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第12話
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しかし、紗枝は、難聴にも拘らず、ピアノを弾いたり、踊ったり、歌ったりして、彼女は普通の人々よりも悪くないと証明した。 これらのニュースが光のようなもので、支えとなり辰夫は立ち上がった。辰夫から彼女の輝かしい過去を語られた。彼女が忘れるところだった。 辰夫に送られ、新しい居場所に辿り着いた。紗枝は微笑んで彼に言った。「ありがとう。元の自分を忘れるところよ」辰夫は彼女と一緒に食事をした。 紗枝が結婚した後に何が起こったのかについて、結局聞けなかった。 ここに泊まった後。 紗枝はスケジュールを確認して、市役所に行く5月15日まであと十数日だった。 お母さんに約束したことを思い出した。 朝、墓参りに行った。 お父さんの墓石の前で、優しいお父さんの写真を見て、紗枝は声が少しかすれた。「お父さん、会いたかった」そよ風が紗枝の頬を優しく撫でた。 彼女は涙でそうとなった。「お父さん、私が会いに行ったら、きっと怒るでしょうか？」手を伸ばして、墓石から落ち葉を一枚一枚取り外した。 「強くなければいけないと思ったが、でも......ごめんなさい......」長く墓石の前に立ってから紗枝は離れた。帰る前に彼女は骨壺を買ってきた。その後、写真屋に行って、不思議と思われた店員さんに白黒写真を撮ってもらった。すべてを終えて住いに戻ることにした。 彼女は車窓の外を見て、気が失った。 そんな時、一本の電話がかかってきた。 出雲おばさんだった。 「紗枝、調子はどう？」出雲おばさんの優しい声を聞いて、無理に微笑んだ。「よかったですよ」出雲おばさんはほっとした。それから彼女を責めた。「またこっそりとお金を置いたのか？使えないよ。預かっておく。もしあなたが商売でもしたい......」ここ数年、紗枝はしばしば彼女に密かにお金を上げた。 田舎で、お金はあんまり使えないから、貯金しておいた。 電話の向こうで出雲おばさんの心配事を聞いて、いつの間にか涙が顔に流れっぱなしだった。 「おばさん、子供の頃みたいに家に連れ帰ってくれますか？」出雲おばさんは戸惑った。 紗枝は言い続けた。「15日に、私を迎えてほしいです」どうして15日まで待たなければならないのか出雲おばさんはわからなかった。
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第14話
インタビューが終わって葵は紗枝のお母さんに会いに行った。紗枝のお母さんと弟が、紗枝を年寄りに結婚させるつもりだった。60億円と引き換えに。啓司から長い間返事を聞こえなかったため、葵は火に油を注いだ。「紗枝のお母さんの話では、結納金を60億円を要求したそうだ。紗枝はこんな人だと思わなかった。」「また、離婚冷静期間だと、結婚するのが不便だから、まずは結婚式を挙げるって」......お母さんと弟がすでに結婚の準備を始めた。紗枝の言葉を真剣に受け止めなかった。お母さんは彼女が死ぬ勇気がないし、死のうとしないと思った。 彼女は子供の頃から沢山苦労して、それでも死を選んでなかった。今回も間違いなく同じだと思った。 弟は結納金の60億円をとっくに貰った。すでに新しい会社の立ち上げを始めた。彼には罪悪感など全く感じなかったし、紗枝に悔いがあるとも思わなかった。この日、お母さんからショートメールが送られてきた。「小林社長がすでに結婚式の日を選んでいた。丁度今月の15日だった」「あと4日だ。あなたはちゃんと準備をして、今度こそ、男の心を掴んでね。分かったか？」2通のショートメールを見て、紗枝は悲しみ始めた。15日......縁起のいい日だった......そして、彼女と啓司が約束した離婚の手続きの日だった......また、彼女が結婚を強いられた日でもあった......それに、それは彼女がこの世を去ると決めた日でもあった......再び忘れてしまうと心配して、全てノートに記録した。 記入完了。彼女は遺言書を書き始めた。ペンを手に取ったが、何を書けばいいのかわからず、ついに出雲おばさんに言葉を残して、辰夫にも言葉を残した。書き終わって、彼女は遺言書を枕の下に置いた。 3日後。 14日、大雨が降った。 テーブルに置いたスマホの着信音が鳴り続けた。全てお母さんからだった。どこにいるのかを尋ねてきたのだ。明日は結婚式の日。家に帰って、結婚の準備をすべきだったなどなど。紗枝は返事をしなかった。彼女は今日真新しいベゴニア色のドレスに着替え、繊細な化粧をした。 元々素質は悪くなかった。ただ痩せすぎで、顔色が青白すぎただけだった。 鏡を見て、彼女は精緻で艶やかで、啓司と結婚する前の自分に
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第15話
