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第98話
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ボスのお子様を拾ってから身を任せた 第99話
記者会見現場に入った。賑やかだった。記者たちは真弓が来るのを見て、写真を撮り始めた。シャッター音が鳴り響いて、フラッシュが絶え間なく光っていた。今日、真弓は黒いスリムなスーツを着ていた。おしゃれで洗練されていて、冷静で落ち着いた姿が現場の記者達にいい印象を与えた。少なくとも同情を引くために泣き出すことはなかった。却って、隣に座った瑠璃子が可哀想な姿で、目が赤くなって何かを悔しんだように見えていた。もちろん、皆の注意は瑠璃子には向けられていなかった。真弓が入ってくると、記者たちは狂ったように質問し始めた。「鈴木さん、今日の記者会見は、昨日報道された浮気の件を晴らすためですか？」「鈴木さん、浮気するのは恥ずかしいと思いませんか？千葉文哉と別れたのは浮気のせいですか？」「安田礼子がツイッターで君を支持したのは、彼女にお金でも渡したのですか？」「千葉文哉のような素晴らしい男に申し訳ないと思いませんか？」「星野グループは君のスキャンダルのせいで倒産する可能性がありますか？君はかつてお父さんから手段を択ばず星野グループを奪い取って、従業員に申し訳ないと思いませんか？！」会場は騒いでいた。真弓は黙って聞いていて、反論もせず、静粛にさせようもしなかった。カメラのフラッシュで、元々白かった顔が少し青白く見えた。携帯の画面の前で、文哉は冷たい目つきで真弓の生中継を見ていた。画面には無数のコメントがあり、その日のフォロワー数の頂点となり、全国のネットユーザーが見ていた。真弓は全国民の前で恥をかいていた。その時、紀子が文哉のオフィスにいた。千葉グループのタレントとして仕事があって来たので、兄さんに会いに来たついでに、真弓の惨めな画面を一緒に見ていた。もちろん、彼女は真弓だけを注目したわけではなく、真弓の事件で、礼子の事業に影響を与えることを期待していた。礼子が無条件で真弓の肩を持ったため、もし真弓が潰されたら、礼子も免れないと思った。彼女の礼子に対する敵意は、キャラクターを横取りされ、ずっと一流の役者で活躍したことを嫉妬しただけでなく、礼子が雄一との間柄について、女性の第六感では、シンプルな関係でないと感じていたからだった。そして彼女は今、雄一に惚れていた。あの日、雄一に救ってくれて彼女は心が揺れた
ボスのお子様を拾ってから身を任せた 第100話
記者は突然気まずくなった。最初から最後まで、彼らは質問を止めずに続けていたので、真弓が全く口を挟むことができなかった。「皆さんが話し終わったら、少し静かにして私の話を聞いてください」真弓は堂々と言った。「私が話し終わってから、皆さんの質問を答えますから、時間が許す限り、何でも話します」会場は一瞬で静まり返った。現場の記者達は真弓を見て、もし彼女から何か逆転勝ちのニュースがあったら、それが一番いいと期待していた。「昨日のニュースに載っていた写真は、本当だと認めます。それは合成写真ではありません」真弓は平静な表情を浮かべて言った。会場には少し嘆きの声が聞こえた。大部分の人達が静かにして、真弓の話の続きを待っていた。「皆さんが御存じのように、私は千葉グループの広報部に勤めたことがあります。当時、千葉文哉と共に千葉グループに入った時、千葉グループは倒産寸前でした。融資をもらえないと、挽回の余地はないところでした。