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第14話
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億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第15話
スマホが紗枝の手から落ちた。雨にびしょ濡れになり、だんだんと画面が暗くなった。 お父さんの墓石にもたれかかり、人形を抱きしめ、冷たい雨に降られる中、お父さんが優しい笑顔で向かって来るのを見たようだった。 ――愛情深い人は理想主義で、情けない人はリアリズムだ。どちらにしても、最後に悔いが残った。…牡丹別荘。電話が切られて、啓司はイライラした。彼が折り返し電話をかけたが、冷たい声が聞こえてきた。「申し訳ありませんが、おかけの電話は電波の届かないところにいるか…」啓司は起きて、コートを着て、出かけようとした。 ドアに着いたとき、立ち止まった。 紗枝は離婚したくないため、わざとそうやったのか。二人は間もなく離婚するだし、彼女が何をしても、自分と何の関係があるのか? 寝室に戻ると、なんだか眠れなくなった。紗枝の言葉、彼の頭に響き続けた。「もし…お母さんと弟がやったことを分かったら、私は…絶対…貴方と結婚しない…「もし貴方が…葵の事がずっと好きだと…分かったら…私もあなたと結婚しない…「もしお父さんが…結婚当日に…事故に遭うと分ったら…私は…あなたと結婚しない…」啓司は再び起き上がり、無意識のうちに紗枝の部屋の前に来た。 紗枝がここを離れてから1ヶ月以上経った。 ドアを開けて見ると、真っ暗で、とても重苦しかった。 明かりをつけてみて、空っぽで、紗枝の私物は残っていなかった。 啓司が座ってベッドサイドテーブルを開くと、中には小さなノートがあった。 ノートには一言あった。「本当に去ることを選んだ人が一番辛いと思う。なぜなら、彼女の心はすでに数え切れないほどの葛藤を経て、ついに決心したからだ」啓司は綺麗な字を見て、「辛い?」と嘲笑した。 「君と一緒にいるここ数年、僕はつらくなかったと思うのか?」彼はノートをゴミ箱に捨てた。 部屋を出るとき、ノートをベッドサイドテーブルに戻した。 部屋を出て、二度と眠れなかった。…一方。辰夫はよく眠れず、この2日間で紗枝がおかしいと思ったが、どこが可笑しいか分からなかった。 朝の4時頃、出雲おばさんから電話をもらった。 「辰夫、紗枝に会ってくれないか。先ほど変な夢を見たのだ」 辰夫は起き上がった。「どんな夢?」「紗
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第16話
もう1通の遺言書は出雲おばさんへの物だった。開いて見ると、最後の一行に出雲おばさんにアドレスを書かれた。辰夫が駆け足で慌てて出て行った。 郊外の墓地まではそれほど遠くなく、車でわずか20分ぐらいだった。 しかし、辰夫は非常に遠いと思った。 彼は理解できなかった。かつてそんなに光みたいに輝いた人が、どうしてこの道を選んだのか。 これと同時に、彼のように郊外の墓地へ向かう人は、紗枝のお母さん、夏目美希だった。ただし、彼女は300億円のため、紗枝を結婚式に迎えに来たのだった。郊外墓地。大雨。紗枝は墓石の前に倒れ、激しい雨に降られて、長いドレスがすでにびしょ濡れで、痩せた体がさらに浮き彫りに見えて、水に漂った葉っぱのように、すぐにでもこの世から消え去って行くのだろう。辰夫は雨に降られて、大股で紗枝に向かって走った。「紗枝!!」 耳元に風と雨の音だけが響き渡り、辰夫は何の返事も得なかった。紗枝を抱えようとしたときに、彼女の傍らに倒れた空っぽの薬の瓶に気づいた。辰夫は震えた手で紗枝を抱き上げた。 軽い!どうして？ 「紗枝、目覚めて!「眠るな!」言いながら、彼は麓へ走り出した。…「奥様、着きました」運転手が言った。美希は窓の外を見ると、見知らぬ男が目に入った。腕に抱え込んだのは…紗枝だった。「紗枝め!」彼女は眉をひそめ、傘を持って車から降りた。 今日、美希は赤いドレスを着ていて、雨に降られて、裾も濡れ始めた。美希は焦って駆け付けて、紗枝を責めようとした。 怒鳴ろうとしたとき、辰夫の腕に靠れ、力が抜いた紗枝の体、そして青白い顔、閉じった目…に初めて気づいた。彼女はその場で凍りついた。 「紗枝…」 美希は何が起こったかと尋ねようとしたとき、風に吹かれ来た薬瓶に目を向いた。 素早く駆けついて薬瓶を拾い上げ、薬瓶には「睡眠薬」の文字が目に焼き付いた。 この瞬間、美希は数日前、紗枝に言われたことを思い出した。「命を返せば、今後、貴方は私の母親でなくなり、そして私を産んでくれた御恩を返せるでしょう？」 美希の手にした傘が地面に落ちた。 薬瓶を握りしめ、信じられなくて紗枝を睨みつけ、美希の目が雨に降られたのか、水が顔に流れてきた。「クソ野郎!! どうして!
