第099話

友美は慌てて声を張り上げた。「こっちにいるわ」

紗月は、この時点であかりを連れてその場を離れるべきだとわかっていた。

友美の前で理恵と直接対立するのは避けるべきだった。

だが、足が鉛のように重く、動くことができなかった。

六年ぶりだった。

目の前にいる中年の女性は、六年間一度も会わなかった母だった。

喉が渇き、言葉が詰まったように感じ、何か言おうとしたが、声が出なかった。

「何してるの？」

その時、理恵が近づいてきた。

彼女は一目で、友美の前に立っている紗月とあかりを見つけた。彼女の唇には嘲笑が浮かんでいた。

唇には嘲笑が浮かんでいた。「あいにくだな」

この数日、涼介に軟禁され、ようやく友美を呼び寄せることで、やっと外出する許可を得たのだ。

しかし、外に出て間もなく、こんなにも早く二人に出くわすとは思わなかった。

友美は驚いて、「理恵、知り合いなの？」

「知り合いどころか」

理恵は冷たく笑った。「お母さん、この子が、言ってたあかりよ」

友美の目が一瞬で輝いた。

彼女はすぐにしゃがみ込み、紗月の後ろに隠れようとするあかりを引き寄せた。「これが桜井紗月の子供なの？」

あかりが少し怯えているのを見て、彼女は笑顔で優しく言った。「怖がらないで、私はおばあちゃんよ！」

そう言うと、彼女はあかりをしっかりと抱きしめた。「いい子ね！」

六年前に桜井が亡くなって以来、友美は一度も桐島市に戻ったことがなかった。理恵と涼介が婚約しても、彼女は姿を見せなかった。

彼女は佐藤家が長女を殺したことを憎み、次女まで奪われることを恐れていた。

昨日、理恵から桜井の娘が戻ってきたと聞かなければ、友美は絶対にここには来なかっただろう。

明日の誕生日宴で初めてあかりと再会するつもりだったが、まさかここで出会うとは思わなかった。

友美は驚きと喜びで、あかりを抱く手が震えていた。「あかり、おばあちゃんに顔をよく見せてちょうだい！」

突然の熱心な中年女性に戸惑ったあかりは、少し言葉に詰まった。

彼女は紗月に助けを求めるような視線を送った。

紗月は首を横に振り、抵抗しないように合図を送った。

あかりは素直に顔を上げて、甘い声で「おばあちゃん」と呼んだ。

「そうだ」

「いい子ね！」

友美は涙を流しながらあかりを抱きしめ、感激で涙を拭いた。「本当に嬉し