진시우가 한민석 치료에 동의한 후 장무사는 치료실 하나를 비웠다.“한 서장님도 여러 고수들과 많이 싸웠죠? 내상이 쌓이고 기혈도 떨어지고 있어요.”한민석의 표정이 약간 변했다.“역시 신의가 맞네. 그걸 눈으로 다 알아낸 건가?”진시우가 실소하였다.“그렇다고 말할 수도 있죠.”진시우의 신념은 어떤 현미경이나 엑스레이보다 더 유용하다.한민석은 더욱 탄복했고 진시우의 치료에 더 큰 믿음을 가졌다.“고마워.”진시우은 담담하게 답하고는 한민석을 눕혔다.한민석의 부상은 매우 복잡하였다. 외상은 많지 않지만 대부분 내상이고, 특히 오장육부가 거의 다 쇠약해졌다.사실 지금까지 버틸 수 있었던 것은 모두 염라대왕의 뛰어난 의술 덕분이다.한민석이 엄청난 고수인 것 맞지만 기혈이 쇠약해져 실력이 크게 손상되었다.그리고 기혈의 강약은 장기가 강한가에 달렸다.진시우는 먼저 오룡전명침을 사용하여 한민석의 기혈, 생기를 봉인했다.그런 다음 다른 새로운 침법을 사용하여 그의 장기를 계속 갉아먹는 살기를 제거했다.이 살기의 원인은 사실 매우 간단했다. 모두 한미석과 싸운 고수들이 그의 몸에 남긴 것이다.무자로서 손상은 필연적인 것이다.이 세상에 진시우 말고는 오장이 불손한 무자를 찾을 수 없을 것이다.무자는 원래 쉽게 싸우는데 한민석 같은 형사국 사람은 더 말할 것도 없다.진시우가 사용한 이 침법은 실전된 지 오래된 침법이며 '천혜조화침'이라고 부른다.'천혜'라는 두 글자는 이미 이 침법이 보통 침법이 아니라는 것을 보여준다....치료실 밖, 정봄을 포함한 몇 명이 기다리고 있었다.이형민이 한탄하였다.“성공할 수 있을지 모르겠네요...”정봄이 말했다.“물론 성공하죠. 진시우는 단 한번도 실수한 적이 없습니다.”이형민이 싱글벙글 웃으며 말했다.“진 선생님을 많이 믿는 모습인데요!”“물론이죠.”정봄은 이전 일들을 떠올렸다. 진시우의 의술은 끝이 보이지 않는 것처럼 매번 사람들을 살렸다.심지어 정봄은 진시우가 어떤 사람인지 사부님께 보이고
만약 고족이 홍유희를 해친다면 진시우도 과격한 행동을 보일 것이다.“소홍영, 정리 좀!”소홍영이 명을 받고 떠났고, 위만성은 진시우를 데리고 그의 사무실로 갔다.그리고 정봄은 진시우가 어떻게 치료받았는지 알고 싶어서 한민석이 나올 때까지 남아서 기다렸다.5분도 안 되어 한민석이 걸어나왔고, 그의 안색은 이미 정상인과 다름없게 변했다.동시에 무자의 기세도 온화한 중년 아저씨처럼 느껴졌다.“둘뿐인가요?”한민석이 경쾌하게 물었다.“진 선생님이 일이 있어 위 조장 사무실에 갔습니다. 한 선생님, 지금 어떠세요?”이형민이 설레며 말했다.“아주 좋습니다. 8.9년 동안 이렇게 몸이 가벼운 느낌은 없었습니다.”한민석이 말하며 이형민을 깊이 뚫어보았다.“이번엔 정말 고마웠습니다. 제가 완쾌할 수 있는 건 보좌관님 공이 제일 큽니다.”이형민의 마음은 기뻐서 날아오를 것 같았다. 그러나 내색하지 않고 당당하게 엄숙한 얼굴로 말했다.“제가 당연히 해야 할 일입니다.”한민석이 또 정봄을 보았다.“사부님께 감사하다고 전해주세요, 물론 정봄 씨한테도 너무 고마워요.”정봄이 침착하게 대답했다.“한 서장님, 진시우가 어떻게 치료했는지 알고 싶습니다.”한민석은 생각해 보고 손가락을 네 개 세웠다.정봄온 이해되지 않는 표정을 지었다.“네 가지 절차예요?”한민석이 정중히 말했다.“먼저 한 가지 침법을 쓰고나서 다른 한 가지를 쓰고 마지막 세 번째 침법을 쓰면 된니다.”“그리고 제 몸을 만지작거렸는데 뭘 만지는지는 모르나 몸이 많이 편안해졌어요.”“...”정봄은 멍하니 한민석을 바라보았다. 지금 자신의 심정을 어떻게 표현해야 할지 몰랐다.‘이게 무슨 소리야!’‘말한 것 같기도 하고 안 한 것 같기도 하고.’“한 서장님, 저 진지해요.”한민석은 어쩔 수 없다는 표정을 지었다.“저도 진지합니다.”정봄은 한민석과 오랫동안 눈을 마주친 후 달갑지 않게 말했다.“정말 그렇게 간단한가요?”“네!”한민석이 확실하게 답했다.정봄은 갑자기 김빠진