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第17話
「わかった」 太郎は辰夫に向かって歩き出し、紗枝を奪おうとした。 手が伸びた途端、辰夫に力強く蹴飛ばされた。バタンと音を立てて、太郎は数メートル先に倒れ、手でお腹を抱え込み、痛くて話すことができなくなった。 美希が慌てて息子を引き起こそうとした。それと同時に、辰夫を睨んで言い出した。「息子を蹴り飛ばすのか？」辰夫は紗枝を抱え上げ、冷たい目つきで親子を睨み返した。雨水が髪の毛からぽつりぽつりと落ちていた。 親子の前までに来て、一変して修羅みたいに、ゆっくりと言葉吐き出した。「しーねーえ！」親子は驚かされてしばらく何も言えなかった。 辰夫は紗枝を抱えながら、美希に忠告してやった。「紗枝の遺言書には、貴方との約束の録音があった。今後、一切関係ない事、お忘れないで」紗枝が死んでも、彼女の娘になりたくなかった…録音が法的効力を持たないこと、親子の関係を断ち切ることに影響しないこと、紗枝は知っていた。でも、彼女は美希がどんな人なのかをもっとよく知っていた。 美希は面子が一番大切と思っていた。もしこの録音が公開されたら、彼女は娘を殺した罪を背負うことになる。辰夫の脅しで、美希は怪我した息子と一緒に離れた。車に乗り、バックミラー越しに辰夫の腕にある活気のない娘を見て、美希は力込めて拳を握り締めた。「お母さんを責めないで、責めるなら自分を責めろう。啓司の心を掴めなかった。「この結果、君の自業自得だ」一瞬だけ心が痛かったが、すぐ冷酷な彼女に取り戻した。娘の死より、小林社長への対応が最も重要になった。 辰夫は紗枝を近くの病院に連れて行った。オペ室に運ばれた紗枝を見届けた。手術中の3文字を見て、彼が緊張して、うろうろ廊下を歩いた。手術が1時間続いたとき、お医者さんが出てきた。「患者の様子が危篤で、家族の方はどこにいますか?」辰夫ドキッとした。「彼女は…どうなったの?」 「家族の方ですか? 患者は危篤で、術式変更承認書にサインをお願いします。最大の努力するつもりですが…」とお医者さんが言った。 辰夫が喉を締められたようになり、元の優しさを一変し、襟元を掴んでお医者さんを持ち上げた。 「危篤なんかあり得ない。彼女を治せなかったら、皆に死んでもらうぞ！」お医者さんを押し
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第18話
啓司は黙って聞いており、気分が重くなったが、反論しなかった。 彼の曖昧なやり方で、友人の和彦やら、お母さんの綾子やら、助手の牧野やら、それとも実家の使用人やら、皆が紗枝をまともに引き受けなかった。和彦が電話を受け、急いで出て行った。 彼が離れた後、啓司は無意識にスマホを取り出して、紗枝から電話とか来てないかと確認した。電話をかけて見たが、まだ冷たい声だった。「おかけになった電話は現在、電波の届かないところにあるか、電源が入っていないため…」苛立った彼は、スマホをテーブルに投げ捨てた。 立ち上がり、窓側に寄って、タバコに火をつけた。 今朝、紗枝の言葉はまだ彼の頭に響き、彼女は後悔した…喉が苦くて渋くなって、彼は激しく咳をした。突然後ろから女性の声が伝わってきた。「啓司君、タバコを減らしてよ、健康に良くないだから」啓司の心は引き締まった。紗枝が帰ってきたと思った。振り返ってみると、賢妻の恰好をした葵だった。多少がっかりした啓司は何げなく聞いた。「何をしに来たの?」「おばさんに頼まれてきたの。