夫の初恋の人に飼う犬に咬まれて死んだと思ったが、私は蘇った

半年間出張していた息子が、犬のリードを私に渡したとき、私は現実に戻った。思わず数歩後ずさり、リードを振り払った。なぜなら、私が再び生まれ変わったことに気づいたからだ。前回、この犬が私と娘の命を奪ったのだ！私はすぐに振り返り、背後の娘を強く抱きしめた。娘は何が起こったのかわからない様子だったが、それでも私の背中に手を回した。「ママ、ここにいるよ」娘の声を聞いて、私はようやく落ち着きを取り戻した。しかし、息子は不満そうに口を開いた。「母さん、少しは人に敬意を示すべきじゃない？千鶴さんの大事な犬がここにいるのに」私は息子を見つめ、「私は犬を飼わない」と言った。言葉は犬についてだったが、視線は息子に向けられていた。息子の顔が少し歪んだとき、突然変化が起こり、犬が私に向かって唸り始めた。他の人が反応するよりも早く、犬が私に向かって飛びかかってきた。前回、私はこの犬に強く噛まれ、バッグで頭を殴ったが、息子に止められた。「母さん、これは千鶴さんが一番大事にしている犬なんだ。死なせたら、千鶴さんが悲しむよ」その言葉で私はチャンスを逃し、何度も噛まれて娘を永遠に失った。だが今回は予知していたので、すぐに横に避けた。犬は空振りし、息子の手からリードが引きちぎれた。私は逃げながら周りを見回し、何か使える武器を探したが、息子は笑いながら言った。「母さん、何で逃げるの？犬はあなたが好きだから追いかけているだけだよ」その言葉に私は怒りを感じた。私はただ息子が父親をより愛していると思っていたので、自分の感情を無視すると思っていた。だが、再び生まれ変わったことで、彼は単純で愚かだとわかった。「ママ、大丈夫、助けに行く」前と同じように、娘は迷わず助けに入ってきた。しかし、前回娘が焼かれるのを見て、私の心に大きな勇気が湧き上がった。地面に落ちていた野球バットを拾い上げて、犬の頭を何度も打ちつけた。犬は痛みで後ずさり、一安心した。今回、私は娘を救ったのだ。すぐに助けを呼び、近所の人たちに警察に通報するように頼もうとした。私たちの別荘には元々使用人と管理人がいたのだが、相沢千鶴が田中健太に対して泣き叫んだ。「私は紗織さんがこんな贅沢な生活をしているのが羨ましい」その一言で、夫はすべての使用人

「紗織、ごめんなさい。全部私のせいです。罵ってもいい、叩いてもいい。サオリはただの犬ですから、何もわかっていません」犬の名前に耳を傾け、「犬の名前は何ですか？」と尋ねた。「サオリです。安心してください、紗織と名前は違いますから、読み方は似ているだけです」彼女は急に何かに気づいたように、自分の口を覆い、健太に助けを求めるような目を向けた。健太はすぐに彼女を慰め、「なぜ謝るの？僕が言った通り、これは事故だよ。君のせいでも、サオリのせいでもない」と言って千鶴を立たせた。二人のやり取りを見て、私はこれまでの苦労と怒りが込み上げてきて、ほとんど息がつまりそうだった。娘はまだ病院のベッドに横になり、彼女の肌は縫い合わせられた傷で覆われている。布団をめくるだけで、その醜い傷痕が見える。だが健太は父親として娘を一度も見に行かず、ただ一度も心配の言葉をかけない。彼の目には、膝をついて泣いている千鶴しか映っていない。私は冷笑を浮かべた。千鶴のことは知っている。彼女は健太の初恋の人であり、憧れの人でもある。しかし、健太が初めての起業に失敗した後、彼女は残っていたお金を巻き上げて姿を消した。私が両親を説得して持参金を出したおかげで、健太は二度目の起業を始めた。千鶴の夫が亡くなったため、彼女は再び健太という成功した男を思い出すようになった。私は健太が分別があると思っていたが、千鶴が裸で自転車に乗ると言った途端、彼はすぐに乗せてくれた。思いを巡らせ、私は健太の前に進み出て、手を振り上げた。しかし彼は私の手をつかみ、反対の手で私を打ちつけた。私の頬はすぐに腫れ上がり、口から血が流れ出した。健太が再度手を上げようとしたとき、私は携帯を取り出して警察に通報した。彼の怒りに満ちた視線を浴びながら、私は冷静に言った。「あの犬は必ず殺すわ」警察に連れ去られるとき、健太は信じられないという表情で言った。「紗織、お前、一体何を考えているんだ？警察に通報するなんて、僕はお前の夫だぞ、お前の支えだよ」千鶴の犬は捕まり、口枷をつけられた。千鶴は警察を阻止し、必死に犬を引き留め、ほとんど気を失うほど泣き叫んだ。「健太さん、どうか私の犬を助けて。それは紗織さんの恨みが私たちに向けられているだけです。犬は誰も咬んでいません」健太はすぐ

