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第040話
最終更新日:
2024-10-29 19:42:56関連チャプター
腹黒い三つ子：クズ夫の妻取り戻し大作戦 第041話
白石がコーヒーを持ってきたとき、涼介はまだコンピュータと向き合い、奮闘していた。画面に映し出されたプログラムコードを見て、白石はまるで暗号を見ているかのように呆然としていた。彼はコーヒーをテーブルに置き、「社長、何年も自分でこういうことを処理していませんでしたよね」涼介は軽くうなずき、コーヒーを飲み干した。彼は長い間、これほどの挑発を受けたことも、これほどの怒りを感じたこともなかった。コーヒーカップを置き、骨ばった手で再び相手とのデジタル戦争を続けた。一層、二層......そして、五層目のファイアウォールが破られたとき、病室にいる響也はすでに汗だくだった。相手が凄腕だと認識していたが、これほどまでとは思わなかった。彼が誇りに思っていたハッカー技術が、この相手の前では全く防御にならなかったのだ。「ピーピー！」コンピュータが不快な警告音を鳴らし始めた。システムは、相手が響也のIPアドレスを特定し、さらにはカメラや音声機器まで操作しようとしていることを知らせていた。この人、響也を完全に暴こうとしている！響也は額の汗を拭い、最終的な攻撃を受ける前に、コンピュータを完全に初期化した。画面に初期化完了のメッセージが表示されると、彼は即座に電源を切り、病室内のネットワーク接続を切断した。涼介の攻撃は失敗に終わった。最後の瞬間、相手は防御を放棄し、すべてを初期化した。初期化は、コンピュータ内のすべてのデータを削除することを意味し、敵に大打撃を与えつつ自分も大きな犠牲を払う行為だ。「くそっ！」涼介の目に怒りが浮かび、鋭い表情が部屋全体を冷やしていた。あと少し、あと少しで相手を捉えられたのに！一方、大洋の彼方にある病室では、響也も同じように追い詰められていた。彼のコンピュータには、これまでの重要なデータが大量に保存されていたが、それらはすべて初期化され、失われてしまったのだ。ベッドの枕にもたれ、響也は荒い息をついていた。やっぱり、あの父親はただ者じゃないな......手下にこんな凄腕のハッカーがいるとは！軽々しく透也の言うことを聞いてしまった自分を後悔していた。「響也」先ほどのコンピュータの警報音に驚いた金髪碧眼の看護師が、病室のドアを開けて優しく声をかけた。「大丈夫？」響也
腹黒い三つ子：クズ夫の妻取り戻し大作戦 第042話
これはどうしても見つけられなくて、脅しにかかってるのか？響也は冷笑しながら薄く唇を引き締め、バックアップ用のハードディスクを接続して、匿名で涼介にメールを送った。涼介はそのメールを受け取った。メールにはビデオしかなかった。画面には、理恵が巨大な眼鏡をかけ、パソコンに向かってコードをにらみつけながら眉をひそめている姿が映っていた。しばらくすると、何かを思いついたように、急いでキーボードを叩き始めた。「これ......」白石は動画を見つめ、驚きの声を上げた。「さっきの相手は本当に桜井さんだったんですか？」「違う」涼介は落ち着いてコーヒーを一口飲み、「彼女のパソコンに映っているのは、基本的なプログラムだ。それに、彼女が打ち込んでいるのも正しい解読法じゃない。さっき俺と対戦していた相手は、そんなレベルの人間じゃない。彼女ではありえない」白石は理解したようにうなずいた。「理恵の家に行くぞ」涼介はコーヒーカップを置くと、立ち上がり、大きな一歩を踏み出しながらオフィスを後にした。白石は驚いてすぐに追いかけた。「でも、先程ネットで戦った相手は桜井さんじゃないっておっしゃっていましたよね？それなのに、どうして彼女の家に？」涼介の背筋の伸びた姿がエレベーターに乗り込んだ。「そのビデオ、多分理恵が格好をつけるためか、何かのために撮影したものだろうだが、それが今までネット上に出回ったことはない」白石はハッとした。「つまり、誰かが彼女のパソコンをハッキングした可能性があるんですね？」「それだけじゃないぞ」涼介はエレベーターの閉じる扉をじっと見つめ、目に鋭い光を宿して言った。「そのビデオを送ってきた相手は、何か意図があって送りつけてきたに違いない。この件に理恵が関わっている可能性は高いぞ」白石は頷いた。「さすが、社長ですね。お見通しですね」「紗月も呼んで、一緒に行くぞ」涼介は頭を軽く揉み、痛みを和らげるようにして言った。今日、紗月も被害者の一人だ。彼女にも何かしら説明しなければならない。......理恵の家では。彼女がシルクのパジャマを身にまとい、お茶を飲みながらマネージャーと一緒にパソコンを見つめていた。画面には、ネット上で紗月に対する誹謗中傷が次々と更新されていった。「身
腹黒い三つ子：クズ夫の妻取り戻し大作戦 第043話
