무거운 짐을 벗었다고 생각한 조문후는 또 긴장하기 시작했다."맹주님, 무슨 일이죠?"조문후는 임서우를 보고 전전긍긍하며 물었다."그렇게 긴장할 필요 없어요. 우리 마누라가 조씨 집안 사람들 때문에 놀랐으니 위자료라도 물어줘야 하지 않겠습니까?"임서우가 웃으며 말했다.조문후는 그제야 깨달았다. 임서우가 사람을 속이려고 한다는 것을."당연하죠! 사모님을 보상하기 위해 400만 원을 지급하겠습니다. 괜찮으시겠습니까?"조문후는 웃는 얼굴로 말했다."400만 원? 제가 밥을 구걸하는 것처럼 보이십니까?"임서우가 표정을 바꾸며 차갑게 말했다. 조문후는 어리둥절했다.'위자료 400만 원이 적은가?'"2000만 원은 적절하다고 생각하십니까?"조문후가 이를 악물며 말했다.임서우는 두 손으로 팔짱을 낀 채 조문후를 쳐다보며 아무 말도 하지 않았다. 이런 임서우의 모습을 보고 조문후는 약간 난처했다."2000만원! 이 돈이면 위자료를 배상하기에 충분하죠?"조문후가 뼈저리게 다짐했다. 그곳에 앉아 있던 신수아는 멍해졌지만 사실 그녀는 놀라지 않았다. 이런 광경에 익숙해진 지 오래였다. 2000만 원을 기꺼이 지급하는 조문후가 정말 대단하다는 생각이 들었다."맹주님, 액수를 말씀하세요. 그렇지 않으면 잘 모르겠습니다."조문후는 허탈한 표정을 지었다. 임서우가 여전히 만족하지 못하면, 그는 무너질 것이었다. 조광원은 단지 임서우의 식사를 망쳤다는 이유만으로 2000만원을 배상해야 했다. 하지만 임서우는 여전히 못마땅해 보였는데 어떻게 그를 만족시켜야 할지 몰랐다."여보, 위자료는 얼마가 적당할까?"임서우가 신수아에게 물었다."저…."신수아는 입을 딱 벌렸다."1억 원이요? 좋아요."신수아가 뭐라고 말하기도 전에 임서우가 말을 끊었다. 신수아는 어리둥절했다.그녀는 1억 원이라고 말한 적이 없었다. 그녀는 이런 것에 신경 쓰지 않았기 때문에, 얼마든지 괜찮다고 생각했다."어르신, 제 아내가 이미 1억 원이라고 말했습니다."임서우가 조문후를 향
임서우와 신수아가 떠나는 뒷모습을 본 조문후는 가슴을 쓸어내렸다. 조문후도 임서우가 자신에게 경고하고 있다는 것을 잘 알고 있었다.이전에 8대 가문 중 조씨 가문만이 그의 비위를 맞추지 못해서 그는 분명 원한을 품고 있을 것이었다. 조문후는 그가 선택해야 한다는 것을 잘 알고 있었다. 임서우의 편에 서야 했다. 설령 그가 이런 시비에 끼어들고 싶지 않다고 해도 어쩔 수 없었다.원래 조문후는 대구에서 이런 일에 끼어들지 않거나 임서우와 성운찬 두 쪽이 부딪힌 후에 손을 대려고 했다. 그때가 되면, 이익을 얻는 것은 조씨 집안이었다.안타깝지만 그는 어쩔 수 없이 임서우와 전선을 통일해야 했다."개자식!"조문후는 이가 간질간질할 정도로 미워했다.'쓸모없는 인간들! 아직도 땅바닥에서 죽은 척하고 있어? 당장 일어나!'바닥에 있던 부자를 보며 조문후가 눈살을 찌푸리더니 걷어찼다. 땅바닥에 누워 있던 이들은 재빨리 땅에서 튕겨 일어났다. 그들이 죽은 척하는 이유는 자신들이 임서우의 상대가 아니라는 것을 알고 일어서서 매를 맞느니 차라리 누워 있는 게 낫다고 생각했기 때문이었다."당장 병원으로 데려가 치료하게 하라."조문후가 고함을 질렀다. 조씨 집안의 부하들이 조훈과 조광원을 들어 올렸다."아버지! 이 일은 이렇게 넘어갈 수 없어요! 저는 이 분노를 삼킬 수 없습니다!"조훈은 조문후를 쳐다보며 말했다."닥쳐라! 또 어쩔래? 복수하고 싶으면 너 혼자 가. 나는 몇 년 더 살고 싶다!"조문후는 분통을 터뜨리며 말했다. 그러자 조훈 부자가 끌려 나갔다.조문후도 복수를 원했다. 하지만 실력이 허락하지 않았다. 그는 이미 임서우에 대해 조사했다. 임서우는 백염문 문주 백호를 단 한주먹으로 물리쳤다. 그만큼 그의 실력이 뛰어났다. 이럴 때, 만약 누가 감히 임서우를 귀찮게 한다면, 완전히 스스로 죽음을 자초하는 것이었다."종업원은!"모두가 도망가는 것을 보고 조문후는 갑자기 한 가지 일이 생각났다."네, 네! 말씀해 주세요."종업원이 공손히 말했다.
