"맹주님이 풍운문에 손을 대려 한다는데 그런 일이 있는지요?"조문후가 조심스럽게 임서우를 바라보며 물었다."확실히 그런 일이 있습니다만, 혹시 어르신께서 이 일에 관심이 있으십니까?"임서우가 웃었다."맞습니다. 조씨 가문도 힘을 보태고 싶습니다."조문후는 입을 열었다. 그는 비연 보루로 돌아가 이리저리 생각하다가 마침내 결심을 굳혔다. 이제 조씨 가문에게 선택의 시간이 많지 않으니 다른 가문과 마찬가지로 임서우의 편에 서야 했다. 앉아서 죽음을 기다리는 것이 가장 어리석은 방법이기 때문이었다. 풍운문에게 몸을 기대는 것도 불가능했다. 결국 풍운문은 다른 가문이 대구에서 살아남는 것을 허락하지 않을 것이기 때문이었다.사실 조문후는 싸우지 않고 이런 일에 끼어들고 싶어 했지만 지금 대구의 상황은 순식간에 변해서 조씨 가문이 벙어리인 척할 수 없게 되었다. 그래서 그는 반드시 올바른 선택을 해야 했다."어르신, 너무 당돌한 것 아닙니까? 그리고 저도 당신을 믿을 수 없습니다."임서우가 담담하게 말했다."맹주님, 저는 성의를 가지고 왔습니다. 달성군에 호화로운 별장이 하나 있습니다. 면적이 크고 주변 풍경이 아주 좋습니다. 전에 20억에 경매했던 별장이지만 지금 맹주님께 드리겠습니다."조문후는 주머니에서 표구된 종이 한 장을 꺼내며 말했다.그것은 별장 소유서였다. 20억짜리 별장을 선물했으니 그의 돈 씀씀이가 매우 헤프다고 하지 않을 수 없었다. 사실 조문후도 어쩔 수 없었다. 전에 다른 7개 가문에서 이미 임서우에게 선물을 보냈으니 자신도 제대로 된 선물을 보내지 않는다면 임서우가 자신을 돕지 않을 것이라고 생각했다. 그래서 조문후는 슬픔을 참고 이 별장을 임서우에게 주었다. 그는 손을 뻗어 소유서를 받았다. 비록 손실이 컸지만 조문후가 한 모든 일은 조씨 가문을 위한 것이라고 생각하고 안도의 한숨을 내쉬었다."그렇다면 어르신도 우리 진영에 들어오신 것을 환영합니다."임서우가 웃으며 말했다."감사합니다!”조문호는 감격에 겨워 소리쳤다.
드래곤 군신으로서 백성들의 근심을 나누지 못하면 그는 자신의 신분이 부끄럽다고 생각했다."여보! 또 누가 왔어?"신수아가 졸린 눈으로 방에서 나오며 말했다. 방금 욕실에서 임서우에 의해 무너질 것 같았기 때문이었다. 한숨 자고 일어났지만 완전히 회복되지 않았다."정신은 차렸어?"임서우는 신수아를 보며 웃었다."응. 다음에는 좀 천천히 해, 아까 너무 힘들었어."신수아가 퉁명스럽게 말했다. 욕실에서 있었던 일을 생각하면 그녀는 볼이 뜨거워졌다."달성군의 새 별장을 보러 가자."임서우가 말했다."응? 별장? 한 번도 들어본 적이 없는데?"신수아가 의아한 표정으로 물었다."방금 누군가가 나에게 달성군의 호화 별장을 줬어."임서우는 손에 든 소유서를 흔들며 웃었다. 이 광경을 보고 신수아는 어리둥절했다. '대구에 온 지 며칠밖에 되지 않았는데 어떤 사람은 회사를 보내고 어떤 사람은 별장을 보내고. 너무 부자들만 가득한 거 아니야?'"빨리 가자, 호텔에서 답답해 죽겠어."