「佐......佐藤さん！」マネージャーはドアの外に立つ強大なオーラを持つ男性を見て、声が震え始めた。彼女はわざと声を大きくして、中にいる理恵に気づかせようとしたが、パソコンの画面に夢中で、まったく聞こえていなかった。「理恵は中にいるのか？」涼介は冷たくマネージャーを一瞥し、足を進めて中に入った。その後ろで、紗月は静かにこのシンプルな一人暮らし用のマンションを眺め、感慨深げに立っていた。「お姉ちゃん、このマンションありがとう！すっごく気に入った！お姉ちゃんは本当に私のことを大事にしてくれるんだね！結婚したら私のことなんて忘れちゃうかと思ったのに！お姉ちゃん......」理恵がマンションの中で小鳥のように喜びを表していた姿が、今も目に浮かんだ。まさか6年経っても、彼女がまだここに住んでいるとは思わなかった。当時、涼介と結婚した際、理恵を手放したくなくて、自分がデザインの仕事で貯めたお金を使い、彼女にこのマンションを買って桐島市に来てもらったのだ。紗月は真心から尽くしていたが、最終的に理恵から返ってきたのは、容赦のない要求と裏切りだった。「紗月さん、中に入りましょう」白石の声が紗月の思い出を現実に引き戻した。彼女は少し唇を噛みしめ、涼介の後を追ってマンションに入った。「待ってください！」マネージャーは一目で紗月を認識した。これはあのスーパーに佐藤さんと一緒に行っていた女性だ！彼女の顔は美しく完璧で、無視しようとしてもできないほどだ。マネージャーは手を伸ばして彼女を止めた。「あなたは入ることはできません」紗月は眉を上げて問いかけた。「どうして？」「メイドとしての自覚を持ってください佐藤さんは桜井さんの婚約者です。桜井さんは今日の件で怒っていて、佐藤さんは彼女をなだめに来たんでしょう。あなたが入ったら、桜井さんの気分がもっと悪くなるだけです」紗月は笑みを浮かべた。「じゃあ、どうして私が佐藤さんに連れてこられて、桜井さんに謝りに来たわけじゃないと思うの？」「そんなこと、あなたがするわけがない！」マネージャーは紗月の前に立ちはだかり、「最初からあなたは、佐藤さんと桜井さんの関係を壊そうとしていたんでしょう！」白石は眉をひそめ、マネージャーと口論しようとした。しかし
腹黒い三つ子：クズ夫の妻取り戻し大作戦 第044話
コンピュータの画面が消えた直後、ドアのところに涼介の姿が現れた。「涼介」理恵は気まずそうに立ち上がり、ぎこちない笑みを浮かべた。反射的に体でパソコンを隠しながら、「どうして急に家に来たの？」と尋ねた。涼介は眉をわずかにひそめ、隣の白石に目を向けて言った。「パソコンを起動しろ」理恵は白石を遮りながら、必死に笑顔を保とうとしつつ言った。「なんで、来た途端にパソコンを起動するなんて言うの？」そう言いながら、理恵は動揺を隠そうとしてマネージャーに指示した。「お客さんをリビングに通して、紅茶でも入れてちょうだい」口ではそう言うものの、その声にはすでに微かな震えが混じっていた。「お茶は結構だ」とドア口に立っていた涼介は冷淡に答えた。「白石に起動しさせたくないなら、自分で起動しろ」理恵の手はぎゅっと拳を握りしめた。涼介が来たのはあまりにも突然で、何の準備もできなかった！パソコンの中には、サクラ業者とのやり取りの記録や、涼介と紗月が買い物に出かけた際の写真がすべて残っていた。もしそれを涼介に見られたら、結果は想像もしたくなかった。「もしかして、桜井さんのパソコンには、見られたくないものでも入っているの？」冷ややかな女性の声が響いた。理恵の体が硬直していた。顔を上げると、そこに立っていたのは、彼女がネット上で侮辱したばかりの紗月だった！なぜ紗月までここにいるの？ネットで涼介と紗月の関係が噂されていることを理恵自身が広めたが、涼介の心には彼女の姉である桜井紗月しかいないことは理恵が一番理解していた。彼がこの女に興味を持つはずがなかった！では、なぜ彼は紗月を連れてここに来たのか？嫌な予感が胸に押し寄せてきた。「白石」涼介が再び冷たく命じた。白石は理恵の硬直した体をすり抜け、パソコンを起動させた。「社長、確認できました」高身長の涼介は理恵を一瞥し、パソコンの前に歩み寄った。予想通りだ。パソコンには、今日ネットで起こった一連の出来事を理恵が計画していた証拠がすべて残されていた。「ふっ」涼介が冷笑を浮かべると、部屋全体が一気に冷え込むようだった。理恵の顔は壁よりもさらに青ざめていた。一方、ドア口に立っていた紗月は目を細めていた。ついさっきまで彼女は家であかりを
腹黒い三つ子：クズ夫の妻取り戻し大作戦 第045話
