บทที่ 21 ขัดขวางครั้งแรก

หลินเยว่ยกสำรับอาหารเข้ามาในห้องนอน เห็นเล่อจื่อนั่งตัวตรง จึงเอ่ยถาม

"คุณหนูเป็นอะไรไปเพคะ ไม่สบายหรือเพคะ"

เล่อจื่อส่ายหน้า "ไม่เป็นไร เรื่องที่ข้าบอกเจ้าเมื่อวาน เจ้าทำเสร็จแล้วหรือยัง"

หลินเยว่พยักหน้า แต่สีหน้าดูไม่เป็นธรรมชาติ

นางหันซ้ายหันขวา มองไปรอบๆ อย่างระมัดระวัง เมื่อแน่ใจว่าไม่มีใคร ก็หยิบขวดกระเบื้องใบเล็กออกจากแขนเสื้อ พูดเบาๆ

"หมอที่ร้านหย่งชุนถังบอกว่า ยานี้ได้ผลดีที่สุด..."

"แต่คุณหนู..." แก้มของหลินเยว่แดงก่ำ มือเล็กๆ ไม่รู้จะวางไว้ที่ไหน

"ถ้า ถ้าฝ่าบาท...ท่านจะให้หมอมาดูอาการให้ดีหรือไม่เพคะ"

"ไม่ต้อง รักษาหน้าฝ่าบาท"

หลินเยว่กระพริบตา คิดตาม ถอนหายใจในใจ ในจวนอ๋องมีกฎมากมาย แต่ก่อน พวกสาวใช้มักจะสงสัย เวลาพูดคุยกัน

บุรุษในราชวงศ์ต้าฉี ใครบ้างไม่มีอนุหลายคน เหตุใดฝ่าบาทจึงอยู่เพียงลำพัง

ที่แท้...ก็เป็นเช่นนี้เอง

ไม่นึกเลยว่า ฝ่าบาทจะลำบาก ขาพิการอยู่แล้ว ยังมีปัญหาสุขภาพอีก

โชคดีที่มีพระชายา พระชายางดงามราวกับนางฟ้า ใจดี ยังคำนึงถึงศักดิ์ศรีของฝ่าบาท ให้นางไปซื้อยาอย่างลับๆ

หลินเยว่คิดว่า ทุกอย่างคงจะดีขึ้น

ห้องหนังสือ

ฮั่วตู้เข็นรถเข็นไปที่หน้าต่าง ไร้สีหน้า ปล่อยให้ลมหนาวพัดผ่านใบหน้า

อันซวนยืนอยู่หน้าโต๊ะ ขมวดคิ้ว เขารายงานจบไปนานแล้ว ฝ่าบาทก็นั่งนิ่ง สีหน้าเคร่งขรึม ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่

เขาก็สงสัยเช่นกัน พระชายาต้องการทำอะไรกันแน่

เห็นได้ชัดว่าก่อนหน้านี้ พระชายาได้ยอมแพ้ต่อฝ่าบาทแล้ว เหตุใดจึงร่วมมือกับองค์ชายสาม ลอบสังหารฝ่าบาท แต่พระชายาไม่ใช่คนโลเล

แต่หากเป็นเรื่องจริง ด้วยนิสัยของฝ่าบาท คงไม่เก็บนางไว้จนถึงวันพรุ่งนี้...

แล้วจิงซินล่ะ

ช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา เขามองเห็นรอยยิ้มบนใบหน้าของจิงซินมากขึ้น ดีกว่าตอนที่อยู่ในตำหนักตะวันออกมาก แต่ถ้าพระชายาไม่อยู่แล้ว จิงซินจะกลับไปที่ตำหนักตะวันออกอีกหรือ

คิดดังนั้น อันซวนจึงอดถามด้วยความร้อนใจไม่ได้

"ฝ่าบาท เรื่องนี้มีอะไรแอบแฝงหรือไม่ขอรับ"

ถามจบก็รู้สึกว่าไม่เหมาะสม รีบแก้ตัว "บ่าวพูดมากเกินเลย"

