결국 진도하는 한숨을 내쉬었다.“에휴... 그냥 도와줍시다!”진도하가 그들을 돕기로 한 이유는 선행을 하고 싶어서도 아니고, 죽음을 방관했다는 불명예를 남기지 않기 위해서도 아니다. 그는 현광서원의 원장 소원을 비롯한 모든 사람들이 마음에 들지도 않고 눈에 거슬렸지만, 그저 이 모든 것은 인간의 내적 모순일 뿐이라고 생각했기 때문이다.만약 그들이 다른 가문과 종파의 사람들과 겨룬다면 진도하는 절대 돕지 않을 것이다. 하지만 지금 그들은 인간이 아니라 옛길의 혼돈의 물체와 맞서고 있었다. 그래서 지금 이 순간, 진도하는 그들을 돕기로 결심했다.진도하가 그들을 돕고 싶어 하는 것을 본 이주안은 화가 났지만 아무 말도 하지 않았다. 현지수는 물론 아무런 의견이 없었다. 진도하가 뭐라고 하면 그게 곧 답이다.두 사람이 반대하지 않자 진도하는 공중으로 뛰어올라 전투에 합류했다. 이주안과 현지수도 뒤를 따랐다.전장에 합류한 후, 그들 다섯 명은 이 원아경 혼돈의 물체와 싸우기 시작했다. 이로써 현광서원의 두 수련자의 압력이 크게 줄었다. 두 사람은 기쁜 마음으로 말했다.“도와주셔서 정말 감사합니다.”이주안과 현지수는 아무 말도 하지 않았다. 대신 진도하가 물었다.“어쩌다 이렇게 많은 원아경 혼돈의 물체에게 쫓기고 있었던 거죠?”현광서원 두 명의 원아경 수련자는 그 말을 듣고 힘없이 말했다.“말도 마세요. 저희 두 사람이 실수로 그들의 소굴에 발을 들였지 뭐예요.”진도하는 고개를 끄덕이며 말했다. “두 분, 혼자서 원아경 혼돈의 물체 하나를 처리할 수 있겠죠?”“문제없습니다.”두 수련자가 대답했다.“만약 일대일 상황이라면 저것들은 저희의 상대가 되지 않을 겁니다.”“좋아요. 그럼 두 분은 각자 하나씩 처리하세요.”진도하는 포위망에서 번쩍 뛰어나와 두 사람에게 그들이 싸울 혼돈의 물체를 고르라는 신호를 보냈다. 곧 두 사람은 각자 혼돈의 물체를 골랐다. 이제 세 마리의 혼돈의 물체가 무차별적으로 이주안과 현지수를 공격하고 있었다. 진도하는
다행히 이주안과 현지수 두 사람은 상승세를 타고 있었다. 두 사람이 무슨 보물을 사용했는지 몸집이 가장 작은 혼돈의 물체는 맞아서 계속 뒤로 물러나고 있었다.한편, 현광서원의 두 수련자도 우세한 상황이었다.이 광경을 본 진도하는 더는 그들에게 관심을 두지 않고 이 두 원아경 혼돈의 물체를 쓰러트리는 데 정신을 집중했다.“뭐가 무서우면 뭐가 나타나!”진도하가 속으로 용음검에게 절대 용의 포효를 하지 말라고 말하고 있을 때 용음검이 결국 용의 포효를 내뿜었다.쉭!이 소리를 들은 진도하는 좋지 않은 예감이 들었다. 이주안과 현지수와 싸우던 혼돈의 물체가 미친 듯이 진도하에게 달려들었지만, 다행히 이주안과 현지수 두 사람이 손잡고 막아냈다. 현광서원의 두 수련자도 반대편에서 온 힘을 다해 진도하에게 달려드는 두 혼돈의 물체를 막고 있었다. “속전속결 합시다! 가장 빠른 방법으로 저것들을 물리쳐요!”진도하가 큰 소리로 외쳤다.“네!”현광서원의 두 수련자, 이주안과 현지수가 이구동성으로 답했다. 그리고 그들은 공격속도를 높였다.진도하도 가만히 있지 않고 두 원아경 혼돈의 물체를 공격한 후 용음검에게 말했다.“네가 나가서 직접 저것들을 소멸시켜 버릴래?”