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第6話

作者: 豆々銀錠
一日中、紗枝から電話もショートメールも一つもなかった。

「どのぐらい我慢できるか見て見よう!」

啓司はスマホを置いて立ち上がり、厨房に向かった。

冷蔵庫を開けた瞬間、彼は呆れた。

冷蔵庫の中には、一部の食べ物を除いて、漢方薬が沢山入ってた。

彼は手にパックを取り、「不妊治療薬」と書かれた。

不妊......

啓司は漢方薬の臭い匂いを鼻にした。

以前、紗枝の体に漂っていた薬の匂いを思い出した。その由来をやっとわかった。

彼は心の中で嘲笑した。一緒に寝てないのに、どれだけ薬を飲んでも、妊娠することは不可能だろう!

薬を冷蔵庫に戻した。

啓司は今、紗枝が拗ねる理由を分かった。すぐ気が晴れてリラックスとなった。

メインルームに戻って寝た。

紗枝がいなくなり、今後、彼女を避ける必要はなく、帰るときに帰ればいいと思った。

啓司はぐっすり眠れた。

今日、和彦とゴルフの約束をした。

そこで、朝早くクロークでスポーツウェアに着替えた。

着替えた後、居間まで行き、いつものように紗枝に今日は帰らないと話しかけた。

「今日は......」

そこまで話して始めて気づいた。今後、彼女に話す必要がなくなった。

ゴルフ場。

啓司は今日いい気分で、白いスポーツウェアをしたため、ハンサムで冷たい顔がかなり柔らかくなった。

びっしりの体型で映画スターのように見えた。

スイングすると、ボールはまっすぐ穴に入った。

和彦から褒められた。

「啓司君、今日は上機嫌だね。何か良いことでもあったのか......」

紗枝が離婚を申し出たこと、一日たって、周りの人たち皆知っていた。

和彦は知らない筈がなかっただろう......

彼はただ啓司から直接聞きたかった。ずっと待っていた葵を呼んでこようかと思った。

啓司は水を一口飲んで、さり気無く答えた。

「何でもない、ただ紗枝と離婚するつもりだ」

それを聞いて、和彦はまだ不思議と思った。

啓司の友人として、紗枝のことをよく知っていた。彼女は清楚系ビッチで腹黒い女だった。啓司に付き纏っただけだった。

もし離婚できたら、二人はとっくに別れていただろう。3年間待つことなかった。

「聾者が納得した?」和彦は聞いた。

啓司の目が暗くなった。「彼女が申し出たのだ」

和彦は嘲笑いした。「捕えんと欲すれば暫く放つって言うのか?

「このような女性を大勢見てきたぞ」

話し終わって、彼は微笑んで啓司に続けて言った。「啓司君、今日、俺からもサプライズを用意したぞ!」

啓司が戸惑った。

和彦が葵にショートメールを送った。

すると、遠くないところから、葵がベゴニア色のスポーツウェアを着て、啓司に手を振った。

しばらくすると、二人の前にやってきた。

和彦は気が利いて言った。「お二人はゆっくり話して、俺はちょっと用がある」

彼は離れて行ったた。

葵に言われ、二人は散歩に出かけることにした。

ゴルフ場を出て、かつて勉強した大学は遠くなかった。

葵は男を非常に分かっるので、紗枝の事一切触れず、彼ら昔のことだけを話しだした。

「啓司君、この道を覚えてる......」

「昔、付き合っていたころ、よく来たよね!」

「その時、私の手を繋いで、ずっと歩き続けたいと言ったじゃん」

そう言って、葵は立ち止まり、細長い手を啓司に差し出した。

「啓司、また歩き続けようか......」

葵の手に触れた瞬間、彼は本能的に避けた。

葵はあっけにとられた。

啓司はいつも通り落ち着いた。「昔の事、忘れた」

読書、恋、結婚、仕事......

彼にとって、それは人生で経験しなければならないことだった。仕事を完成することと変わりはなかった。

初恋も同じだった。

葵の目は半分赤くなった。「まだ私のことを恨んでるの......

