LOGINShare
第4話
Latest chapter
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第1120話
昭子の顔色がさっと変わり、慌てて弁解した。「なんでそんなことを……？今日の件は私とは何の関係もないわ。紗枝が昭惠を怒らせたのであって、それをお母さんに告げ口したのも昭惠よ」だが、拓司はそんな浅薄な言い訳を信じる男ではなかった。「昭子、僕たちは来月結婚する。紗枝のことはもう気にしなくていい。僕は彼女に特別な感情なんて抱いていない」昭子の不安を払おうとするように、拓司は結婚式を前倒ししたのだ。昭子は最初、その言葉に目を輝かせた。だが、反芻するうちに胸の奥に複雑な感情が芽生える。「まさか……私と結婚するの、紗枝のためじゃないでしょうね？」「もし僕が彼女を好きなら、君と結婚したりはしないだろう」拓司は淡々と返した。昭子は一瞬、言葉を失った。そうよね……お腹に、父親の分からない子を宿しているのに、拓司は私と結婚してくれる。そんな拓司が私を嫌いなわけがない。紗枝なんて、拓司の昔の想い人にすぎない。男なら、そういう相手がひとりふたりいても不思議じゃない。よくあることよ。そう思い込むことでようやく自分を納得させると、昭子は明るい声で言った。「大丈夫よ、拓司。昭惠とちゃんと話してみる。今日のことは全部、ただの誤解だったって伝えるわ」「ああ。今月中にきちんと準備しておいてくれ」拓司は穏やかな声で言った。「ええ、もちろん」電話を切ると、昭子は喜びを抑えきれず、そのまま青葉たちに良い知らせを伝えに行った。昭惠は青葉の隣に座っていたが、昭子が拓司と結婚すると聞くや、羨望が混じった声で言った。「お姉ちゃん、おめでとうございます」「ありがとう」昭子は満ち足りた笑みを浮かべる。昭惠は昭子の洗練された装いと、立ち居振る舞いからにじむ気品を目にして、理由もなく胸の奥にかすかな嫉妬が疼いた。もし、もっと早く青葉のそばにいられたら……私も昭子みたいになれたんだろうか。その考えに気づいた瞬間、昭惠は小さく首を振る。何を考えてるのよ。私は青葉の実の娘じゃないのに。その心の動きを察したのか、青葉は淡々と口を開いた。「昭子、今はしっかり準備なさい。妊娠しているんだから、結婚式は特に気をつけないとね」「はい」青葉の声音を聞き、昭子は彼女が以前ほどこの件を気にしていないと感じた。胸の内で黒い影が蠢く。こ
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第1119話
啓司は何も言わず、次の瞬間には紗枝の薄い唇へ、自分の唇をそっと重ねた。紗枝の頬は一気に火がついたように熱を帯び、しかも車内には運転手がいる――そう思うと、恥ずかしさで身を縮めたくなる。思わず啓司の肩を軽く叩く。啓司はそこで唇を離し、真剣な眼差しを向けた。「どうした？どこか具合でも悪いのか？顔がこんなに赤いぞ？」その一言で、紗枝は啓司の視力が確かに戻っていると悟った。だが、彼の問いはあまりにも的外れだ。顔が赤い理由？それは、あなたが突然キスしてきたからに決まっている。「どこも悪くないわ」紗枝はそっぽを向いて答えた。「運転手さんに連絡しておくわ。迎えに来なくていいって」啓司は黙ったまま、メッセージを送る彼女の横顔をじっと見つめ続ける。「……どうしてそんなに見てるの？」紗枝が怪訝そうに問いかけると、啓司は喉を詰まらせるようにして言った。「ようやく見えるようになったんだ。そりゃ、いつまでも見ていたくなるだろ」啓司の視線は自然と紗枝のふくらんだ腹へと落ち、次いで彼女を強く抱き寄せた。「……このところ、本当に大変だったな」その言葉を聞いた瞬間、紗枝の胸にわずかな苛立ちが芽生え、彼を押しのけようとする。「そんなこと言わないで。私たちはもう離婚したの。ただ……あなたが哀れに思えただけよ」啓司は小さく笑った。「馬鹿だな」「あなたこそ馬鹿よ」紗枝は思わず彼の腕をつねる。啓司は抵抗もせず、されるがままにしていた。「今日、お前に会いに来たのはな……心配させたくなかったからだ。まだ完全に身体が戻ったわけじゃない。だから、しばらくは会いに来られないかもしれない」紗枝はその言葉に、思わず表情を曇らせる。「検査は受けたの？」「ああ。でも、まだ経過観察中だ」啓司はそう答えながら、ふと視線を落とし、また紗枝に口づけようと顔を寄せる。「ちょっと……！」紗枝は慌てて手で自分の顔を覆った。「いい加減にしてよ」「……ホテルに行かないか？」啓司が真顔で言う。「ホテルで何をするのよ？」「こんなに長いこと何もなかっただろう？お前は……欲しくならないのか？」啓司は妙に理屈っぽい口調で続ける。「これは正常な欲求だ」紗枝の顔はさらに熱を増し、耳まで赤くなる。まさか、こんな時にそんなことば
