私のお金を騙し取るために、夫が死んだふりをした

「石川明さんの奥さんですよね？ご主人は脳出血で救急搬送されましたが、先ほど亡くなられました」 30分前、私は家の近くにある私立病院から電話を受け、急いで駆けつけた。病院に入ると同時に夫の死亡通知を受け取った。そばには、息子の石川洋太が既に待っており、真っ赤な目で私を見上げていた。「お母さん、お父さんが亡くなったよ」私は、白い布をかけられ、運び出される夫と、隣で悲しみに暮れる息子を見て、まるで夢を見ているかのような気持ちだった。前世で、息子の姿を見た私は心が張り裂けそうで、目を赤くして彼を抱きしめた。「洋太、大丈夫よ。お母さんが絶対に苦労させないから、二人で頑張ろうね」明が亡くなってからわずか二日後、債権者が家に押し寄せ、夫がギャンブル依存症で数億円の借金を残していたことを知った。私は、息子の洋太に心配させないため、家庭の状況を隠して、両親が残してくれた京星市の家を安値で売り払い、親戚や友人からもお金を借りて、何とかその借金を返済した。洋太は高校三年生で、学費もかかる時期だ。それに加えて、彼は普段から金遣いが荒く、ブランド物の服をよく買っていた。私は家賃や生活費を一人の給料でまかなうのが次第に難しくなっていった。 そのため、私は三つの仕事を掛け持ちし、朝から晩まで働いた。自分は塩漬けの漬物とインスタントラーメンで食いつなぎながら、毎日栄養価の高い食事を洋太に用意し、彼のために大金を払って家庭教師まで雇っていた。 しかし、その後、私は病床で必死に命をつなごうとする中、息子と看護師の会話を耳にした。 「患者さんの容態は非常に危険です。家族の同意があれば、手術で助かる可能性もあります。彼女は強い生存意識を持っており、手術をすればまだ生きられる見込みもあると思います」 私は全身の力を振り絞って息をし、生き延びるための一瞬一瞬をつかもうと必死だった。しかし、20年間愛し続けた息子は、冷たい声でこう答えた。「手術なんかしなくていいよ。うちにはそんなお金はないんだ」 目は開けられなかったが、周りの動きや声はすべて聞こえていた。なぜ、息子はそんなことを言うのだろうか？確かに夫が亡くなる前ほど家に余裕はないが、私が何年も働き続けて少しは貯金もできた。三日前には、息子に400万円のカードを渡し、彼の新居の頭金にしてあげた

洋太は慌てた表情で、両腕を広げて明のベッドの前に立ちはだかった。 「だめだ、俺は反対だ！」 私はわざと責めるように言った。「大人の話に、子供が口を挟むものじゃないわよ」 洋太は冷や汗をかきながら、私は彼の後ろめたさを冷ややかに見つめた。 「お母さん、あなたはお父さんのことが一番好きじゃなかったの？死体を切り刻むなんて、そんなことができるの？」彼の声には懇願の響きがあった。 しかし、私は揺るがない。「臓器提供は人を救うためのものよ。私は彼のためだ。もしかしたら、お父さんは来世でいい生まれ変わりができるかもしれないわ」 洋太は私を説得できないと悟ると、無理にその場を抑えようとし、周りを見回し始めた。誰かを待っているようだった。そして次の瞬間、彼の目が輝いた。 「ひなた叔母さん！」 私は振り返り、綺麗に着飾った女性が急いでやってくるのを見た。それは明の幼馴染、中野ひなただった。 私は心の中で冷たく笑った。 やはり私の予感は的中していた。ひなたはずっと近くで待機していたのだ。 前世でも、私は洋太とひなたに手を組まれて騙され、明の遺体をきちんと確認しなかった。 火葬の前に遺体を一瞬だけ見て、彼らに入れ替えのチャンスを与えてしまったのだ。 「真央、一体何をしているの？」 ひなたは焦った表情で、私の前に立ちはだかり、ベッドの上の明をしっかりと覆い隠した。 「明さん、どうしたの！」ひなたは目に涙を浮かべながらベッドにすがりつき、悲しそうなふりをした。「駄目よ、臓器提供なんて私は絶対に認めない！」 「真央、あなたはなんて冷たいの。明がこんな状態なのに、その臓器を提供するなんて、静かに眠らせてあげられないのか？」 目の前の涙ぐむ彼女を見て、私は心の底から怒りと憎しみが湧き上がった。 彼女は明と幼馴染で、幼い頃からずっと一緒に育ってきた。しかし、後に隣町のお金持ちと結婚し、明とは一時絶交状態になった。 ところが、そのお金持は後にギャンブルに溺れ、財産をすべて失い、家庭内暴力を振るうようになった。何度も耐えきれなくなったひなたは、家を出て逃げ帰ってきたのだった。 彼女の状況を知った私は、彼女の不幸を哀れみ、実の妹のように接し、何かと助けてやった。時々家に招いて食事をともにす

