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第18話
最終更新日:
2024-09-03 17:33:24関連チャプター
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第19話
窓の外、荒い風が吹き、紗枝は痩せ細い手で腹に触り、目が鈍かった。妊娠したことを検査で分かって、辰夫から聞いた。この子は今時に来るべきじゃなかった。虚ろな目で生きる意志がない紗枝を見て、出雲おばさんが心を決めた。「紗枝」 しばらくたってから紗枝が正気に戻り、出雲おばさんに頭を向けた。「おばさん」目が赤くなった出雲おばさんは老けた手で彼女の髪の毛を優しく撫でた。「紗枝、おばさんには子供がいなくて、ずっと君を自分の娘と見ていたのだ。「おばさんは君に金持ちになれと期待せず、ただ健康で生きてほしい。「もし一人娘が死ぬなら、お母さんも生き残るわけにはいかない」出雲おばさんはフルーツナイフを手に取った。それを見て紗枝の体が引き締まった。 「10歳まで育て、それからずっとお供できなくて、すべて私が悪かった。今から旦那様に謝りに行く…」話し終わってから、彼女はナイフで手首を切りつけた。紗枝がびっくりした。力込めて止めようとしたが、立ち上がることすらできなくて、唖然として声も失った。「おばさん…やめて…」出雲おばさんが手を止めることがなかった。紗枝は彼女の手首の赤い血をみて、涙が流れて止まらなくなった。「愚かなことをしないから、しないから…おばさん、やめて…」 紗枝の約束の言葉を聞いて、出雲おばさんが手を止めた。目が赤くなった。「紗枝、生まれてくれた御恩をすでに返した。「今は彼女に借りがなかったし、啓司にも借りを返した。「これから、君は愛してくれる人のため、私のため、そしてお腹の子のため、ちゃんと生きて行かなけらばならないのよ!」 紗枝は出雲おばさんの話を聞くことにして、彼女と子供のために生きていくと決めた。これから、美希は母親でなくなり、弟もいなくなった。彼女の身内は出雲おばさんと腹の子だけだった。 出雲おばさんはこの方法で紗枝に決断させるつもりはなかった。 でも、紗枝に生きてほしかった。紗枝は自分の生まれを左右できなくて、それでもいわゆる生まれた御恩を背負わなければならなかったのか。 本当の母親は、娘に命で恩返しするなんてありえないだろう。入院中。 辰夫の話により、美希は海外に逃げ出した。悲しみを感じなかった。啓司と同じように、長い間、美希へ恩返しをしたく、今後一
最終更新日 : 2024-09-03億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第20話
小満の節、夏の2番目の節で、梅雨入りで大雨が多かった。 退院後、辰夫がよく時間を作って見舞に来た。 睡眠薬の後遺症で、紗枝の体の具合は以前よりも悪化した。 でも、精神的には良くなり、食欲がなくても、無理に多く食べるようにした。辰夫がいるとき、啓司の事、一度も触れなかった。 好きな人、心に閉じ込めて、長くなるほど、痛みがひどくなるだけだった。友達にネガティブなところを見せたくなかっただろう一人のとき、紗枝は啓司のラインのタイトル写真をぼんやりと見つめていた。 どうやって離婚のことを話しかけるのか迷っていた。ある日。紗枝が野菜を買って、戻ろうとしたとき。彼女の前に人影が現れた。 サングラスにマスク、長い髪に鮮やかなロングドレス、ハイヒールをして、勢いのいい葵だった。「紗枝、生きていること、お母さん知ってるの?」葵は目を細めて言った。葵にこんなところで会うとは思わなかった。二人は静かなカフェ店を見つけて、窓際に座った。 雨の粒が窓ガラスを叩いた。 葵はマスクを外し、繊細な顔を見せた。「安心して、和彦から聞いた。太郎が小林社長のお金をもらって、お母さんと逃げ出した。もう二度と邪魔しに来ないと思うわ」 紗枝は前に辰夫からすでに聞いた。 美希と太郎は、自分が約束通りに小林家に嫁がなかったことで、やり返されると心配して、慌てて海外に逃げだした。 前にはこの町の権勢ある大金持ちが、ただ300億円で、野良犬になったって、思いもよらなかった。紗枝は静かに聞いて、心に何の波乱もなかった。 「何を言いたいの?」葵の視線はいつの間にか紗枝の腹に向いた。外見から妊娠とは見えなかった。 手を握り締めて、その場で妊娠のことを暴かなかった。「言って、どうすれば啓司から離れるの?「数字を言え、やるよ」 大袈裟だったね。紗枝は不意に笑った。落ち着いた眼差しで葵を見つめて言った。「啓司と結婚して3年、共有資産と言えば1000億円を超えるだろう。出せるの?」 いくらスターであっても、そこまで出せないだろう。しかも、葵はただ海外留学して、肩書を立派にしただけで、中身はクズだらけだった。葵は紗枝の軽蔑な目つきを見て唇を噛んだ。目前の女、元々夏目家の大切なお嬢様だった。お金は彼女にと
最終更新日 : 2024-09-03億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第21話