マネージャーは打たれた衝撃で茫然としていた。彼女は地面に倒れ込みながら、困惑した表情で理恵を見上げた。「これは桜井さんがやれって言ったじゃないんですか......」どうして今になって全て私のせいにするの？「私がいつそんなことを頼んだ？」理恵はもう一発、平手打ちを見舞った。「売名行為はやめろって何度も言ったわ！こんな無意味なことはしないでって、一度も聞かなかった！」そう言いながら、彼女は涙を浮かべて涼介を見つめ、恨みと後悔が入り混じった表情でこう言った。「涼介、紗月さん......」「マネージャーをちゃんと管理できなかったのは私の責任だわ。私のことを恨むなら恨んでください、すべての責任が負うから」理恵は涙を拭いながら続けた。「ありがとう」「もしお二人が来てくれなかったら、マネージャーがこんなことをしていたなんて知らないままだったわ！」その完璧な演技に、紗月は冷笑を浮かべずにはいられなかった。涼介も少し眉をひそめ、「彼女がお前のパソコンでこんなことをしていたのに、全く知らなかったのか？」「もちろん知らなかったわ」理恵は、ますます困った様子で言った。「涼介、私が不器用なのは知ってるだろう？パソコンなんて、動画を見たりメールを確認するくらいしか使わないの。でも安心して」彼女は深呼吸をして、真剣な表情で涼介を見つめた。「すぐにこのマネージャーを解雇するつもりよ」理恵が自分を解雇するつもりだと聞いて、地面に倒れ込んでいたマネージャーは急いで立ち上がり、理恵に向かって指を差して叫んだ。「恩知らずわ！私がここまであんたを支えてきたのに、今度は切り捨てるつもりか？いったいどの売名行為が、あんたの考えじゃなかった？今になって全部私のせいにするつもり？」彼女は涼介を見ながらこう言った。「涼介、これは本当に私がやったことじゃないのよ！あんたがやったことじゃないなら、私がやったっていうの？」理恵は怒りのまま、もう一度マネージャーを蹴り飛ばした。その後、彼女は涼介の袖をつかんで頼むように言った。「涼介、私たちは長い付き合いでしょ。私のことを分かってくれるはずだ。涼介に迷惑をかけないように、仕事を通じて自分が目立たないように常に気を使ってきたわ。こんな方法で売名なんて、絶対にしないわ......」理恵は完
腹黒い三つ子：クズ夫の妻取り戻し大作戦 第046話
「マネージャーが私のキャッシュカードの暗証番号を勝手に使って、私のお金を盗んだから、喧嘩になったのよ......」理恵はそう言いながら、俯いて悲しそうに声を落とした。「本当はこんなこと、言いたくなかったけど......恥ずかしいわ。彼女が困らないように、善意でカードの暗証番号を教えてあげたのに、気づいたら勝手に多額を使われていて......」しばらくして、彼女は唇を噛み締めた。「でも今、紗月が私を疑うなんて、あまりにも酷すぎるわ。私、何も知らないのに、ただ、善意でお金やパソコンを貸しただけ。それなのに悪者にされるなんて......」「嘘をつかないで！」マネージャーは唇を噛んで激しく反論した。「あんたの暗証番号なんて知らないわ！」理恵は皮肉っぽく笑いながら返した。「認めるはずないわよね。だって、私のお金を勝手に使ったら、それは窃盗罪になるものよ。法廷に立たされるわよ？」マネージャーは何も言えなくなった。紗月は冷ややかに微笑んだ。「桜井さんは何があっても無実、そういうことだよね？でもそんなに慌てて関係を否定する必要はないと思うよ。だって、佐藤さんは、桜井さんのことが好きだわ。桜井さんが何をしても、許してくれるよやってないものはやってないの！知らないことは知らないのよ！」理恵は必死に反論した。「最初から私とは何の関係もないわ。どうして認める必要があるの？」二人は口論を続け、その声はますます激しくなっていった。涼介は眉をひそめながら、ソファに腰を下ろした。「紗月、もういい」涼介は冷たく言い放った。彼の言葉に、紗月は少し動揺した。しばらくして、彼女は微笑を浮かべた。「わかった。もう何も言わないわ」結局、理恵が涼介の最愛の人なのだ。どれだけ酷いことをしても、彼女を許すのだろう。理恵が写真を撮らせ、ネットで偽のニュースを広め、多くの人々に紗月を中傷させた。それなのに、紗月がここで理恵と少し言い合っただけだ。涼介は彼女に黙れと言った。確かに、紗月は非難されていたが、彼女はただの名もなき小さなメイドだ。しかし、涼介は佐藤グループの社長であり、その存在は会社の命脈そのもの。この件は涼介にとって、紗月よりも遥かに大きな影響を与えるはずなのに、彼は全く怒りもせず、むしろ理恵と口論すること
腹黒い三つ子：クズ夫の妻取り戻し大作戦 第047話
