第3話

「私が出る？」玲奈が私に尋ねた。

私は首を横に振り、「自分で」と答えた。

山田の冷たい声が電話越しに聞こえてきた。「高橋、俺の青いネクタイ、どこにある？」

「私たちはもう別れたの。自分の物くらい自分で探して。私はあんたの家政婦じゃない！」

電話の向こうで彼は一瞬言葉を詰まらせた後、低い声で言った。「高橋、そこまでする必要があるのか？いい加減にして、さっさと戻ってこい！」

まだ私がただの駄々をこねていると思っているのだろうか？

「山田輝、私は本気よ。あんたが私にしたこと、この一生で償えるはずがない！」

私は電話を切ると、すぐに彼をブロックした。すると、玲奈が私の肩を軽く叩きながら言った。「クズ男なんて同情する価値もないわ。さあ、ご飯を食べましょう。お腹を満たしたら、弁護士を探しに行くわよ」

幸い玲奈がそばにいてくれた。彼女がいなかったら、私は本当にどうしたらいいのかわからなかっただろう。

親戚たちはまだホテルに滞在している。弁護士は、司法鑑定を申請して証拠を集めるよう勧めてくれた。そして同時に、メディアを使った世論の力で、真の黒幕を表舞台に引きずり出すよう提案した。

私は弁護士の指示通り、一つ一つ実行に移した。

家族もみんな私の味方だった。

ただ正義を取り戻すために。

玲奈も自ら筆を執り、一週間後、渾身の告発記事を完成させた。その記事は瞬く間にネット上で話題となり、世間を震撼させた。

#悪質企業が有毒廃水を垂れ流し、一家十数名が中毒死

記事には私の本名を伏せたうえで、汚染された川の写真を添付した。さらに、上流の企業が廃水を排出している様子を捉えた動画も鮮明に掲載されていた。

同時に、警察や関連機関も現場へ赴き、証拠の収集に動き出した。

私はさらにXに出稿し、記事を拡散させた。公開されるや否や、記事は瞬く間に話題となり、すぐにトレンドのトップに躍り出た。そして、罪の元凶である志铭加工工場の名前も、ネットユーザーたちの手によって暴かれた

私は待っている。正義を取り戻す機会を。

「玲奈、この件はすぐに忘れ去られる三分間の熱狂に過ぎない。だから、急がなきゃ！」

山本玲奈は、私が何を言いたいのかすぐに理解した。今は世論の力で影響を広げられるけれど、最も重要なのは確固たる証拠だ。

そして、後で誰かがこの話題を抑え込もうとしていることも、彼女は分かっていた。

案の定、話題はトレンドで1日しか持たず、翌日には10位にまで下がってしまった。

相手は資金力にものを言わせ、まるで意に介していないどころか、さらに悪質な手を使ってきた。ネット上には雇われた荒らしが溢れ、「ただの注目集めだ」「死者を利用して金をたかろうとしている」などと私たちを非難する声が広がり始めていた。

玲奈は私の身元を公にしなかったものの、それでも私の情報は特定されてしまった。気づけば、私の電話番号までもが晒され、誹謗中傷の嵐が押し寄せてきた。黒幕に雇われた荒らしからの嫌がらせ電話がひっきりなしにかかってくる日々が始まった。

親戚たちのところにも脅迫が届き始めた。

私は彼らに一旦帰るよう促し、自分一人でこの状況に立ち向かう決意をした。

しかし、玲奈は断固として首を縦に振らなかった。

「美穂、私が一緒にいるから。信じて！」

彼女が私のためを思って言ってくれているのは分かっている。だけど、どうしても一人で向き合わなければならないこともある。

三日後、私は林からの電話を受け取った。

「高橋、少し話がしたい」

私はすぐに分かった。彼女がとうとう我慢の限界に達したのだと。

指定された場所に到着すると、林は私に一枚の小切手を差し出してきた。「いくらなら手を引く？」

「工場はあなたの家族のものなの？」

林は腕を組み、何も言わずに私を見つめていた。

なるほど、だから山田が動いたのか。

「うちの家族の命が十数人分奪われたのよ。いくら払えば、その傷が癒えると思うの？」

林は鼻で笑いながら言った。「高橋、しらじらしいわね。結局、お金が欲しいだけでしょ？」

「輝ちゃんがあの日、ほんの数分遅れただけよ。あんたの家族が勝手に耐えられなかっただけなのに、工場のせいにするなんて」

「そんなことするなんて最低だわ。人の不幸につけ込んで金をたかるなんて、本当に気持ち悪い！」「だから輝ちゃんの家族も、お前を認めなかったのよ」

「私だったら、黙ってお金をもらって消えるわ。そうしないと、結局は人も金も失うだけよ！」

彼女の見下すような態度に、私は嫌悪感が込み上げてきた。小さな甥っ子が亡くなる直前、苦しみながらもがいていた姿を思い出すと、怒りが抑えきれなかった。

「その金、自分で棺桶でも買うのに使いなさい。私は絶対に許さないし、妥協もしない！」

「なんだよ、あんたがこんなことをするのは、結局山田輝が欲しいからじゃない？残念ながら、あの日私が一通電話をかけたら、彼はすぐに駆けつけてきたわ」

「お前の家族は、彼の目にはただのゴミに過ぎないね！」

その言葉を聞いた瞬間、私はもう我慢できず、彼女の顔に思い切り平手打ちをした！

次の瞬間、私は強い力に引き倒されてしまった。

「高橋、お前何してんの？！」