葵が帰る前に話した言葉の意味をやっと分かった。啓司への苦情にしたのか。答えようとしたが、啓司に中断された。「離婚は僕たち二人のことだ。葵に手を出す必要がないだろう。彼女はまだ病院にいる」紗枝は一瞬唖然としたが、すぐに分かった。 葵がこんな下品なやり方で自分を陥れるなんて、思わなかった。そして、啓司が信じた。「信じてくれないと思うが、彼女とちょっと会っただけで、何もしなかった」 そこまで話して、紗枝は電話を切った。 病院。 啓司の顔色は醜かった。 葵が病床に横たわっており、頭にガーゼで巻いてた。 紗枝に会った後、彼女は頭をぶつかって怪我させて、紗枝に濡れ衣を着せた。 「ゆっくり話しようと思ったが、彼女は…」 葵が話しながら何枚かの写真を取り出して啓司に見せた。 夏石が妊娠したとわかってからわざわざ取ってもらったの。「彼女のことを隠蔽する必要はなくなり、啓司君、写真を見たら怒らないでね」啓司が写真を手に取り中身を見ると、体が不意に引き締った。 数十枚の写真、全てが紗枝と辰夫の二人だった。二人の曖昧な写真を見て、啓司は我慢の限界に来た。葵が上半身を引き上げた。「幸いなことに、私が見つけた。全部買い占めた。ネットにヒットされたら、大変なことになるわ」 啓司の心は乱された。病院を出て、車に乗ってから、助手の牧野に写真を買い占めのお金を葵に振り込んでもらった。最後に、「紗枝の居場所を調べてくれ」と指示した。「わかった」 牧野は直ちに調べてさせた。…紗枝は一晩中悪夢を見ていた。夢の中、啓司と葵が結婚して、幸せに暮らしていた。また、ここ数年間のことも夢見ていた。 啓司が怒って、自分を置き去りにして出張に出た。 彼女は必死に探したが見つけなかった。また、啓司が後悔して、ごめんと言って、仲直りしようと言ってきた。自分は一切躊躇せず、同意した…しかし、暫くしてから、啓司は再び彼女を置き去りにして消え去った。目覚めてから、紗枝は目じりに手を当てると、涙が溜まっていた。昼間に考えすぎると、夜に夢で再現すると言われた。彼女は啓司が後悔するとは期待しないし、万が一後悔したって自分が許せるかどうかも、敢えて考えもしなかった。外はまだ激しい雨が降っていた。
最終更新日 : 2024-09-03億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第22話
これはお勧めじゃなくて、明らかに「説教」だった！今迄、黒木家の家族、助手の牧野、実家の使用人、皆が紗枝に説教していた。そして、紗枝は笑顔で、感謝の気持ちで聞かなくてはならなかった。しかし、今、彼女はもうこんな侮辱、受け止めたくなかった。彼女は拳を不意に握り締めた。再び牧野を見て、目線が冷たくなった。「彼が怒ってるのは私と何の関係があるの?「他に用がなければ、もう帰っていいよ」 彼女の冷たい視線を見て、牧野の心は震えた。 気が付いたら、ドアが内側から閉じた。 拒否されるのは初めてだった。ここ数年、紗枝は牧野に目もくれないぐらいされたばかりだった。今はその逆だった。まさか彼女は本当に啓司の機嫌を取りたくないと思ったのか？…牧野が戻ったら、きっと啓司に自分の悪口を言うと分かった。疲れ切ってソファーに靠れて、啓司から責められるのを待っていた。彼女が思った通り、牧野は戻ってから、ここで起こったことを多少自分の意思を付け加えて報告した。この日、風に吹かれた窓がガタガタと音を立てていた。 夏なのに、ソファーに縮み込み、紗枝は寒く感じていた。 どのぐらい経ったか分らなかったが、紗枝はドアベルが鳴っているのをやっと気づいた。彼女は立ち上がってドアを開け、誰だか見なくても分かっていた。高くてそびえたつ男が目前に立つと、紗枝は子供みたいに小さく見えた。 深くて黒い瞳を見上げて、紗枝は冷静に言い出した。「牧野から聞いたのか?」 啓司は渋い顔を見せながら、数十枚の写真を紗枝に向かって投げ捨てていた。「面子を残してやるつもりだった」 紗枝は唖然とした。 目を下に向くと、辰夫と自分の写真が目に入った。何枚かが角度を選んで曖昧そうに取られたので、特に不適切とも言えなかった。彼女が説明する前に、啓司は再び言い出した。「元々、すべてが誤解だと思っていた。君はとても単純で、やり直そうと思った」 もともと…紗枝の耳がごろごろ鳴り始めた。喉も詰まって、口を開けて、声が掠れた。「そうか？失望させてごめんね」結婚して3年。 彼女は尽力して、ほかの男性と接触しないようにした。 でも、最期にこのような羽目になった。 目に涙が溜まって、彼女は悔しい気持ちを抑えて、できるだけ落ち着いて
最終更新日 : 2024-09-03億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第23話