고족의 내부는 질서정연한 구조라서 밖에 나가려면 반드시 고족으로서의 권리를 포기해야 했다. 그리고 고족을 자유롭게 드나드는 것이 그 권리의 일부이다.위만성이 말했다.“맞아. 그래서 그쪽에 가면 앞길이 힘들 거야.”“게다가 서남쪽 지역은 좀 특수해서 현지의 장무사의 위신이 그다지 높지 않아.”“그래서 네가 가더라도 우린 너에게 그 어떤 도움도 줄 수 없어.”진시우가 이마를 찡그렸다.“장무사가 대하무사를 관할하는데 누가 감히 경솔하게 움직이겠어요? 서남이 이렇게 날뛰는 건가요?”위만성이 한탄하였다.“어쩔 수 없어. 장무사의 구성은 천인무자 등급의 조장 한 명과 부조장 세 명으로 고정되어 있는데 서남에는 외국 무자들이 많아 파견할 일손도 모자라.”“그래서 본사 쪽에서는 아예 놔둔 거야. 큰일만 안 나면 된다고.”진시우가 물었다.‘진무사는 몰라요?”위만성이 대답을 하려는데 한민석 소리가 들렸다.“모르는 게 아니라 아무것도 할 수 없는 거야.”한민석이 문을 밀고 들어왔다. 그 뒤에는 이형민, 정봄이 따랐다.위만성은 놀라운 듯 한민석을 훑어보더니 표정까지 이상해졌다.지금의 위만성은 한민석에게서 아무것도 느낄 수 없었다.그전까지만 해도 한민석의 강한 기세와 압박감을 느낄 수 있었는데 지금은 달랐다. 이 뜻은 위만속도 잘 알고 있었다.한민석이 정말 완쾌되어서 다시 탐지할 수 없는 무적의 강자로 변한 것이다.진시우가 의혹을 물었다.“그게 무슨 뜻이죠?”한민석이 말했다.“지역마다 어려운 점은 많은데 그와 반대로 진무사의 일손은 턱없이 부족하다는 거야!”“서남은 땅은 넓고, 무자들이 난잡하면서도 인수가 많아 지무사가 설령 그들을 제압하고 얌전하게 할 수 있더라도 적지 않은 인력이 필요하다는 거야.”“진무사가 서남쪽만 챙기면 다른 지역 일은 어떻게 처리하라고?”.“서남의 그 무자들이 큰 소동을 일으키지 않는 한 진무사는 사람을 보낼 수 없어.”진시우가 미간을 찌푸렸다. 한민석이 말한 것도 이해가 되지 않는 바는 아니다.서남쪽 땅에
진시우는 그 말에 갑자기 흥미진진했다.“전설일 뿐이고 사실인지 거짓인지는 잘 몰라. 그런데 만약 네가 이 보물의 땅을 손에 넣게 된다면 분명 경계를 뚫고 육지선인으로 될 거야.” 진시우가 웃으며 말했다.“그럼 열심히 해봐야겠네요.”수련은 길은 너무 어려웠다. 오늘날 많은 영약을 투여하지만 수천 개의 영약이 일정량의 영기만 모을 수 있다.영약으로 수행 보조 돌파를 하는 것은 엄청난 낭비이다.진시우는 그 정도로 사치스럽지는 않다.그러던 중 소홍영이 문 앞에 와서 말했다.“조장님, 한 선생님, 강북 사람들이 왔어요.”진시우가 눈썹을 치켜 올리고 웃는 듯 말 듯 한민석을 쳐다보았다.그러자 한민석은 어색한 듯 헛기침을 하며 말했다.“내가 가볼게.”진시우가 담담하게 웃었다.“저도 함께 갈게요.”한민석 입장이 더 난처해졌다. 진시우를 치울 생각이었으니까 강북 사람들 오라고 하였는데 지금 진시우가 그의 생명의 은인이라 진시우한테 손을 대기 애매하다.사실 한민석은 진시우가 따라온 것을 원치 않았다. 몰래 해결하려는 생각이었다.위만성 그들은 웃음을 매우 힘들게 참았다.그들이 밖으로 나갔다.순만철은 한민석을 보고 나서 놀라움을 금치 못했다. 진시우가 뜻밖에도 한민석의 뒤를 따르고 있었다. “한 서장님!”순만철이 마음속으로 중얼거리며 큰소리로 불렀다.“순만철 경비원님, 수고했어요. 정봄 씨, 이분을 치료실로 데려가서 간단히 치료해 주세요.”정민철이 다급히 말했다.“한 서장님, 조만철 경비원이 바로 서장님 뒤에 숨어있는 저놈에게 맞았어요!”“그리고 우리도 마찬가지고요. 서장님의 도움이 필요합니다.”“...”순만철이 멍해졌다. 위만성 등도 의아해하더니 어이가 없는 표정으로 정민철을 쳐다보았다.‘이거 완전... 바보네!’‘머리가 하나도 안 돌아가!’“순만철 못 봤어요?”정민철의 분노에 찬 목소리로 말하고는 여러 사람들이 이상한 눈으로 자신을 주시하는 것을 느끼고 속으로 좀 당황했다. “설마 내가 뭘 잘못 말헀나요?”진시우가 야유하