この結果に紗月は驚きを隠せなかっただけでなく、理恵も一瞬、呆然とした。どういうことなの？確かにサクラ業者に送金したのは自分だし、使ったのも自分の個人口座だった。それがどうして突然、会社の口座に変わってしまったのか？だが、それを考えている場合ではなかった。理恵は気持ちを切り替え、すぐに振り向いて再びマネージャーの頬を叩きつけた。「お前、まだ良心があったのね！会社の口座を使ってくれたおかげで、私は助かったわ。これが私の個人口座だったら、いくら釈明しても無理だったわ」マネージャーも、理恵の意図をようやく察し、仕方なく彼女に合わせた。「こんなこと、わざわざあなたの個人口座でやるわけないじゃないよ......」理恵は満足げに口元を歪め、紗月を一瞥した。「これで無実が証明されたでしょ？」紗月は眉をひそめ、どうしてこうなったのかを考え込んでいた。透也からもらった記録は間違いないはずだ。ふと、彼女の目は涼介に向けられた。もし透也が間違えていないのなら、この状況は涼介が故意に仕組んだものだ。彼は、わざと白石に会社口座からの送金だと言わせた。理恵を無罪にするための演出だったのだ。「もう事実は明らかになったな」涼介は無表情でマネージャーに視線を送り、「サクラ業者に連絡して、この件を止めさせろ」と冷淡に言い放った。理恵とマネージャーは無言のうちに視線を交わした。マネージャーは理恵の予備のスマホを手に取り、サクラ業者の番号を見つけてダイヤルした。「ネット上の活動、止めろ」「えっ、どうしてですか？まだ桜井さんの要求に達していませんよ？」電話の向こうから「桜井さん」という名前が聞こえると、マネージャーは慌てて受話器を手で覆い、声が漏れないようにした。「止めろと言ってるだろ。文句言わずにさっさとやれ！」そう言い放ち、電話を切ってそのままスマホを元に戻した。「佐藤さん、手配いたしました」「うん」涼介はテーブルの上に置かれたスマホにちらりと視線を送った。理恵はすぐにそれを察し、彼の疑いを晴らすために慌てて身を乗り出してスマホを隠すように立ちはだかった。「涼介、安心して。今すぐに会社に報告して、解雇手続きを進めるわ」「彼女は無責任というわけではない」涼介は冷ややかな目でマネージャーを一瞥し、「むし
腹黒い三つ子：クズ夫の妻取り戻し大作戦 第048話
なぜ振込口座が会社のものに変わったのかはわからなかったが、とにかく、理恵は勝利を収めた！たかがメイドごときが、自分に歯向かうつもり？身の程を知らないにもほどがある！「理恵」突然、低く落ち着いた男性の声が響き、理恵の思考が引き戻された。彼女は心の中の高慢さを隠し、涼介に向かって穏やかで謙虚な表情を浮かべた。「涼介さん、どうしたの？」彼女の熱意に対して、涼介は冷ややかな態度を崩さなかった。しばらくして、彼は目を細めて彼女を見つめ、「こういうこと、二度と見たくない。自分でしっかり反省するんだな」と静かに言った。言い終わると、涼介は長い脚を伸ばし、その場を立ち去った。その後ろ姿を見送りながら、白石は理恵に一瞥を送り、涼介の後を追った。「白石」車に戻り、涼介は後部座席の革張りのシートに体を預け、長い指で痛む眉間を揉んだ。「お前、俺の側にどれくらいいる？」白石は少し戸惑いながらも、エンジンをかけつつ笑みを浮かべて答えた。「もう6年になります、社長」「そうか」涼介は体を後ろに傾け、目を閉じた。「確か、お前には彼女がいるんだったな？」「はい」彼女の話題になると、白石は自然と口数が多くなった。「大学の同級生で、付き合ってもう8年になります。つい最近、婚約もしました。今じゃもう彼女というより、婚約者ですね...」後部座席で涼介が唇を軽く引き上げ、冷淡な笑みを浮かべた。「で、その婚約者は......お前が理恵のことをこんなに好いているって知ってるのか？」「キィーッ！」涼介の言葉に、白石は思わずハンドルを切り間違え、車は危うく道を外れそうになった。心臓がバクバクと鳴り響く中、白石は車を路肩に停め、蒼白な顔でバックミラー越しに涼介を見つめた。「社長......」「サクラ業者に送金したのは、本当に会社の口座だったのか？」涼介は目を閉じたまま、軽く言葉を投げかけたが、その声は白石に重くのしかかった。「申し訳ありません」白石は、涼介の目から何も隠せないことを悟り、深く頭を垂れた。「説明させてください......」涼介は冷たく目を開け、鷹のように鋭い視線で彼を見つめた。その視線に、白石は冷や汗を流していた。息を整え、涼介を正面から見返した。「でも、桜井さんを助けたのは、彼女が可哀そ
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腹黒い三つ子：クズ夫の妻取り戻し大作戦 第100話
友美は目を伏せながら話し始めた。「あかりは私の長女が産んだ子供なの。長女は今、生きているかどうかもわからなかった。だから、せめて孫娘とはもっと親しくなりたいの」「お願いできる？」紗月は唇をかみしめた。「いいですよ」本当なら断るべきだった。しかし、目の前にいるのはかつて自分にとって一番近い存在だった母親だ。どうしても「ダメだ」と言えなかったのだ。「何で彼女に許可を取るの？」理恵が目を細めながら不満そうに言った。「ただのメイドじゃない？母さんはあかりの外祖母よ。あかりと一緒に食事するのに、彼女の意見を聞く必要なんてないでしょ？」友美は振り返り、たしなめるように理恵を睨んだ。「これは彼女の仕事だから、ちゃんと確認しないとね」そう言うと、再び紗月に向き直り、謝るように言った。「ごめんなさいね、この子は昔から甘やかされて育ったから......」