スマホが紗枝の手から落ちた。雨にびしょ濡れになり、だんだんと画面が暗くなった。 お父さんの墓石にもたれかかり、人形を抱きしめ、冷たい雨に降られる中、お父さんが優しい笑顔で向かって来るのを見たようだった。 ――愛情深い人は理想主義で、情けない人はリアリズムだ。どちらにしても、最後に悔いが残った。......牡丹別荘。電話が切られて、啓司はイライラした。彼が折り返し電話をかけたが、冷たい声が聞こえてきた。「申し訳ありませんが、おかけの電話は電波の届かないところにいるか......」啓司は起きて、コートを着て、出かけようとした。 ドアに着いたとき、立ち止まった。 紗枝は離婚したくないため、わざとそうやったのか。二人は間もなく離婚するだし、彼女が何をしても、自分と何の関係があるのか？ 寝室に戻ると、なんだか眠れなくなった。紗枝の言葉、彼の頭に響き続けた。「もし......お母さんと弟がやったことを分かったら、私は......絶対......貴方と結婚しません......」「もし貴方が......葵の事がずっと好きだと......分かったら......私もあなたと結婚しません......」「もしお父さんが......結婚当日に......事故に遭うと分ったら......私は......あなたと結婚しません......」啓司は再び起き上がり、無意識のうちに紗枝の部屋の前に来た。 紗枝がここを離れてから1ヶ月以上経った。 ドアを開けて見ると、真っ暗で、とても重苦しかった。 灯をつけてみて、空っぽで、紗枝の私物は残っていなかった。 啓司が座ってベッドサイドテーブルを開くと、中には小さなノートがあった。 ノートには一言あった。「本当に去ることを選んだ人は一番辛いと思う。なぜなら、彼女の心はすでに数え切れないほどの葛藤を経て、ついに決心したからだ」啓司は綺麗な字を見て、「辛い？」と嘲笑した。 「あなたと一緒にいるここ数年、俺はつらくなかったと思うのか？」彼はノートをゴミ箱に捨てた。 部屋を出るとき、またノートをベッドサイドテーブルに戻した。 部屋を出て、二度と眠れなかった。......一方。辰夫はよく眠れず、この2日間で紗枝がおかしいと思ったが、どこが可笑しいか分
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第16話
もう1通の遺言書は出雲おばさんへの物だった。開いて見ると、最後の一行に出雲おばさんにアドレスを書き残した。辰夫が駆け足で慌てて出て行った。 郊外の墓地まではそれほど遠くなく、車でわずか20分ぐらいだった。 しかし、辰夫は非常に遠いと思った。 彼は理解できなかった。かつてそんなに光みたいに輝いた人が、どうしてこの道を選んだのか。 これと同時に、彼のように郊外の墓地へ向かう人は、紗枝のお母さん、夏目美希だった。ただし、彼女は60億円のため、紗枝を結婚式に迎えに来たのだった。郊外墓地。大雨。紗枝は墓石の前に倒れ、激しい雨に降られて、長いドレスがすでにびしょ濡れで、痩せた体がさらに浮き彫りに見えて、水に漂った葉っぱのように、すぐにでもこの世から消え去って行くのだろう。辰夫は雨に降られて、大股で紗枝に向かって走った。「紗枝！！」 耳元に風と雨の音だけが響き渡り、辰夫は何の返事も得なかった。紗枝を抱えようとしたときに、彼女の傍らに倒れた空っぽの薬の瓶に気づいた。辰夫は震えた手で紗枝を抱き上げた。 軽い！どうして？ 「紗枝、目覚めて！」「眠るな！」言いながら、彼は麓へ走り出した。......「奥様、着きました」運転手が言った。美希は窓の外を見ると、見知らぬ男が目に入った。腕に抱え込んだのは......紗枝だった。「紗枝め！」彼女は眉をひそめ、傘を持ち出して車から降りた。 今日、美希は赤いドレスを着ていて、雨に降られて、裾も濡れ始めた。美希は焦って駆け付けて、紗枝を責めようとした。 怒鳴ろうとしたとき、辰夫の腕に靠れ、力が抜いた紗枝の体、そして青白い顔、閉じった目に......初めて気づいた。彼女はその場で凍りついた。 「紗枝......」 美希は何が起こったかと尋ねようとしたとき、風に吹かれ来た薬瓶に目を向いた。 素早く駆けついて薬瓶を拾い上げ、薬瓶には「睡眠薬」の文字が目に焼き付いた。 この瞬間、美希は数日前、紗枝に言われたことを思い出した。「命を返せば、今後、貴方は私の母親でなくなり、そして私を産んでくれた御恩を返せるでしょう？」 美希の手にした傘が地面に落ちた。 薬瓶を握りしめ、信じられなくて紗枝を睨みつけ、美希の目が雨に降られたのか、水が
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第17話
