분의 차례가 온 것 같습니다!”“용국의 국민들은 당신들의 헌신을 영원히 마음에 새길 것입니다.”"염황의 혈맥이 끊이지 않는 한 여러분이 대표하는 무자의 정신은 끊어지지 않을 것입니다!”서현우의 이 말은 모든 사람들의 얼굴에 기쁜 빛을 띠게 했다.그는 허락했다!헛걸음하지 않았다!“하지만!”서현우의 목소리는 갑자기 엄숙해졌다.“국가 사이의 전쟁은 결국 강호의 분쟁처럼 간단하지 않습니다! 전쟁도 당신들이 생각하는 것처럼 검을 들고 사람을 죽이는 것처럼 쉽지 않습!”“만약 당신들이 정말 남강에 들어간다면, 반드시 지휘를 따르고 남강의 군규를 준수해야 합니다! 위법할 시에는 군법으로 처리할 것입니다!”“알겠습니다!”“알고 있습니다!”“걱정 하지 마십시오!”“어기는 자가 있으면 다 같이 죽이겠습니다!”왁자지껄...... .서현우는 눈썹을 찌푸리고 깊은 눈동자 속에서 냉혹한 빛이 피어났다
3천 8백여 명의 무자는 포리가 말한 무도 9경에 따르면 적어도 후천경에 있는 인물이다.서현우는 그들을 모조리 접수하여 곧 새로 건립될 군단 장정군에 넣을 것이다.무자의 특수성을 감안하여 서현우는 그들로 하여금 신병과 마찬가지로 일반적인 훈련을 진행하게 하지 않고 번마다 그들의 사상을 씻어내려고 애를 썼다.아주 많은 시간을 들여 그들이 남강군법을 외우게 하였다.그 후 모든 시간을 공들여 사격술을 연습하게 하였다.3월, 봄.새로 입대한 1500만 명의 신병은 75대 1의 비율로 20만 명을 선발했다.모두 훈련 심사에서 상위권을 차지한 병사들이다.서현우는 높은 곳에 서서 훈련 중인 20만 명의 새로 창설된 장정군을 바라보고 있다.병사 하나하나가 엄숙한 얼굴로 고개를 들어 가슴을 펴고 있다.그들은 이미 군대에 간 신병에서 진정한 전사로 탈바꿈했다.3천 8백여 명의 무자도 이미 전사의 철혈과 수칙, 의용을 갖추었다.“유요한, 장정군은 너에게 통솔을 맡긴다!”서현우는 맞은편 전신에 군복을 입고 고개를 들어 가슴을 펴고 피부색이 까무잡잡한 유요한을 향해 미소를 지으며 말했다.“네?”유여한은 어리둥절해졌고 다소 어찌할 바를 몰랐다.“총사령관님, 저에게는 그런 능력이 없습니다. 그냥 일반 병사로 적을 죽일 수 있다는 것만으로 만족합니다...... .”서현우는 손을 들어 그가 계속 말을 하지 못하도록 저지하면서 엄한 표정을 지었다.“남강을 어떻게 보고 있는 거야? 얘들 소꿉장난 같아?”유요한은 얼른 고개를 숙였다.“죄송합니다...... .”“넌 평생 밭을 심었지만, 짧은 훈련 시간 동안 난 네가 합격된 통솔자라는 것을 알 수 있어. 장정군은 무생군 외에 남강의 또 다른 날카로운 칼이 될 것이야.”서현우는 유요한을 보면서 이어 말했다.“오늘부터 넌 장정군의 통령이고 너의 아내 하민아는 부통령이다.”“그...... 이...... .”유요한은 두 손을 옷에 거듭 닦으며 긴장했다.“장정군의 병사들이 저에게 복종할까요?”“그건 네 일이야