บทที่ 64 ฝ่าบาทไม่ควรมา

ภายในห้องเงียบสงัด แม้แต่เสียงน้ำตาที่หยดลงบนหน้าตักก็ยังได้ยินอย่างชัดเจน

เล่อจื่อยกมือขึ้นเช็ดน้ำตาบนใบหน้า แล้วหันไปจุดเทียนสีแดงบนโต๊ะ นางสูดหายใจเข้าลึกๆ สองสามครั้ง พูดด้วยน้ำเสียงที่สงบ

"ฝ่าบาทไม่ควรมา"

ฮั่วตู้ไม่พูด สีหน้าก็ไม่เปลี่ยน แต่มือที่จับไม้เท้าหยกขาวกลับกำแน่น จากนั้นก็เดินไปที่โต๊ะอย่างช้าๆ หยิบกระดาษแผ่นหนึ่งขึ้นมาจากกองกระดาษมากมาย...

"เสิ่นหวยยังคงต้องใช้แผนการนี้ ซึ่งเป็นประโยชน์ต่อฝ่าบาทมาก" เล่อจื่อเห็นว่าเขาหยิบแผ่นไหนขึ้นมา จึงอธิบายแผนการของนางเบาๆ

"และหากท่านต้องการดึงเสิ่นหวยมาเป็นพวก ต้องเริ่มจากเสิ่นชิงเหยียน ฝ่าบาทสามารถ..."

กระดาษทั้งแผ่นถูกฉีกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยในมือของฮั่วตู้ ร่วงหล่นลงพื้น มองไม่ออกว่าเขียนอะไรไว้ เล่อจื่อเบิกตากว้าง รู้สึกโกรธ คำพูดทั้งหมดที่อยากจะพูดถูกปิดกั้น

"เหตุใดจึงไม่บอก" ฮั่วตู้นั่งลง หันหน้าเข้าหานาง ดวงตาคมจ้องมองนาง รออยู่ครู่หนึ่ง เห็นว่านางไม่พูด เขาก็เบนสายตาไปที่กระดาษที่เหลืออยู่บนโต๊ะ กวาดตามอง...

หืม นี่อะไรกัน จดหมายลาตาย?

และเมื่อครู่ น้ำเสียงของนางราวกับกำลังสั่งเสีย

ดวงตาของฮั่วตู้เย็นชาลงเรื่อยๆ จนกระทั่งกลายเป็นน้ำแข็ง เขาก็จ้องมองใบหน้าของเล่อจื่อ

"เจ้าคิดได้รอบคอบมาก" เขายกมุมปากขึ้น แต่บนใบหน้าไม่มีรอยยิ้ม น้ำเสียงเต็มไปด้วยการเสียดสี

"น่าเสียดาย..."เล่อจื่อจ้องมองเขาอย่างงุนงง

"ฮึ" ฮั่วตู้หัวเราะเยาะเบาๆ เอื้อมมือไปแตะริมฝีปากแห้งแตกของนางด้วยปลายนิ้ว จากนั้นก็เคาะโต๊ะเบาๆ พูดต่อด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"บอกให้เจ้ารู้ หากเจ้าตาย ข้าไม่เพียงแต่จะไม่ร่วมมือกับเสิ่นหวย ข้ายังจะช่วยฮั่วซู่ขึ้นครองบัลลังก์ ส่วนพี่สาวของเจ้า ข้าจะไม่สนใจ และคนของเจ้า ข้าจะส่งกลับไปยังตลาดทาส..."

น้ำเสียงของเขาไร้ซึ่งความอบอุ่น แฝงไปด้วยการข่มขู่

ราวกับทั้งสองกลับไปเป็นเหมือนตอนที่พบกันครั้งแรก

เย็นชาและโหดร้าย

แต่ความหวาดกลัวและความหวั่นไหวในดวงตาของเขากลับปิดบังไว้ได้ไม่นาน

ปลายจมูกของเล่อจื่อแดงก่ำ น้ำตาที่เอ่อคลอไหลลงอาบแก้มซีดๆ นางไม่ได้กลัว แต่ความหวาดหวั่นของเขากลับดึงเอาความกลัวในใจนางออกมา

"ทำไมท่านเป็นเช่นนี้..." ในที่สุดนางก็กำหมัดทุบลงบนไหล่ของเขา แต่นางไร้เรี่ยวแรง ทุบได้เพียงสองครั้งก็หยุด

 "ก่อนหน้านี้ก็ฆ่าข้า ตอนนี้ก็มาขู่ข้าอีก ท่านจงใจ ท่านจงใจจะไม่ให้ข้าสบายใจ..."