รถเข็นหยกขาวหมุน ฮั่วตู้หัวเราะเบาๆ มองอันซวน

ในปีนั้น ที่ตลาดทาส อันซวนโดดเด่นกว่าทาสคนอื่นๆ ที่เปื้อนเลือด ได้รับการอภัยโทษ

ฮั่วตู้ตามหาเขา ให้เขาติดตาม อันซวนไม่ได้ตอบตกลงทันที ฮั่วตู้เห็นความกังวลของเขา จึงถามด้วยรอยยิ้ม

"เจ้าต้องการอะไร ข้าจะให้เจ้าสมหวังหนึ่งข้อ"

อันซวนคิดอยู่ครู่หนึ่ง จึงพูดว่า "มีเด็กสาวคนหนึ่ง ตอนนี้ลำบาก..."

เพียงชั่วพริบตา ฮั่วตู้ก็เข้าใจ

อันซวนมีจุดอ่อน

จิตใจมนุษย์ยากแท้หยั่งถึง คนที่มีจุดอ่อน ยิ่งใช้งานได้

หลายปีมานี้ ฮั่วตู้จัดการจุดอ่อนของเขา ให้ไปอยู่ในตำหนักตะวันออก ส่วนเด็กสาวคนนั้นเป็นใคร เกี่ยวข้องกับอันซวนอย่างไร เขาไม่ได้ตรวจสอบ

ไม่สำคัญ

จนกระทั่งเมื่อไม่กี่วันก่อน มีบ่าวจากตำหนักตะวันออกมาก่อเรื่อง เขาจึงได้รู้จักเด็กสาวคนนั้น ฮั่วตู้ไม่รู้ว่านางชื่อจิงซิน

เห็นได้ชัดว่าเล่อจื่อก็มองออก จึงจงใจดึงคนมาอยู่ข้างกาย ดูเหมือนว่า พระชายาของเขาจะใช้ประโยชน์จากจิตใจคนได้ดีกว่าเขา! แค่ไม่กี่วัน แม้แต่อันซวนที่เย็นชา ก็ยังพูดแทนเล่อจื่อ

หึ

"ลงไปได้แล้ว"

อันซวนขมวดคิ้ว ถามว่า "แล้วมือสังหารคืนนี้ จะจัดการล่วงหน้าหรือไม่ขอรับ"

"ไม่ต้อง ปล่อยให้พวกมันมา" ฮั่วตู้ยกยิ้ม แต่ดวงตาไร้รอยยิ้ม

ทั้งวัน คนทั้งสองต่างครุ่นคิด

จนกระทั่งถึงเวลาอาหารเย็น เล่อจื่อนั่งลงที่โต๊ะอาหาร คิดในใจว่า ถ้าฮั่วตู้ไม่มา นางจะพาเขาไปที่สวนหลังบ้านได้อย่างไร

กำลังคิดอยู่ ก็มีเสียงบ่าวไพร่ดังมาจากข้างนอก เล่อจื่อยิ้ม ลุกขึ้นไปต้อนรับ เข็นรถเข็นไปที่โต๊ะอย่างคุ้นเคย จากนั้นก็นั่งลงข้างๆ ฮั่วตู้

ในห้องโถงเงียบสงัด ไม่มีใครพูดอะไร มีเพียงไอร้อนจากอาหารบนโต๊ะ เล่อจื่อตักซุปไก่ใส่ชาม ให้ฮั่วตู้และตัวเอง

เล่อจื่อถือชามซุปไก่ เป่าเบาๆ จิบ รสชาติกลมกล่อมของเก๋ากี้และเห็ดหูหนู ละลายในน้ำซุป ไหลลงคอ อบอุ่น หอมหวาน

"วันนั้น ฝ่าบาทเป่าเพลง 'ถังเสวี่ย' ใช่หรือไม่เพคะ"

ฮั่วตู้ไม่ได้เงยหน้าขึ้น เพียงแค่ส่งเสียงในลำคอ

"ฝ่าบาทสอนหม่อมฉันได้หรือไม่เพคะ" เล่อจื่อวางชามซุปลง ถาม "เพลงนี้เป็นเพลงโปรดของพี่สาวหม่อมฉัน"