「お父さん、どうするの？あのビジネスのために2億円を借りたんだろう？債務者の連中がすぐに来るぞ。うちの金は海外口座にあって、今は動かせないんだ！」明は煙を吸い込み、しばらく黙って考えた後、こう言った。「昔、お前の祖父母が亡くなる前に、お母さんに京星市の家を一軒残してくれた。これは彼女の結婚する前の財産だ。この何年か、何度かその家を売るように提案したが、彼女は全然聞いてくれなかった」 ひなたは淡々と笑って言った。「それなら簡単じゃない？あの連中を彼女のところに行かせればいい。洋太は彼女の息子なんだから、もうすぐ高校受験だし、彼女も息子に迷惑はかけたくないはずよ」 その言葉を聞いた洋太は少し迷った表情を見せた。「でも、売らなくても将来その家はお母さんが僕にくれる可能性が高いのに…」 「バカな子ね」ひなたはため息をついた。「彼女の性格を知っているでしょ？いつも決まりを守るだけで、私たちがやっていることを知ったら、すぐに警察に通報するに決まっている」 「洋太、考えてみなさい。君はこのままずっと苦しい生活を続けたいの？高級スニーカーを買うのも無駄遣いだと言われるような生活がいいの？」 ひなたの言葉を聞いた洋太の表情は明らかに揺らいでいた。私はスマホの画面を見ながら、心の底から深い悲しみが湧き上がるのを感じた。 小さい頃から私は洋太に礼儀や倫理などを教えてきた。 しかし、長い時間をかけた指導は、彼を良く育てることができず、逆に彼の恨みを買う結果になってしまった。 多分、これが人それぞれの運命というもので、たとえ彼が私の子供であっても、その運命を変える力がなかった。 心の中の最後の親子の絆は完全に断たれ、私の心も次第に冷たくなっていった。 やはり、その日の午後、私が家に帰ると、明は真っ直ぐ私の前に来て、悩んだ表情で膝をついた。 「真央、本当に申し訳ない」 心の中で冷笑しながらも、驚いたふりをした。 「どうしたの？」 明は鼻水を垂らしながら涙を流し、「この前、友達が投資をして、大儲けできると言ったんだ。俺はそれを信じてしまった」と言った。 「息子がもうすぐ大学に入るから、より良い環境を与えたいと思って、うっかり家の全財産と家を担保にしてお金を借りた」 私はしばらく黙って、尋ねた。「いくら借金があるの？

私が関連資料を提出すると、明はすぐに警察に呼ばれ、ひなたも一緒に警察署に連れて行かれた。警察はすぐに捜査を開始したが、証拠が不十分だったため、話し合いの結果、明だけが拘留され、ひなたは解放された。息子の洋太はひなたとずっと連絡を取っており、すぐに彼女から明が拘留されていることを知らされた。彼がひなたからどのように説明されたのかはわからないが、彼は私が家を売って借金を返さなかったから警察が明を調査することになったと確信していた。家に帰ると、洋太は私に対して怒り心頭だった。「全部お前のせいだ、お父さんをどうにかしようとしてるのか！」「たかが一軒の家、売ってどうなるの？お前には自分しか見えていないのか！」私は怒ってる洋太を見ながら、明らかに18歳の男の子なのに、行動や言動はまるで大きな赤ちゃんのようだと感じた。 これが私が前世で必死になって育て上げた良い息子だ。 「あなたの父親は犯罪を犯したから捕まったのよ。私には何の関係もない」 洋太は物を投げながら叫んだ。「俺は知らない、あと数日で受験だっていうのに、お前が家を売ってお父さんを救わない限り、俺は試験を受けない！」「お前はずっと俺に京大を受けさせたいと言ってたじゃないか。夢でも見てろ、お前の言うことを聞かない！」 私は彼が地面に叩きつけたものを蹴り飛ばし、ドアを開けて出て行った。「好きにしろ」数日間家には帰らず、高校受験の日でさえ、洋太に無関心でいた。受験が終わってから、私はようやくアパートに戻った。ドアを開けると、酒臭い匂いが漂ってきた。リビングにはビールや出前の箱が散乱していて、寝室では洋太がだらしなく座り、ゲームをしていた。私が入ると、彼は顔も上げずに一言だけ言った。「お腹が空いた、飯を作って」 私は尋ねた。「試験には行かなかったの？」 洋太は冷笑しながら、「前に言っただろ、家を売ってお父さんを救わない限り、受験なんてしない」と言った。 「小さい頃から、これをするな、あれをするなと言っていた。母親なのに、どうしてひなたおばさんよりも優しくないの？」 「お前がしていることは、俺を京大に合格させるためのものだろ？今、お前の願いは終わって満足か？」 洋太はゲームをしながら言った後、満足そうな顔をしていた。 私は彼のその様子を見な