両目を奪われた後、彼氏に私の絵を破られた

犯人は私の体をバラバラにして、ゴミ箱に捨てた。通報を受けて、警察が現場を封鎖し、複数の時間帯で回収されたゴミ箱を一日中探し回った。ようやく私の遺体をつなぎ合わせたが、ただ……両目だけが見つからなかった。遺体は解剖台に置かれ、時間が経つにつれて腐敗していった。警視庁の何人かの同僚は、その光景を見て思わず隣で吐き気を催していた。「検死の結果によると、被害者は20代から30代の若い女性で、死亡推定時刻は一週間前です。死亡前には相当な拷問を受けていた模様です」「犯人は強酸のようなもので被害者の顔を溶かし、最終的に両目を奪い、遺体を分割して近くのゴミ箱に捨てました」柴刑事が怒りに駆られて立ち上がり、ペンを机に激しく打ち付けた。「狂ってる！」「隊長はどう思いますか」柴刑事は、部屋で唯一顔色を変えない若い男に視線を向けた。彼は刑事チームで最年少の隊長である北条溪。そして、私の彼氏でもあった。溪は他の者とは異なり、警察の制服を着て冷徹な表情で冷静さを保っていた。手際よく白い手袋を着けて、遺体を調べた後、結論を出した。「被害者はおそらく怨恨による殺人だろう」「一般的な犯罪者はわざわざ被害者の器官を持ち去ることはない。犯人がこの目を憎んでいたとしか思えない」「DNA鑑定結果はいつ出る？」法医学の担当者がうつむいて答えた。「一週間です」溪は白布をかけ、背を向けたまま一言残した。「鑑定結果が出たら、被害者の身元に基づいて周囲の人間を調べろ」「この間、現場の動きをしっかり監視しろ」「了解です！」溪は白い手袋をゴミ箱に放り投げ、手を何度も洗った。その時、同僚が小包を手に彼の元へやってきた。「隊長、霧江さんからの荷物です」溪は手を止め、冷ややかな表情を浮かべた。「今後は彼女の荷物はそのまま捨てていい。俺に知らせるな」同僚はため息をつき、思わず口を開いた。「まだ怒ってるんですか？ あの件に関しては、彼女も被害者だったんですから」そう言って、同僚が小包を開けると、驚きの声を上げた。「すごく綺麗な絵ですね、さすが霧江さんだ。これが隊長への誕生日プレゼントでしょう」「受け取ってくださいよ」私は空からその光景を見下ろし、拳をぎゅっと握りしめた。受け取ってよ……父親を殺

私は診断書を捨てた。溪との家を片付け、私に関するすべてのものを処分した。いつか溪が帰ってきた時、彼もこの家で私の痕跡を見たくないだろうから。出発前にはマンション下の野良猫にも餌をあげた。猫は何かを感じ取ったのか、おとなしく私の手にすり寄ってきた。目頭が熱くなり、慌てて涙を拭った。「いい？これからは私がいなくても、ちゃんと生きていくんだよ」「世界は美しい。でも私にはその美しさがもう感じられないだけ」最後に、振り返ることなく去る列車に乗った。一週間後。手元にある手掛かりをたどり、犯人が潜伏しているあるアジトを見つけた。一般人に成りすまし、人の群れに紛れ込んで内部に潜入した。そして、努力の末に監視カメラの映像を解析し、ついに犯人の顔を捉えた。命を懸けて、その夜のうちにアジトを脱出した。路上で犯人の特徴を描いた絵を描き、それを郵便局に頼んで郵送させた。しかし、その直後に私の逃走が発覚された。描いた絵が途中で奪われないようにと、私は近くの廃工場に逃げ込み、万が一に備えて溪に電話をかけた。予想通り、電話はすぐに無情にも切られた。すぐに犯人たちに捕らえられ、私の身元がバレてしまった。そして、溪が予想していた通り、彼らは私を激しく憎んでおり、手下に強酸を用意させた。その酸が私の顔にかけられ、私が悲鳴を上げるほど、彼らの興奮は増していった。最後には、全身の骨を折られ、怒りをぶつけるかのように両目をえぐられた。そして、体を何度も切り裂かれ、近くのゴミ箱に投げ捨てられた。私が死んだ後に知ったことだが、その電話をかけたあの日、溪は初恋と一緒に産婦人科の検診を受けていた。苦笑を浮かべた。愛しているかどうか、本当に明白だった。だけど、溪。その初恋が本当に善良な人間だと思っているの？もしかしたら、彼女は最初からずっと溪を騙しているかもしれないのに。警視庁では、溪が最近の行方不明者のリストを調べ始めていた。何か手掛かりが見つかることを願って。彼は全てのリストを確認していたが、無意識のうちに私の名前を見落としていた。何の収穫もないまま、彼は遺体安置所へ向かい、再度遺体の安置台に戻ってきた。白布をめくり、見逃した手掛かりがないか再確認しようとした。彼の手が遺体の腹部に

