聴力障害で、夏目紗枝は大家族に受け入れられず、母親にも遺棄された。 結婚した3年間、彼女は夫に奥さんとして認められたことが一度もない。 彼女は夫の友人から「聾者」と呼ばれ、周りに嘲笑われたり、侮辱されたり、毎日を送っていた。 姑から「聞こえないくせに、家に大人しくいなさい」と言われた。 ある日、夫の女神が帰国して、彼女に向って宣言してきた。「啓司君に愛してるといわれたことがある?私は前によく言われたよ。でも、その時は大人げないと思った。今度彼を取り戻すためもどったの」 紗枝は静かに聞いて、黒木啓司と過ごした3年間を振り替えてみてやっと分かった。自分はまちがった! 結婚した3年間を加えて、紗枝は啓司を12年間愛した。結局、彼女の愛は水の泡になった。 今まで、いろいろ積み重ねたことで、紗枝はもう限界だった。 「啓司君、ここ数年、私はお邪魔しました」 「離婚しましょう」 しかし、啓司は彼女を家に閉じ込めた。 「離れたいのか?僕が死んでからにしろ!」
View More続いて逸之の声が響いた。「僕に言ってるの?なんで君の言うことなんか聞かなきゃいけないの?」「この野良児が!にらみつけるなんて!」「明一くん、勝負したいなら、一人で入って来れるの?」「怖くなんかないね」数秒の録音で、その日の出来事の真相が明らかになった。明一は逸之が録音していたとは思いもよらず、夢美たちも完全に想定外だった。「嘘だよ、全部嘘……」明一は涙目で黒木おお爺さんを見上げた。「おじいさま、この野良児が騙してるんです」野良児……録音の中の言葉と全く同じ。黒木おお爺さんはもはや贔屓をする理由も見つからなかった。「ご親族の皆様、お聞きになりましたね。明一が先に仕掛けたことです」夢美の両親は孫のために正義を求めに来たのだ。こんな結果は受け入れられなかった。夢美の父は冷ややかに鼻を鳴らした。「たかがこんな録音で何が証明できる?あの子が明一にわざとそう言わせて、録音したんでしょう。そう考えると、よほどの策士だということが分かりますよ!」夢美家の面々は物事を白から黒に変える名手だった。紗枝は、理不尽な人々との対質に来たことを後悔し始めていた。「四歳の子供が録音を捏造したって……あまりにも滑稽じゃありませんか」紗枝は冷たく言い放った。「ママに教わったんでしょうね」夢美が即座に切り返した。今や逸之だけでなく、紗枝までもが中傷の的となっていた。紗枝がまだ反論しようとした時、啓司が制した。そこへ、ボディーガードがUSBメモリを持って現れた。映像が再生されると、その日の別荘玄関での一部始終が映し出され、音声も鮮明に記録されていた。逸之の腕時計の録音と完全に一致する内容だった。だが、それは序章に過ぎなかった。啓司は続いて、その日の運転手と夢美の通話記録を再生させた。夢美は明らかに、明一が数人の生徒と逸之を殴りに行くことを知っていた。それを止めるどころか、むしろ煽っていたのだ。すべての記録が終わると、部屋は静寂に包まれた。「まだ何か言い分はありますか?」啓司の静かな声が、その場の全員の心を震わせた。鉄壁の証拠の前で、夢美の両親はもはや一言も発することができなかった。誰も声を上げないのを確認すると、啓司は続けた。「では、先ほど外で跪くと約束した人は?」明一は瞬時に部屋の隅に逃げ込み、