조문후는 멍하니 오랫동안 마음을 가라앉히지 못했다. 그는 자신이 또 임서우에게 농락당했다는 것을 깨달았다. 원래는 한 끼에 얼마 안 되는 돈이라고 생각했는데 임서우가 떠나기 전에 또 과한 소비를 했다. 조문후는 이를 갈면서 얼굴이 붉어지고 이마에 핏줄이 드러났다.대구에서 수십 년을 보냈지만 지금까지 이런 굴욕을 당한 적이 없었다."말도 안 되는 소리! 어떻게 이럴 수 있어!"침울한 얼굴로 조문후가 소리쳤다. 그가 화를 내는 모습을 보고 종업원은 놀라서 끽소리도 내지 못했다."카드로 하시겠습니까, 현금으로 하시겠습니까?"잠시 침묵이 흐른 뒤 종업원이 전전긍긍하며 물었다. 조문후는 떠나고 싶었지만 4000만 원도 만만치 않은 숫자였다. 만약 그가 발뺌한다면 임서우가 알았을 때, 반드시 그를 귀찮게 할 것이었다. 심사숙고 끝에 그는 계산하는 것이 낫다고 생각했다."카드로 할게요."조문후는 카드를 꺼내 이를 악물며 말했다. 종업원은 망설이지 않고 카드 결제기를 들고 4000만 원을 결제했다. 감사합니다."종업원이 카드를 양손으로 건네며 조문후에게 말했다. 안색이 안 좋은 조문후의 마음은 지금 얼마나 아픈지 몰랐다. 그는 테이블 위의 음식을 쳐다보았다. 많은 반찬이 발견되었는데 전혀 움직이지 않았다."이거 다 포장할게요!"조문후는 굳은 얼굴로 말했다."네?"소식을 들은 종업원은 어리둥절했다."귀 먹었어? 남은 음식은 다 포장하라고 했잖아!"조문후는 화를 내며 다시 한번 되풀이했다. 4000만 원을 썼는데 이렇게 빈손으로 돌아갈 수는 없었다.종업원은 완전히 얼떨떨했다.'조씨 집안의 유명한 어르신께서 뜻밖에도 이런 일을 하실 줄 아시다니. 다른 사람의 남은 음식도 먹는다니.'조문후는 음식을 들고 곧장 식당을 떠났고 다시는 이곳을 보고 싶지 않았다."어르신, 잠시만요.”차에 올라타려는 순간 뒤에서 소리가 들렸다."또 왜?"조문후가 몸을 돌려 흉악하게 물었다. 그는 지금 화가 잔뜩 치밀어, 발산할 데가 없었다. 이 종업원을 보자마자 그는
대구 호텔."서우 오빠, 돌아왔어요?"스위트룸에 들어서자마자 김서윤이 공손히 말했다."왜 그래?"임서우가 물었다."천성당의 곽원희가 와서 제 방에서 두 시간째 기다리고 있습니다. 매우 급한 모양입니다. 지금 만나시겠습니까?"김서윤이 말했다."어차피 이렇게 오래 기다렸는데 좀 기다리라고 해."임서우가 손을 내저으며 말했다."수아야, 방금 밥 먹으러 가서 땀을 흘렸는데 같이 샤워하는 게 어때?"임서우가 못된 웃음을 지으며 말했다."좋아...”신수아는 얼굴을 붉히며 겸연쩍은 표정으로 말했다. 이때, 김서윤은 아직 옆에 있었고 신수아는 임서우가 김서윤 앞에서 이런 말을 할 줄은 몰랐다.두 사람은 욕실로 들어섰다. 김서윤은 스위트룸을 떠나 자신의 방으로 돌아갔다. 이때 다른 방에서는 곽원희가 안절부절못하고 있었다.두 시간 전, 그는 천성당이 함락되었다는 소식을 들었다. 동성 4대 가문이 함께 천성당을 공격하여 천성당의 모든 영역을 분할했다. 갑작스러운 비보에 그는 속이 타들어 갔고 그래서 즉시 달려와 임서우의 도움을 청했다. 하지만 공교롭게도 임서우는 없었다. 그는 김서윤의 안배하에 참을성 있게 기다릴 수밖에 없었다.임서우와 신수아는 외출할 때, 특별히 김서윤에게 당부했다. 긴급한 일이 아니면 그의 두 사람의 시간을 방해하지 말라고. 게다가 곽원희도 감히 임서우와 신수아를 건드리려고 하지 않았다. 두 시간이 지났다.시간은 1분 1초가 흘러가고 곽원희의 인내심도 사라졌다. 천성당이 이렇게 큰 타격을 입은 것을 그는 받아들일 수 없었다. 가까스로 천성당을 이끌고 동성 패자의 지위를 되찾았는데 자신이 동성을 떠난 지 이틀 만에 이렇게 큰일이 일어날 줄 누가 알았겠는가.바로 그때 김서윤이 들어왔다."아가씨, 임서우 씨 돌아오셨나요?"김서윤을 보자 곽원희가 대뜸 물었다."방금 돌아왔어요. 지금 욕실에서 샤워하고 있어요. 조금만 기다려 주세요. 곧 만날 수 있을 거예요."김서윤은 담담하게 말했다. 그녀의 말을 듣고 곽원희는 멍해졌다. 지금 형
곽원희는 무릎을 꿇고 눈물을 펑펑 쏟았다."임서우 님, 동성 4대 가문이 갑자기 천성당을 공격하는 순간 천성당 본부는 이미 함락되었습니다!"곽원희가 눈물을 훔치면서 말했다. 그의 말을 듣고 임서우의 안색이 점점 어두워졌다. 그는 드래곤 군신으로서 전장에서 여러 해 동안 싸웠고 어떠한 음모와 계략과 간사한 소인도 본 적이 있었다. 그는 동성 4대 가문이 감히 자기 몰래 음탕한 짓을 할 줄은 몰랐다. '사는 게 지겨운가 보네.'"개자식! 4대 가문이 설마 드래곤 네이션에서 살아남고 싶지 않은 것인가?"임서우가 분노했다."임서우 님, 동성으로 돌아가 천성당을 구하고 싶어 특별히 여쭙습니다!"곽원희가 공손하게 말했다. 그가 급히 임서우를 만나려고 한 것은 바로 동성으로 돌아가고 싶어서 이에 대해 임서우의 의견을 구하는 것이었다. 그는 일부 고위층과 엘리트 전사들을 데려왔다. 지금 동성으로 돌아가면 잃어버린 영토를 모두 되찾을 수 있을지도 모른다고 생각했기 때문이었다.