임서우는 신수아의 손을 잡고 스위트룸을 떠났다.풍운문 본당.성운찬은 그 밑에 서 있는 주호석과 서주형을 보며 말했다."빨리 돌아왔네. 내가 시킨 일은 어떻게 됐어?""문주님 덕에 동성 4대 가문과 함께 천성당을 처리했습니다!"주호석이 감격을 참지 못하고 말했다."좋아! 주호석, 넌 큰 공을 세웠어. 오늘부터 넌 풍운문의 장로야."성운찬이 소리내어 웃었다."감사드립니다."주호석은 감격에 겨워 대답했다. 하지만 옆에 있던 주원호의 얼굴은 어두웠다.성운찬의 이 수법은 정말 악랄했다. 천성당을 망치고 자신과 아들 사이에 틈이 생기게 했다.'호석이가 풍운문의 장로가 되었는데 나는? 이치대로라면 나도 대승각의 각주로서 부문주나 장로의 지위를 받을 수 있을 텐데. 하지만 지금 오히려 호석이를 장로로 선발했어.'주원호는 화가 잔뜩 치밀어 올랐지만 발산할 곳이 없었다. 풍운문에 가입했으니 성운찬의 명령에 따라야 했다."문주님, 중요한 소식이 있다고 합니다!"서주형이
"네!"주원호가 즉시 나서서 공손히 말했다."전에 대구 8대 가문을 멸망시키라고 했는데 이 일은 어떻게 준비했어?"성운찬이 눈살을 찌푸리며 물었다."모든 준비가 다 되었으니 오늘 저녁에 시작할 수 있습니다! 명령만 내리면 됩니다!"주원호는 냉엄한 표정으로 대답했다."잘하고 있어! 먼저 방해가 되는 세력들을 처리하고 백염문과 비우각을 처리하면 그때 가서 임서우 혼자서 지탱할 수 없을 거야. 임서우가 몇 날 버티나 보자."성운찬이 일어서며 기세등등하게 말했다.풍운문의 행동에 따라 대구 전체에 스산한 기운이 돌았다. 적지 않은 사람들이 대구에서 피바람이 불 것이라는 걸 예상했다.늦은 밤, 하늘에 먹구름이 가득하고 대구 전체가 이런 어둠에 휩싸였다. 이런 분위기에서 전례 없는 억압이 느껴졌다.이씨 가문.조씨 가문 사는 비연 보루와는 달리 이씨 가문은 현대적이고 호화롭기 그지없었다. 이상훈은 침울한 표정으로 소파에 앉아 있었다. 그의 주위에는 대구 다른 가문의 수장들이 앉아 있었다. 이상훈은 요 며칠 동안 잠을 설치며 풍운문이 언제 손을 쓸지 모른다고 생각했다. 그래서 권력자 몇 명을 소집하여 다음 조치를 논의했다. 앞서 임서우와 협력하고 임서우를 맹주로 선발할 때 모두 이상훈이 먼저 의견을 냈었다. 이제 그는 풍운문의 눈엣가시가 되었다. 이것이 그동안 이상훈이 나서기를 꺼렸던 이유이기도 했다. 사고가 났을 때, 앞장서서 소란을 피우는 사람이 반드시 가장 먼저 벌을 받는다는 것을 알고 있기 때문이었다."집사님, 이 근처에 일손이 몇 명이나 배치돼 있죠? 문제없는 거 맞죠?"이상훈이 옆에 있던 중년 남자에게 물었다."이미 나리의 분부대로 이씨 가문에서 양성한 부하들을 모두 불러 모았으니, 그동안 이씨 가문의 안전을 충분히 보장할 수 있습니다."집사가 대답했다.이상훈은 고개를 끄덕였지만 그 힘으로 풍운문을 막기에는 불가능하다는 것을 잘 알고 있었다."여러분, 준비는 잘 되셨는지 모르겠습니다."이상훈이 다른 가문 수장들을 둘러보며 물었다."