「当時、あなたと別れたくなかったが、でも仕方がなかった。啓司の事大好きだった......」

「ここ数年、私がどうやって生き延びてきたかを知ってる......」

「私たちの過去を思い出しながら生きてきたよ。一生懸命働き、もっと優秀になり、そして戻ってきて、啓司に釣り合う存在になりたかったのだ」

この言葉を聞いて、啓司が眉をひそめた。

「俺は結婚してるよ」

「わかってる。でも彼女が離婚したいって」

葵は続けて話した。「啓司を返してくれて、彼女に感謝してるよ」

涙がぽつりぽつりと流れ落ち、彼女は啓司の腰に手を抱え込んだ。

「知ってるだろ...... 私は紗枝をとても恨んでいた。彼女がいなかったら、私たちはこんなに長く離れていなかっただろう」

たぶん、私達人間は忘れっぽいの質だろう。

葵は忘れた。紗枝が啓司と婚約したのは、彼女が啓司と別れてからだった。

紗枝、紗枝......

啓司の頭に無意識のうちに、静かで優しい女性の姿が浮かんできた。

前に、お父さんが亡くなってから、彼女は目に涙を浮かべながら啓司に頼んだことがあった。「啓司君、抱きしめてくれませんか......」

しかし、その時、紗枝の弟の太郎が、両家の縁談の約束を破って、黒木家からの結納金と夏目家が約束して譲渡するはずのすべての財産を独り占めにしたばかりの時だった。

だから、啓司は慰めの言葉もなく、紗枝の前を通って離れた。

女の悲しい様子が頭から離れず、彼は無意識のうちに葵を引き離した。

葵は引き離され、何かを言おうとした。

和彦が急いで走って来るのを見て、彼女は涙をこらえた。

気まずい雰囲気に気づき、それでも和彦は書類を啓司に渡した。

「啓司君、見て」

書類を手にして、開いて見たら、財産譲渡契約だった。

「紗枝の弁護士から送ってきた。結婚三年間への賠償についてって」

和彦は紗枝からの賠償請求だと思って、早く駆けつけてきた。

書類を開けて、賠償じゃなく、譲渡契約だった。

啓司は信じられなかった。

最後まで読んで、金額は20億円を見た時、馬鹿だなと思った。

彼は誰だと思われたのか......

「20億円、このぐらいで夏目家を手放してくれと言いたいのか......許してくれっていうのか......」

葵はやっと分かって、皮肉に言った。

「聾者は無邪気と装って、20億円の資産を隠し持ってたのか」

「彼女の弟と貪欲なお母さんは知ってるのか?」

葵は和彦と啓司の会話を聞いて、紗枝への嘲笑いを抑えきれなかった。

もともと、啓司が紗枝の事が好きになると心配していたが、でも、今から見れば3年どころか、一生、啓司のような優れた男は、素朴な紗枝を好きにならないと思った。

紗枝は彼女のライバルになる価値はなかった。

......