彼女は心配で腹に手を当てて守ろうとした。どれくらいの時間がかかったのか分からなかった。やっと止まった。 「紗枝、僕を怒らせないで」啓司が荒い息をしながら言った。 彼の言葉を遠くに聞こえた。彼女の目は空しくなった。「私の体を決して触れないと言ったじゃない?「これはどういう事か?」彼女は枕に顔を沈め、啓司に青白くなった顔を見せなかった。 紗枝が再び言った。「これをして、葵が分かるの？彼女が分かったらきっと怒るだろう！」紗枝は前の啓司が情けないところがあるが、情深いところもあると思った。今の啓司はちっとも良くないと思った…彼の彼女と言えば…葵のことを言ってると啓司は分かっていた。「辰夫と一緒にいたとき、この質問を考えたことが」あるのか?」 人を殺すより人の心を殺す。啓司は女のために自分を屈することがなかった。紗枝の為ならなおさらだった。 啓司は惜しまいなく紗枝を嘲笑いした。「君みたいに痩せた女、男に好かれると思うの？」話しながら、啓司は服を着ていた。紗枝は耳がごろごろ鳴り始め、体から液体が流れ出たような気がした…啓司が離れる前に、彼女は敢えて尋ねた。「黒木君、教えて、私が死んだら、悲しく思ってくれる?」 死ぬ? 啓司は可笑しいと思った。彼は答えず、ただ「明日、牡丹別荘に戻れ！」と言った。 紗枝は啓司の言葉を聞こえなかった。 啓司が離れてから、彼女は布団を引き上げ、両足には血だらけだった。啓司が知らなかった。彼が離れてから、紗枝の住所に救急車の音が鳴り響いた。翌日。病院。紗枝が病院のベッドに横たわり、辰夫が傍で彼女の世話をしていた。 昨夜、病院へ遅れて送られたら、お腹の子は亡くなっていたかもしれなかった。 この件があって、紗枝は啓司から離れることをさらに決心した。「ザーザー」スマホを取って見ると、海外に逃げ出した美希からのショートメールだった。「紗枝! まだ生きているね！小林社長の事、よろしくね。お母さんと弟が必ず感謝するよ」紗枝がショートメールを削除し、返信しなかった。 自分が生きている限り、あの親子はきっと邪魔し続けてくると思った。 もう1通のメールは啓司のお母さんからだった。「紗枝、啓司にどれほど嫌われたかをよく知っている
最終更新日 : 2024-09-03億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第24話
紗枝が妊娠したことを分かってから、病院のスタッフに常に彼女の様子を報告するようにと和彦は頼んだ。 何だか分からないが、啓司の心は激しく震えた。 「どうした?」 「何があったか知らないが、今日病院に行ったら、紗枝が死んだとお医者さんから言われた」 意外なことに啓司は一瞬呆れた。死んだ？あり得ない！昨夜もちゃんと生きてたのに！啓司はいきなり立ち上がろうとしたが、めまいしてしまった。「一体どういうことか?」「お医者さんは紗枝が昨夜に送られ、助けようとしたが、助けられなかったと言った」啓司は一言も言わず、スーツを手にして出て行った。車で病院へ向かった。 途中、啓司の頭に紗枝が昨夜に言った言葉が浮かんできた。「黒木君、教えて、私が死んだら、悲しく思ってくれる?」 何だか分からないが、その瞬間、彼は呼吸が難しくなってた。 シャツの上のボタンを2つ外したが、それでも息が苦しかった。 ついに病院に着いた。 和彦はとっくに待っていた。 「彼女はどこだ?」啓司は駆けついて聞き出した。 「連れ去られたと看護師に言われた。監視カメラを確認したが、辰夫だった」 時刻は午前1時だった。 少し疲れた和彦が、監視カメラの内容を啓司に見せながら説明した。「昨夜12時頃、どんな状況か分からないが、紗枝は病院に搬送され、過度の失血で亡くなった…」12時過ぎ？自分が離れてから間もなくだった。その間、何が起こったのか? 失血で亡くなったって、信じられなかった。すぐに電話して、辰夫と紗枝の行方を調べてもらった。その夜は眠れぬ夜だった。和彦は啓司の目前でうろうろしていた。「ちゃんと生きてた人、どうして急に死んだのか?「この聾者はまた芝居をしたのか?」 啓司は彼と噂をする気がなく、病院の状況を調べてって言いつけてから離れた。啓司が離れた後。病院側。ここ数日、紗枝が入院した間の検査報告書を纏められ、和彦の手に渡された。和彦は椅子に腰かけて、イライラしながら資料を捲っていた。以前、紗枝が睡眠薬を飲んで自殺し、入院した時に妊娠のことを検査され、そこまでのことを彼は知っていた。そして今、他の病院からすべてのカルテが送付された…難聴が悪化して聞こえないこと！耳の習慣性出
最終更新日 : 2024-09-03億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第25話