곽원희가 전에 임서우에게 종사하기로 약속했기 때문에 천성당에 이렇게 큰일이 생겼으니 임서우에게 보고하러 온 것이었다. 그는 기대에 찬 얼굴로 임서우를 바라보았다.다만 임서우는 담담한 얼굴로 찻잔을 들고 조금 마시더니 말했다. "곽원희, 당신은 아직 정세를 잘 모르나 보네. 동성 4대 가문은 네게 있어 최종 적이 아니냐. 그들의 배후에 있는 사람들이 바로 당신이 지금 상대해야 할 사람이야. 그들이 왜 갑자기 손을 썼다고 생각해? 반드시 누군가가 뒤에서 그들을 지지한 것이야. 배후는 풍운문이야. 풍운문을 없애야만 동성의 위기를 해결할 수 있어. 그렇지 않으면 돌아가셔도 소용없어.”"하지만...”곽원희는 멍해졌다. 임서우의 말도 일리가 없는 것은 아니지만 지금 천성당이 무너진 것은 그에게 있어서 심각한 타격이었다. 천성당에서 심혈을 기울였고, 동성 패권을 되찾기 위해 수년째 노력했다. 그는 천성당이 결국 이렇게 된 것을 받아들일 수 없었다."내 말을 들어. 풍운문부터 없애자. 그때면 내가
조문후 심지어 임서우가 자신의 재앙이라고 의심했다. 그렇지 않다면, 왜 그가 입만 열면 재수 없게 될까?"어르신, 무슨 일로 이렇게 당황해하십니까?"곽원희가 석연치 않은 표정으로 물었다."맹주님을 찾아볼 일이 있어서요. 자세한 이야기는 하지 않겠습니다. 조씨 집안에 차를 마시러 올 기회가 있으면 오세요."조문후가 다급하게 말했다. 곽원희가 대답하기도 전에 그는 바로 호텔로 들어갔다. 곽원희는 조문후의 다급한 모습을 보고 의심스러워했다.'조문후는 몇 년 동안 모습을 드러내지 않았는데 왜 갑자기 나타나자마자 임서우를 찾는 거지?'곽원희는 조문후의 당황한 표정을 보고 그도 분명히 임서우에게 부탁할 일이 있을 것이라고 생각했다. 이 생각을 하자 곽원희가 뜨끔했다. 대구의 여러 가문은 이미 임서우의 편에 섰고 이제 조씨 가문까지 임서우에게 호의를 표한다면 임서우는 대구 8대 가문을 완전히 장악했다는 것을 의미했다.곽원희는 감탄했고 임서우의 수법이 정말 대단하다는 것을 느꼈다. 그는 대구에 온 지 며칠 만에 8대 가문을 그의 편으로 만들고 풍운문을 멸할 준비를 했다. 아마 풍운문조차도 갑자기 임서우라는 인물이 나타날 줄은 몰랐을 것이었다. 풍운문이 이번에 혼 좀 날 것이었다.곽원희의 그윽한 눈동자에 한 줄기 빛이 스쳐 지나갔다. 원래 그는 부하들을 데리고 가서 동성으로 돌아가 자신의 영토를 되찾으려 했다. 하지만 이제는 이 생각을 완전히 단념했다. 임서우의 실력 때문에 감히 경거망동하지 못하게 되었기 때문이었다.대구 호텔 스위트룸."서우 오빠, 천성당이 무너졌는데 나서서 도와주지 않겠습니까? 천성당은 정당한 세력이라고 할 수 있습니다.“김서윤이 수상쩍다는 듯이 물었다."서윤아, 또 멀리 보질 못하네. 만약 한 세력이 한쪽에 군림한다면 경쟁력이 없는 상태에서 조만간 점점 더 나빠질 거야. 천성당이 두 번째 대승각이 되지 않을 거라고 누가 장담할 수 있겠어?"임서우가 싱긋 웃었다. 천성당도 결국 지하세력에서 진화한 것이었다. 게다가 천성당은 분파도 많
"맹주님이 풍운문에 손을 대려 한다는데 그런 일이 있는지요?"조문후가 조심스럽게 임서우를 바라보며 물었다."확실히 그런 일이 있습니다만, 혹시 어르신께서 이 일에 관심이 있으십니까?"임서우가 웃었다."맞습니다. 조씨 가문도 힘을 보태고 싶습니다."조문후는 입을 열었다. 그는 비연 보루로 돌아가 이리저리 생각하다가 마침내 결심을 굳혔다. 이제 조씨 가문에게 선택의 시간이 많지 않으니 다른 가문과 마찬가지로 임서우의 편에 서야 했다. 앉아서 죽음을 기다리는 것이 가장 어리석은 방법이기 때문이었다. 풍운문에게 몸을 기대는 것도 불가능했다. 결국 풍운문은 다른 가문이 대구에서 살아남는 것을 허락하지 않을 것이기 때문이었다.사실 조문후는 싸우지 않고 이런 일에 끼어들고 싶어 했지만 지금 대구의 상황은 순식간에 변해서 조씨 가문이 벙어리인 척할 수 없게 되었다. 그래서 그는 반드시 올바른 선택을 해야 했다."어르신, 너무 당돌한 것 아닙니까? 그리고 저도 당신을 믿을 수 없습니다."임서우가 담담하게 말했다."맹주님, 저는 성의를 가지고 왔습니다. 달성군에 호화로운 별장이 하나 있습니다. 면적이 크고 주변 풍경이 아주 좋습니다. 전에 20억에 경매했던 별장이지만 지금 맹주님께 드리겠습니다."조문후는 주머니에서 표구된 종이 한 장을 꺼내며 말했다.그것은 별장 소유서였다. 20억짜리 별장을 선물했으니 그의 돈 씀씀이가 매우 헤프다고 하지 않을 수 없었다. 사실 조문후도 어쩔 수 없었다. 전에 다른 7개 가문에서 이미 임서우에게 선물을 보냈으니 자신도 제대로 된 선물을 보내지 않는다면 임서우가 자신을 돕지 않을 것이라고 생각했다. 그래서 조문후는 슬픔을 참고 이 별장을 임서우에게 주었다. 그는 손을 뻗어 소유서를 받았다. 비록 손실이 컸지만 조문후가 한 모든 일은 조씨 가문을 위한 것이라고 생각하고 안도의 한숨을 내쉬었다."그렇다면 어르신도 우리 진영에 들어오신 것을 환영합니다."임서우가 웃으며 말했다."감사합니다!”조문호는 감격에 겨워 소리쳤다.
