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第045話
最終更新日:
2024-10-29 19:42:56関連チャプター
腹黒い三つ子：クズ夫の妻取り戻し大作戦 第046話
「マネージャーが私のキャッシュカードの暗証番号を勝手に使って、私のお金を盗んだから、喧嘩になったのよ......」理恵はそう言いながら、俯いて悲しそうに声を落とした。「本当はこんなこと、言いたくなかったけど......恥ずかしいわ。彼女が困らないように、善意でカードの暗証番号を教えてあげたのに、気づいたら勝手に多額を使われていて......」しばらくして、彼女は唇を噛み締めた。「でも今、紗月が私を疑うなんて、あまりにも酷すぎるわ。私、何も知らないのに、ただ、善意でお金やパソコンを貸しただけ。それなのに悪者にされるなんて......」「嘘をつかないで！」マネージャーは唇を噛んで激しく反論した。「あんたの暗証番号なんて知らないわ！」理恵は皮肉っぽく笑いながら返した。「認めるはずないわよね。だって、私のお金を勝手に使ったら、それは窃盗罪になるものよ。法廷に立たされるわよ？」マネージャーは何も言えなくなった。紗月は冷ややかに微笑んだ。「桜井さんは何があっても無実、そういうことだよね？でもそんなに慌てて関係を否定する必要はないと思うよ。だって、佐藤さんは、桜井さんのことが好きだわ。桜井さんが何をしても、許してくれるよやってないものはやってないの！知らないことは知らないのよ！」理恵は必死に反論した。「最初から私とは何の関係もないわ。どうして認める必要があるの？」二人は口論を続け、その声はますます激しくなっていった。涼介は眉をひそめながら、ソファに腰を下ろした。「紗月、もういい」涼介は冷たく言い放った。彼の言葉に、紗月は少し動揺した。しばらくして、彼女は微笑を浮かべた。「わかった。もう何も言わないわ」結局、理恵が涼介の最愛の人なのだ。どれだけ酷いことをしても、彼女を許すのだろう。理恵が写真を撮らせ、ネットで偽のニュースを広め、多くの人々に紗月を中傷させた。それなのに、紗月がここで理恵と少し言い合っただけだ。涼介は彼女に黙れと言った。確かに、紗月は非難されていたが、彼女はただの名もなき小さなメイドだ。しかし、涼介は佐藤グループの社長であり、その存在は会社の命脈そのもの。この件は涼介にとって、紗月よりも遥かに大きな影響を与えるはずなのに、彼は全く怒りもせず、むしろ理恵と口論すること
腹黒い三つ子：クズ夫の妻取り戻し大作戦 第047話
この結果に紗月は驚きを隠せなかっただけでなく、理恵も一瞬、呆然とした。どういうことなの？確かにサクラ業者に送金したのは自分だし、使ったのも自分の個人口座だった。それがどうして突然、会社の口座に変わってしまったのか？だが、それを考えている場合ではなかった。理恵は気持ちを切り替え、すぐに振り向いて再びマネージャーの頬を叩きつけた。「お前、まだ良心があったのね！会社の口座を使ってくれたおかげで、私は助かったわ。これが私の個人口座だったら、いくら釈明しても無理だったわ」マネージャーも、理恵の意図をようやく察し、仕方なく彼女に合わせた。「こんなこと、わざわざあなたの個人口座でやるわけないじゃないよ......」理恵は満足げに口元を歪め、紗月を一瞥した。「これで無実が証明されたでしょ？」紗月は眉をひそめ、どうしてこうなったのかを考え込んでいた。透也からもらった記録は間違いないはずだ。ふと、彼女の目は涼介に向けられた。もし透也が間違えていないのなら、この状況は涼介が故意に仕組んだものだ。彼は、わざと白石に会社口座からの送金だと言わせた。理恵を無罪にするための演出だったのだ。「もう事実は明らかになったな」涼介は無表情でマネージャーに視線を送り、「サクラ業者に連絡して、この件を止めさせろ」と冷淡に言い放った。理恵とマネージャーは無言のうちに視線を交わした。マネージャーは理恵の予備のスマホを手に取り、サクラ業者の番号を見つけてダイヤルした。「ネット上の活動、止めろ」「えっ、どうしてですか？まだ桜井さんの要求に達していませんよ？」電話の向こうから「桜井さん」という名前が聞こえると、マネージャーは慌てて受話器を手で覆い、声が漏れないようにした。「止めろと言ってるだろ。文句言わずにさっさとやれ！」そう言い放ち、電話を切ってそのままスマホを元に戻した。「佐藤さん、手配いたしました」「うん」涼介はテーブルの上に置かれたスマホにちらりと視線を送った。理恵はすぐにそれを察し、彼の疑いを晴らすために慌てて身を乗り出してスマホを隠すように立ちはだかった。「涼介、安心して。今すぐに会社に報告して、解雇手続きを進めるわ」「彼女は無責任というわけではない」涼介は冷ややかな目でマネージャーを一瞥し、「むし
腹黒い三つ子：クズ夫の妻取り戻し大作戦 第048話