これらの写真の中の方々は千葉グループのスポンサーでした」「鈴木さんが言うには、千葉グループのために自分の体を売ったとのことですか？」記者の一人が我慢できずに聞いた。「それにしても、浮気をした事実を否定できませんよ。どんな理由であれ、そんな行為は同情されてはいけないし、許すわけには行けません」もう一人の記者が相槌を打った。真弓は冷静で落ち着いて答えた。「こんな話をしたのは、これらの人達と接触して、こんなに多くの成功した男達と接触したのは、全てがビジネスの食事会でした。浮気などを晴らすつもりはありません。それは必要がないからです。千葉文哉と付き合った間に、彼を裏切ったこと一度もありませんでした。これらの方々とは明々白々でした。写真にあった体の接触は飲みすぎた時に不意に触れ合った正常の行為であり、皆が考えた汚い行動ではありません。しかも、写真は確かに悪意を持って角度を選んで取られました」「鈴木さんが言うには、誰かに故意に嵌められたとのことですか？」記者が急いで聞いた。「もし本当に鈴木さんが言った通りなら、千葉文哉はどうして君の無実を証明してくれなくて、沈黙したのですか？」記者はまた聞いた。「私は確かに嵌められました」真弓は一つ目の質問に答え、続けて二番目の質問に答えた。「千葉文哉がどうして無実を証明してくれなかったの
ボスのお子様を拾ってから身を任せた 第1話
尻軽で悪名高い北城町の元令嬢が婚約した。情報が流されてから、直ちにトップ社会に爆弾投げ込んだように騒がせた。女子トイレの中。明るくてきれいな顔をしている鈴木真弓はフランスオーダーメイドのウェディングドレスを着て、鏡に映ってる自分を見て軽く微笑んだ。千葉文哉と三年間付き合って、やっと今日まで辿り着いた。陰で彼女を踏みつけたい人が大勢いるが、3年間付き合った彼氏はずっと愛してくれていた。真弓は期待に満ちた笑顔を浮かべ、目に涙を含んでいながら、顎を少し上げて、ウェディングドレスを持ち上げて出て行った。その瞬間、ドアの隙間から細くて濃い煙が入ってきて、まるで出口を見つけるのが待ちきれないかのように、トイレに潜り続けた。火事だったのか？彼女は顔が急変し、すぐ鼻に手を塞がって出て行った。さっきまで賑やかだった宴会場は、今は凄く濃い煙で満ちていて、一人もいなかった。煙に炎が挟まれ、全てを飲み込もうとした。彼女はためらうことなく、記憶にある出口の方向へ向かって大股で走り出した。炎の明かりの中で、濃い煙が渦巻いていた。 怖くて彼女は全身が震えた。その時。一人の男が突然外から駆け込んできた。真弓の婚約者の文哉だった。その瞬間、彼女は救世主を見つけたようだった。「文哉、私は......ここに......えへん、えへん......」 しかし、男は耳を貸さず、不安そうな顔で周りを探し回っていた。そして、ターゲットを見つけたようで、躊躇なく真弓と反対な方向へ走り出した。一秒も大切だった。文哉は真弓と同じく宴会場に閉じ込められていた別の女性を抱え上げて、迅速に外へ出て行った。「文哉君、きっと助けに来てくれると思った......」煙の中で、真弓は女の極めて弱い声が聞こえた。「怖い......」あの声は柔らかくて悲しかった。ドキッと。真弓は誰かに棒で殴られたように、目が眩んで、胸も痛くなった。声を聴いて、義理の妹、鈴木瑠璃子だと分かった。まさか、文哉が命を懸けて助けにきたのは、自分ではなく、瑠璃子だったのか。心臓が刃物で少しずつ切り裂かれていたように痛かった。その感覚は濃い煙よりも強くて、彼女を窒息死させようとした。彼女は完全に言葉を失った。 天井のガラスのシャンデリアが突然落ちてきた!