夢美は逸之を見るなり、母親に小声で囁いた。「ママ、あの子よ。小さく見えても、腹黒いのよ」その言葉を聞いた夢美の母は、鋭い視線を逸之に向けた。「あなたね、うちの明一をこんな目に遭わせたの?」明一は母親の隣に座り、今日は自分の味方がいることを知って、得意げに逸之を見つめた。ふん、黒木家の跡取りになりたいなんて、まだまだ甘いんだ。昨夜、夢美は息子に教えていた。紗枝には後ろ盾がない、だから黒木家は今後も明一のものだと。紗枝は逸之の手を握りしめた。「一昨日の夜、私の説明が足りなかったでしょうか?」「おじいさま、もう一度お話しした方がよろしいですか?」黒木おお爺さんは紗枝の高慢な態度が気に入らなかった。「紗枝、一昨日の夜、明一は意識が朦朧としていた。お前の言い分は逸之側の一方的な主張だ。今日、明一が話してくれたが、逸之を殴るつもりなど全くなかったそうだ」「じゃあ、牡丹別荘まで来たのは何のため?まさか逸ちゃんと遊びに来たっておっしゃるんですか?」紗枝は明一たちが作り上げるであろう嘘を先回りして暴いた。夢美たちの表情が一瞬で曇った。黒木おお爺さんは明一を庇うように言った。「子供に深い恨みなどあるはずがない。友達と一緒に逸之と遊びたかっただけだ。まさか逸之に築山に誘い込まれて、道に迷うことになるとは」紗枝は今やっと理解した。話し合いの場などではなかった。ただ純粋に明一を守るためだけの場だったのだ。紗枝には分かった。黒木おお爺さんがなぜここまで偏るのか。幼い頃から側で育った曾孫と、つい最近知った曾孫。その重みの違いは一目瞭然だった。「黒木おお爺様、ご覧になってください。もう言い訳もできないようですわ」夢美の母は皆の沈黙を見て、すかさず責任追及に入った。「明一のために、けじめをつけていただかないと」その言葉が終わらぬうちに、啓司が口を開いた。「どうすれば納得されるのですか?」「うちの明一は凍え死にそうになったのよ。あの子を外に出して、跪いて謝らせなさい」外は雪景色。白血病を患う逸之を雪の中で土下座させるなど、死ねと言うのと同じではないか。紗枝の手に力が入った。逸之が声を上げた。「おじいさま、あまりにも不公平です」「どうして僕の言葉は信じてくれないのに、彼の言葉は全部信じるんですか?」黒木おお爺
紗枝は慌てて音量を下げようとしたが、スマホを取り落としてしまい、シートの下に滑り込んでしまった。あろうことか、唯からの音声メッセージが立て続けに再生されていく。「もし付き合うことになったら、絶対教えてよ!私も会ってみたい!」「初恋も経験してないって噂だよ。そんなピュアな年下王子なら、黒木啓司なんかと比べものにならないわよね……」紗枝は必死でスマホを拾おうとしたが、シートの下で取れない。顔が真っ赤になっていた。運転手は後部座席の様子を確認しようとチラリと目を向けたが、誤解を招きそうな雰囲気に気付き、すぐに視線を戻してパーティションを下ろした。紗枝はようやくスマホを取り出し、音声メッセージを止めた。啓司の表情が凍りついた。「普通の仕事の話じゃなかったのか? 若い子が好みなのか?」「だから、誤解だって言ってるでしょ」紗枝は急いで唯にメッセージを送った。「エイリーさんとは仕事の関係よ。昨日は曲の話だけ。それ以外は何もないわ」唯はようやく余計な詮索を諦めたようだった。車内の空気は重苦しかった。窓の外を流れる景色に目をやると、紗枝は黒木本邸への道ではなく、牡丹別荘に向かっていることに気付いた。「本邸じゃないの?」啓司は薄い唇を開いた。「牡丹別荘だ」「これからは医師を手配して逸ちゃんの治療を続ける。家庭教師も付けよう」紗枝は頷いた。「ええ」仕事と逸之の体調のせいで、この数年、息子を学校にも通わせられなかった。そう思うと、紗枝の胸に後ろめたさが込み上げた。ようやく牡丹別荘に到着すると、逸之がもう一台の車から降り、紗枝の元へ駆け寄ってきた。「ママ!」紗枝は逸之を抱きしめ、頭を優しく撫でた。「どう?どこか具合悪くない?」