드래곤 군신으로서 백성들의 근심을 나누지 못하면 그는 자신의 신분이 부끄럽다고 생각했다."여보! 또 누가 왔어?"신수아가 졸린 눈으로 방에서 나오며 말했다. 방금 욕실에서 임서우에 의해 무너질 것 같았기 때문이었다. 한숨 자고 일어났지만 완전히 회복되지 않았다."정신은 차렸어?"임서우는 신수아를 보며 웃었다."응. 다음에는 좀 천천히 해, 아까 너무 힘들었어."신수아가 퉁명스럽게 말했다. 욕실에서 있었던 일을 생각하면 그녀는 볼이 뜨거워졌다."달성군의 새 별장을 보러 가자."임서우가 말했다."응? 별장? 한 번도 들어본 적이 없는데?"신수아가 의아한 표정으로 물었다."방금 누군가가 나에게 달성군의 호화 별장을 줬어."임서우는 손에 든 소유서를 흔들며 웃었다. 이 광경을 보고 신수아는 어리둥절했다. '대구에 온 지 며칠밖에 되지 않았는데 어떤 사람은 회사를 보내고 어떤 사람은 별장을 보내고. 너무 부자들만 가득한 거 아니야?'"빨리 가자, 호텔에서 답답해 죽겠어."임서우는 신수아의 손을 잡고 스위트룸을 떠났다.풍운문 본당.성운찬은 그 밑에 서 있는 주호석과 서주형을 보며 말했다."빨리 돌아왔네. 내가 시킨 일은 어떻게 됐어?""문주님 덕에 동성 4대 가문과 함께 천성당을 처리했습니다!"주호석이 감격을 참지 못하고 말했다."좋아! 주호석, 넌 큰 공을 세웠어. 오늘부터 넌 풍운문의 장로야."성운찬이 소리내어 웃었다."감사드립니다."주호석은 감격에 겨워 대답했다. 하지만 옆에 있던 주원호의 얼굴은 어두웠다.성운찬의 이 수법은 정말 악랄했다. 천성당을 망치고 자신과 아들 사이에 틈이 생기게 했다.'호석이가 풍운문의 장로가 되었는데 나는? 이치대로라면 나도 대승각의 각주로서 부문주나 장로의 지위를 받을 수 있을 텐데. 하지만 지금 오히려 호석이를 장로로 선발했어.'주원호는 화가 잔뜩 치밀어 올랐지만 발산할 곳이 없었다. 풍운문에 가입했으니 성운찬의 명령에 따라야 했다."문주님, 중요한 소식이 있다고 합니다!"서주형이
하지만 그는 백윤아를 놓아줄 리가 없었다.“이렇게 날뛰는 거야? 하하하. 하지만 네가 틀렸어. 난 너에게 백윤아 씨를 놓아주라고 하지 않았어.”임서우는 함재석을 바라보면서 장난기 어린 표정을 지으며 말했다.“그러면 뭐 하자는 거야?”함재석은 살짝 어리둥절했다.“넌 백윤아 씨의 체면을 구겨지게 만들고 싶잖아? 그러면 잘 됐어. 너에게 그 기분을 맛보게 해 줄게.”임서우가 그렇게 말하자 함재석은 가슴이 뜨끔해졌고 불안한 느낌이 들었다.“서윤아, 준비됐어?”“네. 준비됐어요. 정말 멋질걸요.”김서윤은 고개를 끄덕이며 말했다.그러자 건장한 남자 몇 명이 걸어 들어왔다.몇 사람들은 덩치는 커 보이지만 모두 특이한 취향이 있었다.함재석은 어릴 적부터 귀하게 자랐고 외모도 꽤 잘생긴 편이었다.몇몇 건장한 남자들은 함재석을 보는 순간 하나같이 탐욕스러운 눈빛으로 변했다.“뭐 하는 거야? 다가오지 마.”함재석은 잔뜩 겁에 질려 소리쳤다.마음속의 불안감은 점점 더 커져만 갔다.“시작해!”임서우가 손짓하고 바로 자기 자리로 돌아왔다.몇몇 건장한 남자들은 게걸스러운 표정으로 함재석을 향해 걸어갔다.“뭐 하는 거야. 난 함씨 가문의 도련님이야. 누가 감히 날 다쳐?”함재석은 곧 죽을 어린 양처럼 당황한 기색이 역력했다.하지만 그들은 순순히 함재석을 놓아주지 않을 것이다.“으악! 하지 마. 살려주세요!”함재석은 늑대처럼 비명을 질렀다.몇몇 건장한 남자들은 함재석을 바닥에 눕히고 피스톤처럼 움직이기 시작했다.권용하는 7, 8명의 카메라맨을 불렀다. 몇 대의 카메라가 함재석을 향하고 있었고 한 편의 연령 제한이 있는 영화가 시작되었다.한 시간 후.몇몇 건장한 남자들은 만족스러운 표정으로 공장을 떠났다.함재석은 구석에 웅크린 채 온몸을 떨고 있었고 죽고 싶은 생각이 들었다.“느낌이 어때? 좋아?”임서우는 장난스러운 말투로 물었다.“악마야. 넌 악마 새끼라고!”함재석이 몸을 바르르 떨며 말했다.“뭐 하자는 거야?”“어때? 넌 남의