それは偶然だろう!きっと！ 自分を救ったのは紗枝なら、どうして今まで一度も教えてくれなかったの？もし本当に彼女だったら、ここ数年、彼女にしたこと…和彦は紗枝の検査報告書を締めた。 自分のオフィスに戻った。一晩座っていた。翌朝、和彦は葵に電話をかけた。 「葵、会って話しよう」 プライベートダイニングルームのVIPルーム。葵は派手な服装をしていた。 ウェイトレスがやってきて、彼女のコートを受け取った。 和彦の視線は彼女の白い腕に落ちたが、その腕が滑らかで傷跡はなかった。 4年前、和彦の車は事故に遭った。 彼は車に閉じ込められ、意識を失い、血まみれになっていた。 危険だと分ったのに、一人の少女が割れたガラス窓の隙間から手を伸ばし、車のドアを無理やりに開けた。 車の窓から手を引き延ばした時、割れたガラスに、長く深い傷口をやられて、縫合しなければならないぐらいだったと院長に言われた…したがって、回復後、傷跡がまったく残さないとは不可能だった…和彦に見つめられ、葵は不思議と思って少し心が揺れた。「和彦君、何があったの?」和彦は正気に戻り、視線を引っ込め、低い音で言い出した。「紗枝は死んだ」葵は唖然とした。 理解できなくてすぐ聞いた。「いつ？どうして突然に?」 口では驚いて信じられないと言って、心の底では今まで感じられない喜びが湧いてきた。紗枝が死んだ！それなら、啓司の前にある最後の障害物は消えた。 「今日、失血で助けられなかった」 和彦はゴブレットを手に取り、軽く揺らしてから一口ワインを飲み干した。ゴブレットのガラス越しに、葵の顔に幸せの光が一瞬光っていたのを見かけた。でも、すぐに消えてた。「これは宿命かな！」葵はため息をついた。「紗枝は生まれてから他の人が一生努力してもたどり着けない生活をしていたし、それに、家族の権勢により、無理に啓司君と結婚した。死んだのは因果応報だと思う」因果応報？和彦は葵の言葉から、初めて彼女の怖さを分かった。金持ちに生まれて悪かったのか? そして、紗枝と啓司の結婚はビジネス婚だったことも知っていた。啓司君を無理強いさせることは誰にもできない筈だった。しかし、どうしてこれらは葵にとって、死なければならない理由と
最終更新日 : 2024-09-03億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第26話
葵は当然そのことを覚えていなかった。ただ、彼女は人の顔色を読むのが得意だ。今日の和彦の異常な態度や、彼が最初に来た時から自分の腕をずっと見ていたことを考えると、葵は何かに気づいた。彼女は和彦と過去を思い出すふりをして、こう言った。「もちろん覚えているわ。あの時、あなたは血だらけで、私をひどく驚かせたの。「あなたを爆発寸前の車から引き出すために無理にドアを開けたから、私の腕は傷だらけになったの。「知らないでしょうけど、傷が治った後、私の腕の傷痕はとても恐ろしかったわ。でも、後で手術を受けて消えたの…」腕に傷があることについて、葵はよく知っていた。その日は紗枝を見かけたからだ。その後、紗枝にもこのことを聞いたことがある…以前なら、和彦は葵の言葉を疑うことなく信じていただろうが、今は疑念を抱いていた。あの時、彼を救った少女が何度も言った言葉は「頑張って」だった。「怖がらないで」なんて言葉ではなかった。その言葉は今でも彼の記憶に鮮明に残っていた。食事が終わり、去る前に、和彦は葵をじっと見つめて言った。「葵、こんなに長く一緒にいるんだから、僕の性格をよく知っているはずだ」「僕が一番嫌いなのは、人に嘘をつかれることだ」和彦が先に立ち去るのを見て、葵は少し不安になった。だが考えてみれば、紗枝はもう死んでしまった。証拠がなければ、和彦が何かを見つけても、彼女は認めなければいい話だ。和彦は澤村邸に戻り、すぐにあの日の出来事を調べるよう指示を出した。かつて、葵が自分の命の恩人だと言った時、彼はあまり深く調査しなかった。何せ、彼を救ったと言う人は彼女しかいなかったからだ。しかし、今、彼は気づいてしまった…自分が間違っていないことを願うばかりだった。…牡丹別荘の外。啓司は車の中で、次々とタバコを吸っていた。今日は紗枝の以前の住まいに行ったが、そこはすでに誰もいなくなっていた。紗枝の行方を調べるよう手配したが、今のところまだ見つかっていなかった。啓司は最後の煙草を押し消し、頭痛を感じながら車を降り。ドアを開けた瞬間、見慣れた背中が目に入った。啓司は目を見開き、駆け寄って抱きしめようとした。しかし、近づいた瞬間、その背中は消えてしまった…啓司は自分が幻覚を見ていたことに気づいた。
最終更新日 : 2024-09-03
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億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第407話
太郎は一瞬呆然とし、かつて紗枝を嫌っていた和彦が、突然紗枝を擁護した理由が分からなかった。だが、彼の反応は素早かった。「分かりました、分かりました。紗枝は僕の姉ですから、これからは絶対に尊重します！」和彦はようやく立ち上がり、さらに問いただした。「さっき紗枝さんに言った『彼女が黒木拓司に会えば、拓司が助けてくれる』って、どういうことだ？」太郎は和彦を恐れ、先日拓司に会った際に言われた言葉をそのまま話した。和彦は黙って最後まで聞き、少し眉をひそめた。「黒木拓司は紗枝さんを知ってるのか？」「多分知ってるんじゃないか？そうじゃなきゃ、あんなこと言わないだろう」太郎も確信はなかった。かつて夏目家と黒木家には多少の交流があった。太郎は昔、紗枝が部屋で啓司宛てのラブレターを書いているのを見つけ、それを破り捨てたことを思い出した。