その場に立ち尽くした紗月はそんな友美を見て、複雑な感情が湧き上がってきた。かつては自分がその友美に大事にされ、甘やかされて育った。しかし今や他人のような立場になっているなんて。紗月から許可をもらうと、友美はあかりを抱きかかえ、レストランへ向かって歩き始めた。紗月と理恵もその後に続いた。「あんた、一体何やってるの？」理恵は腕を組み、高慢そうにあかりの背中を見ながら、冷たく言い放った。「たかがその子のために何度も命を懸けるなんて」「でも結局、彼女は姉の娘で、母さんの孫よ」「私たちが本当の家族よ」「あんた？」理恵は鼻で笑った。「あなたなんか、家族でもなんでもないわ」紗月は目を伏せ、黙っていた。「でも、安心して。まだこの子に何かするつもりはないわ」理恵は、遠くにいる監視者たちを一瞥しながら言った。「涼介が大事にしてる子だから、手出しできないの」理恵は今のところ手出しできなかった。そのことを思うと、理恵は紗月が憎らしくてたまらなかった。あの忌々しいメイドがいなければ、とっくにあかりなんて始末できていたのに！こんな面倒なことになるなんて、誰が思っただろう？紗月は冷静に彼女を見つめ、静かに言った。「あかりはまだ6歳の子供よ」「だからどうしたっていうの？」たとえ6歳の子供であっても、理恵にとっては心に刺さった棘のような存在だった。桜井
腹黒い三つ子：クズ夫の妻取り戻し大作戦 第099話
友美は慌てて声を張り上げた。「こっちにいるわ」紗月は、この時点であかりを連れてその場を離れるべきだとわかっていた。友美の前で理恵と直接対立するのは避けるべきだった。だが、足が鉛のように重く、動くことができなかった。六年ぶりだった。目の前にいる中年の女性は、六年間一度も会わなかった母だった。喉が渇き、言葉が詰まったように感じ、何か言おうとしたが、声が出なかった。「何してるの？」その時、理恵が近づいてきた。彼女は一目で、友美の前に立っている紗月とあかりを見つけた。彼女の唇には嘲笑が浮かんでいた。唇には嘲笑が浮かんでいた。「あいにくだな」この数日、涼介に軟禁され、ようやく友美を呼び寄せることで、やっと外出する許可を得たのだ。しかし、外に出て間もなく、こんなにも早く二人に出くわすとは思わなかった。友美は驚いて、「理恵、知り合いなの？」「知り合いどころか」理恵は冷たく笑った。「お母さん、この子が、言ってたあかりよ」友美の目が一瞬で輝いた。彼女はすぐにしゃがみ込み、紗月の後ろに隠れようとするあかりを引き寄せた。「これが桜井紗月の子供なの？」あかりが少し怯えているのを見て、彼女は笑顔で優しく言った。「怖がらないで、私はおばあちゃんよ！」そう言うと、彼女はあかりをしっかりと抱きしめた。「いい子ね！」六年前に桜井が亡くなって以来、友美は一度も桐島市に戻ったことがなかった。理恵と涼介が婚約しても、彼女は姿を見せなかった。彼女は佐藤家が長女を殺したことを憎み、次女まで奪われることを恐れていた。昨日、理恵から桜井の娘が戻ってきたと聞かなければ、友美は絶対にここには来なかっただろう。明日の誕生日宴で初めてあかりと再会するつもりだったが、まさかここで出会うとは思わなかった。友美は驚きと喜びで、あかりを抱く手が震えていた。「あかり、おばあちゃんに顔をよく見せてちょうだい！」突然の熱心な中年女性に戸惑ったあかりは、少し言葉に詰まった。彼女は紗月に助けを求めるような視線を送った。紗月は首を横に振り、抵抗しないように合図を送った。あかりは素直に顔を上げて、甘い声で「おばあちゃん」と呼んだ。「そうだ」「いい子ね！」友美は涙を流しながらあかりを抱きしめ、感激で涙を拭いた。「本当に嬉し
腹黒い三つ子：クズ夫の妻取り戻し大作戦 第098話
しかし、不思議なことに、この数日間、理恵はまるでこの世から蒸発したかのように姿を消していた。ニュースでは、彼女が体調を崩し、いくつかの映画契約をキャンセルして自宅で療養していると報じられていた。最も大事にしていた授賞式さえも欠席していた。そして、智久の情報によると、理恵は最近ずっと自宅にいるといった。涼介の部下が彼女を守っているらしい。紗月はこの知らせを見て、一瞬呆然とした。涼介の部下が理恵を守っている？なぜ彼女を守る必要があるのか？まさか、誰かが理恵に危害を加えることを心配しているの？冗談じゃない、今までずっと他人を操っていたのは彼女自身じゃないのか？そう思うと、紗月は苦笑し、顔に一筋の嘲笑が浮かんだ。結局、涼介が本当に愛している人に対しては、こんなにも慎重なんだな。理恵があかりを裏切り、何度もあかりを危険にさらしたとしても、理恵の安全を気にかけ、彼女の公の活動を中止させ、自宅周辺に警護を付けた。そんな姿は、かつて理恵のために自分を犠牲にしようとした涼介と重なって見えた。そうだ。六年前も、彼は同じだった。今更何を驚くことがあるだろう？「紗月」突然、病室のドアがノックされた。紗月は慌てて携帯をしまい、顔を上げた。