ボスのお子様を拾ってから身を任せた 第2話
声の方に見ると、病室の入り口に彼女と同じ入院服を着た5、6歳の男の子がいた。顔つきが精巧で可愛くて、人目を惹く子供だった。真弓の心がちくっとした。まるで体のどこかが引っ張られたように......はっきり言えない感覚だった。男の子は素早く真弓の病床前に駆けつけて、足を延ばしてすんなりと彼女の病床に這い上がった。柔らかくて可愛い体で真弓を抱きしめた。「ママ、悪い人に苛められたの？」そう言って、彼は真弓を手放して、小さな不器用の手で丁寧に彼女の涙を拭いた。彼女はやっと気が付いた。さっき、凄く怒ったので、涙を抑えられなかったでも、真弓は男の子のこの仕種で心が癒された......しかし、この男の子を全く知らないと彼女は確信していた。 微笑みながら、手で男の子の柔らかいくせ毛を撫でてとても優しい声で言った。「坊や、人を見間違ったのか？」「いや、僕のママですよ。今後、パパと一緒にママを守るよ」男の子ははっきりと言った。そして突然興奮した。「パパは性格悪くて、いつもポーカーフェイスで、口数も少ないし、よく朝早く出て夜遅くまで帰って来たの、しかも、時間通りに食事をしないから、いつも胃が痛いとか言って、そしてパパはタバコが好きです。でも、パパは格好がよくて、金持ちだから、ママ、僕たちを二度と捨てないでくださいね」 「......」真弓は少し無力だった。「君は本当に可愛いだが、私はお母さんじゃないよ」「あなたは僕のママです。そして私、秘密を一つ知っていますよ......」病室の入り口に突然、魅力的で冷たい男の声が響いた。「和彦」男の子の体が一瞬震えた。小さな頭が振り返った。 彼の視線に合わせて真弓も頭を向いた。自分の友達にも多くのイケメンがいるが、でも、目前の男に勝てなかった。彼は白いシャツを着て、一番上のボタンが外されて、言いようのない禁欲的な感じだった。顔立ちは神のようで、眉を見て、非常に賢くて落ち着きがあるような感じがした。背丈が高い彼は立ち止まり、尊い御曹司のようになんとなく落ち着いている感じが伝わってきた。「パパ!」男の子が真面目に呼んでいた。真弓は振り返って男性を見て、この男の子がどうしてこんなにかっこいいのかを理解した。「病室に戻ってくれ」男はキレた。 男の子は不本意そうにふくれっ面をし
ボスのお子様を拾ってから身を任せた 第3話
真弓は冷たい目つきで文哉を見つめた。 昨日、死にかけた彼女を置き去りにして、文哉が命掛けて瑠璃子を助けたことに真弓は悔しく思っても、今まで付き合った3年間の感情があるから、説明くらい聞いてやってもいいと思った。でも、許してあげるわけには行かないと思った。しかし、この瞬間、彼女は文哉の説明を聞くことが彼女自身に恥をかかせるだけだと思った。真弓からの答えを得られず、文哉は振り返って男を一瞥した。 あまりにも目立つ外見なので、文哉は暫く男から目を離れなかった。そして、目の前の男が昨日真弓を助けた消防士だと分かった。昨日、ヘルメット着用のため、顔をよく見えなかったが、ダントツの高さに印象的だった。「文哉、別れよう」真弓が言った。 3年間の恋愛はこれで終わった。文哉は心がちくっとした。吃驚して信じられない目つきで真弓を見つめた。あまりに腹が立ったので、真弓を指さしながら怒鳴った。「真弓、彼は誰だと思う？彼はただの消防士だ。彼のために僕と別れるのか？」男は微かに表情が変わった。彼の顔には、冷たくて皮肉な表情が浮かんだ。だが、彼は無言を選んだ。 冷静の傍観者のようだが、離れるつもりはなかった。「どうして別れたのか、分かるはずだ!」冷たい真弓の声に怒りの気配があった。「昨日、瑠璃子を選んで助けた時から、全てが明白になったじゃないか？文哉、私を馬鹿にしないでよ！」怒った文哉の顔が突然固まった、彼は一瞬言葉を失った。 彼は長い間沈黙していた。 複雑な表情で悩んでいる、暫くして彼は釈然した。 