私は光雲の言葉を聞いて、完全に固まってしまった。大学時代の一幕一幕が脳裏をよぎる。溪が昔好きな子がいたことを、私は知っていた。しかしその子は、彼のおばあさんが亡くなった時に彼を捨てて海外に行ってしまった。あの時期は、溪にとって最も辛い時だった。私は無我夢中で彼のそばにいて、彼を支え続けた。卒業の日に、溪はみんなの前で私に告白した。情熱的で真摯な少年が、その愛を胸に抱き、私の前に現れた。あの日、学校の屋上では風がとても強かった。溪の目には、慎重で心配そうな色が浮かんでいた。きれいな顔に、ほんのわずかな緊張の色が見えた。彼は私に言った。「俺と付き合ってくれないか？これからは俺が霧江を守るよ」「俺たちだけの家を作ろう。もう霧江を一人にはしない。信じてくれ」その時、私がなんと言ったのかはもう覚えていない。ただ、泣いたことだけは覚えている。溪は優しく私の涙を拭ってくれた。私の目を覆い、一度キスをした後、しっかりと私を抱きしめた。そして、私たちは完全に引き離された。私は独り、雨の夜に歩みを進め、暗闇と向き合うことを選んだ。溪はその腕の中の少女を、宝物のように大事に抱くことを選んだ。心の中の酸っぱい感情が抑えきれない。結局……約束を破ったのは溪の方だね。信じてたのに。……溪は顔を上げ、光雲を真っ直ぐ見つめた。しばらくして彼は言った。「光雲は彼女とは……違うんだ」光雲は必死に答えを知りたがって、涙を拭きながら彼に身を寄せ、尋ねた。「どこが違うの？霧江が五年も溪のそばにいたから、溪は彼女を好きになったの？」溪は微かに驚きの表情を見せ、唇を動かしたが、結局何も言わなかった。光雲の顔には、傷ついた表情が浮かんでいた。彼女は憤然と顔を下げ、溪の唇にキスをした。「彼女のことなんか考えちゃダメ」溪は突然のことに体をこわばらせ、彼女を押しのけようとしたが、彼女のお腹の中の子供を思って、その手は腰に回り、しっかりと抱き寄せる形になった。光雲は嗚咽しながら、涙を浮かべて彼にしがみつき、言った。「溪、私は溪しかいないんだよ……」彼は最後に彼女を傷つけないようにするためか、目を閉じて、彼女の後頭部を引き寄せてキスを深めた。その瞬間、私は気分が悪くなった。