和彦は、何気なく大きな秘密に触れてしまったような気がした。まだ何かを聞こうとしたその時、近くから一人の男性が歩いてきた。「和彦、こんなところで何してる？」来たのは琉生だった。和彦は琉生を見て、すぐに太郎に向き直り低い声で言った。「今日のことは誰にも言うな。さもないと、お前の舌を引き抜いてやる」「消えろ！」太郎は慌ててその場から逃げ出した。琉生は真っ直ぐな仕立ての良いスーツに身を包み、和彦の隣に立った。「最近、聖夜に顔を出さずに、どうして聖華に来た？」聖豪も帝豪も琉生が経営する桃洲のクラブだった。「たまたま立ち寄っただけだよ」「琉生、奥さんがいるのに、こんな時間まで働いてるのか？」和彦は太郎の件についてこれ以上詮索されないよう、話題を変えた。彼は琉生と啓司の二人とは長い付き合いがあったが、琉生のことはずっと理解できなかった。どうも彼は、心の中で何かを抱えているような気がしてならなかった。こういった義姉の家族の事情については、彼は知っているべきではないと思った。「帰るところだよ。ただ、最近彼女が妊娠したせいで機嫌が悪くてね」琉生ゆっくりと言い、逃げるように去っていった太郎に視線を投げると、そのまま車に乗り込んだ。車が走り出す中、琉生はスマホを取り出し、家へ電話をかけた。穏やかな声で言った。「妊娠してるんだから、もっとお利口にしてくれよ。じゃないと、聖夜に送り返して売る
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第406話
紗枝は電話越しに聞こえる太郎の言葉に眉をひそめた。太郎はなおも話し続けていた。「姉さん、僕がこの数年、どれだけの屈辱を味わったか分かるか？昔は僕が他人をいじめてたのに！」「お願いだよ、姉さん。あんたが拓司に会ってくれれば、彼が僕たちを助けてくれる！」紗枝はこれ以上聞く気になれず、電話を切ろうとした。すると太郎が突然口を開いた。「もし僕が母さんに騙されてなかったら、夏目家は潰れなかったんだ！」「どういう意味？」紗枝はすぐに問い返した。太郎は酔い潰れ、大通りに座り込んでいた。少し前、彼は聖華から追い出されていた。鈴木世隆によってカードを凍結され、支払いができなくなり、その場で暴行を受けたのだ。「僕たちのあんなに大きな財産が、どうしてたった3年で全部なくなったか分かるか？それは、母さんが金を全部、彼女の愛人である鈴木世隆に送金したからだ！今になって鈴木家は金も力も持って、僕のカードまで凍結して、挙げ句の果てに僕を殴らせやがった！もし和彦が助けに来なかったら、僕は死んでたかもしれない！」太郎は過去の出来事を洗いざらいぶちまけた。紗枝は黙って話を聞いていたが、その内容に衝撃を受けた。彼女はこれまで美希が鈴木家の鈴木社長と結婚したのは、海外で知り合ったからだと思っていた。「父が亡くなった後、美希さんがすぐに他の男と連絡を取っていたってこと？」紗枝が問うと、太郎は少し酔いが覚めたのか、どもりながら答えた。「そ、それは分からない。でも、とにかく姉さん、お願いだから黒木拓司に会ってくれよ！僕たちは血を繋いだ家族なんだ！僕がまた会社を立て直すれば、姉さんだって夏目家のお嬢さんのままだ！」太郎がそう言い終わる前に、電話はすでに切られていた。紗枝はスマホを握りしめたまま、その場に立ち尽くし、背筋に寒気を覚えた。彼女はかつて美希が自分を愛していなくても、せめて父親への愛情はあったのだと信じていた。しかし、今やその考えが崩れ去ったのだ。でも、とにかく姉さん、お願いだから黒木拓司に会ってくれ！僕たちは血の繋がった家族だろ？僕が会社を立て直せば、姉さんだって夏目家のお嬢さんのままでいられるよ！」紗枝はこれまでも美希と鈴木家のことを調べていたが、情報があまりにも少なかった。「分かりました」雷七は即答した。彼は辰夫の人
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第405話
啓司のオフィスは広くはなかったが、壁には数多くの新聞記事が掲げられていた。迷子捜索の広告や、聴覚障害児童への支援を訴える記事などが並んでいた。紗枝はオフィスに入ると、あたりを見回した。盲目者向けの特別なパソコンやスマホも置かれていた。彼女の心にあった疑念は一時的に和らいだ。「しっかり仕事してね。私は邪魔しないから」「分かった。送っていくよ」啓司は、紗枝が自分を信じてくれたことに安堵し、答えた。「いいわ。あなたは仕事を優先して」紗枝は一人でオフィスを出た。帰り道、彼女は唯に電話をかけた。「唯、さっき啓司の会社に行ってきたけど、本当に慈善事業をやってるみたい」以前、彼女は唯とこの件について話していた。「彼、そんなところまで落ちぶれたの？」唯は仕事をしながら尋ねた。「でも、私は今の仕事も悪くないと思う。人助けをして、平穏な日々を過ごしてる」紗枝はずっと穏やかな生活を望んでいた。「紗枝、もしかして彼に心を許して、やり直そうとしてるんじゃない？でも、彼は今は盲目だけど、もし記憶が戻って目が見えるようになったら、元の彼に戻るかもしれない。それでも大丈夫？」紗枝はすぐに答えられなかった。