ボスのお子様を拾ってから身を任せた

声の方に見ると、病室の入り口に彼女と同じ入院服を着た5、6歳の男の子がいた。顔つきが精巧で可愛くて、人目を惹く子供だった。真弓の心がちくっとした。まるで体のどこかが引っ張られたように......はっきり言えない感覚だった。男の子は素早く真弓の病床前に駆けつけて、足を延ばしてすんなりと彼女の病床に這い上がった。柔らかくて可愛い体で真弓を抱きしめた。「ママ、悪い人に苛められたの？」そう言って、彼は真弓を手放して、小さな不器用の手で丁寧に彼女の涙を拭いた。彼女はやっと気が付いた。さっき、凄く怒ったので、涙を抑えられなかったでも、真弓は男の子のこの仕種で心が癒された......しかし、この男の子を全く知らないと彼女は確信していた。 微笑みながら、手で男の子の柔らかいくせ毛を撫でてとても優しい声で言った。「坊や、人を見間違ったのか？」「いや、僕のママですよ。今後、パパと一緒にママを守るよ」男の子ははっきりと言った。そして突然興奮した。「パパは性格悪くて、いつもポーカーフェイスで、口数も少ないし、よく朝早く出て夜遅くまで帰って来たの、しかも、時間通りに食事をしないから、いつも胃が痛いとか言って、そしてパパはタバコが好きです。でも、パパは格好がよくて、金持ちだから、ママ、僕たちを二度と捨てないでくださいね」 「......」真弓は少し無力だった。「君は本当に可愛いだが、私はお母さんじゃないよ」「あなたは僕のママです。そして私、秘密を一つ知っていますよ......」病室の入り口に突然、魅力的で冷たい男の声が響いた。「和彦」男の子の体が一瞬震えた。小さな頭が振り返った。 彼の視線に合わせて真弓も頭を向いた。自分の友達にも多くのイケメンがいるが、でも、目前の男に勝てなかった。彼は白いシャツを着て、一番上のボタンが外されて、言いようのない禁欲的な感じだった。顔立ちは神のようで、眉を見て、非常に賢くて落ち着きがあるような感じがした。背丈が高い彼は立ち止まり、尊い御曹司のようになんとなく落ち着いている感じが伝わってきた。「パパ!」男の子が真面目に呼んでいた。真弓は振り返って男性を見て、この男の子がどうしてこんなにかっこいいのかを理解した。「病室に戻ってくれ」男はキレた。 男の子は不本意そうにふくれっ面をし

文哉が病院を離れてから、鈴木家の別荘に向かった。一夫が熱心に尋ねた。「真弓は婚約を解除すると言ってくれたか？」文哉は首を横に振り、可愛い瑠璃子を見て、優しく言った。「もう別れたし、婚約解除は時間の問題だけで、瑠璃子にもう暫く我慢してもらうけど」「我慢なんかじゃない」瑠璃子は首を横に振り、優しい目つきで文哉を見て言った。「文哉君と一緒なら、私は幸せしかないよ」瑠璃子の賢明で従順な姿を見て、文哉の心が柔らかくなった。瑠璃子を選んで正しかった。複雑な感情を抑えて文哉が言い続けた。「さっき真弓を見舞に行った時、病室に一人の男がいた。真弓を助けた消防士だった」「真弓は本性が変わらないね！文哉君、とっくに彼女と別れるべきだよ。君に彼女は釣合わない」一夫がきっぱりと言った。文哉はわずかにうなずいた。真弓は本当に汚すぎる!「彼女の話をやめて、何をするのか彼女の勝手だ。こんな恥知らず娘をなかったことにする！」一夫は真弓に何の愛情もなかった。彼は話題を替えた。「樋口グループの若旦那様が帰国したと聞いた。タイミングを見て、瑠璃子、星野グループ社長の身分で挨拶に行ってくれ」「お父さん、星野グループを私に継がせるつもりか？」瑠璃子が興奮して聞いた。星野グループは真弓の母親が生前に設立した会社だった。瑠璃子はついに真弓が最も望んでいたものを手に入れた。 「ありがとう、お父さん。お父さんの期待を裏切らないように頑張ります」瑠璃子は急いで再び決意を表明した。 「もちろん、父さんは瑠璃子を信じてるよ」一夫の言葉が溺愛に満ちていた。「そう、お父さんが言った樋口達也は、北城のトップの財閥の樋口グループの御曹司ですか？聞いた話では、彼は海外で子供がいったが、子供の母親が知らないそうです」瑠璃子が四方山話を言った。一夫はうなずいた。「樋口旦那様の体の具合が悪くなったので、達也に家業を引き継ぐために呼び戻したと聞いた。ここ数年、達也は海外でのビジネスを繁栄させており、彼のビジネスの才能は旦那様よりも上だと言われた。文哉、同じ若者だし、これから達也と良く付き合ってね。達也は北城で発言力を持っているのだ」「父から言われました。達也が正式就任してから、僕が挨拶に行くつもりです」文哉が謙虚な口調で言った。 「達也はまだ27歳だと聞いたが、若くて有