なぜ振込口座が会社のものに変わったのかはわからなかったが、とにかく、理恵は勝利を収めた！たかがメイドごときが、自分に歯向かうつもり？身の程を知らないにもほどがある！「理恵」突然、低く落ち着いた男性の声が響き、理恵の思考が引き戻された。彼女は心の中の高慢さを隠し、涼介に向かって穏やかで謙虚な表情を浮かべた。「涼介さん、どうしたの？」彼女の熱意に対して、涼介は冷ややかな態度を崩さなかった。しばらくして、彼は目を細めて彼女を見つめ、「こういうこと、二度と見たくない。自分でしっかり反省するんだな」と静かに言った。言い終わると、涼介は長い脚を伸ばし、その場を立ち去った。その後ろ姿を見送りながら、白石は理恵に一瞥を送り、涼介の後を追った。「白石」車に戻り、涼介は後部座席の革張りのシートに体を預け、長い指で痛む眉間を揉んだ。「お前、俺の側にどれくらいいる？」白石は少し戸惑いながらも、エンジンをかけつつ笑みを浮かべて答えた。「もう6年になります、社長」「そうか」涼介は体を後ろに傾け、目を閉じた。「確か、お前には彼女がいるんだったな？」「はい」彼女の話題になると、白石は自然と口数が多くなった。「大学の同級生で、付き合ってもう8年になります。つい最近、婚約もしました。今じゃもう彼女というより、婚約者ですね...」後部座席で涼介が唇を軽く引き上げ、冷淡な笑みを浮かべた。「で、その婚約者は......お前が理恵のことをこんなに好いているって知ってるのか？」「キィーッ！」涼介の言葉に、白石は思わずハンドルを切り間違え、車は危うく道を外れそうになった。心臓がバクバクと鳴り響く中、白石は車を路肩に停め、蒼白な顔でバックミラー越しに涼介を見つめた。「社長......」「サクラ業者に送金したのは、本当に会社の口座だったのか？」涼介は目を閉じたまま、軽く言葉を投げかけたが、その声は白石に重くのしかかった。「申し訳ありません」白石は、涼介の目から何も隠せないことを悟り、深く頭を垂れた。「説明させてください......」涼介は冷たく目を開け、鷹のように鋭い視線で彼を見つめた。その視線に、白石は冷や汗を流していた。息を整え、涼介を正面から見返した。「でも、桜井さんを助けたのは、彼女が可哀そ
腹黒い三つ子：クズ夫の妻取り戻し大作戦 第049話
「そうですよ」白石は頷きながら続けた。「桜井さんと一緒に何年も過ごされましたが、彼女に服を買ったことは一度もありませんでした。でも今日は、わざわざ紗月に服を2着選んで贈られました。これまで、逆らう者は誰もいなかったし、別荘で佐藤さんに歯向かうメイドは全員解雇されました。でも、紗月は何度も佐藤さんに逆らったのに、佐藤さんは怒らず、彼女を解雇することもありませんでした。それから......」「もういい」涼介は冷たく唇を引き絞り、白石の言葉を遮った。「これからは、彼女との距離に気をつけるさ」そう言い終えると、彼は目を閉じ、革張りのシートにもたれかかった。「白石、これはお前が、私のそばに仕えてきた中で、初めての失敗だぞ。今回は見逃してやるが、次はないぞ」白石はほっとして嬉しそうに、「それで、追及はしないんですか？」と尋ねた。白石が指しているのは、理恵のことだった。涼介の唇には冷たい笑みが浮かんだ。「俺には俺なりの考えがあるさ」観覧車での件に関する報告はまだ出ていなかった。今のところ、あかりが観覧車で遭遇した出来事に理恵が関与しているかどうか、断定できなかった。だが、今日の件をそのまま放っておくわけにはいかなかった。「でも......」白石が何か言おうとした瞬間、涼介が鋭い目を開けた。車内の空気が一気に冷たくなった。白石は黙り込み、静かにエンジンをかけた。......理恵のマンションから青湾別荘に戻ってきた紗月は、ずっと気分が沈んでいた。それにあかりでも気づいた。「おばさん、デザート作って！デザートを食べたら元気になるんだよ！」リビングでぬいぐるみを抱えたあかりは、澄んだ瞳で紗月の顔を見つめ、控えめな声でお願いした。紗月は小さくため息をつき、優しくあかりの頭を撫でた。「今、作りに行くね」そう言ってキッチンに向かい、デザート作りに取りかかった。忙しくしていれば、気持ちも紛れるはず。あかりはソファに伏せながら、紗月の様子を見つつ、二人の兄にメッセージを送った。あかり：「ママ、元気ないよ。誰かママを怒らせたの？」透也：「たぶん、響也兄ちゃんじゃないかな」あかり：「なんで？」透也：「だって、彼が前、サクラ仕事をやって、ママのことを悪く言ったからだよ！」あ
腹黒い三つ子：クズ夫の妻取り戻し大作戦 第050話