人間というのは最も変わりやすい存在で、誰もずっと変わらないとは限らない。「でも、今は彼と離婚するわけにもいかないし、しばらくはこのままでいいと思う」「それでもいいけど、自分の財産はしっかり守りなさいよ。騙されないようにね」唯が念を押した。その言葉を聞いて、紗枝は思い出した。今、家の料理人や介護士の給料は啓司が出している。彼は多額の借金を抱えているはずなのに、どうしてその余裕があるのだろうか？家に戻った紗枝は、料理人と介護士に給料について尋ねた。すると、二人は口を揃えて答えた。料理人は月二十万円、看護師は月三十万円。「今後は私が直接振り込むから、口座番号を教えて」紗枝が去った後、彼らはすぐにこっそりと牧野に電話をかけた。幸い、啓司は給料の件について事前に計画を立てており、彼らには最低額を伝えるよう指示していたのだった。「よくやった。これからは料理の材料や日用品もできるだけ安いものを買うように」牧野はそう指示しながら、内心では複雑な気持ちを抱えていた。社長、本当にわざと苦労してるよな。お金持って
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第404話
しばらくの沈黙の後、啓司が口を開いた。「そこは少し古びているから、君は妊娠中だし、行くのは不便だと思う」「大丈夫、私は遠くから見るだけでいいから」紗枝は答えた。啓司はこれ以上断れず、仕方なく頷いた。「分かった」そう言うと、彼は自室へ行き、服を着替え始めた。部屋に入るなり、彼はすぐに牧野に電話をかけた。「今晩、チャリティー会社を準備して、社長と社員をちゃんと手配しておくこと」牧野はちょうど婚約者のために料理をしている最中で、電話を取るとその顔は一瞬で曇った。「社長、いっそ奥様に本当のことを話したらどうですか？女性って、みんなお金が好きなんですから」「お前は指示を実行すればいい」啓司はそれ以上余計なことを言わず、電話を切った。もし紗枝が彼にまだ多くの財産があることを知ったら、次の瞬間には離婚を要求するに違いない。彼は紗枝の性格をよく知っていた。彼女の一番の弱点は「心の優しさ」だということも。牧野は仕方なく、婚約者との時間を諦めて、準備に取り掛かった。心が優しいのは紗枝だけではなかった。出雲おばさんもまた、啓司の境遇を知って以来、彼に同情の気持ちを持っていた。彼女は特に、啓司が家の介護士や料理人を手配してくれ、何が食べたいかを頼めばすぐに用意してくれることに感心していた。さらに、近所の人々も彼のことを褒め始めていた。彼が道路の修理を手伝い、水道がない家には電話一つで解決してくれたという。「出雲さん、本当にいい婿を迎えましたね。見た目も素晴らしいし、何より頼れる人ですよ」「そうですよ。目が見えないのを除けば、あんなに立派な男性は滅多にいないです。いつも清潔にして、きちんとした身なりで、とても素敵です」出雲おばさんは最近、体調も良くなったように感じ、こうした近所の声を聞くたびに、啓司への評価を高めていった。「彼が変わらず、紗枝に優しくしてくれるなら、それで十分です」紗枝も家で曲を書きながら、時々出雲おばさんが近所の人々と啓司の話をしているのを耳にした。それでも、彼女は完全に安心することはなかった。翌朝、景之が学校に行った後、紗枝は啓司と一緒に彼の職場へ向かった。車内で、紗枝は何気なく尋ねた。「こうして車で送り迎えされるのって、月にいくらかかるの？」啓司は少し考えて答えた。「
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第403話
美希はほっと安堵した。やはり自分の娘だ。何が一番大切かをよく分かっている。紗枝とは違って。横で太郎は冷たく鼻で笑った。昭子が部屋を出た後、すぐに美希に向かって言った。「母さん、もし昭子が黒木拓司と結婚したら、俺は黒木家の義弟のままだ。だから俺、会社を作りたいんだけど、その資金を――」彼が話を終える前に、美希が彼の言葉を遮った。「いい加減にしなさい。あなたは鈴木家の次男としてちゃんとやりなさい。一日中、金を無駄遣いすることばかり考えないの！」その言葉を聞いて、太郎の顔は一瞬で怒りに染まった。「母さん、本当に俺を怒らせたいの？俺が真実を紗枝に話したらどうなると思う？そしたら俺たちみんな終わりだ！」「そんなこと、あんたにできるわけない！」美希は怒りに任せて水の入ったコップをテーブルに叩きつけた。太郎は気まずそうに視線をそらし、立ち上がって部屋を出た。しかし、家を出た後も行くところがなく、彼は聖華高級クラブに行って酒を飲むことにした。「この店で一番綺麗な子を呼んでくれ！」太郎が到着すると、すぐに周囲の注目を集めた。その姿は常連客である澤村和彦の目にも留まった。和彦はすぐに部下に太郎の動向を監視させ、自分はスマホを取り出して電話をかけた。「黒木さん」彼は最近啓司と連絡を取り始めたばかりだった。啓司が本当に記憶喪失しているとは思っていなかった。最初に彼に連絡した時、啓司は全く相手にしなかった。最近ようやく少し話すようになり、少し思い出したと言っていた。「何の用だ？」啓司は仕事中に電話を受け取り、尋ねた。「さっき太郎が聖華に来たよ。めっちゃ金を持っている、来るなり、会場を全部貸し切ったんだ」和彦はこの無能な男のことをまだ覚えていた。かつて桃洲の一番の富豪だった夏目家を台無しにした太郎が、どうして金持ちぶれるのかと疑問に思った。「放っておけ」啓司は淡々とキーボードを叩きながら答えた。あいつには前に紗枝に関わるなと警告した。それ以上のことには興味がない。「分かったよ」和彦は少し落胆した様子で答えた。「そういえば、黒木さん、ニュース見たよ。会社を全部黒木拓司に任せたって本当？」「一時的にな」その言葉に、和彦はようやく安堵の息をついた。彼は啓司が目が見えないから、誰にでも侮られると