ฮั่วตู้มองนาง ดวงตาขุ่นมัว

เล่อจื่อพูดถูก เขาจงใจ เขาไม่อาจปล่อยให้นางสบายใจได้ เด็ดขาด หากนางสบายใจแล้ว นางก็จะไม่มีกำลังใจที่จะมีชีวิตอยู่ต่อไป

เขารู้ว่าอะไรสำคัญที่สุดสำหรับนาง คือครอบครัว คือความรับผิดชอบ คือคนที่นางเขียนจดหมายลาตายถึง

ไม่มีเขา ไม่ใช่หรือ

เขารู้ดี แม้ว่านางจะมีใจให้เขาบ้าง แต่มันก็ไม่มีความหมายอะไรสำหรับนาง

เขารั้งนางไว้ไม่ได้

ฮั่วตู้ก้มลง เห็นปลายนิ้วของนางสั่นเทา ราวกับกำลังสัมผัสหัวใจของเขา เขาจับมือของนาง มองดูนิ้วที่บวม แล้วอมไว้ในปาก

นิ้วมือที่รู้สึกคันยุบยิบ ถูกลิ้นที่อบอุ่นและนุ่มนวล ไว้ ทำให้เล่อจื่อหนาวสั่น

นางตกใจ รีบผลักเขาออก แต่ไม่กล้าดึงนิ้วออก นางกลัว กลัวว่าแผลที่เพิ่งหายจะแตกอีก จะติดต่อไปถึงเขาหรือไม่

เหตุใดในเวลาเช่นนี้เขายังคงทำเรื่องบ้าๆ!

เมื่อเล่อจื่อรู้สึกตัว ก็พบว่าตัวเองอยู่ในอ้อมกอดของฮั่วตู้แล้ว นางวางมือลงบนไหล่ของเขา ดวงตาแดงก่ำ ขัดขืน

"ท่านทำอะไร ท่านแกล้งข้าหรือ หรือจงใจจะหาเรื่องข้า..."

หากฮั่วตู้ติดเชื้อจากนาง ทุกอย่างก็จบสิ้นจริงๆ

หัวใจของนางสั่นเทา แทบจะสิ้นสติไป

"เล่อจื่อ เจ้าเป็นคนโกหก"

เสียงของฮั่วตู้ดังขึ้นข้างหู เล่อจื่อกำเสื้อของเขาแน่น สะอื้นถาม

"ข้าโกหกอะไรท่านอีก"

"เจ้าบอกว่า พวกเรามีวาสนาต่อกัน" เสียงของฮั่วตู้เบาลงเล็กน้อย น้ำเสียงหม่นหมอง

"ตอนนี้เจ้าอยากจะจากไปแล้วหรือ"

มีเรื่องแบบนี้ด้วยหรือ

เล่อจื่อนิ่งอึ้ง ความคิดของนางเลื่อนลอย นางนึกขึ้นได้

"ข้าเชื่อในวาสนา ฝ่าบาทกับข้าอยู่ห่างกันคนละฟ้า บัดนี้กลับได้เป็นสามีภรรยากัน มิใช่เพราะวาสนาแล้วจะเป็นเพราะอะไร"

นี่เป็นคำพูดของนางในวันที่เปิดใจคุยกับเขา

ตอนนั้นนางพูดไปอย่างนั้นเอง

แต่เมื่อได้ยินเขาพูดในเวลานี้ หัวใจของนางก็รู้สึกเจ็บปวด ในที่สุดนางก็รู้ว่า สาเหตุที่เขาเสียสติไป เป็นเพราะอะไร นางวางคางลงบนไหล่ของเขา ถามเบาๆ

"ท่านกลัวหรือ"

มือที่โอบเอวของนางแข็งค้าง

นางไม่เข้าใจอะไรอีก

"ข้าไม่ได้ยอมแพ้ ข้าแค่... แค่กลัวเจ็บ" นางกลั้นสะอื้น เสียงแหบพร่า "ข้าอ่านหนังสือ โรคนี้ทรมานมาก ข้ากลัว..."