逸之は首を振った。「大丈夫」「よかった」少し離れた場所に立つ啓司は、母子の会話を聞きながら、どこか心の中で妬ましさを覚えていた。その時、電話が鳴り、穏やかな空気が破られた。啓司が出ると、黒木おお爺さんからだった。「紗枝と逸ちゃんを連れてこい」命令口調だった。啓司は眉を寄せた。「何かあったのか?」「明一の祖父母が来ている。説明を求めているんだ。明一の話では、逸ちゃんが故意に裏山に誘い込んだそうだ。とにかく、早く連れて来い」黒木おお爺さんは言った。逸之
「そんなに払わないといけないの?」エイリーは信じられない様子で言った。「当たり前でしょ!あなたのお金といえば、寄付するか遊びに使うかで、今は支払える状態じゃないわ」マネージャーは溜息をついた。計算してみると、今の家を売らない限り違約金を払えないことが分かった。「じゃあ、家を売ればいい」エイリーにとって、家や車といった財産は大した価値を持たなかった。「冗談じゃないわ!」マネージャーは彼を無視し、以前話のあった提携先に連絡を取り始めた。しかし各社もニュースを知っており、エイリーの炎上を懸念して、問題が解決するまで契約は保留という返事ばかりだった。ようやく、IMグループに連絡を取った時、異なる反応が返ってきた。「三年契約で、エイリーさんのネガティブな報道すべてに対応させていただきます」牧野が直接電話に出た。マネージャーはエイリーに相談せず、契約を了承した。IMを調べてみると、最近急成長している有望な事務所だった。エイリーはIMの背後に黒木啓司がいることを知らず、マネージャーが決めた以上、仕方なく受け入れるしかなかった。「今日にでもIMに行ってみましょう」「ああ」エイリーは興味なさそうに頷いた。一方、IMグループの社長室では。牧野は啓司に、三年契約での合意が取れたことを報告していた。つまり、あのイケメン歌手は今後三年間、自分の会社で働くことになる。社長である啓司の部下として。啓司は冷徹な表情で手元の書類を閉じた。「いつ来る?」「本日午後です」「やるべきことは分かっているな?」啓司の声は低く響いた。牧野は頷いた。「はい」奥様と噂を立てられるような記事を書かれるとは。命知らずもいいところだ。これから仕事をする上で、たっぷりと苦しめてやろうと考えていた。その時、病院では紗枝がエイリーに電話をかけ、自分から説明する必要はないかと尋ねていた。「大丈夫です。芸能人なら噂は付きもの。すぐに新しいニュースが出てきて、こんな些細なことはすぐ忘れられますよ」エイリーは彼女を安心させようとした。紗枝は馬鹿じゃない。これだけの影響がある報道が、簡単に収まるはずがない。「私から説明が必要なときは、必ず言ってください」「分かりました。仕事がありますので。また」「ええ」紗枝は電話を
「たかが一朝の時間も待てないのか?何か急ぎの用でもあるのか?」啓司の声には皮肉が滲んでいた。紗枝は啓司の意地の悪い物言いに眉をひそめた。「啓司さん、あんまりよ。私は逸ちゃんの母親なの。会う権利があるわ」「権利?」啓司の声が一気に冷たくなった。「じゃあ、四年以上も俺から子供を引き離していたお前は、どうなんだ?」紗枝は胸を突かれたような痛みを覚えた。一歩後ずさりながら「分かったわ。お昼に来るわ」啓司が前に進み出て、冷たい声で言い放った。「昼には、実家に連れて帰る」実家?紗枝は一昨日、黒木おお爺さんと綾子との会話を思い出した。「ダメよ。逸ちゃんは私と一緒に住むの」「お前と?他の男と恋仲になるところを見せつけるためか?」啓司の言葉は容赦なかった。紗枝は呆然とした。恋仲?いつ誰と恋仲になったというの?