บทที่ 6 สนุกดี

"เจ้าได้พบอันซวนหรือไม่" เป็นคำถามที่ไม่คาดคิด

เล่อจื่อส่ายหน้า เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "หม่อมฉันสามารถเดินเล่นในตำหนักตะวันออกได้หรือไม่เพคะ"

"ได้" ฮั่วตู้เอ่ยอย่างไม่ใส่ใจ

"ในตำหนักตะวันออกนี้ นอกจากข้าแล้ว เจ้าก็ใหญ่ที่สุด เข้าใจหรือไม่"

เล่อจื่อพยักหน้าอย่างงุนงง

"เหมือนกับเป็นองค์หญิง กลับถูกบ่าวไพร่รังแก..."

เขาไม่ได้พูดประโยคเล่น เล่อจื่อพอจะเดาได้จากแววตาเยาะเย้ยของเขาว่าเขาไม่ได้พูดอะไร

ถูกบ่าวไพร่รังแก ช่างไร้ประโยชน์

เล่อจื่อเม้มริมฝีปาก หันหลังกลับแต่ฮั่วตู้ก็เรียกนางไว้ นางมองไปที่เตียง เห็นฮั่วตู้ยกมือขึ้น บีบหูข้างที่พิการของฮั่วเสี่ยวหลี่ที่อยู่ข้างๆ อย่างเบามือ

เมื่อถูกบีบหู ฮั่วเสี่ยวหลี่ก็ร้องเหมียวๆ อย่างไม่สบายใจ ยื่นกรงเล็บทั้งสองข้างออกไปตะปบมือของฮั่วตู้ ทว่ากรงเล็บของมันสั้นเกินไป จึงได้แต่ตะปบไปมาในอากาศ ไม่อาจแตะต้องปลายนิ้วของฮั่วตู้ได้...

เมื่อเห็นดังนั้น เล่อจื่อจึงรีบขานรับ แล้วช่วยฮั่วเสี่ยวหลี่ออกมา อุ้มไว้ในอ้อมแขน ฮั่วเสี่ยวหลี่โผล่หัวกลมๆ ออกมาจากอ้อมกอดของเล่อจื่อ ยังคงร้องเหมียวๆ อย่างไม่พอใจใส่ฮั่วตู้

ฮั่วตู้ปรือตาขึ้นมอง  โอ้ แมวโง่ อกตัญญู

แคว้นฉีตั้งอยู่ทางเหนือ ฤดูหนาวอากาศหนาวเย็นอย่างยิ่ง หิมะสีขาวโปรยปรายลงมาไม่ขาดสาย ดูเหมือนไม่มีทีท่าว่าจะหยุด หิมะบนพื้นก็ยิ่งทับถมหนาขึ้นเรื่อย ๆ

เล่อจื่อไม่ได้ให้หลี่เหยาตามมา นางห่มเสื้อคลุมขนจิ้งจอกหนา อุ้มฮั่วเสี่ยวหลี่เดินเล่นไปเรื่อย ๆ ในลานกว้าง รองเท้าผ้าฝ้ายเหยียบลงบนหิมะ ส่งเสียงกรอบแกรบ

หลังจากเดินเล่นอยู่นาน แขนของเล่อจื่อก็เริ่มเมื่อยล้า นางยกแขนขึ้น ยิ้มแล้วพูดเบาๆ  

"มองไม่ออกเลยนะ เจ้าตัวหนักเอาการ"

ฮั่วเสี่ยวหลี่ที่อยู่ในอ้อมแขน ดูเหมือนจะเข้าใจสิ่งที่นางพูด ใช้หัวกลมๆ ดุนฝ่ามือของนางเบาๆ

ตำหนักตะวันออกอันกว้างใหญ่แห่งนี้ แม้จะมีตำหนักน้อยใหญ่ล้อมรอบ แต่กลับมีขันทีและทหารองครักษ์ไม่มากนัก

เล่อจื่อเดินจนเหนื่อย จึงเดินเข้าไปในศาลาหินข้างสวนเหมยหลินเพื่อพักผ่อน แต่พอนั่งลง ก็ได้ยินเสียงฝีเท้าดังมาแต่ไกล พร้อมกับเสียงพูดคุยกันเบาๆ

"จะทำอย่างไรดี! ท่านอันชวนเลือดไหลนอง เกือบเอาชีวิตไม่รอดแล้ว!"

"เกิดเรื่องอันใดขึ้น? เหตุใดฝ่าบาทถึงทรงลงโทษท่านอันซวนอย่างกะทันหัน?"