しかし、この件に関して、響也が謝る必要はなかった。ただ、理恵と涼介の間にある溝を早く深めたいと考えただけだった。だが、紗月も響也も透也も予想できなかったのは、涼介の理恵への肩入れが、善悪の区別すらつかなくなるほどだったということだ。そんなことを思いながら、紗月は長くため息をつき、手を伸ばして響也にメッセージを送った。「ママは何も怒っていないから、しっかり自分の体を大事にしなさい」と。実は、これが桐島市に戻って、初めて響也から送られてきたメッセージだった。前回、観覧車の件ではあかりのペンダントを通じて彼女に連絡を取ってきたが、あのときは緊急事態で仕方なかった。彼女が桐島市に戻るのを決めたとき、響也は強く反対していた。そのため、彼女と軽い冷戦状態に入っていたのだ。「ママ、どうか桐島市に戻らないでくれない？もっといい方法があるはずだ、あの男に頼らなくてもいいんだ。あの男の元に戻るのは嫌だ。ましてや、僕のためにまた彼の子を産むなんて、絶対に嫌だ。もしそんなことが必要だというなら、僕は死んでも構わない。ママがその男と関わるくらいなら、自分を犠牲にするさ。お願いだから、あの男と関係を持たないでほしい......僕は死んでも構わない。でも、ママがあの男に苦しめられるのは絶対に見たくないし、ママがつらくて、苦しむ姿なんて見たくないんだ......」彼女が出発したとき、響也が言ったその言葉一つ一つが、心に深く響いてきた。紗月は目を痛そうに閉じた。おそらく、彼女が妊娠していた当時、体が弱すぎたのが原因なのだろう。生まれた三人の子どものうち、あかりは幼い頃から病弱で、響也は5歳のときに白血病と診断された。透也の骨髄は響也と一致せず、あかりは服薬が多く骨髄が不健康になって、骨髄提供ができなかった。智久があらゆる骨髄データセンターを調べたが、響也に適合するドナーは見つからなかった。最終的に、涼介の元を訪れることが紗月の唯一の選択肢となった。「ちゃんと自分のことを大事にするよ」まもなくして、響也から再びメッセージが届いた。「ママも、弟や妹をしっかり守ってね。そして、何よりも自分自身を大事にしてね。もしつらくなったら、いつでも帰ってきていいよ。この病気は治らなくてもいいからさ」息子のこの思いやりあ
腹黒い三つ子：クズ夫の妻取り戻し大作戦 第051話
紗月は彼を無視した。今一番会いたくないのが涼介だった。彼女はそのままソファを避けてキッチンに向かい、自分のために水を注いだ。「俺にも一杯注いでくれ」リビングには低く冷たい彼の声が響いた。紗月は内心で彼を罵りつつも、結局は丁寧に水を注ぎ、彼に差し出した。彼女は今、自分がこの家のメイドであり、涼介が主人であることを忘れていなかった。彼に水を注ぐのは当たり前のことだ。「なんで泣いてたんだ？」彼女が水をテーブルに置いた瞬間、涼介は優雅にタバコの火を消した。深い瞳で彼女の顔を見つめ、まるで心の中を読み取ろうとしているかのようだった。紗月は鼻をすすり、水を置いて立ち上がった。「別に。ただ、泣きたい気分だっただけだわ」彼女は丁寧に一礼し、彼に目を向けた。「佐藤さん、特にご指示がないなら、上に戻るわ」そう言い、彼女はすぐにその場を離れようとした。だが、涼介のそばを通り過ぎた瞬間、長い腕が伸びて彼女を抱き寄せた。彼の身体から漂う酒の匂いが、紗月の鼻腔に強く入り込んできた。「理恵の件で、悔しくて泣いてたのか？」涼介は紗月をソファに押し倒し、低く響く声でそう囁いた。急な接近に紗月は居心地の悪さを感じ、必死に涼介の拘束から逃れようとしたが、男女の力の差は大きく、抵抗は無意味だった。最終的に、彼女は力を振り絞って彼を押し返し、ソファに伏せたまま荒い息を吐いた。「佐藤さん、酔ってるよ」「酔ってない」涼介は彼女に再び手を出すことなく、冷たい笑みを浮かべてソファにもたれかかった。「お前が何を悔しがる必要があるの？確かに理恵が間違ったことをしたとしても、お前だって不相応な幻想を抱いてここに来たんだ。今日は俺のほうがよほど損をしているんだ」その言葉に、紗月は思わず笑ってしまった。「でも、佐藤さんは彼女の侮辱を受け入れたんだろう？彼女は佐藤さんの婚約者だから、すべての過ちを許され、罪をかぶせて守られているわ。それなのに、私はどうなの？ただの一般人で、彼女とは何の関係もないのに、盗撮されて泥棒猫扱いされて、悔しがる権利すらないの？」涼介は静かに眉をひそめ、彼女をソファに座らせた。水を一気に飲み干すと、彼は静かに言った。「実は......」「理恵は俺にとって、とても大切な人なんだ。それ
腹黒い三つ子：クズ夫の妻取り戻し大作戦 第052話