“감사합니다. 서우 씨.”백윤아는 울먹이며 말했다. 임서우가 없었다면 백윤아는 진작에 연예계에서 은퇴했을 것이다. 임서우는 그녀의 은인이었다.“아닙니다. 고맙다고 말해야 할 사람은 저죠. 윤아 씨를 남한 그룹 모델로 삼지 않았다면 이런 일을 겪지 않았을 텐데. 하지만 걱정하지 마세요. 윤아 씨는 수아의 절친이니 제가 반드시 해결해 줄게요.”임서우는 웃으며 말했다. 그 말을 듣자 백윤아는 약간 감동되었다. 그리고 이런 남자와 함께 평생을 살 수 있는 신수아가 너무 부러웠다. 여자라면 모두 심쿵할 멋진 남자였다.심지어 백윤아도 가끔 임서우한테 반할 때가 있었다. 하지만 임서우의 눈에는 신수아 밖에 없었다. 아무리 예쁜 여자라도 그의 눈에 들어오지 않았다.“서우 씨 제가 알기로는 윤아에게 손을 댄 사람은 권력이 있는 자라서 일을 처리하는데 좀 귀찮을 것 같네요.”권용하는 걱정스러운 듯 말했다. 이렇게 많은 언론 매체들을 동원하는 걸 보면 평범한 인물이 아닌 것 같았다.“아니야. 나한테는 식은 죽 먹기야.”임서우는 아무렇지도 않게 말했다. 함재석만 해결하면 모든 일이 쉽게 풀릴 것이다.함석 그룹.함재석은 갓 연예계에 발을 들인 어린 여자애를 데리고 드라이브를 하려고 회사를 떠났다. 그 여자는 섹시한 몸매에 청순한 비주얼을 가지고 있었다. 함재석은 오늘 그녀와 제대로 놀아볼 계획이었다.함씨 가문 도련님으로서 그는 매년 많은 예쁜 여자들과 놀러 다니곤 하였다.바로 함재석이 차 문을 열려고 하는 순간 탕 하고 소리가 들리더니 함재석은 그 자리에서 기절했다.그러자 갑자기 몇 명이 나타나 함재석을 들어 올렸다.짝!반 시간 뒤.청주 교외의 폐허가 된 공장 한 채.함재석은 의식을 회복했다. 그는 뒤통수가 너무 아픈 것을 느꼈다.그리고 눈을 떴을 때 그는 자기 앞에 한 젊은 남자가 앉아 있는 것을 발견했다.그 남자는 당당한 표정으로 함재석을 째려보았다.“뭐 하려고? 이거 놔! 나는 함씨 가문 도련님이야. 죽고 싶어?”정신을 차린 함재석은 욕설을
“왜 무고한 사람을 망쳐놔요?”조현아는 화가 치밀어 올랐고 안색이 어두워졌다.그녀는 오늘 기사를 보자마자 누가 백윤아를 모함했는지 눈치챘다. 그녀는 전에 이런 일을 수없이 많이 겪었기에 여자에게 결백함이란 얼마나 중요한 것인지 잘 알고 있다.아무리 경쟁자라 하더라고 함재석의 행동을 참을 수 없었다.“조현아, 네가 지금 떴다고 감히 이런 태도로 나한테 말하는데. 잊지 마. 넌 우리 함씨 가문에서 키워낸 사람이야. 널 뜨게 할 수 있다면 망하게 할 수도 있다는 걸 잊지 말라고!”함재석은 독살스럽게 말했다. 그는 조현아를 존중한 적이 없었다. 조현아도 남자의 힘을 빌려 지금의 위치까지 왔기 때문이다.만약 조현아에게 인기마저 없었다면 함재석은 그녀를 거들떠보지도 않았을 것이다.조현아는 이를 악물며 함재석을 째려봤다. 그녀는 자신이 함재석 앞에서 보잘것없는 여자라는 것을 알고 있었다. 하지만 그녀가 푸대접을 받았을 때 임서우가 아니었다면 그녀는 이미 죽었을지도 모른다.조현아가 지금의 성과를 이룬 것도 함석 미디어와는 별로 관련이 없었다.“함재석! 당신은 무조건 후회할 거예요.”조현아는 그렇게 말하고 사무실을 떠났다.“참!”조현아의 뒷모습을 보면서 함재석은 시큰둥한 표정을 지었다. 그가 보기에 여자 연예인은 부자들의 노리개에 불과했다.이때 임서우는 윤설의 전화를 받았다.“서우 씨, 단서를 찾았어요. 백윤아 씨를 모함한 사람은 함씨 가문 도련님 함재석입니다. 함씨 가문도 청주의 명문가고 가문에 미디어 산업이 많아 언론 매체들은 함씨 가문의 눈치를 많이 보고 있습니다.”윤설의 소유하고 있는 정보망은 제일 빠른 시간 내에 원하는 정보를 찾을 수 있다.“함씨 가문? 알았어.”임서우는 전화를 끊었다. 그의 얼굴에는 분노가 가득했다. 만약 함씨 가문이 정정당당하게 상업적으로 남한 그룹과 경쟁을 한다면 그는 신경 쓰지 않았을 것이다. 하지만 이런 더러운 방법으로 백윤아를 망치려고 했기에 임서우는 절대 용납할 수 없었다.함재석은 반드시 자신이 한 일에