向こう、薄暗いホテル。

紗枝は寝ぼけた目を開いて、頭が痛みを覚えた。周囲には非常に静かだった。

彼女は病状が悪化したことを分かっていた。

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    全ての手筈を整えてようやく、啓司は帰路に着いた。牡丹別荘の門前で車は止まったが、彼は降りようとしなかった。「社長、到着しました」牧野は已む無く、もう一度声をかけた。やっと啓司は車を降りた。ソファでスマートフォンを見ていた紗枝は、疲れて眠り込んでいた。家政婦から紗枝がソファで横になっていると聞いた啓司は、彼女の側へ歩み寄り、腕に手を伸ばした。「拓司……」今日の集まりで拓司に腕を掴まれた記憶が、無意識に彼女の唇から名前を零させた。啓司の手が瞬時に離れる。自分の寝言に紗枝も目を覚まし、目の前に立つ啓司の冷たい表情と目が合った。「お帰り」返事もせず、啓司は階段を上っていった。無視された紗枝の喉が詰まる。その夜、啓司は自室で眠った。紗枝も一人で寝る羽目になった。トイレに起きた逸之は時計を見て驚いた。もう午前三時。いつ眠ったのかも覚えていない。母の部屋を覗くと、紗枝が一人でベッドに横たわっていた。「バカ親父はどこ?」部屋を出た逸之は、啓司の元の部屋へ向かった。そっとドアを押すと、鍵はかかっていなかった。薄暗い明かりの中、啓司がベッドに横たわっている姿が見えた。まだ目覚めていた啓司は、ドアの音に胸が締め付けられた。「紗枝?」「僕だよ」幼い声が響く。啓司の表情に失望が浮かぶ。「どうした?」「どうしてママと一緒に寝てないの?」逸之は小さな手足を動かしながら部屋に入り、首を傾げた。啓司は不機嫌そうに答えた。「なぜ母さんが俺と寝てないのか、そっちを聞いてみたらどうだ?」逸之はネットのニュースを見ていたことを思い出し、つま先立ちになってベッドに横たわる啓司の肩を軽くたたいた。「男は度量が大切だよ。エイリーおじさんは確かにパパより、ちょっとだけイケメンで、ちょっとだけ若いかもしれないけど」逸之は真面目な顔で言った。「でも、僕とお兄ちゃんみたいなかわいい子供はいないでしょ?」啓司の顔が一瞬で曇った。「俺より格好いいだと?」「だって芸能人だもん。当然でしょ?」心の中では、逸之はバカ親父の方がずっとかっこよくて男らしいと思っていた。でも、あまり褒めすぎるとパパが調子に乗って、ママをないがしろにするかもしれない。ちょっとした駆け引きも必要だ。「でもイケメンじゃお金は稼げ

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    話を聞いて、紗枝は驚きを隠せなかった。唯の話によると、花城は彼女に和彦との結婚を止めるよう迫ってきたという。もちろん唯はそれを拒否した。言い争いになった時、花城は突然、唯に強引なキスをした。折悪く和彦がその場面を目撃し、一言も発せずに花城に殴りかかった。花城も負けじと応戦し、喧嘩に発展したのだという。「花城さん、一体何考えてるの?」紗枝は眉をひそめた。「既婚者なのに、人の結婚を止めようとするなんて。しかもそんなことまで……最低ね」「本当よ。あの時は噛みついてやりたいくらい腹が立った」唯は頷いた。シートに深く身を預け、大きく息を吐く。「私って、あの人の何に惹かれてたんだろう」唯は自嘲気味に笑った。「たぶん、きれいな顔立ちかな。男なのにあんなに整った顔立ちの人を見たのは初めてで……」確かに見た目なら、和彦だって花城に引けを取らないはずだと紗枝は思った。でも唯は和彦に惹かれなかった。これは相性の問題なのだろう。「紗枝ちゃん、もう嫌」唯は紗枝に抱きついてきた。紗枝は唯の肩を優しく叩いた。「唯、よく考えて。後悔するようなことは避けたほうがいいわ」他人の人生に完全に介入することはできない。道しるべにはなれても、その道を歩むのは本人なのだから。「うん、分かってる。分かってるの」唯は紗枝を家まで送る途中、ふと尋ねた。「私って、馬鹿よね?」「さっき和彦を止めなかったら、花城は殺されていたかもしれない。澤村家のボディーガードたちが近づいてくるのを見たから」「心が咎めないように生きていければいいのよ」紗枝は首を振った。「そうね」唯は車に戻り、紗枝に手を振って別れを告げた。恋愛って、大抵は理性では制御できないもの。間違いだと分かっていても、自分を傷つけた相手に優しくしてしまう……牡丹別荘に戻ると、啓司はまだ帰っていなかった。時計を見ると、もう夜の九時。今頃、啓司は何をしているのだろう。体調が少し良くなった逸之はもう眠りについている。何気なくスマートフォンを開いた紗枝の目に、あるニュースが飛び込んできた。トレンドの6位に「澤村家御曹司が暴行」の文字。実際には互いの殴り合いだったのに、ネット上では和彦による一方的な暴行として報じられている。名門・澤村家の跡取り息子による暴行事件——そう報じられれ