몇몇 가문의 수장들은 모두 약간 분노하며 말했다. 그들이 보기에 조문후는 겁쟁이였다."됐어요. 조씨 가문 생각을 해도 어찌할 도리가 없어요. 풍운문을 막아낼 궁리부터 합시다. 나중에 조씨 가문을 찾아가도 늦지 않습니다."이상훈이 말했다."참! 맹주님한테서 소식이 있습니까?"오씨 가문의 수장이 물었다. 몇 사람은 기대 섞인 눈으로 이상훈을 바라보았다. 그들은 조문후에게 관심이 없었다. 다만 임서우가 나설지 안 나설지에 대해서 신경 쓰고 있었다. 지금 그들은 이미 풍운문과 사이가 틀어졌기 때문에 만약 임서우가 그들을 돕지 않는다면 그들을 기다리는 것은 멸망일 것이었다."저는 맹주님을 찾아갔고 그는 우리를 반드시 돕겠다고 약속했습니다."이상훈은 웃으며 말했다.그의 말을 듣고 다른 몇몇 사람들은 무거운 짐을 벗은 듯했다. 임서우가 올 수만 있다면 그들은 걱정할 것이 없다고 생각했다.그들은 임서우의 강한 실력을 잘 알고 있었다. 임서우의 주먹은 백호도 막지 못했으니 임서우가 얼마나 대단한지 짐작할 수 있었다.이 씨네 별장 밖에 갑자기 검은 옷을 입은 남자들이 많이 나타났는데 이 사람들은 모두 대승각의 옛 부서들이었다. 주원호는 불빛이 환한 이씨 가문의 별장을 바라보았다. 그는 지금 원망으로 가득 차서, 발산할 데가 없었다. 성운찬은 대성각 옛 부서를 데리고 대구 8대 가문을 상대하라고 했다. 성운찬의 마음이 얼마나 악랄한가? 그의 계략을 주원호가 어찌 모를 수 있겠는가? 그는 대승각을 완전히 망하게 하고 대승각의 남은 부하들이 전멸한 후에야 나서려고 했다. 어쨌든 최후의 승자는 성운찬이었다. 주원호는 반항을 원했지만 지금은 어쩔 수 없이 성운찬의 지시를 따를 수밖에 없었다. 성운찬을 건드렸다가는 대승각의 마지막 세력은 사라질 것이기 때문이었다."아버지! 문주님께서 내부 소식을 알려주셨는데 이번에 대구 8대 가문에 조씨 집안이 나서지 않았대요."주호석이 말했다. 주호석은 의기양양했다. 그는 지금 풍운문의 장로로서 지위가 비범했다. 이번에 8대 가문을
"아버지! 이번엔 제가 앞장서겠습니다."주호석이 먼저 나서서 말했다. 그는 이번 일을 통해 성운찬의 주목을 더 받고 싶어 했다."좋아, 하지만 조심해."주원호는 담담하게 말했다."걱정하지 마세요, 저도 분수가 있습니다."주호석이 흥분해서 말했다."나와 함께 이씨 가문을 점령하고 이 가문의 수장들을 생포하자! 이씨 집안의 모든 물건은 당신들이 가져가도 돼!"주호석이 팔을 흔들며 소리쳤다."돌진해!""죽여!""앞으로!"대승각의 부하들이 미친 듯이 돌진했다. 대승각이 동성을 탈출한 후, 그 부하들은 모두 울화가 치밀어 올랐다. 모두가 남의 집에 얹혀살면서 마음속의 화를 풀 수 없었다. 이런 기회는 매우 드물어서 그들은 두 눈을 부릅뜨고 모두 힘을 발휘할 준비를 하는 것 같았다.순간 별장 밖은 불빛이 하늘로 치솟고 함성이 천지를 뒤흔들었다. 숨어있던 이씨 가문의 고수들은 갑작스러운 소리에 즉각 반응했다."누군가 습격했어요!"한바탕 고함이 울리자 이씨 가문 전체가 불안해졌다. 별장에 앉아 있던 이상훈 등이 소파에서 벌떡 일어섰다."밖에서 많은 적들이 공격을 시작했습니다!"이씨 가문의 하인이 이상훈에게 달려가 다급하게 말했다. 그 말을 듣고 모든 사람의 안색이 침울해졌다."이상훈 씨! 가만히 있어야 하나요?"모두가 이상훈의 다음 답변을 고대하고 있었다."