"ได้" ฮั่วตู้วางตะเกียบลง เงยหน้ามองนาง "เจ้าอยากเรียนเมื่อใด"

เล่อจื่อเม้มริมฝีปาก ดวงตาพราวระยับ ราวกับกำลังครุ่นคิด "คืนนี้ดีหรือไม่เพคะ ไปที่สวนหลังบ้านกัน"

ใบหน้าขาวผ่องไร้ระลอกคลื่น ราวกับต้องการเรียนเป่าขลุ่ยจริงๆ ฮั่วตู้ยกยิ้ม ดวงตาหรี่ลงเล็กน้อย ซ่อนความเศร้าไว้

"ตกลง"

หลังอาหารเย็น เล่อจื่อชงชามินต์ด้วยตัวเอง และเทยาที่หลินเยว่ซื้อมาลงในกาน้ำชา

หลี่เหยาเดินเข้ามาในห้อง สีหน้าเคร่งขรึม นางกังวลใจมาทั้งวัน เปลือกตาเต้นไม่หยุด นางไม่รู้ว่าคุณหนูวางแผนอะไรไว้ แต่ก็รู้สึกไม่สบายใจ คิดว่าต้องเป็นแผนการที่อันตราย...

"จัดการเรียบร้อยแล้วใช่หรือไม่"

"เพคะคุณหนู ไม่ต้องกังวล" หลี่เหยาพูดด้วยน้ำเสียงทุ้ม

"บ่าวกับจิงซินพาบ่าวไพร่ในจวนไปที่ห้องด้านทิศตะวันตกแล้วเพคะ"

เล่อจื่อยิ้ม พยักหน้าอย่างโล่งใจ โชคดีที่ฮั่วตู้เคยบอกว่า เรื่องบ่าวไพร่ในจวน นางตัดสินใจได้เอง ด้วยเหตุนี้ นางจึงสามารถจัดการล่วงหน้าได้

ส่วนหลี่เหยา วันนี้ก็ไม่ได้แตกต่าง...

เล่อจื่อคิด หากคืนนี้นางเกิดเรื่องขึ้น นางก็มีวิธีช่วยชีวิตหลี่เหยา

"เอาล่ะ ดึกแล้ว เจ้าลงไปพักผ่อนเถอะ"

"แต่ยามไฮ่..." หลี่เหยากัดริมฝีปาก พูดอย่างกังวล

เล่อจื่อลุกขึ้น ตบไหล่นาง ปลอบใจ

หลังจากหลี่เหยาออกไป เล่อจื่อก็คำนวณเวลา ใกล้ถึงยามไฮ่แล้ว นางหยิบกาน้ำชาขึ้นมา สูดหายใจลึก ก้าวออกไปอย่างมั่นคง...

ข้างนอกเงียบสงัด ไม่มีใครนอกจากทหารยาม

เล่อจื่อเดินไปที่สวนหลังบ้าน เช่นเดียวกับวันนั้น ฮั่วตู้มาถึงก่อน นางเดินไปหาเขา วางกาน้ำชาลงบนโต๊ะหิน นางถอดเสื้อคลุม วางลงบนตักของฮั่วตู้

จากนั้นก็หยิบถ้วย รินชามินต์ร้อนๆ

แววตาของนางอ่อนโยน ยื่นถ้วยชาให้ฮั่วตู้

ฮั่วตู้มอง น้ำสีน้ำตาลใส มีกลิ่นมินต์ เหมือนกับครั้งก่อน เขาหัวเราะ

"วางยาพิษอีกแล้วหรือ"

"ไม่ได้วางยาพิษเพคะ" เล่อจื่อยกยิ้ม กระพริบตา

"แต่ใส่ของอย่างอื่นลงไป ฝ่าบาทลองชิมดูไหมเพคะ"

ฮั่วตู้ไม่ได้ตอบ เพียงแค่ยิ้ม ดื่มชาหมด

เล่อจื่อถอนหายใจด้วยความโล่งอก หลังจากใช้ชีวิตร่วมกันหลายวัน นางก็รู้ว่าฮั่วตู้เป็นคนหยิ่งยโส นางจงใจพูดความจริง พนันว่าเขาจะดื่มอย่างดูถูก