「もちろん」一週間で、真弓は和彦と仲良くなった。「電話番号を教えたので、会いたい時に電話してね。時間があればまた会いに来るよ」 「必ず会いに来て、嘘ついたら針千本だよ」真弓は無理してしゃがんだ。 隣にいる空気のような人は少し眉をひそめた。 和彦と同じ高さで、彼の頭を優しく撫でながら言った。「嘘ついたら針千本」和彦は可愛らしい笑顔を浮かべ、真弓の頬にキスをした。達也の眉がさらにきつく皺を寄せているように見えた。「先に失礼しますね」真弓は優しい顔をしていた。「ママ、ゆっくり歩いて、気を付けて」和彦は甘い声で彼女を呼んでいた。どうしても彼が呼び方を替えてくれなかった。彼の母さんではないと言ったら、和彦は捨てられるかと思って泣き出して、まるで小うさぎのように瞳が赤くなり、とても悲しくなるだろう。彼女はもう執着しなくなった。和彦が大人になったら、自然に分かるだろうと思った。真弓は一人で松葉杖をついて病室を出た。達也がずっと後ろについていた。何度か断りたいと思ったが、結局黙っていた。 病院の入り口に着いた。「樋口君......」達也は彼女の前を通り過ぎ、目前に止まった黒いマイバッハのドアを紳士的に開けた。真弓は眉をひそめた。 「僕が鈴木さんを家まで送る」「一人で帰れますから、ご遠慮をなさらずに」「僕は車がある」達也の言葉は簡単だが、口調は堅かった。「......」これは誇りで見せつけるのか？「迷惑なんかじゃない」達也は付け加えた。 真弓は達也を見た。 彼と会話しづらいと思った。彼女は妥協した。達也に魔法があるように、真弓は断れなかった。断りたくても時間の無駄だと思った。高級車に座っていた。「どこに住んでいるの？」達也が聞いた。「北園マンション」帰国後、彼女は鈴木家に戻らなかった。鈴木家から誰も彼女のことを聞いてくれなかった。「うん」達也が頷いた。運転手に相槌を打った。運転手がうなずいた。 車がゆっくりと走り出した。達也が急に真弓に近づいた。真弓は吃驚して、警戒の態度を見せた。達也はいつも彼女と距離を置いていた......次の瞬間、達也が身を乗り出して彼女にシートベルトを締めていた。真弓は唇をすぼめた。 シートベル