「もしかしたら、付き合ったのは最初から間違いだったかもしれない」真弓を見た文哉の目つきは残念で悲しかった。「真弓、あなたは自立しすぎて気が強い。付き合った時に、僕がいなくてもいいと思ったよ。さらにプレッシャーまで感じた。僕のことを必要としていなかった」文哉を見て、突然、真弓が笑った。 心がしびれるほど痛かった。文哉と出会ったのは、彼女が生きるために海外で大道芸人をしていた時だった。その時、文哉はまだ純粋な少年だった。春の温かい天気のような笑顔と穏かで上品な気質を持っていた。彼はよく真弓の芸を見てお金を払い、それからしばしば彼女を応援していた。こうして、海外にいた二人は、見知らぬ人から親しみになり、そして恋人となっ
ボスのお子様を拾ってから身を任せた 第4話
文哉が病院を離れてから、鈴木家の別荘に向かった。一夫が熱心に尋ねた。「真弓は婚約を解除すると言ってくれたか？」文哉は首を横に振り、可愛い瑠璃子を見て、優しく言った。「もう別れたし、婚約解除は時間の問題だけで、瑠璃子にもう暫く我慢してもらうけど」「我慢なんかじゃない」瑠璃子は首を横に振り、優しい目つきで文哉を見て言った。「文哉君と一緒なら、私は幸せしかないよ」瑠璃子の賢明で従順な姿を見て、文哉の心が柔らかくなった。瑠璃子を選んで正しかった。複雑な感情を抑えて文哉が言い続けた。「さっき真弓を見舞に行った時、病室に一人の男がいた。真弓を助けた消防士だった」「真弓は本性が変わらないね！文哉君、とっくに彼女と別れるべきだよ。君に彼女は釣合わない」一夫がきっぱりと言った。文哉はわずかにうなずいた。真弓は本当に汚すぎる!「彼女の話をやめて、何をするのか彼女の勝手だ。こんな恥知らず娘をなかったことにする！」一夫は真弓に何の愛情もなかった。彼は話題を替えた。「樋口グループの若旦那様が帰国したと聞いた。タイミングを見て、瑠璃子、星野グループ社長の身分で挨拶に行ってくれ」「お父さん、星野グループを私に継がせるつもりか？」瑠璃子が興奮して聞いた。星野グループは真弓の母親が生前に設立した会社だった。瑠璃子はついに真弓が最も望んでいたものを手に入れた。 「ありがとう、お父さん。お父さんの期待を裏切らないように頑張ります」瑠璃子は急いで再び決意を表明した。 「もちろん、父さんは瑠璃子を信じてるよ」一夫の言葉が溺愛に満ちていた。「そう、お父さんが言った樋口達也は、北城のトップの財閥の樋口グループの御曹司ですか？聞いた話では、彼は海外で子供がいったが、子供の母親が知らないそうです」瑠璃子が四方山話を言った。一夫はうなずいた。「樋口旦那様の体の具合が悪くなったので、達也に家業を引き継ぐために呼び戻したと聞いた。ここ数年、達也は海外でのビジネスを繁栄させており、彼のビジネスの才能は旦那様よりも上だと言われた。文哉、同じ若者だし、これから達也と良く付き合ってね。達也は北城で発言力を持っているのだ」「父から言われました。達也が正式就任してから、僕が挨拶に行くつもりです」文哉が謙虚な口調で言った。 「達也はまだ27歳だと聞いたが、若くて有
ボスのお子様を拾ってから身を任せた 第5話
「鈴木さんを待つため、和彦はいつもより一時間遅れて寝たのです」達也が話しかけて、気まずい雰囲気を和らげた。真弓の心はわずかに動き、彼女は唇をすぼめて言った。「実に、和彦に私が母親じゃないと説明すべきではないかと思いますが」達也は黒い目で彼女を見つめた。突然の沈黙に、彼女が間違ったことを言ったかと思った。あまり考えずに彼女は言い続けた。「今回の火事はただの事故でした。わざわざ食事を作って、ヘルパーさんを付けてくれることなどしなくていいです。そして、携帯電話はいくらですか？払いますから」「鈴木さんは賢い人だと思ったが」「......」それで、彼女がどこかバカに見えたのか?!「和彦はママが必要です」魅力的な声が当たり前のように言った。