「何を言ってるの?」「俺と話している暇があるなら、ネットニュースでも見たらどうだ」啓司は仕事があるため、これ以上の口論は避け、足早に立ち去った。紗枝は逸之に会うことばかり考えて、携帯も開いていなかった。やっと携帯を開くと、唯からLINEが届いていた。「紗枝ちゃん、エイリーと知り合いだったの!?」「きゃー、二人並んで立ってるの似合いすぎ!彼の方が年下なの?年下王子じゃんっ!私も好きー……」紗枝は首を傾げた。ブラウザを開くと、トレンド入りした写真が目に飛び込んできた。一枚はレストランの入口で会話している様子、もう一枚は病院へ向かう途中、並んで歩く二人の姿が写っていた。メディアは大げさな見出しを打っていた:『人気アーティスト、衝撃の熱愛発覚!?既婚女性と深夜デート、お相手の正体に驚愕』記事を開くと、エイリーと紗枝の交際疑惑が書かれ、さらに紗枝が黒木啓司の妻で、まだ離婚していない可能性があると報じていた。紗枝は絶句した。ただの友人との食事で曲の打ち合わせをしただけなのに、こんな風に歪曲されるなんて。ネット上のコメントは荒れていた。「エイリー様どうしちゃったの?なんで既婚者なんかと……」「絶対あの女が誘ったに決まってる!エイリー様みたいなイケメン天才が好きになるわけない!」「黒木啓司の奥さんだってよ。スリル求めてんじゃない?」「......」一夜にして、右肩上がりだっ
啓司の長身の姿が、玄関前の大樹の下に佇んでいた。目は見えないものの、ボディーガードから紗枝がエイリーと一緒に来たことは既に知らされていた。紗枝は啓司の姿を一瞥すると、足を止めた。エイリーの前に立ち、余計な面倒は避けたいと思った。「私はここまでよ。お先に」エイリーは頷いた。「ああ、また今度」静かに寄せてきた車にエイリーが乗り込むのを見送ってから、紗枝は病院の中へと歩を進めた。啓司の前まで来て、紗枝は静かに口を開いた。「逸ちゃんに会わせてくれる?」啓司の凛とした横顔からは、何の感情も読み取れなかった。「この時間、子供は既に寝ている」冷ややかな声が返ってきた。紗枝が携帯を確認すると、もう22時を回っていた。エイリーと曲の打ち合わせに没頭するあまり、時間を忘れてしまっていた。「そう。じゃあ、明日にするわ」その言葉を聞くや否や、啓司は紗枝の腕を掴んだ。「子供のことを本当に心配しているのか、それとも演技か?」紗枝の指が強張る。「どういう意味?」「分かっているはずだ」啓司は紗枝の傍らを通り過ぎていった。紗枝はその場に立ち尽くした。また何かの気紛れなの?息子に会わせないだけでも十分なのに、何が本気だの演技だのって。苦労して産み育てた子供のことを、演技なわけないでしょ。啓司との言い争いに疲れた紗枝は、病院の付添い部屋に戻った。明日の朝、逸之に会えることを願いながら。逸之の隣の病室には黒木明一が入院していた。一日余りの治療を経て、ようやく元気を取り戻した明一の姿があった。「ママ、パパ、あの野良児のせいだよ」声が出せるようになるなり、明一は両親に訴えかけた。夢美は息子の手を握りしめながら「明一、ママに話して。いったい何があったの?」これまでは紗枝と逸之からの話しか聞いていなかった。明一の口から直接聞くのは初めてだった。この件は、まだ終わっていない!「あの野良児が僕をだましたの。築山の裏に連れて行かれて、道に迷っちゃったんだ」明一は涙をポロポロこぼしながら話した。夢美の目が一瞬で冷たく変わった。「この私生児が!」低く呪むような声を漏らし、昂司の方を見上げた。「聞いたでしょう?明一は被害者なのよ」「あんな小さな子が、どうして自分から明一を築山に誘うなんてことができるの?