「わかった」 太郎は辰夫に向かって歩き出し、紗枝を奪おうとした。 手が伸びた途端、辰夫に力強く蹴飛ばされた。バタンと音を立てて、太郎は数メートル先に倒れ、手でお腹を抱え込み、痛くて話すことができなくなった。 美希が慌てて息子を引き起こそうとした。それと同時に、辰夫を睨んで言い出した。「なんで息子を蹴り飛ばすのか？」辰夫は紗枝を抱え上げ、冷たい目つきで親子を睨み返した。雨水が髪の毛からぽつりぽつりと落ちていた。 親子の前までに来て、一変して修羅みたいに、ゆっくりと言葉吐き出した。「しーねーえ！」親子は驚かされてしばらく何も言えなかった。 辰夫は紗枝を抱えながら、美希に忠告してやった。「紗枝の遺言書には、あなたとの約束の録音があった。今後、一切関係ない事、忘れないで」紗枝が死んでも、彼女の娘になりたくなかった......録音が法的効力を持たないこと、親子の関係を断ち切ることに影響しないこと、紗枝は知っていた。でも、彼女は美希がどんな人なのかをもっともよく知っていた。 美希は面子が一番大切と思っていた。もしこの録音が公開されたら、彼女は娘を殺した罪を背負うことになる。辰夫の脅しで、美希は怪我した息子と一緒に離れた。車に乗り、バックミラー越しに辰夫の腕にある活気のない娘を見て、美希は力込めて拳を握り締めた。「お母さんを責めないで、責めるなら自分を責めろう。啓司の心を掴めなかったなんて。」「この結果、あなたの自業自得だ」一瞬だけ心が痛かったが、すぐ冷酷な彼女に取り戻した。娘の死より、小林社長への対応が最も重要になった。 辰夫は紗枝を近くの病院に連れて行った。オペ室に運ばれた紗枝を見届けた。手術中の3文字を見て、彼が緊張して、うろうろ廊下を歩いた。手術が1時間続いたとき、お医者さんが出てきた。「患者の様子が危篤で、家族の方はどこにいますか？」と聞かれた。辰夫ドキッとした。「彼女は......どうなったの？」 「家族の方ですか？ 患者は危篤で、術式変更承認書にサインをお願いします。最大の努力するつもりですが......」とお医者さんが言った。 辰夫が喉を締められたようになり、元の優しさを一変し、襟元を掴んでお医者さんを持ち上げた。 「危篤なんかあり得ない。彼
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啓司は黙って聞いており、気分が重くなったが、反論しなかった。 彼の甘いやり方で、友人の和彦やら、お母さん綾子やら、助手の牧野やら、それとも実家の使用人やら、皆が紗枝をまともに尊重しなかった。和彦が電話を受け、急いで出て行った。 彼が離れた後、啓司は無意識にスマホを取り出して、紗枝から電話とか来てないかと確認した。電話をかけて見たが、まだ冷たい声だった。「おかけになった電話は現在、電波の届かないところにあるか、電源が入っていないため......」苛立った彼は、スマホをテーブルに投げ捨てた。 立ち上がり、窓側に寄って、タバコに火をつけた。 今朝、紗枝の言葉はまだ彼の頭に響き、彼女が後悔したのか......喉が苦くて渋くなって、彼は激しく咳をした。突然後ろから女性の声が伝わってきた。「啓司君、タバコを減らしてよ、健康に良くないだから」啓司の心は引き締まった。紗枝が帰ってきたと思った。振り返ってみると、賢妻のふりをした葵だった。多少がっかりした啓司は何げなく聞いた。「どうして来たの？」「おばさんに頼まれてきたの。紗枝が再婚相手を見つけたことを知ったので、気にしないでって伝えに来たのよ」 彼女が言ったおばさんは啓司のお母さんだった。4年前。綾子と和彦が同じ車に乗っていたところ、ライバル企業による襲撃をうけた。綾子が大量の失血をした。当時、病院のO型血液が不足だったので、たまたま紗枝が同じO型だった。彼女が和彦の安全を確認してから、綾子に輸血を行った。 でも、輸血後、彼女は疲れ切ったため、気を失った。 当時、夏目家に援助されたため、葵はいつも無理して紗枝の機嫌を取ろうとした。紗枝が病院にいたと知り、直ちに病院に行って世話をし始めた。その時、彼女は紗枝が人を救ったことを知ったのだ。 しかし、誰でもわからなかった。紗枝が入院中に葵は嘘をついて、綾子と和彦の命の恩人に成りすました。葵は元々、綾子の命を助けたことで、啓司に嫁さんとしてもらえると思った。しかし、綾子は息子の事業のため、権勢のため、紗枝が聴覚障害があるにもかかわらず、積極的に夏目家に縁談を申し出た。。そして今、啓司は紗枝と関係が上手く行かず、結婚して3年、子供がまだできていなかった。啓司のお母さんは条件を緩めた。葵と啓司
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第19話
窓の外、荒い風が吹き、紗枝は痩せ細い手で腹に触り、目が鈍かった。妊娠したことを検査で分かったと辰夫から聞いた。この子は今時に来るべきじゃない。虚ろな目で生きる意志がない紗枝を見て、出雲おばさんは心を決めた。「紗枝」 しばらくたってから紗枝は正気に戻り、出雲おばさんに頭を向けた。「おばさん」目が赤くなった出雲おばさんは老けた手で彼女の髪の毛を優しく撫でた。「紗枝、おばさんには子供がいなくて、ずっとあなたを自分の娘と見ていたの」「おばさんはあなたが金持ちになることを期待してない、ただ健康で生きてほしい」「もし一人娘が死ぬなら、お母さんも生き残るわけにはいかない」出雲おばさんはフルーツナイフを手に取った。それを見て紗枝の体が引き締まった。 「10歳まで育て、それからずっとお供できなく、すべて私が悪かった。