第1話

「なんなの、この人！他の人のコメント欄で私のことが嫌いだって書いてたの？」

「あんたみたいなやつの機嫌を取る必要なんてないわ！」

私は突然飛び起き、首元に手を当てた。先ほどまで感じていた下水道での窒息感は、もう跡形もなく消え去っていた。

振り返ると、姉がパソコンの前に座り、スマホを手に、怒りをあらわにしながら言葉を吐き捨てていた。

再び耳元に響く姉の声――そうだ、私は彼女がネットで口論を始めたあの日に戻ってきたのだ。

私はスマホを手に取り、姉の返答を見ると、そこには前世と同じ言葉が並んでいた。

ネットユーザーのルルがこう書いていた。「あの高坂明日香ってYouTuber、マジで大嫌い！」

それに対して、姉はこう返信していた。「ごめんなさいね、あなたのことは知らないけど、そんなに嫌ってくれるなんて光栄だわ。実は、私もあなたのこと嫌いだから、おあいこね！」

夕食の時も、姉はスマホを片手に、食事そっちのけで怒りをぶつけ続けていた。

母が心配そうに尋ねる。「明日香、一体何があったの？」

明日香は箸をテーブルに叩きつけて、ネットで起きた出来事を説明した。それを聞くや否や、両親もスマホを手に取り、新しいアカウントを作り始めた。どうやら一緒に反撃するつもりらしい。

母は私を箸で軽く叩きながら言った。「あんた、食べてばっかりじゃダメよ！姉さんがネットで中傷されてるのに、よく平気で食べていられるわね！」

明日香も私を一瞥し、嫌悪感を込めてこう言い放つ。「今日子、また正義感振りかざして何か言うつもり？」

姉がネットで有名になったのは、辛辣な批評動画を投稿することで得た人気だ。

彼女は、実際には自分がした不快な行為を「ルームメイトがやったこと」として話し、あたかも批評しているかのように装って、トラフィックを集めていた。

たとえば、こんな風に。「ルームメイトが自分の下着を洗わずに私の下着を勝手に履いて、しかも何度もそうしてたなんて、信じられない！」

実際には、私が初めて彼女が私の下着を使っているのを見つけた時、衛生的に良くないからやめて欲しいと伝えたのだが、彼女はあっさりと「あなたの下着をもう全部履いたことあるよ」と言ってのけた。

また、こんなこともあった。「ルームメイトが、生理の最後の日に使ったナプキンで寮のテーブルを拭いたのよ！」

実際には、彼女は自分が使った生理用品で、家族全員のコップを洗い始めた。彼女は「無駄にしちゃダメ」と言い、母はそれを「賢い」と褒めたのだ。

私は何度も彼女に諭した。「自分の過ちに気づいているなら、なぜ直そうとせず、ネットで晒して金儲けに使うの？」しかし彼女はいつも「偽善者」と私を罵るばかりだった。

前世でも私は彼女に「ネットで人と争うのはやめなさい」と言ったが、

彼女は逆に私を臆病者だと笑い、両親も「姉の方が稼げるんだから、あんたは妬んでるだけだ」と私を軽蔑した。

だから、私は箸を置いてこう言った。「あんなの自意識過剰だよ。好きになれって言ってないんでしょう？」

「今日子もそう思うんだね！」と、明日香は満足げに私の返事を受け入れた。

両親も私に賛同し、今度は私にまで「新しいアカウントを作って一緒に反撃しろ」と言ってきた。

夕食後、明日香は配信を始めた。最初はいつも通り、ファンとの普通の会話や、ルームメイトの「嫌な話」を披露していた。

しかし視聴者が増えると、姉は次第に演技に力を入れ始めた。

明日香「みんな～、今日は本当に腹が立ったよ！」

視聴者「どうしたの？明日香ちゃん、何があったの？」

視聴者「詳しく聞きたい！」

明日香「ある人はね、私がルームメイトのひどい行動を批判したら、それに反発したのか、他の人のコメント欄で私のことを嫌いだって書いてたの！」

視聴者「その人、きっと明日香さんが批判したタイプなんだよ！だから嫌ってるんだ！」

視聴者「大丈夫！私たちはみんな明日香さんの味方だからね！」

明日香は、視聴者の数十万人が自分に味方しているのを確認すると、意図的に用意していたスクリーンショットを見せ、まるで偶然のようにルルのアカウントをちらりと晒した。

「見てよ、こんな人、がんになって死んじゃえばよかったのに！」

その瞬間、好奇心旺盛なフォロワーたちはたまらなくなった。彼らは一斉にルルのアカウントに押し寄せ、侮辱や嘲笑を投げかけた。

事態はどんどんエスカレートし、その夜、SNS上はすべて明日香を支持する声で埋め尽くされた。

明日香は満足げに配信を切り、「私とやり合うなんて、身の程知らずね！」と勝ち誇っていた。

私は隣に座り、従順そうに「姉さんのファン、本当にすごいね。あのルルって人もすぐにコメント機能をオフにしたみたい」と声をかけた。

翌日、事態はさらに拡大していった。私は仕事を理由に荷物をまとめ、交際して五年になる彼氏の家へ引っ越しした。

姉と両親も、私が家を出ることを快く思っているようだった。なぜなら、稼ぎのないオンライン作家なんて、家にとってはただの厄介者だったからだ。

私は彼氏・藤澤誠人の家でスマホをいじっていると、ついに最初の「姉への反対意見」を見つけた。

「どうして他人にがんになって死ねなんて呪いをかけるの？」