第3話

「紗織、ごめんなさい。全部私のせいです。罵ってもいい、叩いてもいい。サオリはただの犬ですから、何もわかっていません」

犬の名前に耳を傾け、「犬の名前は何ですか？」と尋ねた。

「サオリです。安心してください、紗織と名前は違いますから、読み方は似ているだけです」

彼女は急に何かに気づいたように、自分の口を覆い、健太に助けを求めるような目を向けた。

健太はすぐに彼女を慰め、「なぜ謝るの？僕が言った通り、これは事故だよ。君のせいでも、サオリのせいでもない」と言って千鶴を立たせた。

二人のやり取りを見て、私はこれまでの苦労と怒りが込み上げてきて、ほとんど息がつまりそうだった。

娘はまだ病院のベッドに横になり、彼女の肌は縫い合わせられた傷で覆われている。布団をめくるだけで、その醜い傷痕が見える。

だが健太は父親として娘を一度も見に行かず、ただ一度も心配の言葉をかけない。彼の目には、膝をついて泣いている千鶴しか映っていない。

私は冷笑を浮かべた。千鶴のことは知っている。彼女は健太の初恋の人であり、憧れの人でもある。

しかし、健太が初めての起業に失敗した後、彼女は残っていたお金を巻き上げて姿を消した。

私が両親を説得して持参金を出したおかげで、健太は二度目の起業を始めた。

千鶴の夫が亡くなったため、彼女は再び健太という成功した男を思い出すようになった。

私は健太が分別があると思っていたが、千鶴が裸で自転車に乗ると言った途端、彼はすぐに乗せてくれた。

思いを巡らせ、私は健太の前に進み出て、手を振り上げた。

しかし彼は私の手をつかみ、反対の手で私を打ちつけた。

私の頬はすぐに腫れ上がり、口から血が流れ出した。

健太が再度手を上げようとしたとき、私は携帯を取り出して警察に通報した。

彼の怒りに満ちた視線を浴びながら、私は冷静に言った。「あの犬は必ず殺すわ」

警察に連れ去られるとき、健太は信じられないという表情で言った。「紗織、お前、一体何を考えているんだ？警察に通報するなんて、僕はお前の夫だぞ、お前の支えだよ」

千鶴の犬は捕まり、口枷をつけられた。

千鶴は警察を阻止し、必死に犬を引き留め、ほとんど気を失うほど泣き叫んだ。

「健太さん、どうか私の犬を助けて。それは紗織さんの恨みが私たちに向けられているだけです。犬は誰も咬んでいません」

健太はすぐに千鶴の意図を察し、「警察さん、咬んだのはあの犬ではありません。これは紗織が千鶴を陥れるために偽造したものです」と言った。

私は冷笑した。

前回、彼は千鶴のために妻と娘を殺すことも厭わなかった。今は何しても不思議ではない。

それでも私は我慢できずに、健太に飛びかかり、顔面を殴った。

「健太、なんてことを言うの？娘はまだ病院にいるのよ！お前は頭がどうかしてるの？この女のために自分の娘を犠牲にするつもりなのか？」

健太の目には一瞬の動揺があったが、すぐに毅然とした表情に戻った。

「紗織、お前は騒ぐな。お前が娘を利用して寵愛を争うなんて、僕はまだお前に責任を問わないでいるんだぞ」

私は警察に制約され、健太から引き離された。

髪は乱れ、目は真っ赤で、まるで地獄から這い上がってきた悪鬼のようだった。

「母さん、どうしていつもあんなに汚らしくなるの？千鶴さんはどれだけ優雅なんだよ」

息子は急いで駆けつけ、最初に私を非難し、私を引っぱたいた。

警察に手を押さえられていた私は、足を振り上げて息子の膝を蹴った。「お前こそ、千鶴に洗脳されてるのか？なぜそんなに彼女に媚を売るの？」

「彼女が警察に連れて行かれた途端、お前はすぐに駆けつけた。お前の目には私という実の母は存在しないのか？」

息子は目を血走らせ、千鶴はすぐに息子を椅子に座らせ、「大丈夫？痛くない？私が病院に連れて行くから、骨折していないといいけど」と言った。

健太も落胆した表情で私を見つめ、「紗織、見てごらん、千鶴はどれだけ優しいか。なぜ息子がお前に味方しないのか、お前自身考えてみて」

息子も私を怨みがましく見て、何も言わなかった。

私は冷笑を浮かべた。「味方してくれなくても何？お前のこと気にすると思うの？」

「お前たちの方が家族みたいじゃないか。離婚しよう。お前たちを幸せにするわ」