"คืนนี้ พระชายาไม่ได้อยากเรียนเป่าขลุ่ย ใช่หรือไม่"

เมื่อลมหนาวพัดมา เล่อจื่อที่ถอดเสื้อคลุมออก เหลือเพียงเสื้อตัวในสีขาว นางขยับตัว ถูมือ นั่งลงบนเก้าอี้หินอย่างใจเย็น จากนั้นก็พูดเบาๆ "จริงๆ แล้ว หม่อมฉันอยากเรียน แต่เกรงว่าคืนนี้จะดึกเกินไป"

"โอ?"

เล่อจื่อเม้มริมฝีปาก พูดอย่างตรงไปตรงมา "ฝ่าบาทรู้แล้วไม่ใช่หรือเพคะ"

ได้ยินดังนั้น ฮั่วตู้ก็เบิกตากว้าง จ้องมองใบหน้าของเล่อจื่อ เขาแปลกใจ มองไม่ออกว่านางกำลังคิดอะไรอยู่

อุ่นฝ่ามือ เขาก็เห็นเล่อจื่อจับมือเขาไว้

เล่อจื่อมองไปที่หลังคา มีเงาปรากฏขึ้น...

ฮั่วตู้ไม่ได้หันไปมอง สีหน้าสงบนิ่ง "พระชายาคิดว่า แค่จับมือข้า คนพวกนั้นบนหลังคาจะเอาชีวิตข้าได้หรือ"

เล่อจื่อยิ้ม ส่ายหน้า

องครักษ์เงาบนหลังคาเล็งหน้าไม้ไปที่ฮั่วตู้ ลั่นไก...

ลูกธนูเงินพุ่งมาตามลม ถึงแม้จะอยู่ด้านหลัง แต่ฮั่วตู้ก็ยังรู้สึกถึงแรงลม แววตาของเขาเย็นเยียบ รวมพลังไว้ที่ฝ่ามือซ้าย

เห็นลูกธนูเงินพุ่งเข้ามา เล่อจื่อจึงคำนวณจังหวะ ลุกขึ้น พุ่งไปด้านหลังฮั่วตู้ ลูกธนูเงินพุ่งทะลุไหล่บางของนาง เลือดสาดกระเซ็น...

กลางคืนมืดมิด องครักษ์เงาบนหลังคาเห็นภาพนี้ คิดว่าฮั่วตู้ดึงเล่อจื่อมา รับลูกธนูแทนเขา พวกเขามองหน้ากัน รีบหนีไป

พวกเขารู้ว่า พระชายาเป็นคนที่องค์ชายสามรัก ตอนนี้ พวกเขาไม่รู้ว่าจะจบเรื่องนี้อย่างไร

ลูกธนูเงินมีพิษ!

ชุดสีขาวเปื้อนเลือด เล่อจื่อรู้สึกเจ็บแปลบที่ไหล่ขวา

ดวงตาของฮั่วตู้ฉายแววประหลาดใจและสงสัย เขาดึงนางเข้ามาใกล้

"เจ้ารู้หรือไม่ว่ากำลังทำอะไรอยู่"

"แน่นอนเพคะ" เล่อจื่อหน้าซีด ริมฝีปากเริ่มเปลี่ยนเป็นสีม่วง นางพยายามควบคุมลมหายใจ

"ตอนนี้ ขึ้นอยู่กับฝ่าบาทแล้วว่า จะช่วยหม่อมฉันหรือไม่"

ฮั่วตู้เห็นสีหน้าของนาง ก็รู้ว่าพิษร้ายแรง แต่ตอนนี้ เขาไม่อยากสนใจหญิงสาวบ้าคนนี้

"ตามมา!" เขาพูดด้วยสีหน้าบึ้งตึง "ข้าขาพิการ อุ้มเจ้าคนเดียวไม่ไหว"

เล่อจื่อยิ้ม เดินตามเขาไป ก้าวเท้าอ่อนแรง

เปิดประตูห้องยา เล่อจื่อเดินตามเข้าไป ทนไม่ไหว จึงนั่งลงบนเตียง

ฮั่วตู้พิงไม้เท้า หยิบยา แต่ทันทีที่หยิบขวดยาขวดแรก ก็รู้สึกถึงความร้อนแปลกๆ ในร่างกาย เขาเงยหน้าขึ้น มองคนที่นั่งอยู่บนเตียง

นางกล้าวางยาเขา?