상대방이 이미 찾아왔는데 우리가 반격하지 않으면 너무 억울합니다. 싸우는 수밖에 없는 상황입니다!"이상훈은 미간을 잔뜩 찌푸리고 엄숙하게 말했다. 그러고는 이상훈도 뛰쳐나갔다. 다른 사람들도 따라갔다. 지금 확실히 물러설 곳이 없었다."죽여!""돌진!"이씨 가문의 별장 정원은 이미 싸움판으로 되었다. 대승각의 부하들과 이씨 가문의 싸움꾼들은 이미 서로 싸우고 있었다."주원호! 왜 너야!"주원호가 앞장서는 것을 보고 이상훈은 어리둥절했다. 그들은 모두 왜 풍운문의 사람이 공격하러 온 것이 아니라 주원호가 대승각의 부하들을 데리고 왔는지 의아해했다. 그러자 몇 대 가문의 분노가 치
"하하하! 자, 있는 사람들 다 죽여 주마!"그의 얼굴에 음흉한 빛이 스쳐 지나갔다.주원호의 기세는 하늘을 찌르는 듯했고 그의 기운은 순식간에 치솟았다.후천대사!주원호의 강한 기세에 이상훈 등은 어리둥절했다.쿵!강한 바람이 스쳐 지나갔다. 순식간에 여러 명이 부딪혔다.주원호가 후천대사인 것은 맞지만 이상훈 등도 화경의 정점에 이르렀기에 그는 당분간 우세를 점할 수 없었다."이런 좋은 일이 있는데 저를 부르지 않다뇨. 저도 왔습니다!"위기일발의 시각에 조씨 가문의 수장인 조문후가 부하들을 이끌고 나타났다."조 영감, 드디어 오셨군요!"이상훈은 갑자기 나타난 조문후를 보고 기뻐했다."하하하! 대구의 가문끼리 당연히 서로 도와야죠. 위험에 처해 있는데 제가 어찌 수수방관할 수 있겠습니까?"조문후가 크게 웃었다.그는 아무런 망설임 없이 주원호를 향해 달려갔다. 조문후가 나타난 것을 보고 주원호의 안색이 더욱 나빠졌다.지금 이 사람들과 싸워도 이길 수 없는데 조문후까지 오면 막아낼 수 없을 것 같았다.과연 2라운드도 안 돼서 주원호는 버텨내지 못했다. 그의 이마에 핏줄이 불거졌다. 조씨 가문의 출현으로 대승각은 순식간에 무너졌다. 주원호의 마음은 약간 동요했다. 계속 싸우면 대승각은 전멸할 것이었다."철수!"주원호는 손을 크게 휘두르며 서둘러 몸을 돌려 철수했다."도망가지 못하게 해! 잡아!"주원호가 도망치려 하자 이상훈이 소리쳤다.주원호의 실력이 그들보다 위에 있었기 때문에 만약 주원호가 도망치고 싶어 한다면 그들 몇 사람은 막을 수 없었다."재수가 없는 셈 치자, 하지만 이 일은 끝나지 않았어!"주원호가 독설을 내던졌다."모든 대승각 부하들은 당장 철수해!"한창 싸우고 있었던 주호석도 그 말을 듣고 소홀히 할 수 없었다."주원호, 도망치려고? 이미 늦었어."저 멀리서 누군가가 소리쳤다.주원호가 눈을 가늘게 뜨고 보더니 순식간에 얼굴이 파래지면서 말했다."곽원희, 네가 왜 여기 있어!"곽원희는 부하들을 데리고 달려
"아버지!"주원호가 포위된 것을 보고 주호석은 큰소리로 외쳤다.이때는 이미 대승각의 부하들이 본래의 기세를 잃은 뒤였다. 그들은 여러 세력에게 밀려 점차 패배하고 있었고 심지어 저항을 포기하고 항복하는 사람들도 적지 않았다.이 광경을 보고 주원호의 얼굴이 새파랗게 질렸다. 그도 이미 알고 있었다. 대승각은 완전히 망했다는 것을. 이 사람들이 대승각의 마지막 엘리트 전사들이기 때문이었다. 그들마저도 이 전투에서 거의 다 죽어버렸다.아마 드래곤 네이션에 앞으로 대승각이라는 이름은 없을 것이다."주원호, 아직도 항복하지 않을 건가?"곽원희 등이 냉담한 얼굴로 물었다. 주원호는 몸부림치며 일어섰다. 