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第402話
車の中。逸之はずっと頭を下げたままで、言葉を発することができなかった。紗枝は、今日ほど怒りと心配が入り混じった日はなかった。彼女は逸之に何も尋ねず、彼が自分から話すのを待っていた。啓司も同じ車に乗っており、牧野に捜索を中止するよう指示を出した。家に戻り、啓司が仕事に戻った。逸之は紗枝に甘え始めた。「ママ、ごめんなさい。どうしてもママと啓司おじさんに会いたくて、行っちゃったんだ」彼は可愛らしい声で謝った。以前なら、謝ればママはすぐに心を許し、許してくれたものだ。しかし、今回は違った。紗枝の顔は相変わらず冷たいままだった。逸之は少し慌てて、どうすればいいのか分からなくなり、ふと上階に行って出雲おばさんにお願いしようと考えた。まだ二、三歩歩いていないうちに、紗枝が口を開けた。「待ちなさい」逸之はその場で足を止め、大人しく立ち尽くした。「ママ、本当に反省してるよ」「君は本当にただママと啓司おじさんに会いたかっただけ？」紗枝の突然の質問に、逸之の瞳が一瞬縮まった。「ママ、僕が悪かった。本当にごめんなさい」紗枝は、彼の少し青ざめた顔を見ても心を動かさなかった。「次にまた勝手に家を出たら、もう君のことは知らないからね」と紗枝は厳しく告げた。逸之は彼女が本当に怒っていることを悟り、慌てて何度も頷いた。「もうしない！約束する！」彼は病院でずっと一人で過ごしていた。化学療法を受けるか、薬を飲むか、そればかりだった。彼は本当にずっと一人でいたくなかった。「ママ、僕、今日病院に戻ろうか？」逸之は小さな声で尋ねた。「病院」という言葉を聞いて、紗枝は胸を痛めた。「逸ちゃん、いい子にしてね。もう少し待てば手術ができるから」「うん、分かった」逸之は頷き、紗枝に抱きついた。ママ、まだ僕のことを気にかけてくれてる。よかった......午後になり、紗枝は逸之を病院に送り届けた。医師が彼の検査を終えた後、紗枝は彼が啓司に会いたいと言っていたことを思い出し、尋ねた。「逸ちゃん、啓司おじさんのこと好きなの？」逸之は一瞬言葉を詰まらせた。クズ親父のことを好きになるわけがない。しかし、ママがそう聞いている以上、否定的な答えは望んでいないだろう。「うん、好きだよ」息子が啓司を好きだと言うのを聞
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第401話
逸之は誰かが自分を呼んでいるような気がして振り向くと、そこには明一が立っていた。彼は不思議そうな顔をして、目の前の子どもが誰なのかと考えた。明一はそのまま逸之の前に歩み寄り、言った。「景ちゃん、どうしたの？なんで俺を無視するんだ？」どうやら兄を知っているらしい。逸之は少し面倒くさそうに明一を横目で見た。「何か用？」子供らしい高い声で話す逸之の様子に、いつも真面目な景之とのギャップを感じた明一は、少し驚いた。「景之、なんか急に女の子っぽくなった？」「......」逸之の顔が黒くなる。お前が女の子だ。お前の家族全員が女の子だ。明一はそんな彼を見て笑い、「でも、こんな話し方も可愛いじゃん」と続けた。「もしかして、僕と遊びに来たの？いいよ！僕が案内してあげる。この黒木家で僕が知らない場所なんてないから！」その言葉を聞いて、逸之は少し違和感を覚えた。「知らない場所なんてないって、どういうこと？」「僕は黒木明一、黒木家の直系の唯一の孫だよ、忘れたの？」明一は得意げに言った。黒木明一......逸之はその名前を思い返し、すぐに思い出した。兄が言っていた。あのクズ親父の従兄弟には息子がいて、その名前がたしか「明一」だったと。ああ、なるほど、彼か。逸之は目の前の、少し間抜けそうに見えるが、顔立ちは悪くない男の子を上下に見た。「ああ、思い出した」逸之はそう言うと、そのまま明一の前を通り過った。「特に用事はないから、邪魔しないで」明一は遠ざかる小さな背中を見つめ、がっくり肩を落とした。景之、どうして急に僕を無視するんだ？僕、何か悪いことしたのかな......？明一は諦めきれず、再び彼を追いかけた。「景之、僕のお父さんが新しく買った飛行機の模型、貸してあげるから一緒に遊ばないか？」「いらない」逸之は目の前の明一を、行く手を阻む邪魔者だと思った。彼には黒木家の屋敷についてもっと知りたいことがあったからだ。「もうついてくるなよ。じゃないとぶっ飛ばすからな」その言葉に、明一はかつての悪い記憶を思い出し、即座に足を止めた。そして、逸之が見えなくなるまでその場に立ち尽くした。彼はしょんぼりと帰り、その日の出来事を母親の夢美に話した。一方、逸之は黒木家の邸宅を歩き回りながら、その