정민철이 무릎을 꿇었지만 아무도 놀라지 않았다.만약 정민철이 아직도 지금 상황을 파악하지 못했다면 그건 너무 멍청한 것이다.한민석의 안색이 좋지 않았다. 정민철 때문에 진시우 앞에서 망신을 당했기 때문이다.물론 순만철한테도 책임도 있다. 이런 바보들을 데리고 다니니까.정민철은 이제야 반응한 것도 한민석이 진시우를 신의라고 불렀기 때문이다.한민석이 이런 태도인데 정민철이 감히 더 입을 나불대면 그것은 죽음을 자초하는 것이다.“말해봐요, 왜 안 해요?”한민석의 말투는 차갑고 눈빛은 냉혹했다. 마치 정민철을 죽이려는 듯하였다.정민철은 압력을 이기지 못하고 이 일을 있는 그대로 말했다. 한민석 앞에서 그는 조금도 거짓을 섞지 못했다.듣고 난 한민석은 진시우 앞에서 얼굴이 더 뜨거워졌다.종현민이 간 후의 사실을 알고 너무 창피했기 때문이다.“순만철, 네가 훌륭한 부조장을 뒀네.”한민석은 무표정한 얼굴로 한마디 하였다. 순만철은 마음속으로 비탄에 잠기며 고개를 숙여 말했다.“제 잘못입니다. 벌해주세요!”일이 이렇게 된 이상 아무런 변명도 소용없다.자신을 위해 변명하는 것은 한민석을 더욱 실망시킬 뿐이다.한민석이 진시우를 이렇게 중요하게 여길 줄 알았더라면 당시 우선원을 놓아주지는 않았을 것이다.안타깝게도 세상에 후회의 약은 없다.“좋아, 그럼 엉덩이 밑에 자리 비우고 좀 한가한 곳으로 가.”그가 말을 마치자마자 진시우가 입을 열었다.“한 선생님, 저와 다툼이 있었던 것은 사실이지만 이 벌은 너무 무겁습니다.”쓱!순만철은 기막힌 눈으로 진시우를 바라보았다. 그는 진시우가 자신을 위해 사정할 줄은 몰랐다.한민석은 조금 놀랐다.“순만철의 불의한 행동으로 네 원수를 도망치게 한 것은 내 책임도 있어...”“그리고 내 경비원이 너한테 불경을 저지른 것도 사실이고...”진시우가 말했다.“그렇게 따지자면 한 선생도 처음부터 저에게 좋은 태도는 아니었죠?”“...”한민석은 멈칫하다가 쓴웃음을 지으며 말했다.“그건 내가 전에 사람을
한민석이 말한 사람은 정민철이다.모면한 줄 알았던 정민철의 얼굴이 순식간에 창백해졌고, 진시우는 부조장 한 명 때문에 한민석의 인정 카드를 쓸 수는 없었다.순만철이 말했다.“네!”말을 마치자 순만철은 사색이 되어버린 정민철을 데리고 장무사를 떠났다.그들이 떠난 후 한민석은 부끄러운 듯하였다.“부끄럽습니다.”진시우가 말했다.“아닙니다. 그저 한 선생님 경비원을 제가 좀 심하게 때려서 죄송합니다.”한민석이 고개를 가로저었다.“맞아도 싸. 내가 몇 년 동안 몸이 좋지 않아서 아랫사람들을 소홀히 다루어 나쁜 풍조를 조장했어.”“이번에 마침 네가 교훈을 줬으니 얼마는 기억하겠지.”이렇게 말한 이상 진시우는 진시우는 아무 말도 하지 않았다.한민석은 저녁 한 끼를 준비하여 진시우를 초대하려 하였으나 진시우는 서남지방으로 급히 떠나게 되어 다음을 약속하였다.진시우가 떠나려고 할 때 한민석이 갑자기 소리쳤다.“듣기로 곧 동해 장무사 조장을 맡게 될 진시우라는 자가 있는데 너 맞아?”이 말에 위만성은 깜짝 놀랐고 강현진도 믿을 수 없다는 듯이 진시우를 쳐다보았다.진시우가 고개를 끄덕였다.“접니다.”헉!!!”강현진은 머릿속이 윙윙거리는 것 같았다. 정말 깜짝 놀랐다.“정말로 곧 동해 장무사 조장이 된다고요?”진시우 안색은 평소와 같았다.“무슨 문제라도 있나요?”진시우의 담담한 표정을 보고 강현진은 미칠 것 같았다.‘이 녀석, 동해 장무사 조장이 어떤 급의 신분인지 몰라?’‘위 조장도 넘어서는 신분이잖아!’한민석도 놀랬다.“정말 너야...어디서 본 것 같은 이름이라 했더니.”“보내온 취임서를 훑어봤거든.”진시우가 물었다.“장무사 조장의 취임도 형사국 소관인가요?”한민석이 웃으며 말했다.“우리 소관이 아니라 도장을 찍으라는 것인데 도장을 찍었다는 것은 우리가 알았다는 것을 의미해.”“간단한 절차일 뿐 별일 아니야.”위만성은 복잡한 기색이 역력하였다.“너 이 자식, 동해 장무사 조장이 되다니, 너무 빨리 뛴 거 아니야?”