"พวกเรามาพนันกัน" ฮั่วตู้ขัดจังหวะ

เล่อจื่อรู้สึกว่าอ้อมกอดคลายลง จึงถอยห่างออกไปเล็กน้อย นางมองตามสายตาของเขา ไปยังดอกบัวหิมะกระดูกบนโต๊ะ แล้วฟังเขาพูดว่า

"แค่สิบวัน ภายในสิบวัน ข้าจะต้องรักษาเจ้าให้หาย"

ระยะเวลาที่ดอกบัวหิมะกระดูกจะใช้เป็นยาก็อยู่ภายในสิบวันเช่นกัน

เล่อจื่อเหลือบมอง จ้องมองใบหน้าด้านข้างของเขา ดวงตาสั่นไหว ทันใดนั้นนางก็รู้สึกว่า ฮั่วตู้พูดถูก นางเป็นคนโกหก

นางถามว่าเขาลำบากใจหรือไม่ ถามว่าเขากลัวหรือไม่ ก็แค่เพื่อปกปิดความหวาดกลัวของตัวเอง

เพราะนาง

"ตกลง" นางตอบเขา

ในตอนนั้น ก็มีเสียงเคาะประตู หลี่เหยานำ ถ้วยยาเข้ามา

"ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ข้ากับพระชายาจะไม่พบปะผู้ใด เจ้าส่งอาหารและยาไว้ที่หน้าห้องก็พอ"

หลี่เหยาตกตะลึงครู่หนึ่ง ก่อนจะโค้งคำนับรับคำ แล้วเดินออกไปอย่างระมัดระวัง นางรู้สึกได้ว่า บรรยากาศในห้องไม่ปกติ ประกอบกับที่จิงซินเล่าเรื่องตอนเที่ยงให้ฟัง และท่าทีแปลกๆ ของหมอเจียง... นางรู้ว่า โรคของคุณหนูคงไม่ใช่แค่ไข้หวัดธรรมดา

หัวใจของนางกระตุก ปิดประตูห้อง หลี่เหยากัดริมฝีปาก เดินกลับไปยังห้องของตัวเอง

เล่อจื่อดื่มยาเสร็จ ก็เข้าไปล้างหน้าในห้องน้ำ

เมื่อเห็นนางเข้าไปแล้ว ฮั่วตู้ก็เปิดประตู เรียกอันซวนที่อยู่ไม่ไกล ยื่นจดหมายในแขนเสื้อให้

"ให้องครักษ์เงาส่งไปแคว้นหนิง"

อันซวนรับคำ แล้วพูดว่า "ฝ่าบาท..."

เล่อจื่อเดินออกมาจากห้องน้ำ เห็นฮั่วตู้กำลังคุยกับคนที่อยู่นอกประตู เสียงนั้นน่าจะเป็นอันซวน ดูเหมือนจะพูดว่า ไฟไหม้หรือไม่ไหม้?

ฮั่วตู้คงได้ยินเสียงฝีเท้าของนาง จึงรีบพูดสองสามคำ แล้วปิดประตู

"มีอะไรหรือ น้ำหมดแล้ว?"

"เปล่า" ฮั่วตู้เดินเข้ามา สัมผัสผมยาวที่ยังไม่แห้งของนาง

"ไปเช็ดผมให้แห้ง"

เล่อจื่อส่งเสียงในลำคอเบาๆ แล้วเดินไปที่เตียง

ฮั่วตู้เดินไปที่ห้องน้ำ นึกถึงคำถามของเล่อจื่อเมื่อครู่ ดวงตาเย็นเยียบ

นางได้ยินถูกแล้ว

เขาสั่งให้อันซวนไปเผาเขาเปลวเพลิงคราม

ไม่ว่าอะไรจะทำร้ายนาง นางก็อยู่ที่นั่นไม่ได้

เมื่อเปลี่ยนเสื้อผ้าเสร็จ เขาก็เห็นคนตัวเล็กนั่งหมดแรง ถือผ้าขนหนู มองเขาด้วยความน้อยใจ

"ข้าไม่มีแรงแล้ว..."

ฮั่วตู้ยิ้ม นั่งลงข้างๆ นาง ประคองไหล่นาง ให้นางซบศีรษะลงบนไหล่ของเขา เขารับผ้าขนหนูจากมือของนาง ค่อยๆ เช็ดผมให้นาง ในฤดูหนาว ผมเปียกจะแห้งช้ามาก เขายกมือขึ้น รวบรวมพลังภายใน ช่วยให้นางผมแห้ง

มือของเขาสัมผัสหน้าผากของนาง เย็นเฉียบ เขาก้มลงมอง เห็นนางขมวดคิ้ว

นางกำลังอดทน

ความร้อนแผดเผากลายเป็นความหนาวเหน็บ สลับกันไปมา นี่คือความเจ็บปวดที่ผู้ป่วยเป็นโรคไข้ลมพิษร้ายต้องเผชิญ

เล่อจื่อรู้สึกว่ามือที่สางผมหยุดลง จึงลุกขึ้นนั่งอย่างงุนงง สบตาเขา นึกถึงท่าทางอ่อนโยนของเขาเมื่อครู่ และท่าทางเย็นชาไร้หัวใจเมื่อแรกพบ...