「だから何?」真弓は眉を上げた。達也は奥深い目つきで彼女を長い間見つめた。 ゆっくりと、口調が少し低くなったように言い出した。「彼は鈴木さんのことが好きで、見て分かるでしょう。そして、僕も鈴木さんのことが好きです」「......」彼女は本当に見えなかった。彼がしたことは自分の生活に支障が出たと真弓は感じた。「すぐ返事しなくてもいいです。僕たちは......」達也が少し止まって、適切な言葉を考えてたように、「まだ馴染んでないから」ただの見知らぬ人じゃなかったか。真弓は深呼吸をして落ち着きを取り戻した。「樋口君は感情に対してあまりにも軽率ではありませんか？」達也は眉を軽く引き上げた。 元々付き合いにくい人だと思ったが、この瞬間、さらに距離感を感じた。 「お子さんが私の事が好きですから、私を彼女にするつもりですか？樋口君にとって私はただの道具ですか？もし、お子さんが私を嫌って、ほかの女性のことが好きになったら、樋口君はほかの女性を彼女にしたいでしょうか？」真弓は口調が少し強かったと思って、雰囲気を和らげるためまた言い出した。「ごめんなさい。私は樋口君の価値観を受け入れません」「お付合いしたいのは息子とは何の関係もありません。ただ、息子が僕と同じ、あなたのことが好きになっただけです」達也はぶっきらぼうに言った。 真弓は何か聞き間違ったと思った。 この突然の告白......冗談だろう！知り合ったのはたったの数時間だった。「鈴木さん、息子のことも心配しないで」達也
ボスのお子様を拾ってから身を任せた 第6話
「もちろん」一週間で、真弓は和彦と仲良くなった。「電話番号を教えたので、会いたい時に電話してね。時間があればまた会いに来るよ」 「必ず会いに来て、嘘ついたら針千本だよ」真弓は無理してしゃがんだ。 隣にいる空気のような人は少し眉をひそめた。 和彦と同じ高さで、彼の頭を優しく撫でながら言った。「嘘ついたら針千本」和彦は可愛らしい笑顔を浮かべ、真弓の頬にキスをした。達也の眉がさらにきつく皺を寄せているように見えた。「先に失礼しますね」真弓は優しい顔をしていた。「ママ、ゆっくり歩いて、気を付けて」和彦は甘い声で彼女を呼んでいた。どうしても彼が呼び方を替えてくれなかった。彼の母さんではないと言ったら、和彦は捨てられるかと思って泣き出して、まるで小うさぎのように瞳が赤くなり、とても悲しくなるだろう。彼女はもう執着しなくなった。和彦が大人になったら、自然に分かるだろうと思った。真弓は一人で松葉杖をついて病室を出た。達也がずっと後ろについていた。何度か断りたいと思ったが、結局黙っていた。 病院の入り口に着いた。「樋口君......」達也は彼女の前を通り過ぎ、目前に止まった黒いマイバッハのドアを紳士的に開けた。真弓は眉をひそめた。 「僕が鈴木さんを家まで送る」「一人で帰れますから、ご遠慮をなさらずに」「僕は車がある」達也の言葉は簡単だが、口調は堅かった。「......」これは誇りで見せつけるのか？「迷惑なんかじゃない」達也は付け加えた。 真弓は達也を見た。 彼と会話しづらいと思った。彼女は妥協した。達也に魔法があるように、真弓は断れなかった。断りたくても時間の無駄だと思った。高級車に座っていた。「どこに住んでいるの？」達也が聞いた。「北園マンション」帰国後、彼女は鈴木家に戻らなかった。鈴木家から誰も彼女のことを聞いてくれなかった。「うん」達也が頷いた。運転手に相槌を打った。運転手がうなずいた。 車がゆっくりと走り出した。達也が急に真弓に近づいた。真弓は吃驚して、警戒の態度を見せた。達也はいつも彼女と距離を置いていた......次の瞬間、達也が身を乗り出して彼女にシートベルトを締めていた。真弓は唇をすぼめた。 シートベル
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