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第1118話
紗枝は、これほどまでに嫌悪感を抱く昂司を前にしながら、ふと胸の奥にひとつの考えが浮かんだ。「昂司さん、一つお伺いしたいことがあります」「何だい？」「もし私が、あなたと裏で付き合うって言ったら……夢美に傷つけられないように、どう守ってくれるんですか？それに、もし彼女に私たちの関係がバレたら、どうするつもり？」そう言いながら、紗枝はそっと録音ボタンを押した。昂司は、基本的に紗枝を警戒するという発想を持ち合わせていなかった。外に多くの女がいるせいで、自信過剰になりきっており、紗枝もいずれ自分に靡くものと思い込んでいた。啓司は病に伏した。自分はまだ若く、盛りの年齢だ、と。「心配いらないよ。あいつにお前を傷つけさせたりしない。それに、夢美には絶対バレない。言っとくが、俺が出張する度に、向こうから女が寄ってくるんだ」昂司はそう言うと、誇らしげに目を輝かせた。「こんなこと、夢美は何も知らない。あいつはただの馬鹿だから、俺が何を言っても信じるんだ」「では、今あなたに協力するとして……以前あなたが夢美に渡したあのプロジェクト、私に返してもらえます？」紗枝は静かに尋ねた。昂司は少し苦い顔をして答えた。「それは難しいな。夢美がお前を嫌ってるのは知ってるだろ？露骨にお前を優遇はできない。でも、他の部署に異動させるくらいはできる。お前が欲しいものなら何でもやるよ」その言葉に、紗枝は思わず笑ってしまった。「昂司さん、私が綾子さんから毎月いくらもらってるか、ご存じですか？」昂司の表情に疑念が走る。「いくらだって？」「一億円です」紗枝は少し間を置き、淡々と続けた。「あなたと付き合うなら、月にそれ以上くれるんですよね？」昂司の顔に陰りが差した。だがすぐに、何か思いついたように口を開く。「綾子さんがそんな金を渡すのは、お前のお腹の子のためだろ？本気でお前を想ってるわけじゃない。考えすぎなんだよ」「私は、あなたと付き合うことでいくらになるか、どれだけメリットがあるかを話してるんです」紗枝は淡々と、そして単刀直入に告げた。「あなたが私に惹かれてるのは、ただ遊び心だからでしょ？夫がいて妊娠してる女を本気で好きになる男なんて、どこにもいません」「……いくら欲しいんだ？」昂司は、紗枝をただ遊び相手としてし
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第1117話
夢美はそう言い放つと一歩前に出て、皆の目の前で紗枝の手から契約書を乱暴に奪い取った。そして去り際、営業五課の社員たちを見回しながら、さらに嘲るように言い放つ。「こんなリーダーについていくなんて、あんたたちもさっさと辞めた方がいいわよ」夢美は満足げに顎を上げ、そのまま得意満面で立ち去っていった。営業五課の社員たちは怒りに震えた。これらの海外契約は、すべて自分たちのリーダーが血の滲むような努力で勝ち取ってきたものだ。それが今、いとも簡単に夢美の懐へ吸い込まれていく。部下たちは次々とグループチャットに書き込んだ。【もう集団で辞職しましょうよ。こんな会社、やってられません】【そうです、あまりにも不公平すぎます】【黒木グループは大企業で、管理体制もしっかりしてると思ってましたけど……今になれば、ただの家族経営の工房と変わりませんね】【社長が変わったからでしょう。啓司さんがいた頃は、身内びいきなんて一切ありませんでした】不満の声が渦のようにチャットを埋め尽くした。紗枝は部下たちの怒りと無念を理解し、落ち着いた口調で書き込む。【もう少しだけ辛抱してください。数日中に、私がきちんと対応します。皆さんが理不尽な目に遭ったこと、必ず私が始末をつけます】紗枝にははっきりわかっていた。今の拓司と、かつての啓司は似ても似つかない。啓司は一歩一歩努力を積み重ね、社長の座に登り詰め、その後も雷鳴のごとき手腕でようやくその地位を確固たるものにした。一方、拓司が黒木グループの社長になれた理由は、ただ啓司の弟であるという血筋と、見目の良さだけだ。彼の足元の基盤は常に不安定で、黒木家――とりわけ会長を揺るがす力など到底持ち合わせていない。【紗枝さんがそう言うなら、私たちは紗枝さんに従います】ひとりが言う。続けて、何人もの部下がメッセージを送った。【そうです、私たちはみんな紗枝さんについていきます】【紗枝さんの言葉が全てです】【よし、仕事に戻りましょう。今月も営業部トップの業績を取りに行きますよ】部下たちが気持ちを切り替え、再び前を向いたのを見て、紗枝は胸の奥から静かな喜びが湧き上がった。だが同時に、部署内に内通者がいることを忘れてはいない。そして、誰が裏切ったのか、紗枝はもう知っていた。案の定、夢