  • 億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める   第600話

    冷たい風が耳元を切り裂いていく。拓司の手は紗枝の腕を握ったまま、彼女を見下ろすように問い詰めた。「本当のことを言ってくれ、紗枝ちゃん」海外の病院で過ごした日々、ずっと彼女のことを想い続けていた。なのに、他の男を好きになるなんて。しかも、自分とそっくりな顔を持つ実の兄を。「違うわ」紗枝は思わず否定していた。そう、かつて啓司と結婚したのは、人違いという単純な理由だった。今、彼と新たな関係を築こうとしているのは、二人の子供のため——否定の言葉を聞いても、拓司の緊張は解けない。「じゃあ、僕のことは?」夜の闇の中、彼の唇が不自然な赤さを帯びていた。「もう終わったことよ。手を放して。私が悪かった」紗枝は首を振った。「謝罪なんて聞きたくない」拓司が空いた手を上げ、紗枝の頬に触れようとした瞬間——不調和な拍手が鳴り響いた。「黒木社長、これは一体?」澤村和彦が黒いコートを纏い、狐のような目つきで拓司を射抜くように見つめながら、嘲るような口調で言った。「澤村さん、人の邪魔をするのは趣味かな?」拓司は手を緩めることなく、温和な声で返したが、その声音には冷たい毒が滲んでいた。和彦も本来なら関わりたくなかった。だが紗枝は友人の女であり、自分の命の恩人でもある。「皆さん、黒木社長は兄上より温厚だとおっしゃいますが、どうでしょうね。義理の姉を人前でこんな風に掴むなんて——義弟と義姉の醜聞でも狙っているんですか?」「義弟」と「義姉」という言葉を、和彦は意図的に強調した。拓司は紗枝とある芸能人との噂が今日ネットで広まっていたことを思い出した。ここでさらに二人の噂まで立てば、紗枝は必ず非難の的になるだろう。ゆっくりと手を放す。「紗枝ちゃん、寒いから、あまり外には長く居ないほうがいい」そう言い残すと、和彦に一瞥をくれただけで足早に立ち去った。拓司が去るのを見届けた和彦は、遊び人然とした態度を消し、紗枝の前に歩み寄った。「大丈夫か?」瞳に心配の色を浮かべている。紗枝は返事をしなかった。これ以上近づくのも気まずいと感じた和彦は視線を入口に向けた。唯はまだ来ないのか。お爺様は人脈作りと言っているが、実際は二人の仲を深めさせたいのだろう。外を見てくることにした。紗枝が席に着いた後、近くの実業家たち

  • 億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める   第599話

    紗枝は最初断ったものの、唯の懸命な説得に負け、結局は承諾することになった。その夜、唯が紗枝を迎えに来た。紗枝の顔を包む包帯を見て、心配そうに尋ねる。「紗枝ちゃん、お顔の具合はどう?」「大分良くなったわ。先生の話じゃ、もう数日で包帯が取れるって」「それは良かった」唯は紗枝の顔が怪我をした時の光景を思い出し、背筋が凍る思いだった。「行きましょうか」「ええ」車に乗り込んだ紗枝は、景之の近況を尋ねた。「景ちゃんってば、どこでも人気者なのよ。今日もお爺様が会合に連れて行ったわ。心配しないで、二十四時間完璧な警備体制だから、絶対に安全よ」唯は即座に答えた。紗枝は頷きながら、「唯、前に言ったでしょ?啓司が景ちゃんと逸ちゃんのことを知ったの。きっとそう遠くないうちに、景ちゃんを認知すると思うわ」唯は黙り込み、しばらくして口を開いた。「澤村お爺さまに話しておくわ」景之を溺愛している澤村お爺様は、突然の事実を知ったら、きっと落胆するだろう。野外パーティー会場に着くと、経済ニュースでお馴染みの面々が目に入った。唯は溜息をつく。「婚約したら、こういう場から解放されると思ってたのに」「お爺様が言うには、仕事はしなくていいけど、澤村家の嫁として、皆に顔を覚えてもらう必要があるって」紗枝は澤村お爺さんが心から唯を可愛がっているのを実感し、友人の幸せを心から喜んだ。二人が話に夢中になっている時、真っすぐ向かってくる人影に気付かなかった。「唯」聞き覚えのある声に、唯は言葉を詰まらせ、スーツ姿の花城実言を見上げたまま、その場に凍りついた。紗枝が唯の手を握って、やっと我に返った。花城は複雑な眼差しで唯を見つめながら、紗枝の方へ向き直った。「黒木夫人、少し唯と二人で話をさせていただけませんか」紗枝は返事の代わりに、唯の方を見やった。「紗枝ちゃん、先に行ってて。後で追いつくから」「わかったわ」紗枝は商談会が開かれている会場へ足早に向かった。会場内は大いに賑わっていた。鈴木世隆の姿も見かけたが、夏目美希の姿はなかった。紗枝が再び告訴したため、美希は拘留されているはずだった。人の少ない場所を探して唯を待とうとした時、背後から声が聞こえた。「紗枝ちゃん」振り向くと、いつの間にか黒木拓司が立っていた。