그는 둘러서 있는 몇 사람을 보고 소리쳤다."곽원희, 내가 만약 당신들의 손에 진다면 어떻게 처리하든 상관없어. 하지만 내 사전에 항복이라는 글자는 없어!"이때 주원호는 이미 죽을 결심을 했다. 그는 10대 때부터 드래곤 네이션을 돌아다녔고 30대에 풍운문에 가담했으며 50대에 대승각과 함께 동성에 뿌리를 내렸다. 60대에는 대승각 각주가 되어 천성당을 멸망시키기까지 했다.그와 곽원희는 줄곧 적대적인 관계였다. 예전에 자신한테 패배했었던 사람들에게 진 주원호는 마음이 달갑지 않았다. 차라리 이렇게 죽을지언정 곽원희에게 머리를 숙이고 싶지 않았다."주원호, 넌 정말 네가 뭐라도 되는 줄 알아? 잘난 척은! 널 죽이는 건 내가 직접 손을 쓸 필요도 없어. 네 운명은 임서우 씨가 정할 거야!"곽원희가 냉소를 지으며 말했다."뭐? 임서우도 왔어?"주원호는 어리둥절했다."임 수장님을 뵙습니다!"곽원희가 먼저 소리를 질렀다."임 수장님을 뵙습니다!"그러자 8대 가문의 권력자들과 모든 부하, 그리고 그 자리에 있던 호위병들이 반쯤 무릎을 꿇고 소리쳤다.후후후!하늘에서 한바탕 시끄러운 소리가 들려왔다. 주원호는 캄캄한 밤하늘을 바라보았다. 이때 밤하늘에 헬리콥터 한 대가 나타났다. 헬리콥터가 공터에 떨어지자 외투를 입은 임서우가 걸어 나왔다. 이 순간
"임서우! 죽이든지 말든지 마음대로 해! 시간 낭비하지 마!"주원호는 임서우를 노려보며 소리쳤다. 그는 임서우가 자신을 모욕하고 있다는 것을 알고 있었지만 이 행동은 전혀 필요 없다고 생각했다. 그냥 주원호를 죽이면 끝나는 일이었다."널 죽이는 건 손바닥 뒤집듯 쉬워! 하지만 너 같은 사람을 죽이면 내 손이 더러워져. 네가 저지른 죄는 헤아릴 수 없이 많아서 나는 드래곤 네이션에 너 같은 사람이 있다는 것이 수치스러워!"임서우는 주원호를 보며 차갑게 말했다. 이 말을 들은 주원호는 절망으로 가득 찼다."여봐! 임서우를 잡아 검찰국에 넘겨 엄한 벌을 주도록 해. 지금 바로 그를 죽이는 건 너무 주원호를 쉽게 보내버리는 거야. 그의 죄를 전부 공개하고 공개 재판하고 나서 죽여."임서우가 손을 크게 흔들며 소리쳤다.특전사 몇 명이 돌진해서 억지로 그를 끌고 갔다. 주원호가 끌려간 후 임서우는 현장에 있던 모든 사람을 보았다. 그의 기세가 무서워서 8대 가문의 수장과 곽원희는 모두 고개를 숙였다. 그들의 손에도 피가 많이 묻었기 때문이었다. 분위기는 순식간에 긴장감으로 바뀌었고 그들은 하나같이 간담이 서늘해졌다.임서우는 담담하게 웃으며 별다른 말을 하지 않았다. 임서우가 8대 가문이 저지른 나쁜 짓을 모를 리 없었다. 다만 그들이 아직 백성의 이익을 위협하지 않았을 뿐이었다. 만약 모든 사람을 다 죽이면 드래곤 네이션의 질서가 어지러워질 것이었다.임서우는 최선을 다해 가장 어두운 세력을 제거하고 드래곤 네이션 백성들이 편안히 살면서 풍요로운 삶을 누릴 수 있도록 할 뿐이었다."아버지!"주원호가 끌려가는 것을 보고 주호석은 그를 불었다. 이 순간, 그의 마음은 절망으로 가득 찼다. 대승각이 완전히 멸망했다는 것을 알기 때문이었다. 자신도 혹독한 벌을 받게 될 것이었다. 임서우는 시선을 주호석에게 돌렸다. 임서우의 눈빛을 알아차린 주호석은 온몸이 움찔했고 죽음이 문턱까지 다가왔다고 느꼈다."임 수장님, 제발 목숨만은 살려주세요!"주호석은 임서우 앞에