私の「インフルエンサー」活動は順調に進み、最初のビデオが大ヒットしました。コメント欄は次のようなコメントでいっぱいでした。「まるでママの味がするね」「おばさん、すごく上手だね。野菜を洗うところから真似して作ったら、すごくおいしかったよ」「今日は紗織おばさんを電子ママに任命します」娘は興奮してスマホを持ってきて私と共有しました。私は見ていて涙が落ちました。以前、健太のために料理を作ったとき、彼はいつも不満そうでした。味が薄いとか、油が多いとか、甘すぎるとか、辛すぎるなどと文句を言っていました。結局、彼の憧れの人が作ったラーメンが最高だと言っていたのです。「あの頃のラーメンは本当にうまかったよ。千鶴はだしを少し入れただけなのに、僕は一生忘れない」当時は理解できませんでしたが、だしを入れただけのラーメンがなぜおいしいのか。離婚して、結婚生活から抜け出た今、ようやくわかりました。おいしいのはラーメンではなく、それを作った人のことです。娘が私の涙を拭いながらからかいました。「ママ、子供みたいだね。すぐに泣くんだから」彼女のキラキラ輝く目を見て、私は涙をのんで笑いました。健太は色々と悪い点がありましたけど、私に残してくれた娘はとても心遣いができました。娘と笑いながらコメントを見ていると、電話が鳴りました。知らない番号からでしたが、特に考えることなく出ました。すると、電話の向こうから健太の弱々しい声が聞こえてきました。「紗織、なんで家にいないの？お粥を飲みたいんだ。お酒を飲んで、胃がすごく辛いんだ」心の中には無名の怒りが湧き上がりました。私は彼のメイドですか？酔っ払っても私に電話して、お粥が飲みたいから24時間待機しろって言うんですか？昔はそうしていましたが、彼は私を見下していて、自由でロマンチックな千鶴が好きでした。私は深呼吸をして、電話に向かって怒鳴りました。「離婚したんだから、なんでお前のために世話を焼かなければならないの？健太、夢見すぎだよ！お粥なんて何が良いんだよ？千鶴にしょうゆだけ入れたラーメンを作らせなよ！なんで千鶴のラーメンを食べないの？おいしくないから？それに、お前の胃が辛いのは私のせいじゃないでしょう？私がお酒を飲ませたわけじゃないでしょう？飲んで飲んで、ど

「紗織、後悔したよ、許してくれ。僕はただ男がみんな犯す間違いをしただけだ。浪子が改心すれば金も換えないって言うじゃないか。僕はもう改心したよ、紗織」健太はドアをノックし続けて、謝罪の言葉を連発していた。だけど私の心には微塵も揺らぎはなく、むしろ呆れていた。無視しようと思ったけど、他の隣人が迷惑だと苦情を言ったので、仕方なくドアを開けることにした。しかし、私は少しだけドアを開けただけで、健太に警告した。「さっさと帰っていきなさい。私たちには話すことはもう何もないの」健太はドアにしがみついて、押し開けようと試みた。「紗織、本当に反省したんだ。許してくれ。君がいなくなったら、私は生きていけないよ」「君がいなくなってから、食事も整えられず、シャツに合うネクタイも選べないんだ」「紗織、私たちには子供が二人いるんだ。君は本当に彼らを片親家庭にする覚悟があるのか？」この言葉が私の怒りを誘発した。私はドアノブを強く引いた。健太の指が瞬時にドアに挟まれた。「私の手——紗織、やめて！」私は容赦なくドアを開け、再び力強く引いた。「ああ——」健太が悲鳴を上げた。私は床に倒れた健太を冷たく見下ろし、呻き声を抑えて言った。「子供たちを片親家庭にする覚悟があるのかって？忘れるな、あのとき娘が犬に襲われたとき、お前は顔を出さなかっただろう。今になって感情を振り回すつもりか？それに、食事を整えられていないって？離婚したとき、私がお前の食事を作って行ったのか？それとも皿を運んで行ったのか？千鶴にしょうゆだけ入れたラーメンを作ってもらえばいいのに、ああ、忘れてた、彼女は刑務所にいるんだっけ」私の皮肉に対し、健太は珍しく怒らなかった。「ごめんなさい、紗織、ごめんなさい……」健太が謝罪するとは思わなかった。一瞬、動揺してしまったが、娘が私を引っ張り込み、ドアを閉めた。「ママ、弱気になるんじゃないよ」私はうなずき、力強く言った。「弱気になることはない。汚れた男なんていらないの」しかし健太は諦めず、数日間続けて花を届けてきた。引っ越しを急がなければ。この間、買い物に出かけたとき、多くの人たちが私に挨拶をしてくれた。「あなたがその有名なインフルエンサーの紗織さんですよね？あなたの料理、大好きです。見た目も美味し