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第1116話
「若い者には多少の不手際があるものですわ、鈴木社長。紗枝の代わりに、私からあなたと昭恵さんにお詫び申し上げます。土下座の件は、もうおやめになりましょう。身内のようなものですし、それに紗枝は妊娠中なのですから」綾子が同年代の女性にここまで頭を下げるのは、これが初めてだった。青葉は相手の面子を立て、綾子が紗枝のために取りなして謝罪までしている姿を見て、ようやく硬かった表情を緩めた。綾子は続けて紗枝に言った。「ほら、昭恵さんにもう一度ちゃんと謝りなさい。鈴木社長は度量の大きい方だから、あなたみたいに物分かりの悪い娘のことなんて気になさらないわ」紗枝の強情で頑固な性格と比べれば、綾子はずっと立ち回りが巧みだった。紗枝は素直に頭を下げた。「昭恵さん、申し訳ありません。きっと何か誤解があったのだと思います。本当にすみませんでした」ここまでされては、青葉も昭恵もこれ以上責め立てるわけにはいかなかった。これ以上追及すれば、自分たちが度量の狭い人間だと見られてしまう。それに、青葉は先ほどのやり取りから、ひとつの確信を得ていた。もしかすると紗枝は、本当に昭惠をいじめてなどいないのかもしれない。でなければ、昭恵に詳しい説明を求めるなどできるはずがない。「よし、仕事に戻りなさい。私は鈴木社長とまだ話があるから」「はい」紗枝は軽く頭を下げ、その場を離れた。社長室に来る前に綾子へ連絡しておいてよかった、と胸をなでおろす。そうでなければ、今日は本当に収拾がつかなかっただろう。昭子はというと、紗枝が何事もなく立ち去る姿を見届け、内心忌々しく思いながらも、どうすることもできなかった。あの腹の中の二人の子さえいなければ、綾子だってあんなふうに紗枝の肩を持ったりしなかったはずなのに。「昭子、昭恵さんを連れて社内を少し案内してきなさい。私と鈴木社長はしばらくおしゃべりでもしていますから」綾子が促した。昭子は作り笑いを浮かべて立ち上がる。「はい」昭恵を連れて部屋を出ると、昭恵は申し訳なさそうに言った。「お姉ちゃん、今日は私のために前に出てくれてありがとう」昭子はうんざりした顔をしながらも、口調だけは優しい。「どうってことないわ。でもね、これからは自分で何とかできるようになりなさいよ。あんなに人にいじめられてるのに、そ
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第1115話
紗枝は両の拳を固く握りしめた。「もし、謝らなかったらどうなるんですか？」青葉はゆっくりと振り返り、拓司に視線を向けた。「拓司、こんな社員、まだ会社に置いておく必要ある？」拓司は目を細め、紗枝をまっすぐに見据える。「紗枝、謝ってくれ」その声音には、かすかな苦渋がにじんでいた。いまの彼には、青葉の機嫌を損ねる余裕などない。鈴木家は黒木グループにとって極めて重要な存在であり、青葉自身も一筋縄ではいかない策士だ。自分の力では、紗枝を守り抜くことなど到底できない――それを拓司は痛いほど理解していた。紗枝はその目を見て、状況を悟る。唇を強く噛み、ぐっと歯を食いしばると、昭子と昭惠の前まで歩み寄った。「申し訳ありません」不承不承といった様子で頭を下げる紗枝を見て、昭子はますます得意げな笑みを浮かべた。だが、それで簡単に許すつもりなど毛頭ない。「昨日、あなたが妹にあれこれ指図してたって聞いたけど、その程度の『申し訳ありません』で済むと思ってるの？」「じゃあ、どうしろと？」紗枝の声は冷たく、静かに響いた。昭子は顎を上げ、床を指差す。「土下座して謝りなさい。それでこそ誠意ってものよ」その言葉に、昭惠さえも驚いて目を見張り、姉の袖をそっと引いた。「お姉ちゃん、もういいよ……」「昭惠、あなたは優しすぎるのよ！」昭子は鋭く言い放つ。「お母さんがここで私たちを庇ってくださらなかったら、あなたなんてとっくにあの女にいじめられてるわ！」そう言って再び紗枝に向き直った。「さあ、今すぐ土下座なさい。そうすれば昨日のことは水に流してあげる」その瞬間、紗枝はようやく青葉の怒りの理由を理解した。しかし心の奥では疑問が渦を巻く。自分がいつ昭惠に指図した？濡れ衣を着せられるのはごめんだ。紗枝は膝を折るどころか、まっすぐに昭惠を見つめて問いかけた。「昭惠さん、昨日、私があなたをどんなふうにいじめ、どう指図したのか、具体的に教えていただけますか？」突然の問いに、昭惠は息を詰まらせた。「わ、私は……」昭子がすぐに口を挟む。「紗枝さん、その威圧的な態度は何？みんなの前でまた妹をいじめるつもり？」紗枝は思わず笑いそうになった。「昭子さん、私はただ事実を確かめたいだけです。昨日は仕
You may also like