逸之は、やっぱりヤキモチを焼いているんだと確信した。わざと指を折って数え始める。「一人、二人、三人……うーん、少なくとも十何人のおじさんかな。みんなかっこいいよ」十数人……その言葉は啓司の想像を遥かに超えていた。結婚していた頃、紗枝の周りには殆ど男性がいなかったはずなのに。今や十数人もの男が彼女を追いかけている?「それで……彼女は誰かを受け入れたのか?」逸之はベッドに寝転び、満腹の腹を撫でながら、意地悪そうに答えた。「さあ、分かんないよ。ずっとママと一緒にいたわけじゃないし」啓司は立ち上がった。「よく休め」その様子を見た逸之は、咄嗟に啓司の手を掴んだ。大きくて長い指に触れた瞬間、逸之は生まれて初めて、父親の手の温もりを感じた。「啓司おじさん、どこに行くの?」啓司は答える代わりに問い返した。「他に用か?」逸之はもう十分からかったと思い、誤解させるのは良くないと考え直した。「知ってる?僕、前にテレビのニュースで見たことあるよ」「ママね、テレビにあなたが出てくると、ぼーっと見つめてたの」その言葉に、啓司の胸に複雑な感情が渦巻いた。「もう寝ろ」「うん」逸之は素直に目を閉じた。廊下に出た啓司は、ボディーガードに時刻を尋ねた。「もう九時です」九時――まだ戻っていない。啓司は病院を離れず、逸之の特別室に併設された客室で待つことにした。一方。紗枝とエイリーは曲の違和感のある箇所について話し合い、彼女は黙々とメモを取りながら、後で修正しようと心に留めた。「逸ちゃんと景ちゃんは?最近どう?一緒に来なかったね」子供の話題に、紗枝は簡潔に答えた。逸之が入院していること、景之は友達の家にいることを。食事を終え、二人がレストランを出ると、エイリーが車のドアを開けた。「送っていくよ」前回、牡丹別荘まで送った後、ネットで調べてみて驚いた。あの別荘は元黒木グループ社長、黒木啓司の私邸だった。紗枝が「夫の家」と言っていたなら……彼女の夫は啓司なのか?エイリーは更に啓司の妻について検索すると、確かに紗枝という名前が出てきた。「ううん、近くの病院までだから、歩いて行けるわ」「じゃあ、散歩がてら一緒に行こう」エイリーは即座に提案した。こんな遅い時間なら人通りも少ないし、たとえ誰
「誰かに見られたら大変、だと?」啓司の唇から冷笑が漏れる。運転手は背筋が凍り、額に冷や汗を滲ませた。「病院へ行け」啓司の声は氷のように冷たかった。「は、はい」病院では、逸之が食事を拒んで騒いでいた。「ママに会いたい!どうしてママは来てくれないの?ママ……」家政婦は途方に暮れていた。「逸ちゃん、お願い。いつもはいい子なのに。ね?」普段なら家政婦の言うことを聞く逸之も、今はママのことで頭が一杯で、言うことを聞く気になれなかった。「食べない!ママを呼んで!」家政婦は困り果てた。奥様の連絡先すら持っていないのだ。突然、病室のドアが開く音が響いた。啓司の姿が現れる。「社長様」家政婦は慌てて立ち上がった。「下がっていい」啓司の声が響く。家政婦は食器を置くと部屋を出て行き、ボディーガードがドアを閉めた。部屋には逸之と啓司だけが残された。逸之は不機嫌そうな顔をした父親を見つめ、何が起きているのか理解できなかった。「啓司おじさん、ママはどこ?」啓司は椅子を引き、腰を下ろした。「もう一度言わせるのか?『パパ』と呼べ」その声には冷たい威圧感が滲んでいた。逸之は理由も分からぬまま頬を赤らめた。辰夫パパとは気軽に呼べても、本当の父親となると……声が出なかった。「フン、パパなんかじゃない」「DNA鑑定の結果を見せようか?」啓司は言い放った。逸之は知らないふりをした。「DNA鑑定って何?分かんないし、知りたくもない」啓司は紗枝のような甘い相手ではない。景之と同じように、この子も並外れて賢いと知っている。「一つ聞きたい。母さんは俺のことを、酷い男だと言っていたか?」突然、啓司が尋ねた。逸之は不思議に思った。海外にいた頃、ママは啓司のことをほとんど口にしなかった。ただ、テレビやニュースで啓司の姿を見かけた時、ママの様子が急に変わるのを覚えている。その時から気になり始め、兄に調べてもらった。啓司とママが結婚していたことを知り、少しずつ糸を紐解いていくうちに、自分たちが啓司の子供だと分かった。「ママは人の悪口なんて言わないよ」逸之は隙のない答え方をした。啓司はその返答に黙り込んだ。「ママはどこに行ったの?」逸之は追及した。「大スターと食事だ」啓司は不機嫌そうに答えた。
