"여보!" 신수아가 소리쳤다.그녀는 원래 이곳의 문제가 빨리 해결될 수 있다고 생각했는데 이렇게 오랜 시간을 지체할 줄 몰랐다."수아야, 맛있게 먹었어?"임서우는 돌아서서 다정한 표정으로 신수아를 바라보았다. 이런 임서우의 모습을 본 조훈 부자는 믿을 수 없었다. 그는 완전히 다른 사람처럼 보였고 지금의 임서우는 너무 부드러워서 아까와는 대조적이었다."배부르게 먹었어. 우리 언제 가?"신수아가 물었다."서두르지 않아도 돼. 종업원에게 디저트를 더 달라고 할 테니 천천히 먹어."임서우가 웃으며 말했다. "종업원은요?”임서우의 말이 끝나자마자 밖에서 기다리던 종업원이 걸어 들어왔다. 그녀는 이미 이곳의 상황에 놀라 멍해졌다. 땅바닥에 이미 사람이 가득 누워 하나같이 울부짖고 있다.가장 경악스러운 일은 조씨네 부자가 아무런 반격도 없이 얻어맞고 이제는 스스로 무릎까지 꿇었다는 것이었다.대구의 8대 세력 중 하나인 조씨 가문이 말이다. 대구에서 감히 그들을 건드릴 사람은 없었다. 하지만 조씨 부자는 설설 기고 있었고 심지어 숨도 못 쉬었다. 조광원이 처음 들어왔을 때의 그런 건방진 모습은 사라져 버렸다.이때 종업원이 임서우를 다시 보았다. '이 사람은 도대체 무슨 신분이길래 조씨 부자에게 싸움을 거는 거지? 사는 게 지겨운가?'"더 필요하신 것은 없으십니까?"종업원이 객실 밖에 서서 조심스럽게 물었다."여기 디저트랑 과일 있어요? 한 그릇 주세요."임서우가 말했다."네, 잠시만요."종업원은 재빨리 몸을 돌렸다. 곧 디저트와 쟁반이 식탁에 올려졌다."여보, 이거 맛있을 것 같아, 한 입 먹어봐!"신수아는 작은 케이크를 들고 임서우에게 내밀었다."괜찮네."그는 한 입 베어 물고 만족스럽게 말했다. 임서우와 신수아가 이렇게 친하게 지내는 것을 보고 조씨 부자의 안색이 점점 나빠졌다. 두 사람은 고개를 숙인 채 임서우 앞에 무릎을 꿇고 있었고 감히 어떤 불평도 하지 못하고 있었다."시간이 다 돼가는데 내 인내심에는 한계가 있어."
이때 그의 마음속에는 이미 분노가 가득 찼지만 어찌할 도리가 없었다. 그는 지금 매우 두려워하고 있었다. 임서우가 이렇게 하는 것은 사실 조씨 가문에게 경고하는 것이었다."어르신!""할아버지!"조씨네 부자가 조문후를 바라보며 소리쳤다. 화를 풀 곳이 없다고 생각한 조문후는 조씨 부자를 향해 주먹과 발을 휘둘렀다."이 쓸모없는 것들! 맹주님까지 건드리다니, 조씨 가문을 망치려는 거야? 개자식들, 평소에 빈둥빈둥 놀기만 하면서 사고만 치고!"조문후는 독살스럽게 말했다.그는 가차 없이 때렸다. 그는 반드시 이 두 놈을 호되게 혼내 주어야 했다. 임서우 마음속의 화를 가라앉힐 수 있다면 더 좋았다.만약 임서우가 정말로 조씨 가문을 공격한다면 조씨 가문은 끝장날 것이었다.'때리지 마세요, 할아버지! 왜 이렇게 잔인하게 하세요! 사타구니가 아직도 아파요!""어르신, 때리지 마세요."조씨네 부자가 한바탕 울부짖자 그들은 끊임없이 애원했다. 한참 후 조문후는 손을 멈추고 숨을 헐떡였다. 그는 나이가 많아서 이런 육체노동도 얼마 버티지 못했다. 조씨 부자는 한스러운 표정으로 바닥에 누워 있었다. 가뜩이나 다쳤는데 온몸이 쑤실 정도로 얻어맞기까지 했다.'