  • 億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める   第598話

    有名歌手の自分が、まさか男性の不能治療薬の広告塔に……そして、あのような過激な宣伝文句まで……エイリーの顔が真っ黒になった。「御社の広告塔になるって話だったはずですが?」マネージャーも企画書を見て、思わず冷や汗を流した。「申し訳ありませんが、何か勘違いされているのでは?エイリーは国際的な歌手です。このような広告を引き受けさせるのは、彼の芸能生命を絶つようなものです」昨夜のスキャンダルがなければ、以前からの多くの広告契約を解除され、違約金を払うはめになることもなく、こんな急いで契約を結ぶこともなかったはずだった。牧野の金縁眼鏡の奥の瞼に嘲笑の色が浮かんだ。人妻に手を出しておいて、まだ会社の顔になりたいとでも?「誤解ではありません。エイリーさんには今、このような広告がお似合いかと。当社の広告塔となると、企業イメージを損なう恐れがありますので」牧野は冷ややかに言い放った。「何だと?」エイリーは椅子から勢いよく立ち上がった。「わざとやってるんだろう?もうやめだ!」エイリーが立ち去ろうとした瞬間。「ご自由にどうぞ。ただし違約金の100億円、お支払いいただきますが」牧野の目が冷たく光った。啓司の筆頭補佐である牧野は伊達や酔狂ではない。エイリーは今、何も困っていない。ただし金だけは例外だ。ネット上の噂のおかげで、彼の弱みを掴むことができた。100億円!エイリーの怒りは頂点に達し、牧野に殴りかかろうとした。「エイリーさん」牧野は軽々と身をかわしながら続けた。「言っておきますが、当社は最高の法務チームを抱えています。暴力を振るえば、賠償金額はさらに跳ね上がりますよ」「よくお考えください。還暦を過ぎたお父様に、この借金を肩代わりさせるわけにもいかないでしょう?」牧野は契約書を手に、長い脚で悠々と部屋を後にした。マネージャーは激怒するエイリーを必死で押さえつけた。もし牧野に手を出してニュースになれば、エイリーの芸能生命は完全に終わる。暴力沙汰に既婚女性との不倫となれば、どんな大スターでも転落は免れない。そして、マネージャーは牧野の顔に見覚えがあった。どこかで見たことがある。「エイリー、この会社、わざとあなたを狙ってるんじゃないかしら?」普通なら大物スターを起用して最大限の効果を狙うはず。な