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第400話
拓司もふと顔を上げ、彼女を見上げた。昨夜のパーティーの時とは違い、この瞬間、世界には二人しかいないような静けさが漂っていた。紗枝の目がわずかに揺らぎ、まだ状況を飲み込めないうちに、後ろから誰かに強く抱きしめられた。「どうしてベランダで歯を磨いてるんだ？外はこんなに寒いのに、風邪をひいたらどうする？」啓司がかすれた声で言った。紗枝は我に返り、すぐに視線を引き戻し、啓司の腕の中から身を引いた。幸い、今の啓司には見えない。「大丈夫。そんなに寒くないよ」紗枝はすぐに部屋に戻った。紗枝は啓司が見えないと思っていたが、実は啓司には随所に「目」があった。拓司が近づいた時点で、誰かがすぐに彼に知らせていたのだ。啓司はベランダに立ち、冷たい風が顔に当たる中、スマホの音が鳴った。彼は電話を取り上げた。拓司からだった。「母さんが、お前は記憶を失っていると言っていた。本当らしいな」拓司はそう言うと、一言一句をはっきりと噛み締めるように続けた。「もう一度言っておくが、紗枝が好きなのは、最初から最後まで僕だ。お前じゃない」拓司は電話を切り、積もった雪を踏みしめながら立ち去った。その言葉により、啓司の頭の中には、わざと忘れようとしていた記憶が一気に押し寄せた。特に、紗枝の声が頭の中で何度も繰り返された。「啓司、私が好きなのはあなたじゃない。本当は最初からずっと間違えていたの」間違えていた......紗枝は洗面を終え、平静を取り戻していた。彼女は簡単に荷物をまとめ、啓司に向かって言った。「準備はいい？早く帰りましょう」「うん」紗枝は啓司の異変に気づかなかった。二人は帰りの車に乗り込んだが、啓司は道中一言も口を開かなかった。紗枝も静かに雪景色を見つめていた。二人とも心の中に重い何かを抱えていたが、それを口にすることはなかった。桑鈴町。紗枝は逸之がいなくなっていることに気づいた。彼の部屋には誰もおらず、残されたのは一枚のメモだった――「お兄ちゃん、用事があってしばらく出かけるよ。数日後に戻るから」「逸之はいついなくなったの？」彼女は尋ねた。景之は彼女に言った、昨晩、逸之はまだそこにいたと。紗枝は少し震えながら言った。「誰かが彼を連れて行ったんじゃないかしら？」景之は首を振りながら、心
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第399話
啓司はそれでようやく動きを止めた。紗枝が再び眠りにつくのを待って、浴室に行き、冷水シャワーを浴びた。一方その頃――逸之は使用人に案内され、使用人に極めて豪華な子供部屋に案内され、綾子は来客を見送った後、急いで部屋に向かった。「景ちゃん、待たせてごめんね。何か食べたいものある？」と、綾子は優しい笑顔で話しかけた。逸之は目の前の美しい、そして年齢を重ねても優雅さを失わない女性を見て、「意地悪な姑だ」と思いつつ、表面上は愛嬌たっぷりに振る舞った。「綾子おばあさん、僕、おばあさんに会いたかった！どうしてもっと早く来てくれなかったの？」そう言って彼は彼女の足に抱きつき、鼻水をこすりつけた。綾子は驚いた。景之がこんなに自分に甘えてくるのは初めてだった。「ごめんなさいね、おばあさんが悪かった。君を一人ここに残すつもりはなかったのよ」「君が来たって聞いて、おばあさん、すぐにでも君のそばに飛んで行きたかったんだから」逸之は少し驚いた。兄がこんなに祖母に気に入られているなんて信じられなかった。「本当？」彼は可哀想な顔をして綾子を見つめた。「もちろん本当よ」と綾子は言った後、こう尋ねた。「でも、どうして急におばあさんのところに来ようと思ったの？お家でママに叱られたの？もしよければ、これからおばあさんと一緒に住まない？おばあさんが君をちゃんと大事にしてあげるわ」逸之は黒木家の事情を知りたかったので、すぐに答えた。「うん、いいよ」綾子は喜びを隠せず、すぐに秘書に指示して、景之のためにもっと大きな部屋を用意するよう命じた。逸之は彼女がこれほど親切にしてくれることに疑問を抱いた。自分が彼女の実の孫であることを知らないはずなのに、なぜこんなに優しいのか？「おばあさん、僕眠くなっちゃった。寝たいな」「いいわ、寝なさい」逸之は彼女の服を引っ張りながら言った。「おばあさん、ここで僕のそばにいてくれる？怖いから」「いいわよ」綾子はもちろん断ることはなかった。啓司を小さくしたようなこの子を見ていると、綾子は何とも言えない愛しさを感じていた。しかし夜、逸之は綾子を全く休ませなかった。時には水を頼み、時にはトイレに連れて行ってほしいとせがむなど、彼女はほとんど眠ることができなかった。こんなに忍耐強い綾子を前に、逸之は