어르신, 설마 미친 건가? 이렇게 세게 때리다니.'예상치 못한 장면이 펼쳐졌다. 조문후가 쿵 하고 임서우 앞에 무릎을 꿇었다."맹주님! 아량을 베풀어 주십시오. 저희와 따지지 마시고요. 제가 반드시 이 부자를 잘 가르치겠습니다."조문후는 눈물을 글썽이며 후회했다."조 어르신, 이럴 줄 알았으면 진작에 왜 그러셨어요. 저는 이 일에 개의치 않습니다. 당신이 그들에게 이렇게 모질게 손을 썼는데, 조씨 가문이 정말 대를 잇지 못할까 두렵지 않아요?"임서우는 싱긋 웃으며 말했다. 조문후의 표정이 굳어졌다. 임서우는 뜻밖에도 자신은 이 일에 신경 쓰지 않는다고 말했다. 만약 임서우가 진작에 말했더라면, 그 정도로 개의치 않아했다는 것을 알았으면, 그도 이렇게 잔인하게 때리지 않았을 것이었다.상처투성이가 된
무거운 짐을 벗었다고 생각한 조문후는 또 긴장하기 시작했다."맹주님, 무슨 일이죠?"조문후는 임서우를 보고 전전긍긍하며 물었다."그렇게 긴장할 필요 없어요. 우리 마누라가 조씨 집안 사람들 때문에 놀랐으니 위자료라도 물어줘야 하지 않겠습니까?"임서우가 웃으며 말했다.조문후는 그제야 깨달았다. 임서우가 사람을 속이려고 한다는 것을."당연하죠! 사모님을 보상하기 위해 400만 원을 지급하겠습니다. 괜찮으시겠습니까?"조문후는 웃는 얼굴로 말했다."400만 원? 제가 밥을 구걸하는 것처럼 보이십니까?"임서우가 표정을 바꾸며 차갑게 말했다. 조문후는 어리둥절했다.'위자료 400만 원이 적은가?'"2000만 원은 적절하다고 생각하십니까?"조문후가 이를 악물며 말했다.임서우는 두 손으로 팔짱을 낀 채 조문후를 쳐다보며 아무 말도 하지 않았다. 이런 임서우의 모습을 보고 조문후는 약간 난처했다."2000만원! 이 돈이면 위자료를 배상하기에 충분하죠?"조문후가 뼈저리게 다짐했다. 그곳에 앉아 있던 신수아는 멍해졌지만 사실 그녀는 놀라지 않았다. 이런 광경에 익숙해진 지 오래였다. 2000만 원을 기꺼이 지급하는 조문후가 정말 대단하다는 생각이 들었다."맹주님, 액수를 말씀하세요. 그렇지 않으면 잘 모르겠습니다."조문후는 허탈한 표정을 지었다. 임서우가 여전히 만족하지 못하면, 그는 무너질 것이었다. 조광원은 단지 임서우의 식사를 망쳤다는 이유만으로 2000만원을 배상해야 했다. 하지만 임서우는 여전히 못마땅해 보였는데 어떻게 그를 만족시켜야 할지 몰랐다."여보, 위자료는 얼마가 적당할까?"임서우가 신수아에게 물었다."저…."신수아는 입을 딱 벌렸다."1억 원이요? 좋아요."신수아가 뭐라고 말하기도 전에 임서우가 말을 끊었다. 신수아는 어리둥절했다.그녀는 1억 원이라고 말한 적이 없었다. 그녀는 이런 것에 신경 쓰지 않았기 때문에, 얼마든지 괜찮다고 생각했다."어르신, 제 아내가 이미 1억 원이라고 말했습니다."임서우가 조문후를 향