"ดูเหมือนจะเกี่ยวข้องกับพวกนางกำนัลที่ปะทะกับพระชายา มิเช่นนั้น เหตุใดท่านอันซวนจึงถูกลงโทษไปพร้อมกับพวกนาง..."

"เบาๆ หน่อย! พูดเรื่องนี้ ระวังตัวด้วย! พวกเราไปหาวิธีช่วย ให้ท่านอันชวนกันเถอะ..."

ต้นเหมยแดงบังศาลาหินไว้ ทหารองครักษ์จึงไม่ทันสังเกตเห็นว่ามีใครอยู่ในศาลา จนกระทั่งเดินเข้ามาใกล้ เห็นร่างของเล่อจื่อก็ตกใจ รีบคุกเข่าคำนับ เสียงสั่นเล็กน้อย มีแววตื่นตระหนกอย่างปิดไม่มิด

เล่อจื่อแปลกใจ ตอนนี้ดูเหมือนทุกคนในตำหนักตะวันออกจะมองนางเป็นเสมือนสัตว์ร้าย นางให้พวกเขาลุกขึ้น แล้วถามว่า

"ท่านอันซวนบาดเจ็บสาหัสหรือ"

เมื่อได้ยินดังนั้น ทหารองครักษ์ทั้งสามก็มองหน้ากัน หน้าซีดเผือด ไม่กล้าพูด

เมื่อเห็นเช่นนั้น เล่อจื่อก็ไม่ฝืน แต่พูดว่า "ไปเอายาเถิด หากมีผู้ใดถาม ก็บอกว่าเป็นความต้องการของข้า"

ทหารองครักษ์ทั้งสามงุนงงอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็พยักหน้าด้วยความดีใจ กล่าวขอบคุณ แล้วรีบไปหายา

ในตำหนักตะวันออก หากไม่ได้รับอนุญาตจากผู้เป็นนาย ผู้ที่ถูกลงโทษจะไม่ได้รับการรักษาอย่างแน่นอน บัดนี้พระชายาได้ตรัสแล้ว ดูเหมือนท่านอันชวนจะรอดชีวิต!

"พวกเราก็กลับกันเถิด" เล่อจื่อก้มหน้าลง ดึงเสื้อคลุมขนจิ้งจอกมาคลุมกาย เพื่อไม่ให้ลมหนาวพัดไปโดนฮั่วเสี่ยวหลี่

แต่หลังจากที่นางเดินออกมาได้ไม่นาน ก็เห็นหลี่เหยารีบร้อนวิ่งมา

"คุณหนู ฮ่องเต้เสด็จกลับวังแล้วเพคะ" หลี่เหยาสูดหายใจเข้าลึก แล้วพูดต่อ

"คืนนี้ฝ่าบาทจะจัดงานเลี้ยงที่ตำหนักอี้เล่อ และมีรับสั่งให้เชิญพระองค์ไปร่วมงานด้วยเพคะ"

เล่อจื่อขมวดคิ้วเล็กน้อยก่อนพยักหน้า

จะกลับเร็วหรือกลับช้า อย่างไรเสียก็ต้องเจอ

หลังจากส่งฮั่วเสี่ยวหลี่กลับไปยังบ้านแมวอุ่นๆ เล่อจื่อก็ กลับมายังห้องนอน

ฮั่วตู้ยังคงหลับสนิทอยู่

เพียงแต่…มีเพียงมุมหนึ่งของผ้าห่มที่คลุมอยู่บนเอวของเขา ร่างกายของเขาเผยให้เห็นเพียงชุดนอนบางเบา

เล่อจื่อยื่นมือแตะหลังมือของเขา และแน่นอน ไม่มีไออุ่นเหลืออยู่เลย

ยังคงเร็วกว่าจะถึงเวลาเลี้ยงพระราชทาน เล่อจื่อคิดว่ายังมีเวลาให้เขานอนได้อีกเล็กน้อย จึงไม่ได้ปลุกเขา นางกางผ้าห่มออกและคลุมให้เขาอย่างดี จากนั้นจึงเดินเข้าไปในห้องน้ำ เตรียมตัวเปลี่ยนชุดสำหรับงานเลี้ยงในวัง

ฮั่วตู้เป็นคนนอนหลับตื้น เขาตื่นขึ้นมาเมื่อเล่อจื่อเข้าใกล้เตียง แต่ยังไม่ลืมตาจนกระทั่งนางคลุมผ้าห่มให้และเดินจากไป

แผ่นหลังของเล่อจื่อที่บอบบางถูกบันทึกไว้ในสายตาของเขา สีหน้าฮั่วตู้ยังคงไร้ความรู้สึก แต่ในใจกลับเต็มไปด้วยคำถาม