ภาพลักษณ์ต่างๆ ของเขาผุดขึ้นมาในหัว ทำให้นางลืมความเจ็บปวดในร่างกายไปชั่วขณะ นางยกริมฝีปากขึ้นยิ้ม แม้แต่ดวงตาก็โค้งเป็นเสี้ยว

ฮั่วตู้โอบกอดนาง นอนลงบนเตียง ใช้ผ้าห่มห่อตัวนางที่เย็นเฉียบไว้

"เจ้าหัวเราะอะไร" ฮั่วตู้ถามพลางขมวดคิ้ว

เป็นแบบนี้แล้วยังหัวเราะได้อีก โง่หรืออย่างไร

"ข้ากำลังคิดว่า ฝ่าบาทเคยเป็นเช่นไร" เล่อจื่อพูดอย่างอ่อนแรง

"ดูเหมือนข้าจะจำไม่ได้แล้ว"

ฮั่วตู้ไม่ตอบ แค่ใช้นิ้วจิ้มหน้าผากของนาง จากนั้นก็เกี่ยวปอยผมของนาง พันไว้รอบนิ้ว

"พวกเรามาเล่นเกมกันดีหรือไม่"

ฮั่วตู้ใช้นิ้วเรียวยาวเกลี่ยผม มองใบหน้าของเล่อจื่ออย่างสงสัย รู้สึกว่าคืนนี้นางพูดมากผิดปกติ

"เล่นอะไร" เขาถาม

"พูดความจริง" ดวงตาคมเฉียบเป็นประกาย เล่อจื่อพูดกฎของเกมด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

"พูดในสิ่งที่อยากจะพูด แต่กลับด้านความหมาย"

"งั้นข้าพูดก่อน" นางกระพริบตา พูดว่า "ฝ่าบาทช่างน่าเกลียดจริงๆ"

"อืม เจ้าช่างโง่เขลา"

เล่อจื่อหัวเราะคิกคัก แต่สักพักก็หยุดหัวเราะ พูดว่า "ที่จริงแล้ว ข้าไม่ได้กลัวเลย"

ดวงตาของฮั่วตู้ลึกล้ำ เขาตอบกลับ "ข้าจะไม่อยู่กับเจ้าตลอดไป"

ไม่รู้ว่าผ่านไปนานเท่าใด จนกระทั่งทั้งสองเหนื่อยล้า ห้องนอนค่อยๆ เงียบลง มีเพียงเสียงดังเปรี๊ยะๆ จากไส้เทียน

เหงื่อผุดขึ้นบนหน้าผากของเล่อจื่อ แต่ร่างกายของนางกลับหนาวสั่น นางฟังเสียงลมหายใจของคนที่อยู่ข้างๆ ไม่รู้ว่าเขาหลับไปจริงๆ หรือไม่

แต่ลำคอของนางแน่นเหลือเกิน ราวกับ... ราวกับว่านางกำลังจะขาดใจ

นางไม่รู้ว่าตัวเองจะทนได้หรือไม่ หากทนไม่ได้...

หัวใจของนางค่อยๆ จมดิ่งลง ไม่รู้ว่าเอาเรี่ยวแรงมาจากไหน นางค่อยๆ เคลื่อนตัวเข้าไปใกล้หูของฮั่วตู้ แนบริมฝีปากลงบนปลายหูของเขาเบาๆ พูดด้วยแรงเฮือกสุดท้าย

"การได้พบเจอท่าน ทำให้ข้าไม่มีความสุขเลย... ข้าไม่ได้คิดถึงท่าน ข้าไม่ได้ชอบท่านเลยแม้แต่น้อย"

หลังจากพูดจบ ลำคอของนางก็เหมือนถูกอุดด้วยสำลี ส่งเสียงไม่ออก

ก่อนที่จะจมดิ่งสู่ความมืดมิด นางรู้สึกโล่งใจ

ความรู้สึกที่แท้จริงถูกปลดปล่อยออกมา ช่างดีเหลือเกิน

แต่คนที่นอนหลับตาอยู่ข้างๆ นาง ขนตาของเขากลับสั่นไหว เพราะคำพูดของนาง