“재결각?”진시우는 진무사에 대해 잘 아는 건 아니지만 한민석이 준 자리이니 나쁘지 않을 것 같았다.진시우 본인은 그런 것에 별로 신경 쓰지 않았지만 위만성은 매우 놀랐다.위만성은 진시우가 신경 쓰지 않는 것을 보고 즉시 해명했다.“재결각은 정말 대단한 존재야. 네가 만약 재결각에서 신분을 얻을 수 있다면 누구든지 널 쉽게 건드리지 못해.”“그래요?”진시우가 물었다.“그 재결각은 구체적으로 무엇을 책임지고 있나요?”한민석이 웃으며 말했다.“형사국은 사실 재결각의 산하기관이라고 할 수 있어. 직속은 아니지만.”“재결각의 책임 범위는 다소 애매하고 명확하지도 않아.”“크게 두 가지로 나뉘는데 무자에 대한 재판과 집행이야.”“재결각 성원이 열 명밖에 안 된다는 것은 애초부터 이어져 온 규정이고.”위만성이 말했다.“재결각은 먼저 집행하고 다음 보고할 수 있는 권력을 가지고 있어. 그 말인 즉 한 무자가 범죄를 저질렀다고 확신한다면 바로 죽일 수 있다는 뜻이야.”“사후 서류로 대충 때우면 돼.”형사국은 달라. 형사국은 모든 증거가 확보된 후 재판이 진행되어야만 형사국의 사람들이 어떤 형을 내릴지 결정할 수 있어.”여기까지 말하고 한민석은 잠깐 멈칫하였다. 재결각 10인이 아주 특별한 권력을 가졌지만 말할 수 없었다.한민석은 진시우를 속이지 않고 웃으며 말했다.“이번에 10인 중 한 명이 부족하고, 또 마침 우리 가문에서 지명할 차례야.”“그래서 네가 그 10인 되었으면 해, 그럼 이번 서남 여행에서도 도움이 될 거야.”진시우가 말했다. “그럼 좀 부탁할게요.”“아니야!’한민석이 말했다.“지금 바로 신분 증명 명패를 가져오라고 할게”진시우가 생각해 보고 말했다.“서남으로 보내주세요. 지금 바로 출발하려고요.”한민석이 고개를 끄덕였다.“그럼 그쪽 공항 담당자한테 보낼 테니 거기에 가서 가져.”강현진은 빠른 속도로 진시우를 도와 서남으로 가는 티켓을 끊어주었다.한민석은 진시우가 가기 전에 정중히 말했다.“이번 여행은
위만성이 머리를 돌려 한민석을 보았다.“진시우를 높이 평가하시네요?”한민석이 한숨을 쉬었다.“염라대왕보다 훨씬 뛰어난 의술을 갖고 있으니까요.”“재결각 10인 자리를 준 것도 그것 때문이예요. 이런 애한테 무슨 일이라도 생기면 안되잖아요.”“내가 준 신분의 의미를 알아줬으면 좋겠어요...정말 그곳에서 불가피한 위험이나 살의를 만났다면...”“재결각 10인 신분을 내놓으면 누구도 함부로 죽일 수 없을 겁니다. 흠잡을 데 없이 흔적도 남기지 않는 이상.”그런데 진시우 능력으로 만약 누군가가 그렇게 깨끗하게 그를 죽일 수 있다면 진시우에게도 불가피한 운명일 것이다.하지만 그럴 확률은 여전히 아주 낮다. 누구도 함부로 재결각 10인을 건드릴 수 없기 때문이다.“게다가 이때 동해 장무사의 조장으로 진시우를 올린 건 좋은 일이 아닙니다.”“이 무거운 짐을 그에게 맡긴 사람은 나쁜 마음을 품고 있는 게 분명해요. 진시우의 능력을 믿거나 아니면 그를 함정에 빠뜨려 죽이거나!”소홍영이 궁금한 표정으로 물었다.“그럼 누가 진시우를 이 자리에 추천한 건가요?”한민석이 미간을 찌푸리며 말했다.“내 기억이 맞다면 아마 나씨 가문의 그분일 겁니다.”“나씨 가문이요?!” 위만성이 놀라며 이내 목소리를 낮추어 말했다.“그러면 좋게 봐서 그런 것 같아요...”“네?” 한민석이 눈을 가늘게 뜨고 위만성을 훑어보았다.위만성이 상황을 보고 고개를 숙인 채 아무 말도 하지 않았다. 위만성은 나씨 가문 어르신의 행방을 감히 누설할 수 없었다.비록 이미 과거의 일이지만 허락을 받지 않고서는 감히 아무 말도 꺼낼 수 없었다....공항으로 가는 길.진시우이 핸드폰을 꺼내 낙청영에 전화를 걸어 홍유희에 대해 간단히 말했다.낙청영이 걱정하며 물었다.“그럼 지금 공항으로 가는 길인가요? 기다려요, 저도 같이 갈게요!”진시우는 기막힌 듯 급히 낙청영을 가로막았다.“뭐 하러 같이 가요? 그곳에 가면 나도 해야 할 일들이 많아서 청영 씨를 돌보지 못합니다.”낙청영
진시우는 이마를 찡그리며 말했다.“나씨 가문이 뭐가 부족해서 나랑 뺏아요?”“나한테 부탁해요.”나침어는 평온한 표정으로 진시우를 바라보며 말했다.“나한테 부탁하면 사람을 놓아줄게요.”진시우는 어이없어하며 짜증스럽게 손을 휘둘렀다.“강설 씨, 이 사람들 내보내세요!”강설은 진시우를 흘겨보았다. ‘내가 시중드는 하인이야?’하지만 강설도 따지기가 귀찮아서 곧장 일어나 말했다.“나침어 씨, 가시죠.”“그래요.”나침어는 매우 평온하였다. 그리고 부한식과 함께 기씨 가문을 떠났다.진시우는 불쾌하게 욕했다.“귀찮아!”강설은 담담하게 말했다.“장무사 조장 레벨의 사람은 가지고 싶어도 가질 수 있는 게 아니에요.”“부조장 정도라면 가능할 수 있지만 부한식 같은 사람은 서남 이곳을 지켜야 하니까요.”“나침어는 그런 사람을 절대 내주지 않을 거예요. ‘진’이라는 꼬리표를 붙게 할 수는 없으니까요.”“앞으로 큰 일을 하려고 힘을 모으는 거 맞죠?”