紗枝が再婚相手を見つけたことを知ったので、気にしないでって伝えに来たの」 彼女が言ったおばさんは啓司のお母さんだった。4年前。綾子は和彦と同じ車に乗って事故に遭った。O型血液が不足だったので、たまたま紗枝が同じO型だった。彼女が和彦の安全を確認してから、綾子に輸血を行った。 でも、輸血後、彼女は疲れ切ったため、気を失った。 当時、夏目家に援助されて、葵はいつも工夫して紗枝の機嫌を取ろうとした。紗枝が病院にいたと知り、直ちに病院に行って世話をし始めた。その時、彼女は紗枝が人を救ったことを知った。 しかし、誰でもわからなかった。葵は紗枝が入院中に誑かして、綾子と和彦の命の恩人に成りすました。葵は当初、綾子の命を助けたことで、啓司に嫁さんとしてもらえると思った。しかし、綾子は息子の事業のため、権力のため、積極的に夏目家に縁談を申し出た。紗枝が聴覚障害があるにもかかわらず。そして今、啓司は紗枝と関係が上手く行かず、結婚して3年、子供がまだできていなかった。啓司のお母さんは条件を緩めた。葵と啓司のことを認め、子供ができたら、結婚を許してやると彼女に言った。「彼女の再婚相手は誰?」葵を
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第19話
窓の外、荒い風が吹き、紗枝は痩せ細い手で腹に触り、目が鈍かった。妊娠したことを検査で分かって、辰夫から聞いた。この子は今時に来るべきじゃなかった。虚ろな目で生きる意志がない紗枝を見て、出雲おばさんが心を決めた。「紗枝」 しばらくたってから紗枝が正気に戻り、出雲おばさんに頭を向けた。「おばさん」目が赤くなった出雲おばさんは老けた手で彼女の髪の毛を優しく撫でた。「紗枝、おばさんには子供がいなくて、ずっと君を自分の娘と見ていたのだ。「おばさんは君に金持ちになれと期待せず、ただ健康で生きてほしい。「もし一人娘が死ぬなら、お母さんも生き残るわけにはいかない」出雲おばさんはフルーツナイフを手に取った。それを見て紗枝の体が引き締まった。 「10歳まで育て、それからずっとお供できなくて、すべて私が悪かった。今から旦那様に謝りに行く…」話し終わってから、彼女はナイフで手首を切りつけた。紗枝がびっくりした。力込めて止めようとしたが、立ち上がることすらできなくて、唖然として声も失った。「おばさん…やめて…」出雲おばさんが手を止めることがなかった。紗枝は彼女の手首の赤い血をみて、涙が流れて止まらなくなった。「愚かなことをしないから、しないから…おばさん、やめて…」 紗枝の約束の言葉を聞いて、出雲おばさんが手を止めた。目が赤くなった。「紗枝、生まれてくれた御恩をすでに返した。「今は彼女に借りがなかったし、啓司にも借りを返した。「これから、君は愛してくれる人のため、私のため、そしてお腹の子のため、ちゃんと生きて行かなけらばならないのよ!」 紗枝は出雲おばさんの話を聞くことにして、彼女と子供のために生きていくと決めた。これから、美希は母親でなくなり、弟もいなくなった。彼女の身内は出雲おばさんと腹の子だけだった。 出雲おばさんはこの方法で紗枝に決断させるつもりはなかった。 でも、紗枝に生きてほしかった。紗枝は自分の生まれを左右できなくて、それでもいわゆる生まれた御恩を背負わなければならなかったのか。 本当の母親は、娘に命で恩返しするなんてありえないだろう。入院中。 辰夫の話により、美希は海外に逃げ出した。悲しみを感じなかった。啓司と同じように、長い間、美希へ恩返しをしたく、今後一
