第2話

前世では、出来事が拡散し、がん患者の家族が次々と声を上げて姉を非難し、数多くのネットユーザーの怒りを引き起こした。

嫌々ながら姉は謝罪動画を撮影したが、その動画は何度もカットされ、言葉をつなぎ合わせただけのものだったため、視聴者からは全く誠意が感じられないと判断された。

その結果、罵倒の矛先は一気に姉へと向かい、姉自身がネット上での標的となってしまった。

姉がYouTuberとして成功してから、広告収入だけで何百万円も稼ぐようになり、両親はすでに仕事を辞めていた。

しかし、姉が炎上したことで収入源を失った両親は、仕事に戻る勇気もなく、すべての責任を私に押し付けたのだ。

彼らは、「もしお前が姉に謝罪させなければ、私たちは事実を捻じ曲げてファンを騙せていただろうに」と言い放った。

そして私のすべての貯金を奪った挙げ句、無価値な存在になった私を下水道に突き落とした。

私が下水道に落とされた時、ほんの一瞬だけ魂が漂っていた。彼らは「暴風雨の中、足を滑らせて水に落ちた」と口裏を合わせ、私の死を隠蔽しようとしていたのだ。

その日は川の水位が上昇していたため、私の遺体は川に流され、発見は困難を極めた。

しかし、ただ一人、誠人だけが必死になって私を探し続けていた。

二日後の夜明け、私のスマホが鳴り響いた。彼らは狂ったように私に電話をかけ続けていた。

電話に出ると、母の怒鳴り声が響いた。「どこにいるのよ！どうして電話に出ないの！早く帰ってきなさい！急な用があるんだから！」

その声を聞き、前世の記憶がよみがえる。私は彼らへの怒りが込み上げ、何もかも掴んで壊したくなった。

「夜中だから寝ていたに決まっているでしょ？」私は冷静に答えた。

電話の向こうで一瞬の沈黙が流れた後、母が苛立った声で言った。「何、その態度！お姉さんが大変なことになったのよ！早く戻ってきなさい！」

「忙しいから無理」そう言って、私は電話を切り、電源をオフにした。

翌朝、目を覚ますと、数十件の未接着信と「99+」のlineの未読メッセージが表示されていた。

母「この出来損ない！男にうつつを抜かして、家も捨てるつもりか！」

父「このメッセージ見たらさっさと戻ってこい！」

姉「早く帰ってきて、手伝ってほしいことがあるの！」

私は心の中で呟いた。「まだ私をこんな扱いをするなら、早くくたばるようにしてやる！」

スマホをポケットにしまい、実家へと向かった。

家に到着すると、明日香は泣きそうな顔で私をソファに座らせた。「ニュース見たでしょ？今度はどうすればいいの？」

私はわざと怒ったふりをして言った。「見たよ。ルルはもう許してくれたのに、関係ない奴らがいちいち絡んできて、面倒くさいわね！」

母は大いに同意しながら膝を叩いた。「お前、今回ばかりはまともなこと言ったわね！あんな奴ら、とっくにがんにかかったし、うちの娘に何言われたって関係ないわよ！」

しかし、明日香は焦っていた。「でも、誰一人私を擁護してくれないの。みんな謝れって言ってくるんだけど、どうすればいいの？」

家族全員が困り顔で黙り込んだ。

私は肩をすくめ、「大丈夫でしょ。だって、ファンはたくさんいるんだから。文句を言ってくるのはアンチで、そもそも姉さんがただ突っ込んだだけでしょう」

その瞬間、明日香の目が輝いた。「そうよ！私は間違ってない！謝る必要なんてないわ！悪いのはあのアンチの連中なんだから！」

父もすぐに応じた。「明日香、絶対に謝っちゃダメだぞ！悪に屈するな！」

母も強く賛成し、「そうよ！明日香が勇気を見せれば、数百万のファンがきっと応援してくれるわ！」と声を張り上げた。

彼らは大金を稼ぐチャンスだと期待し、夜にライブ配信で反撃することを決意した。

その夜、私は彼氏の家に戻り、サブアカウントを使って姉のライブ配信に参加した。

画面の中で、姉は目を真っ赤に腫らし、ネット上での中傷に初めて立ち向かう姿を見せた。その瞬間、視聴者は瞬く間に百万人を超えた。

姉の最初の一言は、非常に衝撃的だった。

「皆さん、私は絶対に謝らないわ！」

「そう、あんたがあの毒舌YouTuberだよな？」

「さっさと消えろよ！」

「ずっとファンだったけど、きっと何か事情があるんだよね、信じてるよ！」

画面に映る明日香は、コメントを見つめて一息つくと、鼻をすするようにして口を開いた。「ネットの環境を浄化するのは、私から始めるべきだと思ってるわ！」

「まず、私は確かに有名人だけど、ルルって人が私に失礼なことを言ったから、一言返しただけよ。私だって普通の人間なのよ！」

「次に、私は決してネットでの誹謗中傷を煽ったわけじゃない。ただ、ちょっとムカついて愚痴をこぼしただけ。なのに、どうしてか一部のアンチが勝手に暴れたのよ」

「そして最後に、あのがん患者の家族たちは、ただ注目を浴びたくて、流行に乗っているだけよ！寄付を集めようとしてるんじゃない？それに、私があの発言をしなかったら、彼らの病気が治るわけでもないでしょ？」

「ふざけるな！ずっとYouTuberやってるのに、たまたま相手のアカウントを晒しちゃったなんて、ありえないだろ？」

「私はずっとファンだったんだよ、明日香のためにルルに文句言ったのに、今度は私がアンチ扱いかよ？」

「がん患者の家族で寄付を募っている人なんかいないよ！証拠でもあるの？」

視聴者からの疑問が次々と寄せられ、私は姉が焦って配信を切るかと思った。

ところが、姉は本当に証拠を出してきたのだ！