家族が命の助けを待つ間、彼は愛人と共にいる

「山田輝、私たち、別れましょう」「こんなことで？薬、ちゃんと届けただろう？高橋美穂、いい加減にしろよ。俺の忍耐にも限界があるんだ！」私は苦く笑いしながら彼を見上げた。これが、私が何年も愛してきた男なのか。命がかかったこの状況で、彼はこんなにも薄情だった。私が本当に必要としていたものを知っていたはずなのに、それでも私を放り出して立ち去っていった。私は全身の力を振り絞って、彼の顔に思い切り平手打ちをした！山田はその場で動きを止め、呆然とした表情のまま私の手首を掴み、二度目を阻んだ。「お前、気でも狂ったのか！」「言ったでしょ、私たち別れるの！」「別れるなら別れればいい！言っておくが、高橋、お前が後悔しても知らないぞ！」彼は私を乱暴に突き飛ばし、振り返ることなくドアを乱暴に閉めて出て行った。しかし、それから数分も経たないうちに再び戻ってきた彼の目は血走っていて、私を睨みつけた。「今回だけは絶対に許さない！」私は鼻で笑い、冷たく言い放った。「さっさと消えろ！」この小さな家は山田のものだ。彼を追い出してから、ようやくその事実に気づいた。出て行くべきなのは私のほうだったのだ。しかし、私は遠慮しなかった。彼がいない間に、素早く荷物をまとめ始めた。押し入れの奥から出てきたのは、一枚の家族写真だった。それを見た瞬間、目頭が熱くなった。正月に帰省して家族全員で撮ったものだ。だが、今では写真の中に生きているのは私だけ。私は深呼吸をして、写真を丁寧に荷物にしまった。そして、部屋の中にある自分に関するものをすべて処分し、最後にスーツケースを持ってこの家から出た。彼との写真は一枚しかない。付き合いを始めて間もない頃、私が彼を誘って遊園地に行き、観覧車の中で撮ったものだ。その写真の中で、山田は無表情のまま私の肩を抱き、口元にわずかな笑みを浮かべている。どこか気だるげで無関心な様子だったが、当時の私はその姿にすっかり心を奪われ、深く恋に落ちてしまった。しかし今になって振り返ると、私に優しい顔を見せることはほとんどなかったことに気づく。ましてや感情をあらわにすることなど皆無だった。ただ、あの女の前にいる時だけ、彼は焦りを見せていた。でも、もういい。これから先、全てはどうでもいいことだ。スーツケースを手にしたまま、私

テーブルの上に置かれた小切手を見て、山田の目が鋭くなった。「彼女は本気で謝りに来たんだ。お金を受け取って、これで終わりにしろ！」私は深く息を吸い、腕がテーブルの角にぶつかって激痛が走った。しかし、その痛みは私を眩暈させることはなく、逆にこの男を完全に見極める助けとなった。「そうなの？だからあの日、わざと4時間も遅れたの？」「その日、お前は彼女のところで4時間も過ごした。彼女が手を切っただけで、私の家族十数人の命よりも、彼女の方が大事だと思っているんでしょ？」山田は一瞬呆然とし、その後、低い声で言った。「お前も何もはっきり言わなかっただろう。それに、あの日のことはただの事故だったんだ。今はそんなことを言っている場合じゃない。彼女に謝るべきだ」私は彼の顔に平手打ちをした。「謝れなんて、ふざけるな！」「お前、加減にしろ！」私は手を上げて再び彼の顔を平手打ちした！「足りないわ！言っておくけど、私はあんたたちと一切関わらない。たとえ頭を割って血が流れても、命をかけてでも、あんたたちに代償を払わせる！」「山田輝、逃げられると思うなよ。お前もあの女も、絶対に許さないから！」おそらく私の目があまりにも鋭すぎたのだろう。山田輝は一瞬呆然として、何も言葉を返せなかった。30分後、玲奈と合流した。彼女は私を見るなり、苛立ちを隠せずに言った。「知らないの？あのクズ男、林と腕を組んで、二人はもうすぐキスするところだったのよ！」「山田、あの畜生が、こんなことをするなんて本当に思ってもみなかった！」「美穂、その日私に電話をしておくべきだったのに。そうしなければ……まあ、いいわ、そんなことはもう言わない。今回は本当に急がなきゃいけない！」私は頷いた。一人で林に会いに行って、玲奈に後ろから手助けしてもらう理由があったからだ。シメイ工場の背後には山田と林がいる。彼らは金を持っている一方で、私はただの庶民だ。もちろん、彼らと対抗することなどできない。今回の世論を利用して、盛り上げるしかない。山田がどんな手を使っても、私は全力であいつと対抗するつもりだ。すべての貯金をXに投入し、世論を再び盛り上げることにした。翌日、会社に着くと、マネージャーが私を呼び出して、個別にオフィスに呼ばれた。「高橋さん、最近ネット上の意見が私たちの会