酒に酔った涼介は、紗月に向かって彼らが出会った当時のことを包み隠さず語り出した。その情熱的な言葉は、紗月の目にはすべて偽りに見えた。彼は知らなかったのだ。紗月と彼の初めての出会いは、桜の木の下ではなかった。涼介が交通事故に遭ったときだったことを。何年も前、涼介はひどい事故に巻き込まれた。車に轢かれ、道端に放置された彼を助けたのは紗月だった。病院に送り、意識を取り戻すまで、1ヶ月間献身的に彼を看病した。紗月は涼介に好意を抱いていたが、実際に好きになってしまうことを恐れていた。自分があまりにも普通すぎて、彼のような特別な人に釣り合わないと思っていたからだ。だから涼介が目を覚ました日に、紗月は何も告げずに病院を去った。お互いもう二度と会わないだろうと思っていたが、再会は意外と早く訪れた。再び出会った瞬間、彼こそが運命の人だと信じていた。そして、紗月は必死に追いかけた。そしてついには彼と結婚することになった。だが、結婚式の日、涼介は紗月にはっきりと「好きじゃない」と告げた。「好きになるかどうかもわからないけれど、佐藤家の妻という立場は他の誰にも与えない」と言われた。その時、彼女はそれを最高の誓いだと思い込んでしまった。だが、結局どうなっただろうか......紗月は目の前の男を見つめ、その瞳には怒りの炎が宿っていた。紗月は彼のためにキャリアを捨て、あちこちで医者を訪ねては薬を求めた。ただ、涼介が「そろそろ子供を持とう」と言ったから。その結果、彼女は彼の子を宿した。それも三つ子だった。しかし、返ってきたのは、彼と妹の理恵による同時の裏切りだった。彼女が得たのは、彼が手配した車により、海を渡る橋の上から突き落とされた記憶だった。そして、紗月の死後、遺書という名の屈辱を使って彼女をさらに辱めた。彼女を裏切り者だとし、遺書には理恵と結婚するよう指示が書かれていると世間に発表したのだ。その過去は、海外で深夜に目が覚めたときに思い出すたびに、紗月の背筋を凍らせた。もし3人の子供がいなければ、もし響也の病気の治療が必要でなければ、紗月は涼介の腹を切り裂いて、良心があるのか確かめていたかもしれなかった。そんな男が、今、自分の前で深い愛情を装い、彼女との過去を語っていた。一体何のために？今の自分
腹黒い三つ子：クズ夫の妻取り戻し大作戦 第053話
一晩中、紗月はほとんど眠れなかった。夢の中では、涼介との過去の出来事が何度も繰り返された。二人の初めての出会い、結婚写真を撮った時の幸せ、そして結婚式の慌ただしさ......夢の中で、彼女はずっと涼介に「なぜ？」と問い続けていた。なぜ。なぜ，彼女の愛情をあのように踏みにじったのか。目が覚めると、枕は涙で濡れていた。愛されない苦しみは、何年経っても癒えることはなかったのだ。「ママ......」ベッドのそばにいたあかりが、そっとティッシュを手に取り、紗月の涙を拭いていた。「またパパがママを怒らせたの？」紗月は目を閉じ、あかりを抱きしめた。その小さな体を抱きしめると、彼女は再び力が湧いてくるのを感じた。6年間、彼女を支え続けてくれたのはこの子どもたちだった。どんなに辛くても、彼らを決して諦めることはできない。「ママ、もう泣かないで」あかりは紗月の背中を優しく撫で、「いつでも、あかりとお兄ちゃんたちはママの味方だから、ママは悲しまないで」と優しく声をかけた。その真剣な声色に、紗月の心は少しだけ温かくなった。二人はしばらく抱き合っていた。やがて、ドアの外から白石のノックが聞こえてきた。「紗月さん、起きていますか？」紗月は眉をひそめ、あかりを離してドアを開けた。「何かあったの？」「もし起きていたら......」白石は困惑した表情でドアの前に立っていた。「佐藤さんのために、二日酔いスープを作ってもらえませんか？彼、これから大事な会議があるんですが、昨夜飲みすぎて二日酔いで頭が痛くて、まだ起きられないんです。今の時間、他の使用人はまだ出勤していなくて、頼れるのがあなたしかいないんです......」紗月はうなずいた。「わかったわ」そう言うと、彼女は振り返って上着を持ち、階下に降りていった。彼女はキッチンで二日酔いスープを作りながら、同時にあかりの朝食も準備していた。白石がキッチンの入り口に立ち、何か言いたげだった。「何か言いたいことがあったら、言ってください」紗月は食材を切りながら、彼に声をかけた。白石は一瞬ためらい、そして口を開いた。しばらくして、白石は頭を上げ、紗月の完璧に近い横顔を見た。「昨日のことですが......嘘をつきました」紗月の手が少
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腹黒い三つ子：クズ夫の妻取り戻し大作戦 第100話
友美は目を伏せながら話し始めた。「あかりは私の長女が産んだ子供なの。長女は今、生きているかどうかもわからなかった。だから、せめて孫娘とはもっと親しくなりたいの」「お願いできる？」紗月は唇をかみしめた。「いいですよ」本当なら断るべきだった。しかし、目の前にいるのはかつて自分にとって一番近い存在だった母親だ。どうしても「ダメだ」と言えなかったのだ。「何で彼女に許可を取るの？」理恵が目を細めながら不満そうに言った。「ただのメイドじゃない？母さんはあかりの外祖母よ。あかりと一緒に食事するのに、彼女の意見を聞く必要なんてないでしょ？」友美は振り返り、たしなめるように理恵を睨んだ。「これは彼女の仕事だから、ちゃんと確認しないとね」そう言うと、再び紗月に向き直り、謝るように言った。「ごめんなさいね、この子は昔から甘やかされて育ったから......」