임서우와 신수아가 떠나는 뒷모습을 본 조문후는 가슴을 쓸어내렸다. 조문후도 임서우가 자신에게 경고하고 있다는 것을 잘 알고 있었다.이전에 8대 가문 중 조씨 가문만이 그의 비위를 맞추지 못해서 그는 분명 원한을 품고 있을 것이었다. 조문후는 그가 선택해야 한다는 것을 잘 알고 있었다. 임서우의 편에 서야 했다. 설령 그가 이런 시비에 끼어들고 싶지 않다고 해도 어쩔 수 없었다.원래 조문후는 대구에서 이런 일에 끼어들지 않거나 임서우와 성운찬 두 쪽이 부딪힌 후에 손을 대려고 했다. 그때가 되면, 이익을 얻는 것은 조씨 집안이었다.안타깝지만 그는 어쩔 수 없이 임서우와 전선을 통일해야 했다."개자식!"조문후는 이가 간질간질할 정도로 미워했다.'쓸모없는 인간들! 아직도 땅바닥에서 죽은 척하고 있어? 당장 일어나!'바닥에 있던 부자를 보며 조문후가 눈살을 찌푸리더니 걷어찼다. 땅바닥에 누워 있던 이들은 재빨리 땅에서 튕겨 일어났다. 그들이 죽은 척하는 이유는 자신들이 임서우의 상대가 아니라는 것을 알고 일어서서 매를 맞느니 차라리 누워 있는 게 낫다고 생각했기 때문이었다."당장 병원으로 데려가 치료하게 하라."조문후가 고함을 질렀다. 조씨 집안의 부하들이 조훈과 조광원을 들어 올렸다."아버지! 이 일은 이렇게 넘어갈 수 없어요! 저는 이 분노를 삼킬 수 없습니다!"조훈은 조문후를 쳐다보며 말했다."닥쳐라! 또 어쩔래? 복수하고 싶으면 너 혼자 가. 나는 몇 년 더 살고 싶다!"조문후는 분통을 터뜨리며 말했다. 그러자 조훈 부자가 끌려 나갔다.조문후도 복수를 원했다. 하지만 실력이 허락하지 않았다. 그는 이미 임서우에 대해 조사했다. 임서우는 백염문 문주 백호를 단 한주먹으로 물리쳤다. 그만큼 그의 실력이 뛰어났다. 이럴 때, 만약 누가 감히 임서우를 귀찮게 한다면, 완전히 스스로 죽음을 자초하는 것이었다."종업원은!"모두가 도망가는 것을 보고 조문후는 갑자기 한 가지 일이 생각났다."네, 네! 말씀해 주세요."종업원이 공손히 말했다.
조문후는 멍하니 오랫동안 마음을 가라앉히지 못했다. 그는 자신이 또 임서우에게 농락당했다는 것을 깨달았다. 원래는 한 끼에 얼마 안 되는 돈이라고 생각했는데 임서우가 떠나기 전에 또 과한 소비를 했다. 조문후는 이를 갈면서 얼굴이 붉어지고 이마에 핏줄이 드러났다.대구에서 수십 년을 보냈지만 지금까지 이런 굴욕을 당한 적이 없었다."말도 안 되는 소리! 어떻게 이럴 수 있어!"침울한 얼굴로 조문후가 소리쳤다. 그가 화를 내는 모습을 보고 종업원은 놀라서 끽소리도 내지 못했다."카드로 하시겠습니까, 현금으로 하시겠습니까?"잠시 침묵이 흐른 뒤 종업원이 전전긍긍하며 물었다. 조문후는 떠나고 싶었지만 4000만 원도 만만치 않은 숫자였다. 만약 그가 발뺌한다면 임서우가 알았을 때, 반드시 그를 귀찮게 할 것이었다. 심사숙고 끝에 그는 계산하는 것이 낫다고 생각했다."카드로 할게요."조문후는 카드를 꺼내 이를 악물며 말했다. 종업원은 망설이지 않고 카드 결제기를 들고 4000만 원을 결제했다. 감사합니다."종업원이 카드를 양손으로 건네며 조문후에게 말했다. 안색이 안 좋은 조문후의 마음은 지금 얼마나 아픈지 몰랐다. 그는 테이블 위의 음식을 쳐다보았다. 많은 반찬이 발견되었는데 전혀 움직이지 않았다."이거 다 포장할게요!"조문후는 굳은 얼굴로 말했다."네?"소식을 들은 종업원은 어리둥절했다."귀 먹었어? 남은 음식은 다 포장하라고 했잖아!"조문후는 화를 내며 다시 한번 되풀이했다. 4000만 원을 썼는데 이렇게 빈손으로 돌아갈 수는 없었다.종업원은 완전히 얼떨떨했다.'조씨 집안의 유명한 어르신께서 뜻밖에도 이런 일을 하실 줄 아시다니. 다른 사람의 남은 음식도 먹는다니.'조문후는 음식을 들고 곧장 식당을 떠났고 다시는 이곳을 보고 싶지 않았다."어르신, 잠시만요.”차에 올라타려는 순간 뒤에서 소리가 들렸다."또 왜?"조문후가 몸을 돌려 흉악하게 물었다. 그는 지금 화가 잔뜩 치밀어, 발산할 데가 없었다. 이 종업원을 보자마자 그는