ไม่ใช่ ไม่ใช่ยาพิษ

จากปฏิกิริยาของร่างกาย ยานี้ควรจะเป็น...

ในเวลานี้ เล่อจื่อก็มองเขาเช่นกัน สบตากัน นางไม่กลัว พูดด้วยน้ำเสียงไร้เดียงสา "หม่อมฉันบอกฝ่าบาทแล้ว ว่าใส่ของอย่างอื่นลงในชา"

มันไม่ใช่ยาพิษ...แต่เป็นยาปลุกกำหนัด

หลังจากพูดจบ เล่อจื่อก็คว้าลูกธนูเงินที่ปักอยู่บนไหล่ของตัวเองแล้วดึงออกอย่างแรง ก่อนหน้านี้บาดแผลถูกลูกธนูปิดกั้นไว้ เลือดจึงไหลเพียงเล็กน้อย แต่พอธนูถูกดึงออก เลือดสีดำจากบาดแผลก็พุ่งออกมาเหมือนน้ำพุที่ไม่อาจหยุดได้...

ฮั่วตู้รู้สึกเจ็บปวดที่หว่างคิ้ว เขาขว้างขวดเซรามิกในมือทิ้ง พยายามกดความร้อนในร่างกายลง ก่อนจะเดินตรงไปหาเล่อจื่อ นิ้วมือขาวซีดเย็นเฉียบบีบคางนางแล้วเชยขึ้น

"เจ้าอยากตายนักหรือ?"

นิ้วมือเลื่อนลงมาจับลำคอของนาง เพียงแค่บิดเล็กน้อย...

"ทำไมเจ้าถึงต้องทำอะไรโง่ๆ แบบนี้" เสียงของเขาแหบพร่า

"ข้าจะช่วยให้เจ้าสมปรารถนาเอง"

"แน่นอน เพคะ ฝ่าบาท" เล่อจื่อไม่มีแม้แต่แววความหวาดกลัวบนใบหน้า นางกลับยิ้มบางแล้วกล่าวว่า

"ในคืนแต่งงาน ถ้าหม่อมฉันไม่กลับมานอนกับฝ่าบาท หม่อมฉันคงตายไปตั้งแต่แรกแล้ว"

แม้นางจะไม่เคยฝึกยุทธ์ แต่พี่ชายเล่อหวีเคยสอนนางให้จับสังเกตรูปแบบพลังฝ่ามือได้ ในคืนแต่งงาน ตอนที่ฮั่วตู้รวบรวมพลังภายในอยู่ด้านหลังนาง นางรู้สึกได้...

ดวงตาของฮั่วตู้นิ่งงัน มือที่บีบคอนางคลายออกเล็กน้อย

ในจังหวะนั้นเอง เล่อจื่อคว้ามือเขาแล้วดึงไปที่เตียงนุ่ม

"ยาปลุกกำหนัดบนตัวฝ่าบาท หม่อมฉันคงต้องช่วยแก้ให้"

ฮั่วตู้หัวเราะเยาะอย่างโมโห "เจ้าอย่าสำคัญตัวผิดนักเลย ในจวนนี้ยังมีผู้หญิงอีกมากมาย"

"เพคะ" เล่อจื่อพยักหน้า "แต่ตอนนี้พวกนางทั้งหมดอยู่ในเรือนทางตะวันตก คงสายเกินไปสำหรับฝ่าบาทแล้ว"

ฮั่วตู้ไม่ได้ตอบ แต่จ้องมองหน้านางนิ่งๆ

เมื่อเทียบกับคืนแต่งงาน ตอนนี้ดูเหมือนนางจะซูบผอมลง ใบหน้าซีดขาวไร้สีเลือด และดวงตาเย้ายวนที่เหมือนสุนัขจิ้งจอก ตอนนี้กลับเต็มไปด้วยความเศร้า

"เจ้าอุตส่าห์ทำมากมายขนาดนี้ ทั้งที่ไม่ได้อยากตาย... แล้วเจ้าต้องการอะไรกันแน่?"