綾子は再び衝撃を受けた。「なんですって?」逸之は大きなため息をついた。「ママとパパに会いたいな。きっと今、会いたがってるはず」「あなたにも息子さんがいるでしょう?もし息子さんが入院して、ママに会わせてもらえないなんて……悲しいと思いませんか?」逸之は一日中ママに会えず、ボディーガードに聞いてようやく分かった。あのバカ親父が許可なく誰にも会わせないよう命じていたのだ。またあのバカ親父が嫌いになってきた!綾子は逸之の口から次々と繰り出される理屈に、喜びと苛立ちが入り混じる思いだった。そして何より驚いたのは、逸之が啓司を実の父親だと全く知らないということだった!綾子は密かに拳を握り締め、紗枝への嫌悪感が増した。「逸ちゃん、啓司おじさんがあなたの本当のパパなのよ」逸之はようやく彼女の来訪の目的を悟った。「嘘つき!」もう取り繕う気も失せ、贈られたおもちゃを手当たり次第に投げつけ始めた。綾子は慌てて身をかわす。「逸ちゃん、おばあちゃんを叩いちゃダメでしょう!」「悪い人なんか叩いてやる!」結局、綾子は逸之の手に負えない暴れっぷりに追い出される形となった。啓司も拓司も小さい頃はとても素直だったのに、なぜ逸之はこんなに手に負えないのか、理解に苦しんだ。「紗枝は全く躾ができていないわ」車の中で綾子は不機嫌そうに言った。年の近い秘書が相槌を打つ。「最近の若い方は子育てが下手ですよね。奥様が啓司様と拓司様を育てられた時のように丁寧にされる方は少なくて」孫の教育は自分の方が相応しいと確信した綾子は、啓司に電話をかけた。「啓司、逸ちゃんを本邸に引き取りましょう。専門の医療チームも手配するわ。もう十分な年齢なのよ。体が弱くても、勉強はしなければいけないから、家庭教師も」オフィスチェアに座った啓司は、眉間を揉んだ。「それは私の判断に任せてください」「どうしたの?記憶喪失のせいで、分別まで失ったの?」「記憶は既に全て戻っています」啓司はゆっくりと告げた。綾子は一瞬言葉を失った。拓司に啓司の仕事を任せたことへの後ろめたさが込み上げる。「どうして母さんに教えてくれなかったの?」「それが、そんなに重要なことですか?」啓司の冷たい声が返ってきた。綾子は言葉につまった。黒木グループでの啓司の地位を拓司に
四月の初めに大雨が降った。病院の出口。痩せた夏目紗枝の細い手に、妊娠検査報告書が握られていた。検査結果は見なくても分かった。報告書にははっきりと二文字が書かれていた――『未妊』!「結婚して3年、まだ妊娠してないの?」「役立たずめ!どうして子供を作れないの?このままだと、黒木家に追い出されるよ。そんな時、夏目家はどうする?」夏目美希は派手な服をしていた。ハイヒールで地面を叩きながら、紗枝を指さして、がっかりした顔を見せていた。紗枝の眼差しは空しくなった。心に詰まった言葉が山ほどあったが、一言しか口に出せなかった。「ごめんなさい!」「ごめんなどいらない。黒木啓司の子供を産んでほしい。わかったか?」紗枝は喉が詰まって、どう答えるか分からなくなった。結婚して3年、啓司に触られたこと一度もなかった。子供なんか作れるはずはなかった。弱気で意気地なしの紗枝が自分と一寸も似てないと夏目美希は痛感していた。「どうしても無理があるなら、啓司君に女を見つけてやって、あなたのいい所、一つだけでも覚えてもらったらどうだろう!」冷たい言葉を残して、夏目美希は帰った。その言葉を信じられなくて紗枝は一瞬呆れて、お母さんの後ろ姿を見送った。実の母親が娘に、婿の愛人を探せというのか冷たい風に当たって、心の底まで冷え込んだ。......帰宅の車に乗った。不意にお母さんの最後の言葉が頭に浮かんできて、紗枝の耳はごろごろ鳴り始めた自分の病気が更に悪化したと彼女はわかっていた。その時、携帯電話にショートメールが届いた。啓司からだった。「今夜は帰らない」三年以来、毎日に同じ言葉を繰り返されていた。ここ3年、啓司が家に泊まったことは一度もなかった。紗枝に触れたこともなかった。3年前の新婚の夜、彼に言われた言葉、今でも覚えていた。「お宅は騙して結婚するなんて、いい度胸だね!孤独死を覚悟しろよ!」孤独死......3年前、両家はビジネス婚を決めた。双方の利益について、すでに商談済みだったしかし結婚当日、夏目家は突然約束を破り、200億円の結納金を含め、全ての資産を移転した。ここまで思うと、紗枝は気が重くなり、いつも通りに「分かりました」と彼に返信した。手にした妊娠検査報告書はいつの間にか...
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