대구 호텔."서우 오빠, 돌아왔어요?"스위트룸에 들어서자마자 김서윤이 공손히 말했다."왜 그래?"임서우가 물었다."천성당의 곽원희가 와서 제 방에서 두 시간째 기다리고 있습니다. 매우 급한 모양입니다. 지금 만나시겠습니까?"김서윤이 말했다."어차피 이렇게 오래 기다렸는데 좀 기다리라고 해."임서우가 손을 내저으며 말했다."수아야, 방금 밥 먹으러 가서 땀을 흘렸는데 같이 샤워하는 게 어때?"임서우가 못된 웃음을 지으며 말했다."좋아...”신수아는 얼굴을 붉히며 겸연쩍은 표정으로 말했다. 이때, 김서윤은 아직 옆에 있었고 신수아는 임서우가 김서윤 앞에서 이런 말을 할 줄은 몰랐다.두 사람은 욕실로 들어섰다. 김서윤은 스위트룸을 떠나 자신의 방으로 돌아갔다. 이때 다른 방에서는 곽원희가 안절부절못하고 있었다.두 시간 전, 그는 천성당이 함락되었다는 소식을 들었다. 동성 4대 가문이 함께 천성당을 공격하여 천성당의 모든 영역을 분할했다. 갑작스러운 비보에 그는 속이 타들어 갔고 그래서 즉시 달려와 임서우의 도움을 청했다. 하지만 공교롭게도 임서우는 없었다. 그는 김서윤의 안배하에 참을성 있게 기다릴 수밖에 없었다.임서우와 신수아는 외출할 때, 특별히 김서윤에게 당부했다. 긴급한 일이 아니면 그의 두 사람의 시간을 방해하지 말라고. 게다가 곽원희도 감히 임서우와 신수아를 건드리려고 하지 않았다. 두 시간이 지났다.시간은 1분 1초가 흘러가고 곽원희의 인내심도 사라졌다. 천성당이 이렇게 큰 타격을 입은 것을 그는 받아들일 수 없었다. 가까스로 천성당을 이끌고 동성 패자의 지위를 되찾았는데 자신이 동성을 떠난 지 이틀 만에 이렇게 큰일이 일어날 줄 누가 알았겠는가.바로 그때 김서윤이 들어왔다."아가씨, 임서우 씨 돌아오셨나요?"김서윤을 보자 곽원희가 대뜸 물었다."방금 돌아왔어요. 지금 욕실에서 샤워하고 있어요. 조금만 기다려 주세요. 곧 만날 수 있을 거예요."김서윤은 담담하게 말했다. 그녀의 말을 듣고 곽원희는 멍해졌다. 지금 형
곽원희는 무릎을 꿇고 눈물을 펑펑 쏟았다."임서우 님, 동성 4대 가문이 갑자기 천성당을 공격하는 순간 천성당 본부는 이미 함락되었습니다!"곽원희가 눈물을 훔치면서 말했다. 그의 말을 듣고 임서우의 안색이 점점 어두워졌다. 그는 드래곤 군신으로서 전장에서 여러 해 동안 싸웠고 어떠한 음모와 계략과 간사한 소인도 본 적이 있었다. 그는 동성 4대 가문이 감히 자기 몰래 음탕한 짓을 할 줄은 몰랐다. '사는 게 지겨운가 보네.'"개자식! 4대 가문이 설마 드래곤 네이션에서 살아남고 싶지 않은 것인가?"임서우가 분노했다."임서우 님, 동성으로 돌아가 천성당을 구하고 싶어 특별히 여쭙습니다!"곽원희가 공손하게 말했다. 그가 급히 임서우를 만나려고 한 것은 바로 동성으로 돌아가고 싶어서 이에 대해 임서우의 의견을 구하는 것이었다. 