“그런데 장무사 조장은 취임할 때 이미 꼬리표가 붙어버렸으니 부조장 레벨에서 시작하는 게 좋아요.”진시우는 잠시 생각한 후 말했다.“그런 거였어? 그럼 운교영을 데려가야겠네.”“설마 윤교영까지 거절하지는 않겠지. 안 내주면 나문후를 찾아갈 거야.”강설의 눈꺼풀이 살짝 떨렸다. 나문후 이름이 나오면 그 무게는 달라진다.손성현은 다른 사람들과 함께 진약원을 재정비하기 위해 준비하고 있었다.출발하기 전, 그는 손지연을 진시우에게 맡기며, 그녀를 동해시로 데려다 줄 것을 부탁했다.진시우는 거절하지 않았다.어차피 서남에서는 할 일이 별로 없었고, 이제 동해에서 근무할 때가 된 것 같았다.취임서가 내려온 지 오래됐지만 진시우는 아직까지 장무사에 가지 않았다. ‘아마 동해 장무사 쪽에서 불만이 있을 지도 몰라.’강설의 제안에 따라 그는 부한식에게 운교영을 데려가겠다고 했다.부한식은 거절할 이유가 없었기에 곧바로 승낙했다.하지만 운교영은 인수인계를 해야 하기 때문에 조금 늦게 동해로 떠날 것이다
손성현 그들은 서로 바라보았다. ‘이건 서문성을 처리할 권한을 그들에게 넘기는 건가?’손지연은 화가 나서 말했다.“당연히 피의 대가로 갚게 해야죠! 장영 장로가 죽었잖아요! 이 복수를 안 해요?”태상 장로를 언급하자 진약원의 사람들도 얼굴이 변했다. 각자의 눈에 강한 증오가 가득했다.서문성은 이미 생사를 도외시하여 어떤 눈빛이나 태도에도 항상 태연했다.하지만 손성현은 깊은 생각에 잠기더니 고개를 저었다.“진 선생님이 정하시죠.”“장영 장로를 죽인 건 이공유이에요. 이공유가 죽었으니 복수는 끝난 거죠.”대장로인 위하 등은 손성현을 의아한 눈빛으로 바라보았다.그러나 손성현은 추가적인 설명을 하지 않았고, 마치 이 일이 그렇게 결정된 것처럼 보였다. 상당히 독재적인 모습으로 비춰졌어도 말이다.진시우는 미소 지으며 말했다.“그렇다면 서문성의 생사는 제가 결정하겠습니다.”서문성은 진시우를 바라보았다. 손성현이나 진시우 모두 똑똑한 사람들이다.손성현은 의아한 표정의 진약원 사람들을 데리고 물러갔다.손지연은 이해할 수 없어서 아버지를 붙잡았다.“아빠, 왜 서문성을 죽여하고 하지 않아요? 진시우는 거절하지 않을 거예요!”손성현은 웃으며 대답했다.“그렇게 하면 진 선생과 우리의 관계가 끊어져 버려.”“원한을 깨끗하게 정리하는 건 관계를 유지하고 싶어하는 상대에게 좋지 않은 일이 아니야.”“진 선생님이 우리의 복수를 도와줬으니 우리는 감사해야 하지만 우리도 걔한테 뭔가를 준 걸 기억해야 해.”“진 선생님이 서문성을 살리려고 하니까 그런 상황에서 우리가 강력하게 서문성의 피의 대가를 요구하면 길이 좁아져.”손지연은 찡그린 표정으로 말했다.“진시우는 그렇게 복잡하게 생각하지 않을 거예요. 아빠가 너무 걱정하는 거예요!”“하하하, 그럴 수도 있어.” 손성현은 딸과 논쟁하지 않기로 했다.오랫동안 진약원을 다스리고 있는 만큼 손성현 눈에는 더 많은 것이 보였다....“어떻게 나한테 고마움을 표할 건데?” 진시우는 서문성을 바라보며 말했
부한식은 상황을 보며 말했다. “나침어 씨, 그럼 우리는...”나침어는 약간 이를 악물며 차갑게 말했다. “근처에서 호텔을 찾아서 잠시 머물러요!”...송천수의 부상은 심각했다. 이공유의 한 검이었으니까.모두가 진시우처럼 내력이 강한 사람은 아니다.하지만 그 어떤 상처도 진시우의 눈에는 문제가 되지 않았다.얼마 지나지 않아 진시우는 송천수의 부상을 80% 치료했다. 나머지 20%는 그가 스스로 회복하도록 남겨두었다.송씨 가문의 형제들은 진시우에게 완전히 감복하며, 감히 무례한 태도를 보이지 않았다.송천수는 한숨을 쉬며 말했다. “진 선생님, 감사합니다.”진시우는 웃으며 대답했다. “어르신, 이제 남성 제일 세력의 주인이 되었네요. 축하합니다.”송천수는 어이없어 하며 말했다. “그게 뭐라고, 그만 놀리세요.”오늘의 경험은 송천수의 마음가짐에 큰 변화를 가져왔다.예전 같았다면 남성 제일 세력의 주인이 되었다고 기뻐했을 것이다.하지만 진시우와 이공유의 실력을 본 뒤 그는 어떤 허명도 웃음거리일 뿐이라고 느끼게 되었다.실력이야말로 개인의 근본이다.실력이 있다면 혼자라고 해도 두려울 것이 없고, 한 사람만으로도 대가문이 될 수 있다.진시우 같은 사람은 혼자서도 최고 가문의 대접을 받을 수 있다.송씨 가문이 아무리 대단하다고 해도 진시우가 몇 번 툭 치면 끝나는 힘이다.진시우는 말했다. “저는 기씨 가문에 가서 후속 처리 좀 하고 곧 남성을 떠날 거예요. 송씨 가문은 고족의 문을 지켜줘야 합니다.”송천수는 놀란 눈빛으로 진시우를 바라보며 물었다. “진 선생님, 선생님과 고족은...”진시우는 대답했다. “저는 고족의 대호법이 되었어요.”“헉-”송천수는 숨을 들이키며 이내 고개를 끄덕였다. “알겠습니다. 걱정하지 마세요. 제가 꼭 고족을 잘 지킬게요.”‘외가 대호법이라니, 고족에서 무슨 일을 해야 그런 인정을 받을 수 있는 거야...’진시우가 기씨 가문에 돌아오니 기씨 가문의 모든 사람들이 마당에 무릎 꿇고 있었다.