신수아는 당연히 백윤아가 이번 일에 연루되는 것을 원하지 않는다. 백윤아는 전에 신수아와 연예인이 되기 위해 많은 노력을 했다고 말한 적이 있었다.비록 백윤아는 지금 모두가 부러워하는 삶을 살고 있지만 그 뒤에는 그녀의 눈물 나는 노력이 있었다.한참 인기를 누리고 있는데 이런 스캔들이 터지면 그녀에게는 전례 없는 타격이 될 것이다.“여보, 지금 그러면 어떡하지? 윤아 씨에게 누명을 씌워서는 안 돼.”신수아는 매우 초조했다.“걱정하지 마. 먼저 윤아 씨부터 찾아.”임서우는 신수아의 어깨를 토닥이며 말했다.화양 엔터 지사.갑자기 터진 스캔들에 백윤아는 어안이 벙벙했다.“윤아야, 걱정하지 마. 내가 해결할게.”권용하는 백윤아를 위로하며 말했다.“네. 저는 괜찮아요.”백윤아는 눈물을 닦으며 말했다. 그녀는 방금 구석에서 펑펑 울었다. 비록 이런 일을 처음 겪는 것은 아니지만 누명을 쓴다는 건 억울하고 답답한 일이다. 게다가 그녀의 이미지에 큰 타격을 줬으니 말이다.“서우 씨!”“대표님!”이때 임서우와 신수아가 걸어들어왔다.“윤아 씨, 괜찮아요?”신수아는 백윤아를 와락 안으면서 말했다.“저... 정말 그러지 않았어요...”백윤아는 신수아를 꼭 껴안고 다시 울기 시작했다. 신수아는 백윤아가 우는 모습을 보자 마음이 찢어질 것 같았다.“걱정하지 마세요. 나랑 서우가 있는데 아무도 윤아 씨를 건드리지 못할 거예요. 우리가 다 해결해 줄게요.”“지금 무슨 상황이야?”임서우는 권용하를 보며 물었다.“우리한테 매우 불리합니다. 사생활이 엉망이라고 대거 보도가 나기 시작하면서 이게 거짓이라는 게 증명되어도 사람들은 믿지 않을 거예요.”권용하는 고개를 가로저었다. 감히 누군가가 백윤아를 망치려고 하다니. 권용하는 생각할수록 화가 치밀어 올랐다.지금 해명한다고 해도 사람들은 변명을 늘어놓는다고 생각할 것이다. 하지만 아무런 해명도 하지 않고 가만히 있을 수는 없다.권용하는 어떻게 해야 할지 몰라서 섣불리 움직이지 않았다.“서우 씨, 어떡
신수아는 흔들의자에 앉아 겨우 좀 쉬면서 핸드폰을 들고 릴스를 볼 준비를 했다. 하지만 앱을 열자 한 기사를 보더니 안색이 순간 어두워졌다.“그럴 리가. 여보, 이거 봐. 큰일 났어.”신수아는 외치면서 임서우의 곁으로 달려갔다.“왜 그래?”“이 기사 좀 봐봐.”신수아는 핸드폰을 임서우에게 건네면서 말했다. 임서우도 기사를 보자 미간을 찌푸렸다.[핫 루키의 은밀하고 더러운 사생활]임서우는 기사 제목을 보자 누군가가 고의로 백윤아를 모함하려고 한다는 것을 알았다.연예인을 갑자기 뜨게 만드는 것도 쉽지만 망치는 것은 더욱 쉽다. 흑역사가 조금이라도 있으면 대중의 질타를 받으며 은퇴할 것이다.특히 개인 생활 문제는 모두의 관심을 불러일으킬 것이다. 연예계는 워낙 복잡해서 백윤아가 모함당했을 가능성이 너무 컸다.만약 제대로 해결되지 않으면 백윤아한테는 큰 타격이 될 것이다. 심지어 연예계에서 은퇴할 수도 있다.지금 백윤아와 남한 그룹은 한 몸과 마찬가지기에 그녀의 이미지는 남한 그룹의 신제품 판매에 영향을 미칠 것이다.소비자들은 백윤아 때문에 남한 그룹의 신제품을 구매했다. 만약 백윤아에게 무슨 문제라도 생기면 신제품의 판매에 전례 없는 타격을 받을 것이다.이것이야말로 상대방의 진짜 목적이었다.“왜 이런 일이 일어났을까?”신수아는 백윤아를 무척 믿었고 이런 여자가 아니라고 굳게 여겨왔다.하지만 익명의 폭로가 터지면서 모든 게 달라졌다.신수아는 이내 백윤아에게 전화를 걸었지만 연결이 되지 않았다. 그러자 신수아는 더 당황했다.그녀와 백윤아는 좋은 친구이기에 백윤아에게 무슨 일이 일어났을까 봐 신수아는 너무 걱정되었다. 만약 이번 일로 타격을 받고 바보 같은 짓을 한다면 신수아는 평생 죄책감에 시달리며 살 것이다.“여보, 어떡하지? 윤아 씨 혹시... 그러지는 않겠지?”신수아는 울먹거리며 말했다.“아니야. 걱정하지 마. 연예계에 이렇게 오랫동안 있었는데 처음 겪는 일이 아닐 거야. 게다가 용하도 있잖아.”임서우는 신수아를 위로하며 말