그는 일부 고위층과 엘리트 전사들을 데려왔다. 지금 동성으로 돌아가면 잃어버린 영토를 모두 되찾을 수 있을지도 모른다고 생각했기 때문이었다.곽원희가 전에 임서우에게 종사하기로 약속했기 때문에 천성당에 이렇게 큰일이 생겼으니 임서우에게 보고하러 온 것이었다. 그는 기대에 찬 얼굴로 임서우를 바라보았다.다만 임서우는 담담한 얼굴로 찻잔을 들고 조금 마시더니 말했다. "곽원희, 당신은 아직 정세를 잘 모르나 보네. 동성 4대 가문은 네게 있어 최종 적이 아니냐. 그들의 배후에 있는 사람들이 바로 당신이 지금 상대해야 할 사람이야. 그들이 왜 갑자기 손을 썼다고 생각해? 반드시 누군가가 뒤에서 그들을 지지한 것이야. 배후는 풍운문이야. 풍운문을 없애야만 동성의 위기를 해결할 수 있어. 그렇지 않으면 돌아가셔도 소용없어.”"하지만...”곽원희는 멍해졌다. 임서우의 말도 일리가 없는 것은 아니지만 지금 천성당이 무너진 것은 그에게 있어서 심각한 타격이었다. 천성당에서 심혈을 기울였고, 동성 패권을 되찾기 위해 수년째 노력했다. 그는 천성당이 결국 이렇게 된 것을 받아들일 수 없었다."내 말을 들어. 풍운문부터 없애자. 그때면 내가
조문후 심지어 임서우가 자신의 재앙이라고 의심했다. 그렇지 않다면, 왜 그가 입만 열면 재수 없게 될까?"어르신, 무슨 일로 이렇게 당황해하십니까?"곽원희가 석연치 않은 표정으로 물었다."맹주님을 찾아볼 일이 있어서요. 자세한 이야기는 하지 않겠습니다. 조씨 집안에 차를 마시러 올 기회가 있으면 오세요."조문후가 다급하게 말했다. 곽원희가 대답하기도 전에 그는 바로 호텔로 들어갔다. 곽원희는 조문후의 다급한 모습을 보고 의심스러워했다.'조문후는 몇 년 동안 모습을 드러내지 않았는데 왜 갑자기 나타나자마자 임서우를 찾는 거지?'곽원희는 조문후의 당황한 표정을 보고 그도 분명히 임서우에게 부탁할 일이 있을 것이라고 생각했다. 이 생각을 하자 곽원희가 뜨끔했다. 대구의 여러 가문은 이미 임서우의 편에 섰고 이제 조씨 가문까지 임서우에게 호의를 표한다면 임서우는 대구 8대 가문을 완전히 장악했다는 것을 의미했다.곽원희는 감탄했고 임서우의 수법이 정말 대단하다는 것을 느꼈다. 그는 대구에 온 지 며칠 만에 8대 가문을 그의 편으로 만들고 풍운문을 멸할 준비를 했다. 아마 풍운문조차도 갑자기 임서우라는 인물이 나타날 줄은 몰랐을 것이었다. 풍운문이 이번에 혼 좀 날 것이었다.곽원희의 그윽한 눈동자에 한 줄기 빛이 스쳐 지나갔다. 원래 그는 부하들을 데리고 가서 동성으로 돌아가 자신의 영토를 되찾으려 했다. 하지만 이제는 이 생각을 완전히 단념했다. 임서우의 실력 때문에 감히 경거망동하지 못하게 되었기 때문이었다.대구 호텔 스위트룸."서우 오빠, 천성당이 무너졌는데 나서서 도와주지 않겠습니까? 천성당은 정당한 세력이라고 할 수 있습니다.“김서윤이 수상쩍다는 듯이 물었다."서윤아, 또 멀리 보질 못하네. 만약 한 세력이 한쪽에 군림한다면 경쟁력이 없는 상태에서 조만간 점점 더 나빠질 거야. 천성당이 두 번째 대승각이 되지 않을 거라고 누가 장담할 수 있겠어?"임서우가 싱긋 웃었다. 천성당도 결국 지하세력에서 진화한 것이었다. 게다가 천성당은 분파도 많