今から旦那様に謝りに行く......」話し終わってから、出雲おばさんはナイフで手首を切りつけた。紗枝はびっくりした。力込めて止めようとしたが、立ち上がることすらできなくて、あっけにとられて声も失った。「おばさん......やめて......」出雲おばさんは手を止めることがなかった。出雲おばさんの手首の赤い血をみて、紗枝は涙が零れて止まらなくなった。「愚かなことをもうしないから、しないから......おばさん、やめて......」 紗枝の約束の言葉を聞いて、出雲おばさんは手を止めた。目は赤くなった。「紗枝、生まれてくれた御恩をすでに返した」「今は彼女に借りがなかったし、啓司にも借りを返したのよ」「これから、あなたは愛してくれる人のため、私のため、そしてお腹の子のため、ちゃんと生きて行かなけらばならないのよ！」 紗枝は出雲おばさんの話を聞いて、彼女と子供のために生きていくと決めた。これから、美希は母親でなくなり、弟もいない。彼女の身内は出雲おばさんと腹の子だけだった。 出雲おばさんはこの方法で紗枝に決断させるつもりはなかった。 でも、紗枝に生きてほしかった。紗枝は自分が生まれたことを選べられなかったが、それでも親の御恩を背負わなければならない。 本当の母親は、娘に命で恩返しするなんてあるだろうか。入院中。 辰夫の話により、美希は海外に逃げ出した。悲しくも感じなか
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第20話
初夏に入りで大雨が多かった。 退院後、辰夫がよく時間を作って見舞に来た。睡眠薬の後遺症で、紗枝の体の具合は以前よりも悪化した。 でも、精神的には良くなり、食欲がなくても、無理に多く食べるようにした。辰夫がいるとき、啓司の事、一度も触れなかった。 好きな人を心に閉じ込めて、長くなるほど、痛みがひどくなるだけだった。友達にネガティブなところを見せたくなかっただろう。一人のとき、紗枝は啓司のラインのタイトル写真をぼんやりと見つめていた。 どうやって離婚のことを話しかけるのか迷っていた。ある日。紗枝が野菜を買って、戻ろうとしたとき。彼女の前に人影が現れた。 サングラスにマスク、長い髪に鮮やかなロングドレス、ハイヒールをして、勢いのいい葵だった。「紗枝、生きていること、お母さんは知ってるの？」葵は目を細めて言った。葵にこんなところで会うとは思わなかった。二人は静かなカフェ店を見つけて、窓際に座った。 雨の粒が窓ガラスを叩いた。 葵はマスクを外し、繊細な顔を見せた。「安心して、和彦から聞いた。太郎が小林社長のお金をもらって、お母さんと逃げ出した。もう二度と邪魔しに来ないと思うわ」 紗枝は前に辰夫からすでに聞いた。 美希と太郎は、自分が約束通りに小林家に嫁がなかったことで、報復されると心配して、慌てて海外に逃げだした。 前にはこの町の権勢ある大金持ちが、ただ60億円で、野良犬になったとは思いもよらなかった。紗枝は静かに聞いて、心に何の波乱もなかった。 「何を言いたいの？」葵の視線はいつの間にか紗枝の腹に向いた。妊娠とは見えなかった。 手を握り締めて、その場で妊娠のことを暴かなかった。「教えて、どうすれば啓司から離れるの？」「数字を言え、やるよ」 大袈裟だった。紗枝は不意に笑った。落ち着いた眼差しで葵を見つめて言った。「啓司と結婚して3年、共有資産と言えば数百億円を超えるだろう。出せるの？」 いくらスターであっても、そこまで出せないだろう。しかも、葵はただ海外留学して、肩書を立派にしただけで、中身はクズだらけだった。葵は紗枝の軽蔑な目つきを見て唇を噛んだ。目前の女、元々夏目家の大切なお嬢様だった。お金は彼女にとってただの数字だった。当時、紗枝のお爺
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億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第628話
そこに現れたのは澤村和彦だった。背後には十数人の黒服のボディーガードが厳めしい表情で控えている。景之からの連絡を受け、すぐさま駆けつけた和彦は、職員室の外で状況を窺っていた。どうやら権力を笠に着ていばり散らしている連中らしいと気づいた。澤村和彦——その名は上流階級に限らず、一般市民の間でもよく知られていた。国内最大手の製薬会社の跡取りでありながら、破天荒な遊び人として有名な男。その影響力は絶大で、誰一人として敵に回したがらない存在だった。彼の登場により、配信の視聴者数は瞬く間に三千万から一億へと跳ね上がった。システムが視聴者数を捌ききれないほどの人気っぷりに、配信は崩壊寸前だった。聡くんの父、田中大輝の顔から血の気が引いた。ここで和彦と鉢合わせるとは。黒木啓司に次ぐ冷酷な手腕の持ち主として知られる和彦。しかも啓司と違い、利害関係なく、気に入らない相手は容赦なく潰す男だ。「澤、澤村様」高慢な態度は一瞬で消え失せ、田中大輝は頭を下げた。「私めの小さな会社など、澤村グループには足元にも及びません」媚びる態度など無視し、和彦は冷たく言い放った。