病室のドアの前には、白い服を着た白石が立っていた。彼女は眉をひそめ、「何か用？」「明日は佐藤夫人の誕生日宴ですよ」白石は軽く咳払いをしながら言った。「佐藤さんが伝えてほしいとのことですよ。今日は外に出て、買い物でもして、明日のためにあかりのスタイルを整えておいた方がいいと」「明日、佐藤さんと夫人はみんなの前であかりの正体を公表するので、きちんとした格好をしておく必要がありますよ」「わかった」確かにあかりの準備をきちんとしてあげる必要があった。何しろ、明日からあかりは佐藤家で一人で生活することになるのだから。明日の誕生日宴は、あかりが公に名乗りを上げる日であり、独り立ちする日でもあった。紗月はあかりを連れてショッピングに行くことにした。これまで外出のたびに問題が起きていたので、今回はあかりと一緒にただ簡単にショッピングモールに行くだけだったが、後ろには10人以上のボディガードが付き添っていた。かつて海外にいた頃、紗月はいつも忙しくて、あか
腹黒い三つ子：クズ夫の妻取り戻し大作戦 第097話
透也は真剣な眼差しで涼介を見つめた。「どうか僕を失望させないでくださいね」そう言い終えると、透也は決意を込めてスマートフォンを取り出し、クラウドに保存していた証拠データをすべて削除した。透也は賭けに出たのだ。涼介があかりのために、そして紗月のために、理恵を排除してくれると信じて。あの日、涼介のパソコンで見た内容が、ずっと透也を悩ませていた。今回の件で、彼は涼介が本当に母に対して深い愛情を持っているのか、それとも自分自身を欺いているだけなのかを確かめたかった。透也が証拠を消すのを見届けた涼介は、薄く笑みを浮かべた。「それほどまでに俺を信じているのか？」透也は涼介を見上げ、狡猾な目つきで答えた。「まさか、佐藤さんご自身が信頼できない人間だとでも思っているのか？」「ただ気になったの」「もし俺が嘘をついていて、理恵を何もしないなら、どうするの？」透也は果汁を一口飲み、「もしそうなったら、佐藤さんは多くの大切なものを失うと思うよ」そして、空のグラスをテーブルに置き、椅子から軽やかに飛び降りた。「それじゃ、これでね」そう言い終えると、透也は後ろに手を振り、振り返ることなくカフェを後にした。涼介の背後に立っていた白石は、少年が去る姿を見て驚愕した。「あの子、本当に6歳なんですか？」彼は自分よりも成熟していると感じた。恐ろしいほどだと思った。透也が紗月の息子だと思うと、白石は紗月までが少し怖く感じた。涼介は淡々とコーヒーを一口飲み、「俺も6歳の頃、あんなもんだった」白石：「......」やはり天才は同じで、凡人はそれぞれ異なった。白石は深呼吸し、テーブルに置かれたタブレットを見た。「これ、今すぐ警察に持って行きますか？」「急ぐな」涼介は骨ばった手でタブレットを手に取り、じっと見つめながら言った。「しばらく理恵を監視しておけ、今は動かないさ」白石は驚いた。「動かないんですか？」これまで、白石は理恵の側に立っていたが、それは彼女が涼介の五年間の婚約者だったからだ。だが、今や証拠は揃い、理恵は二度もあかりを危険にさらした。そのような状況で、涼介が彼女を放っておくとは？「何か意見があるか？」「い、いえ......ありません」白石はしばらく迷ったが、結局言わずにはいられなか
腹黒い三つ子：クズ夫の妻取り戻し大作戦 第096話
さらに進んで映像を再生すると、遊園地での動画や写真が次々と映し出された。そのすべてに、理恵の姿があった。涼介は微かに眉をひそめ、目には驚きの色が浮かんでいた。「これ、全部お前が集めたのか？」目の前にいるのは、たった五、六歳ぐらいの少年だった。普通の子供なら、この年齢では幼稚園で泣き虫になっているころだろう。だが、この子は、こんなに整理された情報を集めて、さらに彼と対等に会話までしていた。しかも、これだけの証拠を集めるなんて、探偵業でも難しいことだった。一体、こんな幼い子供がどうやってこれを手に入れたのだろうか？「爽太と悠太が手伝ってくれましたが、力では限界があり、これだけしか集められなかったさ」涼介の考えを見透かしたように、透也は淡々と肩をすくめて言った。「僕一人じゃ、ここまでの証拠は集められなかったよ」「ただ」少年は、目を細めて涼介を見つめた。「僕はまだ子供だし、爽太や悠太もただのボディガードさ」「それでも、僕たち三人だけでこれだけの証拠が集められたの」「だから、佐藤さんが本気で調べようと思えば、この犯人が誰かなんて、とっくに分かっていたはずだよね」「でも、観覧車の事件が起きてからこんなに時間が経っても、佐藤さんは何の動きも見せていなかったね。正直、それがすごく意外だよ」透也の口元には、皮肉めいた笑みが浮かんでいた。「本当は、そんなにあかりのこと好きじゃないんじゃないんか？」その声はまだ幼さが残っていたが、語調や言い回しは大人と何ら変わらなかった。その成熟した姿は、到底六歳の子供には見えなかった。涼介は淡々と微笑んだ。「俺には俺なりの考えがあるぞ」「へぇ」透也は口を歪めた。「佐藤さんの考えなんて、僕には関係ないけど」「今日これを見せたのは、証拠を掴んだってことを伝えたかっただけさ」「紗月は僕のママで、あかりは佐藤さんの娘。この女が何度も二人を危険にさらしたんだ」「大人として、佐藤さんが自らこの問題に対処するべきだと思うよ」「もし、まだ何もしたくないなら、僕が自分で警察に訴えるよ」だが、透也はたった六歳の子供であり、警察に訴えてもその証拠の信憑性が疑われるだろう。爽太や悠太も、それほど頭が切れるわけではなかった。杏奈は悠々自適に暮らしており、彼女を巻き込むこともし