"ฝ่าบาทไม่ชอบให้ใครมาขอร้องท่าน" เล่อจื่อเอ่ยด้วยความโกรธจนร่างกายสั่นเทา

"คืนนี้ แม้ว่าหม่อมฉันจะวางแผนเล่นงานฝ่าบาท แต่ในหนังสือที่หม่อมฉันเคยอ่าน ผู้ชายมักจดจำผู้หญิงคนแรกของเขาได้ใช่หรือไม่? หม่อมฉันหวังว่าฝ่าบาทจะช่วยชีวิตพี่สาวของหม่อมฉัน และปล่อยให้นางเป็นอิสระ เพื่อเห็นแก่ค่ำคืนอันดีนี้"

"เหอะ" ใบหน้าของฮั่วตู้ที่เคยซีดขาวเริ่มขึ้นสีแดงจัด และร่างกายของเขาร้อนรุ่มจนแทบทนไม่ไหว

"แล้วฮั่วซู่ล่ะ? เจ้าจะไม่ฆ่าเขาหรือ?"

เล่อจื่อยิ้มอย่างมั่นใจ "ฝ่าบาทจะฆ่าเขาเอง"

นักฆ่าของฮั่วซู่จะต้องบอกเขาถึงสิ่งที่เกิดขึ้นในคืนนี้ และตราบใดที่นางตาย ฮั่วซู่จะต้องโทษทั้งหมดให้กับฮั่วตู้ แน่นอนว่าคนจอมปลอมอย่างฮั่วซู่ ที่ชอบทำตัวเป็นคนมีจิตใจดีงาม จะใช้ข้ออ้างในการล้างแค้นให้นางเพื่อฆ่าฮั่วตู้

ด้วยวิธีนี้ ฮั่วตู้จะปล่อยเขาไปได้อย่างไร?

คืนนี้แผนการของนางเรียกได้ว่า "ยิงนกสามตัวด้วยหินก้อนเดียว"

"อีกอย่างนะ หลี่เหยา..." นางหยุดพักก่อนพูดต่อ

"หม่อมฉันได้ลองไว้แล้ว นางไว้ใจได้ หลังจากหม่อมฉันตาย ฝ่าบาทเพียงส่งจดหมายใต้หมอนปักลายในห้องนอนให้แก่นาง นางจะติดตามฝ่าบาทต่อไป หม่อมฉันหวังว่าฝ่าบาทจะปฏิบัติต่อหลี่เหยาให้ดี นางก็เป็นคนที่โชคร้ายคนหนึ่ง" เหงื่อไหลหยดจากหน้าผากของเล่อจื่อ บาดแผลที่ไหล่ชาไปเพราะความเจ็บปวด

"และจิงซิน..."

"หุบปาก!"

ฮั่วตู้ไม่ต้องการฟังอะไรจากนางอีกแม้แต่คำเดียว ไม่มีสิ่งใดที่เขาอยากได้ยินจากปากนางเลย เขายกมือผลักเล่อจื่อลงไปนอนคว่ำบนเตียงนุ่ม ก่อนฉีกผ้าบริเวณไหล่ของนางที่ถูกธนูปัก

ไหล่นางเต็มไปด้วยเลือดแดงฉาน

เขาสูดลมหายใจลึกเพื่อระงับอารมณ์

"อะไร?" คนที่นอนคว่ำอยู่บนเตียงไม่ได้มีท่าทีจะหยุดพูด นางเอ่ยด้วยน้ำเสียงยั่วเย้า

"ฝ่าบาทชอบท่านี้หรือเพคะ?"

ฮั่วตู้พยายามใช้พลังภายในกดฤทธิ์ยาที่กำลังเล่นงานร่างกาย แต่คนตรงหน้าเขากลับเล่นเกมประสาทกับเขาไม่หยุด ต้องยั่วโมโหเขาอยู่เรื่อยไป

เขากัดฟันแน่น

"เจ้าบ้า!"