「俺の義理の息子を退園させるつもりだったのか」その瞬間、外の車中で音声を聞いていた啓司の眉間に深い皺が刻まれた。義理の息子？いつの間に景之を認知したというのだ。啓司は来る途中で和彦と出くわし、この件の処理を任せたのだ。自身の視力の問題もあり、現場での対応は難しいと判断したからだ。傍らで音声を再生していた運転手も、思わず目を見開いた。職員室内は静まり返った。「ぎ、義理の……息子？」田中大輝の膝が震えた。他の三組の保護者たちも、驚きのあまり言葉を失っていた。まさか景之が和彦の義理の息子だったとは。澤村家の一人息子である和彦の存在は絶大だ。将来の澤村グループの全てを継ぐ男に睨まれては、もう生きた心地もしない。最初は夏目紗枝が園の大株主と分かり、次は景之が和彦の義理の息子と判明し——もはや誰も子供の件など蒸し返す気はなく、むしろどうやって紗枝に取り入るかばかりを考えていた。紗枝自身、和彦が自分たちを庇うために現れるとは思ってもみなかった。彼への反感が、ほんの少しだけ……本当にわずかだけ薄れた気がした。「黒木さんの息子は、当然俺の義理の息子だ。何か問題で
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第627話
聡くんの父は電話を切ると、紗枝を睨みつけた。「謝罪が嫌なら、お前もガキも、さっさと出てけ」学校の株主である彼には、一般の園児を退園させる権限があった。紗枝は驚いた。まだ自分に売却していない株式があったとは。今は園長が来るのを待つだけだ。本当に景之を退園させる勇気があるのか、見物だった。周囲の人々は、この成り行きを面白がっているようだった。ネット上では紗枝への同情の声が相次いだ。『金と権力があるってだけで、人の子供の未来を左右できるの？』『調べたら、某チェーンストアの社長じゃない』『あそこか。もう二度と利用しないわ』自社の株価が急落していることにも気付かない聡くんの父。秘書からの着信も無視し、紗枝親子を追い詰めることだけに執着していた。ついに園長が到着。混乱した状況を目の当たりにして、困惑した様子で尋ねた。「一体何が起きているんですか？」「園長先生、あの子が四人の園児を殴ったんです」先生は曖昧な言い方で説明した。まるで一方的に景之が悪いかのような言い回しに、紗枝は目を細めた。「先生、それは違うでしょう？さっき防犯カメラの映像を皆で確認したはずです。この四人のお子さんが先に景ちゃんに手を出し、景ちゃんは正当防衛だったはずです」先生は明らかに夢美の味方だった。紗枝を横目で睨みながら、心の中で思った。どんなに正論を言おうと、大株主には敵わないでしょう、と。しかし、次の瞬間の園長の態度に、その場にいた全員が度肝を抜かれた。「まあ、夏目理事！お子様が当園に？」園長は紗枝に向かって、にこやかに近づいてきた。昨日の株式取得の際、紗枝は自分の子供が園児であることは一切明かしていなかった。「ええ」紗枝は静かに頷き、景之の方を向いた。「景ちゃん、園長先生よ」「園長先生、こんにちは」「やあやあ」園長は慈愛に満ちた笑顔を浮かべながら、景之を見守った。その様子に、周囲は唖然とした。これはどういうことなのか。「園長！」聡くんの父が我慢できずに割って入った。「呼んだのは景之くんを退園させるためですよ」園長は一瞬戸惑いの表情を見せ、聡くんの父親の方を振り向いた。「田中理事、それはどういうおつもりですか？権力を私物化するというのですか？何の咎もない子供を退園させろとは」「私は理事会のメンバーだ。退園
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第626話
「あなた！大丈夫？」聡くんママは夫に駆け寄った。「警察を呼びましょう！暴力を振るわれたんですから！」よくもそんな身勝手な言い分が——紗枝は心の中で冷笑した。「聡くんママ」紗枝は冷ややかな視線を向けた。「皆さんの目の前で、あなたの旦那様が先に私たち母子に暴力を仕掛けたんです。私のボディーガードは、ただ私たちを守っただけ」「嘘よ！あなたがボディーガードを使って暴力を……」「ボディーガード」という言葉に、配信視聴者たちは再び沸き立った。「はぁ……」雷七は呆れたように胸ポケットからマイクロカメラを取り出した。「奥様、このカメラが全て記録していますよ。ご安心ください、こちらは故障していません」景之は自分がライブ配信中だということをすっかり忘れていた。視聴者数が急上昇し、投げ銭の嵐が続いていることにも気付いていない。証拠の存在を知った聡くんママは、論点を急いで変えた。「私たちはただ、子供たちのために正義を求めているだけよ」「だから申し上げているでしょう。映像を確認して、皆さんの仰る通りなら、即座に謝罪いたします」「でも先生がカメラは壊れてるって……」成彦くんママが割って入った。「このまま済ませるつもり？うちの子の怪我はどうなるの？」他の母親たちも続いた。「同じ母親として、私たちの気持ちも分かってくださいませ！」紗枝も理解していた。