腹黒い三つ子：クズ夫の妻取り戻し大作戦 第095話
紗月は仕方なく、白石に従って病室に入った。ベッドに寄りかかっていた涼介は、優雅な動作で書類を脇に置き、淡々とした表情で紗月に一瞥をくれた。「12分間も外から俺を見ていたんだな」紗月は微笑みを浮かべた。「佐藤さんがあまりに素敵だったので、つい見とれてしまったわ」その褒め言葉に対して、涼介は否定も肯定もしなかった。骨ばった手で温かいお湯の入ったコップをそっと手に取り、一口啜った。「そんなに俺の顔が見たくて、わざわざ病室を出てまで覗き見するとはな」そう言いながら、彼はちらっと紗月を見た。「飲むか？」彼の唇にはまだ水滴が残っていて、紗月に飲むかどうかを尋ねていた。紗月は冷ややかに微笑みながら、彼に近づいてコップを奪い取り、中に残っていたお湯を一気に飲み干した。「ありがとう」温かいお湯が喉を通り、体がぽかぽかと温まった。だが、彼女の心は依然として冷たかった。「お前、うちのばあちゃんに、青湾別荘を出るって約束したそうだな？」涼介は目を細め、その瞳は深い湖のように何もかもを隠していた。「俺のところに来た目的、果たしたのか？」「まだよ」紗月は遠慮なく椅子に座り、楽な姿勢を取った。「まだまだ道のりは長いわ」「じゃあ、なんで出ていくんだ？」「うん」紗月は笑みを浮かべた。「佐藤さんは私が出ていくことを望んでいたんじゃなかった？」「夫人の誕生日が終わったら、ちゃんと出ていくつもりよ」涼介は目を細めた。以前は、彼女を追い出そうとした時、必死になってあかりの側に残ろうとした。なのに、涼介が火の中に飛び込んで彼女を救い、命を危険に晒した今、おばあちゃんの一言で簡単に出て行くと言った。この女、本当に掴みどころがなかった。その持つ謎めいた雰囲気に、涼介はどうしても引き寄せられ、もっと知りたくなった。それはかつての妻よりも、彼を強く惹きつける誘惑だった。「何もなければ、もう行くわね」涼介の視線が重く、紗月は少し居心地が悪くなった。紗月は微笑みを浮かべ、立ち上がって涼介に別れを告げ、大股で病室を出て行った。彼女の手がドアノブに触れた瞬間、ベッドに寄りかかっていた涼介が、耐えかねたように眉をひそめた。「本当に未練はないのか？」紗月は心の中で冷たく笑った。「もちろん、あかりには未練があるわ」
腹黒い三つ子：クズ夫の妻取り戻し大作戦 第094話
透也はまだ6歳なのに、その言葉はまるで26歳の大人のように成熟していた。紗月は静かにため息をつき、返信した。「佐藤夫人の誕生日宴が終わったら、青湾別荘を出るつもりよ」「その後、あかりを一人で残すの？」「ええ」「それなら、まず理恵の問題を片付けなきゃ」透也からの返信は早かった。「今回の火事に関して、爽太がたくさんの重要な証拠を保管してるよ。たとえ涼介が無視したとしても、この資料を警察に提出すれば、理恵は数年間出てこれないだろう」紗月は再びため息をついた。透也は、いつもこんなに分別があった。「この数日、あかりをよく慰めてあげてね。あかりは私が離れるのを嫌がっているから」「あかりを涼介のもとに戻すように勧めたのは透也なんだから、責任を持って解決してね」電話の向こうで、透也はしばらく黙っていた。そして、透也は何も言わずに、「杏奈が帰ってきた」とだけ伝え、紗月との会話を終えた。さらに時間が経った頃、紗月の携帯に再びメッセージが届いた。今回は響也からだった。「ママ、あかりのことは僕に任せて」「あかりは僕の言うことを一番よく聞いてくれるから」「ママと透也は、理恵の件に専念して」響也が紗月にメッセージを送るのは珍しいことだった。その文字を見て、紗月は深くため息をついた。「ありがとうね、響也」「大したことじゃないよ」響也もため息をついてから、こう続けた。「ママ、実は......僕自身は、長く生きられなくても構わないと思ってるんだ」「でも、ママのことが心配だし、透也やあかりのことも気がかりなんだ」「ママはたくさんの痛みを抱えているのに、結城さんのことも拒んでるし、ママがこのままでは幸せになれないんじゃないかって心配してるさ」「透也は賢いけど、ちょっといたずらっ子で、全体を見渡す力が足りないさ。いつか大きな失敗をするかもしれないよ」「あかりはわがままで、感情的だし、よく泣き叫んでるさ」「本当に、君たち3人のことが心配だからこそ、もっと生きたいと思ってるんだよ」「でも、もし僕を助けるためにみんなが苦しむなら、むしろ死んだほうがましだよ」紗月は目を閉じ、しばらく黙っていた。「そんなこと考えないで。必ず響也を治すわ」「私たちはみんな、幸せになるのよ」そのメッセージを送り終えた後、