쉭!용음검은 그 말을 듣고 진도하의 손에서 벗어나 다시 두 혼돈의 물체를 향해 날아갔다. 용음검의 속도는 실로 놀라웠다.샥! 샥! 샥!진도하의 눈으로 조차 쫓기 힘든 속도였다. 그저 몇 줄기의 서늘한 빛밖에 보이지 않았다. 몇 초 후 용음검은 진도하의 손으로 돌아왔다.쾅!그의 눈앞에 있던 두 원아경 혼돈의 물체는 굉음과 함께 폭발하여 가루가 되어버렸다. 이 광경을 본 진도하는 감탄을 금치 못했다.“이 검, 진짜 대단하네!”동시에 그의 마음속에는 의문이 들었다. 왜 용음검은 그의 손에 있을 때는 이런 위력을 발휘하지 못하는 것일까. 왜 용음검이 자체 의지로 움직일 때만 이렇게 공포스러운 걸까? 그의 의문이 금방 머릿속에 떠오르자마자 환상의 목소리가 들려왔다.“그건 네가 용음검의 사용법을
“아쉬울 게 뭐 있어. 어차피 우리 것도 아닌데.”진도하는 대수롭지 않게 말했다. 환상이는 어딘가 애통한 목소리로 말했다.“휴... 너도 알잖아! 보물이 사용할 줄 모르는 사람 손에 있으면 얼마나 비통한 일인지.”진도하는 그 말을 듣고 참지 못하고 웃음을 터뜨렸다. 막 입을 열려고 하는데 이주안과 현지수가 전투를 끝낸 것을 보았다. 두 사람은 손잡고 그 혼돈의 괴물을 죽여버렸다.이 두 사람은 실력이 확실히 괜찮다고 말할 수밖에 없었다. 비록 원아경의 경지에 이르지는 못했지만, 다른 물건의 도움을 받아 원아경과 싸울만한 실력이 되었다. 그가 방금 전투를 끝낸 후 바로 이주안과 현지수를 도우러 가지 않은 원인이기도 했다.그들도 싸워야 하기 때문이다!동일한 실력인 상황에서 경험이 풍부한 자가 우세를 차지하기 마련이다. 그러나 고수 사이에는 조금만 우세를 차지해도 큰 수확을 얻을 수 있다. 심지어 승패에도 직접적인 영향을 줄 수 있다. 그래서 그 두 사람이 위험한 상황이 아닌 것을 본 진도하는 싸움에 끼어들지 않았다.이주안과 현지수가 진도하의 앞으로 걸어왔을 때, 현광서원의 두 원아경 수련자도 같은 시간에 전투를 끝냈다. 이로써 5개의 원아경 혼돈의 물체가 모두 죽었다. 이런 혼돈의 물체가 아무리 원아경이라지만 결국에는 수련자의 상대가 안 됐다. 제일 근본적인 원인은 그들은 사고가 없고 공격 방식이 비교적 고정되어 있었다. 다시 말해 그들은 전투 경험이 없어 그저 본능적으로 공격하기 때문이다.현광서원의 두 수련자는 흥분이 가득한 표정을 지으며 진도하의 앞으로 다가와 말했다.“세 분이 도와줘서 정말 고맙습니다. 아니었다면 우리 두 형제는 오늘 이곳에서 죽었을지도 모릅니다.”진도하는 손을 저으며 개의치 않는 듯 말했다.“신경 쓰지 마세요. 같은 수련자로서 당연히 서로 도와야죠.”현광서원의 두 수련자는 진도하의 말을 듣고 웃으며 계속 말하려고 하는데 그들이 마침 입을 열려고 하는 찰나 먼 곳에서 탁탁탁 세찬 발걸음 소리가 들려왔다.이 두 원아경 수