防犯カメラの映像がなければ、誰も納得しない。「映像は？」紗枝は雷七に尋ねた。実は雷七が遅れてきたのは、まさにその映像を確保するためだった。雷七はスマートフォンを取り出し、警備室から複製した映像を開いた。「ま、まさか……どうやって？」先生は信じられない様子で声を震わせた。夢美は既に園の関係者に指示を出し、映像を破棄するよう手配していたはずだった。実は雷七は、映像が破壊される寸前に到着していた。今も数人の警備員が警備室で身動きできない状態で横たわっているはずだ。「誰かが、映像を消そうとしていましたね」雷七は意味深な口調でゆっくりと告げた。その言葉に、先生は一瞬で口を閉ざした。紗枝は先生の態度には目もくれず、雷七に映像の投影を指示した。全員で確認できるように。職員室のスクリーンに、鮮明な映像が映し出される。配信の視聴者を含む全員の目の前で、真実が明らかになった。一
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第625話
「ほら見て！うちの子って、なんて良い子なの」聡くんママは得意げに紗枝を見た。紗枝は景之を信じていた。もはや誰が嘘をついているかを追及する気もない。代わりに先生の方を向いて言った。「先生、学校には防犯カメラが設置されていますよね？もし本当に景ちゃんが理由もなく暴力を振るっていたことが証明されるなら、この場で土下座してお詫びいたしますが」「あ、あの……」先生は目を泳がせた。「申し訳ありません。トイレ付近のカメラが故障していまして……」その言葉に、ネット上は一斉にツッコミの嵐。『またかよ！事件が起きる場所って必ず死角かカメラ故障してんな』『まじで！景ちゃん嘘ついてる気がしない。わざわざ四人相手に喧嘩売るとか自殺行為じゃん』『四人とも先生の言うこと聞く良い子ちゃんで反撃しないって？アホらし』『景之くんに肩入れしすぎでしょ！四人の子供が同じこと証言してるんだから、それが真実に決まってるじゃない』『はぁ？多数派の意見が正しいっていう考え方が大嫌い！もし四人が「僕たちが先に手を出した」って言ったら、状況は全然違ってくるでしょ？そうだよね？』ネット上では白熱した議論が続いていた。幼稚園でも、激しい言い争いは収まる気配がなかった。「防犯カメラの映像を確認させていただきます」紗枝は毅然とした態度で告げた。カメラの故障など、とても信じられなかった。「そ、それは……」先生は焦った表情を浮かべ、紗枝の申し出を必死に制止しようとした。「みんなが景之くんだと言っているんですし、他の四人が怪我をしているのも事実です。素直に謝罪なさったら……」「怪我があるからといって、それが真実とは限りません。証拠なしでの謝罪は致しかねます」紗枝は冷静に返した。妻から何か耳打ちされたのか、聡くんの父親の態度が一変した。先ほどまでの紳士的な物腰は消え失せ、剥き出しの威圧感を放っている。「証拠だと？こんな傷を見ても証拠不十分とでも？」「仕事もあるんだ。監視カメラなんて探してる暇はない。今すぐ土下座して謝らないなら、母子揃って強制的にでも土下座させるぞ」その言葉と共に、屈強なボディーガード二人が教室に入ってきた。「やれ！」聡くんの父が命じる。「あの子も殴って！身をもって分からせてやりなさい！」聡くんの母も煽り立てた。「医療費に慰謝料、それ
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紗枝は昨日しっかりと下調べをしていた。目の前の女の子供は成彦くんという。成彦くんママは、まるでグラビアモデルのような豊満な体つきで、化粧も完璧に決めていた。夫が来ていないのは当然だ。この女性は愛人——いわゆる第三者なのだから。「成彦くんママ」紗枝は冷静に切り出した。「もし障害者の子供が隅に引っ込んでいなければならないというのなら、『愛人の子供』はもっと深い穴に隠れて、二度と這い出てこない方がいいんじゃないかしら？」自分から手は出さない。でも、仕掛けてきた相手には倍返しで仕返しする——死を経験した紗枝が、骨身に染みて理解した処世術だった。その言葉を聞いて、周囲の保護者たちと先生は、成彦くんママを軽蔑的な目で見た。一方、聡くんの父親は紗枝の姿を舐めるように見つめ、下劣な思考を巡らせていた。この女を手に入れられないものか、と。それを察知した聡くんの母親は、夫の手をきつく握りしめた。ネット上は更なる騒ぎに。『これってやらせじゃないよね？』『えっ、みんな画像検索してみて！全員有名企業家よ。この成彦くんママ、カーモデルで、つい最近も本妻と大バトルしてたでしょ』『マジだ！これガチじゃん。大物経営者たちがわざわざ演技するわけないもん』瞬く間に視聴者数は千万を突破。一般のインフルエンサーなら夢のまた夢の数字だった。景之は視聴者数なんて気にしている場合ではなかった。ママが虐められないか心配で、こっそりと和彦にSOSメールを送った。前回の誘拐事件以来、和彦が取り付けてくれた緊急連絡システムだ。このボタンを押せば、どこにいても駆けつけてくれる。「愛人だとなにが悪いの？」成彦くんママは大勢の前で指摘されても、まったく動じる様子もなかった。「うちの子の暮らしぶりなんて、ここにいる子供たちの九割九分より上よ」その価値観の歪みようといったら——紗枝は今や確信していた。景之が理由もなくこの子たちに手を出すはずがない。成彦くんママには目もくれず、紗枝は景之の前にしゃがみ込んだ。「景ちゃん、ママに話して。何があったの？」「トイレから出たら、この四人が外で待ち伏せしてたんだ。僕に殴りかかってきたから、自分を守っただけ」景之は簡潔に状況を説明した。明一のことには触れなかった。確かに彼は首謀者だが、実際に手は出していない。
