人気ユーチューバー姉の仮面を脱がす

「なんなの、この人！他の人のコメント欄で私のことが嫌いだって書いてたの？」「あんたみたいなやつの機嫌を取る必要なんてないわ！」私は突然飛び起き、首元に手を当てた。先ほどまで感じていた下水道での窒息感は、もう跡形もなく消え去っていた。振り返ると、姉がパソコンの前に座り、スマホを手に、怒りをあらわにしながら言葉を吐き捨てていた。再び耳元に響く姉の声――そうだ、私は彼女がネットで口論を始めたあの日に戻ってきたのだ。私はスマホを手に取り、姉の返答を見ると、そこには前世と同じ言葉が並んでいた。ネットユーザーのルルがこう書いていた。「あの高坂明日香ってYouTuber、マジで大嫌い！」それに対して、姉はこう返信していた。「ごめんなさいね、あなたのことは知らないけど、そんなに嫌ってくれるなんて光栄だわ。実は、私もあなたのこと嫌いだから、おあいこね！」夕食の時も、姉はスマホを片手に、食事そっちのけで怒りをぶつけ続けていた。母が心配そうに尋ねる。「明日香、一体何があったの？」明日香は箸をテーブルに叩きつけて、ネットで起きた出来事を説明した。それを聞くや否や、両親もスマホを手に取り、新しいアカウントを作り始めた。どうやら一緒に反撃するつもりらしい。母は私を箸で軽く叩きながら言った。「あんた、食べてばっかりじゃダメよ！姉さんがネットで中傷されてるのに、よく平気で食べていられるわね！」明日香も私を一瞥し、嫌悪感を込めてこう言い放つ。「今日子、また正義感振りかざして何か言うつもり？」姉がネットで有名になったのは、辛辣な批評動画を投稿することで得た人気だ。彼女は、実際には自分がした不快な行為を「ルームメイトがやったこと」として話し、あたかも批評しているかのように装って、トラフィックを集めていた。たとえば、こんな風に。「ルームメイトが自分の下着を洗わずに私の下着を勝手に履いて、しかも何度もそうしてたなんて、信じられない！」実際には、私が初めて彼女が私の下着を使っているのを見つけた時、衛生的に良くないからやめて欲しいと伝えたのだが、彼女はあっさりと「あなたの下着をもう全部履いたことあるよ」と言ってのけた。また、こんなこともあった。「ルームメイトが、生理の最後の日に使ったナプキンで寮のテーブルを拭いたのよ！」実際には、彼女は自分

画面の中で、姉はスマホを取り出し、病院内で撮影された動画を見せ始めた。そして次に、DMの画面を開いた。相手はこう言っていた。「お前が2000万円をくれれば、もうネットで攻撃しないよ。さもなければ、ほかの患者たちと一緒にお前を潰してやる！」明日香は返信した。「私にそんなお金はないよ。これまで稼いだお金は全部、困っている家庭に寄付しちゃったんだから」しかし相手は続ける。「広告1本で数百万円稼いでるじゃないか。2000万出さないなら、もっとひどい目に遭うぞ。これまでの攻撃はほんの序の口だ」明日香は毅然として答えた。「私はネットの皆さんが真実を見抜いてくれるって信じてるわ。だから怖くなんてない！」コメント欄の攻撃的な言葉は徐々に減り始めた。「そうだよね、これまでの明日香の動画って正直でいい人って感じだったもんね」「でも、ほかの人にがんで死ぬという呪いをかけるなんて、がんのせいでどれだけの家庭が壊れたと思ってるんだよ！」明日香は涙ぐみながら続けた。「そう、その日は私も感情的になりすぎて、呪いの言葉を言ってしまったの。でも、私があの言葉を言う前から、彼らの家族は既に病気だったのよ！私が何も言わなければ、病気が治ったとでもいうの？」「確かに、明日香のことを信じている！誰にだって間違いを犯す時はあるよね」私はコメント欄を開いて、こう打ち込んだ。「そのチャット記録が本物だってどうやって証明するの？」画面の中で明日香は、一瞬表情を曇らせた。「もしかして、あなたもお金を狙ってる病人の一人？」明日香のファンからも、私に対する嘲笑のコメントが続々と流れ始めた。私はさらに続けて、「さっき見せた動画のアカウント、投稿はたった一つでフォロワーもゼロ。どう見ても新しいアカウントだよね？」明日香は鼻で笑って返答した。「誰が本垢で脅迫なんかするっていうの？」私は再び返した。「もしサブアカで脅迫するつもりなら、どうしてわざわざ病人だと証明するために動画を投稿するんだろう？それとも、そのチャット記録で私たちを騙そうとしてるの？」明日香は焦りを見せながらも言い訳を続けた。「相手がどういう手を使うか、私にどうしろっていうのよ！」私はさらに攻めた。「そのアカウントのIPアドレス、あなたとは同じ場所だけど。もし本気で脅迫するなら、直接家に来

画面に映った母は、ゆっくりと話し始めた。「明日香の妹、今日子はね、とても悪い子で、しかも馬鹿だったんだ」「だから私も父さんも、今日子のことが大嫌いだった。一方で、明日香のことは心から愛していた」「昔、明日香が今日子を連れてお菓子を買いに行ったとき、今日子は帰ってきてから、姉が万引きしたって言って、明日香のポケットからチョコレートを取り出したんだ」「そのとき私は今日子を叩いて、『馬鹿！明日香は賢いのに、お前はなんて愚かなんだ』と叱った」この告白に、視聴者たちのコメントが一斉に飛び交い、驚きが広がった。すると、明日香は母を制止しようとした。「お母さん！どうかしてるよ！頭がおかしいんじゃないの！」「パシッ！」画面越しに、母が姉に平手打ちを食らわせた。母はこれまで一度も明日香を叩いたことがなかったため、明日香はその場で動揺して固まった。「お前を叩くべきだったのは、あの万引きのときだったんだ！」視聴者たちのコメント欄は静まり返り、明日香は怒りに満ちた表情で母を睨みつけたが、母はそのまま画面に向かって続けた。「今回の一連の出来事は、すべて明日香がやったこと。私も一時の迷いで、明日香がこの騒動を利用して、さらにフォロワーを集めてお金を稼ごうとするのを助けてしまったの」私は画面を見つめながら、母がすべての真実を語るのを、呆然と見ていた。その後、画面越しに明日香が怒声を上げ、父と明日香が母を抑え込む様子が映り、ライブ配信は突如終了した。彼氏が私をソファから立ち上がらせ、「行くぞ、急いで家に戻ろう」と言った。でも、私は彼の手を振り払った。「これは全部、彼らの計画だよ。行かない方がいい！」彼は焦りながら私を見つめ、「もう警察に通報したんだ！さっきのおじさんの様子だと、おばさんに何か危害を加えるかもしれない」と言った。「警察が介入してるなら、なおさら関係ない」と私は答えた。幼い頃から、両親は私のことを「バカだ」と嫌い、万引きした姉を「頭がいい」と褒めていた。私がきれい好きであることさえ、彼らは「神経質すぎる」と言って軽蔑した。今さら、母が私を助けるわけがない。きっと、何か裏があるに違いない。その夜、私は部屋に戻り、すぐに深い眠りに落ちた。彼氏は、私の母の安全を確認するまでずっと起きていたが、ようやく安心して