“병신들! 쓸모없는 것들! 어떻게든 남한 그룹을 막아야 해. 그걸 못해내면 다 꺼져! 꼴도 보기 싫어.”민예슬은 회의실에서 버럭 화를 냈다. 그녀는 남한 그룹이 이렇게 신속하게 행동할 줄은 몰랐다. 불과 며칠 사이에 남한 그룹의 신제품은 이미 청주 근처의 여러 도시 시장을 점유했다.그리고 고객들의 긍정적인 피드백을 받았다. 이것은 신아 그룹에게 전례 없는 타격이었다. 민예슬이 화를 내는 것을 보자 그룹 고위층들은 감히 아무 말도 하지 못했다.“병신들! 다 꺼져!”민예슬은 사람들을 한번 째려보고 화를 냈다. 그러자 다들 재빨리 회의장을 떠났다.“강소진!”회사 고위층들이 떠난 후 민예슬은 날카로운 눈빛으로 강소진을 쳐다봤다.“네.”강소진은 떨리는 목소리로 대답했다.짝!그러자 민예슬은 손을 들어 그녀의 뺨을 후려갈겼다.“왜 내가 시킨 일은 아무 진도가 없어? 백윤아의 흑역사를 찾아내라고. 악플을 만들라고 했잖아.”민예슬은 화를 내며 말했다.“알겠습니다. 지금 바로 할게요.”강소진은 아픈 볼을 감싸 쥐며 말했다.“이틀을 줄 테니 백윤아가 악플에 시달리지 않으면 너도 짐 싸고 꺼져.”민예슬은 차갑게 말했다.“네!”강소진은 얼른 회의실을 떠났다....고급스러운 카페.“재석 도련님, 도와주세요. 도련님만이 저를 살릴 수 있어요.”강소진은 앞에 앉은 파란 양복을 입은 젊은이를 보며 애원했다.함재석은 함씨 가문 큰아들이다. 함씨 가문도 청주의 명문가이다.강소진이 함재석을 찾은 이유는 함씨 가문은 청주에서 제일 큰 엔터 회사를 소유하고 있기 때문이다.드래곤 네이션에서 가장 유명한 여자 연예인 조현아도 이 회사 소속 연예인이었다.만약 함씨 가문이 도와준다면 백윤아를 무너뜨리는 것은 식은 죽 먹기이다.“강 비서, 도와줄 수는 있지. 하지만 난 뭘 얻을 수 있어?”함재석은 웃으며 말했다. 연예인의 흑역사를 만드는 것은 그에게는 식은 죽 먹기였다. 하지만 강소진을 도와줄 명분이 없었다.“만약 도련님께서 도와주신다면 신아 그룹은 도련님
고서강은 방금 고씨 가문이 진도에서 키운 세력이 모두 잡혔다는 소식을 들었다.고씨 가문에서는 그들을 키우느라 수년이 걸렸다.하지만 그 성과는 하루아침에 모두 무너졌다.그리고 그 모든 건 그의 아들 고정혁 때문이었다.“아버지.”고정혁은 걸어들어오면서 조심스럽게 입을 열었다.“꿇어!”고서강은 차갑게 말했다.“아버지...”“꿇어! 이제는 내 말도 듣지 않을 거야?”고서강이 호통쳤다.그러자 고정혁도 감히 대꾸를 못 하고 바로 바닥에 무릎을 꿇었다.“네 잘못을 알아?”고서강이 물었다.“전...”고정혁은 어떻게 대답해야 할지 몰랐다.그는 당연히 무얼 잘못했는지 알고 있었다.탁!고서강은 힘껏 책상을 내리치면서 말했다.“너의 무모함 때문에 우리 고씨 가문의 손해가 막심해. 10년 넘게 진도에서 키워온 세력이 이번에 뿌리째로 뽑혔어. 이게 뭘 의미하는지 알아?”“난 네가 남한 그룹을 상대해 싸워서 민예슬에게 잘 보이고 싶은 거 알고 있어. 네가 민예슬을 좋아하는 것도 난 의견이 없어. 하지만 넌 우리 고씨 가문을 망칠 수은 없잖아!”남한 그룹과 신아 그룹의 일은 이미 드래곤 네이션에서 떠들썩하게 퍼졌다.고서강도 줄곧 이 일에 관심을 주고 있었다.그는 자기 아들이 왜 이러는지 잘 알고 있었다.하지만 민예슬 때문에 고씨 가문의 이익을 해치는 건 절대 안 되었다.“꺼져. 다시는 그러지 마.”고서강은 손을 흔들며 말했다.그는 자기 아들이 한 여자에게 홀딱 반할 줄은 몰랐다.서재를 나서자 고정혁은 화가 나서 이를 갈았다.‘이 모든 게 모두 임서우 때문이야.’“임서우, 운 좋은 줄 알아. 하지만 난 절대 널 가만두지 않을 거야.”고정혁은 사악한 표정을 지으며 말했다.고정혁은 모두 임서우 때문에 자신이 이렇게 낭패를 보았다고 생각했다.지금 이 시각의 진도 공항.“여보!”신수아와 백윤아가 공항 밖으로 걸어 나갔다.이번에 신수아는 백윤아 뿐만 아니라 운영 부서를 통째로 데리고 왔다.이 모든 건 남한 그룹을 도와서 빨리 청주 부