가장 놀라운 것은 이 혼돈의 생물체들이 미친 듯이 그들이 있는 곳을 향해 돌진하는 것이었는데, 그 기세는 정말 끔찍했다.“어떡하지? 여기서 죽기만 기다려야 하는 건가?”현광서원의 두 수련자는 바로 당황했다.둘 다 원아경의 수련자라 해도 수많은 혼돈 생물체의 포위 공격에서 살아남을 수 있을지는 장담할 수 없었다.실력이 약해서가 아니라 이 혼돈의 생물체들은 마치 걸어 다니는 좀비와 같아서 고통도 느끼지 못했고, 일반 검으로 그들에게 상처를 입히기가 매우 어려웠기 때문이다.게다가 그들의 실력으로 태서경 혼돈의 생물체들을 죽이려면 여러 번이나 찔러야 했는데, 앞에 혼돈의 생물체가 너무 많아서 아무리 강하다고 해도 모두 죽일 수는 없었다.당황한 그들의 모습을 보며 이주안은 말했다.“걱정하지 마요. 저 혼돈의 생물체들은 감히 이 길로 들어오지 못할 거예요.”이주안의 말을 들은 현광서원의 두 수련자는 깜짝 놀라며 물었다.“이 길에 들어오지 못한다고요? 왜요?”그들의 마음속에는 이 혼돈의 생물체들이 걸어 다니는 좀비와 같은 존재인데, 감히 들어오지 못할 이유가 무엇이었을까?두 사람의 의아해하는 표정을 보고 이주안은 웃으며 말했다.“이 길에는 원아경 혼돈 생물체의 소굴이 있어서 감히 들어오지 못해요.”이 말을 들은 현광서원의 두 수련자는 그제야 이유를 깨달았다.“그렇군요! 그 말은 저것들이 비록 걸어 다니는 좀비이지만 그들도 두려워하는 대상이 있고, 이곳의 위계질서가 너무 엄격해서 원아경 혼돈 생물체의 소굴 근처에는 일반 혼돈의 생물체들이 감히 접근하지 못한다는 뜻인가요?”“맞습니다.”이주안은 고개를 끄덕이며 말을 멈췄다. 현광서원의 두 수련자도 더는 말을 하지 않았다.그들은 함께 갈림길 바깥을 바라보았지만, 이미 거기는 혼돈의 생물체에 둘러싸여 막혀 있었다.그리고 그것들은 감히 이 갈림길 안으로 들어올 엄두를 내지 못하고 밖에서 미친 듯이 포효할뿐이었다.현광서원의 두 수련자도 처음에는 반신반의했지만, 이 장면을 본 후에는 마음을 완전히 내려
진도하는 그 말을 듣고 당황했다.다소 마른 체구의 수련자가 그런 부탁을 할 줄은 몰랐기 때문이다.마음속으로 불쾌감을 느꼈다. 어떻게 막무가내로 남의 무기를 보고 싶다고 할 수 있단 말인가?진도하가 깜짝 놀란 것을 본 이 마른 체구의 수련자는 말했다.“기분 나쁘셨으면 잊어버리세요. 제가 너무 갑작스럽게 물었네요.” 그 말에 진도하는 살짝 난감했다.그는 용음검을 꺼내며 말했다.“기분 나쁜 게 아니라 그냥 이 검이 특별한 게 아니라서 그래요.”그렇게 말하면서 그는 용음검을 꺼내 들었지만 마른 수련자에게 건네지는 않았다.진도하의 의미도 분명했다. 그저 눈으로 보는 것은 괜찮지만... 만지게 할 수는 없다는 뜻이다.마른 체구의 수련자 역시 진도하의 뜻을 알아차렸고, 검을 눈으로만 훑어보면서 손은 등 뒤로 가져갔다.눈치가 빠른 이 수련자를 보자, 조금 전까지 진도하의 마음속에 있던 화가 서서히 사라졌습니다.그러나 바로 이때, 그는 이 마른 체구의 수련자의 눈에서 욕심의 빛이 번쩍이는 것을 문득 알아차렸다. 하지만 그 수련자는 그 눈빛을 금세 감춰버렸다.이에 진도하는 약간 당황했다.혹시 그가 잘못 본 걸까?진도하는 눈을 비비며 다시 살펴봤지만, 이 마른 수련자의 눈빛에는 욕심이 전혀 없었고 평범하기만 했다.‘내가 쓸데없는 생각이 너무 많았나 보다.’진도하는 고개를 절레절레 흔들며 더 깊이 생각하지 않았다.이주안과 현지수도 검을 보려고 다가왔다.두 사람 모두 진도하가 용의 포효를 내뿜는 용음검을 가지고 있다는 것은 알고 있었지만, 직접 본 적은 없었다.어쨌든 그것은 진도하의 개인 무기였기 때문에 함부로 보려고 하는 것은 무례한 행동이라고 생각했다.그래서 이렇게 가까이서 용음검을 본 것은 이번이 처음이었다.“이 검, 너무 아름다워요!”이주안은 그 검을 보고 부러워했다.이씨 가문에도 신급 무기가 많았고, 그도 하나를 가지고 있었지만 용음검과 비교하면 눈에 띄는 격차가 훤히 보였다.무엇보다도 검에서 희미하게 차가운 빛이 새어 나와 무적