“서문성의 목숨을 최대한 지켜주길 바래.”이공유의 말이 떨어지자마자 내부 경맥을 거슬러 흐르는 검의 기운이 느껴졌다. 다음 순간, 이공유의 동공이 움츠러들고 머리가 기울어지며 숨을 거두었다.진시우는 이공유를 막지 않았다. 착한 사람이 아니고, 자신을 죽이려는 사람을 살려두고 싶지 않았다. 오늘 수살술이 없었다면 방금 이공유의 검에 이미 죽었을 것이다.이공유가 쓰러진 후, 이번 정상대회의 소란은 완전히 끝났다. 진시우의 강력함을 목격한 수많은 관객들의 마음은 경외심으로 가득 찼다.연단 위에서 서문성은 멍하니 있었다. 그는 자신이 완전히 패배했음을 알고 있었다. 이공유는 그의 유일한 의지였는데 이공유가 죽었으니 그의 목숨도 진시우의 손에 쥐어진 셈이다.진시우는 서문성을 지나 손지연 옆으로 가서 그녀를 풀어주었다.“진시우!”손지연은 그의 품에 뛰어들어 울기 시작했다.진시우는 그녀를 위로하며 말했다. “걱정 마, 네 아버지는 괜찮아.”손지연은 억울한 눈빛으로 진시우를 쳐다보았다. “정말?”“응.”진시우가 고개를 끄덕이고 서문성을 바라보며 담담하게 말했다. “또 만났네.”서문성은 한숨을 쉬며 말했다. “너무 처참하게 졌어.”“패배를 인정하면 사람들을 데리고 기씨 가문으로 가.”진시우는 차가운 눈빛으로 기군성을 쳐다보았다. 기군성은 얼굴이 하얗게 질려 진시우 앞에서 무릎을 꿇었다.“진 선생님, 제가, 제가 잘못했습니다. 제가...”진시우는 그를 보지 않고 서문성에게 말했다. “이공유의 부탁을 받았으니 너에게 살 기회는 줄게.”“하지만 너의 생사는 진약원 사람들이 정할 거야. 우선 기씨 가문으로 가, 나도 곧 따라갈거니까.”서문성은 고개를 끄덕이고 일어섰다. 진시우는 손지연을 위로하며 같이 기씨 가문으로 가게 했다. 그리고 나침어 앞에 섰다.나침어의 표정은 담담했고, 아무런 의외의 기색이 없었다. 진시우는 그녀의 긴장을 터뜨리지 않고 부한식에게 시선을 돌렸다.“조장님, 나침어 씨가 이런 무모한 행동을 하는데 보고만 있었
물론 이런 저항에도 한계가 있다. 다만 외부 사람들은 수살술을 이해하지 못하기 때문에 그 한계가 어디인지는 알 수 없다.순간적으로 하늘과 땅 사이의 수증기가 모여들며 거대한 수증기 검을 형성했다.‘웅’하는 소리와 함께 거대한 수증기 검이 하늘에서 내려와 곧바로 이공유를 향해 내리쳤다.‘푹’ 소리가 나더니 수만 갈래의 수증기가 이공유의 몸을 스쳐 지나갔고, 마치 수없이 많은 검날이 그의 몸을 관통한 것처럼 순식간에 이공유의 몸이 피투성이가 되었다.이공유는 쿵 소리와 함께 땅에 내리꽂혔다. 그리고 피바다 속에서 한쪽 무릎을 꿇었다.헉― 헉―이공유는 크게 숨을 몰아쉬며 거칠게 기침을 했다. 그는 몸을 간신히 가누며 몸체를 이루는 진시우를 바라보며 자조 섞인 미소를 지었다.“생각지도 못했어. 오랜 세월 검도를 연마해왔지만 결국 젊은 후배에게 패하다니.”파괴력을 말하자면 그는 분명 진시우를 훨씬 능가할 수 있었다.하지만 아쉽게도 운이 따르지 않았다.진시우가 수살술을 사용하지 않았다면 방금 그 검격으로 이미 승부가 갈렸을 것이다.진시우는 수살술 상태를 해제하지 않고, 이공유와의 거리를 유지했다.이공유는 통천자로서 실력이 강력하고 무서운 존재였다. 그와 함부로 가까워져서는 안 된다.“좋은 승부였습니다.”진시우는 고개를 살짝 숙이며 미소를 지었다. 이는 곧 자신의 승리를 선언한 것이나 다름없었다.이공유는 한숨을 내쉬었다. 상황이 이렇게 된 이상 그가 항복하지 않을 수 없었다.“한 가지 부탁이 있어.”이공유는 갑자기 진지한 표정으로 진시우를 바라보았다.진시우는 담담하게 말했다.“내가 굳이 들어줘야 할 의무는 없는데요.”이공유는 말했다.“이 부탁을 들어준다면 내가 엄청난 가치를 지닌 정보를 제공할게.”“그래요?”진시우는 살짝 흥미를 보이며 말했다.“그 정보가 그 정도의 가치가 있는지 먼저 확인해야겠군요.”“내가 가진 이 정보는 네가 천인을 넘어 전설적인 무왕의 경지에 도달할 수 있도록 도와줄 수 있어.”천인을 넘어서는 존재를 무왕
