第4話

今思えば、お父さんはとっくに分かった。啓司が紗枝の事好きじゃなかった。

しかし、お父さんは彼女の幸せのため、黒木家と契約を結び、彼女が望むように啓司と結婚させた。

でも、意外なことに、二人が結婚する前に、父親が交通事故に遭った。

お父さんが他界しなかったら…

弟と母親は契約を破ることもなかった…

資産譲渡についてのすべての手続きを彰弁護士に渡して、彼女は家へ向かった。帰り道の両側に、葵のポスターがたくさん並べられていた。

ポスター上の葵は明るくて、楽観的できれいだった。

紗枝は手放す時が来たと思った。啓司に自由な身を与え、そして自分も解放されるのだった。

邸に戻り、荷物を片付けた。

結婚して3年間経ち、彼女の荷物はスーツケース一つだけだった。

離婚合意書は、昨年、彰弁護士に準備してもらった。

たぶん、啓司の前では、彼女は劣っていて、卑しくて、感情的だったと思った。

だから、2人の関係が終わりを迎える運命にあると思って、とっくに離れる準備をした…

夜、啓司からショートメールが届かなかった。

紗枝が勇気を出してショートメールを送った。「今夜時間ありますか?お話したいことがあります」

向こうからなかなか返事が来なかった。

紗枝はがっかりした。メールメッセージでもしたくなかったのか。

朝に戻ってくるのを待つしかなかった。

向こう側。

黒木グループ社長室。

啓司はショートメールを一瞥して、スマホを横に置いた。

親友の和彦は隣のソファに座っていた。それに気づき、「紗枝からか?」と尋ねてきた。

啓司は返事しなかった。

和彦は何げなく嘲笑した。「この聾者は黒木さんと思ってるの。夫の居場所まで調べたのか？

「啓司君、彼女とずっと一緒に過ごすつもりなの？現在の夏目家はもうだめだ。紗枝の弟の太郎は馬鹿だ。会社経営知らなくて、間もなく、夏目家は潰れるのだ。

「そして、紗枝のお母さんは猶更だ！」

啓司は落ち着いてこれを聞いた。

「知ってるよ」

「じゃあ、どうして離婚しないの?葵はずっと待ってるのよ」和彦は熱心に言った。

彼の心の中では、シンプルで一生懸命努力する葵は腹黒い紗枝より何倍優れていると思った。

離婚と思うと、啓司は黙った。

和彦はそれを見て、いくつかの言葉が口走らざるを得なかった。

「紗枝に愛情を生まれたのか？」

愛情？

啓司は微笑んで、嘲笑に満ちていた。

「彼女にその資格があるの？」

啓司は買収契約書を和彦に渡した。

見た後、和彦は啓司の残酷な心を分かった。

彼はただ紗枝に啓司と離婚させるだけだった。啓司は夏目グループを丸ごと買収しようとしたのだ

その時、和彦が一瞬紗枝を同情した。

結婚して3年間だった。なんでも啓司の好き放題にして、皆に知られてた。

啓司は本当に情けなかった。紗枝のことが好きになる筈がなかった。

…

啓司は戻ってこないと思った。

しかし、12時ぐらいに、彼は戻ってきた。

紗枝は起きていた。自然に啓司に近寄り、コートとブリーフケースを受け取った。

それらの仕種、普通のカップルにそっくりだった。

「今後、僕にショートメールを勝手に送らないで」

啓司の冷たい声がこの瞬間の静けさを破った。

彼にしてみれば、紗枝は仕事をしなくて、毎日家にいて、意外なことなどない筈だった。

コートを持つ紗枝の手が震えた。彼女はつぶやいた。「わかりました。これからはないと思います」

啓司は彼女の言葉の意味を理解できなかった。そのまま、まっすぐ書斎に向かった。

長年にわたり、彼はほとんどの時間を書斎で過ごした。

二人が同じ屋根の下にいるのに、紗枝はいつも一人きりだった。

おそらく、啓司の頭に、聴覚障害者の世界は、すべてが静かだったと思った。

あるいは、紗枝の事を全く気にしていなかった。

だから、書斎に入ってから、ビジネスについて話が好き勝手に話せるし、たとえ夏目グループをどうやって買収するについてでも…

紗枝はいつものように胃を温まるスープを持ってきて、部下へ生意気に指示したりしている彼を見て、心置きなくむなしい気持ちになった。

自分の弟がだめで、いつかこんな日がやってくると分ったが、こんな早く手を出されるとは思わなかった。しかも相手は夫だった。

「啓司」

一つの声が啓司の話を中断させた。

啓司は一瞬唖然とした。やりすぎと思ったのかどうか分からないが、早く電話を切った。

そしてノートブックをも閉じた。

彼の行動を見て見ないふりをして、書斎に入って、スープを彼の前に置いた。

「啓司、スープを飲んで早く休んでください。体は何より大切です」

なぜかわからないが、紗枝の優しい声を聞いて、啓司の緊張した心がリラックスになってきた。

彼女は聞こえなかっただろう！

聞いたら、間違いなく喧嘩してくるだろう！

罪悪感を感じたかどうか分からないが、出ようとした紗枝を呼び止めた。

「話したいことがあるって？何のこと?」

それを聞いて、紗枝は見慣れた顔を見て、温かく言い出した。「午前中に時間ありますか？離婚手続きをしたいですが」

紗枝の声はとても穏やかで、とても軽くてさわやかだった。

離婚のこと、ごく普通の小さな出来事を話すようなものだった。

啓司は信じられなくて目を大きくして彼女を睨んでた。

「何を言ったの?」

結婚して3年が経ち、彼がどんなに酷い事をしても、紗枝は離婚を言い出せなかった。

紗枝が自分の事をどれだけ愛しているか、啓司は十分承知していた。

2つの家族が隣人だったときから、彼はこの小さな女の子に好きになったことを知っていた、そして彼は常に紗枝が10年以上愛されたことを知っていた。

それで、彼女は先ほど何を言ったのだろうか?

紗枝のもともとむなしい目は、この瞬間に比類のないほど澄んでいた。

「啓司君、長い間、お邪魔しました。

「離婚しましょう」

両側に垂れた手が無意識のうちに固まった。

会社にいたとき、和彦から離婚を進められたが、認めなかった。でも、彼女が離婚を申し出た。

彼女はどうして？

「さっき聞いただろう?夏目グループは間もなく潰れるのだ。買収されるのは、僕にでもほかの人にでも同じだ。

「離婚だろう。何を望むの?子供のことでそれともお金のため？そして夏目グループに手を出さないとか？」啓司の言葉は冷たかった。

「忘れないでくれよ。君の事は愛していないし、僕を脅すなど、無意味だ!」

彼は本能的に思った。紗枝は離婚で自分を脅そうとしたのだと。そして、彼女は離婚を怖がってるだと思った。

離婚は夏目家への災難だった。

紗枝にとっても大きな損失だった。

紗枝の瞳に映った啓司は突然馴染みがなくなった。喉が詰まり、耳が痛くなり始めた。補聴器をつけてでも啓司の言葉を聞こえなくなった。

ただひたすら彼のさっきの質問を答えた。「私は何もいりません」

彼に異変を気づかれないよう、紗枝は素早く書斎を出た。

彼女の背中を見て、今までにないほどの苛立ちを感じた。

他人のために感情を抑えたことがなかった。啓司は目の前のテーブルをひっくり返した。

紗枝が作ったスープが地面にこぼれ落ちた…