마른 체구의 수련자는 그의 말에 고개를 끄덕이며 말했다.“마침 잘됐네요. 이 30분 동안 기운을 보충하면 되겠네요.” 이렇게 말한 후 그는 뚱뚱한 수련자에게 걸어가더니 두 사람은 말을 마치고 다리를 꼬고 앉아 기운을 보충하기 시작했다.조금 전까지 다섯 명의 원아경 혼돈의 생물체와 너무 오랫동안 싸워서 이미 몸의 기운이 거의 고갈된 상태였다.그래서 두 사람은 다리를 꼬고 앉은 후 약병을 꺼내 기운을 보충하는 단약을 몇 알 먹었다.현광서원의 두 수련자는 처음부터 진도하에게 이름을 물어본 적이 없었고, 진도하 일행도 그들의 이름을 물어보지 않았다.두 수련자는 그저 자신들이 현광서원 출신이라고만 했다.그들이 기운을 흡수하기 시작하는 것을 본 진도하도 편한 곳을 찾아 기운을 흡수하기 시작했다.혼돈의 생물체에 깔리고 쫓기기도 했고, 나중에 또 원아경 혼돈의 생물체와 싸웠기 때문에 그의 몸에는 기운이 거의 남아있지 않았다.단전 안은 거의 말라버렸고, 황금빛을 띠어야 할 몸 안의 작은 사람조차도 약간 빛을 잃고 희미해졌다.진도하는 기운 보충 단약 몇 알을 삼킨 뒤 기운을 끌어들이기 시작했다.너무 오랫동안 전투에 임한 탓에 몸은 이미 지칠 대로 지쳐 있었고, 더구나 부상까지 당한 상태였다.원아경 혼돈의 생물체와 싸울 때 다친 것이 아니라 태서경 혼돈의 생물체에게 둘러싸여 공격받을 때 부상을 당한 것이었다.당시 그는 온몸이 혼돈의 생물체에 눌려 있었고, 자신의 기운으로 몸을 보호하고 있었음에도 불구하고 여전히 부상을 입었다.예를 들어 지금 가슴에 상처가 있었지만 너무 깊지는 않는데 혼돈의 생물체에 의해 긁힌 상처였다.팔과 다리에도 상처가 몇 군데 있었지만 다행히도 심각하지는 않았다.가장 심각한 것은 내상을 입어 호흡이 조금 불안정하고 기운을 끌어들이는 속도가 느려진 것이었다.이주안과 현지수는 모두가 기운을 끌어들이기 시작한 것을 보고 두 사람도 편한 자리를 찾아서 기운을 흡수하기 시작했다.그렇게 잠시 동안 갈림길 안에서 그들은 각자 자신의 기운을
그제야 진도하는 눈을 뜨고 말했다.“아니요, 괜찮아요. 좀 있으면 괜찮아질 겁니다.”그가 말한 것은 사실이었다.용의 피를 마신 후부터 그의 몸에 난 상처는 쉽게 아물었다. 다른 사람들은 상처가 아무는 데 3~5일이 걸리는데 그의 상처는 3~5시간 만에 아물었고 흉터도 남지 않았다.마른 체구의 수련자가 언급했던 세균은 더더욱 진도하에게 해를 끼칠 수 없었다.지금 진도하의 모든 관심은 마른 체구의 수련자의 몸에 집중되어 있었고, 이 두 사람이 무슨 일을 벌일지 궁금했다.그러나 놀랍게도 그의 거절을 들은 마른 수련자는 주머니에서 약병을 꺼내더니 말했다.“여기 단약 몇 알이 들어 있는데 몸에 난 상처에 도움이 될 것입니다.” 이렇게 말한 후 그는 진도하의 대답을 기다리지도 않고 허리를 굽혀 약병을 진도하의 옆에 놓고는 일어나면서 덧붙였다.