“큰일이야!”무문 도장의 얼굴이 순식간에 변했다. 그러나 손을 쓰기엔 너무 늦었다.이공유의 검이 이미 진시우의 몸을 관통했으니 이제 더는 살아날 가능성이 없었다.나침어도 얼어붙은 채로 상황을 지켜보고 있었다. 그녀는 변화가 이렇게 갑작스럽게 올 줄은 전혀 예상하지 못했다.“진시우!”나침어는 깜짝 놀라 외쳤다. 이 순간 다른 것은 신경 쓸 겨를도 없이 당장 앞으로 달려가려고 했다.“나침어 씨, 진정하세요!”다행히 부한식은 여전히 냉정함을 유지하고 있었다. 그는 급히 나침어를 붙잡았다.나침어는 화를 내며 말했다. “부 조장님, 뭐 하는 거예요? 빨리 사람을 구해야죠!”부한식은 어이없다는 표정으로 웃음을 참으며 생각했다. ‘나침어가 진시우한테 완전 마음을 주었네.’“잘 보세요. 진시우는 멀쩡해요.”나침어는 순간 멈칫하며 진시우 쪽을 다시 바라보았다. 그의 몸은 분명히 검에 의해 관통되어 있었다.촤라락!그 순간, 진시우의 몸이 갑자기 물로 변하며 수많은 물줄기로 흩어졌다. 그 물줄기들은 다시 모여 사람 형태로 되돌아갔다.나침어는 멍하니 중얼거렸다. “이게, 이게 무슨 법술이에요?”부한식도 놀랐다. ‘몸을 액체로 바꿀 수 있다니, 너무 대단한 법술인데!’무대 아래의 관객들도 환호성을 터뜨렸다.이런 능력은 그들 모두가 처음 보는 것이었기 때문이다.오늘은 그들에게 있어서도 눈이 번쩍 뜨이는 날이 되었고, 새로운 경험을 쌓은 날이었다.‘이제 나가면 자랑거리 하나가 생겼어.’이공유는 손에 들고 있던 검을 멍하니 바라보다가 정신을 차리고 고개를 숙여 진시우를 다시 보았다.“이런 법술도 있었군...”이공유의 눈빛이 심각해졌다. 액체로 변신할 수 있다면 그의 모든 검술이 무용지물이 된다는 뜻이다.이공유가 이런 생각을 떠올리던 그 순간, 진시우가 갑자기 사라졌다. 동시에 이공유의 주변에서 무수한 검강이 폭발하듯 터져 나왔다.쿵!수많은 검의 그림자가 떠오르며 이공유를 완전히 감싸기 시작했다.슈슉슉!물로 변한 침들이 폭우처럼 이공유
“오늘의 승패와 상관없이 난 너를 인정해.”나침어는 자신이 무시당한 것에 얼굴이 굳어졌다.‘진시우 이 나쁜 자식!’‘좋은 마음으로 구하려고 했는데, 가문의 권세를 빌어 부한식에 이용해서까지 널 구하려고 했는데, 날 이렇게 대하냐?!’‘내가 대체 뭘 위해서 멀리 교토에서 이 남쪽 변두리까지 온 건데.’‘나씨 가문의 아가씨인 내가 이런 대접을 받다니.’ 하지만 진시우는 나침어의 생각에 전혀 신경 쓰지 않았다.“내 내력과 횡련 이게 전부가 아니예요.”진시우의 몸에서 신비로운 기운이 새어 나오기 시작했다.“알고 있어.”이공유는 담담하게 말했다. “너 진기를 쓸 줄 알지. 근데 너의 진기는 여전히 신경에 머물러 있지... 뭐라고?!”그가 말하는 도중, 얼굴이 갑자기 굳어졌다.“육지... 선인?!”이공유는 진시우를 보고 믿을 수 없다는 표정을 지었다.진시우는 미소를 지으며 말했다. “아쉽게도 나 얼마 전에 막 그 경계를 돌파했어요.”아래에서 나침어는 눈이 휘둥그레졌고, 부한식의 눈은 금방이라도 튀어나올 것 같았다.‘육지, 육지 선인?! 인간계 선인?!’무문 도장은 자신의 살을 꼬집으며 중얼거렸다.“진짜 대단해! 이럴 줄은 몰랐어! 네가 신해경을 돌파했었구나!”“그랬군... 그래서 이렇게 자신감이 있었던 거야! 신해경이라면 누가 이길지 장담할 수 없지!”이공유는 진지한 표정으로 진시우를 바라보며, 기세를 최고점으로 끌어올렸다.“내가 너를 과소평가했어.”이공유는 낮게 말했다. “네가 인간계 선인이 되었을 줄은 몰랐어. 그건 진정한 선인의 경지야, 완전히 변화한 존재지.”“받아요!”진시우는 공중에 손가락을 튕기며 진기 광선을 발사했다.이공유는 손을 들어 검을 휘두르며 그 광선을 부셨다.쉭!진시우는 빛처럼 이공유의 뒤로 빠르게 이동했다.“잡았다.”이공유는 뒤로 검을 휘둘렀다.그러나 진시우는 두 손가락으로 이공유와 그의 검을 함께 튕겨냈다.“내 장풍을 받으세요!”진시우의 손바닥에서 무한한 화염 진기를 폭발하였다. 이공