その場に立ち尽くした紗月はそんな友美を見て、複雑な感情が湧き上がってきた。かつては自分がその友美に大事にされ、甘やかされて育った。しかし今や他人のような立場になっているなんて。紗月から許可をもらうと、友美はあかりを抱きかかえ、レストランへ向かって歩き始めた。紗月と理恵もその後に続いた。「あんた、一体何やってるの？」理恵は腕を組み、高慢そうにあかりの背中を見ながら、冷たく言い放った。「たかがその子のために何度も命を懸けるなんて」「でも結局、彼女は姉の娘で、母さんの孫よ」「私たちが本当の家族よ」「あんた？」理恵は鼻で笑った。「あなたなんか、家族でもなんでもないわ」紗月は目を伏せ、黙っていた。「でも、安心して。まだこの子に何かするつもりはないわ」理恵は、遠くにいる監視者たちを一瞥しながら言った。「涼介が大事にしてる子だから、手出しできないの」理恵は今のところ手出しできなかった。そのことを思うと、理恵は紗月が憎らしくてたまらなかった。あの忌々しいメイドがいなければ、とっくにあかりなんて始末できていたのに！こんな面倒なことになるなんて、誰が思っただろう？紗月は冷静に彼女を見つめ、静かに言った。「あかりはまだ6歳の子供よ」「だからどうしたっていうの？」たとえ6歳の子供であっても、理恵にとっては心に刺さった棘のような存在だった。桜井
腹黒い三つ子：クズ夫の妻取り戻し大作戦 第099話
友美は慌てて声を張り上げた。「こっちにいるわ」紗月は、この時点であかりを連れてその場を離れるべきだとわかっていた。友美の前で理恵と直接対立するのは避けるべきだった。だが、足が鉛のように重く、動くことができなかった。六年ぶりだった。目の前にいる中年の女性は、六年間一度も会わなかった母だった。喉が渇き、言葉が詰まったように感じ、何か言おうとしたが、声が出なかった。「何してるの？」その時、理恵が近づいてきた。彼女は一目で、友美の前に立っている紗月とあかりを見つけた。彼女の唇には嘲笑が浮かんでいた。唇には嘲笑が浮かんでいた。「あいにくだな」この数日、涼介に軟禁され、ようやく友美を呼び寄せることで、やっと外出する許可を得たのだ。しかし、外に出て間もなく、こんなにも早く二人に出くわすとは思わなかった。友美は驚いて、「理恵、知り合いなの？」「知り合いどころか」理恵は冷たく笑った。「お母さん、この子が、言ってたあかりよ」友美の目が一瞬で輝いた。彼女はすぐにしゃがみ込み、紗月の後ろに隠れようとするあかりを引き寄せた。「これが桜井紗月の子供なの？」あかりが少し怯えているのを見て、彼女は笑顔で優しく言った。「怖がらないで、私はおばあちゃんよ！」そう言うと、彼女はあかりをしっかりと抱きしめた。「いい子ね！」六年前に桜井が亡くなって以来、友美は一度も桐島市に戻ったことがなかった。理恵と涼介が婚約しても、彼女は姿を見せなかった。彼女は佐藤家が長女を殺したことを憎み、次女まで奪われることを恐れていた。昨日、理恵から桜井の娘が戻ってきたと聞かなければ、友美は絶対にここには来なかっただろう。明日の誕生日宴で初めてあかりと再会するつもりだったが、まさかここで出会うとは思わなかった。友美は驚きと喜びで、あかりを抱く手が震えていた。「あかり、おばあちゃんに顔をよく見せてちょうだい！」突然の熱心な中年女性に戸惑ったあかりは、少し言葉に詰まった。彼女は紗月に助けを求めるような視線を送った。紗月は首を横に振り、抵抗しないように合図を送った。あかりは素直に顔を上げて、甘い声で「おばあちゃん」と呼んだ。「そうだ」「いい子ね！」友美は涙を流しながらあかりを抱きしめ、感激で涙を拭いた。「本当に嬉し
腹黒い三つ子：クズ夫の妻取り戻し大作戦 第098話
しかし、不思議なことに、この数日間、理恵はまるでこの世から蒸発したかのように姿を消していた。ニュースでは、彼女が体調を崩し、いくつかの映画契約をキャンセルして自宅で療養していると報じられていた。最も大事にしていた授賞式さえも欠席していた。そして、智久の情報によると、理恵は最近ずっと自宅にいるといった。涼介の部下が彼女を守っているらしい。紗月はこの知らせを見て、一瞬呆然とした。涼介の部下が理恵を守っている？なぜ彼女を守る必要があるのか？まさか、誰かが理恵に危害を加えることを心配しているの？冗談じゃない、今までずっと他人を操っていたのは彼女自身じゃないのか？そう思うと、紗月は苦笑し、顔に一筋の嘲笑が浮かんだ。結局、涼介が本当に愛している人に対しては、こんなにも慎重なんだな。理恵があかりを裏切り、何度もあかりを危険にさらしたとしても、理恵の安全を気にかけ、彼女の公の活動を中止させ、自宅周辺に警護を付けた。そんな姿は、かつて理恵のために自分を犠牲にしようとした涼介と重なって見えた。そうだ。六年前も、彼は同じだった。今更何を驚くことがあるだろう？「紗月」突然、病室のドアがノックされた。紗月は慌てて携帯をしまい、顔を上げた。病室のドアの前には、白い服を着た白石が立っていた。