“이제 30분이 지났으니 혼돈의 생물체들은 이미 떠났을 테니 우리 두 사람은 여기서 여러분들을 방해하지 않고 이만 가보겠습니다.”진도하는 두 명의 현광서원 수련자가 작별 인사를 하러 왔을 줄은 생각하지 못해 깜짝 놀랐다.이 때문에 그는 몰래 식은땀을 흘렸다. 자신이 이렇게까지 속 좁은 사람인 줄은 몰랐다.조금 전까지만 해도 다른 목적이 있을 거라고 의심했지만, 그들이 작별 인사를 하러 왔다는 것을 알고 나니 마음속의 모든 방어벽이 사라졌다.그는 자리에서 일어나서 마른 수련자를 바라보며 물었다.“지금 떠나시는 겁니까?” “네, 현광서원의 모든 사람들이 들어왔으니 이제 그들을 만나러 가려고 합니다.” 마른 수련자가 말했다.그 말을 들은 진도하는 흠칫했다.그는 마른 수련자의 말에서 몇 가지 정보를 알아냈다.첫째, 그들은 현광서원 사람들과 함께 옛길에 들어간 것이 아니라는 점이다. 두 사람은 그들보다 일찍 옛길에 들어온 것이었다. 어떤 방법을 사용했는지는 모르지만, 이미 옛길에 며칠 동안 머물렀던 것은 분명했다.마른 수련자는 말했다.“오늘 저희를 구해주신 은혜를 꼭 기억하겠습니다. 앞으로 도움이 필요한
이주안은 의아한 표정을 짓는 마른 수련자를 보며 난감한 듯 말했다.“조금 더 기다려야 할 것 같네요!”마른 수련자는 한숨을 쉬었다.“어휴... 그럼 조금만 더 기다려 보죠.”이렇게 말한 후 그는 돌아서서 원래 자리로 돌아가려고 했다.동시에 진도하, 이주안, 현지수도 그를 따라 함께 돌아섰다.이 혼돈의 생물체들과 함께 여기서 계속 시간을 낭비할 수는 없었다. 차라리 돌아가서 잠시라도 수련을 계속하여 기운을 보충해야 했다.하지만 그들이 돌아선 순간, 갑자기 큰 변화가 일어났다.원래 진도하의 뒤에 있던 뚱뚱한 수련자는 돌아서지 않았고, 무엇보다도 그는 차가운 빛이 번뜩이는 단검을 손에 들고 있었다.슥!진도하의 등 뒤에 식은땀이 흘렀다. 하지만 이미 피하기에는 너무 늦었다.뚱뚱한 수련자의 눈에서 사나운 기운이 새어나왔고, 이미 단검을 진도하쪽으로 날렸다.진도하는 그 단검을 피하기 위해 몸을 구부렸다.하지만 바로 그 순간, 뒤에 있던 마른 수련자가 손바닥으로 진도하의 등을 내리쳤다.진도하는 등에 맞고 격노했다. 하지만 단검은 이미 그의 눈앞까지 다가왔다.뚱뚱하고 마른 두 수련자는 모두 원아경으로 자신보다 실력이 뛰어나지는 않았지만, 갑자기 달려들었기 때문에 방어할 수 있는 방법이 없었다. 그들의 속도는 매우 빨랐다.진도하는 반격할 기회가 전혀 없었다.‘어떡하지?’진도하의 동공이 격렬하게 수축했다. 몸 안의 기운이 맹렬하게 분출되면서 몸을 보호했다.이때 그는 손바닥으로 뚱뚱한 수련자를 내리쳤다.그는 뚱뚱한 수련자가 단검을 던진 속도보다 세 배나 빠른 속도를 원했지만 이미 너무 늦었다.손바닥이 뚱뚱한 수련자를 맞히더라도 뚱뚱한 수련자의 손에 쥔 단검은 여전히 그의 몸에 꽂힐 테니까.때마침 현지수가 옆에서 갑자기 달려와 진도하를 밀쳐냈다.그 때문에 뚱뚱한 수련자의 단검이 현지수의 몸을 찔렀다.“어?” 뚱뚱한 수련자는 당황했다.그리고 진도하가 어떻게 이 기회를 놓칠 수 있단 말인가. 그는 바로 손바닥으로 뚱뚱한 수련자의 몸을 내리