  • 億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める   第597話

    啓司はもはや無駄話を続ける気もなく、紗枝に向かって「帰ろう」と言った。紗枝は頷いた。「ええ」二人は逸之を連れて立ち去った。昂司は密かに嘲笑した。「何様のつもりだ。まだ自分が黒木グループの社長だとでも思ってるのか。笑わせる」彼らには、これから襲い掛かる激しい嵐が待ち受けているとは知る由もなかった。帰り道、紗枝は心からの感謝を口にした。「逸ちゃんのこと、守ってくれてありがとう」「俺の息子だ。守るのは当然だろう。礼を言われる筋合いじゃない」啓司の声は相変わらず冷たかった。紗枝には彼の様子が尋常でないほど苛立っているように見え、それ以上は何も言わなかった。しかし啓司は更に話を続けた。「お前は、逸之が明一を築山に誘い込んでいないと、そんなに確信があるのか?」「逸ちゃんにそんな知恵があるわけないでしょう?」紗枝は答えた。彼女はずっと逸之を、無邪気な子兎のように見ていた。啓司は一瞬の沈黙の後、監視カメラが捉えた後半の映像を紗枝に見せることはしなかった。その映像には、逸之が明一を築山へ連れて行った後、すぐには立ち去らず、少し離れた場所で欠伸をしながら、明一の助けを求める声を得意げに聞いている姿が映っていた。その表情は、普段の無邪気で愛らしい様子とは、まるで別人のようだった。牡丹別荘に戻ると。啓司が仕事に向かおうとした時、逸之がこっそり近寄ってきた。「啓司おじさん」逸之には分かっていた。啓司が真相を知っているはずだと。ママの前での自分の良い子のイメージが崩れることを恐れていた。「何だ?」「ママに変なこと言わなかった?」逸之は啓司の表情の変化を窺い、探りを入れようとした。だが親父の顔には、いつもの冷淡さしか見えなかった。「怖いのか?」啓司はただそれだけを尋ねた。逸之の心臓が高鳴った。「ママには言わないで。何でもするから。僕が悪い子だってママに知られたくないの」「自分が危害を加えられそうな時、それを防ぐ手段を取ることは、悪いことじゃない。正当防衛という。今度会社に来て、法律のことを学んでみるか」啓司はゆっくりと諭すように言った。逸之は最初、啓司に理解されていないと思っていたが、この言葉を聞いて、目の前の父親がより一層凛々しく見えた。「うん、分かった」「ただし、紗枝に言わないで欲しければ、呼

  • 億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める   第596話

    続いて逸之の声が響いた。「僕に言ってるの?なんで君の言うことなんか聞かなきゃいけないの?」「この野良児が!にらみつけるなんて!」「明一くん、勝負したいなら、一人で入って来れるの?」「怖くなんかないね」数秒の録音で、その日の出来事の真相が明らかになった。明一は逸之が録音していたとは思いもよらず、夢美たちも完全に想定外だった。「嘘だよ、全部嘘……」明一は涙目で黒木おお爺さんを見上げた。「おじいさま、この野良児が騙してるんです」野良児……録音の中の言葉と全く同じ。黒木おお爺さんはもはや贔屓をする理由も見つからなかった。「ご親族の皆様、お聞きになりましたね。明一が先に仕掛けたことです」夢美の両親は孫のために正義を求めに来たのだ。こんな結果は受け入れられなかった。夢美の父は冷ややかに鼻を鳴らした。「たかがこんな録音で何が証明できる?あの子が明一にわざとそう言わせて、録音したんでしょう。そう考えると、よほどの策士だということが分かりますよ!」夢美家の面々は物事を白から黒に変える名手だった。紗枝は、理不尽な人々との対質に来たことを後悔し始めていた。「四歳の子供が録音を捏造したって……あまりにも滑稽じゃありませんか」紗枝は冷たく言い放った。「ママに教わったんでしょうね」夢美が即座に切り返した。今や逸之だけでなく、紗枝までもが中傷の的となっていた。紗枝がまだ反論しようとした時、啓司が制した。そこへ、ボディーガードがUSBメモリを持って現れた。映像が再生されると、その日の別荘玄関での一部始終が映し出され、音声も鮮明に記録されていた。逸之の腕時計の録音と完全に一致する内容だった。だが、それは序章に過ぎなかった。啓司は続いて、その日の運転手と夢美の通話記録を再生させた。夢美は明らかに、明一が数人の生徒と逸之を殴りに行くことを知っていた。それを止めるどころか、むしろ煽っていたのだ。すべての記録が終わると、部屋は静寂に包まれた。「まだ何か言い分はありますか?」啓司の静かな声が、その場の全員の心を震わせた。鉄壁の証拠の前で、夢美の両親はもはや一言も発することができなかった。誰も声を上げないのを確認すると、啓司は続けた。「では、先ほど外で跪くと約束した人は?」明一は瞬時に部屋の隅に逃げ込み、

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