達也の目がわずかに動いた。「今日はもともと瑠璃子の就任式だったのですが、今は鈴木さんにめちゃくちゃにされ、瑠璃子は面子を丸潰れだった」横山が続けて報告した。「今後、鈴木さんが星野グループを引き継いでから、上手く行くでしょうか？どうせ、今までずっと一夫と瑠璃子が会社を経営していたのですが」達也は長い指でテーブルをさりげなく叩いていた。ボスは真弓に本気だった。そうでなければ、必死に彼女を火事現場から救出できなかっただろう。だが、ボスは普段女を避けるばかりだったが、どうして北城に戻ってすぐ一変したのか？！ボスのプライベートを、横山はあんまり聞けなくて、ボスに合わせただけだった。「ボス、こっそり裏調査しておきましょうか？」達也はしばらく沈黙してから言い出した。「鈴木さんは一人で星野グループに行けたので、きっとそれなりの自信があると思う。彼女を信じよう」「分かりました」横山が答えた。ボスが惚れた女はきっと悪くないと思った。......真弓は星野グループを出た。家に戻って、電話の着信音が鳴った。一目を見て、出ることにした。「真弓、瑠璃子を狙わないでくれない？」電話の向こうから文哉が文句を言ってきた。「僕たちのことは瑠璃子と関係ない。彼女を苦しめないで、何か不満があるなら、僕に言ってくれよ」成程、瑠璃子は文哉に文句を言っていたのか。瑠璃子が子供の頃から不和の種をまき、弱者を演じてきたので、真弓はそれに慣れていた。「文哉、自分を買被りだよ。私は自分の物を取り戻しただけだった」文哉の話に誠意を見えた。「真弓、お金に困ったら教えてよ。それに、僕たちは別れても、君が千葉グループに働けないと誰でも言ってないし、僕は君を首にしたとも言ってない。君はそんなに惨めに生きていく必要はない。大人しく千葉グループで働けば、わが社は君の給料を一文も欠かないよ」真弓は文哉と上手く話せないと思って、深呼吸をしてから言った。「文哉、最後にはっきり言っておく。まずは、星野グループが母が残してくれたもので、瑠璃子と何の関係もない。もうちょっと正確に言うと、私がいらないと思ったら、慈善団体に寄付しても、愛人の娘に回すことはない！それに、私は千葉グループに二度と働きに行かない。時間があれば荷物を片付けに行くが、もし、目障りと思ったら、捨てても

「退場か？ただ6時過ぎだろう？間違ってないか？」瑠璃子が不思議に聞いた。「間違ってないよ。お二人に出て行って頂きます」「どうして? まだ食べてないよ」紀子はいつも傲慢で横暴だったが、今時にさらに怒っていた。 「原因など特にないが、当店お前たちを歓迎しないだけです」「私が誰だか知ってる？!」 「知らないです」ウェイターがぶっきらぼうに言った。 「千葉紀子を知らないのか？千葉グループのお嬢様、ビッグスターだよ」瑠璃子が紹介していた。「そうですか」ウェイターが冷たく言った。「千葉さん、こちらへどうぞ」二人は怒って歯を食いしばって立ち上がり、その瞬間、突然、隣のテーブルに座った真弓を見かけた。この女がどうしてここにいた?! 彼女のそばにいる見知らぬ男と、小さな男の子を見かけた。その男は、傲慢な紀子でもびっくりさせた。 北城に、こんなハンサムな男がいたとは知らなかった！エンタメ業界でもこんなにハンサムな人は見たことがなかった。「お姉さん?」瑠璃子が気を取り戻して言い出した。真弓が答えなかった。聞こえなかったふりをしていた。達也を見て、こんなハンサムな男にびっくりして、少し嫉妬した。 真弓が文哉よりも格好いい男を見つけたのか！瑠璃子は悔しかった。そして次の瞬間、彼女が突然思い出して、急いで言った。「彼は姉さんが好きな消防士か?!」紀子は少しがっかりした。見たことがないのは無理がなかった。同じ階級の人間じゃなかったから。「隣にいるのはお子さんですか？文哉君と別れても、悲しくなっても、男を見つけて慰めてもらっても、文哉君へ復讐のつもりでもいいが、子連れの男と一緒になって自分を苦しめる必要はないでしょう」瑠璃子は再び和彦を見て言った。和彦が眉をひそめ、瑠璃子に対して敵意を抱いていた。瑠璃子は心優しいように見えるが、実際には皮肉屋だった。彼女の言葉は真弓を屈辱すると同時に、達也にお前はただの候補者だよと伝えて、二人の仲を悪くさせるつもりだった。「でも、彼をこんなところで招待するのですか？ここは最低でも６桁の金額が必要ですよ」真弓は突然立ち上がり、瑠璃子を冷たく見つめた。 彼女とやり取りしたくなかった。少なくとも和彦の前では、真弓は怒りたくなかった。でも、瑠璃子はやりすぎだった。彼女は