彼女は眉をひそめ、「何か用？」「明日は佐藤夫人の誕生日宴ですよ」白石は軽く咳払いをしながら言った。「佐藤さんが伝えてほしいとのことですよ。今日は外に出て、買い物でもして、明日のためにあかりのスタイルを整えておいた方がいいと」「明日、佐藤さんと夫人はみんなの前であかりの正体を公表するので、きちんとした格好をしておく必要がありますよ」「わかった」確かにあかりの準備をきちんとしてあげる必要があった。何しろ、明日からあかりは佐藤家で一人で生活することになるのだから。明日の誕生日宴は、あかりが公に名乗りを上げる日であり、独り立ちする日でもあった。紗月はあかりを連れてショッピングに行くことにした。これまで外出のたびに問題が起きていたので、今回はあかりと一緒にただ簡単にショッピングモールに行くだけだったが、後ろには10人以上のボディガードが付き添っていた。かつて海外にいた頃、紗月はいつも忙しくて、あか
腹黒い三つ子：クズ夫の妻取り戻し大作戦 第097話
透也は真剣な眼差しで涼介を見つめた。「どうか僕を失望させないでくださいね」そう言い終えると、透也は決意を込めてスマートフォンを取り出し、クラウドに保存していた証拠データをすべて削除した。透也は賭けに出たのだ。涼介があかりのために、そして紗月のために、理恵を排除してくれると信じて。あの日、涼介のパソコンで見た内容が、ずっと透也を悩ませていた。今回の件で、彼は涼介が本当に母に対して深い愛情を持っているのか、それとも自分自身を欺いているだけなのかを確かめたかった。透也が証拠を消すのを見届けた涼介は、薄く笑みを浮かべた。「それほどまでに俺を信じているのか？」透也は涼介を見上げ、狡猾な目つきで答えた。「まさか、佐藤さんご自身が信頼できない人間だとでも思っているのか？」「ただ気になったの」「もし俺が嘘をついていて、理恵を何もしないなら、どうするの？」透也は果汁を一口飲み、「もしそうなったら、佐藤さんは多くの大切なものを失うと思うよ」そして、空のグラスをテーブルに置き、椅子から軽やかに飛び降りた。「それじゃ、これでね」そう言い終えると、透也は後ろに手を振り、振り返ることなくカフェを後にした。涼介の背後に立っていた白石は、少年が去る姿を見て驚愕した。「あの子、本当に6歳なんですか？」彼は自分よりも成熟していると感じた。恐ろしいほどだと思った。透也が紗月の息子だと思うと、白石は紗月までが少し怖く感じた。涼介は淡々とコーヒーを一口飲み、「俺も6歳の頃、あんなもんだった」白石：「......」やはり天才は同じで、凡人はそれぞれ異なった。白石は深呼吸し、テーブルに置かれたタブレットを見た。「これ、今すぐ警察に持って行きますか？」「急ぐな」涼介は骨ばった手でタブレットを手に取り、じっと見つめながら言った。「しばらく理恵を監視しておけ、今は動かないさ」白石は驚いた。「動かないんですか？」これまで、白石は理恵の側に立っていたが、それは彼女が涼介の五年間の婚約者だったからだ。だが、今や証拠は揃い、理恵は二度もあかりを危険にさらした。そのような状況で、涼介が彼女を放っておくとは？「何か意見があるか？」「い、いえ......ありません」白石はしばらく迷ったが、結局言わずにはいられなか
腹黒い三つ子：クズ夫の妻取り戻し大作戦 第096話
さらに進んで映像を再生すると、遊園地での動画や写真が次々と映し出された。そのすべてに、理恵の姿があった。涼介は微かに眉をひそめ、目には驚きの色が浮かんでいた。「これ、全部お前が集めたのか？」目の前にいるのは、たった五、六歳ぐらいの少年だった。普通の子供なら、この年齢では幼稚園で泣き虫になっているころだろう。だが、この子は、こんなに整理された情報を集めて、さらに彼と対等に会話までしていた。しかも、これだけの証拠を集めるなんて、探偵業でも難しいことだった。一体、こんな幼い子供がどうやってこれを手に入れたのだろうか？「爽太と悠太が手伝ってくれましたが、力では限界があり、これだけしか集められなかったさ」涼介の考えを見透かしたように、透也は淡々と肩をすくめて言った。「僕一人じゃ、ここまでの証拠は集められなかったよ」「ただ」少年は、目を細めて涼介を見つめた。「僕はまだ子供だし、爽太や悠太もただのボディガードさ」「それでも、僕たち三人だけでこれだけの証拠が集められたの」「だから、佐藤さんが本気で調べようと思えば、この犯人が誰かなんて、とっくに分かっていたはずだよね」「でも、観覧車の事件が起きてからこんなに時間が経っても、佐藤さんは何の動きも見せていなかったね。正直、それがすごく意外だよ」透也の口元には、皮肉めいた笑みが浮かんでいた。「本当は、そんなにあかりのこと好きじゃないんじゃないんか？」その声はまだ幼さが残っていたが、語調や言い回しは大人と何ら変わらなかった。その成熟した姿は、到底六歳の子供には見えなかった。涼介は淡々と微笑んだ。「俺には俺なりの考えがあるぞ」「へぇ」透也は口を歪めた。「佐藤さんの考えなんて、僕には関係ないけど」「今日これを見せたのは、証拠を掴んだってことを伝えたかっただけさ」「紗月は僕のママで、あかりは佐藤さんの娘。この女が何度も二人を危険にさらしたんだ」「大人として、佐藤さんが自らこの問題に対処するべきだと思うよ」「もし、まだ何もしたくないなら、僕が自分で警察に訴えるよ」だが、透也はたった六歳の子供であり、警察に訴えてもその証拠の信憑性が疑われるだろう。爽太や悠太も、それほど頭が切れるわけではなかった。杏奈は悠々自適に暮らしており、彼女を巻き込むこともし
