貧乏なフリをした彼氏に裏切られた私、彼のライバルに救われた

列は長く、私は無感情に差し出されるチケットにひとつひとつパンチを入れていった。ついに——彼らが私の目の前に現れた。神谷は手に2枚のチケットを持ち、それを差し出してきた。その時、女の子が顔を上げて、30階以上の高さがある観覧車を見上げながら、興奮した声で言った。「沢雲くん、私にプロポーズする場所はここにしよう！観覧車が見える所がいい！」私は神谷の差し出してきたチケットに目を落とした。彼の人差し指にある見慣れた古い傷跡が目に入った。それは、彼が以前、私にフルーツを切ってくれたときにうっかりつけたものだった。その一瞬、私は何かを言おうとしたが、喉が詰まってしまい、声が出なかった。気づけば、目から涙がこぼれ落ちていたが、重たい着ぐるみの内側に吸い込まれていき、消えた。後ろの観光客からの不満の声が上がったとき、ようやく自分がどれだけ時間を無駄にしていたかに気づいた。そうだ。私は今、ただの着ぐるみを着たスタッフにすぎない。観光客を問い詰める権利なんてどこにもない。神谷は、女の子の願いに優しく答えた。「いいよ、君の望む通りにするよ。水野が欲しいものなら何でも手に入れてあげる。たとえそれが空の星だとしてもね」彼の声はまるで愛に溢れた恋人のようで、口元には穏やかな笑みが浮かんでいた。私は2枚のチケットにパンチを入れて彼に返したが、彼は私に一瞥すらくれなかった。彼の体からは鍋料理の匂いも、仕事の後の汗臭さも漂ってこなかった。代わりに、明らかに高級な香りが漂っていた。後ろの観光客たちはさらに不満を募らせ、ついには水野も気づいたようだった。彼女の視線が私に向けられ、不機嫌そうに言った。「あなた、勤務中に何をボーっとしてるの？後ろのお客さんに迷惑かけてるのよ」観光客の非難を受け、私は反射的に謝罪した。「す、すみません……」重たい着ぐるみ越しで、声はかすれ、喉の奥で詰まったような低い声になった。神谷はおそらく私の声に気づかなかったのか、それともただのスタッフの謝罪なんて気にも留めていないのか、冷たく視線を投げかけるだけだった。「明日から来なくていい」後ろから2人のスタッフがやってきて、そのうちの1人が私を横に押しのけ、すぐに私の代わりに仕事を引き継いだ。列は再び動き出し、他の観光客たちが私を見な

彼の背後には大勢の人が立っていたが、私の目は涙でぼやけていて、彼らの視線が誰を見つめているのか分からなかった。アシスタントが慌てて私を引っ張り出し、声を潜めて言った。「高橋、どうしたの？あのお嬢様を怒らせるなんて、一体何をしたの？」私は首を横に振るしかなかった。言葉が一つも出てこなかったからだ。5年間の愛は偽物だったのか。私が病気になったときに彼が心配してくれたのも、偽物だったのか。「君をお嫁さんにしたい」って言ったのも、全部嘘だったのか。じゃあ、この世で本物のものは何がある？……きっと、私が「貧乏」だという事実だけが本物だろう。その夜、神谷は私たち家に戻らなかった。私は長い間彼を待った。説明も謝罪もなかった。電話も一通もなかった。待ち続けた末に届いたのは、上司からの冷たく一言だけのメッセージだった。「君はクビだ」おそらく良心がとがめたのだろうか、上司は続けてこう言った。「会社を恨むなよ。恨むなら、怒らせちゃいけない人を怒らせた自分を恨むんだな」そのメッセージを見たとき、私の体は驚くほど軽くなったように感じた。きっと、人は追い詰められると、何もかもがどうでもよくなってしまうのだろう。スマホの画面をオンにして、口座の残高を確認した。すべてを合算しても、ただの五万円。このA市のような物価の高い街では、五万円なんてすぐに消える程度のお金だ。たぶん、この派手な生活は私には向いていなかったのだ。スマホを操作して、帰省のための列車のチケットを購入した。たとえあの家に両親がいなくなっても、少なくとも帰る場所はある。荷物をまとめ終えた後、私は最後にこの1年間住んだ家を見回した。狭い家だったけれど、神谷と二人で一緒に作り上げたから、温かみのある家になっていた。部屋の壁には、私たちの5年間の写真がずらりと貼られていた。大学1年生の頃から、ずっと一緒に撮った写真だった。その写真を1枚ずつ丁寧に剥がし、テーブルの上に置いてあったハサミを手に取った。一枚一枚、細かく切り刻んでゴミ箱へ捨てた。それから、大きなスーツケースを引っ張り、5階から1階まで階段を使って運び下ろした。道路脇でタクシーを待っているとき、近くの道路で2台の車が追突事故を起こした。不幸なことに、前の車がブ