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第623話
スマートフォンの画面を見つめる視聴者たちは、その言葉に衝撃を受けていた。コメント欄には次々と怒りの声が流れていく。『確かに他の子を殴るのは良くないけど、この母親たち何様？クズとか障害者の家とか、どういう了見？』『子供同士の喧嘩なんて日常茶飯事でしょ。この母親たちの言葉の方が酷すぎる』『この前も景ちゃんが子育てのアドバイスをくれたばかりじゃない。あんな優しい子が悪い子のはずないわ。一体何があったの？』事の真相を知らない視聴者たちは、息を殺して見守るしかなかった。「てめえは俺の息子を殴っておいて、公平な扱いを求めるのか？笑わせるな」怪我をした子の父親が一歩前に出た。その男は先ほどの「クズの子」と罵った母親の夫で、拳を振り上げながら吐き捨てるように言った。「今すぐ土下座して謝れ。さもないと、ここで殴り返してやる」景之は背筋を伸ばしたまま、冷ややかな眼差しで男を見据えた。中年の男は、一人の子供にその眼差しで睨まれ、妙な威圧感を覚えた。男は周囲の目も気にせず、景之に向かって拳を振り下ろそうとした。視聴者たちが息を呑む中――「止めなさい！」鋭い声が響き渡った。紗枝が職員室の入り口に立っていた。その姿に、部屋にいた全員が、そして配信を見ていた視聴者たちも目を奪われた。傷痕が一本顔を横切っているにもかかわらず、その美しさは隠しようもなかった。まるで絵から抜け出てきたかのような凛とした佇まい。コメント欄が沸き立った。『うわ、誰！？めっちゃ綺麗！』『顔の傷、どうしたんだろう……』『もしかして景ちゃんのお母さん？』その疑問はすぐに確信へと変わった。「ほう、クズの母親ってのは、お前か」中年の男は紗枝を上から下まで舐めるように見た。「あなた、この人よ。昨日会った人」妻が急いで言い添えた。紗枝もその母親のことを覚えていた。園児の聡くんの母親。夢美と自分の他に、海外遠足の寄付金を最も多く出した保護者の一人だ。だからこそ、その顔は記憶に残っていた。聡くんの父親は、目の前の整った体型の紗枝と、横に立つ丸顔で贅肉の目立つ妻とを見比べ、一瞬の落胆を覚えた。同じ子持ちなのに、なぜこんなにも違うのか。妻には毎月数百万円もの美容費を与えているのに、まったく効果が見られない。「お前の息子が俺の息子を殴った。ど
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第622話
母親たちのLINEグループは非難と罵倒の言葉で溢れかえっていた。紗枝は彼女たちの悪意に満ちた言葉を黙って見つめながら、まだ事の経緯が分からないため、返信は控えることにした。今すぐ幼稚園に様子を見に行こう。景之には電話しないでおこう。「逸ちゃん」紗枝は逸之の目線まで身を屈めて言った。「ママ、お兄ちゃんの幼稚園に行ってくるわ。新しい幼稚園はパパと一緒に行ってね」「ママ、お兄ちゃん、何かあったの？」逸之が不安そうに尋ねた。「何でもないのよ。先生がちょっと来てほしいって」紗枝は逸之の頭を優しく撫でた。逸之は、ママの嘘が下手すぎることに気付いていた。何でもないなら、なぜ先生がママを呼びつけるんだろう？きっと何か重大なことが起きているに違いない。でも、自分には言えないことなんだ。「うん、わかった。じゃあパパと行ってくるね。バイバイ」「いってらっしゃい」紗枝は父子の背中が見えなくなるまで見送った。牧野は既に外で待機していた。その端正な父子の姿に、つい目を奪われてしまう。「社長、坊ちゃん」運転手がドアを開けた。逸之は啓司と共に後部座席に乗り込み、牧野は助手席から新しい幼稚園での注意事項を説明し始めた。護衛の車両が数台後ろを追従している。もはや逸之の安全は完璧に守られているといっても過言ではなかった。逸之は黙って聞きながら、期待に満ちた瞳を輝かせていた。「お兄ちゃんと違う幼稚園だけど、すっごく楽しみ！」「同じ幼稚園に転園することも可能ですが……」牧野の言葉は途中で切られた。「今のままでいい」啓司の声は静かだが決然としていた。「はい」逸之もそれ以上は何も言わなかった。代わりに啓司の方を向いて、「バカ親父、お兄ちゃんの幼稚園で絶対何かあったと思う。私は牧野おじさんと入園手続きできるから、見に行ってあげて」二つの幼稚園は正反対の方向にある。啓司は最初、逸之の入園手続きを済ませてから紗枝の元へ向かうつもりだった。だが息子の言葉を聞いて考えを改めた。「牧野、逸ちゃんを頼む。用事がある」運転手に車を停めさせると、啓司は別の車両に乗り換え、幼稚園へ向かうよう指示した。一方、国際幼稚園では、紗枝が既に到着していた。職員室では——景之は部屋の隅に立たされていたが、保護者たちが来る前に、こっそりと腕時