腹黒い三つ子：クズ夫の妻取り戻し大作戦 第095話
紗月は仕方なく、白石に従って病室に入った。ベッドに寄りかかっていた涼介は、優雅な動作で書類を脇に置き、淡々とした表情で紗月に一瞥をくれた。「12分間も外から俺を見ていたんだな」紗月は微笑みを浮かべた。「佐藤さんがあまりに素敵だったので、つい見とれてしまったわ」その褒め言葉に対して、涼介は否定も肯定もしなかった。骨ばった手で温かいお湯の入ったコップをそっと手に取り、一口啜った。「そんなに俺の顔が見たくて、わざわざ病室を出てまで覗き見するとはな」そう言いながら、彼はちらっと紗月を見た。「飲むか？」彼の唇にはまだ水滴が残っていて、紗月に飲むかどうかを尋ねていた。紗月は冷ややかに微笑みながら、彼に近づいてコップを奪い取り、中に残っていたお湯を一気に飲み干した。「ありがとう」温かいお湯が喉を通り、体がぽかぽかと温まった。だが、彼女の心は依然として冷たかった。「お前、うちのばあちゃんに、青湾別荘を出るって約束したそうだな？」涼介は目を細め、その瞳は深い湖のように何もかもを隠していた。「俺のところに来た目的、果たしたのか？」「まだよ」紗月は遠慮なく椅子に座り、楽な姿勢を取った。「まだまだ道のりは長いわ」「じゃあ、なんで出ていくんだ？」「うん」紗月は笑みを浮かべた。「佐藤さんは私が出ていくことを望んでいたんじゃなかった？」「夫人の誕生日が終わったら、ちゃんと出ていくつもりよ」涼介は目を細めた。以前は、彼女を追い出そうとした時、必死になってあかりの側に残ろうとした。なのに、涼介が火の中に飛び込んで彼女を救い、命を危険に晒した今、おばあちゃんの一言で簡単に出て行くと言った。この女、本当に掴みどころがなかった。その持つ謎めいた雰囲気に、涼介はどうしても引き寄せられ、もっと知りたくなった。それはかつての妻よりも、彼を強く惹きつける誘惑だった。「何もなければ、もう行くわね」涼介の視線が重く、紗月は少し居心地が悪くなった。紗月は微笑みを浮かべ、立ち上がって涼介に別れを告げ、大股で病室を出て行った。彼女の手がドアノブに触れた瞬間、ベッドに寄りかかっていた涼介が、耐えかねたように眉をひそめた。「本当に未練はないのか？」紗月は心の中で冷たく笑った。「もちろん、あかりには未練があるわ」
腹黒い三つ子：クズ夫の妻取り戻し大作戦 第094話
透也はまだ6歳なのに、その言葉はまるで26歳の大人のように成熟していた。紗月は静かにため息をつき、返信した。「佐藤夫人の誕生日宴が終わったら、青湾別荘を出るつもりよ」「その後、あかりを一人で残すの？」「ええ」「それなら、まず理恵の問題を片付けなきゃ」透也からの返信は早かった。「今回の火事に関して、爽太がたくさんの重要な証拠を保管してるよ。たとえ涼介が無視したとしても、この資料を警察に提出すれば、理恵は数年間出てこれないだろう」紗月は再びため息をついた。透也は、いつもこんなに分別があった。「この数日、あかりをよく慰めてあげてね。あかりは私が離れるのを嫌がっているから」「あかりを涼介のもとに戻すように勧めたのは透也なんだから、責任を持って解決してね」電話の向こうで、透也はしばらく黙っていた。そして、透也は何も言わずに、「杏奈が帰ってきた」とだけ伝え、紗月との会話を終えた。さらに時間が経った頃、紗月の携帯に再びメッセージが届いた。今回は響也からだった。「ママ、あかりのことは僕に任せて」「あかりは僕の言うことを一番よく聞いてくれるから」「ママと透也は、理恵の件に専念して」響也が紗月にメッセージを送るのは珍しいことだった。その文字を見て、紗月は深くため息をついた。「ありがとうね、響也」「大したことじゃないよ」響也もため息をついてから、こう続けた。「ママ、実は......僕自身は、長く生きられなくても構わないと思ってるんだ」「でも、ママのことが心配だし、透也やあかりのことも気がかりなんだ」「ママはたくさんの痛みを抱えているのに、結城さんのことも拒んでるし、ママがこのままでは幸せになれないんじゃないかって心配してるさ」「透也は賢いけど、ちょっといたずらっ子で、全体を見渡す力が足りないさ。いつか大きな失敗をするかもしれないよ」「あかりはわがままで、感情的だし、よく泣き叫んでるさ」「本当に、君たち3人のことが心配だからこそ、もっと生きたいと思ってるんだよ」「でも、もし僕を助けるためにみんなが苦しむなら、むしろ死んだほうがましだよ」紗月は目を閉じ、しばらく黙っていた。「そんなこと考えないで。必ず響也を治すわ」「私たちはみんな、幸せになるのよ」そのメッセージを送り終えた後、