私は負けじと反撃した。「私は彼に何年もかけて貯めたお金を求めているんだ、あなたたちの汚いお金なんかじゃない」水野は私のそばに歩み寄り、腕を組みながら私を見下ろして言った。「笑わせる。自分がどんな身分かも分からないくせに、誰があなたの金なんか欲しがるっていうの？」私は怒りのあまり頭がくらくらして、胸が苦しくなった。もし足が動かせたら、椅子を持ち上げてその精巧で悪意に満ちた顔に思い切りぶつけてやりたい。「欲しくないなら、なんで返してくれないの？あなたなにもの？家に少し金があるだけで、偉そうに」神谷は顔色を変えた。「高橋、そんなことを言うのは行き過ぎだ！今すぐ水野に謝れ」私はこの言葉が引き起こす結果を分かっていた。水野が私を殺すことなんて簡単だろう。それでも私は頑固に顔をそむけて、言葉を口にしなかった。その時、背後から白石の軽い笑い声が聞こえた。「水野さん、まだ懲りていないんですか？」最初はただの普通の言葉だと思ったが、水野はまるで猫に出くわしたネズミのように顔色を変えた。神谷は突然現れた白石を見て、眉をひそめて言った。「お前、彼女と何の関係だ」白石はそれを無視して、水野を一瞥した後、少し威圧的な目つきで見つめてから視線を戻した。そして、少し腰をかがめて私の足元にかけていた毛布を整えた。「日光浴でもさせてあげよう」その言葉とともに、彼は介護スタッフから車椅子を受け取り、私を外へと連れて行った。日差しが肌に当たると、切ない気持ちが胸に湧き上がった。私は少し頭を傾けて、彼に感謝の気持ちを伝えた。「さっきは助けてくれてありがとう」もし彼が来てくれなかったら、私は黙って水野に侮辱されるだけだっただろう。白石は頷き、そして尋ねた。「君と神谷はどんな関係ですか？」私は今さら隠す意味がないことを分かっていたので、彼と神谷との関係を全て話した。彼はしばらく黙っていた後、ニッと笑って言った。「復讐したいですか？」彼の言い方はまるで今日の食事が合うかどうか尋ねるかのように軽かった。私は自嘲気味に笑い、足元を見ながら言った。「私のような人間に、どうして彼と対抗できるっていうの？権力を持つ者が普通の人を踏み潰すのは、蟻を潰すのと何が違う？」しばらく空気が静まり返った後、白石は軽く口を開いた。「もし君の後ろ盾が僕だ

神谷は理性を失った水野を強引に引き離したが、彼女を連れて行く前に、警察が先に病室に入ってきた。警察の後ろには白石が続いていた。警察は部屋の散乱した状況を見て、少し眉をひそめた後、言った。「水野は誰ですか？」水野は何の前触れもなく警察に向かって怒鳴った。「私だ！何をするつもりか！」警察は水野をちらりと見た後、真剣な顔で言った。「あなたが海外勤務中に会社の機密を盗み、逃亡して帰国し、その後飲酒運転で追突事故を起こし、逃げたという通報があります。これから法に従って逮捕しますので、ご協力お願いします」さっきまでとても威張っていた水野は、その言葉を聞いて明らかに動揺した。警察が彼女を連行しようとした時、彼女は狂ったように抵抗し、憎しみのこもった目で私を見ながら叫んだ。「彼女も盗んだんだ！どうして彼女を逮捕しないの！」神谷は彼女の前に立ちふさがり、「もうやめろ、今は警察に協力するしかない！」と言った。水野は一瞬動きを止め、そして崩れ落ちるように叫んだ。「彼女をかばうつもりなの？あなたは知ってるんでしょ、真実を！」「今回の入札は絶対に彼女が漏らしたんだ！どうして彼女を見逃すんだ……」布団の下に隠していた拳が少しずつ握りしめられるのが見えた。神谷も自分のUSBメモリーが私によって盗まれたことを知っているのだろう。もし神谷が水野の言うことを認めてしまったら、私も警察に捕まるかもしれない。しかし最終的に、神谷は私を見逃すことにした。この緊張感と刺激的な心理戦で、私は勝った。警察は水野を連れて行き、彼女の胸を裂くような叫び声が聞こえ、その声に恐怖を感じていた。実際、さっき水野が私を攻撃しようとした時、私は少し恐怖を感じていた。裴君恒は警察と一緒に警察署に戻り、供述を取られた。しばらくのんびりと過ごすことができた。TikTokを見て退屈を紛らわせていると、突然メッセージが目に入った。「お前に借りがあるから、これで返済するつもりだ」新しい番号で、名前の記載はなかったが、誰からのメッセージかはわかった。それは神谷からだった。返済？五年間の苦しみがこんなに簡単に消せるわけがないだろう。もし彼のしわざがなければ、今頃どこかの企業で働いていただろう。朝と夜のラッシュアワーに押し込まれることもなく、狭い部屋に住