山田はため息をついて言った、「高橋、どうしてそこまでしないといけないの？これはただの事故だよ！」事故？私の家族が病院で惨死したのに、彼はそれを見ていなかった。今になって、それが事故だと言う。こんなにも彼が私にとって見知らぬ人に思えるのは初めてだ。彼はよく知っているはずだ、私の血のつながった家族だということを。それなのに、今、こんなことが言えるなんて。私は首を振りながら言った、「山田、知ってる？私の甥っ子が亡くなる前に、彼は私の手を握りながら、お前と一緒に遊園地に行きたいと言っていたの」「彼はお前と一緒にクレーンゲームをして、お前におもちゃを取ってあげたかったんだって。ずっと練習していたんだ、お前に自慢するつもりだった。でも、お前が4時間も遅れたせいで、彼はその希望を奪われた。彼が亡くなった時、たった5歳だったんだよ」このとき、山田の顔色が一気に沈んだ。私は眉をひそめて彼を見つめ、「お前がこの一生で犯した罪は、どうあがいても償うことはできない。だからもう、私を不快にさせないで。少しでも良心があるなら、真実を話しなさい。さもなければ、林と同じように私の世界から消えてなくなれ！」と言った。言い終わると、私はドアを開けて中に入った。山田は外で10数分待ったが、最終的には去っていった。私は深く息を吸い、体が震えるのを感じた。玲奈が急いで駆け寄ってきて、「大丈夫？」と尋ねた。「大丈夫よ。彼らはもう焦っているわ。以前のように私を脅かすこともせず、山田を使って説得に来たってことは、もう他に手段がないってことよ」世論で完全に勝ったわけではないけれど、少なくとも影響は与えた関連部署はすでにシメイ工場での検査に乗り出しているし、ネット上の世論も強まっている。真偽はともかく、この問題が真実であるということは、皆が認識している。それに、警察の捜査と弁護士のフォローもあるから、彼らが否認するのはもう不可能だ。山田を追い払った後、私は窓際に歩いて行き、彼が電話を受けて急いで立ち去るのを見た。次の瞬間、玲奈が叫んだ。「林が自殺したって！しかも自分がうつ病だって言ってるのよ、このクズ！まだうつ病だって言う神経があるんだ！」私は笑った。「そうでなければ、どうして山田があいつを助けると思う？」「あの女、本当に焦ってるわね！」どう

私は慌てて玲奈に電話をかけた。玲奈は電話越しに状況を聞いて激怒し、「そこで待ってて！今すぐ戻る！」と叫んだ。私は恐怖で体が震え、ドアの上部が軋み、白い塵がぽろぽろと落ちてくるのを見ながら、どうすることもできずに震えていた。玲奈の家は都市部のマンションで、一つの階に二世帯しか住んでいない。この時間、隣の住人は全員仕事に出ていて、誰も異変に気づかなかった。外の男はますます苛立ち、ドアを激しく叩き続けた。私がもう限界に達しそうになったその時、警笛の音が響き渡った。それを聞いた外の男は慌てて逃げ出したが、私はまだ怖くてドアを開けることもできなかった。警察と玲奈が到着するまで、私はドアを閉めたまま待ち続けた。玲奈の顔を見た瞬間、私は震える体で彼女に飛び込んだ。「よかった、よかった。大丈夫よ、安心して。絶対に捕まるから！」玲奈は私をなだめながら言った。「間違いなく、林家が差し向けた奴ね！」警察が近隣の監視カメラを調べたところ、マンション全体の電源が切られており、犯人が計画的にやってきたことが判明した。しかし幸運なことに、彼が逃げる様子が通りすがりの車のドライブレコーダーに映っていた。私もほっとした。その男は4時間後に逮捕された。取り調べの際には一切林家の名前を出さず、「ただ場所を間違えただけだ」と言い張った。だが、私はこれが林家の警告であることを理解していた。もし私が口を閉じなければ、同じような事件がさらに起こるという警告だったのだ。玲奈の提案で、私は彼女の友人の家に引っ越すことにした。その家は賑やかな市街地にあり、3匹の犬も飼っているため、安全性が高く、少しだけ安心できた。警察はすぐに声明を発表し、シメイ工場の排水には致死成分が含まれていることを証明した。さらに、解毒剤は山田輝しか所有していないことも判明した。しかし、あの日の4時間の遅れが、私の家族全員の命を奪う結果となった。真実が明らかになると、ネット上は大騒ぎとなり、山田に対する非難の声が殺到した。彼の色恋のために他人を犠牲にしたと、多くの人が怒りをぶつけた。一部では彼を擁護する声もあったが、世論がどうであれ、私は一歩前進した。さらに、山田の医薬品会社も不正が発覚し、警察に通報されていた。彼が警察に連行される様子を撮影した動画がネットに上がった。