허성현은 멍해졌다.그는 임서우가 사악한 미소를 지으며 자신을 바라보고 있는 걸 발견했다.‘틀림없이 이 새끼가 꾸민 짓이야.’그는 임서우가 도대체 무슨 신분인지 몰랐지만 분명히 눈앞의 이 사람은 감사국과 관련이 있을 것이다.“사인할게요!”허성현은 어색한 웃음을 지었다.하지만 임서우는 바로 서류를 빼앗아 갔다.“이제야 사인하려고 하는 거야? 아쉽게도 너무 늦었어!”임서우는 장난기 어린 표정으로 허성현을 바라보았다.“그게...”허성현은 의심스러운 눈빛으로 임서우를 바라보았다.“난 너에게 이미 기회를 줬어. 넌 이제 사인할 필요가 없어. 앞으로 감옥에서 남은 인생 잘 보내면 돼.”“네?”허성현은 멍해졌다.‘이게 도대체 무슨 상황이야? 내가 정말로 잡혀가는 거야? 이제 와서 사인해도 소용 없고 게다가 감옥살이하게 된다고?’풀썩!허성현은 무릎을 꿇고 울부짖기 시작했다.“제발 저를 살려줘요. 지금 당장 사인해 드릴게요.”“기회는 두 번 다시 오지 않지.”임서우는 웃으며 말했다.쾅쾅쾅!허성현은 무릎을 꿇고 머리를 몇 번 조아리며 계속 애원했다.“제가 눈이 멀었어요. 제발 살려주세요.”허성현은 이제야 자신이 계속 살아갈 수 있는지 없는지는 사인하느냐에 달려 있다는 것을 깨달았다.하지만 임서우는 허성현의 이런 모습을 보자 짜증이 났다.‘바로 이런 나쁜 놈들 때문에 드래곤 네이션을 난장판이 되는 거야.’허성현은 평소에 자신의 신분과 지위를 믿고 안중에 누구도 두지 않았다. 지금 잡혀간다고 하니 남에게 굽실거리며 부탁하기 시작했다.‘이런 쓰레기 같은 사람은 세상에 남아 있을 필요가 없어. 살려두면 국민들에게 해를 끼칠 뿐이지.’“당장 데려가고 알아서 처리해.”임서우는 감사국 사람들에게 말했다.“네!”감사국의 사람은 고개를 끄덕이었다.그들은 수갑을 꺼내 허성현을 데려갈 준비를 했다.그 장면을 보자 허성현은 매우 무서웠다.“제가 잘못했어요! 정말 죄송합니다. 부디 저에게 한 번만 기회를 주세요.”허성현은 깜짝 놀라서 계속
허성현은 임서우가 이렇게 대담한 줄은 몰랐다.‘감히 결재 부서의 부장을 때리다니, 이 새끼는 죽고 싶어서 안달이 난 거야?’“꿈 깨. 난 절대 사인하지 않을 거야.”팍! 팍! 팍! 팍!임서우는 연속으로 허성현의 뺨을 때렸다.허성현은 얼굴이 다 부었다.그는 임서우처럼 이렇게 날뛰는 사람을 본 적이 없었다.예전에 다른 사람들은 자신에게 일을 부탁할 때 모두 공손하게 대했지만 임서우는 뜻밖에도 자신을 한바탕 때리고 있었다.“X발 놈아, 딱 기다려. 고씨 가문 도련님은 널 절대 가만두지 않을 거야.”허성현은 독살스럽게 말했다.“고정혁 그 양아치를 말하는 거야? 그 새끼가 감히 나타나면 호되게 혼내줄 거야.”임서우는 전혀 아무렇지 않다는 듯이 말했다.허성현은 임서우가 단지 큰소리를 친다고 생각했다.‘정혁 도련님을 혼내준다고? 그게 무슨 헛소리야. 고씨 가문의 도련님이니 절대 불가능할 거야.’“사인 해.”임서우가 입을 열었다.“꿈 깨라고!”허성현은 여전히 끄떡없었다.그러자 임서우는 고개를 가로저었다.‘정말 두려운 게 없는 놈이군.’“서윤아, 네가 좀 이 자식을 혼내 줘.”임서우는 옆에 서 있는 김서윤에게 명령을 내렸다.그러자 김서윤은 늘씬한 다리로 뚜벅뚜벅 걸어갔다.“뭐 하는 거야? 더 이상 다가오면 경비원을 부를 거야.”허성현이 김서윤을 바라보니 긴장해서 가슴이 두근거렸다.비록 김서윤은 예쁜 미녀였지만 허성현은 그녀를 보자 마음이 복잡해졌다.팍! 팍! 팍!김서윤은 허성현에게 한바탕 주먹을 날렸다.으악!허성현은 너무 고통스러운 나머지 비명을 질렀다.안타깝게도 사무실은 방음 효과가 좋았기에 밖의 사람들은 사무실 안의 소리를 전혀 들을 수 없었다.사실 허성현은 사무실에서 자기 여비서와 몸을 섞기 위해서 사람을 찾아서 미리 사무실의 방음 처리를 완벽하게 했다.하지만 허성현도 자신이 사무실에서 남에게 폭행을 당할 줄은 전혀 몰랐다.“됐어.”10여 분이 지나자 임서우가 말했다.계속 때린다면 허성현은 아마 죽을 수도 있