腹黒い三つ子：クズ夫の妻取り戻し大作戦 第093話
夫人が去った後、あかりは泣きながら紗月の病室に飛び込んできた。あかりは病室のドアに鍵をかけ、紗月の胸に顔を埋めて涙を拭いながら言った。「ママと離れたくない......」「ひいおばあちゃんの言うこと、聞かないでよ。何とかしてママをここに残せるようにするから！」紗月は無力に首を振った。「無駄なことはしないで」そう言いながら、あかりの小さな顔を手に取り、優しく言った。「あなたもいつかは大人になるのよ、わかるでしょ？」あかりは涙をこらえ、黙っていた。「安心して。あかりを危険な目に合わせたりしないよ。あと数日すれば、すべてが解決するわ。そしたら、安心して佐藤家にいられるわ」「涼介は、あまり良いところがないけど、あかりにはいつも優しい」「それに、夫人も、あかりだけは可愛がっているみたいね」あかりは唇を噛んで不満げに言った。「全然可愛がってなんかないわ」「本当に可愛がってくれるなら、どうしてママをそばに置いてくれないの？」「大人だから、いろいろ考えることがあるのよ」実際、紗月は夫人の気持ちを理解できた。あかりは佐藤家の大切な存在であり、そんな重要な人がメイドに依存することは、大家族にとって受け入れがたいことだろう。「あかりは気にしないもん。彼女が嫌いの」あかりはわがままそうに唇を突き出して言った。「もし彼女がママを追い出すなら、もう二度と彼女と仲良くしない！」そのわがままな様子を見て、紗月はため息をつき、小さなあかりをなだめながら最後には送り出した。あかりが去るころには、外はもう暗くなっていた。看護師が紗月に夕食を運んできた。食事をセットしてくれた後、看護師がリモコンを取り出してテレビをつけた。「退屈じゃない？」紗月は特に返事をせず、軽く微笑んだ。そしてふと見上げると、テレビ画面には理恵の偽善的な笑顔が映し出されていた。理恵はカメラに向かって微笑みながら言っていた。「最近、ネットで私の婚約者、涼介が意識不明だって噂がありますが、それは全くのデタラメですわ」「涼介はとても忙しくて、行動が神秘的なので、病院にいると誤解されただけですよ」「もちろん、私たちの関係はとても順調ですし、結婚も近々発表する予定ですわ」「そういえば」理恵はカメラに向かって右手の薬指にある指輪を見せた。「この指輪は
腹黒い三つ子：クズ夫の妻取り戻し大作戦 第092話
「ただあかりが好きなだけだ」か、見物だ。それに......これまでのことも、理恵と決着をつける時が来た。「好きだって？」夫人は冷たく鼻で笑った。「あんたが好きなのはあかりじゃなくて、彼女の父親、涼介でしょ！」「以前、あかりの存在を知らなく、あんたの企みも知らなかったわ」「あかりの好意と依存心を利用して、青湾別荘に平然と住みつき、一方であかりを気に入り、もう一方で涼介を誘惑して......」「綺麗な顔をしているけど、その心はなんて醜いんだろうね！」紗月は彼女がこんなことを言うだろうと予想していた。だから、紗月は軽く笑った。「推理は筋が通っているが、残念ながらすべて間違ってるわ」そう言って、紗月は淡々と夫人の首にかけられているネックレスに視線を向けた。「理恵がまた贈り物をしたのか？」今回のネックレスは、前回のと同じシリーズだった。当然、今回も偽物だ。夫人は冷たく彼女を一瞥し、「そうよ」「理恵は優しくて賢い、あんたなんかよりはるかにいいわ！」「さらに大事なのは、理恵はあかりの叔母だってことだ。この関係がある限り、あんたは永遠に理恵に敵わないよ！」「もし、あんたと理恵、どちらかを選ばなきゃならないなら、当然理恵を選ぶ。彼女を佐藤家の嫁にするわ」そう言って、彼女は冷たく鼻を鳴らした。「そろそろ身の程を知ったらどう？」「青湾別荘で働き始めて、あかりと涼介に近づいたのは金が目的だったんでしょ？」「二千万円じゃ足りないなら、値段を言ってみなさい。欲張りすぎないことだよ」病床に寄りかかりながら、紗月は微笑み、夫人のネックレスを見ながら言った。「そうね」「欲張りすぎると良くないんだよね」「だから、こういう千万円ぐらいのネックレスも、数が多ければ良いってわけじゃないでしょ？」夫人は眉をひそめ、紗月の皮肉っぽい口調に耐えかね、ネックレスを服の中に隠しながら言った。「話をそらすな！」「いくらなら出て行く気になるんだ？」紗月は目を閉じ、ため息をついた。しばらくして、彼女は目を開けて言った。「出て行くよ」「お金もいらないよ」「でも、条件があるわ」「条件？」「あなたの誕生日宴が終わるまでは、ここにいさせてください」紗月は、涼介の元でメイドとして長く過ごすことはできないとわかっ