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第20話
小満の節、夏の2番目の節で、梅雨入りで大雨が多かった。 退院後、辰夫がよく時間を作って見舞に来た。 睡眠薬の後遺症で、紗枝の体の具合は以前よりも悪化した。 でも、精神的には良くなり、食欲がなくても、無理に多く食べるようにした。辰夫がいるとき、啓司の事、一度も触れなかった。 好きな人、心に閉じ込めて、長くなるほど、痛みがひどくなるだけだった。友達にネガティブなところを見せたくなかっただろう一人のとき、紗枝は啓司のラインのタイトル写真をぼんやりと見つめていた。 どうやって離婚のことを話しかけるのか迷っていた。ある日。紗枝が野菜を買って、戻ろうとしたとき。彼女の前に人影が現れた。 サングラスにマスク、長い髪に鮮やかなロングドレス、ハイヒールをして、勢いのいい葵だった。「紗枝、生きていること、お母さん知ってるの?」葵は目を細めて言った。葵にこんなところで会うとは思わなかった。二人は静かなカフェ店を見つけて、窓際に座った。 雨の粒が窓ガラスを叩いた。 葵はマスクを外し、繊細な顔を見せた。「安心して、和彦から聞いた。太郎が小林社長のお金をもらって、お母さんと逃げ出した。もう二度と邪魔しに来ないと思うわ」 紗枝は前に辰夫からすでに聞いた。 美希と太郎は、自分が約束通りに小林家に嫁がなかったことで、やり返されると心配して、慌てて海外に逃げだした。 前にはこの町の権勢ある大金持ちが、ただ300億円で、野良犬になったって、思いもよらなかった。紗枝は静かに聞いて、心に何の波乱もなかった。 「何を言いたいの?」葵の視線はいつの間にか紗枝の腹に向いた。外見から妊娠とは見えなかった。 手を握り締めて、その場で妊娠のことを暴かなかった。「言って、どうすれば啓司から離れるの?「数字を言え、やるよ」 大袈裟だったね。紗枝は不意に笑った。落ち着いた眼差しで葵を見つめて言った。「啓司と結婚して3年、共有資産と言えば1000億円を超えるだろう。出せるの?」 いくらスターであっても、そこまで出せないだろう。しかも、葵はただ海外留学して、肩書を立派にしただけで、中身はクズだらけだった。葵は紗枝の軽蔑な目つきを見て唇を噛んだ。目前の女、元々夏目家の大切なお嬢様だった。お金は彼女にと
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第21話
葵が帰る前に話した言葉の意味をやっと分かった。啓司への苦情にしたのか。答えようとしたが、啓司に中断された。「離婚は僕たち二人のことだ。葵に手を出す必要がないだろう。彼女はまだ病院にいる」紗枝は一瞬唖然としたが、すぐに分かった。 葵がこんな下品なやり方で自分を陥れるなんて、思わなかった。そして、啓司が信じた。「信じてくれないと思うが、彼女とちょっと会っただけで、何もしなかった」 そこまで話して、紗枝は電話を切った。 病院。 啓司の顔色は醜かった。 葵が病床に横たわっており、頭にガーゼで巻いてた。 紗枝に会った後、彼女は頭をぶつかって怪我させて、紗枝に濡れ衣を着せた。 「ゆっくり話しようと思ったが、彼女は…」 葵が話しながら何枚かの写真を取り出して啓司に見せた。 夏石が妊娠したとわかってからわざわざ取ってもらったの。「彼女のことを隠蔽する必要はなくなり、啓司君、写真を見たら怒らないでね」啓司が写真を手に取り中身を見ると、体が不意に引き締った。 数十枚の写真、全てが紗枝と辰夫の二人だった。二人の曖昧な写真を見て、啓司は我慢の限界に来た。