진시우는 칼 태원를 들고 즉시 절천팔도를 펼쳐 하늘을 가르며 내려쳤다.“오? 도법? 네가 도법도 쓸 줄 안다고?”이공유는 약간 놀랐지만 자신의 강력한 수련으로 진시우를 계속 제압하는 데는 문제가 없었다.“보아하니 아직도 포기하지 않고 끝까지 버티려는 것 같은데!”이공유는 미소를 지으며 말했다.“그렇다면 네 믿음을 완전히 부숴버리겠어!”쾅!진시우의 첫 번째 칼은 그의 검에 의해 무정하게 산산조각났다.진시우는 쏟아지는 검세에 온몸이 찢어질 것만 같은 압박을 느꼈고, 가슴을 짓누르는 무거운 중압감에 몸을 추스르기가 힘들었다.후-곧이어 그는 절천팔도의 두 번째 칼인 ‘패천’을 휘둘렀다.천하를 제압하는 한 칼이었다.“음?”이공유는 방금 그 칼보다 몇 배는 더 강력한 도세를 느꼈다. 그의 눈에는 더 큰 놀라움이 서려 있었다.“이 녀석, 대단하군!”이공유는 칭찬하며 말했다.“너의 도법이 절대 간단치 않아. 혹시 전설 속의 절천팔도? 이런 도법을 익힐 수 있다니, 너도 하늘이 내린 재능이구나!”진시우는 대답하지 않고 패천을 휘둘렀다.이 한 칼을 휘두르며 그의 내력도 거의 바닥났다.도강은 빛을 뿌리며 진시우의 전신 내공을 담아 하늘을 거슬러 이공유를 향해 내려쳤다.이공유 역시 경계를 늦추지 않고 온 힘을 다해 자신의 내력을 움직였다. 그는 천지의 대세와 어울려 순간적으로 자신과 천지가 하나가 되었다.이공유도 찬란한 검을 휘둘렀다.거대한 굉음이 하늘을 가득 울리며 수많은 빛의 파편들이 별똥별처럼 흩어졌다. 검압과 도강이 함께 휘몰아쳤다.무자들은 뒤집혀 나가 떨어졌고, 천인 이상의 무자만이 간신히 몸을 세울 수 있었다.부한식은 충격을 받으며 말했다.“진시우의 실력이 이 정도로 강해졌단 말인가...”나침어 역시 놀랐다. 이제 진시우의 실력이라면 동해 장무사의 조장이 되는 데 문제가 없을 것이라고 확신했다.‘할아버지는 정말 사람 보는 눈이 있구나...’“진시우의 기운이 떨어졌어!”갑자기 부한식의 한마디가 나침어의 마음을 긴장하게 만
“그렇다면 ‘폭혈단’을 더하죠.” 나침어는 이 순간 냉혹하기 그지없었다.그녀의 얼굴에는 어떠한 감정도 없었고, 오직 이익을 저울질하는 차가운 계산만 남아 있었다.부한식은 잠시 멈칫했다. 폭혈단에 각성단을 더하면 이공유도 이길 희망이 있다.“알겠습니다.”부한식은 깊은 한숨을 내쉬고 나서 고개를 숙이며 말했다. “결정적인 순간에 그렇게 하겠습니다.”나침어는 링을 바라보며 평온한 목소리로 말했다. “조장님이 이 두 약을 복용하신 대가로 그쪽 가문이 향후 세 대의 번창을 약속하죠.”부한식의 동공이 크게 흔들렸고, 마음속에 남아 있던 마지막 망설임이 완전히 사라졌다.“나씨 가문을 위해 목숨을 바치겠습니다.”...이공유는 진시우를 바라보며 조용히 말했다. “금강공... 이 횡련 법문에 대해선 나도 자주 들었어.”“오늘 이렇게 보니 소문보다 훨씬 더 기묘한 것 같군. 진시우, 네 운이 좋았어. 금강공을 이 정도까지 수련하다니.”진시우는 미소를 지으며 말했다. “내 운이 좋은 건 맞아요. 금강공은 마치 나를 위한 하늘의 선물 같거든요.”“수련하는 동안 어려움이나 장애물 거의 없었어요.”진시우의 말은 약간 자랑으로 들리겠지만 사실인 것은 부정할 수 없다.아무리 금강공을 손에 넣는다 해도 그만큼 순조롭게 수련할 수 있는 사람은 거의 없으니까.군부자, 천강진인이 수십 년을 수련했어도 진시우가 두 달 만에 도달한 경지에 미치지 못했다.어떤 법문이든 사람을 가리는 법이다.“횡련이 대단한 건 인정하지만 그저 껍질만 두꺼워지는 거라면 아무 소용없어.”이공유의 몸이 순간적으로 사라지면서 동시에 그의 검이 진시우에게로 날아들었다.검날이 진시우의 어깨를 베자 그 엄청난 힘에 링의 절반이 부서졌다.진시우의 어깨 소매는 검기의 폭풍에 휘말려 산산이 부서졌다.진시우는 가볍게 미소를 지으며 말했다. “이 링이 조금 거추장스럽지 않아요?”이공유도 웃으며 답했다. “그런 것 같군.”두 사람은 서로 미소를 주고받고 나서 진시우가 주먹을 내질렀고, 공기