腹黒い三つ子：クズ夫の妻取り戻し大作戦 第093話
夫人が去った後、あかりは泣きながら紗月の病室に飛び込んできた。あかりは病室のドアに鍵をかけ、紗月の胸に顔を埋めて涙を拭いながら言った。「ママと離れたくない......」「ひいおばあちゃんの言うこと、聞かないでよ。何とかしてママをここに残せるようにするから！」紗月は無力に首を振った。「無駄なことはしないで」そう言いながら、あかりの小さな顔を手に取り、優しく言った。「あなたもいつかは大人になるのよ、わかるでしょ？」あかりは涙をこらえ、黙っていた。「安心して。あかりを危険な目に合わせたりしないよ。あと数日すれば、すべてが解決するわ。そしたら、安心して佐藤家にいられるわ」「涼介は、あまり良いところがないけど、あかりにはいつも優しい」「それに、夫人も、あかりだけは可愛がっているみたいね」あかりは唇を噛んで不満げに言った。「全然可愛がってなんかないわ」「本当に可愛がってくれるなら、どうしてママをそばに置いてくれないの？」「大人だから、いろいろ考えることがあるのよ」実際、紗月は夫人の気持ちを理解できた。あかりは佐藤家の大切な存在であり、そんな重要な人がメイドに依存することは、大家族にとって受け入れがたいことだろう。「あかりは気にしないもん。彼女が嫌いの」あかりはわがままそうに唇を突き出して言った。「もし彼女がママを追い出すなら、もう二度と彼女と仲良くしない！」そのわがままな様子を見て、紗月はため息をつき、小さなあかりをなだめながら最後には送り出した。あかりが去るころには、外はもう暗くなっていた。看護師が紗月に夕食を運んできた。食事をセットしてくれた後、看護師がリモコンを取り出してテレビをつけた。「退屈じゃない？」紗月は特に返事をせず、軽く微笑んだ。そしてふと見上げると、テレビ画面には理恵の偽善的な笑顔が映し出されていた。理恵はカメラに向かって微笑みながら言っていた。「最近、ネットで私の婚約者、涼介が意識不明だって噂がありますが、それは全くのデタラメですわ」「涼介はとても忙しくて、行動が神秘的なので、病院にいると誤解されただけですよ」「もちろん、私たちの関係はとても順調ですし、結婚も近々発表する予定ですわ」「そういえば」理恵はカメラに向かって右手の薬指にある指輪を見せた。「この指輪は
腹黒い三つ子：クズ夫の妻取り戻し大作戦 第092話
「ただあかりが好きなだけだ」か、見物だ。それに......これまでのことも、理恵と決着をつける時が来た。「好きだって？」夫人は冷たく鼻で笑った。「あんたが好きなのはあかりじゃなくて、彼女の父親、涼介でしょ！」「以前、あかりの存在を知らなく、あんたの企みも知らなかったわ」「あかりの好意と依存心を利用して、青湾別荘に平然と住みつき、一方であかりを気に入り、もう一方で涼介を誘惑して......」「綺麗な顔をしているけど、その心はなんて醜いんだろうね！」紗月は彼女がこんなことを言うだろうと予想していた。だから、紗月は軽く笑った。「推理は筋が通っているが、残念ながらすべて間違ってるわ」そう言って、紗月は淡々と夫人の首にかけられているネックレスに視線を向けた。「理恵がまた贈り物をしたのか？」今回のネックレスは、前回のと同じシリーズだった。当然、今回も偽物だ。夫人は冷たく彼女を一瞥し、「そうよ」「理恵は優しくて賢い、あんたなんかよりはるかにいいわ！」「さらに大事なのは、理恵はあかりの叔母だってことだ。この関係がある限り、あんたは永遠に理恵に敵わないよ！」「もし、あんたと理恵、どちらかを選ばなきゃならないなら、当然理恵を選ぶ。彼女を佐藤家の嫁にするわ」そう言って、彼女は冷たく鼻を鳴らした。「そろそろ身の程を知ったらどう？」「青湾別荘で働き始めて、あかりと涼介に近づいたのは金が目的だったんでしょ？」「二千万円じゃ足りないなら、値段を言ってみなさい。欲張りすぎないことだよ」病床に寄りかかりながら、紗月は微笑み、夫人のネックレスを見ながら言った。「そうね」「欲張りすぎると良くないんだよね」「だから、こういう千万円ぐらいのネックレスも、数が多ければ良いってわけじゃないでしょ？」夫人は眉をひそめ、紗月の皮肉っぽい口調に耐えかね、ネックレスを服の中に隠しながら言った。「話をそらすな！」「いくらなら出て行く気になるんだ？」紗月は目を閉じ、ため息をついた。しばらくして、彼女は目を開けて言った。「出て行くよ」「お金もいらないよ」「でも、条件があるわ」「条件？」「あなたの誕生日宴が終わるまでは、ここにいさせてください」紗月は、涼介の元でメイドとして長く過ごすことはできないとわかっ