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第621話
「それで、どう思う？」景之が尋ねた。「僕、景ちゃんと友達でいたいんだ。でもママが怖くて……もし良かったら、内緒で友達になれないかな？」陽介は景之の顔を覗き込むように見つめ、断られるのを恐れているようだった。景之は内心で思った。まあ、君には良心があるようだな。算数の個人指導に時間を無駄にせずに済みそうだ。「いいよ」景之は短く答えた。陽介の表情が、その言葉を聞いた途端パッと明るくなった。彼が何か言いかけた時、幼い甲高い声が響き渡った。「陽介！お前、何してんだよ？」明一が、数人の子供たちを連れてやってきた。「べ、別に……」陽介は明一が怖いわけではなく、母親が怖かった。母親から言われていたのだ。清水家は黒木家には逆らえない。明一は黒木家のお坊ちゃまなのだと。もし明一の機嫌を損ねて、大人に告げ口でもされたら、家業にまで影響が及びかねない。明一はその様子を見てさらに得意げな表情を浮かべた。「何もないなら、さっさと消えろよ」一対一なら、体格のいい陽介が明一に勝つのは目に見えていた。だが、清水家は黒木家には敵わない。陽介は明一に頭を下げるしかなかった。陽介は歯を食いしばり、不本意そうにその場を離れた。彼が去ると、明一は景之の前に立ちはだかった。「景之、容赦しないからな。今すぐ弟の代わりに土下座して謝らないと後悔することになるぞ」本来の明一は、ごく普通の子供に過ぎなかった。彼の言動の全ては、両親の影響を強く受けていた。両親の黒木昂司と夢美が海外出張中だった時期は、明一も随分と素直で、クラスメートとも仲良く過ごしていた。両親が帰国してからというもの、突如として横柄な態度に豹変したのだ。景之は相手にする気も起きず、その場を立ち去ろうとした。「待てよ」明一が立ちはだかる。「本当に謝らないのか？言っとくけど、母さんが先生たちに話をつけてあるんだぞ。もう誰も君と遊ばないようになるんだ」景之は「ふーん」と無関心そうに呟いただけで、他人事のような態度を崩さなかった。「なんだその態度は！」明一の声が震える。「僕を舐めてるのか？」彼は連れてきた子分たちの顔を見渡した。子分たちが景之に向かって詰め寄る。景之は目を細め、こぶしを固く握り締めた。一分とかからずに、襲いかかってきた男の子たちは地面に転がり、悲鳴を上
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第620話
ドアの向こうには、逸之の手を引いた啓司の姿があった。「ママ、一人で寝るの怖いから、パパ連れてきちゃった」逸之が甘える声を出す。「三人で寝よう？」紗枝は思わず断りかけた。まだ啓司との冷戦は続いているはずなのに。だが啓司は遠慮なく逸之を抱き上げ、ベッドに寝かせると、自分も横たわった。「寝るぞ。明日は仕事だ」まるで他人事のような素っ気ない声。紗枝は、真ん中で眠る逸之の存在と、啓司の無関心そうな態度を確認すると、追い出すのも面倒になった。スマートフォンを置き、静かに横になる。眠りに落ちた紗枝は、不思議な夢を見た。広大な海原に一枚の小舟のように、波に揺られ、上下する自分の姿。苦しさのあまり、小さな呻き声が漏れる。その声で目が覚めかけた時——朦朧とした意識の中で、大きな体が自分をしっかりと抱きしめているような感覚。額に温かい吐息がかかり、全身が火照っていく。啓司……なの？はっきり確かめようと、意識を取り戻そうと必死になる。やっと目を開けると、少しずつ意識が戻ってくる。淡い月明かりの中、逸之は確かに真ん中で眠っていて、啓司もベッドの端で横たわっていた。不思議なことに、啓司は端の方に寄って眠っているのに、いつの間にか自分は真ん中近くまで移動していて、右側には大きな空間が空いていた。紗枝は疲れすぎていて、深く考えることもできなかった。端の方へずり寄りながら、逸之を真ん中に抱き直す。啓司のことなど、もう気にしている余裕はない。翌朝目を覚ますと、また自分が真ん中で眠っていた。父子二人はすでに起き出していた。不思議に思う。自分はいつも大人しく眠るタイプで、寝相が悪いことなど一度もない。ましてや子供が隣で寝ているのに。昨日の疲れのせいだろうと考え、それ以上深く考えずにベッドから抜け出し、朝の支度を始めた。昼には景之に電話して、学校での様子を確認しようと心に留める。......国際幼稚園。今日のクラスの雰囲気が、どこか違っていた。幸平くんと多田さんの子以外は、清水陽介——唯の甥でさえも景之に近寄ろうとしない。明一は意図的に景之の目の前で、他の子供たちと楽しそうに談笑している。先生も授業中、景之を指名することはなくなっていた。逸之ほど繊細ではない景之だが、これほど露骨な態度は見逃せるはずも