「隊長、死者のDNA検査の結果が出ました。やはり、一度来てもらえますか……」溪が警視庁からの電話を受けたのは、すでに深夜近くだった。彼は夜を徹して警視庁へと向かい、扉をくぐるとすぐに異様な雰囲気に気がついた。全員が俯き、数人の同僚は私の遺体のそばで涙を流していた。溪は、胸の奥で何かを悟ったのか、力を振り絞りながら解剖室へと向かい、震える手で同僚の襟を掴んで叫んだ。「どうしたんだ！何を泣いてるんだ！泣くんじゃない！」しかし、溪がそう叫んだ途端、周囲のすすり泣きはさらに大きくなった。同僚の黒田は悲しみに暮れ、震える声で告げた。「隊長……死者のDNA結果が出ました。霧江さんでした……酷い姿でしたよ……」その言葉は、まるで雷が溪の心を打ち抜くようだった。彼は信じられない様子で立ち尽くし、目を赤くして拳を握りしめた。「そんなはずはない……彼女が死ぬはずがない！彼女から何をもらったんだ？どうせ一緒になって俺を騙してるんだろう！霧江、出てこい！こんなふざけた冗談、全っ然面白くないぞ！」溪は半ば狂ったように警視庁中を駆け回り、彼女がどこかに隠れていると信じて、何度も探し回った。しかし、今回ばかりはその期待もむなしいものだった。彼は何度も探し続け、声が震え、最後には泣き崩れるようにして叫んだ。「霧江、頼むからもう嘘をつかないでくれ」「俺は許すから。もういいから、今すぐ俺の前に現れてくれたら、過去のことは全部なかったことにしてやるから！」「頼むから出てきてくれ！」溪はドア枠を掴んで激しく叫び、同僚たちは彼を引き止め、愚かな行動を取らせまいとする。「霧江さんも隊長がこんなふうになることを望んではいないでしょう」「気を落とさずに、彼女をきちんと送り出しましょ。」「霧江姐だって、こんな姿は見られたくないはずです」黒田は普段から私と仲が良かったため、涙をこらえつつ、まずは溪を抑えようとした。溪はそれでも聞き入れず、彼を突き飛ばし、ふらふらと警視庁を飛び出した。そして、私たちがかつて出会った場所を一つ一つ巡り歩きながら、溪は街灯の下に腰を下ろした。私は静かに彼の後を追い、彼が必死に私へ電話をかけ続けるのを見守っていた。電話の向こうから応答はなく、それでも彼は諦めず、繰り返し電話をかけ続けた。

溪は間違っていなかった。監視カメラの映像に映っていた犯人、それは光雲だった。彼女は溪のそばに潜り込み、彼の感情を利用して信頼を勝ち取って、それから有益な情報を手に入れ、頭に知らせていた。死ぬ前、光雲は私に接触してきた。ビデオ通話で、勝者のような態度を見せながら、溪と一緒に妊娠検診に行った写真を見せてきた。彼女は言った。「霧江、五年も彼のそばにいても、私には勝てなかったわね。溪は私の方を愛しているのよ！今回、負けたのはあんただよ！」そう、私は完全に負けた。だから、その代償を受け入れ、消えることを選んだ。でも、本当に負けたのだろうか？最初、誰も無害そうな光雲が犯罪組織と繋がっているとは信じなかった。だが、溪が調査を進めるうち、彼女が国外での情報を辿り、その正体が暴かれた。実際、光雲の「夫に捨てられた」という話はすべて嘘だった。全ては溪の信頼を得るための作り話だった。真実が明らかになると、同僚が重い口を開いた。「隊長、逮捕しますか？」溪は丸一日眠っておらず、オフィスの壁には容疑者の情報がびっしりと貼られていた。彼は眉間を揉み、答えた。「派手に動けば、相手に勘づかれる可能性がある。指示通りに進めてくれ……」数日後、光雲がいつものように溪の様子を尋ねてきた。溪は二日間彼女の電話に出ず、忙しいと口実をつくった。「死者についての手がかりが見つかったんだ。殺される前に絵を譲っていたらしい。それがメッセージだったのかもしれない。すでに部下を購入者の元に向かわせている」光雲は聞いた瞬間、僅かに表情が固まった。その一瞬を溪は見逃さなかった。彼はハンドルを握る手が白くなるほど力を入れ、誰にも見られない角度で冷たい表情を浮かべた。この時、溪はようやく自分のそばにいた者がどんな悪魔だったのかを知った。家族を殺された悲しみは、溪にとって唯一の支えとなり、光雲は自分に迫る危機にまだ気づいていなかった。翌日、溪は人員を配置し、美術展の会場に先回りした。予想通り、敵はこの動きを察知していた。そして約束の時間になる前に、その絵を探し始めた。今回、敵の人数は多かった。慎重を期すため、まずは外部の者から片付け、頂上階へと進んだ。ある者がアトリエの扉を開けた時、溪は長く待ち伏せていた。そして