葵が上半身を引き上げた。「幸いなことに、私が見つけた。全部買い占めた。ネットにヒットされたら、大変なことになるわ」 啓司の心は乱された。病院を出て、車に乗ってから、助手の牧野に写真を買い占めのお金を葵に振り込んでもらった。最後に、「紗枝の居場所を調べてくれ」と指示した。「わかった」 牧野は直ちに調べてさせた。…紗枝は一晩中悪夢を見ていた。夢の中、啓司と葵が結婚して、幸せに暮らしていた。また、ここ数年間のことも夢見ていた。 啓司が怒って、自分を置き去りにして出張に出た。 彼女は必死に探したが見つけなかった。また、啓司が後悔して、ごめんと言って、仲直りしようと言ってきた。自分は一切躊躇せず、同意した…しかし、暫くしてから、啓司は再び彼女を置き去りにして消え去った。目覚めてから、紗枝は目じりに手を当てると、涙が溜まっていた。昼間に考えすぎると、夜に夢で再現すると言われた。彼女は啓司が後悔するとは期待しないし、万が一後悔したって自分が許せるかどうかも、敢えて考えもしなかった。外はまだ激しい雨が降っていた。
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これはお勧めじゃなくて、明らかに「説教」だった！今迄、黒木家の家族、助手の牧野、実家の使用人、皆が紗枝に説教していた。そして、紗枝は笑顔で、感謝の気持ちで聞かなくてはならなかった。しかし、今、彼女はもうこんな侮辱、受け止めたくなかった。彼女は拳を不意に握り締めた。再び牧野を見て、目線が冷たくなった。「彼が怒ってるのは私と何の関係があるの?「他に用がなければ、もう帰っていいよ」 彼女の冷たい視線を見て、牧野の心は震えた。 気が付いたら、ドアが内側から閉じた。 拒否されるのは初めてだった。ここ数年、紗枝は牧野に目もくれないぐらいされたばかりだった。今はその逆だった。まさか彼女は本当に啓司の機嫌を取りたくないと思ったのか？…牧野が戻ったら、きっと啓司に自分の悪口を言うと分かった。疲れ切ってソファーに靠れて、啓司から責められるのを待っていた。彼女が思った通り、牧野は戻ってから、ここで起こったことを多少自分の意思を付け加えて報告した。この日、風に吹かれた窓がガタガタと音を立てていた。 夏なのに、ソファーに縮み込み、紗枝は寒く感じていた。 どのぐらい経ったか分らなかったが、紗枝はドアベルが鳴っているのをやっと気づいた。彼女は立ち上がってドアを開け、誰だか見なくても分かっていた。高くてそびえたつ男が目前に立つと、紗枝は子供みたいに小さく見えた。 深くて黒い瞳を見上げて、紗枝は冷静に言い出した。「牧野から聞いたのか?」 啓司は渋い顔を見せながら、数十枚の写真を紗枝に向かって投げ捨てていた。「面子を残してやるつもりだった」 紗枝は唖然とした。 目を下に向くと、辰夫と自分の写真が目に入った。何枚かが角度を選んで曖昧そうに取られたので、特に不適切とも言えなかった。彼女が説明する前に、啓司は再び言い出した。「元々、すべてが誤解だと思っていた。君はとても単純で、やり直そうと思った」 もともと…紗枝の耳がごろごろ鳴り始めた。喉も詰まって、口を開けて、声が掠れた。「そうか？失望させてごめんね」結婚して3年。 彼女は尽力して、ほかの男性と接触しないようにした。 でも、最期にこのような羽目になった。 目に涙が溜まって、彼女は悔しい気持ちを抑えて、できるだけ落ち着いて
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