ไม่นาน เล่อจื่อก็เปลี่ยนเป็นชุดเข้าวังสีแดงสด นางเลือกเครื่องประดับปักลายทองที่สวยงามและสง่างามเป็นพิเศษ ฮั่วตู้มองนางเดินออกมา ดวงตาสีดำเข้มของเขาฉายแววหนักอึ้ง ก่อนจะรีบเบือนหน้าไปทางอื่น

“ฝ่าบาทตื่นแล้วหรือเพคะ?” เล่อจื่อเดินเข้ามาใกล้เตียง

ฮั่วตู้ส่งเสียงตอบเบาๆ

“ฝ่าบาท...ฮ่องเต้ทรงจัดเลี้ยงในวัง และประกาศให้พวกเราเข้าร่วมงานเลี้ยง” เล่อจื่อยิ้ม พร้อมยื่นมือออกไป

“หม่อมฉันจะช่วยฝ่าบาทลุกเพคะ”

ฮั่วตู้มองมือเรียวขาวราวหยกของนางด้วยความสับสน

ทั้งที่เมื่อคืนเขาจงใจทำให้นางหวาดกลัวถึงขั้นแทบเสียสติ แค่เห็นเขา นางก็ดูเหมือนจะกลัวตาย แต่เหตุใดวันนี้จึงกล้าเข้ามาใกล้เขาอีกครั้ง? เพื่อฮั่วซู่หรือ? น่าอับอายเกินไป

ฝีมือการแสดงระดับนี้ หากไม่ไปเป็นนักแสดงในโรงละครก็น่าเสียดาย

ทันใดนั้น เขาก็เกิดความคิดอยากจะทุบศีรษะของนาง เพื่อดูว่าภายในหัวของนางคิดอะไรอยู่กันแน่!

แต่แค่คิดก็พอแล้ว

ศีรษะของหญิงงามแตก คงไม่น่าดูนัก

เขายิ้ม แต่ไม่ได้ปฏิเสธ วางมือลงบนฝ่ามือของนาง เล่อจื่อยื่นไม้เท้าหยกขาวให้เขา

"ให้หม่อมฉันช่วย ฝ่าบาทชำระร่างกายหรือไม่เพคะ"

"ไม่ต้อง" ฮั่วตู้ปฏิเสธอย่างตรงไปตรงมา

เล่อจื่อนั่งลงบนตั่ง รอเขาครู่หนึ่ง ฮั่วตู้ก็สวมชุดลายดอกเหมยสีขาว เป็นชุดธรรมดาที่สุด แต่เมื่อเขาสวมใส่แล้ว กลับดูไม่ธรรมดาเลย

คนธรรมดาต้องอาศัยเสื้อผ้า แต่กับฮั่วตู้ไม่ใช่ เขากลับทำให้เสื้อผ้าดูสง่างามขึ้น

เล่อจื่อลุกขึ้น เดินเข้าไปหาเขา ยกมือขึ้น ปกเสื้อที่ยับเล็กน้อย พูดด้วยสีหน้าเรียบเฉย

"หม่อมฉันได้ยินว่าท่านอันชวนบาดเจ็บสาหัส จึงได้บังอาจสั่งให้คนไปหายาให้เขา ฝ่าบาทจะทรงตำหนิหม่อมฉันที่จุ้นจ้านหรือไม่เพคะ"

ฮั่วตู้ไม่ได้ตอบคำถามของนาง เพียงยิ้มแล้วพูดว่า

"เจ้าชอบอันซวนหรือไม่"

มือที่ปกเสื้อหยุดชะงัก เล่อจื่อเงยหน้าขึ้น มองสบตากับดวงตาพราวระยับดุจดอกท้อที่เหมือนจะยิ้มแต่ก็ไม่ยิ้ม แต่นางก็ไม่ตื่นตระหนก นางยกยิ้มมุมปาก รอยยิ้มสดใส

"ไม่ถึงขนาดนั้นหรอกเพคะ อย่างมากก็แค่เอ็นดูเขาเท่านั้น"

คราวนี้ ใบหน้าของฮั่วตู้มีรอยยิ้มปรากฏขึ้นจริงๆ

หากหญิงงามเป็นภัย หญิงงามที่เฉลียวฉลาดก็ยิ่งอันตราย

แต่ แล้วอย่างไรเล่า?

เป็นครั้งแรกในใจ ที่ฮั่วตู้รู้สึกขอบคุณฮ่องเต้พี่ชาย ที่ส่งคน เช่นนี้มาให้เขา

น่าสนใจ สนุกดีจริงๆ